Отпусти меня, мама!

Пора было просыпаться. И учиться жить снова. И наконец отрастить себе новое крыло – взамен отрезанному.

Ведь пока мы живы, все возможно.

Глава 9

– Будем Новый год вместе встречать? Можно у вас или у нас, – заискивающе сказал Слава, пытаясь поймать убегающий взгляд задумчивых глаз Риты.

«Сказать ему сейчас или повременить?»

– Ну, Рит, ну что ты молчишь? А хочешь, – Слава вдруг густо покраснел, – я могу тебя у Эльвиры Борисовны отпросить? Встретим Новый год вдвоем, за городом? У моего брата дача есть, они там зимой не живут, но я попрошу, он мне ключи даст.

«А если он не выдержит и что-нибудь сотворит с собой? И потом – мама…»

Воспоминание о матери заставило Риту виновато съежиться. Что она скажет на то, что дочь…

– Ладно, я поговорю с мамой! – заверила она Славу, уворачиваясь от его поцелуя.

Слава удовлетворенно улыбнулся: кажется, его невеста – девушка скромная и благовоспитанная и ничего лишнего себе до свадьбы не позволяет. Что ж, он целиком уважает и принимает ее выбор.

О том, почему ее поведение наедине с ним резко изменилось, Слава почему-то не думал. Не было у него наблюдательности и проницательности. Да и сама личность Риты его, будем откровенны, интересовала мало…

И совершенно напрасно. Наблюдательный человек мог бы заметить в поведении Риты немало интересного и загадочного…

28 декабря Рита пришла на день рождения к одной из своих учениц. Но она и подумать не могла, что…

Впрочем, обо всем по порядку.

С некоторым беспокойством она следила за тем, как Тимур, раздав все подарки, ушел на кухню, откуда вернулся явно навеселе. Уходить он не собирался. Усевшись за детским столом и сдвинув тяжелую шапку набекрень, он с жадностью поедал остатки торта и пытался рассказывать Рите пошлые анекдоты, не обращая внимания на навостривших ушки детей.

Аркадий пытался выпроводить гостя, но потерпел неудачу. Все, что ему удалось, – запихать успевшего принять на грудь в спальню и уложить кулем на кровать.

К счастью, детей вскоре начали разбирать. Началась обычная суматоха: поиск потерявшихся шапок, шарфиков, варежек, вручение сладких комплиментов и шариков.

Софийка, естественно, не справлялась без помощи отца, поэтому Аркадий не отходил от нее ни на шаг. Он благодарил каждого пришедшего, отыскивал потерянное, вручал бесконечные шарики, открывал и закрывал дверь.

Опомнился он лишь тогда, когда в квартире наступила блаженная тишина. В прихожей валялся упавший с обувницы одинокий сапожок Риты. Софийка в гостиной увлеченно распаковывала подарки. А где же?..

– Пустите… Тимур, не надо… Отпустите, пожалуйста! – донеслось до Аркадия.

За стенкой слышалась возня, звуки борьбы и приглушенное бормотание.

Аркаша коршуном влетел в комнату. Злость всклокотала в нем с утроенной силой, когда он увидел беспомощную, прижатую к стене заплаканную Риту и красную от возбуждения рожу Тимура.

С легкостью он вцепился в ворот его рубашки и с наслаждением врезал кулаком по этой наглой, подслеповато моргающей морде. Рита испуганно закрыла руками рот.

– Да ты че, Аркаш, ополоумел? Из-за какой-то бабы на друга…

Хрясь! Аркадий врезал еще раз. Затем, тяжело дыша, он приблизил свое лицо к лицу Тимура и угрожающе тихо произнес, чеканя каждое слово:

– Еще раз тронешь ее – я тебя убью, клянусь! Ты меня знаешь – я слово держать умею.

Потом он протащил почти не сопротивляющегося Тимура через всю квартиру, игнорируя его матерные выкрики и плач Софы. В прихожей Тимур попытался вырваться и свалить с ног Аркадия, но тот ловко увернулся и, заломив руки старого приятеля, выставил его в коридор.

Тяжело дыша, вернулся в квартиру и обнаружил, что Рита, уже одетая, стоит на пороге и успокаивает перепуганную Софийку.

– Все хорошо, Соф, – он нашел в себе силы улыбнуться им обеим. – Просто Дед Мороз оказался злым разбойником. Иди, можешь посмотреть мультфильм минут двадцать, я разрешаю сегодня.

– Спасибо вам большое, я так испугалась, что даже кричать не могла, – благодарно улыбнулась Рита, когда Софийка, ужасающе топая, унеслась. – Все произошло так неожиданно. Он появился из ниоткуда, затащил меня в комнату и… – Она поморщилась. – Ну, в общем, даже вспоминать не хочется.

– И не надо, – легко согласился Аркадий, делая шаг ей навстречу. – Вообще не будем о нем вспоминать. Он больше не обидит, гарантирую.

«Какая она красивая», – восхищенно подумал он про себя.

Чувство легкости и счастья, как пузырьки шампанского, переполняло все его нутро, придавая смелости. Он осторожно положил руки ей на талию и нашел ее губы – такие теплые, пахнущие медом и лесными ягодами.

– А может быть, принцесса вознаградит победителя поцелуем? – спросил он внезапно охрипшим от волнения голосом.

И, не дожидаясь ответа, поцеловал ее самым долгим на свете поцелуем.

Казалось, время снова остановилось. И не было на свете никого счастливее этих двоих. Ее руки нежно гладили его шею, его – крепко держали ее за талию.

И не было на свете такой силы, способной разлучить их.

А у порога детской, оставаясь незамеченной, настороженно следила за происходящим маленькая девочка. И никто бы сейчас не понял, что творится у нее в душе…

Глава 10

– Люб, ты дома?

– Дома, дома, – лениво отозвалась я. – Давай приезжай, сейчас чего-нибудь приготовлю…

– Да не надо, не готовь, я только поговорить заеду, – загадочно сообщил Аркаша. – Совет нужен и мнение со стороны, в общем-то… Короче, жди, скоро буду!

Вздыхая и хватаясь за ногу, которую я отсидела в неудобной позе перед телевизором, я встала и принялась наводить порядок.

Шел четвертый день новогодних каникул, и я куковала дома в полном одиночестве. Девчонок Серега забрал на горнолыжную базу – когда-то это было нашей семейной традицией. Им там хорошо вместе, я уверена. Настин счастливый голос в телефонной трубке не оставлял на сей счет никаких сомнений.

– Мам, тут так круто! – верещала она изо всех сил. – Мы сейчас на плюшках катались, потом шоколад пили с пирожными в кофейне, а потом на оленьих упряжках кататься пойдем! Они настоящие, как у Санта-Клауса! Я тебе пришлю фотографию, ладно?