Последняя из ведьм. В погоне за смыслом

Хлопая ресницами, она отчаянно пыталась прогнать пелену, застилавшую зрение. «Что же… я наделала?» – прошептала она последние слова, и тело обмякло в руках вампира, погружаясь во тьму.

Пробуждение ударило осознанием: «Это не моя комната! Сколько времени прошло?» Решив оставить вопросы на потом, она рванулась с кровати, но предательские ноги подкосились и мир рухнул под ней в жесткий пол. Удушающая боль, железным обручем сдавила горло. Цепь? Ошейник? Эта деталь стала последней каплей, низвергнув в бездну отчаяния.

Ли попыталась соткать заклинание, призвать магию, но та будто никогда не существовала в ее теле, оставив лишь ледяную пустоту на ее месте. Скрип распахнувшейся двери заставил вскинуть голову. В комнату вошел Лорд Теней – неспешный и уверенный хищник, входящий в свою клетку.

– Далеко собралась? – голос хлестнул, как удар плети, полный презрения и насмешки. Он присел на корточки, их взгляды скрестились в безмолвной дуэли.

Ли одарила его самым ядовитым взглядом, выкованным в кузнице ненависти, но он лишь скользнул по нему, как по стеклу, Каин небрежно уселся на край кровати.

– Не нравится? Мне твой подарок тоже не пришелся по вкусу.

– О чем ты? – прошептала она в недоумении, не отрывая взгляда от Лорда, боясь моргнуть и потерять нить реальности.

– Шкура, – сухо отрезал он, вынося приговор.

Взгляд ее лихорадочно метался по его лицу, отчаянно пытаясь разгадать зловещий ребус. В голове, будто потревоженные призраки, начали всплывать обрывки воспоминаний…

Лилит сидела на кровати, с упоением, как художник над своим шедевром, рассматривая плод своих трудов. Еще немного магии, колдовского шепота, и вместо тусклых глаз на звериной морде засияли драгоценные камни. «Получилось даже лучше, чем я могла осмелиться мечтать.» – Надеюсь, дружок, ты сослужишь своему хозяину верную службу и не дашь ему меня убить, а лучше – заставишь его влюбиться, – прошептала она, целуя в холодный, безжизненный нос мертвого зверя…

Ведьма прикрыла дрожащие губы ладонью, медленно поднимая взгляд на Каина, и в этом взгляде отразилось осознание сотворенной глупости, как в кривом зеркале.

– Рад, что вспомнила, – процедил он, все еще недовольный.

– Это вышло случайно! – Она вскочила на ноги, попыталась оправдаться, сама не веря, как жалкие слова могли заштопать зияющую брешь в ткани реальности.

– Ну, раз так, это меняет все. Так получится? – Голос его взметнулся, рассекая пространство.

В мгновение ока он оказался рядом, пальцы сомкнулись на горле Ли, лишая кислорода. Он швырнул ее на кровать, как куклу, нависая над ней, как хищник над поверженной добычей, сдавил ее запястья так, что кости взмолились о пощаде.

Когда-то спокойный, холодный мужчина превратился в извергающийся вулкан ярости, в воплощение тьмы: – Снимай его, – прорычал он, словно зверь. – Или я убью тебя, – сквозь оскал прорезался рык, полный первобытной угрозы.

– Не убьешь, не сможешь! – зная силу любовных проклятий, ведьма даже почувствовала слабый проблеск власти над вампиром, тонкую нить контроля в этом хаосе.

Глаза Каина налились непроглядной тьмой, в которых утонула луна. Он наклонился к ее лицу, оставляя между ними лишь томительные сантиметры, наполненные напряжением.

– А мысль быть изнасилованной тебя радует больше? – холодные слова, как осколки льда, слетели с его губ, обдавая леденящим дыханием.

Внутри Ли все рухнуло, рассыпалось как карточный домик от порыва ветра. Осознание его слов ударило сильнее плети и ее лицо побледнело. Сердце замерло, отказавшись биться, губы беспомощно размыкались и смыкались, не в силах произнести ни слова протеста. Глаза, полные ужаса и отчаяния, смотрели на Лорда, а горячие слезы обжигали щеки, падая на смятую постель.

Пальцы Каина ослабили хватку на её запястьях, но он остался нависать над ней, словно тень, готовая поглотить остатки света. Лилит чувствовала, что загнала себя в угол и теперь ей предстояло заплатить за свою глупость сполна.

Вампир моргнул несколько раз, тряхнул головой, сбрасывая наваждение, слез с девушки и не говоря ни слова, вышел из комнаты растворяясь в неизвестности.

Свернувшись калачиком и прижав колени к груди, Ли зашлась в рыданиях, крича в подушку, заглушая невыносимую боль. Страх вперемешку с отчаянием сковали ее, а руки яростно барабанили по простыне, пытаясь разогнать нахлынувшие чувства. Истощенная, она потеряла сознание, погружаясь в спасительную темноту.

Глава 2 Любовь и предательство

Громкий стук колес вырвал ее из забытья. Открыв глаза, Лилит не сразу осознала, что находится в повозке. Оглядевшись, заметила свою сумку, собранную для побега. Порывшись в ней, она нашла книгу и прижала ее к груди.

– Эй, я знаю, что ты проснулась, – донеслось от возницы голос Бесиса.

Отодвинув полог, Лилит выглянула наружу. И правда – Бес. Выбравшись из повозки, уселась рядом с мальчишкой на облучок5.

– Ты как? – с запоздалым беспокойством спросила она.

– Нормально, благодаря тебе.

– Мне так не показалось – отвела взгляд вспомнив жуткую картину суккуба.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты правда помогла мне. – мальчик улыбнулся.

– А как мы выбрались?

– А, ну… Лорд Каин помог.

При упоминании этого имени Лилит вздрогнула. Рука невольно скользнула к шее, где еще недавно были оковы.

Заметив ее реакцию, Бес спросил: – За что ты так с ним?

– Я не хотела, – прошептала Лилит, пряча взгляд.

– Понимаю, тебе нелегко. Да и Каин, думаю, тоже понимает.

– Не надо о нем, – резко оборвала его девушка.

– Зря ты так, – вздохнул Бес, продолжая править лошадьми.

– Куда мы едем?

– В Фирехау.

– Зачем? – в голосе Ли прозвучал испуг.

– Там твоя судьба и моя, – буднично пояснил Бес, будто так и надо.

«Он о просьбе?» – Ты, может, не знаешь, но там опасно.

В ответ мальчишка лишь хмыкнул. Остаток пути они проделали молча. Солнце катилось к закату, дорога тонула в надвигающейся тьме.

– Может, привал сделаем?

– Иди в повозку, отдохни.

– А ты?

– Я не хочу.

«Или не хочешь видеть сны?» – подумала Лилит, но вслух сказала: – Темной ночи – забралась в повозку, подложила сумку под голову и вскоре провалилась в сон.

Дни сменяли друг друга, воздух становился все прохладнее, они приближались к границе. Они свернули на мост и пересекли реку, оказавшись на землях драконов.

Пейзаж не радовал глаз. Острые скалистые горы, узкие тропинки, то взмывающие ввысь, то обрывающиеся в ущелье, делали передвижение на повозке опасным.

«Мы можем сорваться».

Бес подумал о том же и остановил лошадей: – Дальше пешком, – пророкотал он, спрыгивая с повозки.

Лилит, закутавшись в плащ, поёжилась. Земли драконов дышали древней, недоброй силой. Камни под ногами были холодными, как чешуя рептилий, а ветер шептал в ущельях забытые заклинания.

Они шли медленно, каждый шаг отдавался гулким эхом в каменных лабиринтах. Горы нависали над ними, словно злобные великаны, готовые в любой момент обрушить свой гнев. Солнце, пробиваясь сквозь узкие расщелины, рисовало на земле причудливые тени, похожие на когтистые лапы.

Девушка чувствовала себя крошечной песчинкой в этом суровом мире. Она знала, что драконы – существа непредсказуемые, их гнев страшен, а милость мимолетна. Но цель была близка, а надежда, пусть и тоненькой нитью, ещё теплилась в её душе.

Миновав извивы ущелья, тропа вдруг нырнула в черную пасть земли, и Бес, не замечая перемены, бесстрашно начал спуск.

«Надеюсь, он знает, куда идет», – но в глубине души затаился страх. Что их ждёт впереди.

Чем глубже тропа уводила в пещеру, тем отчетливее становилось зловещее шарканье и шуршание, рождающее леденящие душу образы.

– Ты слышишь? – одернула она мальчишку.

– Да, – коротко ответил он, не замедляя шага.

Проход с каждой секундой сжимался, сталактиты тянулись с потолка, сплетаясь в угрожающую каменную решетку. Сумка, цеплялся за каждый острый выступ, пока не застрял намертво. Увлекшись освобождением поклажи, Лилит спохватилась не сразу – Бес исчез.

– Бесис! Бес! – крикнула ведьма, тут же пожалев о своей опрометчивости. Бросив сумку, она кинулась догонять упрямца, мысленно чертыхаясь. «Заблудиться тут негде, один же проход».

Проход сужался все сильнее, а Беса и след простыл. Раздражение росло с каждой царапиной, с каждой застрявшей в камнях прядью волос. «Только не хватало, чтобы меня здесь зажало. Да где же ты, чертенок?» – пробормотала она, опускаясь на четвереньки, а затем и вовсе пришлось ползти.

Впереди отчетливо послышался яростный взмах крыльев и оглушительные крики птиц. «Птицы под землей? Что за чертовщина…» – Лилит прибавила скорости. Подползая к просвету и выглянув из узкого лаза, она застыла в оцепенении.

Огромный грот кишел гарпиями. Измученные, обессиленные в поисках выхода, они падали друг на друга, погребая сородичей под грудой тел. Лишь немногим удавалось оттолкнуться и вновь взмыть в воздух. «Кто же их так наказал?» —осмотревшись, она не нашла следов обрушения, лишь узкие щели в стенах пропускали жалкие струйки воздуха.

Крик птиц становился невыносимо громким, грозил разорвать барабанные перепонки. Пытаясь отыскать причину этого безумия, Лилит увидела Беса. Обратившись в демона, обезумевший он метался по спинам гарпий, разрывая их когтями, вырывая крылья и перегрызая глотки.

– Бес, стой! Не надо! – закричала девушка, пытаясь достучаться до его сознания.

Но суккуб был неумолим, погруженный в багровую симфонию резни. Предсмертные судороги тварей, цеплялись за его ноги, тщетно пытаясь увлечь в бездну изломанных тел. Когда сил сопротивляться не осталось, демон рухнул на окровавленную гору плоти, и цепкие когти мертвецов, поглотили его, скрывая под колыхающейся массой растерзанных существ.

– Бееес!!! – отчаянные попытки докричаться тонули в оглушительном крике птиц.

Лилит протянула руку из укрытия, намереваясь сотворить заклинание, но вместо этого почувствовала, как в плоть вонзились острые когти. Вес птицы оказался непомерным, а хватка – смертельной. Хруст костей отдался эхом, и птица, издав предсмертный клекот, сорвалась вниз.

Притянув к себе изувеченную руку, ведьма перекатилась на спину, жадно хватая ртом воздух. Боль была нестерпимой, обжигающей, пронизывающей до костей. Стиснув зубы до скрипа, в отчаянной попытке удержать ускользающее сознание, она почувствовала, как тело охватил жар лихорадки. Перед глазами, мелькали очертания пещеры, крики и хлопанье крыльев постепенно стихали, пока тьма окончательно не поглотила ее.

Сквозь шум в голове Лилит улавливала обрывки чужих голосов, казалось, кто-то спорил, повышая тон. Распахнув глаза, она тут же утонула в пронзительной синеве – прямо перед ней в упор смотрели голубые глаза. Инстинктивно дернувшись вперед, она со всего маху приложилась лбом о чей-то… тоже лоб. Мужчина ойкнул и отшатнулся, а Лилит, зажмурившись от боли, по-пластунски отползла к стене.

– Вот тебе и благодарность, – пробурчал он, потирая ушибленное место.

Высокий мужчина возвышался над землей. Смуглая кожа, тронутая солнцем, светлые волосы, как выгоревшая пшеница, обрамляли лицо с пронзительными, небесно-голубыми глазами, смотрели с нескрываемой силой. Обнаженный торс дышал свободой и дикой красотой, а бежевые штаны и высокие ботинки намекали на долгий и опасный путь, что он проделал.

В этот момент в комнату, ворвалась пожилая женщина. Сходство с мужчиной было поразительным: те же золотые волосы, заплетенные в две толстые косы, те же пронзительные глаза. Правда, ростом она явно уступала своему спутнику. «Родственники?» – мелькнуло в голове, пока она молча переводила взгляд с одного на другого.

– Лео! Остолоп криворогий! – женщина отвесила подзатыльник незадачливому спасителю. – Ты смотри, девчонку совсем перепугал, дар речи потеряла! – продолжала она ворчать, а Лео, ловко уворачиваясь от ее тычков, даже не пытался убежать.

– Ха-ха, – не удержалась Лилит, и смешок против воли сорвался с губ.

Оба тут же обернулись к ней – Ну вот, а я уж подумала немая, – с улыбкой произнесла женщина, подходя ближе и протягивая руку.

Лилит машинально протянула свою в ответ, но тут же одернула ее, с удивлением осознав, что боль отступила. – Вы… спасли меня? – спросила она, принимая протянутую руку и с трудом поднимаясь на ноги.

– Верно, деточка. Зови меня Мими, а этот непутевый – мой сын, Лео.

– Привет, – Лео неловко махнул рукой, оставаясь на месте.

– Здравствуйте, я Ли.

– Откуда ты родом? – осторожно спросил мужчина, делая неуверенный шаг вперед.

«Не думаю, что он меня боится. Скорее, я выгляжу как испуганный зверек», – Из Эндовьера.

На лицах обоих отразилось… изумление? Мими толкнула Лео локтем, многозначительно указывая в сторону выхода: – У вас еще будет время на разговоры – затем уже ведьме – А сейчас иди освежись под водопадом. В комоде найдешь чистые вещи, – затем крикнула куда-то в проход: – Селестина! Помоги гостье!

В комнату вошла девушка – высокая, с безупречным подтянутым телом. Черная коса, тугая и строгая, казалась удавкой на ее хрупкой шее. Но взгляд… О, этот взгляд! Карие омуты глаз пылали такой всепоглощающей, испепеляющей ненавистью к гостье, что впору было задохнуться.

– Чего вылупилась? – ее тон обжег холодом, от которого внутри Ли все сжалось. – Купаться хочешь? Тогда за мной, только не жди, что буду нянчиться. Живей!

Ведьма опешила, словно получив пощечину. Схватив вещи с комода, поспешила за ней. Темноволосая девушка привела ведьму в глубину одной из пещер, где из самого сердца земли, низвергается водопад. Его хрустальные струи, играя в полумраке, обрушиваются в естественную купель, приглашая окунуться в их освежающую прохладу.

Любование моментом было грубо прервано: полотенце, шлепнулось прямо в лицо, на миг ослепив. Стянув махровую завесу, Лилит проводила взглядом удаляющуюся грубиянку.

– Спасибо, – пробормотала ей вслед, зная, что ответа не будет.

Сбросив с себя оковы пережитого, девушка нырнула под ледяные иглы душа. Вода, тысячи крошечных электрических разрядов, пробегала по коже, унося с собой усталость и липкую тревогу.

Насладившись этим коротким мигом свободы, облачилась в облегающие кожаные штаны, натянула черный топ, зашнуровала ботинки, накинула куртку и двинулась в путь, мечтая о тишине комнаты. Но очень скоро ее настигло осознание – я заблудилась. В отчаянии, она пошла на голоса, с последней надеждой выбраться к людям.

Голоса привели девушку в грот, освещенного пляшущими языками костра. Каменные стены, испещренные морщинами времени, хранили безмолвные истории. Отблески пламени играли на лицах собравшихся, выхватывая из тени то утомленные глаза, то задумчивые улыбки.

Дым, поднимаясь к своду пещеры, сплетался в причудливые узоры. В воздухе витал запах костра, смешанный с сыростью камня и едва уловимыми нотками диких трав, принесенных ветром из внешнего мира. Тишину, нарушаемую треском поленьев и бурными обсуждениями, создавало неповторимую атмосферу уюта посреди дикой, первозданной природы.

Шаги Ли заставили всех обернуться. Разговоры смолкли, и она почувствовала себя чужой, незваной гостьей: – Простите, кажется, я заблудилась… – прошептала, чувствуя себя неуютно под взглядами.

Из толпы поднялся Лео. В его взгляде читалось неподдельное удивление и интерес, когда он, не спеша приблизился к преобразившейся Ли. – Все в порядке, не переживай. Мы не ждали тебя так скоро.

Он взял её за руку, увлекая за собой к костру, чьи пляшущие языки пламени отбрасывали причудливые тени на лица собравшихся. Ведьма едва не одернула руку, но передумала, боясь показаться грубой или дикой в этом странном месте. Лео, усевшись у костра, похлопал по вышитой подушке рядом с собой: – Садись.

– Здравствуйте, меня зовут Ли. – проговорила она, опускаясь на мягкую подушку.

Волна возбуждения пробежала по толпе, приветствуя её появление и каждый поспешил представиться. «Как запомнить их всех сразу?» – промелькнуло в голове у Ли.

Краем глаза она заметила парня, сидящего чуть правее. «Кажется, его зовут Дас». Он махнул рукой, привлекая её внимание. Коренастый, с угольно-черными волосами, и карими, как осенняя листва, глазами, видевшими не одну бурю. Приземистый, но крепкий, в его облике чувствовалась основательность и некая внутренняя, упрямая сила, спрятанная под внешней неуклюжестью.

– Что ты забыла в Гнезде Скорби? – спросил он.

– Где? – удивленно переспросила Ли, не понимая, о чём речь.

– В пещере с гарпиями, – пояснил Лео, бросив сочувствующий взгляд на девушку.

Воспоминания о мальчике Бесисе сдавили сердце девушки и на глаза навернулись слезы. Все сидящие у костра переглянулись, понимая, что вопрос причинил девушке боль.

– Я хотела спасти мальчика… он помог мне сбежать с Эсворда… Бесис… я… не знаю, почему он ушел, но я потеряла его из виду, а потом не смогла… не смогла остановить гарпий… они утащили его под груды своих тел… – Ли взглянула на Лео, и в её глазах застыла мольба. – Вы не нашли его?

– Мы тебя кое-как вытащили из узкого проема, – виновато произнес Лео, опуская глаза.

– Не вини себя, ты не смогла бы ему помочь, – попытался подбодрить её Дас, чувствуя горечь её утраты.

– Смогла, я бы смогла, если бы эта крылатая тварь не сломала мне руку, – ей отчаянно хотелось верить, что она могла спасти мальчика.

– К какой расе ты принадлежишь? – спросил Дас, понимая, что у человека не было бы и шанса противостоять гарпиям в их логове.

Вопрос застал Ли врасплох, лишив дара речи. Она взглянула на Лео, ища поддержки, но его лицо, как и лица остальных, выражало лишь неподдельный интерес. Молчание затягивалось, становясь невыносимым.

– Она ведьма, – голос Мими расколол тишину. Женщина вышла из тени – Мы с Лео вытащили тебя из пещеры. Крови… ее было так много, что невозможно было ошибиться. Твой запах… он один такой, ни на что не похожий, запах тех, кого мы считали исчезнувшими навсегда.

– Если вы знали, если сразу поняли, почему спасли? – слова сорвались с губ, полные горечи и надежды.

– Меня это тоже интересует, – сквозь зубы процедила Селестина, сидевшая с другой стороны костра.

– Всё очень просто, деточка, – мягко произнесла Мими, присаживаясь рядом и беря руку Ли в свою. – Много веков назад ведьма Азазель подарила нам небо, научив летать на великих созданиях… драконах.

– Азазель? – переспросила ведьма, не веря своим ушам. – Та самая беловолосая ведьма?

– Да, милая, она жила на наших землях, на самой высокой горе Ранха, и мы служили ей.

– Где эта гора?

– Ты на ней. Это и есть гора Ранхо – раскинув руку показывая на все пространство вокруг.

– Прошу… скажите, здесь есть библиотека? – ведьма перехватила руки Мими в свои, надеясь найти ответы в древних знаниях.

– Зачем тебе? – её голос прозвучал с неодобрением.

Освободив ее руки, девушка поднялась с подушки. Шаг назад, жест, призывающий ее истинную сущность. Краска медленно потекла с волос, смывая ложь и обнажая дремлющую правду.

Лео скривился в злой усмешке, а по залу прокатился вздох изумления. Мими рухнула на колени перед ведьмой, сломленная открывшимся откровением, и вскоре ее примеру последовала вся толпа, склоняясь в глубоком поклоне. Лишь Лео остался стоять, одну руку скрывая за спиной, другую прижав к себе, он склонился, не отводя взгляда от ведьмы, в его глазах плясало сложное сочетание вызова и намека на что-то интригующее. Селестина же, презрительно фыркнув, покинула зал, не желая признавать явившееся чудо.

– Что вы… прекратите, пожалуйста, – Ли попыталась поднять Мими, чувствуя неловкость и смятение.

Женщина помедлила, прежде чем подняться, и её взгляд, направленный на девушку снизу вверх, выражал благоговение и страх: – Неужели… ты Лилит?

– Да… но как…?

– Потом, всё потом, – отмахнулась Мими, её глаза горели решимостью. – Лео, проводи госпожу в библиотеку.

Мужчина приблизился к Ли и указал в сторону одного из темных проходов: – Идемте, госпожа – без доли усмешки.

Шагая по длинному коридору, девушка не выдержала, и слова вырвались сами собой: – Я не госпожа… не называй меня так!

– Пока не госпожа, – уклончиво ответил он, скрывая что-то.

– Что это значит? – предчувствуя, что за этими словами скрывается нечто важное, нечто, что может изменить ее жизнь навсегда.

Он остановился, окинул Ли оценивающим взглядом и пояснил: – Госпожой становится лишь та, кто пройдет обряд посвящения имея под собой дракона.

– Не значит ли это, что мне придётся оседлать дракона?

– Именно это и значит, – хмыкнув, подтвердил Лео и продолжил путь.

– А у тебя есть дракон? – удивившись, что не задала этот вопрос раньше. За дни, проведенных здесь, она ни разу не слышала и не видела этих существ.

– Есть, – загадочно улыбнулся он.

Добравшись до крутой лестницы, они начали восхождение. «Поднимаемся, и здесь нет этих проклятущих металлических дверей,» – невольно содрогнувшись, вспомнив Эсворд. Мысли Ли были мрачными и девушка потеряла связь с реальностью, пока крик мужчины не пронзил тишину.

Очнувшись, она почувствовала, как нога предательски соскользнула и тело полетело в пропасть. В отчаянии зажмурившись, Ли ожидала неминуемого падения. Но вдруг, сильная рука мужчины схватила ее и резко дернула на себя, припечатав в его широкую, твердую обнаженную грудь.

– Не самое лучшее место ты выбрала для полетов в своих грезах, – произнес Лео, отодвинув ведьму от себя и вглядываясь в ее глаза, полные испуга. – Ты в порядке?

– Да, – прошептала Ли, осознавая свою глупую беспечность. Жаркий румянец залил ее щеки, выдавая смущение и страх. Прикосновение, такое внезапное и спасительное, заставило ее сердце бешено забиться. Лео взял руку девушки в свою и она последовала за ним вверх по лестнице.

Миновав несколько пролетов, сердце забилось чаще в предвкушении чуда, они достигли величественной арки из камня, где по обеим сторонам грозно, но завораживающе сверкали высеченные драконьи головы. За аркой простиралось царство книг.

Высвободив руку, девушка ринулась к стеллажам, жадно вчитываясь в названия на корешках, моля о встрече именно с той книгой. «Где же ты, моя ускользающая?»

– Ее здесь нет – послышался голос за стеллажом.

– Ты… знаешь, где она? – шагнув к мужчине, утонула взглядом в глубине его глаз, ища там ответ. – Но не скажешь мне, верно? Не сейчас? – недовольно скривилась, будто разглядела ответ.

– Верно, – в его улыбке мелькнула тень лукавства, но и нежность тоже.

Разочарование мгновенно погасило надежду, заставив ее отвернуться. Заметив несколько манускриптов о драконах, девушка присела на лавку ища утешение в мудрости веков, погрузилась в их изучение.

За окном солнце совершало свой последний танец, окрашивая библиотеку в багряные тона заката. Ли поднялась, чтобы спуститься в сумрак ночи, как Лео возник перед ней:

– Идем, – он протянул руку.

Вложив свою ладонь в его, ведьма ощутила тепло, разливающееся по венам, и он нежно повел ее за собой. С каждым шагом вверх ветер становился все пронзительнее, испытывая на прочность, но в его руке она чувствовала уверенность и защиту.

Достигнув вершины, Ли застыла в безмолвном благоговении. Там, где пик горы дерзко пронзал небеса, раскинулась каменная площадка, исполинская ладонь подставленная ветрам. Камень, иссеченный шрамами времени и опаленный дыханием небесных чудовищ, алтарь, где небо венчается с землей, где рождается симфония полета и силы.

– Это… и вправду самая высокая гора! – выкрикнула Ли, пытаясь перекричать вой ветра.

– Были сомнения? – в его голосе звенел смех.

Улыбка озарила лицо девушки. «Такая свобода… Эта гора сама дарует силу, превращая мелочные страхи в прах, развеянный ветром.» Раскинув руки, она закружилась в вихре танца, выкрикивая слова восторга, которые ветер тут же подхватывал, унося в бескрайние дали.

Лео молча наблюдал за ее импровизацией, его взгляд был полон… предвкушения? Заметив, что она остановилась, он поманил её к себе. Запыхавшись, Ли подбежала.

– Готова? – загадочно спросил он, и в его глазах заплясали искры, предвещающие нечто невероятное.

– К чему? – в груди рождалось предчувствие чего-то волшебного, пугающего и прекрасного одновременно.

Вместо ответа он изо всех сил свистнул. Снова и снова, не отрывая от нее улыбающихся глаз. И вдруг… послышался нарастающий шум крыльев. Звук становился оглушительным, пока из-за горы не вынырнула огромная тень, заслонившая облака и затмившая собой луну.

Безудержный вихрь восторга захлестнул её с головой. Каждая клеточка тела ликовала, вибрируя в унисон с пульсирующим ритмом счастья. Мир вокруг расплылся, потерял четкость, уступив место всепоглощающему, пьянящему ощущению полета. Это была симфония чувств, апофеоз радости, взрыв красок, разрывающий серую ткань обыденности.