Сердце короля стужи

– И все чем же заключается моя ошибка?

– В том, как вы назвали меня, – и она пожала плечами. – Разве теперь не нужно обращаться ко мне как к леди Имраний?

Если этого мужчину можно было удивить сильнее, чем Элее уже удалось ранее сделать, то именно сейчас он был обескуражен. На несколько мгновений в карете повисла тишина. Они молча глядели друг на друга, пока лорд Имраний не разразился глубоким, бархатным смехом.

– О, уверяю вас, я не ошибаюсь.

– Не понимаю, – прошептала девушка, вмиг растеряв всю уверенность.

Лорд Имраний наклонившись вперед, сложил руки на коленях и взглянул на Элею.

– Я не ваш супруг, леди Торнтон. И да, пока мы не доберемся до конечной точки нашего путешествия, я буду называть исключительно так.

Элеа сглотнула. Она совершенно ничего не понимала и чувствовала себя из-за этого глупо.

– Но я думала… Те документы… Они разве?..

– Да, это ваш брачный договор, который я, как поверенный вашего будущего супруга, подписал от его имени.

– О, – удивилась она, чувствуя себя совсем глупо. – Я думала…

– Мне жаль, что ваши родители решили с вами не делиться столь важной информацией, – спокойно произнес он. – Я всё объясню вам, но чуть позже. Расскажу, куда мы едем и что вас ждет впереди.

– Хо… хорошо, – промямлила Элеа, чувствуя, что злилась на лорда Имрания зря.

– А теперь устраивайтесь поудобнее. Нас ждет нелегкий и долгий путь.

Уголки губ лорда Имрания чуть дрогнули, и Элеа решила, что так он улыбался, поддерживая ее. Вот только Элеа решила, что больше не будет никому доверять. Семья предала ее и продала. Лорд Имраний был холоден с ней и отстранен, выполняя лишь указания своего господина. А она… Она совершенно одна осталась в этом большом и темном мире.

Элеа откинулась на спинку диванчика и отвела взгляд в сторону.

Карета катилась по мощеным дорожкам, устремляясь все дальше от столицы. От мира, в котором Элеа родилась и выросла. Там, где она мечтала, планировала, влюблялась и теряла свое несчастное сердечко.

Вздохнув, девушка прикрыла глаза. На ресницах собрались крупинки слез.

Глава 7

Большую часть пути Элеа провела в гордом молчании.

Что, впрочем, нисколько не смущало ее спутника.

Лорд Имраний лишь изредка интересовался, не нуждается ли Элеа в чем-либо. По пути они несколько раз останавливались, чтобы передохнуть, перекусить и сменить лошадей. Элеа уже готова была разрыдаться, когда пошел третий день бесконечной дороги.

– Простите, лорд Имраний, – поутру обратилась девушка, которая едва ли могла сомкнуть глаза прошлой ночью. Дорога была совсем плохой, и их карету то и дело потряхивало на выбоинах. – Я могу задать вам вопрос?

На самом же деле у Элеи было множество вопросов. Она не просто их все придумала, а даже разложила по полочкам в своей голове, вот только то ли смелости ей не хватило, то сил, но Элеа так ничего и не узнала у лорда Имрания о том, куда они едут и, главное, кто ее супруг.

– Да, я вас слушаю, – отозвался лорд Имраний, открыв глаза.

Элеа сомневалась, что он сам спал прошлой ночью. Она вообще сомневалась в нем. Ей все время казалось, что лорд Имраний следит за девушкой. Возможно, так и было. Вдруг с Элеей что-то случится. Надо же будет как-то объяснить супругу, куда подевалась женушка.

Вот только Элее хватало ума не нарываться на неприятности и быть всегда поблизости от лорда Имрания. Пусть присматривает за ней. Она не против.

– Могли бы вы подсказать, как скоро мы прибудем?

– Хмм, – лорд Имраний отодвинул занавеску и выглянул в овальное оконце, – думаю, к вечеру мы будем на месте. Если, конечно же, не испортится погода. В этих краях, к сожалению, погода портится чаще, чем можно было бы представить.

Элеа поджала губу.

Получалось, что теперь ее новый дом будет там, где нет солнца и теплого воздуха, а бушуют ветра и льют дожди. О чем она и поинтересовалась следом у лорда Имрания.

– А какая там погода чаще всего бывает?

Мужчина задумчиво почесал подбородок.

– Чаще всего, леди Элеа, там идет снег. Мы направляемся в Дербхейл.

– Дерб… Дербхейл? – ахнула Элеа, пытаясь вспомнить всё, что слышала об этом месте.

На самом деле в ее памяти практически ничего не было, разве что у Элее сложилось четкое впечатление, что края, в которые они направляются, не столь дружелюбны к чужакам, как бы она того хотела.

– Да, – лорд Имраний кивнул. – Вы что-то слышали о Дербхейле?

– Увы, но ничего не припоминаю, – тут же отозвалась она, старательно улыбаясь. – Я никогда не думала, что покину столицу. Мне всегда казалось, что я буду жить где-то неподалеку от родительского поместья.

На самом же деле Элеа представляла, что будет жить во дворце, когда Киф женится на ней. Тогда бы леди Элеа Торнтон стала бы принцессой Элеей. А может, даже королевой.

Мечта, которой не суждено было сбыться.

На глазах вновь навернулись слезы.

Киф предал ее. Предал их любовь.

Он лжец.

А если?..

Элеа вдруг вздрогнула, неожиданно осознав, что будущий союз принца и какой-то заморской принцессы – всего лишь выгодная сделка, как и ее брак. Киф не любит свою невесту. Он будет думать об Элее, а когда узнает, как поступили ее родители, да и не только они, а сама королева, то пойдет против воли родных и найдет Элею. Спасет ее!

В душе девушки забрезжил свет.

Не всё потеряно!

Принц Киф спасет ее от навязанного брака! Главное, дождаться его.

Но как он узнает?

Слухи! Кто-нибудь при дворе обязательно будет обсуждать скорую свадьбу леди Торнтон с неким лордом из Дербхейла. Киф рано или поздно узнает об этом, и ему не понравится, что леди Таиса так бессердечно поступила со своей дочерью. Потом Киф узнает, что к их разлуке приложила руку сама королева. Своенравный принц разозлится и захочет исправить ошибку. И тогда он сделает всё, чтобы Элеа вернулась в столицу и стала его женой.

Да, так оно и будет!

Теперь Элее лишь предстояло ждать и придумать, как передать весточку принцу.

Ах да! Леди Таиса просила прислать ей письмо, когда они прибудут на место. А значит, Элеа сможет написать письма матери и отцу. Нужно было лишь придумать, как среди этих писем отправить весть Кифу о том, что она все еще его любит и ждет.

Она не отчаивалась, потому что знала: рано или поздно ее голову озарит спасительная мысль и Элеа напишет Кифу.

Все обязательно наладится.

Нужно лишь подождать…

– Леди? Леди Элеа? – сквозь бурю мыслей в голову ворвался голос лорда Имрания.

Часто заморгав, девушка перевела взгляд на мужчину.

– Да?

– Вы задумались.

– Ох, простите. Со мной такое бывает. Нечасто, – тут же добавила она и робко улыбнулась. – Я лишь попыталась представить свой будущий дом. Но увы, я так мало знаю о Дербхейле, – добавила Элеа, затрепетав ресницами. Кое-чему она все-таки научилась при дворе. Ласковый голосок, невинные взгляды – все это безотказно действовало на мужчин. Элеа лишь жалела, что так и не научилась кокетничать. Но Киф ценил в ней иные качества. Например, честность и доброту. В Элее этих качеств было с избытком.

– Я могу вам рассказать о Дербхейле, если пожелаете?

С одной стороны, Элеа не отказалась бы послушать рассказ о месте, где ей предстоит жить, и как она надеялась, недолго. Но с другой стороны, ей уже надоела эта беседа с мужчиной, который даже не был ее мужем. Всего лишь спутник, который должен доставить девушку ее мужу. Элеа не хотела привязаться к кому-либо в Дербхейле. И она не знала, могла ли доверять лорду Имранию или же нет. Вдруг он тот, кого стоит опасаться?

– Думаю, о Дербхейле лучше всего сможет рассказать мой муж, – улыбнулась, Элеа вновь бросила на лорда Имрания чуть застенчивый взгляд. Вот только на мужчину он не произвел никакого впечатления. Наоборот, черты его лица заострились, стали хищными, отчего Элеа внезапно вжалась в спинку сиденья.

– Будьте осторожнее со своими желаниями, – прошептал он и улыбнулся.

Элеа сглотнула. Ее сердце билось так быстро, что едва не вырвалось из груди.

– И помните, что вы всегда можете обратиться ко мне за советом. Обещаю, я вам никогда не откажу в помощи.

– Благодарю, – пролепетала Элеа, еще сильнее начав сомневаться в том, куда она попадет и кто ее будет окружать. Кажется, у девушки в новом доме совсем не будет союзников.

Ох, поскорее бы Киф узнал, что случилось с Элеей. Он обязательно ее спасет.

Ведь все благородные принцы из сказок спасают своих возлюбленных от жестокости мира.

Оставшуюся часть пути путники преодолели в тишине. Лишь пару раз лорд Имраний спрашивал, не нуждалась ли Элеа в чем-либо, и даже предлагал сделать остановку, но девушка отказывалась, сказав, что хочет как можно скорее добраться до дома своего супруга.

На самом же деле Элеа просто хотела поскорее выбраться из кареты и забраться в мягкую и теплую кровать. А еще она нуждалась в плотном ужине и горячей ванне. Мечтая о том, как девушка получит все это, как только доберется до места назначения, Элеа прикрыла веки, но когда карета в последний раз дернулась и резко остановилась, больше не сдвинувшись с места, левушка распахнула веки и поняла, что они уже на месте.

Лорд Имраний первым покинул карету, по пути набрасывая на свои плечи тяжелый дорожный плащ, подбитый мехом. Элеа еще подумала, зачем ему такая вещь в пути. Но стоило открыться двери, как в карету, где было достаточно тепло, проник холодный воздух.

На Элее было плотное дорожное платье, а на плечи она накинула тонкую шаль, и все равно ей стало так холодно, что она обняла себя за плечи и ощутила, как кожу стало покалывать. Пожалев, что не озаботилась теплой одеждой заранее (а ведь лорд Имраний предупреждал, что погода в Дербхейле отнюдь не приветлива), девушка поспешила выбраться из кареты.

Она ступила на каменную, мокрую дорогу и задрала голову.

Уже смеркалось. Небо было серым с тяжелыми, почти черными тучами. Где-то далеко на западе сквозь тучи пробивались последние солнечные лучи уходящего дня.

Порыв ветра обжег щеки Элее холодом, и она вновь поежилась, еще сильнее стягивая вокруг своих плеч тонкую шаль.

Чуть поодаль от кареты стоял лорд Имраний и сопровождавшие их в пути слуги. Почти ни с кем Элеа ни разу за все три дня путешествия не заговорила. И все же она знала, что за ней присматривал не только лорд Имраний, но и его слуги. Каждый шаг не оставался без внимательных, цепких глаз еще дюжины людей, которые тоже были одеты по погоде.

– Леди Элеа, – ее заметил лорд Имраний, – вы же замерзнете. Зачем вы выбрались из кареты?

– Разве мы не на месте? – стуча зубами, пробормотала Элеа, и едва не ахнула, когда лорд Имраний подошел к ней и вдруг накинул на ее озябшие плечи свой плащ.

Элее стало тепло. И пусть плащ был тяжелым и по ее меркам огромным, ей стало так хорошо, что она даже попыталась улыбнуться в знак благодарности. Но вот лорд Имраний, наоборот, был чем-то раздражен. Наверное, опять она что-то не то сделала.

– Тогда поторопимся к замку.

– Замок? – пискнула Элеа, усомнившись, что правильно расслышала.

Лорд Имраний ответил утвердительно и указал куда-то позади девушки рукой.

Она развернулась так быстро, насколько ей позволял тяжелый плащ, и внезапно смогла рассмотреть в сгустившемся мраке нечто отдаленно напоминавшее замок, построенный прямо в горе.

– Ох, – выдохнула она, и из ее рта вырвалось облачко пара.

Пытаясь рассмотреть замок, Элеа смогла лишь увидеть ведущую к нему дорогу вдоль утеса, и высокие ворота, неподалеку от которых они и остановились. Сам же замок из-за сгущающего тумана, который внезапно стал опускаться, почти перестал быть виден.

Кажется, погода в Дербхейле действительно ужасна.

– Мы должны были попасть в замок в карете, – сказал лорд Имраний. – Но ворота, через которые нам нужно пройти, сломаны из-за вчерашней непогоды. Увы, но порой так происходит, – тут же добавил мужчина, когда Элеа наконец-то отвлеклась от созерцания замка и посмотрела на него. – Поэтому мы пойдем в замок пешком, а карету туда доставят сразу же, как починят ворота. Но не беспокойтесь, вещи, которые собрала вам в дорогу леди Торнтон, уже на месте. Они успели прибыть до бурана.

Элеа потеряла дар речи. Похоже, ее матушка позаботилась, чтобы дочь точно не вернулась домой.

– Вы готовы к небольшой прогулке?

– Да, – голосок девушки дрогнул. На само же деле Элеа хотела, как можно скорее оказаться в замке, где, как она надеялась, не будет так холодно и сыро, и все же ей придется размять ноги, карабкаясь по горам.

– Тогда следуйте за мной, – сказал лорд Имраний и махнул рукой, подзывая кого-то из слуг. От дюжины отделились трое.

Теперь они уже впятером двигались в сторону замка. Каждый из слуг нес по небольшому фонарю. Впереди их вел рослый мужчина, на поясе которого Элеа заметила меч. Следом шел лорд Имраний, за ним Элеа. Замыкали их группку последние двое слуг, у которых тоже были мечи.

Неужели в этих краях стоило опасаться не только плохую погоду?

Элеа ощутила настоящий страх, стоило ей только подумать о том, куда она попала.

И тогда в ее голове зародилась еще одна мысль: она должна не просто связаться как-нибудь с Кифом, но и узнать, как сможет сбежать из замка, если здесь начнет происходить что-то плохое. Поэтому весь путь, который им пришлось преодолеть пешком, Элеа тщательно запоминала.

Вот ступени, выдолбленные прямо в горной породе. Темные коридоры-пещеры. Ворота, которые были сломаны из-за бурана, как сказал лорд Имраний. Пусть было уже темно, но Элеа заметила, что сложный механизм покорёжился так, будто его кто-то пытался сломать огромными ручищами. Но ведь такого просто не могло произойти, да? Это все рисовало бурное воображение девушки.

Элеа успокаивала себя, заставляя сосредоточить внимание на дороге. Вот еще двадцать ступеней наверх. Поворот налево, потом темный пещерный коридор. Еще пятьдесят ступеней верх.

К концу пути Элеа едва чувствовала свои ноги, а от тяжести плаща и вовсе сгибалась пополам.

Поэтому когда они наконец-то добрались до главный ворот замка, Элеа вместо того чтобы восхищаться поистине необычным сооружением, смогла лишь громко выдохнуть.

Наконец-то они на месте.

Врата медленно отворились.

Лорд Имраний обернулся и, посмотрев на Элею, произнес:

– Добро пожаловать в Дербхейл!

Глава 8

– Прошу, сюда, – пробормотала женщина с пепельным лицом и толкнула дверь.

Элеа застыла на месте, не рискнув войти первой в комнату, которую, как она уже поняла, выделили для нее. На самом же деле Элеа навряд ли вообще понимала, что происходило в замке, если это монументальное, но очень пугающее огромное сооружение можно было назвать так. Скорее мрачная крепость, в которой должна пытать ужасных преступников.

У Элее такое впечатление сложилось не просто так. Еще на подступе к главным воротам девушка отметила для себя то, как сложно были устроены ходы. Вокруг не было садов, террас, мощеной дорожки из светлого камня, как во дворце, в котором она провела много дней, когда еще думала, что станет женой принца Кифа. Впрочем, она не отказывала себе в этой мечте. Лишь решила, что придется немного подождать.

И все же новый дом ее пугал. Везде был серый и черный камень. Почти не было окон, а если и были, то на них стояли решетки. В самом замке ничего не изменилось, стало лишь чуточку теплее.

Когда лорд Имраний провел ее по главному холлу, в котором выстроились встречающие их слуги, всё, что могла сделать Элеа, так молча следовать за провожатым, побаиваясь глядеть на хмурых, напряженных людей, выстроившихся в две шеренги. Слуги стояли смирно, с опущенными головами, но Элеа знала, нет, даже чувствовала, как они бросали в ее сторону взгляды, стоило ей только пройти мимо. Лорд Имраний не озаботился, чтобы представить их друг другу. Видимо, решила Элеа, это сделает ее муж, которого она ожидала увидеть там же в холле. Но никого, кроме слуг здесь не оказалось.

Элеа уже начала сомневаться, что ее муж на самом деле существует, но словно читая ее мысли, лорд Имраний тогда произнес:

– Уверен, вы устали, леди Элеа. Поэтому я хотел бы предложить вам немного отдохнуть, подкрепиться, и уже потом я, если позволите, представлю вас вашему супругу.

Тогда девушка готова была поблагодарить лорда Имрания за чуткость и доброту, но теперь она начинала сомневаться. Во всём.

Передав новую жительницу Дербхейла в заботливые, как сказал лорд Имраний, руки местной служанки Зиры, он удалился прочь. Служанка, которая показалась Элее призраком, была немногословна. Она носила темное платье с черным фартуком. Ее посеребренные волосы были спрятаны под чепчик такого же черного цвета. И вообще, она пугала Элею не меньше, чем весь замок и все его жители.

И всё же у девушки не было выбора.

И вот она стояла перед комнатой, в которой теперь предстояло жить, и не знала, стоило ли туда входить или лучше уйти отсюда как можно дальше. Вернуться в столицу, в родительский дом и просить матушку и отца расторгнуть брак.

Элеа не хотела жить в Дербхейле и быть женой человека, который даже не соизволил ее встретить.

– Леди?

– Ох, да, – прошептала Элеа, оглянувшись на голос Зиры. Служанка, прищурившись, глядела на нее так, словно подгоняла наконец-то войти в комнату.

Похоже, пока у нее не было выбора.

Элеа выдохнула и переступила порог.

В покоях было тепло, что очень понравилось Элее. После того как ей пришлось померзнуть на холодном ветру, пока она и лорд Имраний добирались до замка, Элеа катастрофически нуждалась в тепле и горячей ванне. А еще бы она не отказалась от еды: в животе неприятно заурчало.

Сбросив тяжелый плащ, заботливо предоставленный лордом Имранием, Элеа прошла по комнате. По левую руку от себя обнаружила большую кровать под балдахином из темно-красной бархатной ткани. Прямо располагался камин, в котором приятно потрескивали поленья, а желтый огонь так и манил подойти поближе и погреть руки. С противоположной стороны Элеа обнаружила столик и пару кресел. Комната была достаточно просторной, и все же ее покои дома были намного больше.

– Благодарю, Зира, – обернувшись, Элеа улыбнулась, обратившись к служанке. – Я бы хотела принять горячую ванну, поужинать и, конечно же, переодеться во что-то подходящее для данного климата, – произнеся это, Элеа ждала, что Зира немедленно отправится выполнять просьбу своей госпожи, вот только служанка удивленно захлопала ресницами.

– Ванна?

– Да. С горячей водой и розовым мылом. – И пусть Элеа терпеть не могла розовое мыло, которое так заботливо ей каждый раз подсовывала матушка, сейчас бы не отказалась от куска душистого мыла. – А на ужин попросите вашего повара приготовить для меня суп из перепелки…

Стоило Элее закончить перечислять свои пожелания, как Зира, едва сдержавшись, тихо хмыкнула.

– Будем вам ужин, леди, – сказала она, сложив руки перед собой. – Принесу вам все, что найду на кухне. Перепелок у нас нет, как и ваших рыб чудных. И ванны не ждите. Могу лишь предложить вам кувшин с теплой водой и таз. У нас тут так моются, леди. – И с этими словами, откланявшись, Зира покинула покои, захлопнув за собой дверь.

Отчего-то Элеа решила не проверять, остался ли кто-то за дверьми. Скорее всего, так и было.

Она все больше начинала сомневаться в том, что ее мать позаботилась о будущем дочери, которая запятнала свою репутацию, а не наоборот, наказала ее, так спешно выдав замуж за…

– Элеа? Леди Элеа? Это вы?

Девушка внезапно вздрогнула, когда услышала тихий голосок, доносящийся откуда-то из-за, казалось бы, стены. Обернувшись на звук, Элеа уставилась на столик и два кресла, позади которых была черная стена.

– Кто здесь? – прошептала она, испуганно сжавшись. А вдруг в этом замке водятся призраки?

– Это я, – голосок звучал уже чуть громче. – Глори.

И вдруг стена дрогнула. То есть так показалось Элеа, хотя на самом же деле просто отогнулся темный полог, закрывавший ту самую темную стену, и показалась рыженькая головушка верной помощницы.

– О, Глори! – воскликнула Элеа, на глазах которой выступили слезы. – Не может быть! Ты здесь!

Глори, не заставив себя ждать, выбралась из своего укрытия и подбежала к Элеа. Заключив друг друга в объятия, девушки рассмеялись, пока по их щекам катились слезы радости.

– Я не верю, что это ты, – шептала Элеа, рассматривая служанку. Те же волос с медным отливом, веснушки и озорной взгляд. – Ты настоящая!

– А то, леди! – хмыкнула Глори, сложив руки на бока. – И вы тоже, посмотрю, настоящая.

Они вновь рассмеялись.

– Расскажи, как ты здесь очутилась?

– Хмм, да все просто, – отозвалась Глори, тряхнув густой копной. – Меня ваша матушка снарядила в дорогу сразу же, как было решено с вашей свадьбой. Все слуги в доме собирали ваш багаж, хотя, по правде говоря, леди Таиса многое не отдала. Так что боюсь, приданое у вас совсем крошечное.

– Ох, не смеши. Наша семья бедна. О каком приданом можно говорить? Не думаю, что моему супругу, – Элеа скривила губы, стоило ей только заикнуться о своем новом положении, – сдались мои платья и башмачки.

– Так и есть, – закивала Глори. – Да толку нет от ваших нарядов тут. Здесь зуб на зуб не попадает. Так что придется что-то новое придумывать, иначе вы промерзнете до костей еще раньше, чем наступит утро.

Элеа громко вздохнула, и тогда Глори положила ей на плечо ладонь.

– Все будет в порядке. Я же с вами. Так что не бойтесь.

– Я не боюсь, Глори. Я просто не знаю, как теперь буду жить. Я вообще ничего не понимаю.

– Ой, я тоже так думала, – покачав головой, Глори взяла Элею под руку и подвела к креслу. Усадив ту, помогла стянуть дорожные сапоги, которые успели вымокнуть насквозь, пока Элеа добиралась до замка по мокрым от дождя дорожкам. – Меня ж вместе с сундуками погрузили в повозку и срочно отправили в замок в сопровождении нескольких стражей. Мы неслись сюда так быстро, словно за нами чудовища гнались. Я думала, что в повозке этой помру раньше, чем мы куда-либо доберемся. Но вот, спустя почти два дня без остановок и отдыха, я очутилась здесь. Мы успели прибыть в замок до непогоды. Вы даже не представляете, что тут творилось прошлой ночью! Такой ветрище поднялся, что я думала, этот каменный замок рухнет. Но нет, крепкий однако, выстоял. И говорят, даже ничего не поломалось. Разве что с воротами что-то случилось.

Элеа кивнула.

– И как ты здесь провела этот день?

Глори потрясла сапожками, из которым упала пара капель воды. Потом отошла к камину и поставила рядом с нагретым камнем сушиться сапожки.

– Страху я натерпелась, вот как я здесь, – произнесла служанка, но прежде взглянула на закрытые двери. – Тут так темно, холодно и мрачно, что порой думаешь, что вокруг тебя бродят призраки, а сама ты застряла меж двух миров. То ли жива, то ли нет. Но я понемногу начинаю обживаться. Думаю, и вы тоже привыкнете.

– Сомневаюсь, Глори. Очень сомневаюсь, – прошептала Элеа, тоже глянув на дверь. – А ты познакомилась здесь с кем-нибудь?

– Нет. Разве что Зира эта, которая меня сюда и отправила вас дожидаться, но я бы держалась от нее подальше. Странная она какая-то. То молчит и сверлит взглядом, то что-то ворчит себе под нос, что слов не разобрать.

– О, я уже заметила.

Они усмехнулись.

Потом в покоях повисла тишина.

Элеа сглотнула, а потом задала вопрос, который ее беспокоил больше, чем сам замок или слуги.

– А ты видела его? – прошептала она, с опаской оглядываясь по сторонам.

Глори не нужно было объяснять, о ком говорила Элеа.

– Нет.

Девушки вновь замолчали.

Глори работала в доме леди и лорда Торнтон много лет. Бо́льшую часть этого времени рыжеволосая служанка прислуживала Элее. За годы, проведенные бок о бок, они научились понимать друг друга без слов. Находчивость и веселость служанки всегда помогали Элее чувствовать себя хорошо. Она знала, что могла положиться на Глори и рассказать ей секреты, или же попросить совета. И Глори никогда не отворачивалась от своей хозяйки. Вместе они мечтали о светлом беззаботном будущем. Элеа обещала, что возьмет Глори в замок, когда сама станет принцессой. И вот они оказались в замке. Элеа вышла замуж, ее верная помощница рядом.

Да только замок был похож на огромную ловушку, в которую угодили глупые пташки. Да и сам супруг Элеи что-то не спешил знакомиться с женой.

– Я здесь чужая. Со мной никто не говорит. – Глори пожала плечами. – Но я умею слушать, очень внимательно слушать, – тихонечко добавила служанка, присев рядом с Элеей. – И вот что я слышала: говорят, что хозяин замка живет в башне. В самой высокой башне, которая здесь есть. Он почти не покидает своих покоев. И кажется, слуги его боятся, но в то же время чуть ли не боготворят. Хотя я могу ошибаться. Страха в их глазах больше.

Сглотнув, Элеа едва ли могла поверить словам служанки.