Вечная Битва: Конец Эпохи. Книга 1

– Вызов принят, – низким голосом проговорил Армагеддон, выползая к магу.

– Что же сильнее тебя задело: наглость смертного или обвинение в страхе перед Хаосом?

– Хаоса боятся все, кроме Сатаниила и Всевышнего. Те, кто храбрятся, лишь лгут сами себе, плохо представляя встречу с этим чудовищем. А оно живет в каждом. Смеется изнутри, распаляет огонь ненависти в глупцах. Те же, кто боится, знают истинную цену жизни и борются против Хаоса, как могут.

– Так ты выйдешь на битву с ним? – настаивал на конкретном ответе Вондар.

– Ты так и не понял – вам не победить Хаоса! Вся злоба Мира, все войны и распри делают его могущественнее. Логическим концом будет поглощение Мироздания хаосом, им и взращенным. А я выйду позже на испепеленную землю, как делал сотни раз, и соберу черепки жизни, чтобы, быть может, составить из них новое, если Братство Мира продолжит существовать. Но ты собирался сражаться со мной, напрасно упомянул ты поединок чести.

– Я не отказываюсь от сказанного, – нахмурил брови повелитель ветров.

– А жаль, я отпустил бы тебя.

– Если убедить тебя помочь нам в борьбе дано лишь моей смерти, тогда я пойду на это. Надеюсь, для тебя этот урок хоть чего-нибудь будет значить.

– Смертные не меняются, – тоскливо сказал Армагеддон, разводя руки ладонями наружу.

Глаза Духа зажглись пламенем, он приподнялся над землей, осиянный ореолом силы. Величие его ощущалось дрожью на коже. Вондар отпрянул и приготовился дать отпор. Похоже было, что Армагеддон выбрал в качестве оружия для дуэли собственный разум. Никакая магия не нужна была столь могучему созданию двух Абсолютов. «Давай испытаем тебя, колдун!» – грянул в мозгу злобный голос.

Первая волна сознания раскатилась по телу жгучей, рвущей мышцы болью. Вондар образовал астральный щит, золотой панцирь из жизненной энергии, но трещины быстро вгрызлись в него. Сконцентрировавшись, элементалист выбросил правую руку, направив ответный удар. Армагеддон колыхнулся, точно тряпка, сохнущая на бельевой веревке. С приливом ярости он атаковал вновь. Оглушенный, можно сказать контуженный, Вондар припал на колено, прикрываясь левой ладонью, как щитом. По лицу, скатываясь по желобам морщин, заструился пот, белки покраснели. Напор энергии Верховного Духа оказался не по зубам чародею. Сейчас было поздно что-либо менять. Вондар и не стал бы, просто обидно было вот так проиграть. Он совершил еще два рывка. Точечные потоки энергии Армагеддон легко отразил, даже не «поморщась», а сам усилил давление. Новая лавина, обрушившаяся на повелителя ветров, окончательно раздавила его.

Громко и страдальчески выдохнув, маг упал лицом вниз. Армагеддон приблизился, совершил указательным пальцем вращательное движение, повел вверх. Тело Вондара, ставшее мягким и безвольным, поднялось в воздух. Маг еле дышал, ожидая решающего удара победителя. Однако Дух помедлил.

– За что ты борешься, сын человеческий? – спросил он, подлетев еще ближе.

– Наверное, за то же, за что и ты, – прохрипел Вондар.

– Я не стану тебя убивать, глупый человек, – пламень в глазах Духа погас, а руки опустились. – Уходи. Ты бросил вызов из отчаянья и не обдумал решения.

Вондар с трудом и помощью рук поставил на твердь одну ногу, оперся на нее и подтянул вторую. Его шатало и качало, как пьяного, голова шла кругом и болела, образ Армагеддона расплывался. Дух сражался не в полную силу, но и этого хватило, чтобы вывести из строя сильного чародея, готового перейти в разряд высших существ. Прерывисто дыша, он зажмурился, давая отдохновение раскрасневшимся глазам. Во рту стоял металлический привкус крови. Армагеддон терпеливо ждал, пока его недавний противник восстановится, бояться Вондара ему не приходилось. С великодушием сильного он просто ожидал. Наконец маг разлепил веки и, оперевшись ладонями на колени, устало взглянул на победителя.

– Я уйду, – сглотнул он подкатившую к горлу слюну. – Позволь напоследок узнать, почему ты отказался. Ты боишься проиграть Хаосу или не победить его?

– Вижу, ты не уйдешь, не получив свое, – склонил голову в капюшоне Дух. – Я могу быть исторгнутым из Мироздания. В отличие от того же Хаос я не старший бог. Если меня повергнуть и сразить темный дух – а Хаос не отпустит врагов на перерождение, – я попаду в Небытие. Вечность ожидать трансформации души – вот мой удел. Но не это меня волнует. Ты прав, смертный, я боюсь напрасной борьбы. Лучшие первыми полягут в битве и все напрасно. Хаоса нам не победить. Нельзя сокрушить войной самою войну. Мы лишь растопим печь новыми телами. Иди, мне нужно поискать решение в книгах. Может быть, мудрость бесконечности подскажет ответ.

– Извини, Армагеддон, но не на пыльных страницах лежат решения проблем настоящего. Твоя сила нужна там, – Вондар наугад ткнул пальцем, подразумевая Внешний Мир. – Если бы Хаос обладал абсолютной силой, он бы уже подмял Мироздание. Его что-то задерживает. А раз он сам находится в поиске, значит, мы можем ему препятствовать. Надо только выяснить, чего он добивается. Будем задерживать его до тех пор пока не найдем слабое место или не проиграем. Что толку сидеть в Библиотеке, если он придет сюда рано или поздно?

– Слушаю твои предложения, – скептически хмыкнул Дух и сложил руки на груди.

– Ты говорил про Молес, верно? На него сложно попасть, но с твоей поддержкой получится. Двое моих друзей ушли в Междумирье склонять на нашу сторону аладов.

– Аладов? С какой стати им слушать двух заблудших смертных. Вы плохо знаете Междумирье. Им проблемы Мироздания служат развлечением и способом приумножить знания, богатства и силу. Они не видят угроз, даже если Хаос осмелится вступить на их территорию с войной. С самого начала междумирцы не ведали страданий, стояли на порядок выше прочих существ. Пробуйте, конечно, однако на многое не надейтесь.

– Настала новая Эпоха и правила поменялись, – возразил Вондар. – То, что еще вчера казалось незыблемым, сегодня рушится в прах. А из бренного праха, на который все лишь плюют, пробиваются ростки золотого древа. Мы надеялись на всемогущество Нигаэля Триона, Сатаниил поставил все на Бэрона Ааззена, вселявшего ужас многим народам. А Хаос одним хлопком прибил обоих. Почему же среди нас не способна зародиться сила, какая повергнет Владыку разрушения.

– Надежды нет, – удрученно сказал Армагеддон. – Но я пойду с тобой, коль ты настолько самоуверен. Со мной пойдут мои рыцари, они верны мне и никому боле. Хочешь найти скорую смерть? Я поищу вместе с тобой. И верно, зачем сидеть и ждать? Новая Эпоха – новые законы. Я отыграл свою роль, отыграл неплохо. Но Палач Миров больше не нужен, еще меньше нужен прихвостень Царя демонов, ненавидящий свои поступки и решения. От лица Братства Мира я выступлю с вами против Хаоса, и мы умрем за правое дело.

«Мрачноватый настрой» – подумал Вондар. – «Посмотрим, кто из нас оказался-таки прав».

Лукиус обрадовался, увидев и старого знакомца и ученика Вондара и соратника по борьбе Армагеддона. Одновременно с ними из портала казарм выступили черные рыцари Верховного Духа в горящей броне. Отчаянные, храбрые и лишенные надежд воины собирались на последнее противостояние с Владыкой Морагода. В их рядах появился могучий союзник, но и он не верил в успех. Хаос собирал великое войско, смертные тоже готовились к войне, тень лежала на душах и тех и других. Лишь Сатаниил искренне заливался безумных смехом на рогатом троне Преисподней, видя грядущие беды.

Глава 8

Акуан вышел на улицы родного Тигилона с ужасом на лице. Он покидал парящий город всего часов десять назад, покидал мирным и тихим. И вдруг страшнейшие кошмары Альянса стали реальностью. Но за всю историю Второго Вторжения ни один корабль Союза Черного Молота даже не приблизился к сектору Тигилона. Столица Альянса Свободных Планет не видала войны. Хаос посчитал это несправедливым. В минуты города на магнитных подушках покрылись сыпью пожаров, здания порушились, завалив проспекты серыми грудами. Всюду валялись трупы застигнутых атакой людей, солдат, киборгов, безликих и паладинов Орденов, оперативно среагировавших на нарушение Законов Мироздания.

Акуану, в чьей памяти еще живо держалась картина целого и невредимого города, казалось диким представшее перед ним зрелище. Позади плелся Титос, поводя косматой головой. Группа послов лофусов склонила вытянутые морды в знак почтения павших. Берсеркеры отступали под натиском орков, поспешно сворачивали части, грузились на корабли. Те в свою очередь тут же исчезали, если успевали. Безликие тоже бежали, спасаясь в порталах, открытых колдунами Морагода. Враг отступал по всем фронтам, но победа почему-то не ощущалась, и не было в ней того сладостного восторга. Гром добивал горстку жрецов с двумя рыцарями ордена Серебряного Креста. Все было решено, потому Акуан не стал вмешиваться. Жрецы попадали на землю и истлели в оранжевом пламени.

– Отличная работа, дружище! – поаплодировал Акуан. – Ты славно удерживал город, жаль мы задержались.