Последняя из ведьм. В погоне за смыслом

Дракон сделал еще несколько взмахов крыльями и с оглушительным грохотом приземлился на площадке, сотрясая землю. Перебирая массивными лапами, он надвигался на них. Лео шагнул навстречу зверю и, вытянув правую руку, ждал его приближения. Зверь наклонил голову и уткнулся мордой в его ладонь, в приветствии.

– Подойди, – обернувшись, крикнул Лео, его голос звучал мягко, почти умоляюще.

Ли медленно приблизилась, не в силах отвести взгляд от этого чуда. Подойдя ближе, Лео левой рукой схватил ее за кисть и притянул к себе, положив её ладонь на теплую, дышащую жаром морду зверя. Горячее дыхание волной обжигало кожу ведьмы, чешуйки под пальцами вибрировали.

– Это… невероятно, – выдохнула она, глаза бегали по телу зверя и слезы восторга покатились по щекам, оставляя мокрые дорожки.

Мужчина, не отпуская ее руки, потянул девушку под огромное крыло, к теплому брюху дракона, скомандовав: – Ран!

Зверь опустился на живот, давая опору. Недолго думая, Лео подхватил Ли на руки и, ловко запрыгнув на крыло, усадил в седло на спине дракона. Пока она пребывала в оцепенении, он накинул ремни на её ноги, зафиксировав их. Сев позади, прижав к себе рукой оберегая, другой крепко держа поводья, Лео крикнул: – Нхо!

Зверь начал движение. Девушка инстинктивно вцепилась в луку седла6, ища хоть какую-то опору в этом новом, пугающем мире. Дракон стремительно несся к обрыву, не давая времени на раздумья.

Еще секунда…, и он камнем рухнул вниз. От ужаса Ли зажмурила глаза, твердая рука, державшая её за талию, сильнее прижала к себе. Спиной она чувствовала горячую, сильную грудь Лео, его сердце билось ровно и спокойно, будто говоря: «Я здесь. Я не дам тебе упасть.»

– Ты все пропустишь, – ухо девушки обожгло горячее дыхание.

Ли распахнула глаза, и сердце забилось с новой силой. Дракон, вырвавшийся из глубин древних легенд, развернул свои исполинские крылья, и порыв ветра, рождённый их мощным взмахом, устремил их в небеса.

«Невероятно, непостижимо, как эта гора плоти и костей могла взмыть ввысь!»

Ещё несколько взмахов – и зубчатые пики гор остались далеко внизу, как воспоминания о прошлой жизни. Страх, сковывавший душу, начал отступать, вытесняемый восторгом, чистым и всепоглощающим, а ветер, играл с волосами ведьмы, сплетая их в причудливые узоры. Лео, прижался к девушке уткнувшись в лопатку.

«Он просто хотел убрать с лица надоедливые пряди», – подумала она с улыбкой, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. Отпустив луку, закинула руки за голову и небрежно собрала волосы в гульку, наслаждаясь ощущением свободы и полёта.

Позади послышалось приглушенное, обиженное фырканье, в котором сквозила ранимая нежность: – А я уже начал привыкать… – Он прижался крепче, положив подбородок на плечо, давая девушке почувствовать тепло его дыхания на своей коже.

Рассмеявшись, Ли, уже не чувствуя страха перед бездной, раскинула руки в стороны, пытаясь обнять весь мир кончиками пальцев. Полёт казался бесконечным, внизу, как драгоценные самоцветы, мерцали изумрудные леса, серебрились реки, расстилались золотые поля. Вот вдали проступили знакомые очертания, и сердце ведьмы болезненно сжалось от щемящей нежности. «Моя хижина» – прошептала она, провожая взглядом этот уголок ее души.

Неожиданно дракон развернулся, устремившись обратно, к тому месту, где осталась частица её души. Зверь тяжело опустился на землю, и Ли, торопливо срывая ремни, спрыгнула вниз, побежала к дому, как к долгожданному спасению. Она замерла у порога, кончиками пальцев лаская шершавую древесину, впитывая тепло и знакомую текстуру. Дверь приветливо скрипнула, распахивая объятия с тихой нежностью.

Внутри царил непривычный порядок, словно невидимая рука позаботилась об этом пристанище. «Спасибо», – прошептала она беззвучно, и робкая улыбка тронула ее губы. На кровати, мерцал кулон с вороном, символ ее силы и неразрывной связи с этим миром. Он покоился на подушке, драгоценный дар, подношение самой судьбы. «Как ты здесь оказался?» – холодок скользнул по спине, а горло сдавила зловещая хватка предчувствия.

Схватив амулет, Ли бросилась к Лео, ощущая, как внутри разрастается паника. Заметив бегущую девушку, мужчина встревоженно обернулся, и взгляд его был полон напряжения и беспокойства. Он всматривался в чащу леса, выискивая затаившуюся угрозу. Ведьма взлетела на спину дракона, прыгнув в седло.

Лео прижал к себе хрупкое, дрожащее тело, укрывая от надвигающейся бури и не сводя глаз с какой-то точки в лесу: – Нхо! – выдохнул он. Дракон, расправив кожистые крылья, взмыл ввысь, унося их прочь от беды.

Проследив за взглядом Лео, Ли увидела, как из леса выходит темная фигура. Незнакомец поднял голову и проводил их долгим, пронзительным взглядом, в котором читались не только злоба, но и какая-то печальная обреченность. «Он не собирается нас преследовать», – подумала ведьма, но это не принесло ей облегчения.

– Ты знаешь его? – спросил Лео, не отрывая взгляда от быстро удаляющейся фигуры.

– Нет… не уверена, – ответила она, но свои смутные догадки, тревожные предчувствия оставила при себе, боясь, что они обретут плоть.

С первыми лучами солнца они приземлились на горе Ранхо, месте, где время замирало в неподвижности. Лео бережно помог девушке спуститься и принялся рассёдлывать дракона, ухаживая за любимым питомцем. Он нежно гладил его по шее, что-то шептал на своем языке и смеялся над проделками зверя, будто они были старыми друзьями.

Ли невольно залюбовалась этой сценой, сотканной из тепла и нежности. Заметив ее взгляд, Лео похлопал дракона по боку, тот фыркнул, понимая, что сейчас им нужно уединение, спрыгнул вниз растворяясь в облаке.

Мужчина приблизился, притягиваемый невидимой силой. Подойдя совсем близко, он нежно коснулся подбородка девушки указательным пальцем, и их взгляды встретились. Утренний свет делал кожу мужчины еще более смуглой, отчего голубые глаза казались кристально чистыми, как два осколка льда, хранящие в себе тайны вселенной.

– Тебе понравилось? – прошептал он, ища ответ на лице Ли, будто ее душа была открытой книгой.

– Безумно, – выдохнула она, чувствуя, как даже сейчас ее глаза светятся той первозданной радостью, тем чистым восторгом, который она испытала в полете, и Ли понимала, он это видел, чувствовал.

Лео провел большим пальцем по щеке в направлении губ, нежно лаская кожу, затем чуть сильнее прижал его к нижней губе и надавил, желая пробудить дремавшие чувства ведьмы.

– Ах… – сжатые губы непроизвольно разомкнулись, как раскрывающийся бутон. – Остановись… ты неправильно меня понял, – попыталась отвернуться девушка, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

– Ты права. Не сейчас, – притянул ее к себе, заключая в крепкие объятия и зарылся лицом в ее волосы, тяжело выдохнул.

Его грудь вздымалась и опадала, а сердце бешено колотилось, отбивая ритм зарождающих незабываемых чувств. Постояв так немного в тишине, нарушаемой лишь биением сердец, он проводил Ли в комнату, где она проспала весь оставшийся день, погрузившись в мир грез и воспоминаний о незабываемом полете.

Пробудившись от глубокого сна, Лилит, обновленная вновь направилась в библиотеку. Крутая лестница, прежде внушавшая трепет, теперь казалась лишь небольшим препятствием на пути к знаниям. Дни складывались в недели, каждое утро ведьма спешила к книгам.

Однажды, на пути к знаниям, ее внимание привлек громкий лязг металла. Звук доносился из глубины пещеры, маня своей загадочностью. Выйдя в просторный грот, похожий на арену, Лилит увидела тренирующихся воинов. Завороженно прислонившись к камню, она наблюдала за их поединком.

Движения их были отточены и грациозны, как танец смерти. Мечи сверкали в призрачном свете факелов, установленных по периметру грота, отбрасывая зловещие тени на каменные стены. Каждый выпад, каждый блок, каждое движение тела были наполнены силой и решимостью. Лилит не могла отвести взгляд. В этой смертельной игре была своя красота, своя завораживающая гармония.

Один из воинов, особенно выделявшийся своей ловкостью и свирепостью, привлек ее внимание. Его мокрые темные волосы были разбросаны по лицу, а черные глаза горели яростным огнем. Каждый мускул, четко очерченный и упругий, говорил о неустанных тренировках и безупречном здоровье. Под загорелой кожей угадывались сплетения жил, словно карта бурных рек, пролегающих по холмам мускулов. В каждом движении чувствовалась уверенность и сдержанная мощь, готовая в любой момент вырваться наружу.

Он двигался с невероятной скоростью, нанося удары парными клинками с убийственной точностью. Его противник, крупный и мускулистый воин, с трудом сдерживал натиск, отбивая атаки с отчаянием в глазах.

Лилит заметила, что поединок приближается к концу. Темноволосый воин, внезапно бросился вперед, обезоружив своего противника одним стремительным движением. Меч упал на землю с глухим стуком, и победитель приставил острие своего клинка к горлу поверженного. В гроте воцарилась тишина. Воины замерли, наблюдая за исходом поединка. Лилит, затаив дыхание, ждала решения победителя.

Темноволосый воин несколько секунд смотрел в глаза своему противнику, а затем, с презрительной усмешкой, убрал лезвие, не произнеся ни слова, отвернулся, направляясь к выходу.

Лилит, очнувшись от транса, последовала за ним взглядом, пораженная его силой и хладнокровием. Парень кинул на девушку мимолетный взгляд, его губы тронула едва заметная усмешка и он скрылся в темном коридоре. В этот момент она поняла, что в этом мрачном мире полный опасности, ей придется научиться выживать любой ценой.

– Это Рейхо— рядом послышался голос Мими

– Что? – выдернувшая из размышлений, не сразу поняла, что обращаются к ней.

– Не хочешь попробовать? – с улыбкой поинтересовалась женщина.

– Я не умею, – смущенно призналась девушка.

– Это не проблема, – Мими звонко свистнула. – Дас, иди сюда.

Коренастый парень, взлетел по лестничному пролету и мгновенно оказался возле них.

– Хочу, чтобы ты потренировался с Лилит.

Дас окинул взглядом ее хрупкую фигуру и коротко ответил: – Почему бы и нет.

Они спустились на арену и подошли к стойке с оружием: – С чем умеешь обращаться? – поинтересовался паренек.

– Луком и ножами.

– Уже неплохо, – он протянул ей лук и две стрелы. – Попробуй попасть сначала в ближнюю мишень, а потом в ту, что на другом конце арены.

Лилит взяла лук в руки, ощущая его удивительную легкость, несмотря на массивность. Натянув тетиву, она прицелилась и отпустила стрелу. Со свистом рассекая воздух, стрела пробила мишень насквозь.

– В яблочко! Недурно, – подбодрил ее Дас. – подавая следующую.

Снова прицелившись, Лилит плавно отпустила тетиву. Секунда, вторая и стрела пронзила цель.

– Ух! – восхищенно воскликнул паренек. Сверху раздались аплодисменты наблюдающих и Мими.

– Теперь клинки, – Дас забрал лук и вложил в ее руки холодный металл.

Покрутив нож, она подумала: «Признаться, они умеют ковать оружие». Замахнувшись, с легкостью поразила цель.

– Так, я понял. А что насчет ближнего боя?

Лилит отрицательно покачала головой, признавая свое невежество в этом искусстве. «Хотя это было бы совсем не лишним», – подумала она.

– Отлично! – хлопнул в ладоши Дас. – Тогда начнем.

Отойдя на свободное пространство, он внезапно, без предупреждения, бросился на ведьму. Кулак пронесся в сантиметре от ее лица.

– Хм, – ухмыльнулся парень. – Продолжаем.

Он обрушивал удары раз за разом. Лилит отчаянно парировала, но лишь ненадолго сдерживала натиск. И вот очередной сокрушительный удар, обрушился на ребра. Крик застрял в горле, смешавшись с хрустом ломающихся костей.

Дас остановился, стоял над ней и ждал: – Неужели ведьмы такие слабые?

«А ведь и правда, они все знают, кто я. Значит, мне нет смысла сдерживаться», – в ее глазах вспыхнул огонь. Подняв взгляд на парня, она оскалилась в хищной улыбке обнажив белоснежные зубы. Кровь налила глаза, раны начали быстро затягиваться. «Могу поклясться, его передернуло от ужаса» – Моя очередь. Готов?

Немного повеселев: – Готов.

Рванувшись к нему, Лилит начала наносить удары. Скорость ее возросла, «До вампирской конечно еще далеко». Дас пропустил один удар, второй. Тело его было крепким и серьезно ранить его не удавалось. Это начинает злить ведьму. Шквал ударов обрушился на парня, а он смог поймать момент и нанести удар в висок.

Не пытаясь вновь атаковать: – Ты как? – испуганно поинтересовался.

Лилит рухнула на колени, вцепившись в голову, отчаянно пытаясь унять адский звон, раздирающий сознание. «Он не прекращается! Не умолкает!» – шептала она в бреду, а перед глазами вновь и вновь всплывала хижина, окруженная кольцом врагов, жизнь, отравленная неутихающим ужасом.

Багровые узоры, как ядовитые цветы распускались на ее бледной коже, а кровь, пролитая на арене скользким потоком, стекалась под ноги знаменуя гибель.

Дас, сердце которого бешено колотилось от тревоги робко шагнул вперед, надеясь коснуться ее, убедиться, что эта кошмарная дрожь – всего лишь плод больного воображения. Но, утонув в безумном, искаженном болью взгляде, он отскочил.

В одно мгновение Лилит сорвалась с места и с демоническим воплем замахнулась. Острые как бритва когти полоснули воздух, тьма не позволила разглядеть произошедшего, а затем раздался глухой удар и жуткий хруст ломающихся костей.

Сквозь пелену боли и безумия, перед глазами ведьмы возникла успокаивающая фигура медленно, неотвратимо приближающаяся к ней, – Каин, – слетело с ее губ – и чернота, всепоглощающая окутала ее, даря забвение.

– Нет! – Лилит вскрикнула.

Лео метнулся к ней заключая в свои дрожащие руки.

– Дас, где Дас?! – задыхаясь, она жадно глотала воздух, ища спасение в кислороде.

– Тише, все хорошо, с ним все в порядке, – Лео прижимал ее к себе, пытаясь унять внутреннюю бурю.

Когда бешеная пляска сердца ведьмы начала стихать, мужчина робко ослабил хватку, боясь заглянуть в бездонный колодец ее испуганных глаз: – Как ты? – в его голосе звучала неподдельная тревога.

– Все хорошо… Что произошло? – прошептала она, пытаясь ухватиться за ускользающие обрывки воспоминаний.

Лео отстранился, будто совершил нечто непоправимое, что разделило их навсегда: – Прости меня, – прошептал он, отворачиваясь не в силах вынести ее взгляда.

– За что? – Лилит почувствовала, как страх и непонимание скручиваются в тугой, болезненный узел.

Она села на кровати, коснулась его лица, заставляя повернуться к ней. В голубых глазах мужчины плескалась бездонная печаль, отражение его душевной муки. Он медлил, собираясь с духом, готовился к исповеди, а ведьма терпеливо ждала, ощущая, как в ее сердце зреет предчувствие беды.

– Когда я появился, ты неслась на Даса, – наконец, с трудом выдохнул он, каждое слово причиняло ему боль. – Нужно было просто оттолкнуть его, и ты бы не пострадала… Но я… Я направил удар в тебя, и клинок…, клинок рассек твое тело. – Лео в отчаянии запустил пальцы в волосы, пряча лицо в ладонях, пытаясь скрыться от собственного ужаса. – Я убил тебя, Ли, ты понимаешь? – едва слышно прошептал мужчина и в этом шепоте звучала такая глубокая скорбь.

Ужас волной окатил ее, парализовав и лишив дара речи. Медленно, дрожащими руками, она приподняла сорочку, приподнимала завесу над собственной смертью. Глаза расширились от невыносимой боли, дыхание перехватило. Тело пересекал один чудовищный, уродливый шрам, от бедра до груди – свидетельство его ошибки, его предательства.

«Он разрубил меня…» – Лилит отшатнулась от мужчины, как от чудовища.

Лео, увидев в ее глазах первобытный страх, отчаяние и боль, поднялся с кровати, признавая свою вину. – Прости, – пробормотал он, сломленный и опустошенный, вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь, оставляя ее наедине со своим горем и осознанием случившегося.

Целую неделю Лилит не покидала своих покоев, погруженная в пучину отчаяния и страха. Наконец, собрав последние крупицы душевных сил, она натянула теплый длинный свитер, под которым скрывались лосины, и небрежно собрала волосы в высокий хвост, пытаясь скрыть свою уязвимость. Направляясь в библиотеку, она проходила мимо прохода, ведущего к арене. Услышав лязг металла, невольно поежилась, вспоминая ту ночь, ту боль, то предательство.

«Хватит с меня битв…» – промелькнуло в ее голове.

В этот момент из прохода появился Дас. Увидев его, Лилит опустила взгляд стыдясь и поспешила скрыться, желая избежать встречи. «Плохая была затея».

– Ли, стой! – донесся до нее голос парня, наполненный беспокойством.

Но ведьма не собиралась останавливаться, не желая сталкиваться с прошлым, с болью, с правдой. Она прибавила шаг, забежала на верхний этаж и скрылась за стеллажами, прячась от самой себя.

Прислушавшись и убедившись, что Дас не последовал за ней, Лилит выпрямилась и углубилась в лабиринт книг, ища утешение в мудрости веков. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в багровые оттенки, но девушка не хотела уходить, не желая возвращаться.

В тишине библиотеки раздались шаги, нарушая ее уединение: – Лилит? – позвал тихий, обеспокоенный голос Мими.

Ведьма неохотно вышла из тени.

– Вот ты где, – с облегчением проговорила женщина, заметив поникшую фигуру, в которой едва угадывалась былая сила и уверенность. – Идем, нам нужно поговорить, – она ласково взяла ее за руку, и повела за собой надеясь вернуть девушке веру в себя.

Вместо того чтобы спуститься, они направились к вершине горы. Лишь выйдя на просторную площадку, где ветер играл с волосами, женщина выпустила руку ведьмы, давая ей возможность дышать, чувствовать, жить. Прохладный ветерок нежно коснулся кожи, и Ли подняла взгляд к небесам, надеясь найти утешение в бесконечности космоса.

– Ты ведь знаешь о посвящении, – голос Мими нарушил тишину, вернув ее к суровой реальности.

– Я хочу уйти, – едва слышно прошептала Лилит, боясь произнести это вслух, боясь признать свою слабость.

– Нет, что за глупости? Тебе необходимо пройти это испытание, доказать себе, что ты достойна.

– Мне это не нужно, – повторила она, не отрывая взгляда от линии горизонта, будто видя там свою судьбу, свой путь.

– Тебе нужна книга? – тон Мими стал жестче, она пыталась разбудить ее, вернуть ей волю к жизни.

Лилит повернула голову к женщине.

Довольная тем, что привлекла внимание ведьмы, Мими продолжила: – Пройди три испытания из четырех и я отдам тебе книгу.

– Почему вы просто не отдадите ее? Вы все равно не можете ее прочесть, она бесполезна для вас.

– Главное, что ее можешь прочесть ты, что ты сможешь использовать ее силу.

– Что вам за дело до этого посвящения? Почему вы так настаиваете?

– Это великий обряд, совершаемый испокон веков, проверка на прочность, на верность своим идеалам. А то, что именно ты, ведьма, пришла накануне, – добрый знак, предзнаменование великих свершений. Пройди испытания за месяц и книга твоя.

Лилит усмехнулась, глядя в сторону Эндовьера, предчувствуя что-то нехорошее. «Что, если ты ошиблась, старуха, и это обернется трагедией для жителей Ранхо?» – вслух она этого не произнесла, бросая вызов судьбе: – Пусть так. Я приму этот вызов.

Еще какое-то время они говорили, а после вернувшись в комнату, Лилит нашла свой кулон – символ ее связи с прошлым. Положила его в сумку, кинула туда пару вещей, немного еды, готовясь к долгому путешествию и спустилась к подножию горы.

Испытание начиналось через семь лун, но Мими разрешила начать раньше, поскольку девушка не проходила подготовку, и ей потребуется больше времени, чтобы подготовиться к предстоящим трудностям.

Первое испытание заключалось в поиске драконьего яйца, символа надежды и возрождения, а четвертое – в его выращивании, но на это нужно много времени, «Слишком много». Мими согласилась, если Лилит пройдет только три, если докажет свою силу и волю, если найдет в себе мужество преодолеть свои страхи, отдаст ей желаемое.

Уходя все дальше от горы по длинным, извилистым тропам, ведьма устремилась на север, к маяку надежды: «Пусть легенды не окажутся лишь сказками, и там меня ждет желанное».

На второй день пути горные склоны облеклись в парчу из сверкающего снега, который, углубляясь в ущелье, превращался в коварную пучину, сковывающую каждый шаг. Магия служила щитом от ледяного дыхания севера, но была бессильна против предательских сугробов. Ли шла, спотыкаясь, падая, пока наконец взору не открылась долина, закованная в ледяные оковы.

Вглядываясь в этот стеклянный горизонт, она тщетно искала хоть какой-то ориентир, путеводную нить к горе с тремя пиками, похожей на корону, воспетую в легендах. «Неужели все напрасно?», – промелькнуло в голове. Но дух авантюризма, неугасимый огонь, заставлял двигаться вперед, в самое сердце ледяного царства.

Прошло еще двое суток. Ослепительные лучи, отражаясь от льда, сплетались в единую белую пелену, скрывающую мир. Приходилось ждать ночи и вдруг, впереди возникла высокая гора, чья вершина терялась в облаках. «Нужно взобраться выше, отсюда все кажется одинаковым», – решила девушка, и устремилась к своей цели.

Две ночи ушли на этот изнурительный подъем. «Завтра начало испытания, а у меня нет ни малейшей зацепки, я ищу луч света в кромешной тьме», – прорычала, цепляясь за обледенелый склон. «Кажется, это последняя вершина». Оглядевшись, выплюнула проклятие.

Обессиленная ведьмочка рухнула на край скалы и попыталась найти выход из этого ледяного тупика. «Не возвращаться же с пустыми руками, да и вылететь с первого этапа – несмываемый позор». Она сидела, перебирая в памяти легенды, которые заучивала наизусть днями напролет.

«Если пойду сейчас, успею вернуться в пещеру, о которой рассказывала Мими, и забрать приготовленное яйцо», – подумала Ли с отвращением.

«Гори ты синим пламенем!», – вновь выругавшись, она смотрела на заходящее солнце, окрасившее горизонт в багряные тона. «Лучше не принесу ничего, чем принимать такую подачку!» Землю окутала тьма, непроглядная завеса. «Сама судьба выбрала мне этот путь, значит, остаюсь здесь, чего бы это не стоило».

Ночь была светлее обычного, лед отражал лунный свет. Необычный туман, похожий на вязкую, живую субстанцию, двигался по земле в сторону девушки.

«Какого черта? А если бы я спустилась? – Судьба, ты сегодня обратила свой взор на меня, а если так, можно дракончика, хоть маленького, – шутливо произнесла Ли, глядя в небо, усыпанное алмазной пылью. Ответа не последовало. «Ну и хорошо, говорят, у судьбы с юмором скверно» – выдохнула она.

Густой туман врезался в подножье горы, на которой сидела ведьма, как голодный зверь, почуявший добычу, он поглощал препятствие на своем пути. «Нет, нет, нет…, это плохо…, очень плохо». Куски льда отколовшись от горы с грохотом полетели вниз.

Очередная льдина сорвалась с вершины, сползла к подножью и бесследно исчезла в тумане, растворилась в нигде. Вся вершина осыпалась с разных сторон разваливалась на части, заставляя ведьму постоянно смещаться к центру.

«Так скоро она превратится в пику, а то и вовсе исчезнет». – Пика, – прошептала: «Как искать, если ее не станет? Как найти то, чего нет?» – оглядевшись, она заметила: «Туман пришел с южной стороны».

Всматриваясь в даль, кажется, поняла: «Обломков гор нет, они все исчезли, поглощены „туманом“, значит, нужно искать не гору, а кратер, и не один! Искать следы былого величия».

Еще один кусок сорвался с вершины и едва успев отбежать ведьма продолжила высматривать: «Ну, где же, где же они прячутся, эти знаки судьбы?». Вдалеке виднелись темные пятна – черные дыры во льду. Ли искала три стоящие в ряд, три звезды указывающие путь.

– Есть! – вскрикнула она, разглядев темных пятна: «Надеюсь, я не ошиблась, надеюсь, это не игра моего разума».

Оставалось придумать, как туда добраться, как преодолеть эту ледяную пропасть. Над головой раздались громкие хлопки крыльев, как раскаты грома. Подняв голову, Ли увидела огромного рыжего дракона, его чешуя сверкала в лунном свете, как расплавленное золото.

«Только этого мне не хватало, судьба решила испытать меня на прочность».

Зверь начал снижаться, собираясь напасть.

«В такую переделку я еще не попадала. Если сбить эту тушу, каков шанс, что он не рухнет на меня? Шанс выжить – один на миллион».

Сквозь шум скользящих кусков льда и хлопанье крыльев послышался голос, пронзительный и мощный: – Лииии!!

Девушка перестала бежать, запрокинула голову. Зверь замер над ней, парящий в ожидании. Сверху полетела веревка. Ухватившись за нее обеими руками и зажав ногами, Ли поползла вверх, к дракону. Вскарабкавшись на спину, она увидела всадника.

– Дас? – изумленно выдохнула.

– Давай, садись! – коренастый паренек легко втащил девушку в седло.

Усевшись за спиной, Ли обмоталась веревкой и обняв его за широкий торс, прошептала: – Прости и спасибо.

Парень рассмеялся.