Чужеземец против Королевства

Сверкнувшая молния осветила городскую стену. Построенная из смешанного, плохо подогнанного камня, она возвышалась на полтора человеческих роста. Лаг уверенными движениями начал разбирать заготовленный лаз. Старые камни с легкостью поддавались. Женщины помогали ему, оттаскивали булыжники в сторону. Вскоре в стене наметилась брешь, одна за другой беглянки покинули пределы города. Лаг проворно заделывал лаз.

– Зачем тебе это нужно? – крикнула Финн. – Как ты попадешь к нам?

– Убираю следы бегства, – кряхтел мужчина.

– А нас что, будут догонять?

– Преследовать, – ответила Алесцийка. – Не сомневайся в этом.

– У моего отца быстрые лошади, – гордо заявила девочка. – Пегоцийские скакуны.

– До рассвета часов пять, – прикинула Чужеземка. – Несколько часов уйдет на неразбериху и поиск следов, а после дождя тех останется мало. Сами боги покровительствуют нам, удивительная удача. Если дождь будет идти еще день, погоня нам не страшна.

– Папа так просто это не оставит!

– Может сразу вернешься, чтобы Папа не волновался? – почти ласково поинтересовалась женщина.

– Одних я их не отпущу. Пропадут они без меня, – Финн кивнула на неуклюжее приземление Лагрида со стены. – Это с виду они взрослые, а ведут себя, как дети. Сегодня Праздник двух солнц, такой день испортили.

Путники покинули город и быстрым шагом устремились в реденький орешник, где по предварительному сговору, а вовсе не по стечению обстоятельств, уже волновались две полуночные лошадки. Животные метались, тянули повода и громко ржали, пугаясь непогоды. Алесцийка подошла их успокоить.

– Как твое имя? – спросила Аяна, напрягая связки, чтобы перекричать бурю.

– Кентурси Сиуца. Кен.

– Я – Аяна, это моя дочь Альфиния. Лага ты знаешь. Он мой брат.

– И мой жених, – навязчиво уточнила Финн, которой перекрикивать бурю не потребовалось, голос у девчонки от природы такой же неслабый, как уши и ступни. – Жених – это будущий муж. Мужья – это такие мужчины, которых мы не меняем, а донашиваем до конца.

Губы алесцийки дернулись в едва заметной усмешке.

– Кен, я взяла тебе платье. Не знаю, подойдет ли оно, но это самое большое, что я смогла найти, – Аяна извлекла из мешка одежду.

Кен стояла напротив Аяны, мокрая от корней волос до кончиков ногтей. Струйки воды стекали по ее полуголому телу.

– Я знаю, оно не спасет тебя от непогоды, мы все промокли насквозь. Но пока мы здесь, в Ригороне, тебе лучше быть в платье. Это привлечет к нам меньше внимания.

– Под ним легко спрятать оружие, – отметил Лаг.

– Что там оружие, палка колбасы входит, – со знанием дела заметила девочка.

Чужеземка неуверенно приняла подмокшие тряпки, но больше интересовалась оружием, которое, подобно лошадям, тоже дожидалось их в орешнике. Аяна с сомнением рассмотрела кинжал и сунула под платье. Кен с каким-то особым чувством приняла два длинных лезвия мечей. Трудно точно описать, было ли это облегчение, удовлетворение или нечто большее, сродни воссоединению. И неважно, что она все еще в бегах и нужно надеть ригоронское платье. Важно, что она снова с оружием в руках, рукояти наполнили ладони и от них пошел жар.

– Верхом приходилось ездить?

Аяна отрицательно мотнула головой.

– Девочка поедет со мной, – вмешался Лаг. – Аяна с тобой на Пегой. Я предупреждал, что нас будет четверо.

– Лаг, ты никуда не едешь, – неуверенно заявила сестра.

– Мы обсудим это позже.

– Тебе лучше вернуться в город.

– У нас нет времени на разговоры. Я никуда не вернусь. Мне некуда возвращаться.

Он прав, ему некуда возвращаться. Утром по тревоге будет поднят весь город. Организуют погоню, начнутся поиски следов и встанет вопрос о виновных. Для начала их найдут среди стражи. Затем будет обличен Долан Вирс, не сумевший обеспечить должную охрану. И, наконец, обнаружится побег Аяны и Финн.

Пусть не сразу, но имя Лагрида Кифы окажется у всех на устах. И если поступок женщин можно расценить, как безрассудство, временное помешательство или принуждение, то преднамеренные и вполне осознанные действия взрослого мужчины будут признаны злодеянием.

Эти последствия Лаг предвидел уже в тот день, когда Аяна, оставшись с ним наедине, выложила свои чаяния. В их ситуации это был единственный выход, другого просто нет, он искал, но тщетны все усилия. Влияния и возможностей Орсов хватит на то, чтобы вернуть их из любого убежища. Любого, кроме того, что спрятано за Пограничными горами. Только там девочки окажутся в безопасности от того, что с ними могут сделать Орсы, что уже задумали сделать, что уже сделали.

Лаг понимал, сколь мало шансов благоприятного исхода их предприятия. Нет шансов. Но однажды он вспомнит эту ночь и скажет самому себе, что сделал все, что было в его силах.

Кен задрала подол до самой талии и ловко впрыгнула в седло. Пегая лошадка чуть заметно заволновалась, но в женщине чувствовался опытный наездник, и лошадь покорно притихла. Лаг посадил Аяну позади Кен.

– Держись крепко, – напутствовал он и направился к Финн. – Ничего не бойся, малышка. Я буду рядом, ты не упадешь.

– Можно я назову ее Облаком?

– Она черная, – поцеловал он девочку в макушку.

– А я не люблю белых лошадей. Помнишь, я рассказывала тебе про белого жеребенка, которого мы пошли смотреть с Титтом? Он хотел назвать его Громом. Облако больше подходит, согласись. Ох, и влетело мне за неподобающее соседство с навозом. Порядочные миледи, они такие, навоз при них тотчас испаряется. Даже свой собственный.

Путь пролегал по открытой, чуть холмистой местности. В непроглядной тьме то тут, то там вспыхивали кинжалы молний, на мгновение освещая все вокруг, пугая людей и животных. Размокшая земля превратилась в жидкую скользкую кашу. Ветер хлестал по лицу жгучими каплями холодного дождя.