Игра за мечту

В тот вечер, когда расписание было наконец исчерпано до последней строчки, в комнате царила тишина. Оливер валялся на кровати, болтая с кем-то по видеосвязи и тихонько смеясь. Зак, перекинувшись с кем-то парой сообщений, листал телефон. Арман сидел в углу, уткнувшись в учебник, хотя глаза его давно блуждали где-то за пределами страниц.

Алекс тоже держал в руках телефон, но не знал, кому написать. Он не хотел казаться слабым, не хотел первым жаловаться родителям, что скучает. Это ведь был его выбор.

Он перевернул телефон в ладони, потом вдруг вспомнил про карман бокового отделения своей спортивной сумки. Порывшись в нём, нашёл небольшую сложенную записку. Почерк был родной, неровный от спешки: “Мы всегда рядом, даже если далеко. Любим тебя. Мама.”

Алекс медленно разгладил листок и положил его на тумбочку рядом с кроватью. Ему не хотелось никому показывать, как сильно ему не хватало дома.

Он просто тихо лежал, глядя в потолок, сжимая в руках клочок бумаги, будто это было что-то большее, чем просто записка.

Алекс не знал, сколько времени пролежал так, уставившись в потолок, раздумывая обо всём и ни о чём. Комната словно затихла вместе с ним, звуки улицы за окном превратились в далёкий фон.

На другом конце комнаты Оливер тихо захлопнул ноутбук и, бросив взгляд на Алекса, спросил почти шёпотом:

– Эй… Ты как?

Алекс повернул голову. Оливер сидел, облокотившись на спинку кровати, и выглядел неожиданно серьёзным.

– Нормально, – пожал он плечами. Оливер усмехнулся.

– Да уж, “нормально”, – передразнил он. – Слушай, все мы тут типа “крутые”, но на самом деле половина парней уже второй день маме звонит каждый вечер.

Алекс улыбнулся. Эта простая фраза сбила острие его грусти, сделала её мягче, понятней. Он почувствовал, что не одинок.

– Я бы тоже позвонил… – признался Алекс. – Но боюсь, если начну, домой потянет.

Оливер кивнул, словно понимал.

– Держись. Завтра будет легче. А потом ещё легче. Так говорят те, кто тут уже год учится, – он бросил мячик от настольного тенниса вверх и ловко поймал. – А там глядишь – и домой съездим в отпуск. Будем героями.

Алекс усмехнулся шире. Да, ему этого сейчас и не хватало – простого понимания, что все вокруг чувствуют то же самое.

– Кстати, – продолжил Оливер, – завтра у нас первая тренировка с главным тренером. Будет весело. Говорят, он любит молниеносные перекаты и взбучки тем, кто зазнаётся.

– Класс, – хмыкнул Алекс. – Вот и развлечение.

Они ещё пару минут перекидывались короткими фразами, ничего особенного – пара шуточек про тренировки, обсуждение, кто круче сыграл сегодня в мини-игре, и какие бутсы у кого порвались.

Но именно в этой легкой болтовне Алекс вдруг поймал тёплое ощущение: он не один здесь. И это место – каким бы новым и пугающим оно ни казалось – может стать домом. Может быть.

Постепенно разговоры стихли. Оливер уже спокойно дышал, задремав, а Алекс лежал, глядя на потолок, прижав к груди записку от мамы, и впервые за последние дни чувствовал себя чуть спокойнее.

На следующий день, после короткого сбора в холле, парни направились к полю. Но на этот раз шли тише обычного. Даже Зак, обычно не упускавший случая для шуток, молчал, уставившись в землю. В воздухе повисла напряжённая тишина.

Оливер догнал Алекса и шепнул, будто боясь, что кто-то услышит:

– Говорят, главный тренер сам проверяет, кто реально умеет играть.

Алекс кивнул, ощущая, как сердце начинает стучать быстрее. Он сжал ремешок сумки на плече так крепко, что побелели пальцы.

Арман шёл впереди, сосредоточенно и молча. Даже самоуверенный Зак оглянулся через плечо на поле, где уже стоял высокий мужчина в спортивной форме – их тренер. На вид ему было около сорока: короткая стрижка, строгие глаза, спокойная осанка человека, привыкшего держать под контролем десятки молодых характеров.

Когда вся группа собралась, тренер шагнул вперёд.

– Доброе утро, господа – сказал он чётким, уверенным голосом. – Я – тренер Дэниелс.

– С моим коллегой – мистером Морганом вы уже успели познакомиться.

– Лучше бы не знакомились, – подумал про себя, боявшись случайно выкинуть это вслух Арман.

– С тренерами Уотсоном и Харпером вам предстоит знакомство в ближайшие дни

– добавил Дэниелс.

– На играх чемпионата, как правило, вашей командой будет управлять мистер Уотсон, я не смогу присутствовать на каждой игре, поскольку в нашей академии есть 5 команд, u14, u15, u16, u17 и 18-20 лет. Но вам нужно знать, что я включён в развитие каждого из вас.

Он оглядел игроков взглядом, от которого хотелось распрямить спину.

– Сегодня будем работать над фундаментом. Техника, движение, физика.

– Он сделал короткую паузу. – И запомните: ошибки – часть пути. Не бойтесь ошибаться. Бойтесь не пытаться.

Некоторые ребята удивлённо переглянулись. В словах тренера звучала строгость, но без угрозы. Наоборот – было ощущение, что от них ждут не идеальности, а настоящего стремления.

– Начнём с разминки. Потом – работа с мячом. Подготовка вашего тела – фундамент вашей игры.

Он хлопнул в ладони:

– Пошли работать!

Ребята бросились выполнять разминку: бег, ускорения, растяжка. Потом ребята разбились на пары и пошли упражнения на контроль мяча – короткие передачи в парах, приём мяча с разных углов, отработка движений без ошибок. Алекс оказался с Оливером.

Тренер Дэниелс ходил между парнями, наблюдал, иногда поправлял движениями рук, реже – короткими фразами:

– Спокойней, голова вверх…

– Мягче приём…

– Двигайся быстрее после паса…

– Давай без позора, – тихо фыркнул Оливер Алексу, перекатывая мяч подошвой. Алекс усмехнулся:

– Говори за себя.

Они быстро вошли в ритм: передача – приём – движение. Всё под контролем.

На соседней паре Арман и Зак тоже работали – у Армана движения были мягкими, почти танцующими, а Зак иногда шутливо кривлялся после ошибок.

– Эй, я вообще-то даю мастер-класс, – крикнул он Арману, когда мяч в очередной раз отскочил не туда.

Арман лишь тихо улыбнулся, не сбиваясь с ритма. Тренер Дэниелс, проходя мимо, бросил:

– Шутить хорошо… но пасы пока отстают. Зак мгновенно посерьёзнел и выпрямился.

Алекс заметил это и про себя подумал: здесь даже шутки – часть игры. И ошибок действительно никто не боялся – каждый раз после промаха ребята не опускали головы, а пробовали снова. В этом было что-то странно обнадёживающее.

Это было другое чувство. Новое.

И пусть сердце всё ещё билось быстрее обычного, Алекс почувствовал – ему хочется работать, доказывать, открываться.

После двух часов напряжённой работы мышцы гудели, дыхание сбивалось, а футболки прилипали к спинам. Утренняя тренировка выжимала из них всё. Под конец занятия тренер Дэниелс собрал всех в круг.

Он медленно обвёл игроков взглядом, словно запоминая каждого. Алекс почувствовал, как сердце вдруг застучало чаще – казалось, тренер смотрит прямо на него.

– Поле – это зеркало, – наконец произнёс Дэниелс спокойно, но с той особой твёрдостью в голосе, которая заставляла слушать каждое слово. – Оно покажет вам всё: и силу, и слабости. Не бойтесь увидеть правду. Кто её примет – станет игроком.

Он сделал паузу, позволив словам повиснуть в воздухе. Кто-то опустил взгляд, кто-то наоборот – выпрямился гордо. Алекс стоял, вбирая каждую фразу как руководство к действию. Где-то рядом он услышал, как Оливер тихо выдохнул, словно отпустив напряжение.

Арман чуть заметно кивнул сам себе, а Зак скрестил руки на груди, но взгляд его был цепким и внимательным.

– Спасибо за работу, увидимся вечером, – добавил тренер и через 2 секунды команда проводила его аплодисментами и направилась в раздевалку.

Зак, Арман и Оливер шли и обсуждали прошедшую тренировку. Во всех красках и подробностях. Они настолько активно это делали, что иногда даже дыхание перехватывало. Мистер Дэниелс по-настоящему их впечатлил, подобных ему ещё никто из них не встречал.

Алекс поймал себя на мысли, что ему одновременно страшно и захватывающе. Словно перед ним распахнулась дверь, за которой начиналась настоящая дорога. И теперь всё зависело только от него.

Новая неделя началась в привычной уже суете: утро, короткая пробежка, потом пробежка в столовую за горячим завтраком, утренняя тренировка и пара уроков. Алекс сидел на уроке математики, щёлкал ручкой и краем глаза наблюдал за остальными. Казалось, что после первой недели всё стало чуть привычнее. Не комфортно – нет, до этого было ещё далеко, – но по крайней мере теперь он знал, где и когда ему нужно быть, что ожидать. И в этом появлялась какая-то опора.

Когда прозвенел звонок, весь класс оживился. Учебный день был закончен, а впереди ждала вечерняя тренировка.

– Ну что, готов облажаться на первой серьёзной игре? – с ухмылкой поддел Алекса Арман, хлопнув его по плечу, когда они выходили из класса.

– Да я вон мечтаю стать мемом на всю академию, – парировал Алекс, и они оба рассмеялись.

– Если что, я уже придумал подпись для фото, где ты падаешь, – вставил Зак, догоняя их в коридоре. – “Когда хотел финтить, а мозг сказал нет”.

Ребята весело переговаривались, пока шли в раздевалку. Лёгкий, дружеский троллинг снимал напряжение, но стоило выйти на поле, как настроение заметно изменилось.

Собравшись на краю газона, они выстроились в линию. Алекс машинально поправил гетры, чувствуя, как сердце начинает стучать быстрее.

Мистер Дэниелс – стоял в центре поля, скрестив руки на груди и ждал их.

Он не сразу заговорил, давая ребятам несколько секунд, чтобы сосредоточиться.

– В эти выходные у нас важный матч, – начал он спокойно. – Играем против “Кристал Пэлас”. Он сделал паузу, обводя взглядом игроков.

Для тех, кто недавно присоединился, поясню: это одна из лучших академий страны. Пятое место. Идут на серии из семи побед подряд.

В строю кто-то неосознанно сжал кулаки, кто-то шумно выдохнул.

– Напомню, в первой части сезона мы сыграли восемнадцать матчей. Десять побед, пять ничьих, три поражения. Тридцать пять очков. Сейчас мы на седьмом месте.

Алекс почувствовал, как к горлу подкатил лёгкий комок. Всё звучало серьёзно.

– Нам нужна каждая секунда на подготовку, – продолжал тренер. – Никто не будет ждать, пока вы освоитесь.

Он говорил спокойно, не повышая голос, но в его словах чувствовалась настоящая сила.

Тренировка началась не с обычных разминок и передач, а с построения у флипчарта, который помощники тренера торопливо развернули прямо на краю поля.

На доске была нарисована стандартная расстановка соперника.

Главный тренер взял маркер и уверенным движением обвёл одну зону на фланге.

– “Кристал Пэлас” играет в схему 4-3-3, – начал он. – Они очень агрессивны на флангах. Особенно левый край. Их вингер – быстрый, любит уходить в центр и бить.

Он отметил кружком позицию вингера.

– Что это значит для нас? Наши фулбеки должны быть готовы плотно встречать его и не давать разгоняться. Подстраховка со стороны опорного обязательно. Плюс – при перехвате моментально растягиваем их оборону. Они часто теряют структуру при переходах.

Тренер обвёл две линии в центре поля.

– Их середина играет высоко и прессингует, но возвращаются они медленно. Наша задача – выиграть мяч и через три-четыре коротких паса выходить вперёд. Никаких бездумных забросов! Работайте на скорость и движение.

Он поднял взгляд.

– В атаке работаем через перегруз одного из флангов. Перевод мяча через центр, резкий вход в штрафную. Хотим ловить их на заминке между линиями.

Некоторые ребята кивали, другие старательно запоминали. Алекс тоже вникал в каждое слово. Это было совсем не то, что они отрабатывали раньше: тут требовалась не только физика, но и понимание общей картины.

– И главное, – добавил тренер, убирая маркер, – никакой паники под прессингом. Спокойно. Первый пас – самый важный. Сделаете его правильно – остальное пойдёт легче.

После короткого разбора они разделились на две команды и начали отрабатывать сценарии выхода из обороны через короткие передачи, а затем – моделировать контратаки через фланги.

Порой на поле пролетал чей-то вскрик или шутка —

– Эй, Зак, тебе бы вратарём стать – ты уже научился ловить воздух! – выкрикнул кто-то после неудачного приёма.

– Это была пасовая комбинация с элементом неожиданности! – не растерялся Зак, и ребята засмеялись.

Несмотря на шутки, общий настрой был серьёзным. Алекс старался впитывать каждую деталь

Тренер останавливал игру после каждой ошибки, терпеливо объясняя:

– Нет, нет! Смотри: если ты здесь потеряешь мяч, они втроём побегут на наши ворота. Оставь лишние касания, играй проще!

Порой звучали быстрые подсказки:

– Открывайся шире!

– Переводи! Переводи быстрее!

– Смотри в центр, у тебя там пространство!

Темп постепенно рос. Ошибок становилось меньше. Всё больше решений принимались на автомате.

Когда тренировка подошла к концу, тренер снова собрал их у флипчарта.

– Они не станут ждать, пока вы привыкнете ктемпу.

– Они будут давить сразу, без раздумий.

– Но если вы сыграете командой – если будете думать, а не суетиться – у нас есть все шансы их обыграть.

Он сделал паузу, давая весу своим словам.

– Эта игра многое скажет о каждом из вас. Не только о вашей технике. О характере. И запомните: ошибка – это не поражение. Страх ошибиться убивает талант. Делайте ошибки, учитесь, но делайте это быстро.

– Всем спасибо за работу! – добавил мистер Дэниелс и снова растворился под гул аплодисментов в техническом помещении.

Они шли в раздевалку медленно, будто каждый шаг помогал переварить всю информацию, которую им только что выдали.

Алекс чувствовал, как футболка неприятно липнет к спине, а ноги налились тяжестью. Но в голове крутились совсем другие мысли – о “Кристал Пэлас”, о скоростных вингерах и о том, как не облажаться, когда мяч окажется у него в ногах.

– Ты видел их фланговых? – первым заговорил Зак, откидывая голову назад. – Они, наверное, быстрее ветра.

– Да не переживай ты, – усмехнулся Арман. – Успеешь три раза подумать, как они уже в штрафной окажутся.

– Спасибо, очень успокоил, – буркнул Зак и снял футболку, вытирая ею лицо. Рядом ребята начали делиться впечатлениями.

– Думаете, кто в старте выйдет? – спросил кто-то с задних рядов.

– Ты точно нет, – подколол его напарник, и в раздевалке пронёсся короткий смешок.

– Серьёзно, – вмешался Арман. – Мне кажется, состав почти решили. Основу держали в одной команде на тренировке. Я почти уверен: Оли выйдет справа, Идрис – в центре.

Алекс молчал, завязывая шнурки на кроссовках. Он сам всё понял ещё на поле: его в ту “основную” команду ставили через раз. Шансы выйти с первых минут были, но не стопроцентные.

– Самое главное – не паниковать, – бросил Эдди, капитан команды, застёгивая куртку. – Тренер же сказал: прессинг переждать, не начинать паниковать на первой же минуте.

– Легко тебе говорить, – фыркнул кто-то. – Ты в старте по-любому.

– Вот именно поэтому и говорю, – ухмыльнулся Эдди. – Паника – наш главный враг.

Алекс поднял взгляд и встретился с ним глазами. Капитан слегка кивнул, будто подбадривая.

– Мне вот что не даёт покоя, – продолжил Арман, уже сменив серьёзность на полушутливый тон. – Как только мы начнём пасовать быстро, а они полезут в прессинг, у кого хватит мозгов не лупить мяч вперёд без разбора?

– Ставлю на Зака, – не моргнув глазом сказал Алекс.

– Ха-ха, очень смешно, – фальшиво обиделся Зак. – Я вообще-то мастер тактических решений. Мастерски бью куда попало, чтобы соперник не догадался. Смех снова пробежал по раздевалке.

Но сквозь шутки чувствовалась настоящая сосредоточенность. Каждый понимал: приближается не просто игра – проверка. И не только мастерства, но и характера, как говорил тренер.

Алекс, стягивая носки, поймал себя на мысли: волнуется он не за технику. Волнуется за то, сумеет ли сохранить холодную голову, когда всё вокруг начнёт лететь в пропасть.

Пока остальные переодевались, он услышал тихий разговор в углу:

– Главное – не зажиматься, – говорил один из старших ребят. – Ошибся – и ладно. Только сразу исправляй. Паниковать нельзя.

– И подстраховывать друг друга, – добавил другой. – Не надо играть героев. Лишний пас – это не слабость.

Алекс кивнул про себя. Всё правильно. Не геройствовать. Играть за команду. Думать.

Они выходили из раздевалки уже тише, чем обычно. Даже Зак прикусил язык, оставив очередную шутку при себе.

Впереди был матч. И каждый ощущал его вес.

После вечерней тренировки ребята спешили в столовую. Алекс всё ещё чувствовал напряжение в ногах, но усталость была приятной, почти умиротворяющей. Он шёл рядом с Оливером, который что-то рассказывал с улыбкой, но Алекс не мог сосредоточиться на его словах. Он был уставшим и ждал ужина.

– Ты заметил, как тренер всегда на нас смотрит, когда мы растягиваемся? – вдруг спросил Оливер, глядя на Алекса.

– Да, он, наверное, пытается понять, кто из нас первым свалится в обморок, – ответил Алекс с усмешкой. – Или готовит список тех, кого оставить после тренировки для дополнительных отжиманий.

– Ага, и ты в этом списке номер один, – ухмыльнулся Оливер.

Когда они вошли в столовую, на другом конце комнаты за столом сидели Зак и ещё несколько ребят, шумно обсуждая что-то.

– Эй, Алекс, как тренировочка? Не умер ещё? – крикнул Зак, с улыбкой жуя пиццу.

– Не умер, но ползу, – ответил Алекс, усаживаясь за стол. – У нас сегодня были такие отжимания, что руки теперь даже до вилки не дотягиваются.

Зак засмеялся, откинувшись на спинку стула.

– Ну, ты держись, мы все знаем, как тебе тяжело, – сказал он с преувеличенной серьёзностью. – Я, конечно, мог бы предложить помощь, но боюсь, что после твоих отжиманий я сам сдамся.

Оливер не мог удержаться и подколол его.

– Не переживай, Зак, он может и не выжить, но зато будет ещё один герой на поле – “мальчик, который отжимался”.

Алекс ответил ему с улыбкой:

– А вот тебе не жалко этих ребят, что в следующем матче будут играть против меня?

Ребята все хохотали, а Алекс чувствовал, как настроение немного улучшилось. Он посмотрел на свои руки, которые всё ещё немного дрожали от нагрузок. Даже после лёгкого ужина они не прекращали болеть. Он попытался сдержать усталость и отогнать мысли о тренировках, но на секунду подумал, как всё это снова начнётся завтра.

– Так, хватит болтать, – сказал Зак. – Кто берёт добавку? Пицца заканчивается, а я ещё не наелся!

– Ну ты даёшь, Зак, – подхватил Оливер.

– Ты как эта чаша с супом – всегда пустая.

– Представляешь, мне тут говорят, что я мало ем! – Зак показал пальцем на свой живот и рассмеялся.

Алекс отложил вилку и поднялся. Хотя всё вокруг было немного шумно, он вдруг почувствовал, что наелся не только физически, но и как-то мысленно.

– Ладно, мне пора, – сказал он ребятам и направился к выходу.

– Не болей там, – посмеялся Зак. – А то мы тут без тебя и без пиццы останемся! Алекс улыбнулся и вышел из столовой.

Спустя час после обеда, уже все его соседи по комнате вернулись и каждый занимался своими делами. Алекс лежал на спине, уставившись в потолок.

Комната погрузилась в полутьму – только тусклый свет уличного фонаря пробивался через щель в занавесках. Где-то за стеной кто-то негромко хохотал. Оливер на соседней кровати тихо листал что-то в телефоне, иногда посмеиваясь себе под нос.

Алекс протянул руку к тумбочке и нащупал свой телефон. Экран вспыхнул мягким светом. Несколько непрочитанных сообщений. Одно – от мамы.

“Держись там, сынок. Всё только начинается. Мы всегда рядом.” Алекс на мгновение задержал палец на экране.

“Всё только начинается.”

Он должен был чувствовать поддержку, тепло. И чувствовал. Но вместе с этим в груди поднималась странная тревога – не страх проиграть, нет.

Страх разочаровать самого себя.

Он убрал телефон на место и закрыл глаза. Пытался заставить себя уснуть. Без толку.

Мысли одна за другой всплывали в голове: установка тренера, шутки Зака, взгляд Эдди, мяч, катящийся по полю, крики соперников.

Спустя несколько минут он резко сел. Открыл глаза. Нет, так не пойдёт.

Он натянул тренировочный костюм, стараясь не шуметь, и тихо выскользнул из комнаты.

На улице было свежо. Ночь дышала прохладой и тишиной. Алекс пересёк пустой двор и направился к полю.

В этот момент он не думал ни о чём, кроме одного – выйти на поле.

Когда он подошёл, то сразу заметил знакомые очертания ворот. Они казались особенно яркими на фоне ночной тишины, как нечто родное, что всегда было с ним. Он подошёл к мячу, стоящему у края поля, и мягко пнул его.

Мяч покатился. Алекс последовал за ним, едва касаясь ногой земли. Это было всё, что ему нужно было – движение, которое могло вернуть ему спокойствие. Он снова коснулся мяча, снова тот полетел в ворота. Тишина. Даже звуки не успевали за его действиями.

Каждый удар был простым, но ощутимым. Как бы напоминая себе, что он всё может. Каждый мяч, который он посылал в ворота, заставлял его чувствовать себя чуть более уверенно. Он повторял это снова и снова, не торопясь, просто действуя. Не для того, чтобы показать кому-то что-то, а чтобы услышать только собственное дыхание.

Силы уходили, но тело было в тонусе. Он почти не ощущал усталости, только легкое напряжение в ногах, которое он привык ощущать. Тренировка с отцом когда-то была такой же. Ворота из курток, мяч, который они гоняли в дождь, и смех после каждого промаха.

Ещё один удар. Мяч встретил сетку. Алекс немного задержал взгляд на том, как он качается, как тихо, почти незаметно, падает обратно. Всё было так просто, так спокойно. Как тогда, на стадионе, когда он сидел с отцом и смотрел на поле, не понимая, но ощущая, что хочет быть там.

Алекс сделал глубокий вдох. Он не думал о дне, не думал о тренировках, не думал о прошлом. Просто был здесь и сейчас.

Он не мог объяснить, что чувствовал. Но, может, в этом и была вся суть – не нуждаться в объяснениях. Ночь, мяч, ворота. Всё, что ему нужно было, было в этом.

Он остановился, осмотрел поле, которое постепенно поглощала тень. Он не знал, сколько времени прошло. Но теперь, когда он стоял один, в тишине, он чувствовал: это его место. Это его путь.

– Я сделаю это, – произнёс он вслух.

Не ради кого-то. Ради себя.

Глава 3. Дебют

ВТОРНИК

День начинался как обычно. Ничего особенного – школа, пара скучных уроков, привычная болтовня на переменах. На обеде Оливер зачем-то устроил спор с Маркусом, сколько порций картошки фри можно съесть за раз, и вся столовая ревела от смеха. Алекс сидел с ними за одним столом, ел свою пасту и лениво слушал, даже не особенно вмешиваясь. Всё шло своим чередом.

Только ближе к вечеру, когда они шли к тренировочному полю, в воздухе что-то едва заметно дрогнуло. Как будто обычная рутина стала вдруг слишком правильной, слишком выверенной.

На асфальте лежали лужи после недавнего дождя, в них отражались тусклые фонари.

Оливер бодро толкнул Алекса в плечо:

– Ставлю фунт, что сегодня тренер будет в настроении съесть нас живьём.

– Ставлю два, что он и смотреть на нас не станет, – лениво ответил Алекс, поправляя лямку спортивной сумки.

– Значит, мы уже мертвы, – хмыкнул Оливер и побежал вперёд, на перегонки с ветром.

В раздевалке было непривычно тихо. Не гнетуще – просто будто все одновременно решили сэкономить слова. Смеялись меньше, перекидывались шутками тише, чем обычно.

Кто-то рассказывал, как на контрольной в математике случайно перепутал формулы. Кто-то спорил, какой сериал стоит посмотреть на выходных. Всё обыденно. И всё равно – Алекс чувствовал это кожей: где-то на краю привычного мелькал намёк на что-то важное.

На поле их ждал мистер Харпер. Темноволосый, высокий мужчина с серьёзным лицом. 57 лет, но не смотря на возраст, он был в прекрасной физической подготовке.

Как выяснилось ребятами позже, в прошлом он защищал цвета Ливерпуля на воротах, отсюда стал понятен его рост в 195 сантиметров.

На разминке мистер Харпер действительно был сдержаннее.

Никаких шуток. Никаких лишних комментариев. Только короткие команды, точно в цель:

– Растяжка – двадцать секунд на каждую ногу!

– Пасы – минимум касаний, максимум темпа!

Но всё это пока ещё походило на обычную рабочую атмосферу. На поле смеялись, если кто-то неуклюже подскользнулся на мокром газоне. В коротких спаррингах ребята бодались друг с другом с привычным азартом.

Оливер во время серии передач подмигнул Алексу и нарочито слабо толкнул его плечом, когда мяч улетел мимо:

– Отличный пас! Точно в никуда. Алекс фыркнул:

– Просто стратегический ход. Учись.