Тайны Империи

– Хорошо, – сказала она наконец. – Но сначала ответьте на один вопрос. Кто ваш предводитель?

– Илларион Мстиславич Щур, последний из рода древних хранителей. Именно он возродил орден и ведёт нас к великой цели.

– И где он сейчас?

– Этого вам знать не нужно.

Всадник протянул руку за зеркалом. В этот момент Ксения Сергеевна сделала неожиданный ход – она бросила свёрток в воздух и крикнула:

– Степан Фёдорович, ловите!

Мурашов рефлекторно поймал летящий свёрток, но один из всадников уже мчался к нему. Опытный землекоп увернулся от удара и бросил свёрток Соколовой.

– Бегите! – крикнула Ксения Сергеевна. – Спасайте зеркало!

Соколова, несмотря на свой возраст, оказалась неожиданно проворной. Она выскочила из храма и побежала к саням. Всадники бросились за ней, но Мурашов загородил им путь, размахивая тяжёлой киркой.

– Дуракам! – крикнул главный всадник. – Это всего лишь археологи!

Но "всего лишь археологи" оказались не так просты. Ксения Сергеевна достала из сумки небольшой револьвер и выстрелила в воздух:

– Первый предупредительный! Следующий будет в цель!

Всадники остановились. Их предводитель внимательно посмотрел на неё:

– Значит, вы не так наивны, как кажетесь.

– Я изучаю древности уже пятнадцать лет. За это время приходилось сталкиваться с разными людьми. В том числе и с теми, кто готов убивать за старые камни и железки.

– Зеркало – не старая железка. Это ключ к могуществу, которого вы не можете даже представить.

– Тогда тем более его нельзя отдавать в ваши руки.

Снаружи послышался топот копыт – Соколова, видимо, добралась до саней. Главный всадник сделал знак своим людям:

– За ней! Не дайте ей уехать!

Трое всадников выскочили из храма. Вскоре донеслись звуки погони – ржание лошадей, крики, выстрелы.

– Ваша подруга не уедет далеко, – холодно сказал предводитель всадников. – Наши кони быстрее ваших крестьянских лошадей.

Ксения Сергеевна не ответила, но в душе молилась, чтобы Соколова успела добраться до ближайшей деревни. Там она могла бы спрятаться или попросить помощи.

– А теперь поговорим серьёзно, – всадник подошёл ближе. – Вы, возможно, думаете, что сможете остановить орден. Но вы ошибаетесь. Мы существуем уже сотни лет, пережили войны, революции, смены династий. И всё это время мы готовились к одному – к пробуждению Великого Стража.

– И что это даст? – спросила Ксения Сергеевна. – Зачем будить то, что спит уже тысячу лет?

– Затем, что Россия стоит на пороге великих испытаний. Скоро начнутся войны, которые решат судьбу мира. И только древняя сила сможет защитить нашу родину от врагов.

– Какие войны? О чём вы говорите?

Всадник усмехнулся:

– Неужели вы думаете, что орден не имеет своих людей в правительстве? Мы знаем о планах других держав. Знаем, что готовится большая война. И когда она начнётся, у России должен быть свой божественный защитник.

Ксения Сергеевна почувствовала холодок в груди. Если этот человек говорит правду, то орден представляет ещё большую опасность, чем она думала.

– Но ведь пробуждение древнего божества может привести к непредсказуемым последствиям, – возразила она. – Вы можете выпустить силу, которую не сумеете контролировать.

– Мы изучали древние тексты несколько веков. Мы знаем, как управлять Стражем.

– Откуда такая уверенность?

– Потому что мы уже делали это раньше.

Эти слова поразили Ксению Сергеевну как удар молнии:

– Что вы имеете в виду?

– Думаете, откуда взялась сила Ивана Грозного? Или откуда Пётр Великий черпал энергию для своих реформ? Орден всегда помогал великим правителям России, направляя к ним частицу древней мощи.

– Вы лжёте.

– Проверьте исторические хроники. Найдите упоминания о странных явлениях в переломные моменты русской истории. И тогда поймёте, что орден "Серебряного Целования" – не просто группа мистиков, а хранители истинной силы России.

Снаружи стихли звуки погони. Через несколько минут в храм вернулись трое всадников. Один из них подошёл к своему предводителю и что-то прошептал ему на ухо.

– Ваша подруга оказалась хитрее, чем мы думали, – сказал главный всадник. – Она спрятала зеркало и скрылась в лесу. Но мы найдём её.

– Не найдёте, – с вызовом ответила Ксения Сергеевна. – Мария Ивановна знает эти места лучше вас.

– Возможно. Но у нас есть другие способы.

Он достал из-под плаща странный предмет – кристалл, похожий на тот, что был украден из императорской сокровищницы. Кристалл засветился тусклым светом, а внутри него забегали символы.

– "Око Первосвященника", – прошептала Ксения Сергеевна.

– Именно. С его помощью мы можем найти любой другой артефакт в радиусе нескольких вёрст. Ваше зеркало не скроется от нас надолго.

Он поднял кристалл и начал медленно поворачивать его в разные стороны. В одном направлении свечение усилилось.

– Вон там, – указал он на северо-восток. – В старом дубовом лесу.

Трое всадников снова выехали на поиски. Главный остался в храме с Ксенией Сергеевной и её спутниками.

– А теперь подождём, – сказал он, усаживаясь на обломок упавшей колонны. – И пока мы ждём, расскажите мне, что вы знаете об остальных артефактах.

– Ничего не знаю.

– Не притворяйтесь. Вы же археолог, изучающий древности. Неужели вас не интересуют легенды о пяти ключах к Великому Обряду?

Ксения Сергеевна молчала, но её ум лихорадочно работал. Нужно было как-то затянуть время, дать Соколовой возможность добраться до деревни и послать весть в Санкт-Петербург.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Я слышала легенды. Но это всего лишь легенды.

– Какие именно?

– Пять артефактов, созданных в разное время, но связанных единой целью. "Око Первосвященника", "Серебряное зеркало", "Чаша Призывания", "Жезл Повелителя" и "Корона Древних". Говорят, что вместе они могут открыть врата между мирами.

– Правильно. И что ещё?

– Что их нельзя использовать без точного знания ритуала. Иначе древняя сила может выйти из-под контроля и уничтожить всё вокруг.

Всадник кивнул:

– Вы хорошо осведомлены. Но вы ошибаетесь в одном – у нас есть точное знание ритуала. Книга "Песнь Великого Обряда" хранится в нашем ордене уже четыреста лет.

– Откуда она у вас?

– Её написал последний волхв Древней Руси перед тем, как принять христианство. Он понимал, что старые боги уходят, но хотел оставить способ их пробуждения для будущих поколений.

Ксения Сергеевна невольно задумалась. Если этот человек говорит правду, то орден действительно может знать, как управлять древними силами. Но всё равно риск был огромен.

– А что, если вы ошибаетесь? – спросила она. – Что, если древнее божество окажется не защитником, а разрушителем?

– Тогда мы его остановим.

– Как?

– У нас есть способы.

Всадник не стал развивать эту тему, но Ксения Сергеевна поняла, что он что-то скрывает.

Прошло ещё полчаса, прежде чем вернулись остальные члены отряда. Они привели с собой Соколову, связанную верёвками и явно напуганную, но невредимую.

– Зеркало у неё? – спросил главный всадник.

– Нет. Она успела спрятать его, – ответил один из подчинённых. – Отказывается говорить, где.

– Мария Ивановна, – обратилась к подруге Ксения Сергеевна, – с вами всё в порядке?

– Да, Ксения Сергеевна. Не беспокойтесь обо мне.

Главный всадник подошёл к Соколовой:

– Где зеркало?

– Не скажу.

– Скажете. Вопрос только в том, сколько времени на это потребуется.

Он достал из ножен кинжал с серебряным лезвием:

– Этот клинок заговорён древними заклятиями. Его укол причиняет не только физическую, но и духовную боль.

– Оставьте её в покое! – крикнула Ксения Сергеевна. – Я скажу, где зеркало!

– Нет, Ксения Сергеевна! – возразила Соколова. – Нельзя!

– Мария Ивановна права, – неожиданно вмешался Мурашов. – Не стоит им доверять.

Действие заклятия на Лебедева начало проходить – он смог повернуть голову и с трудом произнёс:

– Не… не говорите… им…

Главный всадник с интересом посмотрел на членов экспедиции:

– Какая трогательная преданность. Но она не поможет. Мы найдём зеркало и без вашей помощи.

Он снова поднял "Око Первосвященника", но на этот раз кристалл светился слабо и неровно.

– Странно, – пробормотал всадник. – Почему связь прерывается?

– Может быть, потому что зеркало заэкранировано? – предположил один из его подчинённых.

– Чем?

– Не знаю. Но в древних текстах упоминаются способы скрыть магические предметы от поиска.

Главный всадник задумался. Потом резко повернулся к Ксении Сергеевне:

– Что ваша подруга сделала с зеркалом?

– Не знаю.

– Лжёте. Она археолог, как и вы. Она знает о защитных ритуалах.

Ксения Сергеевна поняла, что Соколова действительно могла воспользоваться одним из древних способов сокрытия магических предметов. Но признаваться в этом было нельзя.

– Мария Ивановна – специалист по письменности, а не по ритуалам, – сказала она.

– Проверим.

Всадник подошёл к Соколовой и приставил кинжал к её горлу:

– Последний раз спрашиваю: что вы сделали с зеркалом?

Соколова закрыла глаза:

– Господи, прими душу мою…

– Стойте! – крикнула Ксения Сергеевна. – Я всё расскажу!

Но Соколова покачала головой:

– Нет, Ксения Сергеевна. Есть вещи важнее нашей жизни.

И тут произошло нечто неожиданное. В разрушенный храм ворвались всадники в синих мундирах – солдаты императорской гвардии. Во главе отряда ехал высокий офицер с майорскими погонами.

– Именем Её Величества Императрицы, прекратить! – громко приказал он.

Ксения Сергеевна с облегчением узнала майора Вяземского, о котором читала в газетах. Значит, помощь всё-таки пришла.

Члены ордена "Серебряного Целования" оказались в окружении, но их предводитель не показал ни малейших признаков страха:

– Майор Вяземский, полагаю? Илларион Мстиславич предупреждал, что вы можете появиться.

– Откуда вы знаете моё имя?

– Орден многое знает. В том числе и то, что вы ведёте расследование краж из императорской сокровищницы.

– Тогда вы знаете, зачем я здесь. Сдавайтесь, и никто не пострадает.

Главный всадник усмехнулся:

– Боюсь, майор, что всё не так просто.

Он поднял "Око Первосвященника" и произнёс несколько слов на незнакомом языке. Кристалл вспыхнул ярким светом, временно ослепив всех присутствующих.

Когда зрение вернулось, членов ордена в храме уже не было. Исчезли они так же внезапно, как появились, оставив лишь следы копыт на снегу.

– Как они это сделали? – удивился один из гвардейцев.

– Магия, – мрачно ответил Вяземский. – Древняя и очень сильная.

Он подошёл к Ксении Сергеевне:

– Госпожа Оболенская? Я майор Вяземский из сыскного отделения. Мы получили вашу весть от крестьянина, который встретил вашу спутницу в лесу.

– Мария Ивановна послала его?

– Да. Она передала, что экспедиция подверглась нападению членов таинственного ордена.

Ксения Сергеевна быстро рассказала о произошедших событиях. Вяземский внимательно слушал, изредка задавая уточняющие вопросы.

– Значит, у них теперь есть два артефакта из пяти, – подвёл он итог. – "Око Первосвященника" и "Чаша Призывания".

– А третий – "Серебряное зеркало" – спрятала Мария Ивановна, – добавила Ксения Сергеевна.

– Где она?

– Не знаю. Надеюсь, в безопасности.

Вяземский отдал распоряжения своим людям начать поиски Соколовой, а сам остался беседовать с Ксенией Сергеевной.

– Мне нужна ваша помощь, – сказал он. – Вы – лучший специалист по древностям в Империи. Без вас мы не сможем остановить орден.

– Что вы предлагаете?

– Ехать в Санкт-Петербург. Там есть люди, которые могут помочь в этом деле. И там же хранятся оставшиеся артефакты.

Ксения Сергеевна посмотрела на развалины древнего монастыря, где произошли столь удивительные события:

– Хорошо. Но сначала нужно найти Марию Ивановну и убедиться, что "Серебряное зеркало" в безопасности.

– Конечно.

Поиски продолжались до вечера. Соколову нашли в старой охотничьей избушке в трёх верстах от монастыря. Она была ослаблена, но невредима. "Серебряное зеркало" она действительно спрятала, воспользовавшись древним ритуалом сокрытия, описанным в одной из найденных ими рукописей.

– Где оно? – спросила Ксения Сергеевна.

– В священном источнике рядом с монастырём, – ответила Соколова. – Проточная вода нарушает магические связи. Поэтому "Око Первосвященника" не могло его обнаружить.

– Умно, – одобрил Вяземский. – Но теперь нужно забрать зеркало и увезти в надёжное место.

Когда артефакт был извлечён из источника и тщательно упакован, экспедиция готова была к отъезду. Но Ксения Сергеевна чувствовала, что это только начало большого и опасного приключения.

Орден "Серебряного Целования" не остановится. У них есть два артефакта из пяти, есть древние знания и, судя по всему, влиятельные покровители. Борьба только начинается.

– Майор, – обратилась она к Вяземскому, когда они уже ехали по заснеженной дороге к Санкт-Петербургу, – а что, если орден прав? Что, если России действительно угрожает большая война, и древняя сила поможет её выиграть?

– Тогда это будет самая страшная победа в истории человечества, – ответил Вяземский. – Потому что за неё придётся заплатить слишком высокую цену.

Глава 3. Паровой детектив

Санкт-Петербург встретил путешественников серым утром и моросящим дождём. Мартовские улицы столицы были полны контрастов – рядом с конными экипажами по мостовой проезжали паровые автомобили, испуская клубы белого пара, а над головами прохожих тянулись провода электрического освещения, соседствуя с традиционными газовыми фонарями.

Поезд с Московско-Ярославской железной дороги прибыл на Николаевский вокзал ровно в восемь утра. Майор Вяземский, Ксения Сергеевна и её спутники сошли на перрон, тщательно охраняя драгоценный груз – "Серебряное зеркало", упакованное в специальный футляр.

– Прямо сейчас мы отправимся в сыскное отделение, – сказал Вяземский, помогая Ксении Сергеевне выйти из вагона. – Там безопаснее, и у меня есть лаборатория для изучения подобных артефактов.

– Лаборатория? – удивилась Ксения Сергеевна. – Не знала, что полиция занимается изучением древних предметов.

– Обычная полиция – нет. Но мое отделение специализируется на преступлениях, связанных с магией и мистикой. После нескольких громких дел Её Величество распорядилась создать особое подразделение.

Они сели в карету, запряженную парой вороных лошадей. Ксения Сергеевна с интересом разглядывала столичные улицы. Санкт-Петербург действительно изменился за последние годы – технический прогресс шёл рука об руку с возрождением интереса к древним традициям. На витринах магазинов соседствовали новейшие электрические приборы и старинные талисманы, а в газетных киосках продавались как научные журналы, так и сборники народных заговоров.

– Скажите, майор, – начала разговор Ксения Сергеевна, – как долго существует орден "Серебряного Целования"?

– По нашим данным, около трёх столетий. Но, возможно, он гораздо старше. Первые документальные упоминания относятся к временам Петра Первого.

– А его влияние в высших кругах?

Вяземский помолчал, явно размышляя, стоит ли отвечать:

– Это одна из главных проблем. Мы подозреваем, что в ордене состоят очень влиятельные люди. Возможно, даже министры.

– Боже мой, – прошептала Ксения Сергеевна. – Значит, это не просто группа мистиков, а настоящий заговор?

– Именно. И поэтому расследование ведётся в строжайшей тайне. Даже мой непосредственный начальник не знает всех деталей.

Карета остановилась у строгого четырёхэтажного здания на Гороховой улице. Над входом висела небольшая медная табличка: "Особое отделение по расследованию необычных преступлений".

– Необычных преступлений? – улыбнулась Ксения Сергеевна.

– Официальная формулировка, – пояснил Вяземский. – Слово "магических" в документах не употребляется. Но все понимают, о чём речь.

Они поднялись на третий этаж, где располагался кабинет майора. Помещение поражало своей необычностью – стены были увешаны картами, схемами и фотографиями странных предметов, а на столах стояли различные научные приборы соседством с древними артефактами.

– Впечатляет, – призналась Ксения Сергеевна. – Вы действительно совмещаете науку с изучением мистики.

– А как ещё бороться с преступниками, которые используют и то, и другое? – ответил Вяземский, снимая пальто. – Проходите, располагайтесь.

В кабинет вошёл знакомый уже Жарков с папкой документов в руках:

– Дмитрий Павлович, я закончил анализ фрагментов, найденных на месте кражи.

– Алексей Фёдорович, позвольте представить – госпожа Оболенская, выдающийся археолог.

– Очень приятно, – Жарков поклонился. – О ваших работах по древнерусской мифологии ходят легенды в научных кругах.

– Лестно слышать, – ответила Ксения Сергеевна. – А вы, судя по всему, тот самый изобретатель "магико-машин", о котором пишут в журналах?

– Виновен, – усмехнулся Жарков. – Хотя предпочитаю термин "технические устройства с мистическим компонентом".

– И что показал ваш анализ? – поинтересовался Вяземский.

Жарков разложил на столе несколько фотографий и схем:

– Очень интересные результаты. Фрагменты металла, найденные в сокровищнице, содержат примеси, которых нет в природе.

– Что это значит? – спросила Ксения Сергеевна.

– Что они созданы искусственным путём. Причём не обычной алхимией, а с помощью технических средств.

Жарков показал одну из схем:

– Смотрите – структура кристаллической решётки идеально правильная. Такого не может быть в естественных условиях. Но и обычные методы металлургии не дают подобного результата.

– Значит, орден использует какие-то особые технологии? – понял Вяземский.

– Именно. Судя по всему, они научились соединять древние знания с современными научными методами.

Ксения Сергеевна внимательно изучала фотографии:

– А эти символы на поверхности металла – они нанесены до или после обработки?

– Отличный вопрос, – оживился Жарков. – Символы являются частью самой структуры металла. Они не нанесены сверху, а буквально "выращены" внутри материала.

– Это невозможно, – покачала головой Ксения Сергеевна.

– С точки зрения современной науки – да. Но, возможно, древние знали секреты, которые мы утратили.

В дверь постучали. Вошёл молодой чиновник в аккуратном костюме:

– Майор Вяземский, вас срочно вызывает статс-секретарь Морозов.

– Что случилось? – нахмурился Вяземский.

– Не знаю. Сказал, что дело не терпит отлагательств.

Вяземский обернулся к Ксении Сергеевне:

– Мне нужно отлучиться. Алексей Фёдорович, покажите госпоже Оболенской нашу лабораторию. И будьте осторожны с зеркалом.

Когда майор ушёл, Жарков повёл Ксению Сергеевну в соседнее помещение. Это была настоящая лаборатория – с микроскопами, химическими приборами, электрическими установками и странными механизмами, назначение которых было непонятно.

– Впечатляет, – призналась Ксения Сергеевна. – Не ожидала увидеть такое оборудование в полицейском участке.

– Особое отделение имеет весьма щедрое финансирование, – объяснил Жарков. – Её Величество понимает важность борьбы с мистическими угрозами.

– И что это за устройство? – Ксения Сергеевна указала на сложную конструкцию из медных трубок, стеклянных колб и вращающихся дисков.

– "Анализатор магических полей", – с гордостью ответил Жарков. – Моё изобретение. Позволяет определить наличие и интенсивность мистической энергии в предметах.

– Как это работает?

– Принцип основан на том, что магическая энергия влияет на поведение определённых кристаллов. Машина усиливает этот эффект и делает его видимым.

Жарков подошёл к устройству и начал настраивать его:

– Хотите проверить ваше зеркало? Интересно было бы узнать его точные характеристики.

Ксения Сергеевна колебалась:

– А это безопасно? Зеркало может реагировать на внешние воздействия.

– Мой анализатор работает пассивно. Он только считывает излучение, не воздействуя на предмет.

– Ну что ж, попробуем.

Ксения Сергеевна осторожно достала зеркало из футляра и положила на специальную подставку. Жарков включил анализатор, и тот начал тихо гудеть. Стрелки на циферблатах заплясали, а в стеклянных колбах засветились разноцветные жидкости.

– Невероятно, – прошептал Жарков, следя за показаниями. – Уровень магической энергии зашкаливает. Такого я ещё не видел.

– Что это значит?

– Что ваше зеркало – не просто древний артефакт. Это настоящее хранилище мистической силы.

Внезапно зеркало начало светиться. Его поверхность заволновалась, словно вода, а по краям побежали символы.

– Выключайте анализатор! – крикнула Ксения Сергеевна.

Но было поздно. Зеркало ярко вспыхнуло, и в лаборатории появились те же видения, что в монастыре. Только теперь они были ещё отчётливее.

– Что происходит? – испуганно спросил Жарков.

– Зеркало активировалось, – ответила Ксения Сергеевна, не отрывая взгляда от меняющихся образов. – Смотрите внимательно – оно показывает нам что-то важное.

В зеркальной поверхности появилась сцена в каком-то подземном зале. Мужчины в тёмных одеждах стояли вокруг каменного алтаря, на котором лежали два знакомых предмета – "Око Первосвященника" и "Чаша Призывания". В центре группы стоял высокий человек с острыми чертами лица – тот самый Илларион, которого видела Ксения Сергеевна в монастыре.

– Записывайте всё, что видите, – попросила она Жаркова. – Это может быть важной уликой.

Жарков принялся быстро зарисовывать увиденное в блокноте. Илларион в зеркале говорил что-то своим сподвижникам, но слов не было слышно.

– Жаль, что нет звука, – пожалел Жарков.

– Возможно, его можно добавить, – задумчиво сказала Ксения Сергеевна. – В древних текстах упоминаются заклинания для усиления возможностей "Серебряного зеркала".

– Вы умеете произносить заклинания?

– Умею читать древнерусские тексты. А заклинания – это тоже тексты, только особого рода.

Она достала из сумки записную книжку и нашла нужную страницу:

– Вот это заклинание должно усилить ясность видений.

– Стоит ли рисковать? – засомневался Жарков.

– Мы должны узнать планы ордена. Это наш шанс.

Ксения Сергеевна произнесла несколько слов на древнерусском языке. Зеркало откликнулось – изображение стало ещё чётче, и появился звук.

– …завтра в полночь, – говорил Илларион. – Все приготовления должны быть завершены.

– А если императорские агенты попытаются помешать? – спросил один из присутствующих.

– Они не узнают о церемонии. Наши люди в правительстве позаботятся об этом.

– Наши люди? – переспросил другой. – Кто именно?

Илларион усмехнулся:

– Статс-секретарь Морозов полностью на нашей стороне. А министр внутренних дел граф Шереметев просто не знает о существовании угрозы.

Ксения Сергеевна и Жарков переглянулись. Статс-секретарь Морозов – это же тот, кто вызвал Вяземского!

– Майор в опасности, – прошептал Жарков.

– Нужно его предупредить, – согласилась Ксения Сергеевна.

Но видение ещё не закончилось. Илларион продолжал:

– Через три дня у нас будут все пять артефактов. "Жезл Повелителя" и "Корона Древних" хранятся в императорской сокровищнице под усиленной охраной, но я знаю способ их получить.

– Какой? – поинтересовался один из подчинённых.

– Сама императрица прикажет их принести. Морозов сумеет её убедить, что артефакты нужны для научного исследования.

– А что делать с "Серебряным зеркалом"?

– Его у нас отберут. Совсем скоро. Сегодня же.

Ксения Сергеевна похолодела. Илларион продолжал:

– Майор Вяземский сейчас у Морозова. К тому времени, как он вернётся, зеркала в лаборатории уже не будет.

– Как это возможно? – удивился Жарков.

– У ордена есть свои методы, – ответил Илларион в зеркале, словно слыша их разговор.

И тут Ксения Сергеевна поняла страшную истину – зеркало показывало не прошлое и не будущее. Оно показывало настоящее. Илларион видел их так же, как они видели его.

– Добро пожаловать в наш мир, госпожа Оболенская, – улыбнулся Илларион, глядя прямо на неё. – Наконец-то мы можем поговорить лично.

– Это невозможно, – прошептала Ксения Сергеевна.

– Невозможного не существует, – возразил Илларион. – Есть только то, что мы пока не умеем объяснить.

Жарков попытался выключить анализатор, но устройство не реагировало на его команды:

– Машина не слушается!

– Конечно не слушается, – рассмеялся Илларион. – Сейчас она работает по моей воле.

Он поднял руку, и анализатор начал искрить. Стрелки на циферблатах бешено вращались, а жидкости в колбах кипели и меняли цвет.