Тайны Империи

– Что вы делаете? – крикнула Ксения Сергеевна.

– Открываю портал, – спокойно ответил Илларион. – Зеркало позволяет не только видеть, но и перемещаться через пространство.

– Через зеркало можно путешествовать?

– При наличии достаточной энергии – да. А ваш друг любезно предоставил эту энергию своей машиной.

Анализатор начал дымиться. Жарков лихорадочно пытался его остановить:

– Сейчас произойдёт взрыв!

– Не произойдёт, – возразил Илларион. – Произойдёт кое-что другое.

Зеркало засветилось ещё ярче. Из его поверхности начали появляться тёмные фигуры – сначала как тени, потом всё более материальные.

– Мои помощники, – пояснил Илларион. – Они заберут зеркало и доставят его туда, где ему место.

Первая фигура полностью материализовалась. Это был тот самый всадник, который возглавлял нападение в монастыре.

– Вы снова, – узнала его Ксения Сергеевна.

– И не только я, – ответил тот.

Из зеркала появились ещё трое. Лаборатория оказалась в осаде.

– Отдайте зеркало добровольно, – предложил главный всадник. – И никто не пострадает.

– А если мы откажемся? – вызывающе спросил Жарков.

– Тогда пострадают. Но зеркало мы всё равно заберём.

Ксения Сергеевна быстро оценила ситуацию. Они были в ловушке, помощи ждать неоткуда, а противники обладали явно превосходящими силами.

– Хорошо, – сказала она. – Берите зеркало. Но ответьте на один вопрос.

– Какой?

– Зачем вам нужно пробуждать древнее божество? Что вы получите взамен?

Главный всадник задумался:

– Видите ли, госпожа Оболенская, мир стоит на пороге больших перемен. Скоро начнутся войны, которые изменят всё. Старые империи рухнут, новые – возникнут. И в этой борьбе выживут только те, кто обладает настоящей силой.

– Настоящей силой?

– Силой, которая стоит выше человеческих технологий и армий. Силой богов.

Он подошёл к зеркалу и осторожно взял его:

– Россия может стать великой державой, властвующей над всем миром. Или может исчезнуть с карты, как исчезали другие государства. Выбор за нами.

– А цена? – спросила Ксения Сергеевна. – Какую цену придётся заплатить за это могущество?

– Любая великая цель требует жертв.

– Каких именно жертв?

Всадник не ответил. Он дал знак своим спутникам, и они начали исчезать в зеркале в обратном порядке.

– Подождите! – крикнул Жарков. – А как же анализатор? Ваш портал может его повредить!

– Ваши машины нас не интересуют, – ответил всадник, уже наполовину растворившийся в зеркальной поверхности.

Когда последний член ордена исчез, зеркало потухло и стало обычным. Анализатор прекратил искрить, но многие его детали были расплавлены.

– Ну вот, – вздохнул Жарков. – Полгода работы насмарку.

– Зато мы узнали очень важную информацию, – напомнила Ксения Сергеевна. – Статс-секретарь Морозов – член ордена. Майор в опасности. И у них есть план по получению оставшихся артефактов.

– Что будем делать?

– Сначала нужно предупредить майора Вяземского. Потом – найти способ остановить орден.

– А как мы остановим людей, которые могут путешествовать через зеркала и управлять машинами на расстоянии?

Ксения Сергеевна задумалась:

– Знаете, в древних текстах упоминается не только способы использования магических артефактов, но и способы борьбы с ними.

– Расскажите.

– Каждый артефакт имеет свою противоположность. Если "Серебряное зеркало" открывает порталы, то должен существовать предмет, который их закрывает.

– И где его искать?

– В тех же местах, где мы нашли зеркало. Древние мудрецы всегда создавали средства защиты от собственных творений.

Жарков начал записывать:

– Значит, нам нужно вернуться в монастырь?

– Не только туда. Нужно изучить все места, связанные с созданием пяти артефактов.

В дверь постучали. Ксения Сергеевна и Жарков настороженно переглянулись.

– Войдите, – разрешил Жарков.

В лабораторию вошёл майор Вяземский. Он выглядел взволнованным и усталым.

– Слава Богу, вы в порядке, – облегчённо выдохнула Ксения Сергеевна. – Мы думали, что вас арестовали.

– Чуть не арестовали, – мрачно ответил Вяземский. – Морозов пытался обвинить меня в превышении полномочий. Хотел отстранить от дела.

– Он член ордена, – сказала Ксения Сергеевна. – Мы видели это в зеркале.

– В каком зеркале? – удивился Вяземский, оглядываясь. – Где "Серебряное зеркало"?

Ксения Сергеевна и Жарков рассказали о произошедшем. Вяземский слушал всё более мрачнея.

– Значит, теперь у них три артефакта из пяти, – подвёл он итог. – И есть план получить оставшиеся два.

– Именно, – кивнула Ксения Сергеевна. – Но у нас есть преимущество – мы знаем их планы.

– Какое же преимущество? – горько усмехнулся Вяземский. – Они могут путешествовать через пространство, у них есть люди в правительстве, а мы даже не знаем, где они скрываются.

– Знаем, – возразила Ксения Сергеевна. – Я видела в зеркале детали их убежища. Это подземный зал с каменными сводами и странными символами на стенах.

– Это может быть где угодно в Санкт-Петербурге, – вздохнул Вяземский. – В городе сотни подвалов и катакомб.

– Не где угодно, – не согласилась Ксения Сергеевна. – Символы на стенах были очень специфические. Это знаки древнего культа, который существовал на этих землях ещё до основания города.

– И что это нам даёт?

– Места таких культов известны. Их изучали историки и археологи. Нужно только найти подходящие архивы.

Жарков поднял голову от своих записей:

– А что, если попробовать технический подход?

– Что вы имеете в виду? – спросил Вяземский.

– Орден использует магию, но не отказывается от технологий. Значит, в их убежище должны быть современные удобства – электричество, телефонная связь, возможно, даже паровое отопление.

– И что?

– А то, что все эти удобства оставляют следы. Повышенное потребление электричества, необычные телефонные звонки, заказы специального оборудования.

Вяземский заинтересовался:

– Вы думаете, можно найти их логово по коммунальным счетам?

– Почему бы и нет? Даже тайные ордена должны платить за газ и электричество.

Ксения Сергеевна улыбнулась:

– Блестящая идея. Совмещаем древние знания с современными методами.

– Тогда за дело, – решительно сказал Вяземский. – Алексей Фёдорович, вы займитесь техническими аспектами. Госпожа Оболенская, ваша задача – найти исторические данные о древних культовых местах. А я попробую выяснить, кто ещё из чиновников может быть связан с орденом.

– А как же опасность? – спросила Ксения Сергеевна. – Если Морозов действительно их человек, то он может помешать расследованию.

– Поэтому действовать будем втайне от всех, – ответил Вяземский. – Даже от моего непосредственного начальства.

Жарков кивнул:

– У меня есть друзья в городских службах. Они помогут получить нужную информацию.

– А у меня есть доступ к архивам Академии наук, – добавила Ксения Сергеевна. – Там хранятся все исследования по древней истории региона.

– Отлично. Встречаемся здесь завтра утром и обмениваемся информацией.

Они начали расходиться, но Ксения Сергеевна задержалась:

– Майор, а что если мы опоздаем? Что если орден проведёт свой ритуал раньше, чем мы их найдём?

Вяземский остановился у двери:

– Тогда России грозит катастрофа, масштабы которой мы даже представить себе не можем.

– Но есть ли у нас шансы их остановить?

– Должны быть. Иначе зачем нам показали всё это в зеркале?

– Вы думаете, это была не случайность?

– Не знаю. Но иногда кажется, что кто-то или что-то направляет нас. Словно существуют силы, заинтересованные в провале планов ордена.

Ксения Сергеевна задумчиво посмотрела на обгоревшие остатки анализатора:

– Возможно, вы правы. Возможно, древние создатели артефактов предусмотрели способы борьбы с их неправильным использованием.

– Будем надеяться.

Когда Вяземский ушёл, Ксения Сергеевна и Жарков остались в лаборатории. Наступала вечер, за окнами зажигались первые электрические фонари.

– Скажите, Алексей Фёдорович, – начала разговор Ксения Сергеевна, – а вы верите в то, что мы делаем?

– В смысле?

– Верите ли вы, что небольшая группа людей может остановить древний орден с его магией и влиятельными покровителями?

Жарков снял очки и принялся их протирать:

– Знаете, я инженер. Привык решать технические задачи. А любая задача имеет решение, если подойти к ней правильно.

– Но это не техническая задача.

– Почему же? Орден использует определённые средства для достижения определённых целей. Наша задача – найти слабые места в их системе и воздействовать на них.

– Звучит просто.

– Простые решения часто оказываются самыми эффективными.

Ксения Сергеевна подошла к окну и посмотрела на вечерний Санкт-Петербург:

– А что, если орден прав? Что, если России действительно угрожает большая война, и только древняя магия может её спасти?

– Тогда мы совершаем ошибку, – честно ответил Жарков. – Но лучше совершить ошибку, чем позволить фанатикам пробудить силы, которые они не могут контролировать.

– Вы называете их фанатиками?

– А как ещё назвать людей, готовых принести в жертву тысячи невинных ради своих идей?

Ксения Сергеевна кивнула:

– Вы правы. Какими бы ни были их мотивы, методы неприемлемы.

Она повернулась к Жаркову:

– Завтра начинаем поиски. И не останавливаемся, пока не найдём способ остановить орден.

– Согласен. А сейчас предлагаю разойтись по домам и хорошо выспаться. Завтра будет тяжёлый день.

Когда Ксения Сергеевна вышла на улицу, на неё пахнуло свежим весенним воздухом. Санкт-Петербург готовился ко сну – в окнах домов зажигались огни, по улицам неторопливо ехали последние конки и омнибусы.

Но где-то в этом мирном городе скрывался орден "Серебряного Целования", готовящий ритуал, который может изменить судьбу всей России. И только небольшая группа людей стоит между ними и их целью.

"Справимся ли мы?" – думала Ксения Сергеевна, идя по тихой улице к своей гостинице. Ответа не было. Было только твёрдое решение попытаться.

Глава 4. Маскарад иллюзий

Анненгофский дворец сиял в свете сотен электрических ламп и восковых свечей. Весенний бал, устроенный в честь дня рождения великого князя Михаила Александровича, собрал весь высший свет Санкт-Петербурга. По мраморным ступеням поднимались дамы в роскошных туалетах последней парижской моды, а кавалеры в парадных мундирах галантно подавали им руки.

Майор Вяземский, облачённый в парадную форму сыскного отделения, чувствовал себя не в своей тарелке среди аристократической роскоши. Его пригласила сама императрица Екатерина III, и отказаться было невозможно. Но истинная причина его присутствия здесь была иной – он надеялся выявить возможных членов ордена "Серебряного Целования" среди высокопоставленных гостей.

– Дмитрий Павлович! – окликнул его знакомый голос.

Вяземский обернулся и увидел приближающегося Жаркова. Инженер был одет в безукоризненный фрак и выглядел гораздо более элегантно, чем обычно в своей мастерской.

– Алексей Фёдорович, не ожидал встретить вас здесь, – поприветствовал его майор.

– Её Величество изволила пригласить меня представить новые изобретения, – пояснил Жарков, указывая на небольшую группу дам и господ, окружавших странную конструкцию из полированной меди и стекла. – Демонстрирую "говорящий телеграф" – устройство для передачи человеческого голоса на расстояние.

– Впечатляет, – кивнул Вяземский. – А госпожа Оболенская будет?

– Конечно. Её пригласили как выдающегося исследователя древностей. Вон она, у восточной галереи.

Вяземский посмотрел в указанном направлении и увидел Ксению Сергеевну в окружении нескольких придворных. Она была одета в элегантное вечернее платье тёмно-зелёного бархата, которое подчёркивало цвет её глаз, а каштановые волосы были уложены в модную высокую причёску, украшенную жемчужной диадемой. Выглядела она ослепительно, но Вяземский заметил в её глазах ту же настороженность, что испытывал сам.

– Пойдёмте поздороваемся, – предложил Жарков.

Они направились через зал, между танцующих пар. Оркестр играл вальс Штрауса, а гости весело беседовали, не подозревая о той опасности, которая могла скрываться среди них.

– Господа, как приятно вас видеть, – улыбнулась Ксения Сергеевна, завидев приближающихся друзей. – Позвольте представить – граф Алексей Петрович Бестужев-Рюмин, статс-секретарь по делам просвещения, и княжна Елизавета Фёдоровна Волконская, покровительница искусств.

Представившись новым знакомым, Вяземский внимательно их изучал. Граф Бестужев-Рюмин, мужчина лет пятидесяти с аккуратной седой бородкой и умными голубыми глазами, производил впечатление образованного и благородного человека. Княжна Волконская, дама неопределённого возраста с аристократическими чертами лица и надменным выражением, явно принадлежала к старой петербургской знати.

– Майор Вяземский ведёт расследование одного весьма необычного дела, – сказала Ксения Сергеевна, искусно направляя разговор в нужное русло.

– Неужели? – заинтересовался граф. – Позвольте поинтересоваться, какого рода?

– Кража древних артефактов из императорской сокровищницы, – осторожно ответил Вяземский, наблюдая за реакцией собеседников.

– Какая досада, – посочувствовала княжна. – И что же было украдено?

– Предметы, связанные с древнерусскими религиозными обрядами, – пояснила Ксения Сергеевна. – Возможно, их похитили коллекционеры мистических древностей.

Граф Бестужев-Рюмин нахмурился:

– Вы имеете в виду тех чудаков, которые увлекаются оккультизмом и спиритизмом? В последнее время это стало довольно модным среди некоторых кругов общества.

– Именно, – подтвердил Вяzemский. – Не слышали ли вы о каких-либо тайных обществах или орденах, занимающихся подобными вещами?

Княжна Волконская переглянулась с графом:

– Ну что вы, майор. Мы люди положительные, далёкие от всяких суеверий.

– Хотя, – задумчиво добавил граф, – припоминаю, что барон Корф недавно рассказывал о каком-то кружке любителей старины. Говорил, что они изучают древние ритуалы и церемонии.

– Барон Корф? – переспросил Вяземский.

– Егор Фёдорович Корф, действительный тайный советник, – пояснила княжна. – Человек весьма учёный, страстный коллекционер древностей.

– А где его можно найти?

– Да вот же он, – княжна указала веером на группу господ у камина. – В сером фраке, с орденом Святого Станислава.

Вяземский посмотрел в указанном направлении и увидел пожилого человека с острыми чертами лица и проницательными тёмными глазами. Что-то в его облике показалось майору знакомым.

– Простите, мне нужно отойти на минуту, – извинился Вяземский перед дамами.

Он направился к барону Корфу, но по дороге его перехватил Жарков:

– Дмитрий Павлович, взгляните на это, – инженер протянул ему записку. – Только что получил через своего слугу.

Вяземский развернул бумагу и прочитал: "Не доверяйте никому из присутствующих. Орден имеет много сторонников среди гостей. Особенно осторожно с бароном Корфом. Друг."

– Кто передал? – тихо спросил майор.

– Неизвестно. Слуга сказал, что записку дал какой-то господин в маске.

– В маске? Но это же не маскарад.

– Именно поэтому это и странно.

Вяземский огляделся и действительно заметил среди гостей несколько человек в карнавальных масках – венецианских, домино, и даже одного в маске волка.

– Когда это началось? – спросил он у Жаркова.

– Не знаю. Только что обратил внимание.

К ним подошла Ксения Сергеевна:

– Господа, что-то случилось? Вы выглядите обеспокоенными.

Вяземский показал ей записку. Она прочитала и побледнела:

– Значит, они здесь. Среди нас.

– Кто "они"? – не понял Жарков.

– Члены ордена, – пояснила Ксения Сергеевна. – Видимо, этот бал – не случайное совпадение. Они специально собрали здесь всех, кто может помешать их планам.

– Или всех, кого они хотят завербовать, – мрачно добавил Вяземский.

Внезапно музыка стихла, и в зале наступила тишина. Все взоры обратились к главной лестнице, по которой спускалась императрица Екатерина III в сопровождении свиты.

Её Величество, женщина сорока пяти лет, обладала той величественной красотой, которая не зависит от возраста. Высокая, стройная, с гордой осанкой и умными тёмными глазами, она была одета в роскошное платье из золотистого шёлка, украшенное бриллиантами. На голове сияла малая императорская корона.

– Её Величество, – прошептал Жарков с восхищением.

Императрица gracefully спустилась по лестнице и направилась к центру зала. Гости расступались перед ней, кланяясь и приседая в реверансах.

– Дорогие друзья, – заговорила Екатерина III звучным голосом, – благодарю вас за то, что разделили с нами радость сегодняшнего торжества. Пусть этот вечер станет символом единения всех преданных престолу и отечеству.

Гости ответили громовыми аплодисментами. Но Вяземский заметил, что некоторые из присутствующих – особенно те, кто был в масках – аплодировали как-то неестественно, словно играли роль.

Императрица продолжила:

– В эти дни России особенно важно единство всех сословий и сословий. Враги не дремлют, но мы сильны нашей верой, наукой и древней мудростью предков.

При слове "древней мудростью" несколько гостей в масках переглянулись. Вяземский это заметил.

– А теперь позвольте представить вам некоторых наших выдающихся подданных, – продолжила императрица. – Госпожа Оболенская, исследователь древностей, майор Вяземский из особого сыскного отделения, и господин Жарков, изобретатель удивительных машин.

Названные лица поклонились. Императрица улыбнулась им:

– Прошу вас подойти ко мне после официальной части. Мне хотелось бы услышать о ваших успехах.

– Слушаемся, Ваше Величество, – ответили они в один голос.

Императрица удалилась в малую гостиную, а в зале возобновилось веселье. Но атмосфера изменилась – теперь все знали, что Вяземский, Оболенская и Жарков пользуются особым вниманием государыни.

– Это меняет дело, – тихо сказал Вяземский своим спутникам. – Теперь мы на виду у всех.

– В том числе у членов ордена, – добавила Ксения Сергеевна.

– Что будем делать? – спросил Жарков.

– Играть свои роли, – решил Вяземский. – И внимательно наблюдать.

К ним подошёл высокий господин в маске домино. Под маской виднелись только глаза – холодные, стальные.

– Позвольте пригласить даму на танец, – обратился он к Ксении Сергеевне, элегантно кланяясь.

– Благодарю, но я… – начала она.

– Настаиваю, – перебил незнакомец, и в его голосе прозвучала скрытая угроза.

Ксения Сергеевна переглянулась с Вяземским и кивнула:

– Хорошо.

Она взяла незнакомца под руку, и они направились к танцующим парам. Оркестр как раз начал новый вальс.

– Следите за ними, – шепнул Вяземский Жаркову. – Я попробую подобраться к барону Корфу.

Вяземский пробрался через толпу гостей к камину, где по-прежнему стоял барон. Вблизи тот оказался ещё более знакомым – острые черты лица, пронзительный взгляд, худощавая фигура. Где он мог его видеть?

– Барон Корф? – обратился майор.

– Да, это я, – ответил барон, поворачиваясь. – А вы, полагаю, майор Вяземский? О вашем расследовании уже говорит весь Петербург.

– Неужели? – удивился Вяземский. – А что именно говорят?

– Что вы ищете похитителей древних сокровищ. Дело интересное. Я сам коллекционирую старинные предметы.

– Да, мне об этом упоминали. А не приходилось ли вам слышать о… неофициальных сообществах коллекционеров?

Барон усмехнулся:

– Майор, в нашей среде все сообщества неофициальные. Мы просто любители старины, не более того.

– Но некоторые из этих любителей готовы нарушать закон ради получения желаемых предметов.

– Это уже другое дело, – серьёзно ответил барон. – Истинный коллекционер никогда не станет красть. Он предпочтёт честную покупку или научный обмен.

Вяземский внимательно изучал лицо барона, пытаясь понять, говорит ли тот правду. В этот момент к ним подошёл ещё один гость – средних лет мужчина с тщательно выбритым лицом и в безукоризненно отутюженном фраке.

– Илларион Мстиславич, – представился он. – Щур. Статский советник.

Вяземский почувствовал, как кровь застыла в жилах. Это был тот самый Илларион, которого они видели в "Серебряном зеркале"!

– Очень приятно, – сдержанно ответил майор, стараясь не показать своего волнения.

– Слышал о вашем расследовании, – продолжал Илларион с лёгкой улыбкой. – Весьма интригующее дело. Древние артефакты, таинственные похитители… Прямо как в готическом романе.

– Увы, это реальность, а не литература, – ответил Вяземский.

– А вы уверены? – лукаво спросил Илларион. – Иногда грань между реальностью и вымыслом не так очевидна, как кажется.

Барон Корф внимательно слушал разговор. Вяземский заметил, что между ним и Илларионом проскальзывают понимающие взгляды.

– Что вы имеете в виду? – спросил майор.

– О, ничего особенного, – отмахнулся Илларион. – Просто размышления о природе истины. Скажите, а вы верите в магию?

– Это зависит от того, что понимать под магией.

– Способность воздействовать на мир силой мысли и воли. Умение видеть сквозь пелену времени. Возможность призывать на помощь силы, стоящие выше человеческого понимания.

Вяземский понял, что попал в ловушку. Илларион прямо говорил о целях ордена, но делал это так, что любой свидетель воспринял бы это как светскую беседу.

– Звучит фантастично, – осторожно ответил майор.

– Для неподготовленного ума – да, – согласился Илларион. – Но образованный человек понимает, что мир полон тайн, которые наука пока не может объяснить.

В это время к группе подошёл ещё один господин – в маске волка, которую Вяземский заметил раньше.

– Господа, позвольте присоединиться к вашей интересной беседе, – сказал он низким голосом.

– Конечно, – любезно разрешил Илларион. – Мы как раз обсуждали границы возможного.

– А что невозможно? – спросил человек в маске волка. – В наше время электричество передаётся по проводам, голоса – по телефонным линиям, а железные машины движутся без лошадей. Ещё сто лет назад всё это сочли бы магией.

– Верное замечание, – кивнул барон Корф. – Технический прогресс стирает границы между наукой и чудом.

– Именно поэтому современный человек должен быть открыт всему новому, – добавил Илларион, глядя прямо на Вяземского. – Даже тому, что прежде казалось суеверием.

Вяземский понял, что его пытаются завербовать. Причём делают это очень умело – не прямыми предложениями, а постепенной подготовкой сознания.

– Интересная точка зрения, – ответил он нейтрально. – Но я всё же предпочитаю полагаться на факты.

– А что такое факт? – философски спросил человек в маске волка. – То, что можно потрогать руками? Но ведь существуют факты и иного рода – исторические, психологические, духовные.

– Например? – поинтересовался Вяземский, решив играть роль заинтересованного слушателя.

– Например, тот факт, что Россия переживает сложный период, – ответил Илларион. – Внешние враги готовятся к войне, внутренние проблемы нарастают. В такие моменты народу нужны не только армия и дипломатия, но и духовная опора.

– Духовная опора?

– Связь с традициями предков. Обращение к древней мудрости. Использование всех сил, которые могут помочь отечеству.

Вяземский начал понимать логику ордена. Они действительно считали себя патриотами, готовыми ради спасения России на любые жертвы.

– И какие же силы вы имеете в виду? – спросил он.

Илларион улыбнулся:

– А вы действительно хотите знать? Или просто ведёте следствие?

Вопрос повис в воздухе. Вяземский понял, что его раскусили. Но отступать было поздно.

– Я хочу понять, – честно ответил он.

– Тогда приходите завтра в полночь к Исаакиевскому собору, – тихо сказал Илларион. – Приходите один, без оружия. И увидите то, что изменит ваше представление о мире.

– А если я не приду?

– Ваше право. Но тогда не жалуйтесь, что прошли мимо великой тайны.

В этот момент к ним подбежал взволнованный Жарков:

– Майор, вы нужны. Срочно.

– Что случилось? – спросил Вяzemский.

– Госпожа Оболенская… она исчезла.

– Как исчезла?

– Танцевала с тем господином в маске домино. И вдруг… их просто не стало.

Вяземский оглянулся на Иллариона, но тот только пожал плечами:

– Бывает. Иногда люди просто растворяются в толпе.

– Или их растворяют, – мрачно ответил майор.

Он поспешил за Жарковым к тому месту, где последний раз видели Ксению Сергеевну. Там действительно никого не было – словно пара танцующих просто испарилась.