Тень академии

Павел Стрельцов

Тень академии

Глава 1

Алчное пламя пожирало последние остатки храма, вылизывая камни ядовито-черным языком, оставляя после себя лишь пепельные узоры, похожие на письмена давно забытого языка. Каменные колонны, некогда украшенные фресками, теперь напоминали обугленные кости мифического исполина, вмурованные в землю. Лики богов войны и милосердия, высеченные в мраморе, плавились в огне, стекая на пол золотисто-багровыми ручьями. Их рты искривились в немой агонии, а глаза, прежде полные небесного света, теперь выглядели пустыми впадинами. Боги рыдали, но их плач растворялся в треске пожирающего огня. Воздух содрогался от жара, а искры взлетали к почерневшим сводам храма, рассыпаясь дождем из белого пепла.

Арран прислонился спиной к алтарю, чувствуя, как раскаленный камень прожигает доспехи. Каждый вдох обжигал легкие, словно он проглатывал раскаленные иглы. Его клинок, выкованный из звезды, много веков назад упавшей на землю, украшенный рунами, беспомощно лежал на каменном полу и слабо мерцал. Символы, которыми он сам когда-то с гордостью украшал гарду и лезвие, теперь казались шрамами на уставшем металле. Доспехи, прошедшие сквозь сотни битв, были изуродованы следами когтей, зубов и магии. От левой наплечной пластины осталась лишь половина – остальное вырвал демон, которого Арран все же сумел перерубить своим пылающим клинком.

Десятки или сотни теней выползали отовсюду и бросались на него. Арран рубил их своим мечем, горящим белым пламенем, развеивал в пыль потоками ветра, сжигал огнем. Они бросались на него снова и снова, оставляя на теле множество ран. Но Арран рубил их, жег, превращая в ничто.

Тогда у него еще была надежда. Теперь же все вокруг пахло серой и пеплом – ароматом конца, который он вдыхал много сотен лет, но так и не смог привыкнуть.

– Ты думал, что сможешь победить?

Этот голос прорезал рев огня, как лезвие рассекает плоть. Не громкий. Не яростный. Спокойный, словно голос приятеля во время дружеской беседы в таверне за кружкой хмельного зелья. Арран поднял голову, и сквозь дымовую завесу увидел его.

Фигура в плаще, сотканного из вороньих перьев, каждое из которых отливало синевой, словно крылья ночи. Его лицо скрывала маска, сплетенная из костей и теней. Это была не иллюзия, а нечто живое. Кости изгибались, образуя пустые глазницы, а тени в них колыхались, как черные языки пламени.

Но… Глаза за маской были знакомы.

– Ты… – хрипло выдохнул Арран, пытаясь встать. Нога подкосилась – где-то ниже колена зияла рана, из которой сочилась кровь, смешиваясь с грязью и пеплом.

Плащ из перьев шевельнулся, и противник сделал шаг вперед. Не спеша. Как хищник, знающий, что добыча уже в ловушке.

– Ты узнал меня, учитель, – тень приблизилась и нависла над Арраном. – Теперь ты проиграл. Ты лежишь передо мной. Поверженный и израненный. Жизнь покидает тебя.

В пустых темных глазницах вспыхнули два серебристых огонька.

– Я пришел получить то, что мне нужно.

– Я не сделаю этого, – прохрипел Арран, пытаясь крепче сжать рукоять меча в руке.

– Ты всего лишь ключ, – голос за маской звучал мягко, почти ласково. – А ключи существуют, чтобы открывать двери.

Арран вскинул меч, но его рука дрогнула и беспомощно опустилась. Клинок упал на каменный пол. Руны на лезвии погасли. Сила, которую он копил годами, которую вырывал с мясом из демонов, утекала сквозь пальцы, как вода.

– Без меня ты не сможешь открыть врата… – Арран попятился, его спина уперлась в алтарь. – Убьешь меня и ключ исчезнет!

Маска наклонилась, рассматривая Аррана словно диковинное насекомое.

– Не исчезнет. Ты сам это хорошо знаешь. Ключ появится снова. Но он мне уже не нужен.

Две бездны в глазах маски снова вспыхнули огнями цвета расплавленного серебра.

– Ты спрятал их в том мире, – продолжала тень. – Думал, что я не смогу их отыскать.

В этот момент Арран понял. Нутром, которое свело судорогой.

– Нет… – он выдохнул, и это прозвучало как молитва. – Нет, нет, нет…

– Да, – противник поднял клинок – черная рукоятка и лезвие, сделанное будто из осколка кристалла. – Видишь? Узнаешь этот осколок?

– Тебе не получить остальные.

Тень засмеялась.

– Тех, на кого ты рассчитываешь, уже нет, – серебряные огни во впадинах маски зажглись ярче. – Мне осталось только собрать их. Достаточно просто протянуть руку…

Арран молчал, чувствуя, как последние капли энергии покидают его.

– Но ты еще можешь спасти себя, – продолжила тень. – Открой Врата, и я сохраню тебе жизнь.

– Нет, – резко ответил Арран. – Ты не сможешь. Я найду тебя в любом из миров и уничтожу!

Тень рассмеялась.

– Глупец, – лезвие кристального кинжала зажглось зеленоватым светом. – Я знал, что ты слишком упрям. Прощай, Арран Вейл.

Клинок вонзился в кристалл у алтаря – сияющую призму, в которой Арран когда-то заключил первую клятву мага. Мир взорвался светом.

Арран не успел закричать. Его плоть рассыпалась, как песчаный замок под ударом волны. Кости превратились в пепел, доспехи – в ржавую пыль. Но сознание не погасло. Оно растянулось, проваливаясь сквозь слои реальности, сквозь время, сплетенное в узлы.

В мутном мареве он что-то разглядел. Дочь, смеющаяся под дождем. Капли стекают по ее розовым щекам, а она тянет руки к небу, ловя воду в ладошки. «Пап, смотри! Я поймала радугу!»

Жена, целующая его в щеку перед уходом. Ее пальцы дрожат, застегивая пряжку его плаща. «Вернись. Обещай, что вернешься».

Первая убийственная магия. Деревня, охваченная пламенем. Крики. Кровь на руках, которая не отмывается, сколько ни скреби. Слезы ребенка, которого он не смог спасти.

Последним, что он услышал, стал хохот воронов. Тот самый, что много лет звучал в его кошмарах.

А потом – тишина.

* * *

Иван проснулся от удара сапогом в ребра. Боль, острая и липкая, как смола, пронзила бок, вынудив сглотнуть стон. Он инстинктивно рванулся в сторону, но спина уперлась в гнилые доски стойла. Солома, пропитанная лошадиной мочой, прилипла к щеке.

– Вставай, выродок!

Голос, хриплый от утреннего перегара, принадлежал Семену – сыну конюха, рыжеволосому детине с лицом, усыпанным веснушками, как поле маком. Его кулаки, размером с кузнечные молоты, дрожали от злости. Иван прикрыл глаза, пытаясь отделить реальность от вихря чужих воспоминаний.

Он пытался понять, что произошло. Накануне он выпил яд, оставленный ему отцом. И не должен был проснуться.

Отец завещал ему: когда это произойдет снова – выпей яд.

Иван так и сделал. Но смерть не наступила.

В его голове сейчас роилось множество странных воспоминаний. Падающий пепел. Летящие по застланному серым дымом небу вороны. Странник между мирами.

Арран Вейл. Кто он? Мысли в голове Ивана сплетались в узлы, будто змеи, бьющиеся в мешке.

– Слышь, Темников! – Семен пнул его снова, и на этот раз Иван уловил в его взгляде не просто злобу. Страх. Как будто рыжий великан боялся того, что пряталось под кожей худого парнишки. – Пока ты тут валяешься, твое место в Академии займет кто-то достойный!

Академия. Слово прозвучало как приговор.

Его призвали туда, хотя не должны были. Это странно.

Иван поднялся, ощущая непривычную легкость тела – худого, но пронизанного стальными нитями чужой мышечной памяти. Вода в корыте дрожала, показывая лицо шестнадцатилетнего юноши: впалые щеки, синяки под глазами цвета грозовой тучи. Волосы, черные, как крыло ворона, спадали на лоб.

Он посмотрел на свои руки. На правой ладони он заметил нечто новое. Небольшой шрам, но не от пореза. Будто кто-то поставил на нем клеймо. Иван потрогал шрам и одернул руку. Он был горячим. Шрам начал пульсировал и жечь ладонь.

Иван опустил руку в корыто. Он почувствовал холод воды. Шрам перестал гореть. Иван теперь ощущал легкое покалывание. Он вытащил руку из воды и посмотрел на ладонь. Да, это был не порез. Шрам был неровным, но очертания угадывались довольно точно. На его ладони красовался выжженый ключ.

– Это все твои пожитки, – Семен снова появился в конюшне и швырнул котомку под ноги Ивану. – Мамка собрала.

Из сумки выпал кусок черствого черного хлеба, но внутри котомки что-то звякнуло. Иван подобрал хлеб и положил его обратно.

– И мой тебе совет, – продолжил рыжий Семен. – Лучше тебе сгинуть в этой Академии, чтобы от твоего рода и следа не осталось.

Род Темниковых. Обрывки воспоминаний Ивана всплыли, смешиваясь с чужими. Клан Темниковых. Стражи, столетиями охранявшие «Сумрачные врата». Ночь Падающих Звезд. Отец – Гордей Темников, мертвый, лежащий на руинах с переломанным посохом в руках. И он сам – Иван, наследник проклятого рода – еще маленький плачет возле тела отца со склянкой в руках.

– Ты вообще слышишь? – Семен шагнул вперед и снова пнул Ивана.

Иван снова наклонился к корыту, зачерпнул ладонью воды и умыл лицо. В дрожащей воде отразились его глаза. Иван отшатнулся. Он не узнал себя в этом отражении.

Где-то в глубине его сознания звучал голос, тихий, но настойчивый: «Ты должен это принять. Я должен… Мы должны исправить…»

– Убирайся от сюда, – прошипел Семен. – Пока я тебя не прибил!

* * *

Дорога в академию вилась через лес. Иван шел по лесной тропе, где деревья, словно древние стражи, склоняли ветви над его головой. Каждый шаг отдавался эхом в его сознании, где голоса прошлого сплетались в странный хор. Ветер шелестел листьями, словно нашептывая старую легенду.

Он продолжал слышать этот голос. И к нему начали приходить воспоминания.

Арран Вейл – странник между мирами, чья душа была вырвана из тела. Осколки «Ока Абсолюта».

Он, Иван Темников – наследник проклятого рода, своей жертвой открыл врата для чужой души.

И теперь она говорит с ним. Неявно, будто издалека, но Иван чувствовал, что теперь он не один. Но кто это? Друг или новое проклятие?

Иван остановился у ручья, чтобы напиться, и в воде увидел не только свое отражение, но и ворона, кружащего над ним высоко в небе.

Академия ждала его. Это было неожиданное приглашение. Иван, десять лет проведший в качестве холопа в собственном родовом поместье, уже не думал, что в его жизни что-то изменится.

Приказчик кинул ему бумагу с императорской печатью под ноги и велел утром убираться прочь. Иван провел весь день в смятении и ожидании. Будущее вдруг стало не таким предопределенным.

Но в тот же вечер он почувствовал, что это происходит. Снова. Врата появились, и кто-то пытается их открыть. Тогда он достал тот самый пузырек, что передал ему отец. И выпил.

Иван знал, что это яд. Иван был Стражем по праву наследника рода, но у него не было ни сил, ни знаний, чтобы запечатать их на какое-то время. Выход был один – смерть Стража могла запечатать Врата. И Иван сделал это.

«Ты не один, – прошептал голос Аррана в его сознании. – Мы идем туда не для того, чтобы учиться. Мы идем, чтобы найти правду. И чтобы закрыть врата, которые он пытается открыть снова».

Иван поднялся и пошел дальше, чувствуя, как тени леса смыкаются за его спиной, словно провожая его в новый мир, где прошлое и настоящее сплетались воедино.

Он шел, сжимая котомку, и в голове сталкивались воспоминания.

Котомка зацепилась за ветку и дернулась. Иван снова услышал звон. Он заглянул в мешок. Внутри, под краюхой черствого хлеба, лежал медальон – серебряный круг, а на нем – ворон, сжимающий в лапах ключ. Герб Темниковых. Иван коснулся шрама на ладони, и боль, острая как удар кинжалом, пронзила его. В памяти всплыло лицо отца: «Ключ откроет путь лишь тому, кто примет наследие и жертву…»

«Прими свое наследие, – прошептал голос Аррана. – Оно твое по праву».

Иван повесил медальон на шею и продолжил путь.

* * *

У ворот академии Ивана остановил страж в плаще с гербом Двора Пламени:

– Имя? – прогремел стражник.

– Иван Темников.

– Темников… Но нам приходили известия, что ты умер.

– Я и умер, – ответил Иван, глядя на свою ладонь, где пульсировал шрам. – Но есть вещи сильнее смерти.

Страж отступил, и Иван прошел на территорию Академии Святогора.

Он пошел по тропинке, вымощенной камнями с высеченными рунами защиты. Каждая трещина, каждый узор напоминали ему магические ловушки. Иван знал, что эти руны – не просто украшение. Они были частью древнего заклятия, созданного для защиты Академии от тех, кто попытается проникнуть внутрь с нечистыми намерениями. Но Иван чувствовал, как магия камней реагирует на его присутствие. Руны слегка светились, когда его тень падала на них, будто предупреждая: «Чужой. Опасность.»

Перед Иваном возвышались башни Академии Святогора – черные иглы, пронзающие облака. Их стены, покрытые серебряными прожилками, переливались под солнцем, как чешуя дракона. Каждая башня была уникальна: одна напоминала спираль, закрученную против часовой стрелки, другая – копье, устремленное в небо. На самой высокой центральной башне, увенчанной шпилем, развевался флаг Российской Империи – черный дракон на кроваво-красном фоне.

– Смотрите, это же Темников! – шепоток пробежал по толпе студентов, прогуливающихся по двору Академии.

Иван не оборачивался. Он знал, что за его спиной десятки глаз, полных любопытства, презрения и страха. Он был изгоем, наследником проклятого рода, и каждый шаг по этой мостовой напоминал ему об этом.

Девушка в форме голубого цвета фыркнула:

– Как они могли допустить выродка к Камню Истины?

Иван стиснул зубы. Выродки. Так называли его род после того, как прадед Ивана Святослав попытался запечатать Сумрачные Врата. Но тогда все обернулось трагедией. Подробности уже стерлись из людской памяти. Но род Темниковых был проклят. А такое люди запоминают очень хорошо. Теперь Иван жил в конюшне, а его родовой герб – ворон с ключом в лапах – стал символом позора. Но Иван знал – его прадед не хотел этого.

– Не бойся, – прошептал он себе, поглаживая шрам на ладони.

К Ивану шагнул здоровяк в красном мундире и попытался схватить. Иван не был готов, но его тело среагировало само: удар в солнечное сплетение, подсечка, захват. Парень рухнул, а Иван, задыхаясь, понял – это не его навыки. Это Арран Вейл. Они были частью его.

«Он защищает меня?» – подумал Иван, неосознанно вскидывая руку для удара.

– Довольно!

Голос, холодный как зимний ветер, заставил гомонившую толпу замолчать. На ступенях академии стоял мужчина в черном мундире с белым эполетом. Его лицо, обрамленное седыми волосами, напоминало статую, высеченную из мрамора. Глаза, серые и безжалостные, изучали Ивана с таким видом, будто он был подопытным зверем.

– Иван Темников, – сказал директор академии магистр Элиас Вран, поправляя очки в тонкой серебряной оправе. – Мы ждали вас, но вы опоздали.

Иван попытался ответить, но холодный взгляд директора дал ему понять, что ответ не требуется.

– Ваше испытание начинается прямо сейчас, – снова заговорил магистр Вран. – Следуйте за мной.

Директор прошел через арку, украшенную барельефами драконов, Иван последовал за ним и, войдя внутрь, замер. Главный зал академии был огромен. Стены были сплошь покрыты гладко вытесанными каменными плитами. Сводчатый потолок, усеянный светящимися кристаллами, имитировал ночное небо. По стенам висели портреты архимагов прошлого – их глаза будто следили за каждым шагом Темникова.

Толпа студентов последовала за ними.

– Выродок, – услышал Иван насмешливый шепот. – Камень Истины отвернется от него.

– Они тоже будут здесь, – тихо спросил Иван директора, идущего впереди. Магистр Вран повернул голову и искоса посмотрел на Ивана.

– Испытание Камнем Истины открытое и гласное для всех, – сказал он. – Любой может наблюдать за ним. Ваша личность… противоречива. Поэтому желающих увидеть ваше испытание будет много.

У пьедестала из черного мрамора их ждал профессор Григорий Камнев – мужчина с телом кузнеца и лицом, изборожденным шрамами.

– Положите руку на камень, – приказал он, не глядя.

Камень Истины был не просто артефактом. Это был символ академии, ее сердце. Огромный монолит из черного обсидиана, пронизаный серебряными прожилками, стоял в центре зала, окруженный кольцом из двенадцати магических свечей. Каждая свеча представляла один из аспектов магии: огонь, воду, землю, воздух, свет, тьму, время, пространство, жизнь, смерть, порядок и хаос.

Испытуемый должен был встать перед камнем и положить руку на его поверхность. Камень реагировал на прикосновение, активируя древнюю магию, которая проникала в душу. Он не просто определял потенциал – он показывал истинную природу человека.

– Камень Истины не обманешь, – говорил магистр Вран, обращаясь к толпе. – Он видит вашу суть, ваши страхи, ваши желания. Он покажет, достойны ли вы стать частью магического мира и одним из учеников академии.

Иван подошел к камню, чувствуя, как его сердце бьется все быстрее. Он не знал, что может показать Камень Истины. Но отступать было поздно.

– Положите руку на камень, – приказал магистр Вран.

Иван поднял руку, и шрам на ладони засветился. Темников приложил ладонь к Камню. Он отреагировал мгновенно: серебряные прожилки вспыхнули, и в воздухе зазвучал низкий гул. Тени вокруг камня зашевелились, принимая формы воронов.

– Что это? – прошептал кто-то из толпы.

Иван почувствовал, как магия камня проникает в его сознание. Он увидел себя – маленького мальчика, стоящего возле тела отца, Гордея Темникова. Он увидел Аррана Вейла – странника между мирами, чья душа теперь была частью его.

– Темников… – произнес магистр Вран, и в его голосе прозвучало нечто, похожее на уважение. – Камень Истины признал вас.

Толпа ахнула. Иван опустил руку, чувствуя, как магия камня отступает.

– Камень Истины показал вашу суть, – сказал магистр Вран. – Но помните: сила – это не только дар, но и ответственность. Вы готовы принять ее?

– Я готов, – чуть помедлив ответил Иван, чувствуя, как тени смыкаются за его спиной.

Профессор Камнев грозно посмотрел на Ивана и жестом позвал следовать за ним. Иван повиновался.

Они направились в следующий зал. В центре него стоял огромный кристалл, который должен был определить, к какому Двору относится каждый ученик.

– Темников, – позвал магистр. – Подойдите.

Иван шагнул вперед и встретился взглядами с профессором. Что-то насторожило Темникова. Камнев явно оценивал его.

– Прикоснитесь к кристаллу, – сказал профессор Камнев.

Иван положил руку на кристалл, и шрам на его ладони снова засветился.

Камень вспыхнул темным светом, и в воздухе появился символ Двора Теней – ворон, окруженный кольцом теней.

– Двор Теней, – объявил Камнев.

Иван посмотрел на символ, чувствуя, как шрам на ладони пульсирует.

– Что это значит? – спросил он.

– Это значит, что вы теперь будете изучать магию пространства и теней, – произнес подошедший сзади магистр Вран, и в его глазах мелькнуло нечто, похожее на предупреждение. – Добро пожаловать в академию.

В этот момент кристалл снова вспыхнул.

– Это еще что такое? – профессор Камнев недоуменно взглянул на директора. – Кристалл еще ни разу не давал осечек.

Кристалл начал переливаться разными цветами: алым, голубым и коричневым. Над ним один за другим появились символы других факультетов: Гора кристаллов, Крылатый дракон, обвивающий посох и Огненный Феникс.

– Ну что ж, – вздохнул директор Вран. – Нет, это не ошибка. Видимо перед нами универсальный маг.

– И что это значит? – спросил удивленный Иван.

– Это значит, молодой человек, что вам доступны освоить все существующие типы магии, – магистр Вран снова поправил очки. – Давайте пройдем в мой кабинет. Я введу вас в курс дела и дам некоторые пояснения.

Камнев оглядел Ивана с ног до головы. Их взгляды снова встретились. Иван почувствовал что-то во взгляде магистра, но что, он понять не мог. Темников повернулся и последовал за директором.

* * *

Кабинет директора академии находился на самом верху центральной башни. Иван шел за магистром Враном по узкой винтовой лестнице, чувствуя, как с каждым шагом его сердце бьется все сильнее.

Дверь в кабинет была массивной, из темного дерева, украшенного резными узорами в виде воронов, драконов и фениксов. Над дверью висела табличка с надписью: «Магистр Элиас Вран. Директор Академии Святогора».

Вран открыл дверь, и Иван замер на пороге. Кабинет был огромным, с высокими потолками, украшенными фресками, изображающими сцены из истории магии. Стены были заставлены книжными полками, на которых стояли древние фолианты, кристаллы и странные артефакты. В центре комнаты стоял массивный дубовый стол, заваленный свитками, картами и магическими приборами.

– Проходите, – сказал Вран, указывая на кресло перед столом.

Иван сел, чувствуя себя неловко в своей потрепанной одежде.

Магистр Вран сложил руки перед собой. Его глаза, скрытые за стеклами очков, изучали Ивана с холодной проницательностью.

– Итак, Иван Темников, – начал он. – Вы – универсальный маг. Это не уникальный, но редкий дар, который встречается раз в столетие. Но это также и большая ответственность.

– Что это значит для меня? – спросил Иван.

– Это значит, что вы будете учиться во всех четырех Дворах, – ответил Вран. – Вы будете изучать магию камня, ветра, пламени и теней. Это нелегкий путь, но я уверен, что вы справитесь.

– А как это будет происходить? – спросил Иван.

– Вы будете посещать лекции и практические занятия в каждом Дворе, – объяснил Вран. – Мы составим для вас индивидуальный график, чтобы вы могли освоить все дисциплины.

Вран улыбнулся, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на сочувствие.

– Я знаю, что ваше положение несколько… затруднительно. Об этом не беспокойтесь. Мы выдадим вам форму Двора Теней. Также мы выделим вам стипендию. Это скромные деньги, но думаю и они вам понадобятся.

– А где я буду жить? – спросил Иван.

– В общежитии, – ответил Вран. – Вы пришли к нам довольно поздно. Учебный год уже начался. Но, насколько я знаю, у нас есть свободная комната. После нашего разговора вам нужно будет пройти в кабинет к нашему кастеляну. Он выдаст вам все необходимое и направит в общежитие.

– Спасибо, – тихо сказал Иван.

– Не стоит благодарности, – Вран поправил свои очки в серебряной оправе. – Я понимаю, вам нелегко. Вы – наследник рода, который многие называют проклятым. Это создает вам дополнительные трудности и накладывает на вас большую ответственность. Но я верю, что вы справитесь.

– А что, если я не справлюсь? – спросил Иван.

Вран внимательно посмотрел на него, но затем его взгляд стал мягче.

– У вас есть потенциал, – сказал он. – И я, по мере сил, буду оказывать вам поддержку.

– Даже несмотря на то, что я изгой? – Иван стиснул зубы.

– Изгой вы или нет, это уже не важно, – Вран встал и подошел к окну. – Теперь вы ученик Академии Святогора. И я, как директор, не должен делать различий между студентами. Здесь учатся дети богатых родов. Князья, бояре, дворяне. Есть отпрыски бедных семей, но они талантливые маги. Пусть они получили место студента по квоте, как и вы. Но в стенах Академии все студенты равны и каждый из них может рассчитывать на мою помощь.

Иван кивнул, чувствуя, как напряжение немного спало.

– Спасибо, магистр Вран, – сказал он.

– Не стоит благодарности, – ответил Вран. – А теперь идите к кастеляну. И еще раз: Добро пожаловать в академию, Иван Темников.

Глава 2

Иван стоял на пороге комнаты №13. Он открыл дверь и вгляделся в полумрак, который, казалось, жил своей собственной жизнью. Иван прошел внутрь.

– Ты новенький? – раздался незнакомый голос.

На одной из кроватей сидел светловолосый парень со слегка веснушчатым круглым лицом. Сложив ноги, он жонглировал тремя светящимися кристаллами. Камни переливались лиловым светом, оставляя в воздухе дымчатые шлейфы.

– Алексей Орлов, – представился парень, прекратил свое представление и встал с кровати. Ростом он оказался чуть ниже Ивана, но был явно крепче. На нем не было мундира, а только простая белая рубаха с расстегнутыми верхними пуговицами и форменные штаны песочного цвета. Под одеждой угадывалась развитая мускулатура. Обуви на Орлове не было, сапоги стояли возле кровати.

Орлов протянул Ивану руку. Его рукопожатие оказалось крепким, будто он так решил проверить силу или решимость нового знакомого.

– Если мы найдем общий язык, то можешь звать меня Лекс, – сказал Орлов. – Тут все так делают. Да и мне так больше нравится. А ты, видимо, тот самый Темников, о котором все трещат? Ну, располагайся. Добро пожаловать.

Он ткнул пальцем в свободную кровать.

– Это твоя. Но предупреждаю сразу: матрас тут не первой свежести. Предыдущий хозяин, говорят, увлекался зельеварением и однажды немного перестарался и превратил себя в лужу. В прямом смысле. Есть тут такая легенда.