Хозяйка заброшенной усадьбы, или Развод с драконом

Зена Тирс

Хозяйка заброшенной усадьбы, или Развод с драконом

1

– Поздравляю, вы разведены! – объявил судья, громко стукнув молотком, и его белый парик съехал набок.

Мой бывший теперь уже муж – широкоплечий герцог в сияющем дорогом камзоле властным шагом двинулся к выходу из зала.

Он даже не бросил на меня прощальный взгляд, словно я для него не существовала!

Будто и не было нашей свадьбы, и он не держал меня нежно за руку и не вёз после церемонии к себе в поместье в украшенном лентами экипаже.

Вот только в тот же день он меня покинул. А через месяц я получила от него письмо с указанием прибыть в столицу с вещами. Я обрадовалась, что он зовёт меня жить к себе, и это положит конец нелепым слухам.

Но, к удивлению, экипаж, который герцог прислал за мной, доставил меня к зданию суда.

– Заседание окончено! Покиньте зал! – судья стукнул молотком, вырывая меня из оцепенения.

Пожилой служитель закона начал лениво подниматься со своего высокого кресла, и я тут же бросилась к нему.

Мой огромный чемодан упал на пол, я перепрыгнула через него, и боковой шов новенького, надетого специально для мужа платья, треснул от прыти.

– Стойте! – Я преградила путь судье. – Заседание не может быть окончено!

– Оно уже закончено, держите постановление, – мне протянули лист гербовой бумаги, – и отойдите с дороги, леди ван Дрейк. Вернее, леди Пери. Вам возвращается девичья фамилия.

– Но как это возможно?! Нельзя же просто так взять и расторгнуть брак! Что происходит?! – я уставилась на постановление и увидела строки о том, что мой дядя должен вернуть герцогу четыре миллиона крон, которые муж заплатил за меня в качестве выкупа.

На лбу выступил холодный пот.

Дядя убьёт меня! Это целое состояние, и жадный родственник давно уже всё пристроил!

– Герцог передумал и не хочет больше видеть вас своей женой, – хмыкнул судья.

Я вспыхнула от обиды. Разве можно взять девушку замуж, наполнить её сердце надеждами, а потом от всего отказаться?

– Хорошо, но я жду объявление о разделе имущества! – прорычала я сквозь зубы, сминая в руках гербовый лист. – По закону мне положена половина денег супруга! Герцог один из крупнейших землевладельцев в королевстве!

– В вашем случае нет никакого раздела имущества, леди. У вас расторжение брака по десятой поправке!

Я расширила глаза. Десятая поправка – я слышала про неё на уроках законоведения в институте, но никогда не думала столкнуться с ней в жизни! Ведь это самый большой позор, какой только может понести женщина.

– Его светлость сообщил, что брак не может быть консумирован, поскольку вы оказались для него непривлекательны, как женщина. Совсем, – властный голос судьи хлестнул по нервам. – А значит, брак расторгается и супруги расходятся с тем имуществом, с каким вступали в брак. Вы не имеете права на владения герцога!

Я плотно сжала зубы, борясь с ревущим в груди негодованием.

Герцог ни разу не прикасался ко мне, это правда. Как водится в договорных браках, первая наша встреча произошла сразу на свадьбе. Он поднял фату, горячо сверкнул глазами с вертикальными росчерками зрачков и покровительственно надел родовое кольцо. Держал за руку весь вечер, давая понять, что я очень и очень его вдохновляю. И я судорожно предвкушала, когда мы останемся наедине и он меня поцелует. Я с волнением готовилась встретить брачную ночь. И когда та наступила, я долго ждала супруга в спальне с ритуальным бокалом вина, который должна была преподнести ему. Но… совершенно не к месту я уснула, ведь к свадьбе мне пришлось готовиться исключительно самостоятельно – дядя пожалел денег на швею и парикмахера. А на утро после брачной ночи я узнала, что муж отбыл в столицу, да так и не вернулся…

Неужели, я и правда ему не понравилась?..

– Хотя, по-моему мнению, леди, – проговорил судья, уставившись на меня, – у герцога что-то не так со зрением, вы само совершенство и вызываете все правильные желания, извините за откровенность. Однако со вкусом герцога не поспоришь, что поделать! Будьте здоровы, леди! – поклонился на прощание судья, и снова принялся поправлять поехавший парик.

– Подождите! – я преградила путь мужчине. – Но ведь моё приданое возвращается мне, правда? Маленькое баронство, земли покойного отца…

Сердце волнительно забилось. Я готова была вцепиться когтями в родной домик, где провела ранние годы детства. Это мой дом! И я его герцогу ни за что не отдам!

– Дорогая леди, – снисходительно проговорил судья, – поймите, вы ничего от герцога не получите, он всего вас лишил, смиритесь. Похоже, герцог ван Дрейк очень сильно хотел вас наказать. И наказал.

2

Я не верю, что он разводится со мной из-за того, что я ему не понравилась. В договорных браках женятся на леди и менее красивых, а среди моих достоинств – сильная магия, доставшаяся от покойной матушки. Возможно, развод – лишь повод для герцога отомстить моему дяде, ведь наши семьи враждовали несколько поколений!

Утешаю себя, а у самой в груди кипит от обиды и к горлу подступает ком.

Я знаю, что мой дядя ухватился за возможность этого брака, когда королева завела речь о примирении наших семей. Мой родственник подкатил к герцогу и пообещал, что тот получит самую красивую, образованную и одарённую жену в моём лице, и герцог согласился. Договорные браки среди высших магов – обычное дело, и на другую судьбу я, осиротевшая леди, не могла и рассчитывать. И мне даже весьма повезло: муж достался умный, красивый и богатый. Его серые глаза под густыми ресницами очаровывали меня, а широкая грудь манила к ней прижаться. Будучи невестой, я втайне всматривалась в портреты герцога и мечтала о семейном счастье, какого мне не довелось испытать в дядином доме.

Но разводом герцог глубоко оскорбил меня. Ненавижу его! Сегодня же сожгу его портрет, который хранится у меня. Но сперва воткну в него пачку зубочисток!

– Господин судья! Если герцог требует обратно свой выкуп, значит, и я имею право получить назад своё баронство! – проговорила я, вставая на пути служителя закона, и сама поправила ему падающий парик, который порядком уже меня бесил.

Конечно, земля причитается мне, тут даже нет сомнений, ведь на ней стоит дом моего отца. Мне нужна лишь разрешительная бумажка от герцога. У меня и выхода-то нет: если я не верну себе своё баронство, то окажусь на улице! Жизни с дядей мне не видать – в лучшем случае он сошлёт меня в монастырь, в худшем – снова замуж… или даже в рабство! И долг на меня повесит.

– Вернуть баронство вы не сможете! – устало произнёс судья. – Земли, которые вместе с вами ваш дядя передал герцогу, были столь нищенскими, что были оформлены по безвозвратному тарифу. Они не застрахованы и не возвращаются!

Сердце рухнуло вниз, в глубокую чёрную дыру, и я обессиленно отошла в сторону, чтобы ненароком не расплакаться на чужих глазах.

– А-а, вот ваше баронство уже выставлено герцогом на аукцион! – судья ткнул пальцем на доску с объявлениями у выхода. – Всего-то сто тысяч крон, совсем по дешёвке отдаёт. Да его никто не купит и за тысячу. Говорят, у вас там болото и нет ни клочка плодородной земли?

– Заводь. У нас там была заводь! Заливные луга кормили стада коров и коз. У нас была лучшая сыродельня в окрестности… – проговорила я, обращаясь к воспоминаниям раннего детства.

При родителях хозяйство процветало. Мама была сильным бытовым магом-животноводом, а потом, когда они с папой умерли в один день… некому стало следить за всем…

Я верну себе своё баронство! Но мне нужны деньги! Единственный, кто может мне их дать – это дядя. Но, когда “любимый” родственник узнает о разводе и о долге в четыре миллиона (целое состояние – герцог не поскупился, беря меня в жёны), он не то что денег, он мне жизни не даст!

Я вышла из здания суда, волоча за собой чемодан и пыхтя от злости, как ёжик. Идти некуда, герцог ван Дрейк лишил меня всего! Ну, или почти всего: на руке тяжелело его массивное родовое кольцо, а на груди покачивалась золотая подвеска, которую он прислал вместе с посыльным, как положено, когда объявил меня своей невестой. Других драгоценностей у меня не было – дядя не баловал. Но тем не менее, я сейчас же отправлюсь в ближайший ломбард, продам это всё и подамся на аукцион!

Кольцо дорогое, наверное, ещё и сдачу получу – тогда куплю эликсиры для наведения порчи! Для герцога! Заслужил!

– Минуту, забыл вам сказать, леди ван Дрейк, – догнал меня судья на крыльце. – Через час вам назначена встреча с доверенным его светлости мэтром Каружем, вы должны вернуть герцогу его родовое кольцо. Подождите его тут.

– Леди Пери! Слышать больше не хочу ЕГО фамилию!

– Пока вы не передали родовое кольцо герцогу, вы ещё леди ван Дрейк, – виновато улыбнулся судья.

– Почему же герцог сейчас сам своё кольцо не забрал?!

– Его светлость торопился, вы же знаете, деловой человек, глава палаты министров. А там оформление, регистрация развода, подписи на пятьдесят страниц – зачем самому, когда есть доверенные люди?

Я вышла на улицу. Так, где тут ломбард?! Продам кольцо немедленно! И пусть ищет его до скончания веков по барахолкам!

Но не успела я прошагать по улице и двух шагов, как на меня налетел дядя, замахиваясь кулаками:

– А ну, стой, негодница! Я тебе сейчас покажу, как таких знатных мужей терять!

3

От испуга я замерла посреди улицы с чемоданом в руках. Представить не могла, что встречу дядю тут, в столице, ведь заседание было закрытым и стало сюрпризом даже для меня! Дядю я ещё и как-то не сразу узнала – через месяц после получения четырёх миллионов он сильнее располнел, став ещё круглее и мощнее, точно как медведь. И кулаки у него были такие же большие и опасные, как медвежьи лапы.

– Ты что совсем бревно, Кейтлин?! – заорал на меня родственник, брызгая слюной. – Я думал, ты с ним провела хотя бы брачную ночь! Тогда бы после развода половина его владений была моя! Если бы я только знал, что у вас ни-че-го не было, я бы тебе ка-а-ак дал, чтобы мозги вправить! А ну-ка иди сюда! Я тебе сейчас дам!

Дядя схватил меня за руку и потащил к экипажу, стоящему в проулке через дорогу.

– Пустите! – я попыталась вырваться, но боль в запястье заставила меня покориться.

Я застонала, перебирая ногами, и старалась не упасть на мостовую – царапины и ушибы мне точно никто лечить не будет.

Чемодан выпал из рук и остался лежать посреди улицы. В тот же миг по нему прокатился несущийся на огромной скорости составной почтовый экипаж.

Слабый замок лопнул, и все мои платья и бельё намотались на колёса и разлетелись по улице, а с ними и портрет герцога – попал прямо в грязную лужу.

Так ему и надо!

Я зажмурилась от страха, оказавшись в переулке полностью во власти дяди, огромного, сильного и бездушного монстра. Он зло дышал на меня хмельным запахом элитного виски и дорогими сигарами, но это отнюдь не делало аромат приятным. Дядя ненавидел меня, как и мою мать – свою сестру, которая, будучи герцогиней, вышла замуж за своего истинного, мелкого барона, владевшего поместьем на дядиной земле. Мама не сыграла хорошей партии для выгоды семейства, и дядя построил далеко идущие планы на меня – замужество с герцогом ван Дрейком, связи, миллионы…

Но я подвела.

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Я же теперь не бесправная сирота! Я уже год, как совершеннолетняя! Я взрослая женщина! Разведённая! Пусть и с испорченной репутацией, но я больше не во власти своего родственника! Обижать себя я больше не дам! Ни дяде, ни герцогу!

– Как вы вообще здесь оказались?! – выкрикнула я, пытаясь вытащить руку из сильного медвежьего захвата.

– Герцог утром сообщил, что ты в суде и велел забрать! Хоть бы сказала, дура, что он подал на развод! – продолжал кричать дядя. – Я бы подкупил судью! Исправил положение! Из-за тебя я потерял четыре миллиона! Ты позоришь меня, нахалка! Деньги будешь должна, поняла?! Я тебя продам в рабыни некроманту лорду Чимароза, он на таких, как ты, опыты ставит и платит очень хорошо! Всё, поехали! Вот прямо сейчас и продам! – дядя открыл дверцу кареты и попытался меня втолкнуть внутрь.

И это был бы конец!

Но вдалеке ехал очередной почтовый экипаж, и он вселил мне надежду. Я призвала бытовую магию, доставшуюся мне от матери, и заставила пуговицу стягивающую бриджи на животе дяди, оторваться.

Панталоны упали к ботинкам, родственник опешил, а я воспользовалась моментом, собрала все силы и резко вырвалась из захвата и перебежала на другую сторону улицы.

– Схватить её! – закричал горячо “любимый” родственник, и двое его людей: высокий рыжий и коренастый брюнет попрыгали с козел и рванули за мной, но путь им преградил проносящийся по улице составной почтовый экипаж.

Я надеялась, он задержит их хотя бы немного, всё же много почты в нынешнее время – длинные экипажи ходят. Не теряя ни мгновения, я рванула в переулок между зданием суда и отделением столичного банка.

Преследователи обязательно будут меня искать, и мне нужно спрятаться!

Пробежав по улице, я увидела неприметную дверь нотариальной конторы и юркнула в неё. Я оказалась в просторном зале, впереди маячила стеклянная дверь, выходящая на многолюдную площадь. В толпе будет легко затеряться. Сейчас нырну туда – и я спасена!

Вот только я собиралась облегчённо вздохнуть, как передо мной выросла тёмная фигура мужчины, которого я отныне ненавидела всем сердцем! У стола нотариуса, держа перед собой документ, стоял мой злейший враг и по совместительству бывший муж – герцог ван Дрейк!

4

– Ваша светлость, вы уверены, что не хотите оставить средства от продажи себе? – проговорил нотариус в форменном чёрном костюме, млея перед герцогом.

– Уверен, – произнёс бывший муж сильным уверенным голосом. – Продайте участок на аукционе и средства направьте на помощь обездоленным женщинам. Не хочу иметь ничего общего с Пери!

Какие мы благородные! Землю мою отобрал и продаёт! А средства – обездоленным! Мог бы ведь просто мне вернуть!

Но я не буду унижаться и умолять его. Я куплю свою землю сама и сделаю это во что бы то ни стало.

Злость и негодование сковали грудную клетку, и я не могла сдвинуться с места, прожигая ненавистным взглядом широкую спину герцога.

– Тогда подпишите доверенность, ваша светлость, – поклонившись, нотариус подал лорду перо.

Мужчина оставил резкий размашистый росчерк и развернулся от стола. Я мгновенно прыгнула за стеллажи с бумагами, схватив со стойки свеженапечатанную газету и прикрыла ею лицо. Для надёжности ещё призвала бытовую магию, которая в мгновение ока расплела мою высокую причёску, старательно уложенную для мужа, и распустила по плечам медовые локоны, как носили менее титулованные леди.

Надеюсь, он меня не узнает.

Ван Дрейк на миг застыл возле стеллажей в метре от меня и шумно втянул воздух. Как будто почувствовал что-то вкусное. Моё сердце испуганно подпрыгнуло и замерло. И вновь забилось лишь, когда герцог зашагал к выходу, выдохнув на прощание с каким-то тугим отчаянием.

Странно, но я раньше не замечала, что лорд прихрамывает. В зале суда он держался столь пафосно и гордо, что о его грудь можно было колоть орехи, а здесь будто слегка расслабился и дал себе возможность не претворяться. Может быть, за то время, что мы не виделись, с ним случилось какое-то происшествие? Может, ногу отдавила лошадь на охоте?

Да какое мне дело до герцога? Пусть ему лошадь хоть все конечности отдавит – заслужил!

Ван Дрейк покинул нотариальную контору, но я почему то долго не могла оторвать взгляд от двери, где скрылась его фигура. Всё же он был в хорошей физической форме, подтянут по-военному и по-мужски красив. Короткие тёмные волосы завитками обрамляли строгое аристократичное лицо. Плечи были столь широки, что едва проходили в двери. Раньше я очень хотела обнять эти плечи, а теперь очень сильно ненавидела: и плечи, и завитки волос, и лучистые серые глаза, которыми он на меня глядел. Всего целиком его ненавидела!

Злость закипела внутри, разрывая на части. Удивительно, как ещё пар из ушей не шёл.

Внутренний покой возвращался лишь с осознанием чёткого плана на будущее.

Я знала, что у герцога во владениях есть известная сыродельня, которая приносит ему неплохой доход. Я во что бы то ни стало подниму хозяйство своих родителей и создам герцогу конкуренцию. Сперва в сыре, затем во всём.

Я гневно откинула газету на стойку, но увидела на первой странице новость о грядущем аукционе и изображение родительской усадьбы, и замерла. Покосившийся особняк с заколоченными окнами, мхом на ступенях и камышами во дворе. Всего сто тысяч крон – и то звучит, как будто дорого за такие развалины!

Грудь прорезало острой болью. Я должна стать там хозяйкой и привести баронство Пери к процветанию. С моей бытовой магией я легко справлюсь. Начну новую счастливую жизнь.

Большими буквами под иллюстрацией было указано время аукциона: сегодня, в восемнадцать ноль-ноль.

Я буду там! Обязательно буду!

– Могу я вам чем-нибудь помочь, леди? – деловым тоном протянул нотариус, подойдя ко мне.

Дверь скрипнула. Краем взгляда я заметила, как мои преследователи, высокий и коротышка, вошли в нотариальную контору.

– Да, вы можете мне помочь, – улыбнулась я. – Видите, вон тех господ? Они мои наниматели, попросили привести их к лучшему нотариусу в городе. Они платят пять тысяч крон за какую-то простецкую доверенность. Если вы их не обслужите, они уйдут в другое место! – выпалила я.

Нотариус и ещё пара его коллег, услышав о сумме вознаграждения, рванули наперегонки к новым клиентам, а я – на свободу, на многолюдную площадь.

Надеюсь, жадность нотариусов задержит моих преследователей хотя бы ненадолго!

5

Оглядевшись по сторонам, я нигде не увидела герцога, и, вздохнув с облегчением, понеслась по залитой солнцем дорожке. Навстречу двигались прогуливающиеся лорды под ручку со своими леди. Я торопливо перебирала ногами, стараясь, не привлекать много внимания. Дальше начался городской парк, а через пару улиц, я знала, будет ломбард. Двигаюсь в правильном направлении!

Над головой защебетали птички, напоминая мне детские годы, проведённые в родовой усадьбе. Я стала размышлять, о том, как выкуплю её, обустрою и заживу счастливо.

– Р-р-р! – раздалось рычание, и прямо передо мной из кустов выпрыгнул белый леопард в бледном ореоле голубого свечения. Зверь выглядел уставшим, но от этого отнюдь не внушал меньше опасности.

– А-а-а! – вскрикнула я.

– Простите, леди! Простите! – натягивая поводок хищника, извинился запыхавшийся высокий лорд с белыми волосами и льдисто-голубыми глазами.

Мужчина снял передо мной цилиндр, чтобы поклониться, но зверь с силой потянул его дальше, и я не успела рассмотреть количество значков на борте камзола и понять уровень его магии.

– Вы напугали меня, – проговорила я.

– Пожалуйста, простите, я не хотел! – донёсся далёкий крик.

Несмотря на белые волосы, мужчина был молод и гибок. Но ничего удивительного, скорее всего, он ледяной маг.

Хозяин с питомцем скрылись в роще, а цилиндр остался лежать на траве.

В фамильярах у беловолосого целый леопард, к тому же тоже белый. Ну, точно он ледяной маг. И очевидно, мужчина сильно измотал своего магического зверя и теперь выгуливает.

В нашем мире у всех магов имелось животное-фамильяр, которое контролировало использование магии. И если хозяин потратил слишком много магических сил, то фамильяр отказывал хозяину в использовании дара! И тогда маг был вынужден задабривать своего питомца, угождать ему, гулять и кормить до отвала. Видимо, этим сейчас лорд, потерявший цилиндр, и занимался.

Другое дело я. Мне очень повезло, что моим фамильяром был Ёж. Причём сразу достался опытный, перешёл от моей мамы. Ёж – животное самостоятельное, живёт сам по себе: днём спит в норке, ночью охотится в лесу. Для человека он не опасен и потому мне нет нужды за ним следить, как, например, тому лорду за своим леопардом. Я наливаю своему Ежу блюдце молока и не спрашиваю, чем он занимается по ночам, а в ответ он мне радостно урчит и даёт столько магии, сколько потребуется. Мы с ним хорошие друзья, и у нас с ним никогда не было разногласий.

Вот только мой Ёж остался в родовом поместье ван Дрейка! Ёжик, как водится, днём спал и ехать со мной в столицу отказался, сказал, что вечером сам разыщет… Вот только я теперь не знаю, где остановлюсь на ночь…

Я оглянулась назад – преследователей видно не было, и я остановилась у кустарника перевести дух.

На боку платья торчали нитки, разошедшиеся от чрезмерной активности, и я призвала магию, чтобы привести свой внешний вид в порядок.

Закончив с платьем, я пошла дольше. Из парка я вышла на тихую улицу, осмотрелась и вздохнула с облегчением:

– Фух, кажется, отвязалась.

До ломбарда уже недалеко, а до аукциона ещё пара часов – всё под контролем.

Я погладила золотое кольцо на пальце, к которому за месяц супружества столь привыкла, что перестала ощущать его тяжесть. Оно мне даже нравилось. Но я продам его без сожаления, ведь мне нужны деньги. А ещё очень хочется почувствовать немного удовлетворения, сделав всё наперекор человеку, предавшему меня!

Перед глазами будто проплыло наваждение. На другой стороне улицы среди толпы прохожих показалась знакомая широкая спина в дорогом камзоле. Короткие чёрные пряди были слегка взлохмачены и как будто дразнили пригладить их. Лорд слегка повернул голову, как будто принюхиваясь к едва уловимому аромату, и мне открылся его строгий аристократический профиль, который я подолгу рассматривала на всех портретах его дома, и который теперь всей душой ненавидела… Снова герцог!

“Не хочу иметь ничего общего с Пери!” – хлестнули по сердцу его слова, небрежно сказанные нотариусу.

И я не хочу иметь ничего общего с ван Дрейком! Я должна срочно избавиться от кольца. Вот прям немедленно!

Я сняла его и сжала в кулаке.

– А вот и попалась! – над ухом раздался хриплый мужской голос, и сильные пальцы схватили за талию, а кольцо выпало из руки и покатилось по земле.

6

Рыжий верзила, посланный дядей, развернул меня к себе. Я распахнула глаза от ужаса. Неприятное дыхание повеяло в лицо. Я поморщилась и вдарила по ноге злодея коленом.

– У-у-у… – завыл он, ослабив хватку, и я вывернулась.

– Руки прочь от леди! – рявкнула я, побежав вперёд.

Но остановилась.

Кольцо! Нет, не могу потерять, не могу оставить! Даже если рискую быть схваченной.

Я метнулась назад и подняла украшение прямо из травы у ног врага. Рванула убегать, но меня успели схватить сзади за подол.

Так мы и застыли в противостоянии: он тянет назад, я – вперёд.

– Куда-а-а! У-у-у… – прорычал рыжий. – Леди-леди, с-с-с, не вырывайтесь, не вынуждайте меня применять магию, она у меня огненная! – прокричал рыжий. – Ваш дядя дал нам приказ поймать вас – и мы поймаем в любом случае!

Пока вредитель рассказывал о планах, я призвала свою магию, освобождая себя от верхней юбки. Верзила повалился на землю с подолом в руках, а я побежала со всех ног в одной лишь прилегающей к ногам нижней юбке. Хорошо, что она у меня была плотная и в цвет платья, насыщенно-розовая, но всё равно бёдра ведь облегает…

Скандал! Позор! Я не знаю, что сделаю с герцогом за то, что он заставил меня всё это пережить!

Но где же второй преследователь? Надеюсь, он в другом месте меня ищет.

Но я рано обрадовалась. Путь мне тотчас преградили. Коренастый брюнет выпрыгнул на дорогу прямо из раскрывшегося портала. Портальный маг! А за спиной уже настиг рыжий.

Деваться некуда!

Рядом была лестница, ведущая в неприглядный подвал, и я, не раздумывая, бросилась к ней. Но и тут беда! Внизу у двери меня встретил мужчина с квадратным лицом и шрамом на щеке. От испуга я шарахнулась назад, но было поздно – люди дяди уже стояли сверху лестницы и в предвкушении потирали ладони.

– Пропустите меня, пожалуйста, – проговорила я, глядя на мужчину со шрамом огромными глазами.

Тот оценивающе посмотрел на меня: на моё повидавшее виды платье, на распущенные волосы без заколки, и, усмехнувшись, открыл дверь.

– Спасибо большое! А вот их, пожалуйста, не пускайте! – попросила я.

Мужчина одобрительно усмехнулся.

Внутри меня встретила темнота. Впереди, сквозь клубы дыма от сигар и благовоний, разливался неяркий свет и мигали силуэты людей. До слуха доносились разговоры и негромкая музыка.

– Проходите, – пропел грудной женский голос в стороне.

Я разглядела в сером тумане даму. Она стояла за стойкой и поигрывала пером на плече, украшающим бархатное бордовое платье.

– О, вы новенькая. Наряд у вас оригинальный, господа любят такие, – проговорила женщина. – На вот, возьмите маску, вы леди, а леди нельзя без маски, чтобы оставаться в глазах общества непорочной.