Хозяйка заброшенной усадьбы, или Развод с драконом

Женщина неторопливо вышла из-за стойки и протянула маску, украшенную узорами из цветных стеклянных камешков.

Куда я попала?!

– Не нужно, это не то, что…– ответила я.

Как ей объяснить, что я просто прячусь, и маска мне не нужна!

– Не бойтесь! Вам понравится, – многообещающе сказала мне женщина. – У нас бывают только самые знатные, красивые и умелые господа.

– Кейт? Вот это встреча! – позвал меня знакомый девичий голос.

Девушка хоть и была в маске с переливающимися изумрудами и сапфирами, но я узнала её: тёмные волосы до лопаток и миниатюрная фигура: пять лет совместной учёбы в институте благородных девиц, который я закончила едва ли прошлой весной, не давали возможности обознаться. Передо мной стояла моя знакомая: графиня Кассандра де Флер!

Мы не были подругами. Она была наследницей богатого рода и не нуждалась в поиске хорошей партии. Жила в своё удовольствие, все каникулы проводила в столичных салонах, даже ездила верхом на коне. А мне приходилось подрабатывать в ателье и кофейнях, чтобы заработать на учебники, за которые дядя платить отказывался, а так же строго блюсти честь, чтобы хорошо выйти замуж. В общем, у нас с Кассандрой не было точек соприкосновения. Вообще.

Девушка отчего-то несказанно обрадовалась при виде меня и, отведя к диванчику, закрытому ширмой, протянула веточку винограда, предварительно положив ягодку себе в рот.

– Вся столица только говорит о твоём разводе, Кейт! – пролепетала она.

Ком подступил к горлу.

– Мало того, что я теперь нищая и за мной гонятся люди дяди, чтобы продать в рабство, так ещё все вокруг это обсуждают! Замечательно, – вздохнула я, поглаживая кольцо в руке.

Надела. Так надёжнее, чтобы не потерять.

– Тебя хотят продать в рабство? – удивилась Кассандра.

– Дядя повесил на меня долг за выкуп. Ты же знаешь, как мы с ним “дружны”, он даже образование моё оплачивать не хотел.

– Да, я помню, что ты училась в институте по гранту для талантливых девочек…

– Да, если бы не грант, закончила бы приходскую школу, и на этом образование моё бы закончилось.

Гранд дал мне возможность стать невестой ван Дрейка. Только теперь я была этому не рада. Хотелось провалиться сквозь землю или уже заплакать от бессилия над вконец поломанной жизнью и мечтами…

– Кейт, ты молодец, что не льёшь слёзы где-нибудь у окошка, а пришла сюда! – проговорила Кассандра, беря меня за плечи. – Ты сильная женщина, люблю таких! Давай для начала отпразднуем твой развод с этим мерзавцем-герцогом и поболтаем, решим, как тебе с ним разобраться. Официант, принесите нам шампанское!

– Я не пью, Касс! – отмахнулась я.

– Ты беременная?!!

– Нет!

– Тогда чего? Пей! Это вкусно! И весело! – графиня сунула мне в руки бокал с игристым напитком, и я пригубила.

И правда вкусно.

– У тебя красивая маска, Кейт, – Кассандра провела пальцами по переливающимся стекляшкам и загадочно усмехнулась. – Ты отлично проведёшь здесь время. Женщины заслуживают свободы и равноправия! Для удовольствия и деторождения замужество нам вообще не нужно!

Кассандра бережно надела маску мне на лицо, и мои щёки вспыхнули.

– Кассандра, не надо! Я не надену это. Я пришла не для этого.

– А для чего? – задумалась Кассандра. – Погоди, я поняла! Ты пришла насолить герцогу! – глаза девушки восторженно засверкали в прорезях маски. – Вот это да! Правильно, поддерживаю! Так ему и надо!

7

– Давай, это тебе не нужно! – Кассандра потянула с меня маску.

– Нет, стой. – Я вернула маску на место. – Всё-таки, лучше я её оставлю! Нужно осмотреться. Не хочу привлекать внимание.

– Да, ты очень смущаешься, вся красная, Кейт, тебе нужно расслабиться. Выпей уже своё шампанское.

Я сделала ещё глоток и поставила бокал на стол. Вдруг опьянею и меня не пустят на аукцион.

– Не переживай за меня, Кассандра, – ответила я. – Это просто румянец. Скажи лучше, есть ли тут есть ещё выходы, кроме того, – я указала на дверь, в которую вошла.

– Конечно-о-о, – протянула она. – В таких местах обязательно несколько выходов и входов! – Кассандра весело засмеялась.

– Проводишь к какому-нибудь, кроме этого?

– Только не говори, что уже собираешься уходить, ты ведь только пришла! И твой план опозорить герцога – ты не можешь теперь отступать! Ведь он поступил с тобой, как мерзавец. Я тебе помогу, идём! И от долга он тебя избавит!

Кассандра схватила меня за руку и повела в большой зал, откуда доносилась музыка.

– И как ты предполагаешь, я могу добиться избавления от долга?

– О, ты проведёшь время сразу с пятью шикарными мужчинами, которые будут от тебя без ума – и герцог на всю жизнь прослывёт импотентом! А ещё вряд ли такого немужественного лорда захотят видеть главой палаты министров! Он будет на грани сложения полномочий, а ты предложишь ему в обмен на освобождение тебя то долга официальное заявление, что он лучше всех, самый прекрасный из мужчин, с каким ты была.

– Как это мерзко!

– Путь к свободе не всегда чистый, Кейт. А ты такая красавица, что у тебя всё получится, и герцог получит справедливо!

Кассандра поправила мои локоны на плечах и полюбовалась:

– Волосы твои просто обалденные, я во время учёбы ещё завидовала.

– Надеюсь, ты порчу не насылала? – усмехнулась я.

– Нет, я же плохо училась, эти заклинания так и не осилила, – рассмеялась в ответ Кассандра и душевно добавила: – Не знаю, за что ОН так с тобой обошёлся, ты заслуживаешь счастья, Кейт!

– Не жалей меня. Я отомщу ему, – проговорила я, закусив изнутри до боли губу. Не так мерзко, как Кассандра предлагает, но как-нибудь обязательно отомщу.

А сейчас мне просто нужно уйти из этого места.

Пока мы плыли по коридору мимо высоких цветочных ваз, я призвала свой дар, чтобы облагородить оборванный подол платья. Сделала на нём модную современную вышивку и сменила фасон, удлинив до пят. Длинные волнистые волосы развевались от быстрого движения, и в отражении многочисленных зеркал я казалась себе таинственной феей, явившейся на запретный бал.

Сердце от этого осознания забилось совершенно неистово.

В зале оказалось много лордов и леди, они сидели за столами, пили, играли в карты и болтали. Все были в масках.

– Ван Дрейк развелся! – услышала я разговоры. – Хорошо всё устроил, ничего не оставил семейству Ферриган, этому жадному жуку, дяде своей бывшей! Красавчик герцог! И завидный жених теперь!

– Бедняжка его бывшая, наверное, сейчас льёт слёзы по дороге в монастырь, – сочувственно проговорил женский голос.

К горлу подступил ком, и я снова почувствовала, что сейчас могу расплакаться. Но мгновенно вспыхнувший гнев на герцога иссушил влагу на ресницах и распалил костёр в груди.

Ну нет, страдать из-за него не буду! Меня ждёт моя усадьба.

– А может, баронесса Пери не грустит, а отмечает день развода, как самый счастливый в её жизни! – воскликнула Кассандра и заговорщицки подмигнула мне.

– О, её дядюшка не даст ей праздновать, ведь ван Дрейк повесил на него долг – возвращение выкупа – огромные деньги! Скорее всего девочку уже готовят к продаже в рабство, а не к монастырю! – сказал ещё кто-то особо умный.

– И что, она и правда оказалась так страшна, что он её не захотел? Разве бывают некрасивые леди? – снова жалостно проговорила женщина.

– Наверное, страшненькая, да, – поддакнул кто-то.

– Нет, это бред. Он не поэтому развёлся, – заговорщицки проговорил мужчина, сидевший в углу, до этого не подававший голос. У него были длинные рыжие усы под чёрной бархатной маской.

– А почему? Ну, почему? Почему же он развёлся?! – зашептались все.

– Она его предала. Предала своего мужа, – хрипло ответил усатый. – Только он не стал это афишировать, не стал её окончательно позорить.

Мои глаза широко раскрылись.

Я ни-ко-го не предавала! Я из поместья мужа с самой свадьбы не выходила и ни с одним мужчиной не разговаривала – все слуги, с которыми я общалась, были женщинами!

– Леди имеет право быть с тем, с кем пожелает, а не с тем, за кого выдали! – воскликнула Кассандра. – Я поддерживаю леди Пери!

В зале поднялся гул. Половина была согласна со взглядами Кассандры, а другая – нет.

– Держи нос выше, ты молодец, Кейт! – прошептала Кассандра мне на ухо. – Я тобой очень горжусь! Не знала, что у тебя был роман.

Я сжала зубы. Роман?! Вот значит, как он обо мне думает?!

Девушка подвела меня к небольшой компании мужчин, сидевших за дальним столиком, и мы присели к ним.

– Просто сиди и общайся, ни о чём не переживай! – прошептала снова мне на ухо Кассандра. – Если не понравится, то просто уйдёшь.

Официант принёс вина, а мужчины увлекли разговорами о литературе и грядущих балах в сезоне. Но я не могла отделаться от ощущения, что на меня глядят глаза хищника. Откуда-то из темноты, из-за дальнего стола, стоящего в тёмном углу и заваленного горой выпивки. Там сидели двое мужчин, и были видны лишь их силуэты, рассмотреть их было невозможно, но волоски на коже поднялись от неясного страха. Я отвернулась и больше не осмеливалась глядеть в ту сторону.

Несмотря на пространную болтовню, взгляды кавалеров, которые сидели с нами за столом, сверкали достаточно откровенно. Наверное, опуститься ниже для меня просто невозможно, и если вдруг мне и правда захочется, то я могу провести ночь с любым из этих мужчин, как говорит Кассандра, для удовольствия.

А что, вот усадьбу подниму, может, тоже буду ходить по клубам, как Кассандра.

Я поправила маску и пригубила бокал красного, чтобы успокоиться, но голову сразу закружило. Перед глазами вспыхнули картинки, которых я не желала видеть. Снова на меня горящим взглядом с вертикальными росчерками зрачков глядел мой бывший муж. Тогда на свадьбе, когда наши взгляды впервые встретились, моё сердце словно пронзило раскалённое копьё. И я поняла, что мне не надо других взглядов, и никого другого не надо.

И почему мне кажется, что из темноты того страшного угла на меня глядит именно он?

Нет, невозможно.

– Простите, мне надо освежиться, – произнесла я, поднявшись из-за стола.

Нужно пойти умыться и смыть проклятое наваждение. Герцога я ненавижу и при первом удобном случае буду сладко мстить!

Ноги сделались ватными. Всего пара глотков, но голову вскружило, как после жаркого танца. Совсем опыта не имею, нужно набираться.

Я двинулась по коридору в поисках дамской комнаты. Клуб наполнился людьми, они сновали туда-сюда, все встречные мужчины благосклонно улыбались и предлагали меня проводить, но я вежливо отказывалась. А потом мой путь преградили они: рыжий верзила и коротышка-брюнет.

– Тут все в масках! Как её узнать?! – сказали они один другому, осматриваясь по сторонам.

Я медленно стала отступать прочь, но коридор был узким, они шли прямо на меня, а я стояла совершенно одна!

Мне нужен кавалер, чтобы за ним спрятаться!

И когда ко мне сзади внезапно прижался мужчина и властно взял за локоть, поведя за собой, я пошла за ним с удовольствием.

8

Герцог Вильям ван Дрейк

– Зря-я-я ты её пожалел, Вильям! Нужно было добить! Засудить эту преступницу вместе с её дядей! У нас же всё было в руках! – мой старый друг детства и по-совместительству лучший адвокат столицы Бертран ле Гру никак не мог успокоиться.

Берт, словно цепной пёс, которого натравили на добычу. Он знал, что не составит труда посадить за решётку юную леди Кейтлин Пери, а вместе с ней и моего давнего врага, её дядю, герцога Ферригана.

Но я запретил.

– Почему ты не дал ход делу, Вилл?! Ты покончил бы с Ферриганами раз и навсегда! Только не говори, что пожалел их семейство из-за этой девчонки! – друг сжал кулак и тяжело опустил его на стол.

Лёд в бокалах зазвенел от вибрации.

– Всё. Довольно трепаться, – я устало поморщился. – Я заплатил тебе за бракоразводный процесс столько же, сколько мог бы за уголовный. Так что успокойся. Лучше налей ещё! – я опрокинул остатки выпивки в рот и подвинул опустевший бокал другу.

– Это ведь я вытащил тебя с того света, Вильям… – проскрежетал Берт, укоризненно сверкая глазами. – Ты просто не видел себя, когда приполз ко мне весь в крови, ты был на волосок от смерти… Ты много сделал для моей семьи, когда мой отец обанкротился, ты заплатил за моё образование, и теперь не ради денег, а ради справедливости я хотел засадить всех, кто причастен к предательству! Они хотели отнять у тебя всё, понимаешь?! Лишить твоих сестёр имущества и станцевать на твоих костях! А ты решил отомстить им просто каким-то разводом! Тьфу! Почему? По-че-му, ответь мне?!

Да если бы я сам знал!

Но девчонка не пережила бы тюрьмы, если бы там оказалась, так что…

– Налей уже! – прорычал я, зло сжимая зубы.

Кровь закипала от одной мысли о том, что она меня предала. Руки чесались пустить кровь всему роду Ферриган и отомстить за всё то, что они сделали моей семье. Я мог всё решить одним махом. Но что-то сдерживало во мне палача… Что-то с запахом мёда и спелой пшеницы, который настойчиво преследовал меня с того дня, как я впервые увидел… Кейтлин Пери…

Бертран наконец откупорил бутылку. Янтарная жидкость наполнила бокал – и я вновь опустошил его одним махом, впитывая другой, резкий и горький, выжигающий обоняние запах, чтобы забыть тот: приятный и сладкий.

Я думал, что всё пройдёт легче. Этот развод: думал, что лишь зайду на минуту в зал, чтобы судья смог расторгнуть брак в присутствии обоих супругов, и сразу уйду. Ведь я её так сильно ненавижу!

Но когда увидел стоящую там Кейтлин, хрупкую, испуганную, – меня всего вывернуло наизнанку. Сразу бросило к воспоминаниям о дне свадьбы, распаляя костёр в груди, который давно всё там выжег. Я думал, что выжег. Но, оказалось, я помнил всё, как вчера: нежная девочка, белая фата, испуганный взгляд, ищущий во мне защиты. Казалось, мы будем любить друг друга чистой и бесконечной любовью.

Чтобы мне сгореть в адовом пламени!

В брачную ночь я застал Кейтлин, уснувшей на краю брачного ложа. Ритуальный бокал с вином стоял на круглом столике нетронутым. Лишь испив из рук жены, я мог овладеть ей – таковы были традиции, и я их чтил.

Но она спала.

И я не посмел разбудить свою благоверную. Я присел рядом и долго смотрел на неё, перебирая медовые пряди и вдыхая их сладкий пшеничный аромат. Я сгорал от желания, ведь девушка в моей постели обладала баснословной красотой: её руки, бёдра, м-м-м… а какие у неё были глаза! Я утонул в них с одного взгляда. Но я был лордом, сильнейшим магом с военным прошлым, я должен был потерпеть. К тому же, в простом созерцании спящей женщины я находил упоительное для себя наслаждение. Никогда прежде ничего подобного я не испытывал и терпением не отличался, а теперь даже не заметил, как за окном забрезжил рассвет.

Но неотложные дела в правительстве выдернули меня из брачной постели, я поехал в столицу, и в дороге случилось то, что полность разрушило мою неначавшиуюся семейную жизнь. Нападение, кровавое сражение, стоическая победа, которая стоила мне нечеловеческих усилий… И в финале – сокрушительные признания нападавших о том, кто их послал…

После я провёл на грани жизни и смерти семь долгих дней, а потом – ещё двадцать учился снова вставать с постели – не дай Создатель об этом узнает матушка, совсем поседеет. Я потерял много крови и магических сил. Все эти дни меня окружали лекари. Много лекарей и магов. Но об этом никто никогда не узнает, кроме Бертрана. Это наша с ним тайна.

Но теперь я на ногах и почти здоров. И даже исполнил свой план: развёлся с дражайшей супругой и сохранил свои владения в неприкосновенности. Только почему уже пятый бокал ядрёной гунджеской настойки не позволяет мне выкинуть её из головы! Зачем она из самой глубины моей души снова глядит так, словно ждала меня всю жизнь?!?!

– Налей ещё, Бертран! – произнёс я.

Я хотел выжечь из сердца леди Кейтлин. И не вспоминать о ней больше никогда. Я хотел, чтобы её аромат перестал меня преследовать. Сегодня он не отставал ни на секунду, и, идя сюда, в клуб, с Бертраном праздновать победу, я чувствовал запах бывшей везде: на улице, на площади, даже в нотариальной конторе, насквозь пропахшей чернилами – и там была она, Кейтлин…

Она была везде… Абсолютно.

И даже теперь, несмотря на витающие вокруг клубы дыма сигар, несмотря на множество ароматов чужих дам, я чувствовал едва уловимый запах мёда и спелой пшеницы и блуждал хищным взглядом по залу в глупой надежде увидеть Кейтлин…

9

Герцог Вильям ван Дрейк

Я блуждал взглядом по залу.

Кругом разносились отголоски болтовни, которую прерывал звонкий женский смех. Люди сидели, общались. В клубе все были в масках, скрывающих лица. Таковы были правила. На мужчинах – чёрные, бархатные, ничем не отличавшиеся друг от друга, а вот женщины украшали свои кто на что способен. Но были и специальные сигналы, указывающие на то, как обращаться с той или иной леди. Белые перья на маске, например, означали, что девушка пришла просто пообщаться и интим предлагать ей нельзя. Драгоценные камни на маске означали, что девушка ищет кавалера на всю ночь, и он обязан её ублажать. А вот маска, украшенная цветными стекляшками, говорила о том, что её обладательница пришла веселиться, готова общаться и вступать в разные связи и даже не с одним мужчиной.

Две девушки вошли в зал, и я оценивающе на них посмотрел. Хорошенькие, стройные. Брюнетка, судя по маске, искала того, кто ей покорится, а блондинка готова была покоряться сама.

Именно такую я сегодня и искал. Сегодня я намерен забыть леди Кейтлин. Выжечь её из себя навсегда.

– Ладно, извини, Вилл, что я всё это опять поднимаю, – сказал Бертран, наполняя бокалы: мне настойку, а себе ликёр. – У меня тост. За тебя! За то, что выкарабкался и сохранил свои владения! А значит, приданое Лидии дашь хорошее, я же скоро собираюсь свататься!

– Сестре ещё полгода учиться, аккуратнее, Берт! Но я рад, что мы породнимся, – ответил я.

Мы выпили, и я вновь уставился на тех двух леди. Тёмненькая была болтлива и разговаривала сразу с несколькими мужчинами в зале, а вот блондиночка, наоборот, чересчур смущалась – и её стеснение было видно, даже несмотря на маску. Интересно, ноги раздвигать она тоже будет, краснея и прикрывая глазки от смущения? Зачем тогда нацепила такую маску?

В штанах стало тесно, когда я представил себе, как укладываю девушку на постель. Её пряди, пробегающие меж моих пальцев и рваное стремительное биение сердца, как у птички.

Хочу её. Именно её, эту тоненькую блондинку с пышной гривой до самой задницы, она похожа на Кейтлин.

– Я уверен, ты очень быстро найдёшь новую хозяйку своего родового поместья! – сказал Бертран. – Стоит тебе снять маску – все леди сбегутся! Да, впрочем на тебя и в маске всегда глядят во все глаза, ты видный, даром что глава палаты министров. С кем из них хочешь побыть сегодня, м? – друг проследил мой взгляд. – С тёмненькой или светленькой?

Девушки проскользили мимо и сели за столик к чужой компании мужчин. До меня долетел аромат мёда и пшеницы, исходящий от блондинки. Её осанка, грудь, плечи…

Кейтлин.

Кара Создателя, так это моя жена!

Какого хрена она здесь делает?

Я как будто озверел и забыл, что лорд. Что член правительства! И целый герцог! Я встал, чтобы забрать её, схватить, снять маску… А что потом? Что?! Я пока не успел сообразить – слишком взбудоражен был появлением бывшей и слишком много горячительного было в моей крови.

Но Бертран схватил меня за плечо и вернул обратно на диван. Удивительно, как ему это удалось? Я тяжелее и сильнее друга раз в пятьдесят. Но, видимо, шесть бокалов гунджевой сделали меня податливым. Ещё бы, такая доза уложила бы слона.

Я убрал руку Бертрана с плеча и снова встал. Но Кейтлин уже убежала. Бросилась из зала прочь. Да так быстро! Я погнался за ней по коридору, расталкивая всех, кто не успевал отойти с пути.

Я шёл за ней по пятам, дважды почти схватил, но она ускользала. Её округлый зад под тонкой тканью рисовал будоражащую соблазнительную картину. Я ещё больше озверел. Что это вообще за платье такое? Где она его взяла?! Я должен издать закон, запрещающий такие платья!

А ноги? Разве законно иметь такие стройные ноги?!

А волосы… Волосы, а-а-а, это просто моя страсть! Я должен запретить женщинам носить длинные и распущенные волосы, а нарушительниц штрафовать и срезать локоны…

Когда Кейтлин испуганно замерла посреди коридора, я замер тоже, упёршись взглядом ей в спину. Она была очень близко, и я чувствовал её запах и запретное тепло её тела, как тогда, в брачную ночь, когда она спала. Её запах снова вскружил голову и окончательно одурманил.

Нет.

Я должен вернуть хладнокровие. Я просто пьян. Я не должен с ней видеться и тем более разговаривать. Это плохо кончится. Пусть уходит. Уходи, Кейтлин! Если ты сейчас уйдёшь – ничего не будет. Но если останешься, то я заберу тебя…

Она покрутила головкой по сторонам, словно испуганная птичка, не знающая, куда лететь.

Будь всё проклято!

Я шагнул вперёд, схватил бывшую и завалился с ней в первую попавшуюся комнату. Обнял её и начал страстно целовать.

10

Словно ураган, мужчина в маске внёс меня в комнату, озарённую лишь оранжевыми отсветами свечей. Охваченная новыми, яркими для себя ощущениями близости, я не успела ничего сообразить и даже толком испугаться. Сильные руки обняли меня за талию, крепко, но нежно, а горячие губы властно накрыли мои. Так сладко, горячо и по-хозяйски, что я застыла, поддавшись неожиданному наслаждению.

Как будто мечтала об этом поцелуе вечность!

По коже пронеслась сладостная толпа мурашек, поднимая волоски дыбом. Воздух вокруг заискрился, раздались хлопки магии, словно фейерверки, и в меня хлынул поток чистой силы. Сердце пропустило удар, и я тут же опомнилась: я тут не за этим! Мужчины не входят в мои планы, даже если… даже если так приятно целуются!

Я протестующе закрутила головой и выставила вперёд руки, желая оттолкнуть незнакомца. Но лишь отбила себе ладони. Мужчина был большим, твёрдым, как скала, и неотступным.

Он не остановился, а пошёл дальше: рванул платье на моей груди, поцеловал там, вызывая новую држь, а затем снова захватил в плен губы, и тогда я по-настоящему испугалась.

Я укусила его за язык, почувствовав солоноватый привкус крови.

– Ш-ш-ш, – зашипел он.

– Пустите! – рявкнула я.

Мужчина оторвался от меня, и невидимый магический поток перестал вливаться в мою душу. Я ощутила тянущую боль и опустошение, как будто из груди вынули что-то важное. Мне стало холодно. И вопреки здравому смыслу невыносимо хотелось продолжить целоваться с этими строгими губами и чувствовать сильные руки, рвущие на мне платье. Но это чушь, так нельзя.

– Как вы смеете?! Отпустите меня!

– Разве ты не за этим пришла, моя дорогая?! – прорычал мужчина низким, хриплым голосом, отчего-то показавшимся знакомым.

– Вы меня приняли не за ту, лорд! – выпалила я, дав звонкую пощёчину кавалеру, чтобы отпустил наконец.

Это отрезвило его, он отшатнулся, но не торопился отпускать меня. А я застыла, словно статуя, всматриваясь в глубокие прорези маски незнакомца.

Глаза мужчины полыхали не то синим, не то чёрным пламенем и источали ярость вперемешку со страстью. От него пахло опасностью, сводящей с ума. Казалось, воздух между нами вот-вот пробьёт разрядом молнии. Незнакомец либо возьмёт меня сейчас, либо убьёт на этом самом месте – другого не дано.

Мне кажется, или я уже глядела в эти глаза раньше? Но тогда в них не было столько жестокости.

– Не за ту?! – усмехнулся незнакомец. Вновь приблизил лицо, жадно втягивая воздух. – Да что ты такое говоришь, Кейтлин? Разве я мог принять тебя не за ту?! Хоть прячь ты лицо, хоть нет! – мужчина сорвал с моего лица маску и пристально поглядел на меня.

– Ложись в постель, Кейтлин, – хрипло прошептал он, сжимая мои плечи.

Сердце пронзило раскалённое копьё. Мурашки толпой побежали по коже от осознания, кто передо мной.

Это ЕГО голос. ЕГО взгляд. Его прикосновения.

Почему я не узнала герцога раньше?! Почему не узнала его сразу? Ведь эти редкие следы седины на висках я с таким обожанием рассматривала прежде. Навсегда в мою память впечатались и мужественные морщинки, пролегающие от носа к уголкам губ. Он был сильно старше, гораздо опытнее и в сто раз сильнее. И это ужасно пугало.

– Ложись в постель – и я посчитаю, что ты раскаиваешься, а твоё появление здесь сочту брачными играми, – беспрекословно приказал он, подталкивая меня к кровати. – Так и быть верну тебе свою фамилию!

Ждал. Мерзавец ждал, что я брошусь к нему в объятия, буду молить о прощении после того, как он отрёкся от меня!

– Брачные игры закончились два часа назад в зале суда! – выпалила я, вырываясь из его рук. – Не смей прикасаться ко мне! Ненавижу тебя! Будь ты проклят, герцог ван Дрейк! Ты ещё поплатишься за то, что заставил меня пережить!