Игра за мечту

Все парни были в одинаковой синей спортивной форме с гербом «Брайтон энд Хоув Альбион» на груди. Алекс поймал себя на мысли, что впервые видит столько ребят, одержимых одной целью. Каждый из них, как и он, мечтал стать кем-то большим. И каждый знал, что мест мало.

Оливер шагал уверенно, словно был здесь уже не первый год. Алекс поспешно шёл следом, чуть ссутулившись, с подносом в руках. Он ещё не знал, где можно садиться, с кем разговаривать, что считается нормальным, а что – «тупняком новичка».

– Садись сюда, – бросил Оливер, указав на край длинного стола у окна.

Алекс сел. Спинка стула была тёплой от предыдущего владельца. Он поставил поднос и сел напротив двух парней, которые сразу же окинули его заинтересованными взглядами.

– Новенький? – спросил один, русоволосый с веснушками. Его глаза блестели от недосыпа, но улыбка была дружелюбной.

– Ага, – кивнул Алекс, слегка поправляя форму на груди. – Вчера приехал.

– Из Лутона? Я слышал, вчера только один автобус опоздал. Маркус, нападающий, – парень протянул руку. Алекс пожал её, немного неуверенно.

– Алекс. Левый полузащитник.

– Левша? – спросил второй парень, темнокожий и жилистый, с короткой косичкой на затылке. – Это редкость. Я Идрис. Центр. Может, пересечёмся на поле.

– Если до этого доживёшь, – подхватил Маркус, откусывая яблоко. – Первые две недели – это просто выживание. Распорядок, тренировки, замеры, индивидуалки… И всё это, пока ты толком никого не знаешь.

– Да и спишь по четыре часа, потому что один из соседей храпит, как трактор, даже через стену слышно – вставил Оливер, шутливо глядя на Идриса.

– Лучше храп, чем твои шутки, брат, – отозвался тот, но в голосе не было злобы. Просто обычная пикировка. Оливер усмехнулся.

Алекс начал есть. Овсянка была тёплой, но безвкусной. Яичница пересолена. Однако он ел быстро, будто от этого зависело что-то важное. Наверное, так и было – энергия была нужна.

Он украдкой разглядывал ребят. Некоторые ели в одиночестве, глядя в одну точку. Другие – группами, как старая команда. Видно было, кто из них уже здесь давно: они чувствовали себя спокойно, уверенно, разговаривали громче, шутили свободнее.

– Слушай, – повернулся к нему Маркус, – у тебя дома были какие-то серьёзные тренировки? Или это чисто школьная лига?

– Школьная и немного местная. Один тренер дал рекомендацию. Вот и попал сюда.

– Тогда вдвойне поздравляю, – сказал Идрис. – Значит, заметили. Но помни: здесь всем плевать, что ты делал до этого. Важен только каждый следующий день. Каждый.

Эти слова врезались в голову. Не с угрозой, а с ясностью. Здесь, в академии, не было прошлого – только настоящее и то, что ты покажешь завтра.

– Кстати, – вмешался Оливер, – тебе лучше заранее узнать, кто из тренеров на что смотрит. Морган, например, зверь на выносливость. Если увидит, что ты сбавляешь темп – вымотает так, что жевать не сможешь. Он тренер по физподготовке.

– А Уотсон? – спросил Алекс.

– Технарь. И по совместительству первый ассистент главного тренера. Любит, когда ты не просто бегаешь, а думаешь. Если отдал пас просто потому, что растерялся – всё, минус балл.

Они оценку тебе не поставят, но поверь, счёт они ведут. И твой статус здесь – это сумма тех баллов, которые никто не видит.

Алекс кивнул.

– Также есть ещё главный тренер. Мистер Дэниелс. Но старшие говорят что это сюрприз для нас и рассказывать не хотят про него. Походу сильный мужик.

– И Харпер, – не успев запить чаем завтрак, добавил Оливер.

– Не смотри на то, что номинально он второй ассистент главного тренера. Он настоящий зверь, причём как визуально, так и по факту. От того не менее хороший тренер. – Закончил описание Оливер.

После завтрака всех новичков собрали в небольшом, но современном актовом зале. Стены были выкрашены в светло-серый, синие кресла располагались амфитеатром, а в центре сцены – экран и кафедра. На экране уже горел логотип академии, под ним – надпись: «Добро пожаловать в семью».

Алекс сел ближе к краю, рядом с Оливером. Остальные новички шумели, переговаривались, кто-то зевал, кто-то листал телефон, пока один из кураторов, высокий мужчина в строгом спортивном костюме с блокнотом в руках, не вышел на сцену.

– Тишина, – сказал он спокойно, но уверенно. Шум мгновенно стих.

– Меня зовут мистер Хардинг. Я ваш куратор на первый учебный год. Кто-то из вас продержится месяц. Кто-то – полгода. А кто-то – дойдёт до конца. На ком будет клубная форма в шестнадцать лет – покажет только время. Сегодня вы здесь, потому что вас выбрали. Но дальше – только ваш выбор, ваша работа и ваша воля.

Он сделал паузу, чтобы слова осели.

– Сейчас вы увидите своё основное расписание. Это то, чем вы будете жить. Привыкайте.

На экране появилось таблицей:

Распорядок буднего дня – Академия «Брайтон энд Хоув Альбион»

06:00 – Подъём

06:30 – Зарядка и лёгкий бег

07:00 – Завтрак

09:00 – Утренняя тренировка (техника и физика)

11:00 – Душ и переодевание

11:30 – Школьные занятия (учёба при академии)

13:30 – Обед

14:00 – Второй учебный блок

15:30 – Вечерняя тренировка (тактика, игровые ситуации)

17:30 – Душ и переодевание

18:00 – Ужин

19:00 – Время на отдых / свободная подготовка / индивидуальные тренировки

21:00 – Вечерняя проверка и отбой

22:00 – Сон

Алекс сглотнул. Он чувствовал, как день сжимается в кулак. В Лутоне он вставал в семь, ел на бегу, играл тогда, когда хотелось. Здесь – всё по минутам.

Мистер Хардинг посмотрел на них чутьстроже:

– Ещё одно. В академии мы тщательно следим за питанием. Каждому из вас выдадут дневник – вы будете фиксировать всё, что съели и выпили. Каждую порцию. Каждый день. Это важно не только для контроля веса, но и для анализа вашей подготовки. Если вы не честны с собой – вы не честны с командой.

Он сделал паузу, словно проверяя, насколько серьёзно ребята восприняли сказанное.

– Это не только спорт, это дисциплина. Кто будет халтурить – быстро почувствует это на поле.

– У вас будут выходные, – продолжил мистер Хардинг. – Иногда. Но если вы не справляетесь с программой – индивидуальные занятия. Не как наказание, а как шанс.

Он обвёл взглядом новобранцев, как будто запоминал каждого.

– Ваша форма – не просто одежда. Вы носите имя клуба. Нарушения – наказуемы. Уважение к тренерам, сотрудникам, друг к другу – без обсуждений. Телефоны – по графику. Прогулы – минус очки. Вы знаете, что мы ведём рейтинг игроков?

Ребята переглянулись. Некоторые кивнули, другие явно услышали об этом впервые.

– Это внутренний показатель. Он не висит на стене, но его видят все тренеры. Там всё: техника, дисциплина, поведение, рост. Если вы внизу – вы рискуете вылететь. Если наверху – тренеры дадут вам шанс. Оливер тихо прошептал Алексу:

– Как мини-лига. Только без болельщиков и без аплодисментов.

– И без второй попытки, – добавил Маркус с другого ряда. Хардинг продолжал:

– В вашем распоряжении – медкабинет, спортивный психолог, учителя, тренеры, физиотерапевты. Пользуйтесь этим. Никто не станет вас заставлять расти. Мы лишь даём среду. Остальное – за вами.

Он закончил, сделав ещё одну паузу. Слова были простыми, но в них ощущалась сталь.

– Добро пожаловать в команду. И пусть каждый докажет, что он не зря здесь. Свет на экране погас. Момент молчания. Затем шум кресел – ребята встали.

– Здесь каждый день – как матч, —произнёс Оливер.

– Ага, и в нём нельзя быть запасным, – добавил Маркус.

Алекс машинально кивнул. Мысль о том, что даже еда станет частью системы, заставила его ощутить лёгкое напряжение. Но в то же время – это делало всё по-настоящему. Здесь никто не играл в футбол. Здесь жили им.

Тёплое солнце уже начинало подниматься над горизонтом, когда Алекс вместе с другими ребятами вышел на главное поле академии. Трава была коротко подстрижена, свежая, с тонкой росой, которая блестела, как серебро. В воздухе чувствовался холодок, но небо было ясным.

Тренер стоял у линии, сложив руки на груди. Высокий, сухощавый, в чёрной куртке с эмблемой клуба на груди и характерной бейсболкой. Его звали мистер Морган, и с первых же секунд он произвёл впечатление человека, который не теряет ни секунды.

– Построились! – голос его резанул воздух.

Алекс встал в ряд вместе с остальными. Вокруг были и новички, и те, кто уже не первый год в академии. Некоторые из старших выглядели так, будто им здесь и место – спокойные, сосредоточенные, уверенные. Они переговаривались между собой коротко, сдержанно, а иногда бросали взгляд на новичков – и не из любопытства, скорее с лёгким прищуром оценки.

– Добро пожаловать на первую тренировку. Здесь не играет роль, откуда вы приехали. Не важно, сколько голов вы забили раньше. Всё, что имеет значение – это то, как вы работаете сегодня. – Мистер Морган сделал паузу и обвёл взглядом всех. – И если кто-то пришёл сюда «играть в футбол», можете сразу повернуть обратно. Здесь мы не играем. Здесь мы работаем.

Началась разминка. Прыжки, пробежки, растяжка – всё в темпе, без остановок. Алекс старался не отставать, но чувствовал, как тело сопротивляется. Темп был выше, чем на его прежних тренировках, дыхание сбивалось, мышцы быстро наливались тяжестью. Но он не позволял себе замедлиться.

Когда начались упражнения на выносливость – длинные серии рывков, смена направлений, работа с мячом на скорости – Алекс понял, что попал в новый мир. Здесь не было места ленивым касаниям, долгим передышкам, здесь каждый шаг был частью борьбы.

– Быстрее, Алекс! – крикнул Морган, когда тот немного замешкался на повороте. – Ты либо задаёшь темп, либо догоняешь остальных. Выбирай.

Он стиснул зубы и ускорился. Сердце колотилось в груди, словно хотело вырваться, но он продолжал.

Старшие ребята – особенно один из них, высокий полузащитник с капитанской повязкой и хищной уверенностью в движениях – выполняли упражнения почти без усилий. Он мельком взглянул на Алекса, когда они пересеклись на одной из станций. Не злобно, но… будто говорил взглядом: «Смотри и учись».

После часа интенсивной работы, группа наконец получила минуту передышки. Алекс упал на газон, лёжа на спине, жадно вдыхая воздух. К нему подошёл Оливер, тяжело дыша, но с ухмылкой:

– Ну как, живой? – спросил он, кидая рядом бутылку воды.

– Если это только разминка… я боюсь представить, что будет дальше, – пробормотал Алекс, вытирая пот с лица.

Оливер рассмеялся:

– Привыкай. Здесь выживает не самый талантливый, а самый упрямый. Главное

– не показывай, что тебе тяжело. Они это чувствуют.

Он кивнул в сторону Моргана и группы старших, всё ещё бодро обсуждавших тренировку. Алекс посмотрел на них – и впервые по-настоящему почувствовал, что теперь каждый его шаг, каждый пас, каждый рывок будут под прицелом. Не только тренера, но и всех, кто хочет остаться в составе.

Отдых длился недолго. Мистер Морган хлопнул в ладони:

– Встали. Работаем с мячом.

Ребята поднялись с поля. Некоторые уже выглядели измотанными, кто-то наоборот – только разогрелся. Алекс с трудом поднялся на ноги. Ноги гудели, в груди ещё покалывало от недавнего рывка, но внутри уже просыпалось знакомое волнение – сейчас начнётся то, ради чего он и пришёл: футбол.

– В парах. Два касания. Движение – постоянное. Голова – вверх. – Мистер Морган кивал, как будто это было так же просто, как дышать.

Алекс оказался в паре с парнем по имени Зак. Он был коренастый, с короткими светлыми волосами и напряжённым выражением лица. Перед тем как начать, он бросил Алексу взгляд:

– Не тормози, ладно?

– Попробую, – ответил Алекс с полуулыбкой.

Они начали пасоваться. Сначала просто – короткие передачи, на два касания, с постоянным движением. Потом – добавили смену позиций, обманные манёвры, усложнение темпа. Алекс ловил себя на том, что голова перегружена: следить за мячом, двигаться, думать вперёд – всё сразу.

– Голова выше, Алекс! – раздался голос Моргана. – Ты не сканер, если смотришь только в газон.

Он попробовал. Больше ориентироваться на поле, чувствовать позицию Закa. Получалось с перебоями. Иногда – круто: пас в касание, выход в свободную зону, короткий обыгрыш. А иногда – промах по мячу или потеря ритма.

– Левее! – выкрикнул Зак. – Да не туда! Вот сюда, видишь?

– Сорри. Ща подловлю, – выдохнул Алекс.

Он чувствовал, как напряжение в теле вступает в борьбу с азартом. С каждой минутой руки и ноги ныли, но мозг уже втягивался в игру. В моменте, когда передача прошла точно в шаг, а следующее движение сработало, как по нотам – он услышал короткое:

– Так, вот это уже было неплохо, – от Зака. Без улыбки, но с уважением.

После пары раундов упражнения сменились. Теперь – владение мячом в ограниченной зоне: четыре на четыре, два нейтральных, задача – сохранить контроль. Пространства мало, скорости высокие.

Алекс попал в группу с Оливером, Заком и незнакомым парнем с южным акцентом, которого все называли Рико. Здесь всё было ещё быстрее: мяч едва касался ног, нужно было двигаться постоянно, открываться, давать угол для передачи. Потерялся – и сразу аут.

Алекс пару раз ошибся в приёме – мяч ускакал, Морган только нахмурился. Но были и удачные отрезки. Один момент он запомнил особенно чётко: короткий пас от Оливера, разворот, и быстрая передача на Зака, который сразу продолжил на фланг.

– Быстро! – выкрикнул кто-то, и Алекс почувствовал, как внутри него на секунду загорелось: «Я в теме. Я могу».

Когда тренировка подошла к концу, солнце уже поднялось высоко. Спина промокла, ноги были как ватные, форма прилипла к телу. Но лицо Алекса расплылось в едва заметной улыбке.

Он был уставшим. Но он чувствовал, что живёт.

Шум воды в душевых гремел, как весенний водопад. Пар поднимался к потолку, будто всё помещение окутал густой туман. Алекс стоял под горячими струями, позволяя телу хоть немного расслабиться. Вода обжигала уставшие мышцы, но именно это жжение было сейчас самым приятным ощущением за всё утро.

Он прикрыл глаза и опёрся лбом о прохладную кафельную стену. Мышцы болели почти везде – в икроножных, в спине, в плечах. Даже пальцы ног ныли.

В соседней кабинке слышался голос Оливера:

– Чувствую, я сегодня по лестнице буду сползать, а не спускаться…

– Ты что, это ж только утро, – отозвался кто-то из игроков. – Вечером ещё весело будет.

– Скажи ещё «весело»! – буркнул кто-то в ответ, и послышался общий смех. Когда парни вышли из душа и начали переодеваться, в раздевалке повисло спокойное послетренировочное настроение – кто-то сыпал шутками, кто-то молча упаковывал форму в сетку. Алекс сел на скамейку, вытирая волосы полотенцем, и краем глаза наблюдал за другими. Все были в одном ритме – без спешки, но без лишней болтовни. Всё по делу.

К нему подсел Оливер, бросив спортивную сумку рядом.

– Ну как ощущения? Выжил?

– Наверное, – хмыкнул Алекс. – Я сначала думал, что сознание потеряю на третьем рывке.

Оливер усмехнулся, потянувшись за батончиком из сумки:

– Да это нормально. Тут, если не сдох – значит, мало выложился. Но ничего, привыкаешь.

Он распаковал обёртку и, откусив, протянул второй батончик Алексу:

– Держи. До обеда ещё надо дожить.

– Спасибо.

Пока они ели, рядом проходил тот самый старший с капитанской повязкой. Он бросил короткий взгляд на Алекса, кивнул – и пошёл дальше. Без слов, но с каким-то неуловимым одобрением. Или хотя бы признанием: «Ты сегодня держался».

Алекс посмотрел ему вслед, потом перевёл взгляд на Оливера:

– Кто это?

– Эдди. Он тут почти легенда. В академии четвёртый год. Говорят, уже пару раз тренировался с молодёжкой основы.

– Серьёзно?

– Ага. Но он нормальный. Не высокомерный, просто сосредоточен всегда. Если ты выкладываешься, он это видит. И если скажет тебе пару слов – это уже почти как медаль.

Алекс кивнул, впитывая. Он чувствовал, как начинает складываться картина – иерархии, авторитеты, правила, невидимые линии. Это был не просто спорт. Это был маленький мир со своими законами.

Зазвонил один из телефонов – кто-то сказал: «Через пять минут – школа». Мгновенно суета усилилась: футболки, рюкзаки, учебники, кроссовки вместо бутс. Академия не давала времени расслабиться.

Алекс встал, перекинул сумку через плечо и вдруг поймал себя на мысли: Да, тяжело, да, всё новое, но он действительно хочет продолжения.

После душа, переодеваний и суматохи с учебными рюкзаками всех разделили по классам. Алекс даже не успел как следует запомнить, куда именно идёт – просто следовал за потоком таких же сонных и потрёпанных после тренировки ребят. Здание учебного корпуса выглядело почти как обычная школа: белые коридоры, звонки, учителя с папками и строгими очками. Почти. Разница была в том, что здесь почти все ходили в одинаковых спортивных кофтах, пахли гелем для душа и выглядели так, будто могли уснуть на ходу.

Первый урок прошёл в каком-то полусне. Английская литература. Учительница, весёлая и живая, рассказывала о каком-то поэте, но Алекс всё время боролся с тем, чтобы не зевнуть так, чтобы челюсть не свело. Он время от времени кидал взгляды по сторонам. Сзади сидел парень с тёмными волосами и наушником в ухе (пока никто не видит, конечно). Сбоку – кто-то уже вовсю рисовал на полях тетради бутсы с крыльями. Да уж, футбольная академия даже в литературе оставалась футбольной.

К счастью, после пары уроков наступил перерыв – и столовая. Алекс уже изголодался.

Стоя в очереди, Алекс и Оливер услышали голос:

– Эй, не так уж и плохо, – отозвался парень рядом, высокий, худой, с лёгким акцентом. – Главное – брать курицу, не лезь в ту «вегетарианскую пасту», это ловушка.

– Ты уже тут месяц? – удивился Алекс.

– Первый день, как и вы. Просто быстро учусь. Арман, – он протянул руку. – Из Манчестера.

Алекс пожал руку. Арман был вежливый, но сдержанный – видно было, что он не из тех, кто сразу раскрывается.

– Алекс. Это Оливер.

– Приятно. Я за «Сити» болею, если что. Если ты фан «Юнайтед», можем не общаться, – добавил Арман с лёгкой ухмылкой.

– Я из Лутона, – пожал плечами Алекс.

– О, это уже повод для жалости. Парни рассмеялись.

Они сели за один из столов, и к ним сразу же присоединился ещё один новичок – низкий, коренастый, с уверенной походкой.

– Привет, мужики. Я Зак. Из Лондона. Не тормози, ладно? – Обратился парень к Алексу намекая на их утренний дуэт

– Уже на ходу! – Бодро ответил Алекс с небольшой ухмылкой на лице

Я Был в «Челси» до этого. У вас тоже с утра выжимали всё из лёгких? – Продолжил Зак

– И не только из лёгких, – пробормотал Оливер.

– Да, норм. У нас в «Челси» жёстче было, – сказал Зак и откусил огромный кусок бургера, который явно не входил в «здоровый рацион».

Алекс заметил, как Зак оглядывается по сторонам, будто проверяя, кто на него смотрит. Он говорил с лёгкой бравадой – без агрессии, но так, чтобы сразу стало ясно: он уверен в себе и хочет, чтобы это заметили.

– Ты на какой позиции? – спросил он у Алекса.

– Полузащита. Левый.

– О, конкуренция, – кивнул Зак, не без интереса. – Ладно, посмотрим, кто кого. Он сказал это вроде бы шутливо, но у Алекса внутри что-то щёлкнуло. Он вдруг понял, что здесь даже обычный обед может быть как разминка перед очередным испытанием. Все вроде бы улыбаются, но каждый на своём уровне примеряется: я лучше? быстрее? точнее?

Оливер, будто почувствовав напряжение, сказал:

– Кстати, кто-то видел, сколько Эдди на тренировке рывков сделал? Я после пятого готов был проситься домой.

– Эдди вообще не человек, – заметил Арман. – Мне кажется, он просто аккумулятор под формой носит.

Зак фыркнул:

– Он норм, но уязвим. Все уязвимы. Вопрос – кто это заметит первым.

Алекс молча ел, наблюдая. Он ещё никого толком не знал, но уже начал чувствовать – у каждого здесь своя история, своя цель, свой стиль. Кто-то будет другом, кто-то – соперником. А, может, и тем и другим одновременно.

После обеда у ребят начались занятия в учебной части академии. Первый урок – английский. Алекс вошёл в класс вместе с остальными, всё ещё немного приходя в себя после насыщенного утра. Аудитория была простой, но современной: белые стены, удобные парты, проектор и большая доска. У каждого ученика – планшет вместо привычных тетрадей. Учитель, женщина средних лет с тёплым голосом и деловой манерой общения, представилась как мисс Эванс.

– Здесь вы не только футболисты. Здесь вы ученики. И поверьте, я буду ждать от вас не меньшего, чем тренеры на поле, – сказала она, окинув взглядом класс.

На уроке разбирали художественный текст – отрывок из повести, в которой герой сталкивался с внутренними сомнениями. Алекс слушал, делал пометки, но ловил себя на мысли, что невольно сравнивает происходящее с тем, что переживает сам. В какой-то момент он заметил, что Оливер, сидящий рядом, уже что-то тихо черкает стилусом – видимо, ответ на одно из заданий.

Вторым уроком была математика. Учитель – мистер Лоу, строгий и ироничный, – сразу дал понять, что расслабляться не стоит. На доске быстро появились схемы и формулы, за которыми нужно было успевать. Алекс напряг мозги, чтобы вникнуть: тема касалась вероятностей, и она оказалась непростой. Хотя после физической нагрузки казалось, что мозг работает в режиме экономии, было даже приятно переключиться.

Когда занятия закончились, до ужина оставалось ещё немало времени, и это значило одно – вторая тренировка за день.

Ребята вернулись в раздевалку, переоделись и снова вышли на поле. Солнце клонилось к горизонту, отбрасывая длинные тени на траву. Воздух был прохладнее, но в нём по-прежнему чувствовалась энергия. Вечерняя тренировка длилась два часа и отличалась от утренней: теперь упор делался на тактику и игровые ситуации.

На вечерней тренировке их наставниками были тренера из команды u15(до 15 лет). Игроков поделили на тройки, пятёрки, иногда на полноценные команды – всё зависело от задания. Отрабатывали построение при владении мячом, переход из обороны в атаку, перемещения при прессинге. Алекс старался вникнуть в каждую схему, но чувствовал, как голова забивается – теперь не от бега, а от потока информации.

– Где ты, Алекс? Не зевай! – крикнул один из помощников тренера, когда он слишком поздно переключился в нужную зону.

Впрочем, были и моменты, когда всё получалось. Один из эпизодов, когда он удачно обострил передачей через центр и команда перешла в атаку, даже был отмечен тренером коротким: «Вот так. Видишь, можешь, если думаешь». Алекс внутренне выпрямился. Даже на фоне усталости это придавало сил.

К концу тренировки он чувствовал себя выжатым – ноги налились свинцом, спина тянула.

После душа и ужина (не такого как у мамы, но вполне сносного), Алекс, Оливер, Арман и Зак получили заслуженные два часа отдыха. Они быстро нашли свободные кресла-мешки в общем холле и плюхнулись на них с облегчением, словно сбросили с себя весь груз дня.

– Ну что, теперь нас точно можно зачислять в выжившие, – хмыкнул Оливер, закинув руки за голову.

Сначала разговор шёл о тренировках, о том, кто на каком месте играет, кто как облажался на первых упражнениях. Потом незаметно перешли к рассказам о своих родных городах, родителях и друзьях. Арман тихо рассказал пару забавных историй про Манчестер, а Зак, ухмыляясь, уверял всех, что в Лондоне, мол, “настоящих” игроков готовят лучше всех.

Алекс смеялся вместе с ними, чувствуя, как напряжение спадает.

Холл наполнялся приглушёнными голосами и шорохами – кто-то играл на телефоне, кто-то читал сообщения или отвечал родным по звонку, кто-то просто лежал, глядя в потолок.

Только за десять минут до отбоя парни вдруг сообразили, что надо бы решить вопрос с комнатами. Алекс с Оливером подошли к своим нынешним соседям – те, недолго думая, согласились поменяться. Всё было на удивление очень просто.

Теперь вся четвёрка – Алекс, Оливер, Арман и Зак – оказались в одной комнате. И, пожалуй, это был первый по-настоящему счастливый момент дня для Алекса. Он понимал, что здесь каждый сам за себя. Но, сидя рядом с ребятами, он чувствовал: иногда соперничество не мешает дружбе. Иногда оно её даже делает крепче.

Последующие несколько дней пролетели стремительно – словно кто-то нажал на ускорение. Утренние тренировки, учебные занятия, вечерние тренировки, ужины, короткие разговоры в холле и поздние, измотанные вечера в комнате. Алекс привыкал к расписанию, словно втягивался в ритм чужого города, чужих правил, чужой борьбы.

Порой всё казалось не таким уж страшным: Оливер шутил на уроках, Арман молча поддерживал, а Зак устраивал соревнования – кто быстрее закончит контрольную. Даже тренировки начинали давать странное удовлетворение: тело болело, но мозг жадно впитывал всё новое.

Но когда спадало дневное напряжение, наступали вечера.