Я – Князь Галактики – 1

Но были и другие данные. Алекс действительно прогрессировал под его руководством. Результаты были налицо. Пусть и достигнутые самым идиотским способом.

«К тому же, полное отсутствие информации о нём в базах данных статистически невозможно. Вероятность сокрытия личности – 94.7%. Вероятность того, что он просто никто – 76.3%»

Но приказ есть приказ. Алекс доверял Бертуччо, значит, она должна выполнять его указания. Даже самые тупые.

– Потребуется связаться с оригинальным производителем, – пробормотала она, сканируя развалины меха. – Только они смогут изготовить необходимые детали. За безумные деньги.

Это был один из старейших оружейных заводов Империи. Они всё ещё работали, производя в основном коллекционные модели для музеев и богатых идиотов с ностальгией. Идеальные клиенты для идеального хлама.

– Предварительная смета… – Афина провела быстрые вычисления и чуть не испытала эквивалент электронного инфаркта. – Это превысит годовой оборонный бюджет небольшой планеты. Нескольких планет. Может, небольшой системы.

Но Бертуччо сказал не жалеть средств. И технически, они могли себе это позволить. Если продать пару органов. И душу. В рассрочку.

– Требуется механическая диагностика перед отправкой запроса, – решила она. – И психиатрическая диагностика мастера Бертуччо.

Выходя из склада, Афина заметила приближающуюся фигуру. Её оптические сенсоры мгновенно идентифицировали походку. Уверенная, несмотря на повязку. Слегка вихляющая из-за попытки выглядеть круто. Определённо Алекс.

– Эти шаги… Афина, это ты?! – раздался голос её хозяина. – Я узнаю твою идеально размеренную походку из тысячи! И запах машинного масла!

– Да, хозяин, – подтвердила она, испытывая электронный эквивалент умиления пополам с раздражением. – И я не пахну машинным маслом.

– Я слышал, ты готовишь для меня меха? Это будет что-то крутое? С лазерами? Ракетами? Может, с трансформацией?

– Мастер Бертуччо рекомендовал восстановить старую модель вашего прадеда. Хотя я считаю более рациональным приобретение современной техники. Или хотя бы чего-то, что не развалится от сильного ветра.

Алекс задумчиво потёр подбородок. Даже с завязанными глазами его жесты были точными. Ну, почти. Он промахнулся и потёр щёку, но быстро исправился.

– Если это идея мастера, значит, в ней есть глубокий смысл. Он никогда не предлагал ничего бесполезного. Кроме той истории с прыжками на одной ноге. И медитации вверх ногами. И попытки разрубить воду…

«Статистическая вероятность ошибочности данного утверждения – 99.9%, – подумала Афина, но промолчала. – Оставшиеся 0.1% – это погрешность вычислений»

– Ладно, продолжу тренировку. Хочу обойти весь особняк с завязанными глазами! А потом попробую пробежаться! А потом может даже станцевать!

Он уверенно зашагал прочь, врезался в стену, отряхнулся и пошёл в правильном направлении. Афина смотрела ему вслед с тем особым выражением, которое у андроидов означает «мой человек – идиот, но он МОЙ идиот, и я буду его защищать даже от его собственной тупости».

Глава 7

Мне стукнуло тридцать с хвостиком – возраст, когда в моём прошлом мире люди начинают врать о своём возрасте в приложениях для знакомств. А здесь я всё ещё считался подростком. В любом случае, именно в этот знаменательный момент моей затянувшейся юности вернулся мобильный рыцарь, которого я отправил на ремонт.

Сципион стоял в саду особняка, блестя свежей краской и излучая ауру «я стоил как бюджет небольшой страны». Двадцатиметровый гуманоидный робот в рыцарских доспехах с массивными щитами на плечах. Знаете, я никогда не понимал, зачем делать боевых роботов похожими на людей. Это как делать танк в форме лошади – бессмысленно и непрактично. Но местные утверждали, что так проще управлять. Логика уровня «земля плоская, потому что я не вижу кривизны».

– Разве он не великолепен? – воскликнула женщина рядом со мной с энтузиазмом продавца, впарившего клиенту самую дорогую модель.

Лейтенант-техник с седьмого оружейного завода Звёздной Империи. Чёрные волосы до плеч, очки, умное лицо и гордость за свою работу, читающаяся в каждом жесте. На её униформе красовался бейдж, но имени я так и не разглядел. Может, это было частью корпоративной политики – не раскрывать имена, чтобы клиенты не могли пожаловаться конкретно на тебя?

– Впечатляет, – согласился я, разглядывая меха. – Выглядит так, будто может раздавить небольшой город. Или большой. Или вообще континент.

– Рада, что вам понравилось! – она просияла. – Честно говоря, я не думала, что мы сможем восстановить эту… антикварную модель.

– Вы знакомы с этим мехом?

– О да, он же произведён на нашем заводе. Эта модель есть во всех справочниках как пример того, что не надо делать… то есть, как образец классического дизайна!

Она попыталась исправиться, но я уже всё понял. Мой мех был музейным экспонатом, который каким-то чудом заставили работать. Как реанимированный труп, только из металла.

– Вы уверены, что хотите им управлять? – спросила она с беспокойством человека, вручающего гранату обезьяне. – С отключённой системой автоматической помощи это как… как…

– Как управлять автомобилем с завязанными глазами? – предложил я.

– Хуже. Как управлять автомобилем с завязанными глазами, без рук, во время землетрясения.

Мастер Бертуччо, стоявший неподалёку, расхохотался с видом человека, который знает что-то, чего не знают другие. Или делает вид, что знает.

– Не волнуйтесь, прекрасная леди! Алекс справится с этой мелкой неприятностью! А теперь, может, обсудим технические детали где-нибудь в более… приватной обстановке? Например, в гостевой комнате? Или моей спальне? Шучу! Или нет?

О боже. Мой учитель пытался подкатить к технику. Это было так же неловко, как смотреть, как твой дедушка пытается использовать Тиндер.

– Я подготовила полное руководство пользователя, – холодно ответила она, профессионально игнорируя намёки. – И раз мехом будет управлять князь, логичнее объяснить всё непосредственно ему.

Бертуччо поник как сдувшийся воздушный шарик. Я почувствовал укол жалости. Как будущий злой правитель, должен ли я помочь своему учителю в амурных делах? С другой стороны, она военнослужащая Империи. С такими лучше не связываться – потом замучаешься отчёты писать.

– Что ж, Ваша Светлость, не хотите ли опробовать кабину? – предложила техник.

– Конечно, почему бы и нет. В конце концов, что может пойти не так?

Кабина оказалась на удивление просторной. Я ожидал тесную металлическую коробку, а получил практически люксовый номер в отеле. Ну, если не считать того, что этот номер может ходить и крушить города.

– Хм, а здесь не тесновато? – спросил я, усаживаясь в кресло. – Я чувствую себя горошиной в стручке. Очень дорогом стручке.

– Кокпит расширен с помощью пространственной магии, – объяснила техник, забираясь следом. – Также мы установили кресло премиум-класса с эргономичной поддержкой и функцией массажа. Всё самое лучшее, кроме системы автопомощи, которую вы зачем-то велели убрать.

Кресло и правда было шикарным. Оно обняло меня как старый друг, которого не видел лет десять. Или как удав свою жертву – смотря с какой стороны посмотреть. Джойстики автоматически подстроились под мои руки.

– Мне нравится чёрный цвет, – заметил я. – Выглядит угрожающе. Как моя душа. Шучу. Или нет?

– Большинство наших клиентов-мужчин выбирают чёрный. Компенсируют что-то, наверное.

Ого, у техника есть чувство юмора! Мне она начинала нравиться. В профессиональном смысле, конечно. Я всё ещё не доверял женщинам после той истории в прошлой жизни.

– И многие готовы потратить столько денег на ремонт? – поинтересовался я.

– Эм… нет. Обычно за такие деньги покупают небольшой флот новых мехов. Или небольшую планету. Но ваш учитель настоял, что это крайне важно для вашего обучения.

Ах, Бертуччо, ты хитрая задница.

– Ладно, давайте запустим эту штуку, – сказал я, хватаясь за джойстики.

– Сначала нужно пройти процедуру импринтинга, – она положила свою руку поверх моей.

О. Ох. Женская рука. На моей руке. Тёплая. Мягкая. Пахнущая чем-то приятным. Моё недоверие к женщинам дало трещину. Маленькую. Размером с Гранд-Каньон.

Сканеры прошлись по моему телу, записывая биометрические данные.

– Импринтинг завершён, – объявила она. – Теперь только вы можете управлять этим мехом. Он полностью ваш. Как верный пёс. Только железный. И весом в несколько сотен тонн.

– Приятно слышать, что у меня есть эксклюзивная игрушка.

Я потянул джойстик, и вид из кабины резко изменился. Кабина затряслась.

– Что за?..

БУМ!

Сципион грохнулся на землю как пьяный великан. Лицо техника выражало абсолютное отсутствие удивления.

– Как я и ожидала, – вздохнула она. – У этой модели отключены ВСЕ вспомогательные системы. Включая автобаланс. Это как ездить на велосипеде. Если велосипед двадцать четыре метра высотой и может случайно разрушить город.

– Отличная аналогия. Очень успокаивает.

– Но! – она подняла палец. – Если вы освоите управление, то сможете двигать его как продолжение собственного тела! Представьте возможности!

– Представляю. В основном разрушения и иски о возмещении ущерба.

Она снова положила руку на мою, направляя движения. И снова этот запах. И тепло. И… она прижалась ближе, чтобы лучше видеть приборы.

О да, детка. Её грудь. Касается моей спины.

Паника! Системная ошибка! Критическое нарушение протокола!

– Теперь аккуратно, – шептала она прямо мне в ухо. – Медленно потяните джойстик… Нет, не туда! Вот так… Чувствуете?

Я чувствовал. Да, блядь, я ЧУВСТВОВАЛ. Моё подсознание взяло управление на себя, и руки сами начали двигаться. Сципион поднял свои массивные руки и начал делать… хватательные движения.

Техник отпрыгнула назад, прикрывая грудь руками.

– Н-не туда смотрите! То есть, не туда направляйте манипуляторы!

– Извините! Это… это сбой калибровки! Да! Технический сбой! Случается с лучшими из нас!

– Думаю, нам стоит сделать перерыв, – сухо сказала она. – И почему-то связь отключилась. Странно.

Подозрительно странно. Как будто кто-то специально её отключил…

***

…Снаружи Максимилиан наблюдал за Сципионом с выражением человека, увидевшего, как его кумир справляет нужду на сцене.

Этот мех когда-то пилотировал великий прадед Алекса. Легенда дома Амато. Герой бесчисленных сражений. И вот теперь эта легенда делала движения, которые в приличном обществе называют «неподобающими», а в неприличном – «массаж невидимых сисек».

– Господин Алекс, – простонал Максимилиан, – что вы творите?

Он, конечно, понимал. Молодой князь, красивая женщина, тесная кабина. Уравнение было простым. Но почему именно в мехе? Почему именно в легендарном Сципионе?

С одной стороны, Максимилиан был рад, что Алекс проявляет интерес к реальным женщинам, а не только к Афине. Проблема наследника волновала старого дворецкого. С другой стороны… ПОЧЕМУ В МЕХЕ?!

Слёзы текли по щекам Максимилиана, пока он наблюдал, как металлические пальцы Сципиона нежно массируют воздух. Точность движений была впечатляющей – мех идеально копировал движения пилота. Слишком идеально.

«Хотя бы питание отключите!» – мысленно взмолился дворецкий.

Рядом Бертуччо орал в отключённый коммуникатор:

– Этот засранец! Он реально это делает?! Они мягкие?! Эй, паршивец, они хоть мягкие?!

Его лицо выражало полный спектр эмоций – от ярости до зависти и обратно. Человек, который обычно изображал спокойного мастера, сейчас вёл себя как подросток, застукавший одноклассника с девушкой своей мечты.

– АЛЕКС! Немедленно вылезай оттуда! Ты не можешь делать ЭТО в кабине! Это… это неэтично! Аморально! И я тоже хочу!.. То есть, это неправильно!

Максимилиан покосился на него. «И этот человек – учитель боевых искусств? Мастер меча? Образец самоконтроля?»

Но избавиться от Бертуччо было невозможно. Несмотря на все странности, он дал результаты. Алекс стал настоящим мастером меча под его руководством. Пусть даже сам Бертуччо этого не планировал.

– ВЫЛЕЗАЙ, ГОВОРЮ! – продолжал орать Бертуччо. – БЫСТРО! Пока я тебе чего-нибудь не отрубил!

Афина, наблюдавшая за сценой, повернулась к нему. Бертуччо мгновенно сдулся.

– Прошу прощения, – пробормотал он. – Я просто… переволновался за своего ученика. Да. Чисто педагогическое беспокойство.

Он зачем-то поклонился андроиду как проштрафившийся школьник директору. Максимилиан в очередной раз задумался – как этот человек вообще стал учителем? Что в нём увидел Алекс? И почему он так боится Афину?

Загадки множились, но факт оставался фактом – Сципион продолжал свой воздушный массаж под аккомпанемент воплей Бертуччо и тихих всхлипов Максимилиана…

***

«Сукин сын! Мелкий засранец! Я этого так не оставлю!»

Бертуччо внутри просто кипел от ярости. Его ученик – его собственный ученик! – посмел прикоснуться к женщине его мечты! Это было предательством высшей пробы! Изменой сенсею! Нарушением кодекса… какого-нибудь кодекса!

Но открыто выступить против Алекса он не мог. Парень разрубит его пополам быстрее, чем он успеет извиниться. Поэтому Бертуччо выбрал путь мелкой мести – адские тренировки.

– Алекс! – рявкнул он на очередной тренировке. – Ты дрожишь как осиновый лист! Это недостойно воина!

– П-простите, мастер, – Алекс балансировал на узком бревне с завязанными глазами, держа меч, который весил как небольшой автомобиль. – Я с-стараюсь!

– Старайся лучше! И не смей падать! Воин должен быть устойчив как скала! Как гора! Как… как очень устойчивая вещь!

Пот лил с молодого князя ручьями. Бертуччо придумывал всё новые и новые испытания – хождение по канату, прыжки на одной ноге, жонглирование мечами. Всё что угодно, лишь бы выместить злость.

«Как он посмел! – мысленно рычал Бертуччо. – Я столько лет не могу даже поговорить нормально с красивой женщиной, а этот щенок сразу лапает! Несправедливость! Вселенская несправедливость!»

– Недостаточно! – гаркнул он. – После этого сразу переходим к тренировке в мехе! Будешь учиться, пока не упадёшь!

– Слушаюсь, мастер, – покорно ответил Алекс.

Хороший ответ. Правильный ответ. Но это не меняло факта – он тронул ЕЁ. Женщину, в которую Бертуччо влюбился с первого взгляда. Ну, со второго. Ладно, он просто хотел с ней переспать, но всё равно!

«Я придумываю всё более сложные задания, а он их выполняет! – с отчаянием думал Бертуччо. – Это унизительно! Почему он не сдаётся?!»

Лейтенант-техник уехала через месяц, пообещав вернуться для планового обслуживания. Бертуччо так и не успел к ней подкатить. Полный провал.

– Твоя стойка неустойчива! – воскликнул мастер, хотя стойка его ученика была идеальной. – Переделывай!

– Да, учитель!

– И хватит быть таким послушным! Это раздражает!

– Простите, мастер! Буду менее послушным!

– Нет! Будь послушным! Но не слишком!

– …Да, мастер?

Бертуччо хотел выругаться. Месть не приносила удовлетворения. Только усталость и осознание, что его ученик превзошёл его во всём. Даже в подкатывании к женщинам.

Особенно в подкатывании к женщинам…

***

Янус, наш проводник между мирами и профессиональный садист, решил проверить своё любимое развлечение, открывая поочередно записи, на которых демонстрировались разные дни из жизни его подопечного.

– Ну что, Алекс, как поживаешь? – промурлыкал он, хотя знал ответ. – Готов к падению? К отчаянию? К осознанию тщетности бытия?

Он окинул взглядом территорию. Процветающие города, довольные жители, развитая инфраструктура. Не совсем то, что он планировал.

– Хм, дела идут слишком хорошо. Но ничего, тем слаще будет падение. Как говорится, чем выше взлетишь…

Янус заметил Бертуччо, всё ещё дающего указания.

– О, а мошенник всё ещё здесь! Удивительная живучесть. Думал, Алекс давно его раскусит и казнит. Ну да ладно, посмотрим, чему он там научился.

Он переместился в сад как раз вовремя, чтобы увидеть демонстрацию. Алекс стоял в окружении брёвен, все вне досягаемости меча. Классическое упражнение для новичков.

– И это всё? За тридцать лет? Жалкое зрелище…

В этот самый момент Алекс слегка приоткрыл меч большим пальцем. Произошел тихий щелчок. Все брёвна упали, идеально разрубленные пополам.

Янус застыл. Его метафизическая челюсть отвисла до метафизического пола.

– Какого… Что за… КАК?!

Это было невозможно. Не просто маловероятно – НЕВОЗМОЖНО. Техника, которую показал мошенник, была фокусом. Трюком. Иллюзией. А Алекс превратил её в реальность!

– Невероятно, хозяин! – захлопала в ладоши стоявшая рядом Афина.

– Впечатляющий прогресс, Ваша Светлость, – добавил Максимилиан.

А сам Алекс просто вытер пот, приняв полотенце от своего дворецкого.

– Это ничто по сравнению с мастерством учителя, – скромно сказал он. – Жаль, что мастер Бертуччо выдал мне лицензию мастера меча и уехал. Я хотел учиться дальше…

У Януса началась паника космических масштабов.

«ЧТО НАТВОРИЛ ЭТОТ ИДИОТ?! КАК ОН ЕГО НАУЧИЛ?! ЭТО ЖЕ ПРОТИВОРЕЧИТ ВСЕМ ЗАКОНАМ!»

Он срочно открыл следующее окно наблюдения. Бертуччо сидел в каком-то захудалом баре, заливая горе алкоголем. На его коленях сидела женщина сомнительной внешности и выслушивала его пьяные излияния.

– …Не понимаю, как так вышло, – заплетающимся языком бормотал Бертуччо. – Я ведь мошенник. Обычный мошенник. Третьесортный мечник в лучшем случае. Показал пацану пару трюков, думал – развлекусь и свалю… Но, но

– Что он? – хихикнула женщина, явно слушавшая рассказ своего клиента в пол уха.

– Да, нет я серьёзно! Через десять лет он меня превзошёл! Через двадцать – стал одним из сильнейших мечников в галактике! Это противоестественно! А еще парень освоил технику, которой не существует!

– Ты такой забавный, когда пьяный!

– ЭТО НЕ СМЕШНО! – взвыл Бертуччо, скидывая с ноги ойкнувшую от неожиданности девицу. – Он предлагал мне остаться! Открыть школу! Стать главным инструктором! Я так испугался, что сбежал в тот же день! Ты понимаешь? Он может убить человека, не вынимая меч из ножен! ЭТО РЕАЛЬНО РАБОТАЕТ!

Янус выключил окно. Его трясло. Впервые за тысячелетия существования он не знал, что делать. Этот Алекс нарушил сценарий. Разрушил его план. Превратил свою ловушку в трамплин. И самое ужасное – он был БЛАГОДАРЕН.

«Спасибо учителю! Спасибо за возможность! Моя жизнь стала прекрасной благодаря вам!»

Благодарность в речи молодого князя жгла Януса как кислота. Он питался негативными эмоциями, а тут – сплошной позитив!

– Что будем делать? – пробормотал он, впервые за вечность чувствуя неуверенность. – Как его сломать?

Он посмотрел на Алекса, который продолжал тренироваться с энтузиазмом ребёнка, получившего новую игрушку.

– Ладно, – решил Янус. – Если мягкий подход не работает… Время сбросить его с вершины. И на этот раз – без страховки.

Улыбка снова вернулась на его лицо. Злая, предвкушающая улыбка существа, которое питается страданиями…

Глава 8

– Проблема в том, что рядом с собой сученок держит лишь андроида и дворецкого. Так мне сложно нанести ему существенный ущерб. – задумчиво промолвил Янус, продолжая наблюдать за своим подопечным через экран.

– Вот если бы была настоящая женщина, – его глаза загорелись нездоровым блеском, – я смог бы вызвать травму из его прошлой жизни. Ничто так не разрушает мужчину, как предательство любимой. Классика жанра!

Вначале он подумывал вмешаться в дела подчиненных Алекса, но это оказалось проблематично. Проклятый перфекционист уже казнил всех коррупционеров. Даже работать не с кем!

К тому же, прямое вмешательство претило его эстетическим чувствам. Янус предпочитал изящные комбинации – расставить фигуры на доске, откинуться в кресле с бокалом чего-нибудь дымящегося и зловещего, и наблюдать, как человеческие пороки делают всю грязную работу за него.

– С какой же серьезностью он подошел к делу, – проворчал Янус, наблюдая за Алексом через магический экран. – Мне казалось, что он окружит себя красотками и предастся плотским утехам. Стандартный набор злого лорда, пункт первый!

Но нет, этот упрямец вместо гарема завел себе таблицы и графики производительности. Он что, забыл про свою цель стать злодеем?

Янус переключил фокус наблюдения прямо на кабинет.

– Что там у него?

Проникнув в мысли Алекса, Янус облегченно выдохнул. Слава всем темным богам, он не забыл!

«Территория обустроена, и люди теперь могут немного перевести дух», – размышлял князь. – «Нет смысла выжимать их, если они еще не готовы к этому. Нельзя же выжать сухую тряпку, так?»

– Ясно, так он планирует сначала дать им надежду, а потом вогнать в отчаяние! – Янус потер руки. – Мне нравится!

Алекс продолжал свои внутренние монологи: «Может, мне для начала пригласить к себе красивых девушек? Если посмотреть на население моей территории, то парочка таких должна найтись».

– Вот это уже лучше! – Янус взволнованно подскочил. – Насильственное похищение или покупка за деньги – не важно. Главное, что конец будет предсказуемо трагичным!

Злой гений уже строил планы: дождусь, когда какая-нибудь дурочка влюбится в него по-настоящему, найду подходящего красавчика-соблазнителя… О да, выражение лица Алекса в момент предательства будет бесценным!

В разгар его мечтаний в кабинет князя вошла Афина. Алекс мгновенно переключился в рабочий режим. Янус продолжил подслушивать, надеясь на что-нибудь интересное.

– …Мы должны принять нескольких военнослужащих? – уточнил князь.

– Верно, – кивнула Афина. – Похоже, они собираются отправить к нам военных офицеров, которые скоро уйдут в отставку, на резервную службу. Свяжитесь со мной, когда все решите, я позабочусь о бюджете.

Янус задумчиво потер подбородок.

– Хм… Империя просто сбрасывает балласт? Интересно…

Получается, Звездная Империя решила спихнуть проблемных и бесполезных вояк на окраины. Классическая бюрократическая логика – из глаз долой, из сердца вон.

Алекс нахмурился, осознав суть происходящего.

– Другими словами, они скидывают на меня свой мусор? – князь старался звучать возмущенно, хотя внутри это его скорее забавляло.

– Все они из основной армии Империи, – терпеливо объяснила Афина. – Многие являются выпускниками академии и имеют хорошее образование и манеры. У них есть реальный боевой опыт, поэтому мы можем сделать из них инструкторов, чтобы обучить нашу армию.

Князь лишь неохотно кивнул. Спорить с логикой Афины было бессмысленно – она всегда находила рациональное зерно даже в самой безнадежной ситуации.

Увидев его согласие, Янус расплылся в зловещей улыбке.

– О, это просто замечательно! Давайте-ка создадим основу для будущего восстания. Соберем благородных солдат с принципами и моралью…

Его план был прост и изящен: этичные военные начнут служить человеку, планирующему стать тираном. Рано или поздно их моральные принципы войдут в конфликт с приказами. Восстание, революция, казнь тирана – классический сценарий!

– Да, просто замечательно. Теперь нужно собрать всех благородных солдат с обостренным чувством справедливости!

Янус театрально щелкнул пальцами..ю

***

Мне почти сорок. В прошлой жизни это означало бы кризис среднего возраста, покупку спортивной машины и попытки вернуть молодость. В этом мире меня едва признавали взрослым. Забавно, как меняется перспектива, когда средняя продолжительность жизни измеряется веками. Хотя знаете что? Может, мне все-таки стоит купить космический спорткар. Для поддержания имиджа злодея, конечно.

Я продолжал жить своей новой «нормальной» жизнью. Нормально управлял княжеством, нормально разбирался с бюрократией, нормально готовился стать тираном. Знаете, в чем ирония? Чтобы стать эффективным тираном, сначала нужно стать эффективным правителем. Это как с вождением – сначала научись ездить по правилам, а потом уже нарушай их с умом.

И почему я так усердствовал? Потому что готовился к неизбежной катастрофе. Сорок лет в этом мире, и ни одной серьезной неприятности – это было подозрительно. Либо я невероятно везучий, либо вселенная копит силы для особенно эпичного удара по моим яйцам. Ставлю на второе.

Под конец рабочего дня Афина принесла новый отчет. И почему у меня такое чувство, что мой день сейчас превратится в цирк с конями?

– …Хозяин, Наира Войт, лейтенант-технолог седьмого оружейного завода, желает с вами встретиться. Кажется, она хочет проверить состояние Сципиона.

– Наира? – я поднял бровь.

Ах да, та самая умная красавица с фигурой, которая заставляет забыть об уравнениях квантовой физики. И законах приличия. И вообще обо всем, кроме определенных округлостей.

– И почему так внезапно? – спросил я, хотя уже догадывался о причине. Красивые женщины не приезжают к одиноким князьям просто так. Обычно они хотят либо денег, либо власти, либо и того и другого.