Брак с условиями

Она медленно берёт мою руку, чуть приподнимая её, чтобы лучше рассмотреть кольцо. Я чувствую её тонкие пальцы на своей коже и ловлю себя на том, что хочу отдёрнуть руку, но не делаю этого. Она рассматривает кольцо с таким вниманием, словно пытается разгадать нечто скрытое за блеском бриллианта.

– Лев всегда отличался хорошим вкусом, – добавляет она, любуясь кольцом, при этом я чувствую в этих словах двойной подтекст. – Я как раз заходила к Льву, перед тем как он отправился за его покупкой. Он спросил моего мнения… – её голос звучит игриво, но с отчётливым намёком, и я невольно напрягаюсь.

Слова Алины бьют по нервам. Она как будто тонко подталкивает меня к мысли, что знает о нас больше, чем говорит. В её фразах скользит что-то большее, словно она хочет, чтобы я ощутила свою незначительность рядом с ней. Бросаю быстрый взгляд на Льва, но его лицо – ледяная маска, никаких эмоций, только напряжённый взгляд, устремлённый на Алину. Что это значит?

– Правда? – стараюсь улыбнуться, хотя чувствую, что уголки губ дрожат.

– Да, – продолжает она с лёгкой улыбкой, не убирая своей руки с моей. – Лев всегда был внимателен к деталям. Вот, например, и твой наряд… – Она оглядывает меня с ног до головы, и от её пристального взгляда становится не по себе. – Прямо как я представляла, – она небрежно бросает эту фразу, и я понимаю, что её слова – удар по самолюбию.

Чувство дискомфорта нарастает с каждой секундой, и я пытаюсь понять, кто эта женщина для Льва. В какой-то момент мне становится жарко, будто воздух вокруг нас стал гуще, и я понимаю, что не могу больше находиться рядом.

– Простите, мне нужно ненадолго отлучиться, – говорю, пытаясь улыбнуться, но это выходит не слишком искренне. Быстро поворачиваюсь и ухожу, ощущая взгляд Алины, который словно прожигает меня насквозь.

Когда я подхожу к уборной, мне становится немного легче. Но только на мгновение.

– Ты видела, что Лев пришёл с невестой? – доносится женский голос из-за дверей.

– О, да. Это уже разлетелось по всему залу. Но как же Алина? – отвечает другой, более заинтригованный голос.

– Я слышала, что у них с Лёвом всё ещё продолжается. Ты разве не видела их вместе недавно? – голос становится тише, как будто девушки специально наклоняются ближе друг к другу, чтобы поделиться секретом.

Я замираю, чувствуя, как кровь стучит в висках. Продолжается? С Алиной? Что они имеют в виду?

– Интересно, прекратятся ли их встречи теперь, когда он у него появилась невеста? Или всё будет по-прежнему? – одна из них тихо хихикает.

Меня всё ещё охватывает смятение от услышанных слов, и я не могу избавиться от мыслей о Льве и Алине. Почему он не предложил ей стать его женой? Они ведь, судя по всему, так близки. Мелькает мысль, что это было бы логичным решением, но я тут же прогоняю её, напоминая себе, что мне всё равно. Это не должно волновать меня. Он мужчина такого уровня – конечно, не мог быть одинок. И всё же, теперь я его невеста, пусть и фиктивная. Слухи и сплетни о том, что у него есть другая женщина, раздражают меня.

Я заставляю себя глубоко вздохнуть, но чувство горечи не уходит. Гордость. Даже если наш союз – сделка, мне неприятно, что он своими действиями разрушает образ, который сам же хочет создать. Зачем тогда вся эта показная история о влюблённой паре, если он сам её портит? Я замечаю, что во мне зарождается злость, и не могу понять до конца – злюсь ли я на сплетниц или на него?

Осознавая, что меня захлестнули эмоции, я решаю не отступать. Вместо того чтобы тихо уйти, незаметно для тех, кто обсуждал нашу пару, я гордо шагаю в уборную. Поднимаю голову, выпрямляю плечи и подхожу к зеркалу, невзначай демонстрируя своё кольцо. Фальшивая улыбка играет на моих губах, пока я прохожу мимо женщин, чьи разговоры всё ещё звучат в моей голове. Их взгляды останавливаются на мне, но я не подаю виду, что слышала их разговор. Наоборот, подхожу к умывальнику и демонстративно медленно поправляю прическу, позволяя кольцу на руке блеснуть в свете.

Пусть видят насколько щедрый мой жених и кольцо одето на мой палец, а не на чей-то еще.

Глава 7

В машине повисла давящая тишина. Я сижу, глядя в окно, но вместо того, чтобы наслаждаться ночными огнями города, мои мысли снова и снова возвращаются к тому, что я услышала в уборной. Алина… Она и Лев. То, как эти женщины обсуждали их связь, поселило во мне странное, липкое чувство. Я ведь знала, что наш брак – фикция. Но что-то во мне задело, когда я услышала об их «отношениях». Возможно, дело в том, что теперь я официально его невеста, и такие разговоры звучат слишком унизительно. Ведь это не просто сделка. Теперь это что-то большее, хотя бы на глазах окружающих.

Я сжимаю кольцо на пальце, вспоминая, как Алина с фальшивой улыбкой коснулась его, словно напоминая мне, что она «близка» с Лёвом. Внутри всё кипит, но я не знаю, как завести этот разговор. Стоит ли вообще? Что я должна сказать?

Лев сидит рядом, сосредоточенно смотря на дорогу, и я думаю о том, что у него всё всегда под контролем. Даже я. Но сейчас, после этого вечера, я не могу молчать. Меня задевает, что эти слухи свободно витают в воздухе, и он ничего не делает, чтобы это исправить.

Он замечает моё молчание. Наконец, нарушая тишину, неожиданно говорит: – Ты сегодня была на высоте. Все заметили. Особенно мои партнёры. Красота и ум – редкое сочетание, – его голос спокоен, почти одобрительный. – А ещё они оценили твою способность… помолчать.

Эти слова ударяют больнее, чем я ожидала. Я сжимаю губы, пытаясь скрыть раздражение. Как это понимать? Он хвалит меня за то, что я «хорошо выгляжу» и «умею молчать»?

– А Алина тоже хорошо умеет молчать? – выпаливаю прежде, чем успеваю обдумать слова. Брови Льва взлетают вверх, и я чувствую, как напряжение между нами нарастает.

Он делает глубокий вдох, затем медленно выпускает воздух. Его лицо становится холодным. – Это не твоё дело, Валерия.

– Как это не моё дело? – я поворачиваюсь к нему, чувствую, как голос начинает дрожать от эмоций. – Если я твоя невеста и до меня доходят такие слухи, разве это не касается меня?

Его взгляд становится жёстче, а в голосе появляется ледяная нотка. – Мои прошлые связи тебя не касаются. Мы с тобой заключили сделку, и ты прекрасно знала, на что идёшь.

Я сжимаю кулаки, пытаясь сдержать ярость. – Может, и не касаются. Но знаешь, Лев, если ты хочешь, чтобы все верили, что мы влюблены и счастливы, ты не можешь позволять таким слухам разгуливать свободно. Это подрывает твою собственную историю.

Он молчит. Кажется, мои слова задели его, но его лицо всё ещё непроницаемо. Лев поворачивает машину на паркинг комплекса, огни плавно скользят по бетону, пока он паркуется на своем постоянном месте. Внутри меня всё кипит. Злость, разочарование и что-то ещё – то, что я не могу до конца осознать. Мысли путаются, но одно я знаю точно – я не успокоюсь. Этот момент будет съедать меня.

Лев молча глушит двигатель, но прежде чем я успеваю сказать хоть слово, я выпаливаю:

– Нам нужно обсудить наши отношения.

Он бросает на меня короткий взгляд, полный скуки и усталости, но не отвечает. Это заставляет меня лишь сильнее взбеситься.

– Я не требую многого, Лев, – начинаю снова, пытаясь держаться спокойно. – Мне нужно больше прозрачности. Ты не можешь просто позволять слухам ходить по кругу и при этом ожидать, что я буду играть роль твоей идеальной невесты.

– Почему это так важно для тебя? – его голос спокоен, но чувствую напряжение, которое нарастает.

– Потому что для меня это не только твоя сделка, но и моя репутация. Если уж ты хочешь, чтобы все видели нас как идеальную пару, тогда ты должен работать над этим так же, как и я. Иначе это просто… – я запинаюсь, не зная, как сформулировать свои мысли. – Это унижает меня, Лев.

Он поворачивается ко мне и смотрит прямо в глаза. Его взгляд жёсткий, почти ледяной.

– Унижает? Ты знала, на что подписывалась. Ты согласилась на этот фиктивный брак. Если тебе не нравится, что у меня была или есть другая женщина – это не твоё дело.

От его слов внутри меня всё сжимается. Да, я знала, на что иду. Но теперь, когда мы «пара» на публике, когда на нас обращены все взгляды, мне трудно просто игнорировать слухи.

– Может, это и не моё дело. Но тогда, Лев, как ты собираешься поддерживать образ нашей идеальной пары, если слухи о тебе и Алине будут продолжать ходить?

– Ты правда думаешь, что меня волнует, что там говорят? – его голос становится холоднее, и я чувствую, как между нами нарастает напряжение.

– Должно волновать. Для сделки ты ведь должен выглядеть безупречно, не так ли? – Я уже не могу сдерживаться, всё внутри пылает. – И да, если ты уж решил, что я буду твоей женой на два года, мне неприятно слышать, что в это время мой муж мне изменяет.

Его глаза вспыхивают, и я чувствую, как что-то меняется в атмосфере между нами.

– И что ты предлагаешь? – его голос звучит слишком спокойно. – Чтобы я два года ходил монахом? – Он слегка ухмыляется, словно бросая вызов. – Если тебе не нравится, нам стоит пересмотреть условия договора. Включить туда супружеские обязанности.

От таких слов меня словно током бьёт. Сердце замирает, а потом начинает биться быстрее. Моя злость смешивается с чем-то более опасным, с чем-то, что я до конца не могу понять.

– Это… – я задыхаюсь, пытаясь подобрать слова, но не успеваю.

Лев приближается ко мне, и в его глазах я вижу что-то новое – тёмное желание, которое он, кажется, пытался подавить весь вечер. Он продолжает давить:

– Ты хочешь, чтобы все думали, что мы настоящая пара, верно? Так, может, для начала нам стоит проверить, как мы сочетаемся в этом плане? – Его голос низкий, почти шепот.

Я не успеваю ответить, как его рука оказывается на моём затылке, и он резко притягивает меня к себе. Наши губы встречаются, и поцелуй полон дикого, подавленного желания, которое вспыхивает как огонь, готовый поглотить нас обоих.

Я застываю от неожиданности, но потом чувствую, как что-то внутри меня ломается, словно трещина разрезает мой самоконтроль. Губы начинают поддаваться, смягчаясь, и я позволяю ему проникнуть глубже. Лев целует меня настойчиво, требовательно, и я замечаю, как руки непроизвольно цепляются за его пиджак, словно я боюсь отпустить.

Внутри меня бушует буря эмоций. Раздражение, злость, даже отвращение к тому, что он так легко манипулирует мной, неожиданно смешиваются с чем-то совсем иным – желанием, которое проснулось так внезапно. От этого столкновения моё тело реагирует без моего ведома. Там, внизу, тяжесть постепенно усиливается, медленно растекаясь по животу и опускаясь вниз. Я зажмуриваю глаза, словно это поможет мне сохранить остатки самообладания, но его настойчивость разбивает их вдребезги.

«Почему я так реагирую?» – мелькает в голове мысль, но она тут же растворяется под напором нарастающим возбуждением. Мой разум в панике, пытается сопротивляться, напоминая, что это Лев – человек, с которым меня связывает лишь холодный контракт, и что этот поцелуй ничего не изменит. Но тело, предательски забывшее о всех моих убеждениях, отвечает по-другому.

Его рука сильнее сжимает мой затылок, и я чувствую тепло его ладони на моей коже. Он двигается медленно, но уверенно, как хищник, захвативший добычу.

Мои пальцы замирают на его плечах, и я наконец, с трудом, вырываюсь из этой цепляющей ловушки поцелуя. Отстраняюсь, тяжело дыша, и не знаю, что сказать. Мои эмоции всё ещё спутаны – гнев, желание, смятение смешались в один клубок, и я не уверена, что готова это разобрать прямо сейчас.

Мы смотрим друг на друга. Лев продолжает удерживать меня взглядом, в его глазах блеск удовлетворения, но и что-то ещё.

Лев выдерживает паузу, наблюдая за мной, словно пытаясь оценить мой следующий шаг. Его взгляд чуть смягчается, но слова, которые он произносит, будто хлестают по коже:

– Если у тебя так загораются глаза от одного поцелуя, что же будет, когда мы перейдем к изменению «условий контракта»? – Он наклоняется ближе и добавляет, с сарказмом растягивая слова: – Придётся обсудить все позы и условия их выполнения, чтобы избежать недоразумений.

Мой мозг словно взрывается от его слов, и я инстинктивно вздрагиваю, как будто меня кто-то окатил ледяной водой. Внутри всё сжимается, злость захлёстывает, не оставляя места для того желания, что только что бурлило где-то в глубине.

Как он смеет? Мне нужно было сохранять холодное спокойствие, но его фраза задела меня за живое. Тепло, которое я чувствовала минуту назад, сменилось ледяным гневом.

Поворачиваюсь к нему, чувствуя, как напрягаются все мышцы, и встречаю его насмешливый взгляд. «Этот мужчина слишком хорошо знает, как вывести меня из себя», – думаю я, пытаясь взять под контроль вспыхнувшие эмоции.

– Этого не будет, – резко говорю я, борясь с дрожью в голосе. – Можешь проводить свои ночи с кем хочешь, но убедись, что никто об этом не узнает. Иначе… – Я бросаю на него вызывающий взгляд. – Иначе и я начну играть в эту игру.

Слова срываются с моих губ, и я сразу замечаю, как меняется его выражение. Лев резко хватает меня за запястье, сильные пальцы сжимают мою руку, как тиски.

– Даже не смей об этом думать, – его голос звучит тихо, но в нём есть что-то угрожающее. – Ты не выставишь меня на посмешище. На эти два года ты обязана соблюдать целибат. Поняла?

Я сжимаю губы, не отвечая. Внутри меня кипит гнев, но вместо того чтобы продолжать спорить, я заставляю себя молчать. Его хватка жёсткая, но не причиняет боли, а скорее подчёркивает его превосходство.

– Отпусти, – наконец говорю я, чуть тише, чтобы не сорваться. – Здесь нас могут подловить чужие глаза.

Он смотрит на меня ещё мгновение, словно пытаясь проверить мои слова, и затем, с коротким, почти презрительным вздохом, отпускает мою руку. Его холодная маска вновь возвращается на лицо, и я тут же чувствую, как воздух между нами снова становится напряженным.

Лев резко выпускает мою руку, и я тут же отстраняюсь, насколько это возможно в тесноте машины. Воздух между нами кажется наэлектризованным, мои пальцы дрожат, но я стараюсь не подать виду. Тишина в салоне машины давит на меня, словно её стены вдруг стали теснее. Моя злость смешивается с чем-то другим – с тем, что я не хочу даже признавать перед самой собой.

– Мы с тобой уже обсудили все условия, – произношу я, чувствуя, как голос начинает слегка дрожать. – Я подписала твой контракт, Лев. Не забывай об этом.

Он фыркает, и уголки его губ поднимаются в знакомой усмешке. Как же меня это злит.

– Ты сама только что говорила о прозрачности, – саркастично замечает он. – Я показал, какой она может быть.

Мои щеки заливает жар, и я не могу поверить, что он снова напомнил мне об этом. Внутри что-то сжимается от смущения и злости. Я резко отворачиваюсь и быстро выскакиваю из машины, но прежде чем уйти бросаю на него последний взгляд.

– Мы с тобой ещё не закончили этот разговор. – говорит Лев, при этом усмехается мне, но я не могу понять, что скрывается за этой усмешкой.

Это игра для него или что-то большее? Я захлопываю дверь машины, словно таким образом пытаясь поставить точку в этом споре. Но внутри себя понимаю – только что между нами что-то изменилось. Гнев, замешанный на странной тянущейся напряжённости между нами, не угасает. Как и отголоски возбуждения.

Я поднимаюсь в свою комнату, но не нахожу покоя. Эмоции бурлят, и я понимаю, что этот поцелуй, эти угрозы… всё это сдвинуло построенные границы. И меня это до чертиков пугает.

Глава 8

Просыпаюсь слишком рано, ещё не открыв глаза, уже чувствую это гнетущее напряжение внутри. Вчерашний вечер… боже, этот поцелуй. Какого черта он сделал это? Я трогаю губы, как будто пытаюсь стереть его прикосновение, но оно остаётся – как шлейф, который я никак не могу забыть.

«Лера, это просто физическая реакция на привлекательного мужчину», говорю себе, но это звучит не убедительно даже для меня. Ни один мужчина еще не вызывал во мне таких эмоций одним поцелуем. Сердце колотится быстрее, стоит лишь вспомнить, как его губы коснулись моих, жёстко, властно. И не только сердце. Невольно дёргаюсь, и меня охватывает жар, а внизу живота поселяется тяжесть. Проклятье. Как я дошла до этого? Я – его невеста по контракту, а он просто… партнёр. Всё должно было быть чётким, простым. Без этих безумных эмоций и сексуального притяжения.

Но он не выходит из головы.

Резкий звук шагов возвращает меня в реальность. Лев. Он уже собирается на работу. Уходит раньше, чем обычно? Это что, он избегает меня? Мысли в голове скачут как сумасшедшие, но я стараюсь не поддаваться эмоциям.

«И хорошо,» говорю себе, «пусть уходит, мне всё равно.»

Но ведь это не так. Почему я снова хочу увидеть его?

Мои пальцы нервно трогают край одеяла. Невольно закусываю губу. Снова слышу его шаги возле своей комнаты. Неожиданно думаю: «а вдруг он зайдет?».

Почему я хочу чтобы он зашел? Почему наполовину стягиваю одеяло, чтобы встретить его взгляд? Это неправильно. Всё, что я чувствую, кажется неправильным. Но почему тогда сердце снова начинает колотиться, когда шаги становятся громче? Я напрягаюсь, вслушиваясь, пытаюсь разобрать каждое движение. Он остановился у двери. Ручка шевельнулась?

Я затаила дыхание, словно от этого зависело что-то важное. Но в следующую секунду шаги отдаляются. Всё. Тишина. Чувствую, как тело обмякло, словно внутри меня что-то сжалось и отпустило. Резко выдыхаю и опускаю голову в подушку. Боже, я схожу с ума.

«Соберись, Лера», – приказываю себе, поднимаясь с кровати. Ноги будто ватные. Точно, нужно просто пойти в ванную, умыться и выбросить из головы эти мысли.

Но, выходя в коридор, останавливаюсь, когда замечаю, что дверь его комнаты приоткрыта. «Нет,» – мысленно говорю себе, но ноги уже идут в ту сторону. Внутри что-то словно щёлкает. Это ведь его территория. Зачем мне туда заходить? Я же знаю, что это неправильно. Но внутри всё трепещет. Я медленно ступаю в его комнату, словно грабитель и меня накрывает еле уловимый аромат, который заполняет его комнату – смесь одеколона и чего-то чисто мужского.

Этот запах моментально заставляет меня потеряться. Как будто я вошла в его мир, его пространство. В этот момент меня словно накрывает волной. Сердце начинает биться сильнее, и я чувствую, как в животе зарождается что-то странное – тягучее, тяжёлое. Это что-то новое. Я почти вижу его в этой комнате – не холодного бизнесмена, а настоящего мужчину. И это пугает.

Строгий интерьер комнаты, серые тона, сдержанность и полный порядок – четко характеризирует Льва. Даже складывается впечатление, что он прямо сейчас стоит здесь и наблюдает за мной. Меня вдруг накрывает странное чувство. Мурашки бегут по коже, будто я вторгаюсь в запретную зону. Но почему-то я не могу оторвать взгляд от его вещей. Глаза впитываю каждую деталь.

Моя рука тянется к кровати. Пальцы касаются идеально натянутого покрывала, и я словно ощущаю, как будто касаюсь его самого. Это странно, непонятно, но я не могу с собой ничего поделать. Мурашки бегут по коже, будто я нарушаю какие-то невидимые правила.

Резко отдёргиваю руку, словно проснувшись от наваждения. Что за глупости? Что я вообще делаю в его комнате? Нужно уходить! Я отскакиваю от кровати и торопливо выхожу, чувствуя, как пылают мои щеки. Дверь закрывается за мной с тихим щелчком, и я почти бегу в свою комнату, ругая себя за это нелепое вторжение.

Ближе к обеду я всё ещё не могу забыть случившееся накануне и понимаю, что с Левом нужно что-то делать. Когда он вернется вечером, мы снова погрязнем в этом напряжении. Да, наш брак – фикция, но нам предстоит долго быть рядом. Может, стоит сгладить углы? Надо бы сделать что-то, чтобы разгладить обстановку. Задобрить мужчину.

Меня осеняет мысль: приготовить ужин. Он, кажется, оценил мой завтрак, так что, может, это станет шагом к улучшению отношений. Собравшись с мыслями, я выхожу в магазин. Он здесь недалеко и мне нравится идея прогуляться под теплым осенним солнцем. Клубящим тучам не придаю значения, а зря. Как назло, пока я расхаживаю между стеллажами в закрытом помещении, они усугубляются. Выйдя на улицу с пакетом, я встревожено смотрю в темное небо и спешу домой. Но удача явно не на моей стороне. Тяжёлые капли одна за другой стучат по тротуару, и несмотря на то, что я ускорилась, через минуту уже насквозь промокла. Вода течёт по моим волосам, одежда липнет к телу, и я дрожу от холода.

Черт, ну что за невезение, когда по возвращению домой начинаю чихать. Но даже если простыну, все равно я приготовлю этот проклятый ужин.

Дверь хлопает, и я едва не подпрыгиваю от неожиданности. Лев вернулся. Чувствую, как внутри всё напрягается. Я машинально закусываю губу, пытаясь не выдать свою нерешительность. Всё накрыто, ужин готов, а вот я… готова ли? Вряд ли. Но нужно как-то сгладить эту странную ситуацию между нами. Вспоминаю наш поцелуй и чувствую, как жар вновь прокатывается по телу. Нет, не сейчас. Всё под контролем.

Его шаги становятся ближе, и я едва слышу его ровное дыхание, когда он проходит по коридору. Лев всегда был пунктуален. Я специально выбрала время, чтобы ужин был готов к его приходу. Важно показать, что я могу быть «идеальной женой». Не ради него. Ради сделки.

Когда он заходит на кухню, я вдыхаю и, пытаясь собрать остатки решимости, выдавливаю:

– Я решила приготовить ужин.