Последняя из ведьм. В погоне за смыслом

– Мне казалось, ты хочешь отсюда выбраться. Или я ошибся? – старик пригвоздил Ли взглядом.

«Знает, на что давить. Знает, что не упущу такой шанс. Но это не будет продолжаться вечно». – Слушаю, – процедила сквозь зубы.

Старик расплылся в довольной улыбке: – Пока меня не будет в замке, он поживет с тобой в комнате. Места хватит, да и так тебе будет проще за ним следить.

«Это еще вопрос, кто за кем будет приглядывать. Что ты задумал, старик?» – И когда я смогу уйти?

– Как закончим дела. И, кажется, я обещал встречу с Лордом Каином. – В голосе Владислава зазвучали зловещие нотки.

Девушку передернуло, сон ожил в памяти, в горле встал ком. «Я до сих пор чувствую, как его ледяная рука сжимала мою шею. Не могу же я просто сказать, что уже не хочу его видеть? Надо что-то придумать» – Обещали, – с трудом выдавила из себя.

– Значит, договорились. Меня не будет пару дней.

«Старик явно что-то замышлял, судя по его ухмылке»

– К моему возвращению прибудет и Каин, – закончил он, встал и направился к выходу.

Проводив старика взглядом, пока тот не скрылся в коридорах, выдохнула: «И где его искать? Кажется, он был за тем занавесом».

Ли подошла и отдернула тяжелую портьеру. За ней оказался узкий коридор, а в конце – массивная металлическая дверь. «Бер бы что-нибудь съязвил».

Пройдя по коридору и остановившись перед дверью. «И что теперь, стучать?» Не успела она поднять руку, как за дверью раздался отчаянный детский крик. Не думая ни секунды, ведьма рванула дверь на себя изо всех сил. Та с грохотом ударилась о стену, едва держась на одной петле, скрипя и готовая сорваться в любую секунду.

Мальчишка стоял спиной, лицо утопало в ладонях, а рядом застыл монах – палач, чьи длинные цепи уже были занесены над обреченным.

– Стой! – взревела Ли, голос её разорвал тишину, она оттолкнула мальчишку в сторону и перехватила смертоносную сталь, готовую сомкнуться. Ярость, доселе неведомая ей, опалила изнутри, с диким рыком она метнула цепь обратно.

Монах не успел и глазом моргнуть, как сталь впилась ему в лицо, обматывая шею ледяным кольцом, и голова, подобно перезревшему плоду, сорвалась с плеч, с глухим зловещим стуком покатилась по полу, оставляя за собой багровую дорожку.

Кровь брызнула во все стороны, окрашивая стены и пол в алый цвет. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Ли. Она стояла застывшая в ярости, сталь цепи все еще сжимала ее руку. Перед ней, как кошмар наяву, лежало обезглавленное тело монаха, а рядом, точно выпавший из сна, мальчик, которого она спасла.

Девушка медленно опустила цепь, и та с глухим звоном упала на пол. Ярость начала отступать, сменяясь леденящим ужасом от содеянного. Она убила человека. Хоть и палача, хоть и спасла невинную жизнь, но от этого кровь на ее руках не становилась менее реальной. Ее взгляд метался по окровавленной комнате, пытаясь найти выход, оправдание, хоть что-то, что могло бы облегчить тяжесть вины.

– Я никому не расскажу, – прошелестел голосок рядом, – Но тебе нужно залечить рану.

Не сразу поняла, к кому он обращается, Ли вопросительно повернулась к мальчику.

– Рука, – ткнул он пальцем в ее сторону.

Опустив взгляд, ведьма увидела, как по ее руке струится алая кровь, окрашивая кожу в багряный цвет. Смерть советника поблекла, затмившись нарастающей тревогой: «Нужно остановить кровь! Немедленно!» Паника захлестнула ее, и она заметалась по комнате, ища хоть что-нибудь, что могло бы помочь.

Невесомая хватка остановила ее метания. Мальчик держал за израненную руку в своих маленьких ладонях.

– Не бойся – прошептал и он коснулся ее руки губами, проведя языком по окровавленной ране, его глаза вспыхнули золотым огнем, а руки окутались голубым свечением. Капельки крови, рассыпавшиеся по полу, поползли, исчезая под ступнями Бесиса, словно их затягивала неведомая сила.

Раны девушки затягивались на глазах, через мгновение от них не осталось и следа. Мальчик пошатнулся, начал оседать на пол. Ли подхватила его на руки, прижала ладонь к его губам: «Дышит… Слава Богине. Оставлять его здесь нельзя».

Она двинулась по узкому коридору к тронному залу. Выглянув наружу и убедившись, что никого нет, направилась к своей комнате. «Сегодня удача на моей стороне».

Быстро перебирая ногами, почти бежала, лихорадочно соображая: «Не зря запоминала этот путь, пригодился». С ноги распахнув дверь в свою комнату, осторожно положила мальчика на кровать, а сама вернулась запереть дверь. Прислонившись к ней спиной, сползла на пол, пытаясь отдышаться.

«Мальчик прикоснулся ко мне, но я все еще чувствую свою силу. Как такое возможно? Неужели старик обманул меня? Это в его духе».

Отдышавшись, она подошла к Бесису, лежащему на кровати. Прикоснувшись рукой к его лбу: «У него жар». Тут же бросилась в ванную, схватила первое попавшееся полотенце, смочила его в холодной воде, отжала и, вернувшись в спальню, положила на его лоб. Присев рядом, наблюдала как жар понемногу отступает.

Раздался стук в дверь.

– Кто там?

– Открывай.

Узнав голос Бера, девушка открыла дверь, вышла в коридор и прикрыла ее за собой.

– Любовника прячешь? – пошутил вампир, решив поднять настроение.

– Бесису плохо – устало выдохнула Ли.

– Почему он с тобой? – недоумение отразилось на его лице.

– Лорд нянчиться заставил.

– Заставил? – Бер не переставал удивляться.

– Пообещал, что смогу покину замок.

– Поверила?

– Не особо. Выбор невелик. – горько усмехнулась девушка.

– Сколько тебе с ним быть?

– Пока не закончим с делом, – неохотно добавила она, – И не встречусь с Лордом Каином.

– Зачем тебе с ним встречаться? – вампир переменился в лице.

– Когда была причина, просила встречи, сейчас… уже незачем.

– Сама нашла то, что искала? – Бер не унимался с расспросами.

– Нет. Ты сможешь присмотреть за Бесисом? «Сегодня он был любопытнее обычного».

– Сама найдешь? – спросил он, как если бы знал зачем и куда собралась Ли.

– Постараюсь, – крикнула, уже убегая по коридору девушка.

– Четвертый стеллаж слева и до конца, – крикнул вампир вдогонку и зашел в комнату, прикрыв за собой дверь.

«Значит, мне не показалось».

Вернувшись в коридор, ведущий в библиотеку, девушка врезалась в чье-то твердое тело. Подняв взгляд, она увидела перед собой Лорда Сербата, – Простите, – поспешила извиниться.

Он же, не ответив ни слова, отодвинул ее в сторону, как какую-то мебель, и продолжил свой путь.

С облегчением вздохнув, «Похоже ему не до меня, как и мне.» – побежала дальше. Проскользнув в библиотеку, нырнула в книжный лабиринт. Отсчитав четвертый стеллаж, повела пальцем по корешкам, выискивая нужное название. «Ну, где же она…» – вдруг взгляд зацепился за пухлый том в вызывающе-алой обложке – «Демоны». Сердце подпрыгнуло. Выхватив книгу рывком, опустилась на пол жадно впиваясь взглядом в страницы. Вот он, раздел: «Суккубы нашего времени». Затаив дыхание, погрузилась в чтение.

Строчки плясали перед глазами, буквы складывались в причудливые истории о ночных визитах, иссушающей похоти и похищенной жизненной силе. Суккубы описывались как воплощение чувственности, демоницы и демоны, питающиеся энергией спящих существ. В голове роились образы: томные взгляды из-под опущенных ресниц, шепот, обещающий неземные удовольствия, и ледяное прикосновение, оставляющее после себя лишь пустоту.

Ведьма хихикнула, представив, как расспрашивает демона о жизни. «Небось, тоже не сахар, вечно шастать по чужим снам. А если серьезно, то вся эта эзотерическая дребедень вызывала лишь ироничную улыбку» – хотя, по спине пробежал легкий холодок. «Вдруг, хоть малая толика правды в этих байках все же есть?»

Оторвавшись от чтения, огляделась. Комната казалась какой-то непривычно тихой и темной. Запах старой бумаги от книги смешался с каким-то неуловимым ароматом, напоминающим… что-то сладкое и терпкое одновременно.

«Странно» – Ли потерла глаза и вернулась к тексту, но теперь буквы расплывались, теряя четкость.

Внезапно, сквозняк заставил ее вздрогнуть, книга выпала из рук, хлопнув об пол. Подняв ее, она заметила, что страница сама собой открылась на каком-то древнем заклинании. «Призыв… магическая сила… суккуба…» – хотела перелистнуть, но пальцы прилипли к странице. В голове зазвенело, зрение помутилось. Последнее, что она увидела, была тень, скользнувшая по стене.

Присмотревшись, среди цветных корешков, притаилась черная книга. Без названия, без единой надписи. Инстинктивно Ли потянулась к ней, осторожно извлекая из книжного плена. Покрутила в руках – ничего особенного. Тонкая, она не выглядела древней – кто-то совсем недавно ее здесь оставил.

«Может, Бер?» – промелькнуло в голове.

Любопытство взяло верх. Открыла первую страницу, начала читать…

«Я, Каин Берсиус, Лорд клана Теней, в ближайшее время прибегну к заклинанию разделения… Мне стоило невероятных усилий достать его, и у него, как и следовало ожидать, есть побочный эффект: я могу потерять память. Но это необходимая жертва. Эта запись должна помочь мне вспомнить о моей задаче. С завтрашнего дня не будет существовать Каина Берсиуса. Появятся Каин и Берсиус Эстофер.

Лорд Владислав проводит какие-то опыты, и я должен узнать, какие именно. Старик начал меня подозревать, поэтому мне нужно держаться от него подальше. Бер поступит на службу к Владу – я это устрою, пусть не сразу, но старик должен ему доверять. Он будет моими ушами и глазами в замке. Все, что знает и видит один, знает другой.

Прелесть в том, что заклятие не ограничено расстоянием – неважно, как далеко мы друг от друга. Кроме того, я смогу возвращаться в тело Берсиуса, если мне понадобится сделать самому.

У заклинания есть свой срок годности. Его можно было бы продлить, но для этого мне пришлось бы вернуться в прошлое и отыскать ведьм, чтобы найти книгу, которую они скрывали. Непосильная задача, но у меня впереди сотня лет, я должен успеть…»

На этом запись оборвалась…

«Каин… и Бер – это один вампир, который сражался со мной, кто притащил в этот замок, мало того еще и родственник Эстофера. Как такое может быть? Как он мог быть его потомком? – воспоминания болью отдались в голове – Он забрал мою книгу, чтобы продлить проклятое заклинание, но зачем тогда оставил в живых? Почему не убил, когда узнал, что я ведьма? Зачем вообще приволок меня сюда? – Ли схватилась за голову, череп сдавили тисками неразрешимых вопросов. «Нужно вернуть книгу… и бежать отсюда… Через два дня я уйду, и никто меня не остановит. Только пусть попробуют, всех в камень превращу!» – глаза застелило алой дымкой. «Нужно успокоиться! – сделала пару вздохов. Поднявшись, побрела к своей комнате и замерла у самой двери.

– Я не кусаюсь, – донеслось изнутри ленивое замечание.

Повернув ручку, она вошла. У окна, спиной стоял Бер. Осторожно прикрыв дверь, Ли перевела взгляд на кровать, где лежал мальчик: – Как он?

– Идет на поправку, – тихо ответил вампир.

– Почему? – спросила, глядя в глаза, отражающиеся в темном оконном стекле: – Почему не рассказал? Зачем привел меня сюда? Почему не убил? Да кто ты вообще?! – сорвалась на крик.

Вампир медленно обернулся: – Я не могу ответить на твои вопросы.

– Врёшь – отчаянье четко звучало в голосе.

– О том, что делаю, слышу, говорю и думаю, знает Темный Лорд, я же о нём – ничего.

«Как-то чертовски несправедливо» – Пусть так. Кто был со мной в библиотеке и в саду?

– В библиотеке был я.

«Про сад он не сказал…» Сердце болезненно оборвалось, стало трудно дышать. «Это был Каин».

– Что-то произошло? – в голосе Бера промелькнула тревога.

– Вы настолько разные, насколько и похожи, – перебила его, стараясь отдышаться.

– К чему столько возмущений Ли? – Он смотрел прямо в глаза, губы тронула едва заметная усмешка.

Девушка опешила: – Сколько времени прошло? – выпалила она, вновь перебивая его.

– У меня еще два года, – слишком спокойно ответил вампир.

– Он нашёл книгу?

– Нашёл. Но ты ведь, и сама знаешь, что в ней нет нужного. Уверен, ты её наизусть выучила.

«Как он её прочёл? У этого вампира слишком много тайн».

– Поэтому он притащил меня сюда?

– Возможно, – Бер медленно двинулся к девушке. – Переживаешь?

– За то, что он не убил меня? Потому что я ещё нужна. «Да уж, отличный повод для радости». С тех пор как я здесь оказалась, все только и норовят использовать меня, а когда я стану бесполезной – прикончат.

– За меня, – после короткой паузы продолжил он. – Тебе не стоит за меня переживать, – лицо его вдруг стало серьёзным, даже пугающим.

– С чего ты взял? – попыталась возмутиться Ли, но в глубине души знала, что он прав.

– Неужели непонятно? – взгляд его стал тяжёлым. – Ты бежала из дома, пряталась в тени, лишь бы никто не нашёл, но тебя всё равно настигли…

Он сделал шаг навстречу, и Ли, невольно дрогнув, отступила.

– Отказалась от магии, боялась причинить вред, а в итоге… убила целый отряд, оборвала жизнь юной волшебнице… – ещё один шаг, вынесение смертного приговора.

Лилит попыталась увеличить пропасть между ними, но тщетно.

– Помогаешь лорду Владиславу, зная, что станешь лишь пешкой в его жестокой игре, что он уничтожит тебя, когда ты перестанешь быть полезной… – его голос звенел сталью, он надвигался, неотвратимый, как сама судьба.

Спиной девушка ощутила ледяное прикосновение дерева – дверь. Бежать больше некуда. Вампир остановился слишком близко, его дыхание обжигало кожу.

– Спасла мальчишку! Убила советника! Едва не раскрыла себя… Так что дальше? Решила и меня из этой бездны вытащить?! – в мгновение ока его рука сомкнулась на её шее, больно вдавливая в твёрдую поверхность двери. Его лицо было в дюйме от её. – Глупая, наивная девчонка, ты не достойная его покровительства – прошипел он, впиваясь взглядом в глаза ведьмы, полные отчаяния.

Ли попыталась вырваться, но хватка была железной. Она задыхалась, в глазах начинали плясать темные пятна. В отчаянной попытке освободиться она схватила его за руку, пытаясь разжать пальцы, но все было тщетно. Его сила превосходила ее в разы.

«Неужели это конец?» – пронеслось в голове. Она уже почти смирилась, когда почувствовала, как хватка ослабла, Бер отшатнулся от нее. Ли тяжело дышала, глядя на свою руку, не понимая, что произошло. На коже вампира проступили тонкие черные полосы.

Ведьма, пользуясь замешательством вампира, отскочила в сторону и жадно вдохнула воздух. Шея горела, но кислород возвращал ясность мысли. Она смотрела на Бера, пытаясь понять, что произошло. Он выглядел растерянным и даже испуганным.

– Что… что это было? – прошептал он, глядя на свою руку. Ли молчала, не зная, что ответить. Она и сама не понимала, что произошло. Вампир, не говоря больше ни слова, покинул комнату.

Сердце в груди девушки трепетало испуганной птахой, отчаянно рвущейся из тесной клетки ребер. Зловещий щелчок замка отрезал ее от внешнего мира, заточив в плену леденящего страха. Она осела в кресло у окна, пытаясь унять дрожь, сковавшую все тело колючим морозом.

– Я не позволю… чтобы тебя обидели, – прозвучал тихий голос, вырывая ее из оцепенения.

Мальчик, только что пробудившийся от сна, сидел на кровати, и в его взгляде плескалась грустная, совсем не детская решимость.

«Он всего лишь ребенок…» – кольнуло в сердце, и губы тронула слабая, горькая улыбка. Ли подошла к кровати и коснулась его лба. «Ледяной…» Присев рядом, она прошептала с искренней благодарностью: – Спасибо… спасибо тебе за это.

– Я… я не хочу отнимать у тебя жизнь! Я хочу… я хочу тебя защитить! – вдруг вскричал мальчик, и крупные, обжигающие слезы хлынули из его глаз бурным потоком.

Ее сердце сжалось от жалости. Она обняла его, прижав к себе дрожащее тельце. – Я знаю, милый, знаю. Ты хороший мальчик, очень хороший.

Она почувствовала, как его хрупкие плечи содрогаются от рыданий. Она гладила его по волосам, шептала успокаивающие слова, стараясь унять его боль, которая, казалось, эхом отдавалась в ее собственном сердце. Этот ребенок, вынужденный так рано повзрослеть, взваливший на себя непосильную ношу защиты.

Наконец, мальчик немного успокоился, но продолжал всхлипывать, уткнувшись лицом в ее плечо. Она отстранилась, заглянула в его заплаканные глаза и мягко улыбнулась.

Его взгляд, серьезный и пронзительный, вбирал в себя саму вечность, обжег девушку вопросом: – Ты… ведьма?

– Да, – выдохнула Ли, понимая, что ложь перед ним – не просто обман, а кощунство.

– Я… никогда не встречал ведьм, – в его глазах вдруг плеснулся неподдельный, мальчишеский восторг.

– Потому что… их почти не осталось.

– Что… случилось?

– Их… убили. Всех, – слова давались с трудом, каждый звук был оплатой за мучительное воспоминание.

– Неправда! – возразил мальчик, и в голосе его звучала отчаянная надежда, хрупкая, как крыло бабочки.

– Правда, – от этих слов душу сдавила невыносимая тоска.

– Тогда… почему я видел их вчера? Их было… очень много.

Девушка с сомнением посмотрела на Бесиса. – Где… где ты их видел?

– Во сне, – с гордостью ответил мальчишка.

Ли попыталась улыбнуться его детской наивности, но улыбка вышла кривой и жалкой.

Бес вперил в нее серьезный взгляд, пронзительный и не по годам мудрый. – Это… не просто сон, ведь тебе… тебе тоже снятся такие… особенные сны.

Волна ледяного ужаса окатила ведьму с головы до ног, улыбка дрогнула и исчезла, – Откуда… ты знаешь?

– Я… видел тебя… точнее, видел, как ты… придешь и спасешь меня. И ты пришла. А еще… я видел тебя… ты сбегала с дома и сидела у берега реки читая книгу.

– Моего дома не осталось – прошептала она, ощущая острую боль тоски.

– Судьба… ведет тебя. Дальше… снов будет еще больше. Не бойся их, они помогут тебе. Научись понимать их.

– Но откуда тебе все это известно?

– Они снятся мне каждый раз, когда я закрываю глаза. И я… должен рассказывать их.

– Поэтому советник бил тебя?

– Да. Но… в ту ночь я видел тебя, как ты придешь. Я просто ждал.

– А Лорд… он знает, кто я такая?

– Нет. Сказал ему только, что Лорд Каин найдет ему мага и что ты поможешь поглотить силу.

– Так старик знал, что я помогу ему! Он… знал каждый мой шаг! – прорычала девушка, с трудом сдерживая гнев, клокочущий внутри.

– Мне нужна твоя помощь, – прошелестел мальчик, – Ты должна провести ритуал, а после… Я хочу исчезнуть, хочу… возродиться в своем мире.

Ведьма вздрогнула от ужасающей просьбы. Осторожно, боясь спугнуть дрожащую, умирающую искренность в его голосе, она прошептала. – Ты хочешь умереть?

– Но… перед этим я хочу помочь тебе. Для этого… тебе нужно вернуть книгу.

Она смотрела на мальчика, тщетно пытаясь развязать этот узел противоречий. Слишком много событий, слишком много вопросов, и так убийственно мало ответов. Все сплеталось в липкий, леденящий клубок, грозясь задушить ее в своих объятиях.

Два дня пронеслись призрачной дымкой, но Бер так и не появился. Ни у двери ее комнаты, ни в сонной тиши библиотечных залов. Все было готово к побегу. На обратном пути из библиотеки Ли замерла, увидев вампира у входа. На его лице алели свежие ссадины.

«Неужели дрался?»

Заметив ведьму, он бросил сухое, почти приказное: «Тебя ждут», и прошел мимо, будто она была тенью. В молчании они дошли до боли знакомой двери. Она распахнулась, и ведьма, не глядя на мужчину, шагнула внутрь.

Владислав восседал на троне, как мраморное изваяние, а у его ног застыл Бесис. Взгляд девушки скользнул по спине третьего мужчины. «Каин», – мгновенно узнала она. Поравнявшись, она бросила на него мимолетный взгляд. Его бесстрастное лицо было обращено к Владу.

Ли ощутила, как сердце забилось чаще, отбивая тревожный ритм в унисон с тишиной комнаты. В воздухе висело напряжение, густое и осязаемое. Она чувствовала себя маленькой птицей, залетевшей в клетку с хищниками.

Владислав медленно окинул ее взглядом, холодным и пронизывающим. – Ну что же, приступим. – произнес он, и в голосе его не было ни тепла, ни укора, лишь констатация факта.

За спиной с тоскливым скрипом распахнулась дверь, впуская леденящий сквозняк. Обернувшись, девушка увидела двух стражей, грубо волочивших по полу молодого человека, закованного в кандалы. На голове его был надет плотный мешок, скрывающий лицо. Его швырнули к ногам Влада, как отработанный материал, ненужную вещь. Тело юного мага лишь судорожно дернулось в бессильной попытке сопротивления, он был сломлен.

– Что с ним? – не выдержала ведьма, но ее вопрос утонул в омуте всеобщего безразличия.

– Приступайте, – бросил старик, подталкивая Бесиса.

Мальчик был бел как мел, взгляд – стеклянный, голова его неестественно склонялась то вправо, то влево наблюдая за происходившим.

«Что-то с ним не так…» Ли приблизилась к распростертому телу мага.

– Поспеши, – ледяной приказ прозвучал за спиной, обжигая холодом.

Не оборачиваясь, она достала из кармана пять гладких камней, склонившись, выложила их вокруг мага и Бесиса в форме звезды. Сложив ладони перед собой, она начала читать заклинание, выуженное из пыльных страниц библиотечной книги.

Камни вспыхнули изнутри, образуя пульсирующий круг света. Суккубу становилось мучительно плохо: лицо наливалось багровой кровью, вены вздулись, а на руках проступила зловещая сыпь, напоминающая чешую.

В испуге Ли отшатнулась назад и тут же уперлась спиной в твердую, как гранит, грудь.

– Не останавливайся, – ледяное дыхание опалило мочку уха, обжигая.

Рука скользнула на талию ведьмы и тело ее против воли напряглось. Под кожей разливалась сила Каина, оплетая ее изнутри змеиными кольцами. Сердце бешено колотилось в груди, но отступать было нельзя.

«Он хочет, чтобы я использовала ведьминскую силу…»

Глубоко вдохнув, девушка почувствовала, как ее собственная магия смешивается с вампирской, рождая нечто чудовищное, невиданное прежде. Она продолжила читать заклинание. Камни вспыхнули с неистовой силой, пронзая тело мага лучами света. Он забился в конвульсиях, извиваясь от нестерпимой боли.

Раздался чудовищный треск разламывающих костей и мгновение спустя, будто в кошмарном сне, ведьма увидела, как из спины мальчика разрывая жалкие лоскуты рубашки, вырываются крылья – черные, как сама бездна. Время замерло, растягивая миг в бесконечность, стремясь навеки запечатлеть эту картину в ее сознании.

– Не смотри… только слушай, – прошелестел нежный, бархатный голос Каина, обнимая ее так крепко, будто боялся потерять. – Ты думала обо мне? – слова опалили кожу, заставляя ледяные мурашки плясать по телу. – Я знаю, что думала, – легкий смешок сорвался с его губ, как шепот греха. – Я жажду вновь ощутить вкус твоей кожи, – он невесомо прижался лбом к ее затылку, тяжелый вздох вырвался из его груди, выдавая титаническую борьбу с самим собой. – Знай… я спешил, как мог.

Ли почувствовала, как напряглось стальное тело мужчины за ее спиной. Этот суровый и в то же время нежный голос, сводил девушку с ума, заставляя сердце бешено биться в груди. Жар разливался по венам отравляя рассудок. Она тщетно пыталась вернуться в реальность, но разум ускользал, тонул в густом тумане. В глазах все плыло, искажаясь в кошмарные образы, и лишь слова Каина удерживало ее от падения в бездну безумия.

– Ты молодец… еще немного, Лилит, – подбадривал мужской голос, полный надежды и веры.

Крылья суккуба расправились во всей своей демонической красе, заслоняя собой тусклый свет зала, превращая его в жуткую пародию на звездное небо. Бесис, больше не мальчик, а нечто чудовищное, извращенное, оскалился в хищной ухмылке, обнажая ряд острых, как бритва зубов. Его глаза, некогда печальные и потерянные, теперь горели адским пламенем, испепеляя все вокруг. Он издал утробный хрип, от которого кровь застыла в жилах, превращаясь в лед.

Ли чувствовала, как сила Каина, постепенно покидает ее тело. Заклинание, усиленное вампиром, сработало, открывая врата в иную реальность. Но какой ценой? Они выпустили нечто… невообразимо большее, нежели просто демона.

– Великолепно, – промурлыкал Влад, глядя на преображенного Бесиса с неприкрытым восхищением, читавшимся в каждой черточке его лица. – Ты превзошла мои самые смелые ожидания, девчонка.

Ли молчала, не в силах оторвать взгляд от существа, некогда бывшего человеком, а теперь превратившегося в воплощение кошмара. Она понимала, что выпустила на волю нечто, с чем ей, возможно, придется сразиться в одиночку. И цена этой битвы, казалось, будет непомерно высокой.

Бесис, или то, что от него осталось, медленно повернул голову в ее сторону. В его глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на узнавание, отголосок прежней личности, но тут же сменилось холодной, безжалостной пустотой. И тогда Ли поняла: мальчик, которого она отчаянно пыталась спасти, исчез навсегда, поглощенный тьмой и ей придется исполнить его волю.