Это их последняя жизнь

 Адам повёл её к следующей полке, где стояли старинные книги в кожаных переплётах. Некоторые из них были открыты, показывая страницы, исписанные древними символами, и запах бумаги был таким, как будто она могла ощутить их вековую историю.

– Это коллекция из разных эпох, – объяснял он, показывая на одну из книг, лежащих перед ними. – Они рассказывают о ритуалах, давно забытых или запрещенных старыми законами. Но всегда интересно посмотреть, что люди считали важным в те времена.

 Леона протянула руку, но вдруг замерла, посмотрев на Адама. Он беззвучно кивнул, одобряя её действие, и девушка аккуратно взяла книгу, открыв её на первой странице. Там были какие-то странные знаки и изображения, похожие на алхимические символы.

– Это выглядит как магия, – сказала она, уже не пытаясь скрыть свой интерес. – Но ты уверен, что эти вещи не опасны? Ты не боишься того, что они могут тебе что-то сделать?

 Адам задумался, словно примеряя её слова на себе, прежде чем ответить.

– Быть осторожным – это важно, Леона. Но я не боюсь, – и с улыбкой добавил. – Я изучаю. Исследую их, чтобы понять, что они на самом деле означают, а не просто верить в мифы и легенды. Продаю тем, кто так же, как и я заинтересован в подобном. Всё зависит от того, как ты используешь эти вещи.

 Леона не знала, как ответить, так как её собственные мысли были переполнены.       Она была очарована не только артефактами, но и самим Адамом. Его слова, его манера общения, его взгляд – всё это создавалось в её голове как нечто большее, чем просто интерес. Ранее Лео не встречала таких людей, вызывающих в одно мгновение спокойствие, а в другое – волнение и интерес. Адам, который казался ей простым мужчиной, открывался с какой-то новой грани. Более загадочной, местами, даже тёмной.

 Словно в этом странном магазинчике между ними двумя появлялась невидимая связь, которую она не могла объяснить, но ощущала в каждой клеточке своего тела.

– Ты никогда не задумывался, что, может, такие вещи не стоит изучать? – спросила она с лёгкой улыбкой. – Ведь для того, чтобы понять всё это, нужно заглянуть в самые тёмные уголки истории. Не страшно?

 Едва ли не сказала, что в темные уголки своей сущности, но вовремя поджала губы, словно прощупывая почву в общении с Адамом. Будто в подтверждение её слов, хозяин магазина медленно подошёл ближе, его лицо стало более серьёзным, когда он смотрел на неё.

– И иногда, чтобы понять свет, нужно пройти через тьму, – сказал он тихо, как будто раскрывая свою душу перед ней, хоть это и было не так. – Люди, как и вещи, таят в себе много тайн. И эти тайны порой опасны. Но если ты не пытаешься их разгадать, ты остаёшься в неведении. А это самое страшное.

 Внезапно Адам шагнул ещё ближе и, казалось бы, случайно коснулся её руки. Его прикосновение было мягким, но в нём чувствовалась лёгкая дрожь, как если бы он сам не совсем осознавал, что делает. Леона вздрогнула, но не отстранилась. Вместо этого мужчина помог снять ей пальто, отправляя на вешалку рядом со своим. На этот молчаливый, но точный жест, она ответила легкой искоркой в глазах.

 Адам внезапно взял её руку и немного сжал её пальцы, поверх пожелтевших страниц. Он не сказал ничего, но в его взгляде было что-то, что заставило её почувствовать себя важной. Словно случившийся диалог был первым в его жизни с той, в ком он увидел собеседника, способного разделить его мысли. Было ли это жестом благодарности? Вероятнее всего.

– На этом экскурсия не закончена, Леона, – его губы вновь тронула улыбка, когда он потянул девушку за собой дальше, в едва освещенный полумрак тайн и загадок.

 Следуя за ним послушно и прижимая к себе старую книгу, девушка с интересом обводила взглядом пространство. Магазин Адама был маленьким, но необыкновенно атмосферным, словно спрятанным в переулке времени. Он был заполнен тяжелой, темной мебелью, которую Адам, вероятно, сам выбирал на своих многочисленных странствиях. Полы покрывал старинный паркет, который в некоторых местах был покорёженным от времени, но это только придавало интерьеру особую аутентичность. Стены были обиты темными деревом, а потолок украшен старинными бронзовыми светильниками, тускло освещавшими пространство. Никаких ярких ламп или современных удобств – только старые и изысканные источники света, дающие мягкий свет, который казался будто обвивает каждого, кто входил в это место, мягким облаком. Всё вокруг пропитано запахом старинной кожи, древесины и немного влажного воздуха, делающего дыхание тяжелым.

 На одной из полок стояли старинные китайские фарфоровые вазы с изображением драконов, древние амулеты, изготовленные из нефритовых камней, их плавные линии и сложные символы говорили о глубоких духовных практиках. Рядом с ними находились египетские фигурки богов, чьи глаза были сделаны из полированного стекла, которое слегка поблескивало в тусклом свете.

 В другой части магазина, на больших деревянных полках, стояли тяжёлые книги в кожаных переплётах с золотыми буквами. Эти книги были старинными манускриптами, в которых в основном содержались записи, касающиеся магии, алхимии и астрологии.

 В задней части помещения, куда редко заходили обычные зеваки, рядом с потускневшим зеркалом, стояла витрина с более экзотическими и странными артефактами – туземные маски из Африки, сделанные из дерева и слоновой кости, а также странные амулеты, привезённые хозяином из Перу. К каждой вещи была привязана своя история. Адам рассказывал, как он приобрёл эти вещи, путешествуя по миру: от древнего египетского базара до заснеженных улиц Гималаев. Но у каждой вещи был и свой скрытый смысл.

 Вдоль стен стояли изысканные стулья и кресла, чуть прикрытые полупрозрачной тканью, изготовленные в разных странах. Каждое кресло было как произведение искусства – от резных и покрытых золочением стульев периода Ренессанса до простых, но уютных кресел из скандинавского дерева с изысканными тканями, которые Адам купил в Дании.

 На одной из полок в глубине магазина стояли несколько толстых томов, с обложками, поблёскивающими от старой позолоты. Это были книги, которые Адам ценил особенно – их страницы были поистине уникальны.

 «Обряды жизни и смерти» – эта книга привлекала внимание Леоны с первого взгляда. Тёмно-синяя обложка была украшена тремя таинственными знаками, а на страницах содержались подробные описания ритуалов, которые ей было трудно понять, увидев впервые.

– Нравится? – Адам желал услышать положительный ответ, но получил только кивок, наслаждаясь её завороженным взглядом. – Раньше верили, что эти тексты способны призвать духов или позволить воскресить мёртвых. Некоторые из обрядов включали сложные магические формулы, которые, как утверждается в книге, могли вернуть к жизни души, потерянные в огне, или поднять тела, которые слишком долго лежали в земле. Этот текст полон древних заклинаний и инструкций, которые следовало исполнять с максимальной осторожностью.

– Ты читал их? Пробовал? – она сглотнул слишком шумно, не спеша поднять взгляд.

– Я же говорил, что просто изучаю. Это занимает почти двадцать лет моей жизни… – напомнил он, а глубокий голос проник в каждую клеточку тела девушки, вызвав дрожь. Вероятнее всего, Алану почти сорок лет, хоть по его внешности и не скажешь подобного, не дашь больше тридцати, если уж на то пошло.

 За небольшой шторкой расположились ещё нераскованные коробки и тугие тканевые свертки – товар, который только ждал своего часа, чтобы появиться на полках. Мужчина говорил о том, что выставляя что-то на витрину, он должен досконально изучить это, дабы иметь возможность представить в лучшем свете для потенциального покупателя, но Леона предполагала, что его заботит не только заработок. Относясь к этим вещам трепетно, Адам изучал все подводные свойства этих вещиц, избегая попадания не в те руки.

 Удивительно, но их увлекательная экскурсия закончилась у двери из одной из подсобок…

– А что там? – и кивнула в сторону неизведанности, чем вызвала смешок у Адама.

– Там нет опасных манускриптов или тайных знаний. Небольшая комнатка отдыха, где можно спокойно попить чай. Иногда я там сплю, если засиделся допоздна, – неловко потер затылок хозяин, словно смущаясь своей маленькой слабости.

– Не буду тревожить твои покои, – отшутилась Лео и быстро убрала руку с дверной ручки, вновь возвращаясь в центральную часть зала, осматривая различные кулоны и браслеты из камней.

 Его шаги были тихие, но девушка ощущала спиной его взгляд на себя, чуть сжимаясь, хоть и не опуская головы.

– Можешь взять то, что тебе понравилось, – тихо предложил он где-то над её макушкой, а рука потянулась через плечо девушки, чуть цепляя пальцами несколько кулонов, звенящих от прикосновений. – Бесплатно, разумеется.

– Я… – воздух застрял где-то в районе её горла. – Спасибо, но я не рискну брать те вещи, которые не понимаю. Судя по твоим рассказам, они могут, как помочь, так и навредить.

– Скорее наоборот, – сказал он, подняв взгляд на девушку, а потом сжал её похолодевшую руку, медленно надевая браслет на тугой веревочке. – Это селенитовые камни. Они обладают благоприятным воздействием на своего носителя. Говорят, это камень луны, защиты и развития. Какой-то особой магией не обладает, но… Он так давно пылится на моих полках, что ему давно пора обрести своего нового хозяина.

– Нового? – с осторожностью спросила она, погладив пальцами браслет. – А был старый?

– У каждой забытой вещицы есть прежний хозяин. Вероятно, не один, но он, по своему мне дорог, поэтому хотел бы отдать тебе, – в искренности этого загадочного мужчины не приходилось сомневаться.

 Она провела пальцами по гладким, словно капли застывшего молока, камням браслета, ощущая их приятную прохладу. Браслет немного велик для её кисти, но не спадал, удерживаясь на костяшках кисти руки.

 Его голубые глаза задержались на её лице чуть дольше, чем положено. Или, может, ей просто показалось?

– Тебе пора, – хрипло сказал Адам, словно нехотя. Его слова пропитаны осознанием правильности, нежели истинного желания.

 Она кивнула, всё ещё чувствуя на запястье тепло его покинувших пальцев.

 Школа Риверхолла уже давно окутана тишиной. После отбоя входа нет даже для преподавателей. Сторож тихо спал в своей каморке под светом небольшой лампы, а его радио продолжает шуметь, потеряв нужную волну. Тем не менее, Алан не терялся, понимает, что Леона может быть отчитана директором за позднее возвращение, от того и останавливает машину поодаль, быстро гася фары. Он повел её через деревья, буквально обходя территорию Риверхолла, погрузившегося в сон.

– Никогда бы не подумала, что ты помогаешь нарушать правила, – шепчет она, когда Адам останавливается около ограждения и легко перебрасывает плащ через высокую каменную ограду, ловко подпрыгивая и подтягиваясь на руках.

Он сел прямо на каменный забор.

– Я и не помогаю, – усмехается он, протягивая ей руку, чтобы помочь забраться. – Просто не хочу, чтобы тебя поймали.

 Она поставила ногу на невысокий выступ, цепляясь за край стены и, прежде чем потерять равновесие, ощутила, как сильные руки помогают ей перебраться на другую сторону, буквально перекидывая и не отпуская её прохладных ладоней, пока расстояние до земли не станет минимальным.

 Её пальцы всё ещё были сжаты на его руке, когда их взгляды снова встречаются в темноте.

– Отпускаю, – предупреждает он, чувствуя, как её пальцы соскальзывают. Лео ловко приземляется на жухлую листву ногами, ловя равновесие и смотря на своего помощника сверху вниз, пока тот всё так же восседает на заборе. – Войди через дверь кухни, она всегда открыта. Пройдешь коридор, а там будет лестница, выйдешь на первый этаж, а так уж ты точно ориентируешься.

 Лео легко улыбнулась.

– Спасибо, Алан, – искренне благодарит девушка, чувствуя, как ветер нещадно трепет края её пальто.

– Иди, – мягко говорит он, перекидывая ногу и готовясь спрыгнуть, но голос девушки его останавливает.

– Алан, – тихо зовет она, прижимая руки к забору.

 Мужчина с интересом чуть опускает голову, задорно улыбаясь.

– Странно, спрашивать это в конце нашей первой прогулки… – нерешительно начинает она, но медлил.

– Надеюсь, что не последней, – с надеждой вторит он. – Спрашивай, не бойся.

 Девушка помедлила.

– Мы так много говорили, но я даже… – и сглатывает, смущенно улыбаясь, – Не знаю твоей фамилии.

 Взгляд Алана немного тускнеет, но улыбка не пропадает с его лица, лишь небольшая морщинка появляется на лбу.

– Уже себе примерять будешь? – с озорством шутит он, вынуждая девушку покраснеть. – Шучу, Лео, шучу.

 Пальцы мужчины крепче сжимают забор.

– Леман, – тише произносит он, голос подхватывает ветер. – Адан Леман.

 Холод пробегает по её спине острыми иголками, вонзаясь в плоть.

 Она моргает, пытаясь убедить себя, что ослышалась. Но нет. Он действительно произнёс это имя – так буднично, так спокойно, словно оно не способно изменить её восприятие всего происходящего.

Леман.

 Эта фамилия разрезает её сознание холодной сталь. Такую же фамилию носил призрак. Тот, кого она встретила в коридорах Риверхолла, чьё присутствие было столь явным, но в то же время необъяснимым. Тот, о ком она искала информацию. Тот, о ком рассказывал Джеймс.

 И…

 Гвиневра Леман. Директор школы Риверхолл.

Лео пытается поймать его взгляд, но в темноте сложно различить выражение его лица. Знает ли он? Понимает ли, какую бурю вызвал в её голове? Видит ли её шок?

 Нет, он просто качает головой, в ожидании прощания, которое затянулось.

 Но теперь она едва ли сможет уснуть, зная это. Мужчина внезапно прикладывает палец к своим губам и шепчет.

– Не люблю раскрывать карты, что моя благоверная мать – твой непосредственный начальник, – ирония в его голосе или откровенное признание – по нему трудно понять.

– Спокойной ночи, Адам Леман, – тихо говорит она, отступая назад и едва ли не путаясь в ногах.

 Он улыбается краем губ и чуть склоняет голову.

– Спокойной ночи, Лео, – слышится шорох, и её спутник спрыгивает с забора по ту сторону.

 Она отворачивается и быстрым шагом направляется к боковому ходу, ведущему в коридор, где располагаются кухонные помещения.

 Сердце Лео глухо стучало в груди, когда она скользила по узкому коридору, ведя пальцами по холодному камню. Здесь, в темноте, шёпот её мыслей кажется громче, чем шаги.

Леман.

 Он не мог просто так оказаться здесь. Не мог просто так носить ту же фамилию, что и директор, что и призрак.

 Но… он даже не спросил, почему её это так удивило.

 Значит, он не знает.

 Какое-то странное, неправильное чувство скручивает её изнутри. Они оба хранят секреты – он о себе, она о призраке. И всё это связано с Риверхоллом.

 Стук сердца сливается с шорохом её шагов.

 Она останавливается перед скрытой дверью, глубоко вздыхает и осторожно приоткрывает её. Коридор школы пуст, только луна освещает длинные ряды дверей и лестницу, по которой она поспешно поднимается на нужный этаж, крепко цепляясь за поручни.

 Лео крадётся к своей комнате, ощущая, как браслет на запястье странно тепло пульсирует. В необъяснимом бреду, она добирается до спальни.

 Теперь же, сидя на своей постели, сжимая успокаивающую настойку, она поворачивает голову к старому зеркалу, видя собственную бледность и взлохмаченные волосы. Пара глотков и горечь на языке, привкус трав. Тепло разливается по пищеводу, а в голове стучит лишь одно осознание, которое не оставит её этой ночью:

«Мне нужно узнать, кто он такой на самом деле. Адам Леман. И связан ли он с загадочной смертью Алана?»

Глава 6

 В высоких окнах столовой плясали отблески серого, промозглого дня. За стеклом лениво моросил дождь, разбиваясь о витражи, отчего свет внутри казался ещё более тусклым. В воздухе витал запах тушёных овощей и горячего хлеба, смешанный с привычным шумом: гул голосов, звон столовых приборов, негромкий смех учеников.

 Леона медленно помешивала чай в кружке, её взгляд был расфокусированным, словно она видела перед собой не стол, а что-то далёкое и непостижимое.

– Так, – раздался мягкий, но настойчивый голос Грейс, и Леона почувствовала, как на запястье легла тёплая рука. – Ты меня вообще слышишь?

 Она моргнула и посмотрела на подругу.

 Грейс сидела напротив, опираясь локтями о стол и с лёгкой улыбкой разглядывая её. На аккуратном лице читалось привычное любопытство. Каштановые волосы были убраны в тугую косу, а на белом халате, который она носила поверх формы, виднелись едва заметные следы йода.

– Прости, задумалась, – пробормотала Леона, наконец, опуская ложку.

– Не удивлена, – усмехнулась Грейс. – Ты с того момента, как вошла в столовую, выглядишь так, будто увидела призрака.

 Леона нервно дёрнула уголком губ.

– Просто устала, – солгала она.

 Грейс скептически приподняла бровь, но не стала давить.

– Хорошо. Тогда, может, расскажешь, как прошла твоя прогулка с Адамом вчера? – её голос был лёгким, но в глазах плясали искорки интереса.

 Леона напряглась. Она ещё не решила, хочет ли вообще говорить об этом.

Леман. Его фамилия – Леман.

 Она думала об этом всю ночь.

 Директор школы, Гвиневра Леман.

 Призрак в её спальне, называвший себя Аланом Леманом.

 Теперь – Адам Леман, владелец магической лавки. Совпадение?

– Леона? – мягко напомнила о себе Грейс.

– А? – она подняла на неё взгляд.

– Честное слово, с тобой точно всё в порядке?

– Да, да, просто… – Леона сделала вид, что задумалась, а затем вздохнула. – Это была странная прогулка.

 Грейс усмехнулась, опершись подбородком на руку.

– Ты говоришь так, будто он признался тебе в любви под луной.

– Если бы, – Леона фыркнула, смотря в тарелку.

– Ого, – её глаза хитро сверкнули. – Так ты бы не была против?

– Дело не в этом. Просто… он, – и нервно рассмеялась, словно готовясь сказать шутку века, – Сказал мне свою фамилию.

Грейс моргнула, а затем пожала плечами, не понимая безумство в поведении Уайт.

– Ну и?

– Она такая же, как у директора.

– Ну… может, они родственники?

– Может, – пробормотала Леона.

– Ты ведь можешь у него спросить, – предложила Грейс, делая глоток кофе из чашки. Разумеется, этот напиток в школе был отвратительным, но выбирать не приходилось, чувствуя не растворившиеся горькие гранулы. Медсестра морщилась.

– Ага. Прямо так и сказать: «Привет, Адам, а ты случаем не брат нашей директрисы?»

– Почему нет? – усмехнулась она.

– Потому что… – Леона замялась, осознав, что сама не знает, почему.

 Потому что Лео чувствовала, что за этим стоит темная история, возможно, опасная. Потому что призрак Алана Лемана явно не просто так появился в этой школе. Потому что Адам тоже что-то скрывает.

 Но говорить это вслух она не стала. Грейс вздохнула и потянулась за булочкой, изящно сжимая её пальцами.

– Ты слишком много думаешь, Леона. Может, тебе просто стоит расслабиться?

 Прокручивая все совпадения в голове, эта ситуация ей откровенно не нравилась. Все случайности, ситуации… Нет, они не были похожи на случайности. Какова вероятность, что в одной школе с ней соседствуют сразу три Лемана?

 Она ещё раз посмотрела на Грейс, которая спокойно доедала булочку, словно этот разговор был обычной болтовнёй.

– Слушай, а что если… – начала медсестра, пожёвывая мягкое тесто.

– Если что? – Леона нахмурилась.

 Грейс наклонилась вперёд, понизив голос, будто собиралась рассказать что-то сокровенное.

– Что если Адам – её сын?

– Чей сын? – нахмурилась Уайт.

– Директора, конечно.

– Почему ты так думаешь?

 Грейс пожала плечами.

– У него её фамилия, во-первых. Во-вторых, он ведёт себя так, словно знает это место гораздо лучше, чем должен. В-третьих…

– В-третьих? – переспросила Леона, подбадривая её продолжить.

– Я слышала, что у директора есть сын. Точнее, кто-то говорил, что в школе работает электрик, которому она доверяет больше всех. Говорят, что он помогает с проводкой в старых корпусах и что его редко можно увидеть днём. Только вот его никто не знает лично.

 Леона сделала вид, что размышляет над этой информацией, но на самом деле знала правду. Адам действительно возился с проводкой, она сама это видела. Но он не был штатным электриком – он помогал добровольно. Больше об этом никто не знал, по крайней мере, не афишировал.

Внезапно глаза Лео расширились от осознания… Джеймс! Он учился в этой школе, много лет работал, знал о пропаже Алана, так, может быть, если правильно подвести разговор, скромный преподаватель поделится тайнами, которые хранит. Не просто же так Адам помогает Риверхоллу.

 И если он добровольно это делает, значит, у него есть причина. Но Грейс она этого не сказала.

– Ты думаешь, это Адам? – вместо этого спросила она, изображая удивление.

– А почему бы и нет? – Грейс хитро улыбнулась. – Подумай сама: школа старая, ей нужно обслуживание, но Гвиневра редко приглашает посторонних специалистов. Всё держится на штате, а он, между прочим, не такой уж большой.

 К сожалению, Леона не могла не признать, что в словах Грейс была логика.

– Только вот знаешь, что меня смущает? – продолжила медсестра.

– Что?

– Директору лет под шестьдесят. Если Адам её сын, то ему должно быть хотя бы сорок.

 Лео не была мастерицей в определении возраста, но Адам не выглядел на сорок. Совсем.

– Не может быть, – пробормотала она, нахмурившись.

– Почему?

– Потому что… – Леона замялась. Как сказать, что он слишком симпатичный, слишком молодой?

 Грейс усмехнулась, словно прочитав мысли подруги, замечая щеки, покрывшиеся розоватым цветом.

– Потому что ты находишь его привлекательным?

 Леона почувствовала, как к лицу прилила ещё одна тёплая волна.

– Я не… – она осеклась. – Так. Я не нахожу его привлекательным!

– Он тебе нравится, – Грейс понимающе кивнула, но в глазах её плясали насмешливые искорки.

– Это неважно! – Леона нервно обхватила кружку с чаем.

 Она до сих пор не могла понять, почему Алан исчез. Почему вдруг перестал появляться в западном крыле, почему не отозвался на её зов, когда она, как глупая, ночью прошлась по пустым коридорам. Обрел ли он покой или это было временное затишье? Кто этих призраков поймет.

 Страшнее всего оказалось осознание, что она… скучает? Жаждет его общества? Нет, вероятно, ей просто нужно больше ответов на десяток вопросов, крутящихся в её макушке, подобно рою диких ос.

– Лео? – снова окликнула её Грейс.

– Прости, – Леона выдохнула. – Просто… я думаю, что в Риверхолле что-то скрывают.