Брак с условиями

Тори Озолс

Брак с условиями

Пролог

Лев

– Мне нужна жена, – произношу я, твёрдо, как приговор.

– Ты говоришь мне это сейчас? – голос Алины дрожит, но не от усталости. В нём слышится скрытая обида и гнев.

Я лежу рядом с ней, машинально поглаживая её обнажённую спину. Её кожа холодная, гладкая, почти мраморная. Физический голод утолён, поэтому мои мысли уже далеко. Работа не даёт мне покоя даже сейчас, в постели с любовницей. Алина медленно поворачивает ко мне голову, в её глазах – разочарование. Она ждала другого, я это знаю. Я смотрю на неё прямо, без жалости. Для меня это просто сделка. Мы оба взрослые люди, и она должна понимать: бизнес – всегда на первом месте.

– Я не могу больше тянуть. – В моих словах слышится резкость. – Компания отца на грани сделки с зарубежными инвесторами. Им нужно видеть стабильность и семейные ценности. Женщина рядом со мной – это гарантия успеха, и чем раньше, тем лучше.

Она застывает на мгновение, а затем её губы искривляются в горькой усмешке. Алина всегда знала, что я не из тех, кто верит в романтические чувства, но предложение выйти замуж – это то, чего она ждала слишком долго. Но в нашем мире желания ничего не значат, если они не подкреплены реальностью. И знаю, что теперь, когда я говорю об этом ей придётся отказаться. А мне искать подходящий вариант.

– Лев, – её голос становится холодным, как лёд, – отец не позволит мне выйти за тебя сейчас. Репутация нашей семьи слишком шаткая после аварии с моим братом. Брак сейчас – катастрофа для нашей репутации. Он только привлечёт нежелательное внимание. Особенно брак с тобой.

Её слова звучат так ожидаемо для моей идеально выстроенной стратегии. Я предугадал ее ответ наперед. Проблемы не новы для меня – я привык их решать, а не обсуждать. Если она не может быть частью моего плана, значит, найдётся кто-то другой. Всё под контролем. Я умею разруливать любые ситуации, и эта – не исключение.

Алина наблюдает за мной, и я чувствую её внутреннюю борьбу. В её глазах больше нет тепла, только холодный расчёт, и это то, что я в ней ценю. Через мгновение она произносит:

– У меня есть идея. – Голос её становится низким и уверенным. – Я знаю, кто может помочь.

Мой взгляд становится жёстче. Предложение должно быть стоящим, если она предлагает кого-то вместо себя. Она выдерживает паузу, словно даёт мне время осознать, насколько важно то, что она собирается сказать.

– Валерия, – произносит она с лукавой усмешкой. – Валерия Синкевич. Ты ведь её помнишь?

Валерия… В памяти всплывает образ хрупкой блондинки с большими голубыми глазами. Она всегда казалась мне слишком мягкой для нашего жёсткого мира. Ничего особенного, если честно. Почему она?

– Почему именно она? – мой голос становится резким, я не люблю, когда мне предлагают сомнительные решения без аргументов.

Алина откидывается на подушки, и на её лице появляется коварная усмешка.

– Потому что я её ненавижу.

Яркие эмоции в ее голосе удивляют меня, потому что Алина такая же, как и я. Именно это меня в ней и устраивает. Мы друг для друга – привычная стабильность, без лишних эмоций и вопросов. Но её слова цепляют меня, пусть я и не сразу это показываю. Я продолжаю лежать, закинув руку за голову. Она прижимается к моему телу, как ласковая кошка.

– Продолжай, – холодно бросаю я. – Чем она заслужила такую честь?

Алина тихо смеётся, этот звук раздается в комнате, как ржавый скрежет. Её голос холоден, словно она размышляет о выгодной сделке.

– Она разрушила жизнь моего брата, – продолжает Алина, водя пальцем по моей груди, как будто вплетает свои слова в узор на коже. – Помнишь его аварию? Это всё её вина. Она бросила его, когда он был без ума от неё, и это довело его до катастрофы. Теперь я хочу, чтобы она почувствовала ту же боль.

Я поднимаю бровь, но сохраняю внешнее спокойствие. Признание Алины задевает меня лишь поверхностно – слишком яркие эмоции для женщины, которая всегда действовала рационально. Однако, что-то в её плане начинает вырисовываться для меня. Месть, завёрнутая в деловую сделку? Возможно, это именно то, что нужно.

– И что ты предлагаешь? – спрашиваю, не скрывая скуки, хотя в глубине сознания уже формируется любопытство.

Алина, не отрывая взгляда, продолжает, голос её становится более расчётливым:

– У Валерии сейчас ужасное положение. У неё долги. Отец оставил ей гору обязательств. Я позаботилась, чтобы её семья больше не имела поддержки в бизнес-кругах. Она отчаянно пытается найти выход. Ты можешь стать её спасением… или тем, кто окончательно её уничтожит.

Я начинаю понимать, куда ведёт эта игра. Алина уже поставила Валерию в тупик, лишила её всех возможных ходов. Теперь, если я предложу ей свою помощь в обмен на брак, Валерия не сможет отказаться. Единственный вариант для неё – это принять мои условия. Мне остается только принять это решение – вынудить её на фиктивный брак ради спасения её семьи.

Мысленно усмехаюсь. Алина подготовила хорошую почву. Лучшею кандидатуру и не найти.

Всё будет под контролем. Моим контролем.

– Она станет моей женой, – произношу я, холодно и решительно, как будто диктую условия контракта.

– Но я не хочу, чтобы она стала твоей любовницей, – заявляет моя партнерша.

И это разумное условие, учитывая, что она подсовывает мне эту девицу.

– Конечно. Зачем она мне, если у меня есть ты. Уверен, это первое в чем она захочет себя защитить, когда я предложу ей сделку и мое согласие расположит ее ко мне.

Я уже обдумываю наш разговор и просчитываю свои ходы. Алина откидывается на подушки и, продолжая свой холодный монолог, добавляет:

– Но есть одно одолжение, о котором я хочу попросить, – её голос становится едва слышным, как будто она раздумывает, стоит ли это озвучивать, но решает идти до конца. – Я хочу, чтобы ты сделал больше, чем просто женился на ней. Ты должен заставить её влюбиться в тебя, позволить ей поверить, что ты её спаситель… А затем разбить ее сердце.

Я поднимаю бровь, глядя на неё с легким удивлением. Это жестоко даже по меркам нашего мира. Манипулировать чувствами, чтобы сломать человека – такой игры я не ожидал. Однако что-то в её предложении вызывает у меня едва заметную усмешку. Однако я всегда знал истинную природу этой женщины. Именно она и привела ее в мою постель.

– Это слишком жестоко, не находишь? – спокойно замечаю я, хотя на самом деле мне всё равно.

Я никогда не тратил время на моральные дилеммы. В конце концов, бизнес есть бизнес. Чувства? Их не существует в реальности. Лишь договора, сделки и обязательства. Чувства – для слабых.

– Слишком жестоко? – Алина смеётся, её смех звучит достаточно резко. – Лев, я знаю, что ты не альфонс и не игрок. Но неужели ты думаешь, что женщинам нужно больше, чем толику внимания? Поверь мне, эта наивная дурочка влюбится сама, стоит тебе проявить толику внимания к ней. Тем более что ты будешь ее мужем.

Её уверенность удивляет, но я не показываю этого. Возможно, она права. Такие девушки как Валерия привыкли ждать прекрасного принца. Учитывая ее ситуацию, а стану им. Для меня же это не больше, чем ещё один ход в игре.

Алина не спешит продолжать, будто смакуя момент, прежде чем озвучить финальную часть своего плана.

– Тебе даже не придётся прилагать особых усилий, – продолжает она, её голос снова холоден и уверен. – Заставь её подписать брачный контракт, в котором будет чётко указано: она не может подать на развод в течение двух лет. Если этого срока достаточно для твоих планов, я уверена, что этого более чем хватит. А потом…

Она тянет паузу, наслаждаясь своей жестокой игрой.

– Потом, когда она влюбится в тебя, ты можешь показать ей наши с тобой отношения. Представь, каково ей будет – она думает, что нашла своего спасителя, а ты показываешь ей правду, разрушаешь все её иллюзии. Это будет прекрасное завершение. Не только финансовые трудности, которые я уже устроила для неё, но и полное эмоциональное уничтожение. Её жизнь, как и жизнь моего брата, будет разрушена окончательно.

Алина смотрит на меня с тем холодным огоньком в глазах, который я давно научился распознавать. Для неё это не просто месть – это жажда разрушить Валерию до самого основания. Финансовый крах не удовлетворил её полностью, ей нужно больше.

– Значит, ты хочешь, чтобы я её сломал? – спрашиваю я, без эмоций, размышляя над её предложением.

– Именно, – отвечает Алина, её голос звучит почти торжественно. – Это не только для меня, но и для тебя. К моменту, когда этот срок закончится, я буду готова принять твоё предложение. Ты получишь всё, что хочешь: сделку с инвесторами, разрушенную Валерию и меня.

Я смотрю в потолок, обдумывая её слова. Влюбить её в себя? Не так сложно. Контракт? Ещё проще. В конце концов, это всего лишь игра. Вопрос лишь в том, что именно я получу в итоге.

Глава 1

Валерия

Черт, я опаздываю. Слишком долго выбирала, что надеть. Когда в отражении двери ресторана мой взгляд падает на старое платье, которое я достала из закромов шкафа, я понимаю, насколько всё изменилось. Ресторан, куда меня пригласили, был из тех, что казался недосягаемым в моём нынешнем положении. Хотя мое чёрное платье хорошо сидит по фигуре, оно выглядит тускло в свете недавних неудач. Сильнее подчёркивает то, что мне здесь не место.

Вхожу в ресторан и сразу ощущаю, как моя неуверенность сдавливает грудь. Всё вокруг утопает в роскоши, поэтому я чувствую себя здесь чужой. Улыбки персонала натянуты, в их глазах я вижу снисходительное сочувствие. Но стоит сказать, что я гость Льва Волкова и всё меняется. Их натянутые улыбки превращаются в настоящие, и вместо прежнего презрения в их глазах мелькает скрытый страх или, может быть, уважение. Меня проводят в уголок, отделённый от основного зала, где царит странная, почти зловещая тишина.

Вот какой эффект производит это имя.

Конечно, я гуглила, кто это, перед тем как решится на встречу. Сотни заголовков статьей мелькают в голове, когда я сажусь на стул и жду его. Сложив руки на коленях, я пытаюсь успокоиться, но ладони всё равно вспотели. Глубокий вдох. Глаза утыкаются в стакан воды, которая поставили передо мной, стоило мне занят свое место. Но даже его я не решаюсь взять. Встреча слишком важна для меня, чтобы позволить себе сорваться. Особенно из-за нервов. Меня предупреждали, что человек, с которым я увижусь, не похож на всех тех, кто уже отказал мне. Но после всех неудач я с трудом верю в удачу.

Когда входит мужчина, я сразу понимаю, что это он. Высокий, с ледяным взглядом, уверенной походкой, он как будто владеет всем вокруг. Его присутствие мгновенно заставляет меня сжаться в стуле. Этот пугающий мужчина, Лев, тот с кем я надеюсь заключить спасительную сделку.

– Добрый вечер, Валерия, – его голос отдает холодом, без малейшего намёка на дружелюбие.

Конечно, он знает мое имя. Он садится напротив, внимательно изучает меня взглядом. Я чувствую себя, как под лупой, будто меня оценивают на предмет годности для чего-то, о чём я даже не подозреваю. Когда его губы изгибаются в подобие улыбки, я понимаю, что в ней нет тепла. Только холодное спокойствие, словно я уже стала частью его игры, даже не зная правил.

– Вы… такая же, как я вас помню, – его слова повергают меня в замешательство.

Я его не помню вообще. Как мы могли встречаться раньше?

– Простите, но не уверена, что мы встречались раньше, – отвечаю я, стараясь скрыть свою растерянность.

Я никогда не забываю лиц, особенно таких, как его. Лев Волков не тот мужчина, которого реально забыть.

– Мы встречались, – он говорит тихо, но в его тоне чувствуется уверенность человека, который привык всё держать под контролем. – Ваш отец, когда был на вершине, пару раз брал вас с собой на приёмы.

Его слова словно бьют меня под дых. Отец… Когда он ещё был жив, всё было иначе. Я на мгновение нырнула в ту жизнь – светскую, блестящую, полную возможностей. Но после его смерти всё исчезло, рухнуло, оставив меня наедине с долгами и пустотой. И теперь передо мной сидит этот человек, который помнит меня из тех дней, когда я ещё была частью красочного, но безжалостного мира.

– Простите, но я вас не помню, – честно ответила я.

Мне казалось странным, что я могла забыть такого человека. Он лишь усмехается, как будто это было ожидаемо.

– Это неважно, – говорит он с лёгкой усмешкой, откинувшись на спинку стула. – Важно то, что я могу вам помочь. Но помощь не бывает бесплатной, как вы понимаете.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Однако дальше Лев не спешит переходить к делу. Он вернулся к меню, спокойно откинувшись на стуле, будто этот разговор для него был обычной формальностью.

– Может, сначала пообедаем? – предлагает он, не глядя на меня, изучая карту вин. Его голос такой размеренный, а взгляд – скользящий, как у хищника, который ждёт удобного момента для решающего удара.

Я замерла. Обед? В таком месте? Моя внутренняя тревога тут же дала о себе знать. Меню здесь явно превышало мои нынешние финансовые возможности, и мысль о том, что мне придётся оплатить свою долю, сдавливает грудь паникой. Я осторожно поглядывают на Льва, пытаясь понять, серьёзно ли он это предлагает, или это просто формальность перед разговором.

Конечно, он сразу всё замечает. Моё замешательство его нисколько не удивляет – он будто ожидал такой реакции.

– Валерия, не переживайте, – мягко проговаривает мужчина, но это звучит так же как хищник умасливает свою добычу. – Обед, конечно, за мой счёт. Вне зависимости от того, чем закончится наш разговор.

Я сглатываю, стараясь скрыть своё беспокойство. Ещё одно напоминание о том, насколько мы находимся в разных мирах. Для меня это шанс спастись, для него – просто очередная сделка.

По его кивку перед нами тут же появляется официант. Я даже не успеваю заметить, откуда он взялся. Лев бегло оглядывает меню и легко делает заказ, словно был здесь тысячу раз. Его выбор – как часть привычной рутины, уверенный и спокойный. Я снова чувствую на себе его холодный взгляд, и это заставляет меня нервничать. Невольно ерзаю на стуле. Внутри интуиция вопит, что нужно бежать отсюда. Искать другие варианты. Только их нет. Он – моя последняя надежда.

Открываю меню и неуверенно пробегаю глазами по нему. Все здесь выглядит слишком роскошно для меня. В итоге, я решаюсь на что-то простое – салат с уткой и цитрусовой заправкой, панна-котту на десерт и зеленым чаем. Мой голос звучит неуверенно, когда я говорю это официанту.

Он кивает и исчезает так же быстро, как и появился, а я снова остаюсь наедине с этим тяжёлым, всепроникающим взглядом Льва. Я не знаю, что делать дальше – начинать разговор самой или ждать, пока он заговорит. Молчание давит, и мне становится не по себе.

Я решаюсь нарушить тишину:

– Мне… подсказали друзья, – начинаю я, чувствуя, как голос предательски дрожит.

Лев хмыкает, в его усмешке сквозит цинизм. Он, кажется, знает больше, чем я предполагаю, и это заставляет меня чувствовать себя ещё более неуверенно.

– Они сказали, что вы… ваша фирма может помочь мне, – продолжаю я, несмотря на внутреннее смятение. – Мне нужна поддержка, чтобы покрыть долги и удержать компанию отца на плаву.

Его взгляд не меняется. Лев продолжает спокойно наблюдать за мной, словно уже заранее знал, что я скажу, и всё это лишь игра, в которой он полностью контролирует ситуацию. Я жду, что он скажет, но мужчина удивляет меня.

– Давай сначала отбросим формальности и перейдем на ты.

Киваю, и это кажется вполне логичным. Если я собираюсь сотрудничать с ним, формальности действительно ни к чему.

Официант снова появляется так же бесшумно, как и раньше, расставляет приборы, и я замечаю, как лёгкая дрожь пробегает по моим пальцам, когда беру вилку. Официант исчезает так быстро, что я едва успеваю перевести дыхание. От атмосферы вокруг нас мне становится не по себе.

Лев спокойно откидывается на спинку стула, наблюдая за мной с таким видом, будто он уже заранее знает, что я скажу. Это ощущение ещё больше усиливает мою тревогу. Мне кажется, что каждый мой шаг уже спланирован и рассчитан этим человеком. Для него это всего лишь обычный деловой ужин.

– Я изучил проблемы твоей фирмы, – его голос звучит ровно, уверенно, без намёка на сомнения. – У меня были встречи с твоими финансистами. Я знаю, что нужно сделать, чтобы не только удержать компанию на плаву, но и вернуть её в прибыль.

Моя душа вздрагивает от его уверенности. В его голосе не слышно ни малейшего сомнения, как будто всё это уже решённый вопрос. Я сжимаю руки под столом, пытаясь хоть немного успокоить себя, но от этого напряжение только усиливается.

– Но ты понимаешь, – продолжает он, не теряя спокойствия, – что всё имеет свою цену.

Я киваю, хотя внутри всё сжимается от страха. Конечно, его помощь не будет безвозмездной. Никто не станет спасать умирающий бизнес просто так.

– Я готова предложить часть акций, – говорю я, и мой голос дрожит от волнения. – Ты можешь стать партнёром…

Лев улыбается. Это холодная, снисходительная улыбка, которая моментально заставляет меня замереть.

– Акции? – он смеётся, и этот звук заставляет меня сжаться ещё сильнее. – Валерия, я и так могу скупить всю твою фирму, если захочу. И всё станет моим другим путём. Но зачем мне это? Я не собираюсь вкладывать свои средства и силы в то, что мне не принадлежит.

Эти слова пугают меня ещё сильнее. Я не понимаю, к чему он ведёт, но его уверенность и безжалостная рассудительность ощущаются, как капкан, который медленно захлопывается вокруг меня.

– Что… что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее.

Лев слегка наклоняется вперёд, его взгляд остаётся спокойным, но теперь в нём появляется что-то ещё – холодное, расчётливое.

– Ты выйдешь за меня замуж, – его слова звучат чётко, почти как приказ. – Это выгодно для нас обоих. Ты избавишь свою семью от банкротства, а я получу то, что мне нужно. Идеальную жену для получения новых инвестиций.

Моё дыхание застывает в груди. Я не верю своим ушам. Замуж? Разве это шутка? Но глядя в его глаза, я понимаю, что он абсолютно серьёзен.

Как будто он только что предложил обычную сделку, такую же, как и любая другая.

– Замуж? – повторяю я, мой голос почти шепчет.

Я не могу скрыть удивление и, что важнее, страх. Знаю, что он замечает мой испуг. И этим даю ему еще одну возможность воздействовать на меня.

– Именно, – Лев говорит, не отводя взгляда от моего лица. – Это даст тебе всё, что ты хочешь: решение всех финансовых проблем и восстановление твоего бизнеса. А мне – то, что нужно для дальнейших инвестиций и укрепления связей. В наши дни инвесторам нравится, когда ты «устроен», особенно если это с выгодой для обоих сторон.

Он объясняет это так, как будто речь идет о подписании очередного контракта. Как будто он предлагает мне не что-то настолько личное и жизненно важное, а обычную формальность.

Я ощущаю, как холод медленно просачивается в моё сердце. Стать его женой? Это звучит настолько абсурдно. Как мы можем поженится, если только что встретились в первый раз? Это кажется не просто странным предложением, оно ощущается как ловушка. Ловушка, из которой, возможно, не будет выхода. И если я соглашусь, то полностью подчинюсь его власти.

– Но почему именно я? – задаю я вопрос, который не даёт мне покоя. – Зачем тебе нужно это, Лев?

Его глаза, кажется, темнеют, и я вижу на мгновение проблеск чего-то опасного, скрытого за этой ледяной маской спокойствия.

– У тебя хорошая репутация. Незамеченная в скандалах, что важно в наших кругах, несмотря на финансовые трудности. Ты, – он окидывает меня оценивающим взглядом, – красива. Никто не усомнится, что я сделал выбор, исходя из внешности.

Его слова обжигают меня. Оценка настолько циничная и прямолинейная, что я не сразу нахожу, что ответить. Я всегда считала, что красота может дать преимущества, но никогда не думала, что это станет главной причиной для такого предложения. Ощущение, будто меня только что купили. Как вещь, оцененную за внешний вид и репутацию.

– Ты не понимаешь, почему именно ты? – Лев смотрит на меня с легким оттенком скуки, словно всё происходящее не заслуживает более глубоких чувств. – Всё просто. Я взвесил все варианты. Ты подходишь мне по всем параметрам. Это выгодно для нас обоих.

Я чувствую, как мои мысли начинают метаться. Всё кажется слишком внезапным, слишком неправильным. Но в то же время Лев говорит об этом так уверенно, что мои сомнения превращаются в отчаянное желание найти выход. Может, мне нужно время, чтобы обдумать его предложение?

– Это… слишком быстро, – выдыхаю я, и голос предательски дрожит. – Мне нужно подумать. Это серьёзное решение.

Лев прищуривает глаза и на мгновение замолкает, как будто обдумывая мой ответ. Но его следующая фраза обрушивается на меня, как ледяной душ.

– У тебя нет времени. Это предложение действительно только здесь и сейчас, – произносит он без малейших эмоций. – Если ты выйдешь отсюда, оно исчезнет. Я не жду.

Моё сердце замирает. Я слышу, как кровь пульсирует в ушах. Перед глазами мелькают картины: долги, отчаяние, разрушенные планы. Если я не приму его предложение, я потеряю всё, что осталось от отцовского наследия. И пострадаю от этого не только я и моя мама, а и верные люди, которые еще остались на фирме, хотя знают, что наши дела плачевны. У Льва же есть сила, которая может спасти нас. Но его условия…

Я бледнею. Мысли путаются. Но я уже знаю ответ, даже если не хочу его произносить. У меня нет выбора.

– Хорошо, – мои губы едва шевелятся. – Я стану твоей женой.

Глава 2

Сижу напротив Льва и чувствую, как тяжесть его предложенного брака буквально давит на мои плечи. Сердце в груди продолжает бешено колотиться, а мысли мечутся, словно запертые в клетке птицы. Мне кажется, что этот момент нереален – предложение выйти замуж за мужчину, которого я почти не знаю, звучит как бред. Но, к сожалению, это не просто шутка.

– Это, конечно, должно быть фиктивным, – вырывается у меня раньше, чем я успеваю обдумать каждое слово. – Мы не будем настоящей парой… только на бумаге.

«Я не буду спать с тобой», – хочется добавить, но чувствую это будет лишнее. Как будто я предполагаю, что он рассматривает меня в таком контексте. Нервно сглатываю, наблюдая, как его ледяная улыбка слегка расширяется, словно я только что предложила ему очередное удобное условие в деловой сделке. Для него это не вопрос чувств или обязательств – это просто ещё один контракт.

– Фиктивный брак? – Лев делает паузу, оглядывая меня, словно оценивая, насколько глубоко я понимаю, во что ввязываюсь. – Это мне подходит.

Он слишком легко соглашается. Слишком спокойно. Это настораживает. Кажется, он ожидал подобного. Мне не нравится, что я как на шаг позади него. Складывается впечатление, что он все просчитал и я двигаюсь четко по его плану.

– Но… есть несколько моих условий, – его тон становится чуть жёстче, будто он собирается озвучить основное правило игры, которое изменит всё.

Я напрягаюсь, ожидая подвоха.

– Ты переезжаешь ко мне. И мы делаем вид, что наш брак по-настоящему счастливый. Не просто бумажный союз. Ты будешь рядом на всех деловых встречах, событиях, да и в повседневной жизни. Мы создаём образ идеальной пары.

Его слова погружают меня в смятение. Я представляла фиктивный брак как что-то отстранённое, формальность, где каждый живёт своей жизнью. Но его условия изменяют всё. Теперь это превращается в спектакль на двоих, где я должна играть роль, словно моя жизнь – это сцена.

– Но почему это так важно для тебя? – моё недоумение перерастает в отчаяние. Зачем ему такие жёсткие условия?

Лев опирается на спинку стула, оценивая мою реакцию. Его спокойствие лишь усугубляет мою тревогу.

– Инвесторы, – произносит он так, словно это слово объясняет всё. – Мне нужно показать стабильность. Семья – это символ надёжности. И ты будешь этим символом. Идеальная жена для идеального бизнесмена.

Мой разум кружится, пытаясь осмыслить всё это. Он использует меня не просто как инструмент для поддержания компании отца, а как элемент своего собственного делового успеха. И, что хуже всего, я ничего не могу сделать.

– Это выглядит как сделка, – произношу я медленно, сдерживая панику.

– Это и есть сделка, – холодно подтверждает Лев, его голос не дрогнул ни на секунду.

Слова Льва, такие уверенные и безразличные, отдаются эхом в моей голове, заставляя вспоминать отца. Его всегдашние наставления: «Никогда никому не доверяй. Люди сначала используют, а потом предают.» В этом голосе моего отца было что-то неизменно правдивое, что я игнорировала годами. Но сейчас, сидя напротив Льва, я словно слышу его вновь, как предупреждение из прошлого, которое так сильно подходит к ситуации, в которой я оказалась.