Дорога через Урал. Триптих

– Ага, – кивнул Грег.

– Комнату надо, или на стоянке?

– Комнату, – Женька пожал плечами. – И это…

– А, бани и прачечная – готовы тоже, сто рублей поверх остального, – уверила тетка, мигом сообразив, о чем толкует постоялец.

– С каждого? – уточнил Грег.

– Всего, – засмеялась тетка. – Бани – сотка, комната двухместка – шестьсот, ну и ужин вон Миша посчитает вам. Машина-то у вас какая? Если легковая, поближе перегоните, вот туточки, к крыльцу. Чтоб фурам выезжать поутру нормально было.

Грег и Женька переглянулись – ощущение вида «ожидали обшарпанный притон, а попали в чуть ли не в санаторий» у обоих возникло совершенно одинаковое.

– Что-то гостей у вас совсем немного, – осторожно начал Женя.

– Так мы всего третий месяц, как открылись, – лучезарно улыбнулся из-за стойки Миша. – Дальнобойщики еще пока не все на примете нас держат, обычно, сами же знаете – кто где привык останавливаться, тот там и ночует. Пока народ разберется, что к чему, время нужно. Ну да ничего, мы пока не жалуемся тоже – но и к наплыву готовы, что уж.

– А не страшно-то? – брякнул вдруг Грегори. – Ну, гостиничный бизнес новый открывать на трассе – рискованное дело все-таки.

– Вы сейчас про финансовый риск или про бандитов? – Миша чуть склонил голову на бок, заинтересовавшись неожиданным вопросом. Ни тени недовольства в его узком лице не появилось – только интерес.

– Да и про то, и про это, – Грегори не стал церемониться.

– А, ну так риск, он, дело такое, всегда есть, – парень только пожал плечами, и, не прерывая беседы, принялся наводить на стойке порядок. На лице его мелькнула сдержанная улыбка. – Жить-то как-то надо, верно? Ну, озлобились люди, конечно, в последние годы, не без того – так если все всех бояться будут, то лучше не станет точно. Охрана у нас есть – так что не переживайте, с машиной точно все в порядке будет. За нас тоже, – добавил он, искоса глянув на гостей, уже абсолютно серьезно.

Грег смущенно хмыкнул. А этот Миша за словом в карман не лез – хоть и оставался исключительно приветлив и вежлив.

– Ну, справедливо, – Женька покачал головой, еще разок оглядев помещение, крытое тепло-золотистой деревянной вагонкой. Косулий череп с рогами, который он ожидал на вывеске у дороги, обнаружился за спиной у бармена и официанта, два в одном, Миши. Там же висело панно с изображением узнаваемого таганайского гребня – выжигание по дереву, и – двустольный дробовик. Кажется, «тулка», но Женька мог и ошибиться.

То ли для колорита, то ли в самом деле – как намек, чтобы никто не пытался бузить.

И, кстати, про охрану парень не соврал – пусть видели они потом, по утру уже, лишь сухощавого, как богомол, интеллигентного деда – командира этакого «вороньего гнезда» у въезда, да второго, молодого, в камуфляже – окликавшего собак. Тоже местных, охранных.

Впечатление как от неожиданного «санатория» не пропало – но сделалось хотя бы чуть более правдоподобным.

Комнаты у «Запятой» располагались в тех самых отдельных домиках – после трапезы пришлось шагнуть сперва в вечерний воздух, синим киселем обступивший со всех сторон пятно света над стоянкой и постройки. На какой-то миг Женьку охватило чувство нереальности, затерянности среди гор – точно весь мир оказался где-то далеко, и лишь тонкая нить дороги все еще могла связать их, остановившихся на зыбком пятачке реальности среди ночного леса, с тем, что обычно в разговорах обозначалось как «цивилизация».

Такого острого чувства затерянности у Жени не было даже среди таганайской грозы – там он какой-то частью своего я ощущал себя частью леса, гор, грозы и огромного, пусть и таинственного мира вокруг. А здесь… он не мог объяснить, что это за мысль – но она была похожа на панический всплеск тревоги сидящего в берестяной лодчонке, подхваченной буйной речной волной во время расходящейся непогоды.

Кажется, не его одного посетило такое чувство – потому что Грегори, шумно вдохнув, сумрачно пошутил:

– Надеюсь, поутру мы не проснемся в каком-нибудь ворохе травы и веток за лесным пригорком, а? Были бы где-нибудь под Челябинском, пошутил бы про «хозяина болот» и ночевку в омуте – там болот на каждом шагу, а тут даже и сказать-то что не знаю! И вроде бродячих огоньков никаких нету, а все равно…

– Тьфу ты, – Козлов недовольно покосился на товарища. – Шутничок! И потом, какие же под Челябинском тебе болота – там ведь озера!

– Озера? Лягушатники через раз. Болота и есть болота, – хмыкнул Ричмонд. Потом покачал головой и добавил: – Ну, деньги они взяли самые обыкновенные, так что, может, и обойдется. Лешим и болотникам деньги вроде как ни к чему, а?

И Грег с усмешкой коротко пожал плечами. Женька наконец тоже улыбнулся. Своеобразный юмор все-таки у американца был, надо сказать, но он развеял тоскливое напряжение – и Женька наконец понял: он эту же самую мысль, про то, что приветливый постоялый дворик окажется вдруг, как в низкопробном фильме-ужастике, засадой каких-то неведомых сил, совершенно на полном серьезе крутил в голове весь ужин.

Ну а раз уж Грег над этим потешается – то, пожалуй, идея приобретает оттенок явственной бредовости.

– Нервы ни к черту, – пожаловался Женька.

– Башку помой как следует. Лучше всего – водой попрохладнее, – совершенно серьезно посоветовал Грегори. Дельная, надо сказать, была мысль.

Сам он, надо сказать, тоже так же и поступил – и теперь, взъерошенный, с мокрыми волосами, но нацепивший свежую, пусть и чертовски мятую, футболку, задумчиво листал попеременно какие-то странички интернета, свою записную и потертый тускло-зеленый увесистый том, на обложке которого Женька разглядел только одно слово – «Кодификатор». Точнее, это был кодификатор чего-то там, длинная фраза явно чего-то очень наукообразного – но, полускрытую рукой читающего, ее было сложновато схватить взглядом всю.

– Слушай, ты на Таганае там ничего любопытного не подбирал? Сувениров каких? – Подняв голову от чтения, спросил Грег. Глаза у него были настороженные, колючие.

Женька аж опешил, потом затейливо выругался, пополам со смехом:

– Не, ну я что, на придурка совсем похож?! Грег, я нормальный. Я не торгаш артефактами, если ты про это – и уж точно не блажной, чтоб собирать неведомо чего! С хребта даже камни таскать нежелательно, я и так это знаю, и табличек там понатыкано мама не горюй просто!

– И ты думаешь, много людей этим табличкам следуют? – Грегори покачал головой. – Скажи честно: пару-тройку каких-нибудь штуковин не кому не брался передать? Если что, то имей в виду, тебя втравили в очень опасное дело.

Женя так искренне возмутился предположению о том, что он мог везти нечто опасное вовсе не по незнанию, что Грег мимом свернул тему. Женька понимал, что у американца нет ни малейших причин верить ему на слово, но… в том-то и была заковыка! Женька никогда не связался бы с подобными мутными делами – более того, каждый раз, когда ему предлагали что-то такое «отвезти», он слал так далеко, как только позволяли фантазия и воспитание. Не мог ли сам Грег тащить что-то с собой этакое, Женя, конечно, первым делом тщательно обдумал еще в момент их встречи. Но, когда увидел, насколько искренне тот озадачен непонятными показаниями датчика, понял: нет, дело и не в попутчике тоже. Незваные подозрения – «а не ходок ли ты, а?» – увяли, не успев распуститься как следует, зато им место уступили кое-какие другие. Смутные и непонятные, они тревожили Козлова, не находя оформления в конкретных словах. Ну что он спросит у попутчика сейчас? Чего это ты так дочерта знаешь про всякие аномалии? А он ответит – жить хочу, вот и знаю. И будет прав. Если уж ему постоянно во всякие дебри влезать приходится – поневоле захочешь знать как минимум на уровне курсов добровольного отряда содействия ловческим бригадам. Берут ли в обучение такие отряды иностранцев, Женька вопросом не задавался ни разу. Но, если вдуматься – отчего нет? Как будто в Америке нет никаких таких инициативных групп! Ловцы ноосферных аномалий есть и у них, это вообще по всему миру общая практика теперь ведь.

Женька завалился на кровать, думая про себя – полистать газету, что на тумбочке валяется, или ну его, спать? Буркнуть коротко: гаси свет, хватит полуночничать – и с головой под одеяло? Только подумал так – и сразу понял, что уснуть он не сможет сейчас точно. Особенно после вопроса. Тоскливо ругнулся себе под нос – и окликнул товарища:

– Эй, чего ты там все вычитываешь? Может, есть какие идеи, что вообще за ерунду мы словили?

– Да вот, знаешь, есть. Я одну любопытную вещь отыскал, – Грег точно ждал, что с ним снова заговорят: тотчас отложил свои штудии и перекатился на кровати, садясь. – Про эту твою Кеть. И про Кетск. Скажи, что ты про этот город вообще знаешь, а?

– Да ничего не знаю, – буркнул Женя. – Ну слышал пару раз. Речка такая – Кеть – точно есть, но я там ни разу не был… вроде бы.

– Вроде?

– Ну… пока я, как ты говоришь, «провалился», считал, что был. Мне как будто бы приснилось, что я в Кетске, точнее, в деревне рядом с ним вырос, представляешь, – Женька усмехнулся. Сейчас, на сытый желудок, да с прояснившейся после душа головой, все приключение принялось выцветать в памяти, точно превращаясь в надуманное и несерьезное.

Грег склонил голову на бок:

– То есть?

– Ну как во сне бывает – ты себя все еще считаешь собой, но вот знаешь еще про себя какие-то новые вещи, вроде как куда-то ездил, кого-то хорошо помнишь, куда-то идешь… в жизни этого всего нету, но…

– Жень, ты не спал. Люди не отрубаются так намертво, что их даже после затрещины не вот что и дозовешься.

– Да всякое бывает, – Женька рассмеялся. – Я тебе тогда расскажу, как мой друг однажды напился в студенчестве на гулянке, так, что мы его всей комнатой утром на занятия распихать не могли, вот была веселуха-то, пока водой не плес…

Козлов осекся – деланое веселье с него смыло одним серьезным долгим взглядом Грега.

– Слушай, ты как военный медик – пристал чуть ли не с ножом к горлу. Я понимаю, что тебе вроде как не хочется, чтоб твой внезапный благодетель поехал крышей, но я в порядке. Честно, – Женька покачал головой.

Грегори сумрачно прищурился и, явно не впечатленный, поинтересовался:

– Слушай, а если я тебе сейчас скажу, что Кетска твоего уже тридцать лет как не существует, вместе с тремя ближайшими окрестными деревнями?

– Чего?! – Женька удивленно вытаращился на собеседника.

– Кетск – официально город-призрак, и его пригородные поселения тоже. Исчезли вместе со всеми жителями, когда страну – да что страну, весь мир – Разрывом долбануло. Вот тут, на Урале и долбануло. Я сейчас специально в сети, в списках несуществующих после катастрофы поселений, проверил.

И с этими словами сунул под нос Жене открытую страничку какого-то реестра – на английском, но жениных познаний хватило, чтобы разобрать название и статус. «Ныне не существует».

– Ты вообще помнишь, какие населенные пункты ухнули в Разрыв? Те, которые были населены народами… этими, как у вас говорят…

– Квели? Чудь? – хрипло уточнил Женька.

– И квели, и чудь, и сиды с маахисья, и утэвво с айыын и сихиртя, и вообще, вот хочешь, целиком справочник по исчезнувшим потаенным народам зачитаю? – Грег неожиданно вскинулся, потом потер лоб и выдохнул: – Ты влип, Жень. Тебя реально аномалией цепануло.

– Но ведь я же это, вроде как обратно вернулся.

– Это не значит, что не провалишься снова. Может, это и не мое дело – но уж твое-то точно, как считаешь?

– Ну и что делать? – буркнул Женя.

– Думать, – Грегори тряхнул головой. – Покурю, и будем думать.

И с этим подхватил куртку и направился на крыльцо. Торчал неподалеку, хорошо видный в косом луче света от приоткрытой двери – смотрел в небо, запрокинув голову, задумчиво разглядывал дотлевающий окурок, потом посвистел – и к его ногам прибилась серая волкообразная тень. Тень замотала хвостом, требуя внимания, нырнула в луч света и оказалась обыкновенной собакой – крупной и остроухой, но совершенно неудивительной. Еще и хвост половинкой бублика. Собака точно так же растворилась в ночном воздухе, как и возникла – правда, перед этим Грег старательно почесал псину за ушами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Город, известный сейчас как Ульяновск, в реальности этой истории так и остался Симбирском. Следовательно, и автозавод там помещается не ульяновский, а симбирский: САЗ вместо УАЗ.

2

Это вымышленный населенный пункт к северо-востоку от Златоуста

3

Селькупский язык

4

Эвенкийский язык.

5

Эвенкийский язык.

6

Кетский язык

7

Кетский язык

8

Кетский язык