Вечная Битва: Конец Эпохи. Книга 1

Солнце, прибывшее из чужих краев, удалялось от планеты, погружая землю в холодную тьму. Нечто плохое случилось в Мироздании, только этого еще не осознали.

Глава 2

Оцепенение отпустило не сразу. Вместо него накатил страх и непонимание. Рыцари, ходившие в самые непостижимые миры, сражавшиеся с тысячами наижутчайших монстров, рожденных Темными Владыками, потерялись от страха. Вся реальность будто вывернулась наизнанку, а затем ее поместили в криогенную камеру. Вондар первым пришел в себя. Он собственно и не терял самообладания благодаря многолетним тренировкам разума и урокам шамана Ктхубе с Горы духов Деомирра. То, что мир вокруг превратился в сюрреалистичную картину, вышедшую из воображения безумца, чародея, конечно, поразило. Однако ж пугающие мысли он удержал при себе.

– Что это было? – Вондар повернулся к Ра.

– Хаос нарушил пророчество, – с медным гулом отозвался Бронзовокожий бог. – Сила орудий Чертога и Преисподней принадлежит ему, никто из них не победил. Мироздание воссоединяется – разрушение через созидание. Хаос превзошел сам себя.

– Как такое возможно? – удивленно хлопая глазами, вопросил Ксандор.

Не дожидаясь ответа, девушка выскользнула из объятий возлюбленного. Взбежав на бугор, она потрогала похолодевшее лицо Нигаэля, застывшее в каменном плене. Гордый профиль Избранного исказила боль, из левой щеки и над правым глазом торчали шипы, похожие на топорно обработанный кремневый наконечник копья.

– Нигаэль, – прошептала Эландра, погладив лоб своей первой любви, одна слезинка скатилась к ее губам. Ксандору стало немного неприятно, но одергивать девушку было как-то неловко.

– Возможно все, – раздался глас Ра, отвечающий на последний вопрос. – Владыка войны долго готовил план, и жестокость богов способствовала ему. Если бы в Суде Хроноса каждый встал на защиту Камня времени, Хаос не похитил бы его. Теперь части Мироздания соединятся, как было в начале Бытия. Только стрясется не меньший катаклизм, чем тот, который сопутствовал разрыву. Я удержу процесс, возможно долго. Но рано или поздно слияние произойдет. Хаос сделает все, чтобы ускорить его. А с теми силами, какие он получил, он готов тягаться даже со мной.

– Почему же он сбежал? – Вондар приблизился к Ра, минуя выросшие из земли фрагменты зданий, машин, деревьев и живых существ. Яркий свет от лика Светоносного остановил его, заставив отвернуться.

– Война богов. Раньше она шла ему на пользу, теперь он прекратит ее.

– И что делать нам? – развел руками Акуан.

– Мы упустили из вида страшную угрозу, – продолжил Ра. – Над Хаосом не властен ни я, ни Сатаниил. Нужно было раньше принимать меры, только я – созидатель, не разрушитель. Мне не нужна эта война, а Сатаниил слишком упорствовал в последнее время. Впервые Вечная Битва стоит на грани завершения, только то, что получится в итоге, будет еще хуже.

– Найдем Хаоса и ввалим по первое число! – огрызнулся Ксандор, косясь на Эландру, тоскливо водящую рукой по окаменевшему Избранному. – А то мешает нам уйти на покой.

Вондар не сдержался от невеселого смешка, от которого у него самого в животе стало кисло. Вздохнув, маг присел на кусок камня, оставившего другую половину в мире, откуда был вырван.

– Ксандор, Ксандор. Знаешь же, почему нам даже не стоит искать Хаоса. Куда там с ним тягаться. Он и без того сильнейший из Владык, а тут еще силу выкачал из Нигаэля и Бэрона. Вот не думал, будто можно так легко расправиться с ними обоими одновременно. Потом за ним Ксерот, Лаззард, длагаты, – снова воздух гулко вырвался из горла.

Поникшие воины стояли в безмолвии среди безумной панорамы рушащегося мира. Одна лишь воля Ра удерживала Мироздание от полного коллапса. А насколько хватит Ра? В час отчаянья никто уже не казался всесильным. Да и Владыка разрушения едва ли оставит все, как есть. На первой им повезло, хотя оказаться против армии Морагода и Молеса – серьезное испытание для нервов.

– А ну-ка, – озаренный мыслью Ксандор подскочил с поваленного, погнутого ствола дуба и бросился к Вратам Создателя.

Друзья, возглавляемые Вондаром, нагнали его у створа. В исполинском круглом окне миров, словно в идеальном зеркале, рассыпалась золотая пустыня. На ясном голубом небе не видать ни облачка, точно и не стряслось ничего. Однако барханы усеялись фрагментами различных реальностей. Ксандор остановился напротив панели с вращающимися ручками для ввода координат и двумя выемками, опасаясь притронуться к вставленным в них предметам.

– Ты чего задумал? – неодобрительно пробасил Титос, прекрасно догадываясь о затее воина.

– Достанем их, – зашевелил губами Ксандор. – Проблема в этих штуках.

– Ксандор! – позвала Эландра, подошедшая чуть позже остальных. – Погоди, вдруг это опасно.

– Не то слово, – заверил маг. Ему хватило тридцати секунд изучения предметов, чтобы поставить диагноз. – Во-первых, не любому смертному дано прикасаться к тому же Камню времени…

– Да ладно, – перебил воин. – Тетаэль владел Камнем ночи, а он такой же сильный, как и этот. По значимости почти идентичен.

– Вот то-то же – почти. И дай договорить. Хаос не просто использовал артефакты, он приложил к ним энергию света и тьмы, взятые у заклятых врагов. Боюсь, тебя только крепко треснет при попытке взять одну из побрякушек. Надо бы изучить их.

– Конечно, я всегда неправ, – воин сложил руки на груди и отвернулся, исследуя изменившийся мир. – Зачем вообще в этих проклятых воротах выдолбили ячейки для всяких камней, нарочно что ли? Или не думали, как их можно использовать!

– Скорее твои методы всегда слишком прямолинейные, – поправил товарища Акуан. – Что касается ячеек, похоже, что и впрямь задумывались. Наверняка высшие и так используют Врата в своих целях, и не без Камней. Высшие… А что, может, кто из высших сможет достать эти камешки?!

Вондар покачал головой. Осмотрев панель еще разок, он повторил жест.

– Эх, если бы проблема решалась так просто, Хаос не ушел бы, позволив нам оперировать с основой его плана. Пусть Круг решает, Ра созовет совет.

*      *      *

Армии сошлись на лиловом каменистом поле отдаленной субреальности. Здесь должна разрешиться война богов, ее участники боролись за власть или справедливость, а не за уничтожение Мироздания. Столкновение мощи стольких высших в любом другом мире привело бы к непоправимым разрушениям. Изолированная субреальность гасила выбросы энергии. С трех сторон выстроились воинства богов – смертные и высшие. Сами боги, собравшиеся со всего Мироздания, готовы были принять последний бой. Долго копились обиды и злость, настал час решить разногласия.

Темные боги-демоны собрали проклятую орду, с трудом удерживающуюся от яростной атаки. Злоба закипала в сердцах демонов, словно лава в жерле вулкана. Много с ними пришло воителей Преисподней, таких как властитель питлордов Вулкан и повелитель демонов Адарот, редко покидающий пределы Аррогуса. Но по такому случаю, он решил-таки показаться. Владыки не пришли на битву, тем более, половина их пала под белокаменными стенами Эльтвиллана и возрождалась в родных царствах.

На стороне света стояли отважные воины, герои-люди, рыцари орденов Чертога. Возглавлял их архангел Иеротеос, раненный лично Хаосом, когда бог войны похищал Камень времени. Как член Круга двадцати и просто потерпевший, архангел решил навести порядок среди распоясавшихся божеств. Светлые высшие, принявшие участие в войне исключительно для защиты Мироздания, поддержали его начинания безоговорочно.

Третий лагерь принадлежал нейтральным силам, желающим изменить Мироздание по своему вкусу. Они пока не догадывались, что случай упущен, а толкнувший их на необдуманный, опрометчивый поступок Владыка беспорядка давным-давно использовал Камень по назначению, кое ему придумал. Весть о столкновении миров не долетела до каменных пустошей под звездным ковром. Все внимание сосредоточилось на войне.

– Призываю вас одуматься в последний раз! – обратился к враждующим сторонам Иеротеос. Демоны расхохотались в лицо архангелу, нейтралы промолчали. – Отлично, вы решили судьбу. К оружию, братья! От имени Всевышнего покончим с этим!

Кличи армий взметнулись ввысь, но тут же заглохли. Для многих воинов это стало неожиданностью, но лишь потому, что они не видели, как огненная трещина разорвала синий воздух. Луны, звезды и планеты затряслись, заплясали в черноте космоса. Волна энергии обдала войска, Иеротеос оскалился, узнав ненавистный дух. Проход растянулся вширь на километр. Первым показался довольный Хаос, тихо посмеивающийся себе «под нос». Рядом с Властелином семенил, легко касаясь земли, ящер в кожаном нагруднике и с двумя кривыми мечами в руках. Огненно-рыжая гряда безликих возникла, как скалы из коварного тумана на пути корабля. Царапая поднебесье рогами шлемов, возникли высокие хаоторы, смертоносные стражи Морагода. Их матерчатые тела, тянущиеся из шлемов, раскачивались, будто на ветру. В четырех или шести руках блестели сабли. Полубоги длагаты вели за собой толпы горбатых тварей, чьи лица заменяли маски с железными челюстями. Жрецы и меченосцы в тяжелой броне победно маршировали, неся стяги с кривым золотым знаком Хаоса, похожим на букву «С», утыканную шипами. Визжа до боли в ушах и гремя копытами, проскакали вепри, размером со слона. Маша крыльями, неслись воющие чудища без голов.

Морагод пошел войной на богов и, видно было, Хаос проигрывать не намеревался. Появление Владыки беспорядка стерло разногласия между богами, армии поворотились против Разрушителя. Тот продолжал посмеиваться. Взгляд остановился на Иеротеосе.

– Опять ты, – хмыкнул Хаос. – Придется серьезно с тобой поработать. А вообще, раз на то пошло, хочу заметить, что ваши мелкие свары начали действовать мне на нервы. Я принял решение покончить с этим. Можете заносить сегодняшнюю дату в календари, как день, когда боги Мироздания пали.

– Не много ли на себя берешь? – насмешливо скривил рот Иеротеос. Боги за его спиной загудели.

– Обнаглел вконец! – зарычал Адарот. – Повелитель не спустит предательств! Как смеешь ты идти на собратьев?!

– Вы-то мне собратья, шваль помоешная? – не остался в долгу Хаос. – Повелитель заперт в тюрьме и выйдет нескоро, если выйдет. Его замыслы мне чужды, я слишком могущественное существо, чтобы мотаться на побегушках пусть даже у Абсолюта. Хаос существовал всегда, прятался в первозданной тьме. Вселенная вышла из хаоса и в него вернется. Сатаниил наполнил меня ненавистью и безумием, но в известном смысле я – первичен! Без силы Зла я не больше, чем она без меня.

– Болтать ты горазд, а вот одолеешь ли разом всех богов Мироздания в одиночку? – строго сказал архангел.

– Нынче для меня преград нет. Потом, с чего ты решил, будто я один. Мне тут кое-кто помогает, – Хаос указал за спины воинов.

С испугом они обернулись. Сзади возник другой разрыв, через который проходили Владыка Дра-Ктар, повелитель Морока, и его тенедемоны. Колдун Намтар не отставал от хозяина. Бесшумный живой туман из черных теней перекрыл рати богов с тыла.

– Раздавим этих ничтожеств! – призвал безликих Хаос. – Среди такого сброда достоин восстать лишь один бог! А в наши неспокойные времена это может быть исключительно бог войны! Морагод будет властвовать в Мироздании вечно! Наступила последняя Эпоха, я разрушу Вечную Битву!

С рук Владыки войн сорвались два хлыста: черно-красный и небесно-голубой. Как раскаленный металл сквозь пух, прошли они по рядам воинов последней войны, круша и испепеляя все живое. Длагаты с запертыми в железные капканы головами налетели на богов. Подгоняемое непобедимым Властелином зашевелилось рыжее море безликих. Мастер мечей Лаззард вращался юлой, повергая врагов. Дра-Ктар отдал беззвучный приказ к атаке, под удары фиолетовых молний ночные убийцы врубились в ряды своих жертв.

Боги бились с присущей им храбростью, демоны встали бок о бок с ангелами, борясь против величайшей силы Мироздания – всепоглощающим хаосом. Иеротеос и Адарот рубили проклятых без пощады, но вынуждены были тесниться дальше от поля боя. Окруженные безликими, они остались отрезаны от главных войск. Те оказывали все возможное сопротивление, однако удержать Хаоса с его новыми возможностями не получалось. Асуры, элита и гордость Чертога, рассыпались прахом, демоны бежали прочь. Боги падали один за другим в свете извивающихся лучей и колец энергии. Такого не видала доселе Вселенная.

– Не победить! – задыхаясь, рявкнул Адарот. – Проклятье, я лично положил сотню морагодцев, а им хоть бы хны.

– Воины Круга не сдаются пред лицом Зла! – упорно заявил архангел, порушая клинок на голову меченосца.

– А я сказал, не победим! До чего мерзко своим проигрывать! Сколько жил на свете, а такого не видел прежде. История не знает ни силы, ни резни, подобной этим. Он нас в Небытие отправит, а я не хочу в Небытие!

– Никто не хочет! – без остановки работая клинком, произнес Иеротеос. – Видно, судьба у нас такая – погибнуть спина к спине с тем, кого считал врагом, и отправиться в туманные долины бесконечности.

– Ну уж нет! – клацнул зубами повелитель демонов. – Есть у меня затея получше. Ни разу в жизни я не просил ангелов ни о чем. Да сейчас время иное, совсем иное, – голос грозного архидемона дрогнул. – Окажем друг другу услугу, оружие пока при нас. Позже будь что будет, глядишь, поблагодарю тебя за это.

Уловив мысль Адарота, Иеротеос кивнул. На точеном лице архангела возникла грустная улыбка. Встав напротив напарника по битве, оба выбросили вперед мечи. Два лезвия прошили сердца ангела и демона. Испустив огонь и свет, духи их устремились каждый в края рождения.

Богов сражалось все меньше, то там, то тут вспыхивал новый факел на месте тела, дух за духом устремлялся в небо, либо, не успев спастись от безжалостной стали мороков и безликих, затягивались в Небытие. Хаос не брал пленных, не произносил циничных речей. Он всецело ушел в войну, страшнейшую катастрофу, за которую отвечал. Глаза бога-демона горели холодным красным огнем, оголенный меч, объятый синим и красным светом, разбрасывал десятками тех, кто являлись держателями миров, родителями народов, властелинами умов и душ. Никто не укрылся от гнева дикой стихии, лишь трупы усеяли сиреневые камни, под безразличными взглядами звезд.

Протяжный, сотрясший основания Вселенной победный вопль издал Владыка Хаос, отправив последнего врага в Небытие. Сила павших богов напитала его, влившись в Колодец душ Молеса. Бешено ликовали безликие, воя, размахивали гигантскими тесаками хаоторы, били оружием в грудь жрецы и меченосцы. Дэвы с железными лицами, мощные и сгорбленные чудовища, колотили палицами оземь, раскалывая камни. Молча и мрачно праздновали успех загадочные мороки, Владыка ночи бережно поглаживал нагинату, испачканную кровью высших.

– Я объявляю Эпоху хаоса начавшейся! Осталось собрать больше сил и сокрушить всемогущего Ра. Он – единственная преграда на моем пути.

У ног Разрушителя завился белый туман. Повитав вокруг, дымка обратилась демоном в доспехах с юбкой, под которой не виднелось ступней. На броне щелкали, открываясь и закрываясь, замочки, скрывающие дымящуюся белизну. Вместо рта тоже располагался замок, хлопающий невпопад с речью.

– Смотри, а ведь получилось! – воскликнул Владыка Безмолвия.

– Сомневался, Герот? – спросил Хаос.

– Был момент, когда мне твоя затея показалась бредовой. Хотя после переполоха, учиненного в Аллин-Лирре, стало ясно – ты попусту языком молоть не привык.

– Да, сорвать эту дурацкую кампанию, да так, чтоб демоны успели нанести вред эльфам и Чертогу, вышло не просто. Зато теперь всякий узнает, что для Владыки Хаоса нет никаких преград. Я играю Мирозданием, как вздумается, порой это даже слишком просто, аж скучно. Но ты все равно говоришь с подвохом. Я вижу тебя насквозь Герот, не морочь мне голову. Чего ты хотел узнать?

– Да, наверное, ты и сам догадался, – хитро сощурил глаза Гамрен Герот. – Богов ты разбросал, спору нет – это подвиг. А как с Ра? Ты кинешься на него в драку? Сомнительна победа над Светоносным в принципе, а одолеть его в битве. Фарр-Тра-Тум держался под Эльтвилланом, только не выдержал бы по любому.

– Я сильнее Фатума, – коротко и весомо заметил черный бог.

– Кто спорит, кто спорит. Он-то просто размером с гору. И все же, вдумайся: идти на Ра!

– Я не попру в лоб, не ровняй меня с Ааззеном.

– А как? Придумал какую-нибудь хитрость – посвяти и меня. Я такие вещи люблю, – Ересиарх потер руки, прижав посох с шаром на верху подмышкой. От удовольствия замки на теле Владыки Безмолвия одновременно щелкнули.

– А любишь ли ты Междумирье?

Глава 3

Свет рассеялся, и воины ордена Восходящей Звезды обнаружили себя возле входа в здание, со стороны напоминающее амфитеатр. Стоял он на устланной густейшим белым, как снег мерцающим туманом земле, которую не было видно. Создавалось впечатление, будто Совет Круга двадцати висит в облаках. Сверху его озаряло яркое сияние то золотое, то серебряное. Где-то за ним проглядывалось лазурное небо. Возле алмазных дверей толпой сгрудились высшие светлые обитатели Чертога, среди которых отстраненная группка смертных испытывала неудобства, как оборванцы, попавшие на светский раут. Люди не попадали в это место никогда и ни при каких обстоятельствах, чемпионам же пришлось выступать от лица Избранного.

Ксандор невольно поглядывал на суровых асуров, стерегущих проход, и тут же с опаской отводил глаза. Эландра держала его за локоть и старалась далеко от него не отходить. Впрочем, воин и сам не спешил покидать наблюдательную позицию. Титос и Акуан открестились от путешествия в Чертог, вернувшись в Зал Правосудия во дворце Тигилона на планете Валар – столице Альянса Свободных Планет. Акуан утверждал, что лезть всем скопом все равно бессмысленно, наверняка всех и не пропустят, а за святыней Трионов приглядеть надо. Вондар дал добро, взяв спутниками влюбленную пару. Они по началу интересовались Чертогом, однако среди высших чувствовали незначительность, мелкость. В этом порой проявляется слабость человеческой натуры – видеть себя хуже, чем ты есть.

– Ты бывал на Совете? – спросил у мага Ксандор, чтобы разрядить обстановку.

– Шутишь, – улыбнулся Вондар. – Обычно Круг решает проблемы без посторонней помощи. Выходит, Хаос серьезно напортачил, если поднялся шум до небес. Эх, куда нам, смертным, понять деяния богов.

– Не прибедняйся, – сказала Эландра, чуть развеселившись. – Уж ты и так почти высший. Тебя могли бы назначить новым Избранным при желании.

Чародей пожал плечами. Волнение позади отвлекло его, пока не выяснилось, что ничего серьезного не произошло – кто-то слишком бурно обсуждал выходку Хаоса. Совет и не думал начинаться. Высшие архангелы продолжали советоваться между собой, пока не прибегая к помощи посторонних, либо время последним вступать в дискуссию еще не подошло. Но приглашенные на совет представители Чертога и некоторых субреальностей и сами увлеченно переговаривались. Конкретных советов в гуле голосов не проскальзывало, все больше домыслы и скоропалительные решения, например, напасть на Морагод.

Смертные гости участия в разговорах вообще не принимали. Они либо обменивались робкими фразами, либо смотрели в плотный туман, клубящийся, точно стена, ограждающая Круг от Мироздания. Спустя время протрубили невидимые трубы, ворота отворились. Асуры отступили от белеющего от света створа. Организованными колоннами приглашенные прошествовали внутрь кольца со скамьями. Место напоминало чашу: внизу, в том самом кольце, для гостей вкруг установили скамьи, на которые следовало садиться лицом к верхним ярусам и спинами к соседям. На третьем ярусе «амфитеатра», на всем его протяжении, расселись члены Круга двадцати. Только было их не двадцать, а девятнадцать. Один из членов совета отсутствовал, что не вселяло гостям воодушевления. Когда это такое бывало, чтоб Круг собирался на Совет не в полном составе.

– Начинаем! – поднявшись в голубоватом столбе света, объявила Ксанфа, глашатай Круга.

Свет погас и пал на Ификрата, самого уважаемого члена Круга двадцати. Ангелы, входящие в этот орган управления, имели общие права и не делились в иерархическом порядке, тем не менее, негласно Ификрат почитался как глава Круга. Остальные члены преклонялись перед его мудростью и властным характером. Немудрено, что открывать Совет предоставили ему. Ификрат поднялся с места и воздел правую руку.

– Позвольте, – опередил архангела кто-то из гостей. – Отчего Круг не полон? Я не вижу среди вас Иеротеоса!

– Иеротеос пал в битве против Хаоса, – резко звонким голосом ответила Талия, архангелица, сидящая по правую руку от Ификрата.

Пораженные ангелы и полубоги замолчали, не находя слов даже для возмущения и испуга. Вондар незаметно покачал головой. Впервые за многие годы он не верил в успех Чертога. Пройдя сотни битв и испытаний, маг не смел поддаваться сомнению, однако он воочию видел, на какие чудовищные свершения способен Хаос. Ставший привычным бог войны, к которому ратоборцы Света относились без должной осторожности, стал таким же неизвестным и опасным, как судьба, пущенная на самотек.

– Для того и собираемся, – басом, подобным разбивающейся о скалы волне, сказал Ификрат. – Мироздание давно не находилось в столь серьезной опасности. За последнее время Сатаниил нанес сразу несколько сильнейших ударов, светлая Дану потерпела от него поражение и ждет перерождения, пока ее народ низвергнут в разруху и беспорядок. Мы готовы были праздновать победу под Эльтвилланом, как последнюю победу над Злом в этой Эпохе. Так оно и было, только вот Эпоха закончилась, не просуществовав и миллиарда лет по исчислению Мироздания. Скажу больше, Эпоха людей, которую оптимистично называли первой, продержалась рекордно малое время из всех минувших. А Эпоха, грядущая следом, сулит нам гибель. Сейчас Круг готов выслушивать любые предложения, ибо мы не нашли единого выхода и готовы идти на крайности.

Далее пошло обсуждение среди гостей, Круг терпеливо ждал, точно статуи на склоне высокой горы. Безмолвные и величественные, с серыми, словно камень, лицами, они затаили дыхание, возложив надежды на тех, кто сам обычно обращался к ним за подсказкой. Смертные не вступали в обсуждение. Уж если даже великие светлые духи не ведают выхода из тяжелой ситуации, то где там трем людям разрешить сей ребус. Наконец голоса смолкли. Один ангел, которого выбрали держать слово, поднялся со скамьи и проговорил:

– Война!

«Война, война!» – вторили ему остальные. Гром голосов сделался гневным, боги и небожители требовали отмщения.

– На Морагод? – уточнил Ификрат.

– На Морагод, на Морагод! Разгромим их! – загалдела толпа.

Ификрат нахмурился, быстро перекинулся взглядами с товарищами по Кругу.

– Значит война, – вздохнул архангел. – А вам известно, что давеча Лорд Хаос отправил в Небытие десятки богов и повелителей демонов. Он в одиночку остановил вражду богов, которую сам развязал. Сила павших досталась ему, прибавившись к силе двух «орудий Абсолютов». Хаоса нужно одолеть, прежде чем он перевернет Чертог вверх дном, однако в Морагоде нам не выстоять. Самые сильные боги Мироздания пострадали в упомянутом мною происшествии, а сил для штурма Мира горящего песка у нас не хватает.

– Вы говорили о крайних мерах, – вставил некий нейтральный бог.

– Хм, да, – смутился Ификрат. – Каллимах, окажи нам честь.

Названный член Круга обратил взор на вход в обиталище Двадцати и мысленно велел воротам открыться. Тяжелые створки расползлись не до конца, впустив человека в черной накидке с капюшоном. Сморщенное темно-серое, как у трупа, лицо было поднято кверху, глаза слепо сомкнуты. Возраст его сложно определялся, хотя количество морщин свидетельствовало о как минимум семи десятках лет за плечами. Как выяснилось позже, эти подробности не имели значения. На удивление бодрой походкой мужчина прошел ближе к кольцу скамей и встал напротив Ификрата.

– Ты пришел, – констатировал архангел, с опаской поглядывая на нового гостя. – Мы пригласили тебя не случайно, пойми, положение серьезней некуда и угроза висит над всеми нами. Помнишь, я обговаривал с тобой детали…

– Еще как помню, – громко зашипел пришелец. От этого звука дернулись не только Вондар, Ксандор и Эландра, но и высшие.

– И каков твой ответ?

Глаза, застланные белыми бельмами, открылись, в них вспыхнул огонь. Слепец вдруг стал прозревать, только пленка не исчезла, поверх нее возникли узкие зрачки, белки налились кровавым пламенем. С хрипом открылся рот, морщины расползлись от челюсти, словно живые.

– Неплохо устроились, – цинично проговорил незнакомец, оглядев Зал совета. – И после этого вы просите помощи у меня? Зажрались, – он осудительно поцокал языком. – При мне такого Круг не позволял.

– Нам нужно знать, ты собираешься утихомирить своего бесноватого слугу или будешь смотреть, как он рушит и наши и твои планы с безразличием?! – возмутился Ификрат. – Хаос предал тебя, не забывай! А скоро он станет сильнее всех, тебе ли не ясно, что за последствия повлечет хаос, ставший доминирующей стихией. Два Абсолюта обеспечивают гармонию, какой бы шаткой она ни была. Один же разрушит все!