Тень академии

Лекс и Кэт внимательно смотрели на Ивана и ничего не говорили.

– Меня забрали и отвезли в наше поместье. Но в тот день я из хозяина превратился в слугу.

Иван помолчал, борясь с собственными мыслями.

– И вот неделю назад это началось вновь. Я сидел в своем хлеву и почувствовал, как земля снова задрожала. Врата снова пытались открыть. Я уже знал, что мне нужно делать. Пузырек с отравой я всегда носил с собой…

– И ты принял яд? – изумленный Лекс застыл в ожидании продолжения.

– Да, – ответил Иван, – Больше ничего сделать я бы не смог. Пользоваться магией я не умел. Я до сих пор не освоил даже основ.

Иван помолчал.

– Яд был холодным. Горьким. Но когда я проглотил его, стало… тихо. Я ощутил, что Врата захлопнулись. А потом – тьма. Я думал, это конец.

– Но ты живой, – Кэт заправила за ухо выбившуюся прядь.

Иван проводит пальцем по шраму.

– Да, но не знаю почему.

Кэт смотрела на него не моргая.

– Ты не пользовался магией, – сказала она. – Это интересно. А теперь ты здесь, и твой источник пробудился.

– Что ты имеешь ввиду? – спросил Иван, глядя на нее с подозрением.

– Пока не знаю, – Кэт задумалась. —Но твое появление здесь неслучайно. Я не верю в такую внезапную милость Императора. Кому-то нужно, чтобы ты был здесь. И чтобы твоя магия пробудилась.

Иван и Лекс стояли молча. Лекс почесал затылок.

– Получается, той ночью… – начал он, но Иван быстро прервал его.

– Какое тебе дело до этого? – спросил он Кэт.

Воронова смерила Ивана взглядом.

– Я уверена, что Черные Вороны не исчезли, – сказала она. – И они попытаются открыть врата снова. Но для этого им нужен ты.

Иван задумался. Странная эта Воронова. Она очевидно умна, и обладает информацией. Но для чего?

– А зачем это тебе? – сказал Темников вслух. – Ты очень много знаешь для обычной ученицы Академии.

– Потому что ты не единственный, кто пострадал от них, – ответила она. – Мою семью это тоже затронуло. Если Черные Вороны еще существуют, их нужно остановить.

Иван почувствовал, как в его груди что-то сжалось. Он знал, что должен найти ответы, но теперь понимал, что это будет не просто.

– Что мне делать? – спросил он, глядя на Кэт.

– Искать правду, – ответила она. – И не доверять никому.

– Ты поможешь мне попасть в архив?

– Нет, – немного подумав ответила Кэт. – Это слишком опасно. У Черных Воронов могут быть шпионы по всюду. Я не хочу погибнуть из-за этих тайн. Будь осторожен, Темников. В академии не все те, за кого себя выдают.

Он повернулась и зашагала по коридору.

– Что будешь делать? – спросил Лекс.

– Нужно как-то пробраться в архив, – задумчиво ответил Иван, – подумаю об этом сегодня. Но откладывать нельзя. Ночью попробую пробраться туда.

– Что ты хочешь найти?

– Не знаю, но, надеюсь, оказавшись там – пойму.

– Я с тобой, – глаза Лекса загорелись. – Есть у меня пара штуковин…

– Зачем тебе это? – Иван не ожидал помощи от Орлова. Они ведь просто соседи.

– Мне тоже нужно кое в чем разобраться, – Лекс подмигнул. – Я помогу тебе, а ты поможешь мне.

* * *

Лекс прижался к холодной каменной стене, его волосы сливались с отсветами факелов в коридоре. Из кармана он достал кристалл, который слабо мерцал в темноте лиловым светом.

– Видишь эти руны на дверях? – прошептал он, показывая на массивную дверь архива, исписанную защитными символами. – Это не простой замок. Видел такие. Тут ловушка – коснешься без ключа, и тебя швырнет в стену как тряпку.

Иван кивнул. После заката они выбрались из комнаты и скрытно пробрались к центральным зданиям Академии. Архив располагался в подземелье восточной башни. Они дождались, когда охрана из числа студентов, дежуривших в эту ночь, пройдет мимо запасного входа и незаметно пробрались внутрь. Долго спускаясь вниз по каменным лестницам и пройдя множество темных коридоров, они достигли входа в архив.

– А твой кристалл справится?

– Если я правильно рассчитал частоту… – Лекс приложил камень к центральной руне. – Только будь внимателен. Если замигает красным – бежим.

Кристалл тихо загудел, и символы на двери начали тускнеть. Дверь со скрипом приоткрылась, выпуская запах древней пыли и пергамента.

– Получилось! – Лекс ухмыльнулся, но его тут же оборвал гул шагов.

Из-за угла показались два стражника в плащах с гербом Двора Пламени.

– Черт! – Иван рванул Лекса за рукав, и они нырнули в тень ниши. Стражи остановились в метре от них, обсуждая смену караула.

– Слушай, – Лекс говорил почти беззвучно и при этом судорожно дышал, – у меня есть еще один кристалл. Могу создать шум в другом конце коридора, но…

– Но что?

– Он может взорваться.

Иван стиснул зубы. Шрам горел, как раскаленная игла. Где-то в глубине сознания Арран шептал: «Не время для ошибок».

– Делай.

Лекс швырнул кристалл. Тот прокатился по полу и взорвался с грохотом, похожим на обвал. Стражи обернулись и бросились на звук, а Иван и Лекс метнулись к двери архива.

– Быстро! – Лекс втащил Ивана внутрь и дверь захлопнулась.

– Гениально, – проворчал Иван. – Теперь мы в ловушке! Стражники скоро прибегут сюда.

– Эй, я спасаю нам шкуру! – Лекс явно паниковал. – Ты знаешь, что искать?

– Нет. Но, если увижу, пойму, – Иван потянулся к ближайшему фолианту, но Лекс схватил его за запястье.

– Не трогай. Я думаю, здесь все под заклятьями.

Они продвигались вглубь, минуя стеллажи с книгами, чьи переплеты светились ядовито-зеленым. Лекс достал из своей сумки еще один кристалл, активировал его и на ходу начал водить им по воздуху.

– Это кристалл-сканер, – прошептал он. – Если где-то есть магическое воздействие, он это покажет.

Они двигались дальше. Иван бегал глазами по полкам. Он искал подсказку, или знак, который укажет, что здесь находится что—то важное. Но корешки книг сливались в один нескончаемый ряд.

«Ну, где же ты, – обратился Иван к тому, кто недавно стал его постоянным спутником, – подскажи, что мне делать»

Арран молчал.

Они шли дальше, разглядывая каждую полку. Внезапно ладонь Ивана будто обожгло. Он остановился. Шрам мерцал слабым светом и пульсировал. Темников поднял голову и увидел то, что искал.

– Вот! – Иван указал на с герб – ворон, сжимающий лапами ключ. Полка была заколочена деревянными ставнями, а поверх них на ржавых цепях висел массивный замок.

– Держи, – Лекс протянул ему еще один кристалл. – Это отмычка. Только аккуратно…

Иван приложил кристалл к замку. Секунда – и цепи со звоном упали.

Темников раскрыл ставни. За ними на полке лежала одна единственная книга. Кожаный переплет, а на обложке выведены всего две буквы: «Г. Т.». Дневник его отца – Гордея Темникова.

Иван открыл дневник, но его страницы были пусты.

– Что это значит? – сказал он. – Здесь ничего нет.

Иван провел рукой по страницам. Внезапно шрам на руке вспыхнул. Иван одернул руку. На странице фолианта остался отпечаток ключа.

Страницы замерцали. Иван положил книгу на пол и сделал шаг назад. Из страниц вырвался луч света. Через секунду мерцающие частицы начали складываться в только им известном порядке. И вот, наконец, перед глазами Ивана появилась голограмма. Он узнал того, чье изображение увидел. Это был его отец.

– Иван, если ты это видишь, значит, Каин близко. Он – тень, которая носит чужие лица. Он ищет сосуд! Не верь глазам!

За спиной Ивана раздался низкий хриплый голос:

– Кто здесь?

Темников узнал этот голос. Он обернулся и увидел силуэт в начале прохода между книжными полками.

«Камнев», – понял Иван.

За спиной магистра маячили две фигуры стражников.

Лекс побледнел. Иван инстинктивно прикрыл книгу собой, чувствуя, как шрам пульсирует в такт сердцу.

– Немедленно выйти на свет! – прогремел Камнев. – Воровство в архиве карается изгнанием из Академии.

Иван захлопнул книгу. Голограмма исчезла.

Они метнулись за ближайший книжный шкаф. Лекс прижался к стене. Иван прикрыл ладонью светящийся шрам, но тусклое свечение все равно пробивалось сквозь пальцы. Где-то за поворотом гулко отдавались шаги – стражники уже близко.