Очаг

– А вдруг существует такая цивилизация, которая смогла бы построить подобную сферу и пользоваться энергией звезды, а мы просто не имеем возможности вступить с ней в контакт? По последним данным, Фомальгаут скорее всего обладает подобным диском. Она находится на расстоянии всего 25 световых лет от Солнца. Неужели нам сложно туда долететь и проверить? – возмутился Дэйв.

– Нет, несложно, Дэвид, но что нас там ждёт? Мы можем угробить космическое судно и людей, – вздохнула принцесса, выключила проекцию и вышла на улицу.

Пауэрс нервно последовал за ней. Кейт хотела остановить его, но Грен аккуратно остановил её, взяв за руку:

– Кэтти, а не нальёшь мне чаю с бергамотом? И пирог у тебя отменный, – тепло улыбнулся принц, и хозяйка ранчо залилась румянцем и убежала на кухню.

Капелла, Альдебаран, Сириус, Бетельгейзе и Ригель всё также сияли в Северном полушарии, напоминая принцессе ранчо Терлингуа. Она опустила взгляд на землю, пнула несколько камешков. В этот момент к ней подошёл Дэйв.

– Почему ты такая категоричная? И с каких пор в тебе угас дух авантюризма и приключений? – начал Капитан.

Тамара покачала головой, прищурилась:

– А я-то уж подумала, что ты остепенился, стал семейным человеком, но энергия космоса всё ещё бурлит в тебе.

– А как же иначе? Я всегда буду верен делу всей своей жизни. Ты такая же. Или теперь ты одно из первых лиц Либерти, член межпланетного сообщества, образцовая жена? – Пауэрс с вызовом посмотрел на неё. Было понятно, что он пытался задеть её.

– А-а-а… понятно. Провокация? А я-то думала, мы всё выяснили, – Тамара увидела, как вспыхнули глаза Дэйва в свете звёзд. Пытаясь перевести тему, она продолжила, указав подбородком вправо, – у тебя конюшня. Дариана забрал? Как он?

– Хочешь проверить? – Пауэрс смотрел ей в глаза, не мигая.

– Нет. Завтра. Мы же на прогулку в Биг Бенд на лошадях собрались.

Дэвид продолжал смотреть, и там глубоко внутри Тамара увидела боль, от которой раньше бы она, наверное, прокляла бы себя, но не сегодня.

– Нет, не-е-е-т, Дэйв. Всё закончилось больше пяти лет назад, – и она отвернулась и отправилась к дому.

***

– Кейт сильно занервничала, когда Дэйв пошёл за тобой. Похоже, она ревнует, – Грен с лёгкой ухмылкой вопросительно смотрел на жену. Их разместили в компактной, но комфортабельной комнате, оформленной в стиле кантри, что соответствовало общей стилистике дома. Там пахло сосной и смолой. Тепло дерева убаюкивало. Небольшое окно с двумя форточками открывало вид на пустынный пейзаж с небом, заполненным переливающимися и подмигивающими звёздами. Эта территория была удостоена почётного статуса «Международного заповедника тёмного неба». Здесь отсутствовал лишний земной свет. Тамара сидела на подоконнике в серой футболке и голубых шортах и разглядывала звёзды. Сколько можно на них смотреть?! Грен, приподнявшись на локтях на небольшой двуспальной кровати, с пристальным вниманием устремил свой взгляд в оконный проем, где находилась его возлюбленная. Её изящный профиль озарял отражённый свет далёких звёзд.

– Да? А ты? Ревнуешь? – она повернула к нему голову. Её зрачки блеснули, но было непонятно, напряглась ли она или оставалась спокойной.

– Нет, – спокойно ответил Грен. – Ты же знаешь. Вся моя глупая ревность в прошлом. Это бесполезно. Моя задача следить за собой, а не за тобой. И… я уверен, если у нас всё хорошо, значит мне нечего бояться. А у нас же всё хорошо?

Тамара соскользнула с подоконника и юркнула в кровать, прижавшись к принцу. Занырнула в его серые сияющие глаза. Аккуратно начала гладить его лицо. Как будто пыталась запомнить каждую его черточку, каждую впадинку на ощупь, и тихо произнесла:

– Я буду любить тебя, даже когда покину этот мир. Я буду искать тебя в параллельных вселенных и обязательно найду, – нижняя губа принцессы задрожала. Глаза стали стеклянными. Грен притянул её к себе и поцеловал сначала робко, потом все настойчивее и настойчивее, пробуя на вкус её губы, а затем прикусывая их зубами.

– Ах…, – вырвалось из уст принцессы. Она опустила взгляд на его голый торс и внимательно вглядывалась в него. Она нежно водила рукой по его тёмным волосам посередине кубиков живота. Она откинула одеяло и провела пальцами ниже, лаская его крайнюю плоть:

– Я запомню тебя. Каждую клеточку твоего тела и души, – затем Тамара сняла майку, шорты и села сверху. Её охватила энергия Свадхистана, которая пронизывала весь ее позвоночник. Она застонала и через несколько движений ее тело задрожало. Она выгнулась назад, сжимаясь изнутри и доставляя штормовое удовольствие мужу, который нежно гладил её упругую грудь, тонкие бёдра и талию, оттягивая свой финал.

***

Национальный парк Биг-Бенд – обширная и труднопроходимая территория с тремя различными экосистемами, бесконечными видами и впечатляющими ландшафтами. Прогулка по пустынной тропе или проселочной дороге – это всё, что необходимо путнику, который решил найти уединение. Обычно в парке было так немноголюдно, что создавалось впечатление, что парке больше никого нет.

Биг-Бенд славился исключительным разнообразием растений и животных. Там произрастали суккуленты, включая лечугиллу и юкки, которые по форме напоминали огромные кинжалы, а также множество видов кактусов, еще пышные травы и кустарники, среди которых были окотилло, канделила и сотол, а также знаменитое вековое растение агава Гаварда – оно цветет только один раз в жизни, а затем умирает. Причудливые горы усыпаны удивительными насаждениями можжевельника, сосны пондерозы, пихты Дугласа, техасского мадроне, уникального дуба чисос и многих других.

В Биг-Бенде множество птиц прокладывали свои миграционные маршруты. Конец октября идеально подходил для наблюдений за этим процессом. Высоко в небе грациозно парили стаи.

Вдоль проезжей части то тут, то там появлялись пугливые зайцы, скунсы, еноты, скальные белки, кенгуровые крысы, койоты и лисы.

Национальный парк представлял собой территорию, откуда открывались безбрежные пейзажи холмистой пустыни, сменяющиеся обнаженными скалами, каньонами и мрачными горами, которые окружали реку Рио-Гранде.

Путники решили забраться в отдаленный уголок и проехать на автомобилях по старой гравийной дороге Old Ore Road, которая получила своё название в конце девятнадцатого века, в период эксплуатации рудных месторождений в каньоне Boquillas, когда по ней осуществлялась транспортировка свинцовой, цинковой и серебряной руд. Дорога вела к городку Маратон, который существует и по сей день, откуда руда транспортировалась по железной дороге в другие штаты США. Через два километра от асфальтированной дороги открывался вход в каньон Эрнст. Каньон отличался необычной волнистой формой, состоящей из застывших слоев серого, желтого и красно-коричневого известняка и глинистого сланца толщиной в сто метров.

Дэйв с Кейт отправились на фургоне-коневозе Daimler Chrysler Atego. Было принято решение о проведении конной экскурсии по живописным ландшафтам каньона Эрнст. Грен с Тамарой ехали на Wagoneers, и немного позади их – охрана на RAM 1500. Оставить их на ранчо не удалось. Они не осмелились нарушить приказ Императора. Даже несмотря на заверения Грена в том, что его Отец никогда ничего не узнает. Похоже, на телохранителях были установлены какие-то датчики, о которых венценосная пара не знала, но парни пообещали, что они останутся сторожить транспорт и не будут отсвечивать.

Погода стояла сухая и тёплая. Около двадцати пяти градусов по Цельсию. После дождливой Столицы очень приятно и комфортно.

Ехать верхом и любоваться необычными скалами каньона Эрнста приносило истинное удовольствие. Тамаре достался молодой жеребец квортехорс тёмно-коричневого цвета с белой гривой по кличке Мист. А Грену – довольно резвая мощная кобылка Диззи. Дэйв ехал на Дариане, а Кейт – на своей Линди. Мужчины почти сразу пустились в галоп. Пацанские забавы продолжались. К удивлению Тамары, Грен круто держался в седле. И когда же он успел всему научиться? Её муж не прекращал удивлять.

– Принц хорошо справляется с Диззи, – заметила Кейт.

– Он обладает выдающимся талантом в управлении всем, – усмехнулась Тамара.

– Да? – выгнула бровь жительница техасских пустошей. – А на жене видимо талант отдыхает? Либо лошадка слишком строптивая?

Тамара прищурилась, пронзив собеседницу колючим взглядом. Первая мысль была жёстко осадить эту нахалку, сказав ей следующее: «Зато некоторым кобылкам, видимо, нравится держаться в узде». И раньше бы она именно так и сделала, но положение научило её брать паузу, и принцесса ответила:

– Зря ты так, Кейт. Я вам с Дэвидом только добрых и долгих совместных лет желаю, – и подбила Мист двигаться вперёд.

Злость, раздражение, обида и гнев распирали её:

«А чего ты хотела? Подружиться? Чтобы жена Пауэрса с любовью и пониманием к тебе относилась? Ха-ха-ха! Наивная чукотская барышня! Поездка на Сейшелы не осталась незамеченной для жёлтой прессы, да и родственники Дэйва, естественно, поделились с Кэт информацией о том, как она провела всю ночь на ранчо. Ладно. Было и было. Я не обязана ей нравится». Тут принцесса поняла, что ускакала довольно далеко от Кейт, и парней стало не видно. Теряться не стоит. Надо дождаться ревнивицу.

Уже на расстоянии пятидесяти метров было понятно, что Кейт ощутила смущение от своих собственных высказываний, но, конечно же, она не собиралась в этом признаваться.

– Тамара, не хочешь ли прогуляться пешком вглубь каньона? Лошадей, правда, придётся оставить здесь, – спросила она.

– Почему бы и нет? – принцесса спешилась и привязала Мист к кусту багрянника. Кэтти сделала то же самое.

Спуск в недра каньона, несмотря на его скользкую и опасную поверхность, оказался поистине впечатляющим зрелищем. В центре каньона Эрнст располагалась карстовая воронка – замкнутая впадина чашеобразной формы. На много миль вокруг эта воронка являлась единственным источником воды, жизненно необходимой для обитателей дикой природы. Однако, спускаясь вниз, дамы увидели дикую свинью, утонувшую прямо в воронке. Измученные сильной жаждой, животные часто бросались туда и оказывались в ловушке, не имея возможности выбраться. Каньон поражал своим грозным величием и одновременно завораживающей красотой.

Среди скал прятались ящерицы: хлыстохвостые, а также щелевые колючие и техасские рогатые.

Тамара подумала, что обратно надо будет идти другой дорогой. Спуститься – это ещё полдела.

Скалы, походившие на волны, переливались под яркими лучами полуденного солнца. Гладкие и пологие.

Внезапно у принцессы возникло тревожное чувство.

– Кейт, а ты уверена, что это безопасная тропа?

– А ты что, боишься? Вот уж не думала, что бесстрашная принцесса испугается скал, – Кейт рассмеялась, от чего Тамаре стало ещё более неприятно и тошно.

– Нет. Не боюсь, – кратко ответила та.

Пройдя метров триста в абсолютной тишине, Кейт предложила свернуть влево и посмотреть большую пещеру Рейши:

– Её нашли лет пять назад. Таинственное и завораживающее место, где есть огромный зал, украшенный сталактитами.

Тамара чувствовала, что ей не следует туда направляться. Но Кейт так уверенно туда шла, что ей совсем не хотелось выглядеть трусихой.

– Кейт, может дождёмся мужчин и вместе сходим, а то они нас потеряют. Здесь связи нет, – принцесса взглянула на смартфон, который не отображал ни одного деления сигнала. В век космических путешествий на Земле всё ещё есть места, где все устройства глохнут.

– Дэйв знает, что я пойду в эту пещеру. Мы здесь были неоднократно. Сказочное место. Ты должна это увидеть, – Кэт слегка улыбнулась в знак примирения.

– Ладно. Пойдём. Прости, привычка перестраховываться, – Тамара незаметно проверила бластер на поясе и поставила его на полную мощность.

Они зашли в пещеру, и после прохода им открылся просторный зал, где сверкали огромные кристаллы. Женщины спустились вниз по узкой тропинке, откуда открывался потрясающий вид на сверкающие сталактиты. Внезапно они услышали:

– ¡Oye, tú! Manos arriba!1212

Знаний испанского Тамаре хватило, чтобы понять, что дело дрянь. Она вплотную прижалась к Кейт. Сняла свою рубашку, накинула её на плечи женщины, прошипев: