Тень академии

Они повернули по тропинке, обойдя три главные башни Академии.

– В башнях занятия не проводятся, – продолжал Орлов. – Там огромная библиотека, много всяких помещений, залов. Кабинеты магистров тоже там. И директор Вран занимает кабинет в центральной башне.

Иван кивнул.

Обойдя главные башни Академии Святогора, они вышли к небольшой круглой площади.

– А это как раз, учебные корпуса, – Лекс остановился.

Перед ними расположилась довольно обширная площадь, в центре которой стоял небольшой бронзовый памятник, изображающий некого бородатого мужчину. По периметру площади возвышались четыре здания. Они не были одинаковыми. Одно из них было построено из белого камня с элементами из голубого лазурита. Другое, собранное из кирпичиков яшмы, отражало утренние лучи солнца красными бликами. Стены третьего были построены из черного камня, на которых не было ни единой прожилки других цветов.

– Четыре Двора Академии, – ответил Лекс на немой вопрос Ивана. – Пошли, нам туда.

Они направились к зданию, больше похожему на небольшую гору. Огромные валуны горных пород были точно подогнаны друг к другу. Камни были нетесаными, как будто их подобрали у подножий гор, привезли сюда и сложили из них здание. Но кое где, между валунами виднелись мерцающие проблески. Подойдя ближе, Иван разглядел, что среди валунов разбросано невероятное количество кристаллов разных размеров.

Входная дверь здесь тоже была каменной, а на ней был вытесан герб Двора Камня – гора, окруженная кристаллами.

Дверь распахнулась довольно легко. Иван вопросительно посмотрел на Лекса.

– Тут стоят кристаллы усиления, – понял его Орлов. – Такие делать достаточно просто. Можно внедрять в подъемные механизмы, например.

Внутри здание оказалось просторным и величественным. Высокие потолки были украшены фресками, изображающими сцены из истории магии камня. На одной из фресок был изображен древний маг, создающий кристалл из горной породы, на другой – битва между каменными големами и драконами. Возле стен стояло множество книжных шкафов, на которых стояли древние фолианты, кристаллы и странные артефакты.

– Ну что, готов к встрече с Камневым? – спросил Лекс, когда они подошли к двери аудитории.

– Готов, – ответил Иван, хотя внутри все еще клокотала смесь тревоги и любопытства. – Давай только надеяться, что он не съест меня заживо.

– Не переживай, – Лекс усмехнулся. – Если что, я всегда могу бросить в него кристаллом. Хотя, честно говоря, это, наверное, только разозлит его. На самом деле Камнев – хороший преподаватель. Да, он строгий и неприветливый, но из его лекций я узнал для себя массу полезного. Занятия у него интересные. Главное – не опаздывать и не задавать глупых вопросов.

– Я пока помолчу, – Иван старался скрыть свое напряжение. – А что здесь считается глупым вопросом?

– Ну, например, спросить, зачем нам учить магию камня, если можно просто взять лопату или кирку, – рассмеялся Лекс. – Хотя, знаешь, некоторые действительно так и думают. Но магия камня – это не просто игры с кристаллами и землей. Это искусство. И наука.

– А что именно изучают в Дворе Камня? – спросил Иван.

– Все, что связано с землей, породами, металлами и кристаллами, – ответил Лекс. – Мы учимся создавать кристаллы, которые могут хранить магическую энергию, управлять землей, создавать големов… Ну, ты знаешь, каменных существ. А еще мы изучаем, как использовать кристаллы для защиты и атаки. Это как… магическая инженерия.

– А зачем мне это? – спросил Иван, глядя на свои руки.

– Ну, во-первых, ты универсальный маг, – напомнил Лекс. – А, во-вторых, магия камня может быть полезна для тебя. Например, кристаллы можно использовать для усиления заклинаний теней. Или для создания ловушек. Ты же не хочешь, чтобы тебя кто-то застиг врасплох, да?

Иван кивнул, стараясь не думать о том, что его уже подловили вчерашней ночью. И противопоставить этому он ничего не смог. Если бы не Лекс с его кристаллом…

– Пойдем. И не волнуйся. Я думаю, Камнев нормально к тебе отнесется, и многому научит. – Лекс задумался. – Говорят, он был одним из лучших магов своего времени. Но после того, как погиб его сын, он стал… другим. Теперь он больше похож на каменного голема, чем на человека.

– Что случилось с его сыном? – спросил Иван, стараясь не выдать своего интереса.

– Не знаю, – ответил Лекс, пожимая плечами. – Рассказывали, это был несчастный случай. Но в академии много слухов…

Иван почувствовал, как шрам на ладони слегка заныл. Он не знал, что думать, но что-то в словах Лекса заставило его насторожиться.

Они вошли в аудиторию, где уже собрались ученики. Профессор Камнев стоял у доски, его массивная фигура доминировала в комнате. Он был высоким, с широкими плечами. Его волосы, седые и коротко стриженные, торчали в разные стороны. Глаза, зеленые и холодные, изучали учеников с таким видом, будто он оценивал их на прочность. Иван пристально посмотрел на магистра. Еще вчера Темников обратил внимание на множество шрамов на лице Камнева, а теперь Иван подумал: откуда они могли появится? Темников хотел спросить Лекса об этом, но не успел.

– Садитесь, – произнес Камнев, и его голос, низкий и хриплый, заполнил аудиторию.

Иван сел за парту рядом с Лексом, стараясь не привлекать к себе внимания. Он чувствовал, как шрам на ладони слегка пульсирует.

– Магия камня, – начал профессор, его голос звучал как гром, – это не просто умение поднимать валуны или создавать кристаллы. Это искусство понимать землю, чувствовать ее энергию и использовать ее для своих целей. Камень – это не просто материал. Это живая сущность, которая хранит в себе память веков.

Он поднял руку, и на ладони лежал небольшой кристалл, который начал светиться мягким голубым светом.

– Этот кристалл, – продолжил Каменев, – был создан с помощью энергии земли. Он может хранить магический заряд, усиливать заклинания и даже защищать от атак. Но чтобы создать такой кристалл, нужно не только знание, но и… – он сделал паузу, его глаза остановились на Иване, – …и понимание того, что магия – это не просто сила. Это ответственность.

Иван почувствовал, как шрам на ладони заныл сильнее.

* * *

– А теперь, – сказал профессор спустя час лекции, – давайте посмотрим на этот эффект в действии. Каждый из вас попробует создать свой кристалл. Но помните: магия камня требует терпения и концентрации. Спешить не нужно.

Камнев рассказал очень много. Ивану даже показалось, что магистр провел лекцию на достаточно общие темы специально для него. Слушая магистра, Темников подумал, что все эта магия, довольно простая штука. Но теперь ему предстояло попробовать это самому.

Иван взял в руки небольшой кусок камня, который лежал перед ним на парте.

– Что мне делать? – шепнул он сидящему рядом Лексу.

– Просто сосредоточься, – начал Лекс. – Ты должен это почувствовать. Подумай, о том, что ты хочешь вложить в этот кристалл. Например, свет. Вот смотри.

Лекс посмотрел на кристалл, вздохнул и закрыл глаза. Иван заметил, как на кончиках пальцев Орлова появилось слабое свечение. Постепенно оно становилось ярче и ярче. А в следующую секунду свечение появилось внутри кристалла. Это выглядело так, будто в эту полупрозрачную породу поместили пламя небольшой свечи.

– А теперь нужно активировать его, – сказал Лекс, – Просто мысленно скомандуй ему.

Лекс снова посмотрел на свой кристалл, и он разгорелся ярким светом. Спустя пару секунд он погас.

– Попробуй.

Иван кивнул и стал пристально смотреть на кристалл в своей руке. Он мысленно посылал самому себе команду зарядить кристалл светом, но ничего не происходило. Темников злился. Он сжал кристалл в ладони так, что костяшки его пальцев побелели.

«Не получается, – думал Темников. – Ничего не выходит»,

«Отпусти свой разум, – Иван услышал голос где-то глубоко внутри себя. – Позволь энергии разжечься и выйти».

Иван расслабился. Он ощутил, как где-то глубоко внутри него что-то пробуждается. Как будто небольшой ручей пробивается сквозь толщу земли наружу.

Он открыл глаза и почувствовал, как энергия начинает течь через его пальцы. Иван улыбнулся. Источник внутри него пробудился. Энергия текла по его рукам к кристаллу и напитывала его.

Но что-то было не так. Шрам на ладони начал светиться, и камень в его руках начал трескаться.

– Темников, – раздался голос Камнева. – Что ты делаешь?

Иван поднял голову и увидел, что профессор смотрит прямо на него.

– Я… – начал Иван, но не успел закончить.

Лекс выхватил кристалл из его руки и с силой подбросил вверх. Камень взорвался, разлетевшись на мелкие осколки. Иван почувствовал, как шрам на ладони начинает гореть, а в голове зазвучал голос Аррана: «Осторожно. Он знает больше, чем говорит.»

– Темников, – повторил Камнев, его голос стал еще холоднее. – После лекции останьтесь. Нам нужно поговорить.

Иван кивнул, стараясь скрыть свое беспокойство. Он чувствовал: что-то не так, но не мог понять, что именно.

– Не волнуйся, – прошептал Лекс, когда лекция закончилась. – Я подожду тебя в коридоре.

Лекс вышел из аудитории. Иван остался. Его сердце билось чаще, чем обычно.

– Темников, – раздался голос Камнева, когда почти все ученики вышли. – Подойдите ко мне.

Иван подошел к профессору.

– Вы знаете, что произошло? – спросил Камнев, его глаза изучали Ивана с холодной проницательностью.

– Не уверен, – ответил Иван, стараясь звучать уверенно. – Я просто… потерял контроль.

– Потерял контроль? – Камнев поднял бровь. – Или что-то другое?

Иван почувствовал, как шрам на ладони начинает гореть.

– Я не знаю, магистр, – Иван решил, что скрывать свое неумение от преподавателя будет неразумно. – Это мой первый опыт магического воздействия.

– Вот как, – Камнев задумался, пристально глядя на Ивана. – Я подозревал, что так оно и есть. Вы необычный студент, Темников.

Иван молчал.

– Ваш потенциал пробудился, и он очень высок судя по сегодняшнему инциденту, – взгляд Камнева будто бы смягчился. – Вам придется многому научиться, Темников. Не знаю, зачем ваше присутствие здесь понадобилось там, – магистр указал пальцем вверх, – но, раз уж так вышло…

Иван смотрел на него молча. Камнев вдруг снова холодно посмотрел на него.

– Будьте осторожны, Темников, – сказал профессор, его голос стал громче. – Магия – это не просто сила. Это ответственность. Можно сказать, долг. А долги нужно отдавать.

Ивану эти слова показались странными.

– Какие долги? – спросил он почти шепотом.

– Идите, Темников, – сказал Каменев, его голос снова стал холодным. – Но помните: я буду за вами приглядывать.

Иван повернулся к выходу. Спиной он чувствовал тяжелый взгляд профессора Камнева. Внутри что-то назойливо кололо. Шрам на руке снова неприятно заныл.

* * *

Лекс подбежал сразу, как только Иван закрыл дверь в аудиторию.

– Ну? Что он сказал?

– Толком ничего, – ответил Иван. – Просто предупредил.

– Предупредил? О чем?

– О том, чтобы я был осторожен.

– В смысле с магией камня? Так понятное дело – у тебя сегодня первый день. Научишься еще.

– Да, – тихо проговорил Иван. – С магией камня…

– Ну ладно. Не переживай, – Лекс хлопнул Ивана по плечу. – Пойдем в трапезную. Сейчас большой перерыв на завтрак. Ты голоден?

Иван вообще не мог вспомнить, когда он в последний раз ел. Но сейчас он отчетливо понял, что зверски голоден.

– Да, от еды я не откажусь, – сказал Иван, сглатывая тут же обильно выделившуюся слюну.

– Тогда пошли скорее.

Трапезная располагалась в отдалении от всех корпусов. Это было одноэтажное здание, похожее на терем. Иван и Лекс зашли внутрь.

– Смотри, – сказал Лекс, указывая на группу учеников в голубых мундирах. – Это ученики Двора Ветра. Они специализируются на магии воздуха и иллюзий. Видишь ту девушку с черными волосами?

Иван кивнул. Девушка, о которой говорил Лекс, стояла в стороне, ее холодный взгляд скользил по окружающим.

– Это Кэт Воронова. Очень примечательная особа. Красивая, но никого к себе не подпускает. Кстати, ее семья когда-то была связана с вашим родом. Но после Ночи Падающих Звезд они, – Лекс немного замешкался, подбирая нужное слово, – дистанцировались.

– Ты хотел сказать «предали»? – спросил Иван.

– Ну. Можно и так сказать. Но тогда связь с Темниковыми могла принести много проблем, – ответил Лекс, пожимая плечами. – «Проклятый род», сама понимаешь. Но Катя… она не такая, как все. Она умная, но держится особняком.

– А кто этот парень? – Иван указал на высокого юношу в красном мундире, который подошел к Кэт и что-то шепнул ей на ухо. Воронова в ответ толкнула его, и парень, засмеявшись, пошел дальше.

– Глеб Громов, – сказал Лекс. – Из Двора Пламени. Он силен, но… не очень дружелюбен. Его семья очень могущественная. Они вассалы Волковых – самых богатых и влиятельных бояр в Империи. Громовым можно, если не все, то почти все. Глеб и ведет себя так. Я с ним не общался почти.

– Понятно. А вон тот, в углу? – Иван заметил худощавого парня с русыми волосами, торчащими в разные стороны, который что-то записывал в блокнот.

– Дмитрий Светлов, – ответил Лекс. – Из Двора Теней. Он странный, но, кажется, добрый. Говорят, он сильно преуспел в теневой магии, но никому ничего показывает.

Иван кивнул, стараясь запомнить все, что говорил Орлов.

Они подошли к стойке, где стояли большие котлы с едой. Запах свежего хлеба и горячего супа заставил Ивана почувствовать себя еще более голодным. Он взял поднос и начал накладывать еду, стараясь не переборщить, но его руки дрожали от голода.

– Не стесняйся, – усмехнулся Лекс, накладывая себе порцию, вдвое большую, чем у Ивана. – Здесь еды хватит на всех. Академия не скупится на питание для своих учеников.

Они сели за стол в углу, где их никто не мог потревожить. Иван начал есть с таким аппетитом, что Лекс даже засмеялся.

– Ты выглядишь так, будто не ел неделю, – сказал он, откусывая кусок хлеба.

– Почти так и было, – ответил Иван, не отрываясь от тарелки.

Лекс посмотрел на него с удивлением, но ничего не сказал.

Глава 4

Первый день в Академии выдался для Ивана насыщенным и тяжелым. После утренней лекции по магии камня, он отправился на практическое занятие в Двор Теней. Там, под руководством профессора Маргариты Черновой – строгой женщины с холодными голубыми глазами и серебристыми волосами, собранными в тугую косу, – он пытался освоить базовые заклинания, связанные с управлением тенями. Однако каждый раз, когда он концентрировался, шрам на ладони слегка дергался, словно предупреждая о чем-то.

Маргарита, заметив это, лишь хмуро посмотрела на него, но ничего не сказала. Ее голос, холодный и резкий, звучал как приказ:

– Темников, сосредоточься. Темная магия – это не просто инструмент. Это часть тебя. Если ты не научишься ее контролировать, она тебя поглотит.

После занятий Иван вместе с Лексом снова отправился в трапезную. Лекс, как всегда, шутил и рассказывал истории о своих экспериментах с кристаллами, но Иван едва слушал. Его мысли были заняты другим. У него было странное ощущение того, что за ним следят. Иван несколько раз ловил на себе взгляды других учеников, но стоило ему обернуться, как они тут же отводили глаза.

Вечером, вернувшись в комнату, Иван достал медальон с вороном и долго смотрел на него, пытаясь понять, что связывает его с этим артефактом. Лекс, заметив его задумчивость, не стал мешать и вскоре заснул, оставив Ивана наедине с его мыслями.

Ночь наступила тихо, но Ивану она не принесла покоя. После нападения тени прошлой ночью, он не мог заснуть и ждал новой атаки. Тени на стенах, которые раньше казались ему безобидными, теперь казались живыми, будто они двигались, когда он не смотрел. Однако шрам на ладони, который обычно напоминал о себе легким покалыванием, теперь был спокоен, словно затаился, ожидая чего-то. Иван лежал на кровати, уставившись в потолок, прислушиваясь к каждому шороху.

Но усталость взяла свое и сон все же настиг его.

Иван стоял в огромном зале, стены которого были покрыты древними фресками, такими же как он видел на стенах Академии. Сцены битв, магические ритуалы, странные существа. Воздух был густым, пропитанным запахом старого камня и магии. В центре зала стоял алтарь, на котором лежал Камень Истины, но он выглядел иначе, чем тот, к которому он прикасался во время испытания – больше, древнее, словно вырезанный из самой тьмы. Его поверхность была покрыта рунами, которые светились слабым серебристым светом.

Глядя на Камень, Иван заметил что-то позади него. Это была темная фигура. Ее сложно было разглядеть среди мрака. Но с каждой секундой она становилась все отчетливее. И вот Иван уже смог различить тот самый плащ из перьев. Лицо, скрытое маской, сплетенной из костей и теней. И глаза… Знакомые глаза. Серебряные, как у того существа, что напало на него ночью. Фигура протянула руку, и Иван почувствовал, как шрам на его ладони начинает гореть.

– Ты не сбежишь, – прошептала фигура, ее голос был похож на скрип веток. – Ключ должен открыть…

Иван попытался закричать, но голос не слушался. Он почувствовал, как тянется к камню, как будто его рука движется сама по себе. Шрам на ладони вспыхнул ярким светом, и камень начал трескаться. Из трещин вырывались тени, которые обвивали его, как щупальца.

– Ты не один, – прошептал голос, который Иван узнал. Это был голос Аррана. – Мы должны найти…

«Что? «Что я должен найти?» —мысленно произнес Иван.

Костяная маска вдруг приблизилась вплотную к его лицу…

Иван резко поднялся. Его тело было покрыто холодным потом. В комнате было тихо, только слабый свет луны пробивался сквозь окно. Лекс мирно спал на своей кровати, не обращая внимания на его беспокойство. Иван сел, чувствуя, как сердце бьется в груди. Шрам на ладони слегка дернулся, но не больно – скорее, как напоминание.

«Что это за тень?» – подумал Иван. – «Что ему нужно от меня?»

«Каин», – раздался где-то внутри голос Аррана.

Иван понял, что этот сон был не просто игрой разума. Это было предупреждение. Или подсказка. Камень Истины, который он видел во сне, был не просто артефактом академии. Он был связан с его шрамом, с его прошлым. И, возможно, с будущим.

«Каин, – подумал Иван. – Нужно выяснить кто это».

* * *

Утро снова началось со звона колокола, который разносился по всей территории Академии. Иван встал, чувствуя себя разбитым, но полным решимости. Лекс снова проснулся раньше и уже суетился по комнате. Он был бодр и энергичен, хотя и не стал докучать Ивану. Видимо, он чувствовал, что сосед не в настроении.

– Ну что, готов к новому дню? – спросил Лекс, обматывая голени подвязками и надевая сапоги.

– Готов, – ответил Иван, стараясь звучать уверенно. – Лекс, в Академии есть архив?

Лекс продолжал обуваться.

– Архив, говоришь? – он задумался. – Это в подземельях под центральными башнями. Но туда без разрешения не пускают. Нужно запрашивать. То ли у преподавателей, то ли у самого директора. Зачем тебе архив?

– Мне нужно кое-что понять, – ответил Иван, глядя на свои руки. – О своем роде. О том, что случилось в ту ночь. И о себе самом. Я не знаю с чего начать. Но архив – это место, где могут быть ответы.

Лекс кивнул, его лицо стало серьезным.

– Тогда давай спросим у кого-нибудь. Может, Камнев может разрешить доступ.

– Нет, – резко ответил Иван. – Я не хочу, чтобы кто-то знал, что я ищу.

Лекс пожал плечами.

– Тогда может кто-то из студентов сможет тебя провести, – сказал он. – Тебе нужно обзаводиться знакомствами.

– Меня же все тут презирают, – возразил Иван. – Не думаю, что кто-то захочет со мной говорить. Тем более помогать.

– Я же с тобой общаюсь, – Лекс внимательно посмотрел на Ивана. – Просто так. Я же тебе ничем не обязан. Я думаю и другие такие найдутся. Жаль у меня нет доступа в архив. Я бы тебя провел.

– Жаль, – отозвался Иван. – Ладно, попробую что-то с этим сделать. Пойдем, нам пора.

* * *

Коридор общежития, где поселили Ивана, был пропитан запахом старого дерева и полыни, которая росла под окнами. Доски пола скрипели под ногами, словно жаловались на возраст, а на стенах виднелись потертые деревянные панели с вырезанными на них защитными рунами. На доске объявлений красовались афиши турниров Дворов и список нарушителей дисциплины.

Иван и Лекс шли мимо дверей с бронзовыми номерами к широкому холлу, где уже толпилось несколько групп студентов, собирающихся вместе пойти на занятия. Ивану захотелось сбавить шаг или остановится, чтобы не сталкиваться ни с кем из них. Несмотря на то, что на нем был надет мундир Двора Теней, он все еще чувствовал, как другие студенты смотрят на него с недоверием, или презрением. Но ему нужно было найти того, кто имеет доступ к архиву.

В конце коридора, у окна с витражом, стояла девушка. Ее черные волосы были собраны в тугой пучок, а серые глаза сверкали холодным любопытством. Ее голубой мундир идеально сидел на стройной фигуре, а на груди красовался герб Двора Ветра – крылатый змей, обвивающий посох. Две верхние пуговицы были расстегнуты, а на шее виднелась татуировка – ворон с распростертыми крыльями. Она смотрела в окно

Когда Иван проходил мимо нее, девушка обернулась.

– Темников, – произнесла она, останавливаясь перед ним. – Ты Иван Темников?

Иван кивнул, чувствуя, как шрам на ладони слегка дернулся. Не больно, но достаточно, чтобы напомнить о себе.

– Да, это я, – ответил он, стараясь звучать уверенно. Иван узнал девушку, но не подал вида.

– Меня зовут Екатерина Воронова, – представилась она, слегка кивнув.

Иван кивнул в ответ, чувствуя, как шрам на ладони снова дернулся. На этот раз сильнее.

– Тебе что-то нужно? – Иван инстинктивно сжал кулак.

– Хотела посмотреть на тебя поближе, – девушка улыбнулась, но в ее улыбке не было тепла. – Ты знаешь, что наши предки когда-то были союзниками. Они охраняли Сумрачные Врата вместе…

Иван знал, что Темниковы были могущественным родом, но о связях с Вороновыми он слышал только от Лекса.

– Нет, – ответил он. – Мой отец… он мало что рассказывал.

Кэт слегка наклонила голову, ее глаза сузились.

– После Ночи Падающих Звезд все изменилось. Ваш род стали считать проклятым. Никто не хотел быть связанным с Темниковыми. Но я… – она замолчала, будто взвешивая слова. – Я думаю, что не все так просто.

Иван не ожидал, что кто-то в академии, кроме Лекса, заговорит с ним так… открыто.

– Ты знаешь, что случилось в ту ночь? – спросил он.

Кэт покачала головой.

– Нет. Мой прадед был там. Он видел, как твой предок, Святослав Темников, пытался остановить ритуал. Ему противостояли Черные Вороны. Этот клан, или лучше сказать «секта», хотела открыть врата. Святослав пытался остановить ритуал, но что-то пошло не так. В академии есть архивы, где хранятся старые записи. Возможно, там есть ответы.

– Архивы? – переспросил Лекс, наконец вмешавшись в разговор. – Ты имеешь в виду те, что в подземельях?

Кэт кивнула.

– Да. Но туда не так просто попасть, – Лекс задумался. – Нужен допуск.

– А ты можешь помочь? – спросил Иван, чувствуя, как шрам на ладони снова дернулся. На этот раз сильнее.

Кэт посмотрела на него, ее глаза сверкнули.

– Возможно. Но сначала ты должен ответить на один вопрос.

– Какой? – насторожился Иван.

– Я знаю, что чуть больше недели назад Врата пытались открыть вновь. Ты к этому причастен?

Иван замер. Он совсем не ожидал такого вопроса Лекс тоже насторожился, его взгляд перешел с Кэт на Ивана.

– Нет, – Темников покачал головой. – Но я сделал то, что должен был.

– Ты выпил яд? – вопрос Кэт был неожиданным. Лекс встрепенулся явно не понимая, о чем идет речь.

– Что за яд? – спросил он.

Иван вздохнул, чувствуя, как воспоминания нахлынули на него. Он посмотрел на Кэт, которая ждала ответа с холодным спокойствием.

– Откуда ты знаешь? – начал он, стараясь говорить ровно. – Я считал, что это мой долг. Что об этом известно только мне. Мой отец… он верил, что врата нужно закрыть навсегда.

– Земля слухами полнится, – невозмутимо продолжала Кэт. – Об этом было известно не только тебе.

Иван сжал кулак, шрам на ладони снова начал пульсировать.

– В тот день, когда погиб мой отец, – продолжил Иван. – Мне было только шесть лет. Он забрал меня из дома, и мы долго ехали. А когда мы добрались и вышли из повозки, я увидел их. Сумрачные Врата – эти черные арки, что веками охранял мой род. Что произошло потом я почти не помню. Но я хорошо запомнил, как мой отец лежал, с переломанным посохом в руках. Его кровь смешалась с пылью, а в небе кружили вороны. Они пели на языке, от которого душа замирала. Я помню, как земля дрожала под ногами. Ритуал уже начался – врата трещали, из щелей выползали тени, которых не должно быть в этом мире. Отец сказал мне тогда: «Если все потеряно – нужно не дать им использовать тебя». В его глазах не было страха. Только… печаль. И все прекратилось.