Я – Князь Галактики – 1

Дмитрий Коровников

Я – Князь Галактики – 1

Глава 1

Знаете, что самое паршивое в том, что ты умираешь? Нет, серьёзно, давайте составим топ-лист. На третьем месте – боль. Да, она мерзкая, но к ней привыкаешь, как к соседу, который каждую пятницу устраивает вечеринки до трёх утра. На втором – страх. Первые пять минут паникуешь, потом понимаешь, что паника требует энергии, а у тебя её едва хватает на дыхание.

А на первом месте, с огромным отрывом – осознание того, что ты подыхаешь в муниципальной больнице Сент-Мэри на койке, которая видела больше смертей, чем эпизодов в «Симпсонах». Серьёзно, эта койка могла бы вести собственный подкаст о том, как люди произносят последние слова.

– Почему… же? – прохрипел я, прижимая руки к груди, где что-то важное решило устроить незапланированную забастовку.

Философский вопрос. Почему я, человек, который всю жизнь играл по правилам, платил страховку (которая, сюрприз, не покрывает мое лечение), и даже сортировал мусор, лежу здесь и медленно превращаюсь в печальную статистику для квартального отчёта больницы?

Моя рука выглядела как реквизит из малобюджетного хоррора. Тонкая, серая, с венами, похожими на карту нью-йоркского метро – такая же запутанная и бесполезная. Забавно, как быстро человеческое тело сдаётся, когда понимает, что расширенная гарантия не оформлена.

Палата была образцово пустой. Даже тумбочки не было – бюджетные сокращения. Только я, койка эпохи Рейгана и запах дезинфектанта. Перед глазами заплясали разноцветные точки. То ли кислородное голодание, то ли медсестра Дебора опять включила стробоскоп в соседней палате – у неё странное понимание «успокаивающей атмосферы».

И тут случилось то, из-за чего я окончательно решил, что мозг начал отключать системы одну за другой. В воздухе замерцали пиксели. Знаете, как выглядит сломанный айфон, когда по экрану стукнули бейсбольной битой? Вот примерно так, только в 3D и прямо передо мной. Пиксели кружились, собирались в узоры, распадались и собирались снова, будто кто-то пытался собрать человека из цифрового Лего без инструкции.

– Какого чёрта… – начал я, но закашлялся кровью. Даже ругаться нормально не могу. Вот это обидно.

Пиксели наконец определились с формой. Передо мной материализовался мужчина. Высокий, худощавый, в костюме от Армани – или подделке настолько хорошей, что разницы не было. Идеально сидящий, будто сшитый не портным, а каким-то ИИ-модельером из будущего.

– Добрый вечер, – произнёс он, ставя рядом с моей койкой кожаный кейс. Настоящий кожаный кейс «Луи Виттон» в муниципальной больнице. Это как припарковать Теслу у ночлежки для бездомных. – Прекрасная ночь для экзистенциальных переходов, не находите?

– Для кого как, – прохрипел я.

Мужчина улыбнулся. Его лицо было… странным. Я мог чётко видеть улыбку, костюм, руки, но черты лица словно ускользали от восприятия. Как будто мой мозг получал ошибку 404 при попытке загрузить его внешность.

– Позвольте представиться. Янус, специалист по карьерным транзициям постмортального характера.

– Это типа эвфемизм для «я тут чтобы утащить вас в ад»?

– О нет, это оскорбительно примитивно. Я предпочитаю думать о себе как о консультанте по альтернативным жизненным траекториям. Хэдхантер для душ, если угодно. Рекрутер вечности.

– Рекрутер? – повторил я.

Он щёлкнул пальцами, и его полупрозрачная рука вдруг стала абсолютно материальной. Потом снова полупрозрачной. Потом опять материальной.

– Впечатляет? Переключаюсь между состояниями материи как между вкладками в браузере. Очень удобно в супермаркете – можно пройти сквозь толпу прямо к кассе.

– Вы… голограмма?

– Только что был.

Он полностью материализовался, и я услышал, как его ботинки цокнули по линолеуму..

–Но вернёмся к делу. Вы же понимаете, что умираете?

– Догадывался. Спасибо, что уточнили, а то я думал, это новая форма йоги.

– Обожаю сарказм умирающих. Такой честный, без фильтров. Живые вечно притворяются политкорректными. Мертвецам терять нечего, поэтому они говорят что думают. Освежает после корпоративной болтовни.

Я попытался сесть, но тело не слушалось. Похоже, мой внутренний системный администратор уже удалял файлы.

– Так вы тут зачем? Предложить мне продлённую подписку на жизнь? Премиум-аккаунт в загробном мире?

– О, вы даже не представляете, насколько близки к истине. – Янус открыл кейс и достал оттуда нечто, похожее на айпад, только тоньше и явно не из Эппл Стор. – Но сначала, позвольте показать вам кое-что интересное. Считайте это… презентацией нашего сервиса.

Он провёл пальцем по экрану, и в воздухе появилась голографическая проекция.

Ресторан «Ле Бернардин». Из тех, где нужно бронировать столик за три месяца и где счёт выглядит как телефонный номер. Моя бывшая жена Дженнифер ужинала с мужчиной в костюме, который стоил как мой годовой доход. Вернее, как два годовых дохода.

– Ты просто гениальна, – говорил мужчина, поднимая бокал с вином, бутылка которого стоила как подержанная Хонда. – Развестись, отсудить алименты на чужого ребёнка – это высший пилотаж.

У меня что-то неприятно сжалось в груди. И это была не только сердечная недостаточность.

– Что значит «чужого»? – прохрипел я.

– О, терпение, – Янус поднял палец. – Сейчас будет кульминация. Это как на Нетфликс, только без возможности перемотать.

Дженнифер на проекции рассмеялась. Тем самым смехом, который когда-то заставил меня потратить три зарплаты на кольцо.

– Ну, технически он не чужой. Я же воспитывала его какое-то время. А по законам штата Нью-Йорк, тот, кто принимал участие в воспитании, обязан платить алименты. Мой адвокат просто акула.

– Но ребёнок не от твоего бывшего мужа?

– Боже, конечно нет. Ты думаешь, я бы стала рожать от этого лузера? Он милый, да. Заботливый, да. Но генетически? Фу. Я просто вовремя поняла, что он идеальный источник пассивного дохода.

Кровь в моих венах, кажется, решила устроить разворот на 180 градусов. Или вообще объявила забастовку.

– То есть… все эти годы…

– Все эти годы вы платили за чужого ребёнка, работая в трёх местах, – услужливо подсказал Янус. – Кстати, ребёнок сейчас в частной школе в Коннектикуте. Прекрасно себя чувствует. Думает, что его отец – венчурный инвестор из Кремниевой долины, который погиб в крушении частного джета. Романтично, правда?

– Я… я жил на быстрорастворимой лапше, чтобы платить алименты…

– О да, я в курсе. Кстати, знаете, почему вы здесь? Истощение организма плюс нелеченная язва плюс отсутствие нормальной медстраховки. Классическое комбо американской мечты. Вы буквально работали себя до смерти ради женщины, которая называет вас – цитирую – «полезным идиотом с синдромом белого рыцаря».

Проекция продолжала транслировать ужин. Дженн рассказывала, как умело манипулировала мной все эти годы. Как изображала послеродовую депрессию. Как плакала о том, что ребёнку нужна полная семья. Как угрожала забрать последние права на встречи.

– Выключите, – попросил я.

– Ещё секундочку. Сейчас будет вишенка на торте.

На экране Дженнифер доставала айфон последней модели.

– Смотри, он мне даже сейчас пишет. «Извини, в этом месяце смогу перевести только семьсот. Вторую работу сократили. Обещаю компенсировать.» Представляешь? Он извиняется!

Оба расхохотались так, будто это была лучшая шутка со времён Джорджа Карлина.

– Хватит, – прохрипел я.

Янус смахнул проекцию жестом, будто закрывал приложение.

– Неприятно, да? Осознавать, что вся ваша благородная жизнь – это просто длинный розыгрыш для чьего-то ТикТока. Но! – он воздел указательный палец к потолку с пятнами плесени, – у меня есть для вас оффер, от которого вы не сможете отказаться.

– Потому что я умираю и альтернатив нет?

– Бинго! Обожаю смышлёных клиентов. Экономит время.

Он показал мне планшет. На экране мелькали изображения разных миров – средневековые замки, футуристические мегаполисы, магические академии, космические станции…

– Реинкарнация. Перерождение. Респаун в новой локации. Эксклюзивное предложение для VIP-страдальцев.

– И где мелкий шрифт?

– Мелкий шрифт? – Янус изобразил шок. – Какой может быть мелкий шрифт в честном предложении второго шанса? Вы же не думаете, что я какой-то скам-артист, разводящий умирающих?

– А разве нет?

– Конечно нет! Я развожу живых. С мёртвых взять нечего, кроме разве что органов, но это не мой департамент. Я из отдела нематериальных активов.

Я посмотрел на экран. Один мир привлёк внимание – футуристический, с небоскрёбами, пронзающими атмосферу, летающими автомобилями и роботами.

– Почему бы и нет, – пробормотал я. – В этой жизни я пытался быть хорошим. Платил налоги, жертвовал на благотворительность, даже не скачивал пиратские фильмы. И где я теперь? В больничной палате, где простыни стирали в последний раз месяц назад.

– Экзистенциальный кризис на смертном одре. Классика. У меня есть целая папка с такими.

– Знаете что? К чёрту всё это. К чёрту попытки быть правильным. К чёрту благородство и «поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой». Если мир – это казино, где выигрывают только шулеры, то почему бы не стать владельцем казино?

– О-хо-хо! – Янус аж подпрыгнул, его пиксели на секунду рассыпались от восторга. – Вы хотите перейти на тёмную сторону? Стать большим злым боссом?

– А почему бы и нет? Всю жизнь я ставил других на первое место. Переживал о карме, о том, что подумают люди. Старался быть примером. И что получил?

– Но это же восхитительно! Знаете, сколько новых реинкарнаторов клянутся стать героями? «Я спасу принцессу!» «Стану победителем демонов!» «Я построю утопию!» Тьфу, банальщина. А вы… вы хотите стать злодеем. Это как заказать чёрный кофе в Старбаксе – просто, но со вкусом!

– В следующей жизни я буду эгоистом. Буду брать всё, что захочу. Наступать на головы. И спать спокойно.

– Музыка для моих ушей! Или что там у меня вместо ушей в квантовом состоянии. Знаете что? – Янус начал яростно тыкать в планшет. – Я подберу вам идеальный сетап. Этот мир – просто шедевр для будущего тирана. Галактическая империя с феодализмом! Представьте «Игру престолов» в космосе, только с лазерными мечами и планетарными бомбардировками!

– Звучит весело.

– Весело? Это ЭПИЧНО! Вы родитесь в семье аристо – одном из древнейших домов империи. Князь с рождения! Флот космических кораблей, армия слуг, планеты в личной собственности! Можете стать Дартом Вейдером, только без астмы и с нормальными конечностями!

Я почувствовал, как губы растягиваются в улыбке. Или в гримасе. В моём состоянии это было одно и то же.

– Князь, говорите?

– Не просто князь. Наследник дома. У вас будет всё – власть, богатство, армии, флоты. И полная свобода использовать это как захотите. Хотите устроить геноцид на планете? Пожалуйста! Поработить систему? Без проблем! Построить Звезду Смерти? Чертежи прилагаются!

– Вы очень увлечённо это расписываете.

– Профессиональная деформация. Столько героев видел, что злодеи – как глоток свежего воздуха.

– Ладно. Записывайте меня в злодеи.

– С превеликим удовольствием! – Янус защёлкал по планшету. – Так, семья Амато… о да, одна из сильнейших. Богатство… больше, чем у Безоса и Маска вместе взятых. Политическое влияние… Родители… обожают единственного наследника, готовы исполнить любой каприз. Идеально для воспитания маленького социопата!

– Любящие родители?

– А как же! Знаете, что создаёт лучших монстров? Не травмы и абьюз. А безграничная любовь и вседозволенность.

– Хм.

– О, и ещё! В этом мире есть забавная фича. Там периодически случаются… скажем так, апдейты политической системы. Революции, перевороты, восстания рабов. Знаете, что обычно происходит с аристократами во время таких апдейтов?

– Их удаляют из системы?

– Точно! Причём без бэкапа. Но это же добавляет драйва! Представьте – вы на вершине, контролируете галактики, а где-то в трущобах уже компилируется код восстания. Уже готовятся плазменные гильотины. Разве не захватывающе?

– У вас странное понимание слова «захватывающе».

– У меня вообще странное понимание многих концептов. Баг существования между измерениями. Так что, готовы к перезагрузке?

Я чувствовал, как системы отключаются одна за другой. Оставались секунды.

– А знаете что? Да. В конце концов, что мне терять? Эту роскошную палату с видом на парковку? Воспоминания о женщине, которая использовала меня?

– Вот это настрой! Итак, инициирую трансфер сознания…

Мир начал темнеть. Но перед финальным блэкаутом я услышал смех Януса. Странный смех. Слишком радостный для космического менеджера. Слишком… предвкушающий.

Впрочем, какая разница? Хуже, чем сейчас, быть не может.

Так ведь?

…Янус смотрел на остывающее тело и хохотал. Его человеческая форма начала глючить, распадаться на пиксели, собираться в нечто, от чего у любого айтишника случился бы синий экран смерти.

– Боже, какой идиот! – прохихикал он голосом, в котором смешались все аудиодорожки ада. – «Хуже быть не может»! Друг, ты даже не представляешь, насколько хуже может быть!

Щелчок – и проекция ресторана снова ожила.

– Кстати, спойлер – это всё я срежиссировал. Каждую. Чёртову. Сцену. Подослал Дженнифер того адвоката. Устроил твои увольнения. Даже тот случай, когда ты опоздал на собеседование из-за пробки? Это я перенаправил трафик!

Янус – или то, чем он являлся на самом деле – принял форму, которую человеческий мозг отказался бы рендерить.

– И, что самое уморительное? Он думает, что станет крутым злодеем. Что будет топить конкурентов и купаться в золоте. Нет! Я отправляю его в мир, где аристократов вешают по расписанию!

Существо задрожало от восторга, его форма переливалась невозможными цветами.

– О, он проживёт лет тридцать в роскоши. Успеет привыкнуть, обзавестись друзьями, может даже влюбится. А потом…

Глава 2

Меня зовут Алекс Амато, и если бы я посмотрел в зеркало прямо сейчас, то увидел бы черноволосого мальчишку с фиолетовыми глазами, который выглядит так, будто сбежал из аниме про магических девочек. Серьёзно, фиолетовые глаза? Это что, генетическая лотерея или космическая шутка?

Мне пять лет. По крайней мере, в этом теле. Я играл в своей комнате – и под «играл» я имею в виду «раскидывал игрушки стоимостью как годовой ВВП небольшой страны» – когда внезапно вспомнил свою прошлую жизнь.

БАМ. Словно кто-то включил экран прямо в моём мозгу и запустил сериал «Твоя предыдущая жалкая жизнь: режиссёрская версия».

– …Большая комната, – пробормотал я, оглядываясь.

Большая? Это было преуменьшение года. Моя детская была размером с баскетбольную площадку. С потолками выше, чем в соборе. И с игрушками, которые стоили больше, чем я зарабатывал за всю прошлую жизнь.

Янус – тот самый голографический мужик в костюме от Армани – сказал, что я возрожусь в могущественном аристократическом доме. Похоже, он не соврал. Впервые в жизни. Вернее, в смерти. Чёрт, это сложно.

Судя по воспоминаниям, которые загружались в мой мозг как обновление операционной системы, я родился в доме князей. Некий Дом Амато. Звёздная Империя… Я родился наследником дома, контролирующего целый сектор чёртовой галактики.

И мне суждено стать её правителем?!

Нет, стоп. Не правителем. Я же собирался стать злодеем, помните? Так что – злым властелином галактики.

– Он сдержал обещание, – на моём лице появилась ухмылка. Или то, что пятилетка может изобразить как злодейскую ухмылку. Наверное, выглядело как будто я съел кислый леденец.

Мне не сообщили заранее, кем именно я стану, но результат превзошёл все ожидания. Это даже круче чем, как заказать бургер в придорожной забегаловке и получить стейк.

Если кто-то думает, что я буду добреньким правителем, раздающим конфетки подданным – ошибаетесь, ребята. У меня нет ни малейшего желания быть хорошим парнем в этот раз. В прошлой жизни я был образцовым гражданином. Платил налоги, помогал старушкам, жертвовал на благотворительность. И где это меня привело? Правильно, на больничную койку с дыркой в животе размером с бейсбольный мяч.

Теперь у меня другая цель – стать эпичным злодеем. Легендарным. Правда, есть небольшая проблема… А что вообще делают злые властелины?

В фильмах они обычно сидят на тронах, гладят белых котов и приказывают казнить несогласных. Но это же скучно. Где драйв? Где экшн?

У меня были мысли типа: «Напиться до беспамятства, проиграть планету в покер и переспать с женой врага». Но… это больше похоже на сценарий реалити-шоу, чем на план злодея галактического масштаба.

– Может, просто буду есть только деликатесы и игнорировать голодающих? – размышлял я вслух. – Нет, это не зло, это просто быть мудаком. Нужно что-то масштабнее. Может, стать коррумпированным политиком?

Хотя какая разница, главное – жить в своё удовольствие и плевать на всех остальных.

– В любом случае, будет весело… Что за?!

Что-то шлёпнулось мне на голову. Не птичий подарок, слава богу. Письмо.

Обычное бумажное письмо. В эпоху межгалактических коммуникаций. Серьёзно?

Я открыл конверт. От этого… Януса.

– И почему он сам не явился? – пробормотал я.

Ответ был в письме. Этот парень поздравлял меня с успешной реинкарнацией и извинялся, что не может появиться лично, потому что «ужасно занят». Чем? Разрушением чужих жизней? Сбором коллекции страданий?

Написал, что будет «приглядывать» за мной. Жутковато звучит. Как будто у меня теперь есть космический сталкер.

И в конце – что пришлёт мне «небольшой подарочек», который поможет в ближайшее время…

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошли мои родители в сопровождении дворецкого. Бартоломей Амато – мой отец. Высокий, импозантный мужчина, похожий на модель из рекламы дорогих часов. Элеонора Амато – мать. Красивая женщина с таким холодным выражением лица, что рядом с ней можно было хранить мороженое. Оба улыбались. Это было так же естественно, как улыбка у восковых фигур в музее мадам Тюссо.

Они подошли ко мне и протянули что-то похожее на футуристический айпад из прозрачного стекла. На экране мелькали юридические формулировки, но суть была простая – мне передаются титул, территории и всё остальное имущество дома Амато.

Подождите. ЧТО?

– Что это? – спросил я, стараясь не выдать шок.

Это внезапное появление с документами было… подозрительным.

Бартоломей улыбнулся ещё шире. Теперь его улыбка выглядела как у продавца подержанных машин, который впаривает вам развалюху.

– Алекс, с пятым днём рождения! Вот мой подарок – это весь дом Амато.

Весь.

Он только что сказал, что передаёт пятилетнему ребёнку контроль над сектором галактики! Это как дать малышу ключи от Феррари и сказать: «Развлекайся, сынок!» Этот человек вообще в своём уме?

И тут меня осенило. Письмо Януса. «Небольшой подарочек». Ах ты ж…

Моя мать – Элеонора – протянула мне каталог. Настоящий бумажный каталог. Что это, день ностальгии по допотопным технологиям?

– А это мой подарок. Я куплю тебе робота-компаньона, чтобы помогал тебе. Выбери, какая модель тебе нравится.

Робот-компаньон. Она говорила об андроиде. Когда я открыл каталог, он внезапно ожил. Голограммы выпрыгнули со страниц как покемоны. Трёхмерные модели андроидов кружились передо мной в полный рост.

– Святые угодники… – выдохнул я.

Элеонора снисходительно улыбнулась, как будто объясняла пятилетке, как пользоваться ложкой.

– Просто выбери ту, которая тебе понравится. Любую.

Это было как выбор персонажа в РПГ. Только вместо эльфов и орков – андроиды всех форм и размеров. Если это игра, то я буду играть по полной. Я начал изучать характеристики. Цифры, графики, спецификации. Если деньги не проблема, то нужно брать топовую модель.

В итоге я остановился на модели, которая выглядела как японка из дорамы. Длинные чёрные волосы в хвосте, асимметричная чёлка, и… кхм… выдающиеся технические характеристики в районе грудной клетки.

В описании даже упоминалось, что модель имеет «полный спектр функций для удовлетворения всех потребностей владельца». ВСЕ потребности. Они серьёзно?

Я поднял глаза на родителей. Бартоломей ухмыльнулся и подмигнул.

– Вот это мой сын! У тебя отличный вкус.

– Эм… я просто… мне нравится… большие… процессоры? – попытался выкрутиться я.

Оба родителя рассмеялись. Тем снисходительным смехом, которым взрослые встречают детские шалости. Типа «ой, какой милый, уже интересуется женщинами».

Старый дворецкий – представился как Максимилиан – стоял позади и смотрел на нас так, будто мы все коллективно сошли с ума. Что, в принципе, было недалеко от истины.

Я почувствовал, как краснею. Даже имея разум взрослого, покупать секс-робота при родителях – это высочайший уровень неловкости. Но потом я вспомнил. Это точно «подарочек» от Януса. Отодвинув в сторону безумие ситуации, я понял гениальность плана. После предательства Дженнифер я боялся женщин как огня. Доверять женщине из плоти и крови?

Но робот… Робот не предаст. Не изменит. Не заберёт половину имущества при разводе.

Это идеально.

Я быстро пролистал оставшиеся опции. Одежда… классическая форма горничной. Никаких мини-юбок и прочей ерунды. Я могу быть будущим злодеем, но я злодей с чувством стиля.

Длина юбки… выше колена или ниже? Хм. Ниже. Определённо ниже. Элегантность превыше всего.

Элеонора едва заметно кивнула, одобряя выбор.

Женщина, ты только что купила своему пятилетнему сыну андроида с функцией «удовлетворения ВСЕХ потребностей». И ты одобряешь длину юбки?! Приоритеты, мать!

– О, она прекрасна, – прокомментировала Элеонора. – Уверена, если мы оставим Алекса на попечение этого андроида, всё будет в порядке.

Стоп. Что?

– Куда вы собираетесь? – спросил я, хотя уже догадывался.

– В столицу Империи, – ответил Бартоломей. – Я купил пентхаус в центре. Мы переезжаем.

Он протянул мне планшет для подписи документов о передаче власти.

Затем Элеонора подсунула ещё один документ.

– Ах да, Алекс, подпиши и здесь.

Я прочитал. Обязательство ежегодно переводить им деньги на «содержание в столице».

Предки вы что серьёзно? Отдаете пятилетнему ребёнку целую галактику и сваливает жить на его содержание?

Вот же…

Не знаю, как Янус это устроил, но эта «любящая» парочка собиралась бросить меня и жить за мой счёт. Это было одновременно возмутительно и… идеально.

– Отлично! – я улыбнулся.

Только моё лицо улыбалось. Внутри я уже строил планы.

Они бросают меня? Прекрасно. Я подписал документы с энтузиазмом ребёнка, получившего мороженое…

***

Несколько дней спустя.

Родители Алекса поднимались по трапу на борт личного крейсера. Охрана, багаж, суета. Типичный отъезд аристократов, сваливающих с тонущего корабля.

Внутри роскошного шаттла они сели в разных концах салона. Даже не притворялись, что хотят быть рядом. Бартоломей развернул голографическую газету. Элеонора потягивала чай из фарфоровой чашки, которая стоила как месячная зарплата обычного человека.

– Ты подарила ему андроида, – заметил Бартоломей, не отрываясь от новостей. – Проснулся материнский инстинкт?

– Не смеши меня, – Элеонора сделала глоток. – Этот ребёнок – результат исполнения контракта. Я выносила его, родила, моя часть сделки выполнена. Привязанность? К чему?

Для них Алекс был бизнес-проектом. Генетическим продуктом для продолжения рода.

– …Ты уверен, что можно оставлять всё пятилетнему ребёнку? – спросила она после паузы.

– А ты останешься, если я скажу «нет»?

– Я серьёзно, – Элеонора поставила чашку. – Я вышла за тебя только ради шанса получить свободу. Но даже моё чёрствое сердце немного сжалось при мысли о ребёнке, брошенном в этой дыре. Поэтому я купила андроида. Минимальное проявление… назовём это совестью.

– Дворянин с личным андроидом-компаньоном, – усмехнулся Бартоломей. – Он станет посмешищем высшего общества.

– Какое общество? На этой планете? – фыркнула Элеонора. – Тут кроме фермеров и шахтёров никого нет. И потом, если с мальчиком что-то случится, нам придётся вернуться. Ты готов к этому?

– Не произойдёт.

– Тебя не мучает совесть? Мы только что отдали ребёнку сектор с долгами размером с чёрную дыру.

Бартоломей наконец отложил газету и налил себе виски. Дорогого. Очень дорогого.

– В Империи полно таких юных правителей. У нас есть разрешение Сената. Это обычная практика для приграничных территорий. Империя действительно не возражала. Для них главное – чтобы кто-то номинально управлял задворками. Кто именно – неважно. Хоть дрессированная обезьяна.

– Столице плевать на окраины, – продолжил он. – Пока налоги платятся и нет восстаний, им всё равно, кто там сидит на троне