Тень академии

Лекс рассмеялся. Иван тоже улыбнулся.

– Да, я Иван Темников, – сказал он. – А на матрас жаловаться не буду. Мне не привыкать.

Лекс улыбнулся и одобрительно кивнул.

Иван бросил котомку на кровать, а рядом положил комплект формы, который ему выдал неприветливый кастелян.

– Выглядишь ты, прямо скажем, паршиво, – Лекс сел на кровать, подобрал ноги под себя и снова принялся подбрасывать кристаллы.

Иван осмотрел свою простую холщевую одежду. Она была грязной и разорванной во многих местах. Пока он шел в академию через лес, часто цеплялся за ветки и коряги. Обе штанины были порваны в районе коленок.

– Да, – кивнул Иван. – но другой у меня нет. Только форма.

Лекс вздохнул и перевесившись через спинку кровати начал копаться в каком—то ящике, а затем бросил Ивану штаны и рубаху.

– Держи. Будут коротковаты, но другого ничего нет. Потом найдем тебе одежду по размеру.

Иван не стал отказываться. Он снял свои лохмотья, натянул штаны и начал надевать рубаху.

– Что это у тебя за железка на шее? – Лекс заметил медальон. – Покажешь?

– Нет, – резко ответил Иван.

– Тайны, значит, – Лекс пожал плечами. – Ну и ладно.

Они замолчали. Иван сидел на кровати и разглядывал комнату. Она была просторной, с высокими потолками, украшенными резными деревянными панелями, на которых были вырезаны символы магических стихий. Стены были обтянуты темно-зеленым бархатом, а на полу лежал толстый ковер с вышитым гербом академии – Древо Магии с мощными корнями и раскидистыми ветвями, которые символизируют связь между всеми видами магии и их общий источник. На ветвях Древа расположены четыре символа Дворов.

По краям комнаты стояли две кровати с резными деревянными изголовьями. На каждой лежало плотное шерстяное одеяло. Между кроватями располагался массивный дубовый стол, заваленный книгами, свитками и странными артефактами: кристаллами, свечами и небольшими статуэтками. Над столом висела полка, уставленная флаконами с разноцветными жидкостями, которые слегка светились в полумраке.

– Есть хочешь? – нарушил молчание Лекс.

Иван молча кивнул.

– Эх. Ладно, сейчас что-нибудь придумаю, – Лекс поднялся и направился к двери. – А ты убери куда-нибудь свою… старую одежду. А то, знаешь, запах…

Он подмигнул и выскользнул в коридор, оставив Ивана одного.

* * *

– Так ты из рода Темниковых, да? – Лекс вернулся, держа в руках две кружки с дымящимся напитком. – Вот, держи. Это местный эликсир бодрости. На вкус как грязь, зато глаза открывает.

Иван взял кружку, но пить не стал и просто поставил на стол.

– Да, Темников, – ответил он, стараясь звучать нейтрально.

– Слышал, ваш род когда-то был великим, – Лекс достал из все той же коробки за кроватью небольшой мешочек, положил на стол, раскрыл и усаживаясь на кровать, достал из него небольшое печенье и закинул в рот. – Стражи Врат, да?

– Да, – тихо сказал Иван, глядя на свои руки.

– Ты угощайся, – Лекс подвинул к нему мешочек. – Говорят, ваш прадед пытался запечатать Врата, но что-то пошло не так. Я подробностей не знаю. Слышал, вся магия вышла из-под контроля, и много людей… ну, ты знаешь.

Иван знал не много. Его отец, Гордей Темников, очень давно рассказывал ему, что их прадед пытался спасти этот мир. Но это привело к трагедии, после чего их род стал изгоем, а их герб – ворон с ключом – превратился в символ позора.

– А ты из какого рода? – спросил Иван, чтобы сменить тему.

– Орловы, – ответил Лекс, ухмыляясь. – Не такие знаменитые, как Темниковы, но тоже со своими скелетами в шкафу. Я из Двора Камня. Специализируюсь на магии земли и кристаллов.

– Кристаллов? – Иван поднял бровь.

– Ага, – Лекс достал один из своих камней. – Это не просто красивые штучки. Каждый кристалл – это концентрат магии. Их можно использовать для заклинаний, защиты, даже для связи. Вот, смотри.

Он сжал кристалл в руке, и тот засветился ярче. В воздухе появился небольшой голографический образ – карта Академии.

– Это моя разработка, – с гордостью сказал Лекс. – Правда пока сырая, но уже полезная.

Иван кивнул, впечатленный невиданным им артефактом.

– Тебя этому здесь научили? – спросил он.

– Нет, – Лекс улыбнулся. – Просто люблю изобретать. Это моя страсть с детства. А здесь, в Академии, для этого есть все необходимое: материалы, нужные книги. Преподаватели помогают. А ты чем планируешь заняться? Ты же из Двора Теней?

Иван замешкался с ответом. Он не знал, стоит ли сейчас говорить человеку, с которым знаком не больше часа, о том, что его определили, как универсала.

– Да, Двор Теней, – ответил Иван. – Но я не знаю, чем я буду заниматься. Я думал меня здесь научат пользоваться магией.

– То есть как «пользоваться»? – Лекс нахмурился. – А ты что, не умеешь?

– Нет.

Лекс изумленно посмотрел на него. Его обычно веселое лицо на мгновение стало серьезным.

– А чем ты занимался до сегодняшнего дня?

Иван помолчал.

– Я работал на конюшне. Кормил и мыл лошадей. Убирал навоз. Работал в поле.

Лекс даже открыл рот от удивления.

– Но ты же… Хотя да. Вас же лишили всех привилегий.

Они снова замолчали. Первым не выдержал Лекс.

– И ты что, никогда не пользовался магией? – он внимательно смотрел на Ивана и в его глазах читалось искреннее непонимание.

– Никогда.

– И вообще не знаешь как тут все устроено?

Иван покачал головой. Его мать умерла сразу после его рождения, а отец всегда был занят чем-то и часто отсутствовал. За Иваном присматривали крестьяне в их поместье. Его нянькой была жена конюха Алевтина, мать того самого рыжего Семена. Отец приезжал нечасто и довольно быстро снова уезжал, ничего не успев рассказать. А в ту ночь, он примчался в поместье, забрал его, Ивана, с собой. По дороге он много говорил, но Иван почти ничего не запомнил. Он запомнил только слова про яд и уже бездыханное тело отца.

– Удивительно, – Лекс откинулся назад. – Я такого никогда не встречал. Как будто разговариваю с простолюдином.

– Так и есть, – Иван отодвинул от себя кружку с напитком.

– Да ты не обижайся, – Лекс почувствовал себя неловко. – Хочешь расскажу тебе все, что знаю? Я не профессор, конечно, но…

– Расскажи, – Иван с готовностью слушать повернулся к нему.

Лекс приосанился.

– Так, – сказал он. – С чего бы начать?

– Давай с самого начала.

– Хорошо, – Лекс задумавшись, посмотрел на потолок. – Магия, ты, наверное, знаешь, передается по крови. То есть маги рождаются только в семьях магов. И это в основном знатные семьи. Боярские кланы контролируют крупные сферы жизни. Волковы, например, известные промышленники. У них множество рудников и сталелитейных мануфактур. Есть и другие.

Иван слушал внимательно и молчал.

– Мы, дворянские семьи, тоже не бедствуем, но наши интересы куда мельче. Многие занимаются наукой, исследованиями. У кого-то мелкие предприятия. Кто-то работает на бояр. Но это понятно, да?

– Да, – Темников задумался. – А сама магия? Откуда она берется?

– Ну, тут дело так обстоит, – Лекс хмурился, подбирая правильные слова. – Насколько я знаю, магические силы наши предки получили много веков назад от стихий. Огонь, ветер, земля.

– Меня отнесли к Двору Теней, – сказал Иван. – Что это значит?

– Это значит, что ты получаешь свою магическую энергию из потустороннего мира. А я, например, питаюсь от земли и от камней. Но это не значит, что я могу только возводить барханы из земли и метать камни. Так было раньше. Давно. Но потом маги поняли, что стихии – это как, – Лекс покрутил пальцами в воздухе, – как топливо. Понимаешь?

Иван кивнул.

– Я питаюсь энергией от земли, – продолжил Лекс, – Ты из потустороннего мира. А названия Дворов в Академии – это скорее дань уважения традициям.

– Хорошо, – Темников посмотрел на свою ладонь. – То есть сила у тебя была с рождения?

– Сколько себя помню, да, – Лекс взял кружку с остывшим напитком и отпил. – А ты разве никогда не чувствовал ее?

– Никогда, – Иван покачал головой, – Я и сейчас ничего не ощущаю.

– Странно. Но Камень Истины не ошибается. Если он признал тебя, то магией ты точно владеешь. Это очень странно. Но и очень интересно.

– Думаешь я смогу научиться?

– Уверен, – Лекс снова уселся на кровати поджав под себя ноги. – Здесь отличные преподаватели. Опытные. Вообще, Академия, по большей части, не совсем учебное заведение.

– А что? – удивился Иван.

– Учить нас особо нечему. Студенты здесь… – Орлов задумался, – совершенствуются что ли. Те, кому интересна наука, исследуют что-нибудь, или изобретают. Боевые маги увеличивают силу атак, изучают новые заклинания, тренируются. Каждому найдется занятие. Но учебные занятия у нас есть. И их желательно не пропускать. Преподаватели этого не любят.

Иван помрачнел и Лекс это заметил.

– Ты чего? – спросил он.

– Тогда я не понимаю, – отозвался Темников. – Что мне здесь делать? Я же ничего не умею.

– Я тебе так скажу: если тебя приняли, значит тобой займутся, – Лекс лег на кровать, вытянул ноги и положил обе руки за голову. – Ты как вообще сюда попал?

– По императорской квоте.

– Чего? – Лекс снова вскочил. – Шутишь?

– Нет, – Иван порылся в своей котомке, достал лист бумаги с императорской печатью и протянул Орлову. – Вот, сам посмотри.

Лекс схватил бумагу и принялся читать. С каждой строчкой его глаза становились шире и шире.

– Раз сам Император направил тебя сюда, тогда тебе точно нечего боятся, – сказал он, отдавая бумагу.

– Я так не думаю, – ответил Иван.

– Почему?

– Не спроста это, – Темников убрал лист с императорским указом обратно в мешок. – Столько лет опалы и вдруг мне дозволяется пройти обучение в лучшей Академии Империи, да еще и среди отпрысков знатных родов. Больше похоже на еще одно наказание. Встретили меня не очень ласково. Только директор, кажется, хорошо отнесся ко мне.

– Директор Вран – мудрый и справедливый, – сказал Лекс. – Иностранец. Слышал он приехал откуда-то из германских земель много лет назад. Пробился на прием к самому Императору и сказал, что хочет служить Империи. Работал здесь, в Академии. Возглавлял Двор Теней, кстати. А когда прошлый директор умер, на его место назначили магистра Врана. Его здесь уважают. А что до остальных студентов…

Лекс помолчал.

– Знаешь, я здесь тоже по квоте, – Лекс посмотрел на Иване несколько смущенно. – Не по императорской, конечно. Меня взяли, как сироту. Последнего представителя рода по мужской линии. Моя семья всегда служила Академии. Отец был архимагом, преподавателем, мать – исследователем. Но они погибли. Несчастный случай. Пожар. Десять лет назад.

– Тоже десять, – удивился Иван. – Это странно.

Иван почувствовал, как шрам на его ладони начал покалывать.

– Чего тут странного? Бывает, – Лекс грустно вздохнул.

Они снова погрузились в молчание. Каждый думал о своем. Иван не мог поверить, что вот так встретит родственную душу. Лекс не показался ему фальшивым, хотя Иван привык не доверять людям.

– Я хочу узнать правду, – наконец сказал он. – О своем роде. О том, что на самом деле произошло в ту ночь.

Лекс внимательно посмотрел на него и кивнул, как будто понял больше, чем Иван сказал.

– Ну, тогда ты попал по адресу, – сказал Орлов. – Только правда часто оказывается страшнее лжи.

Иван задумался.

– Ладно, давай спать, – Лекс устроился на своей кровати и пощелкав пальцами затушил светящийся кристалл над ней. – Завтра у тебя первый день. Надо отдохнуть.

* * *

Ночью Иван проснулся от звука скрежета. По потолку ползли черные прожилки, словно корни ядовитого растения. Воздух наполнился запахом серы и пепла. Ивану он показался знакомым. В голове промелькнуло смутное воспоминание: разрушенный храм, языки пламени и чей-то голос. Темников сел на кровати.

Сердце билось часто. Такого ощущения тревоги Иван не испытывал никогда. Он посмотрел на соседнюю кровать – Лекс тихо спал, отвернувшись к стене.

«Это иллюзия?» – подумал Иван. Шрам—ключ на его руке начал пульсировать.

«Не двигайся», – прошептал чей—то голос внутри Ивана. Он звучал, будто это были его собственные мысли. Но это был голос Аррана.

«Он наблюдает за тобой, – снова шептал Арран, – Будь осторожен»

Иван всмотрелся в противоположный угол. Свет ночного неба из небольшого окна не доставал до него. В этом месте комнаты сконцентрировалась густая тьма.

Темников всматривался в нее несколько минут, но ничего не мог разглядеть. Холодный пот стекал у него по спине, а черные прожилки продолжали расползаться по потолку и уже переходили на стены.

Иван опустил ноги на пол, продолжая неотрывно смотреть на сгусток тьмы в углу комнаты. Лекс продолжал спать.

– Лекс, – Иван шепотом окликнул соседа, но тот не отреагировал.

Иван встал, продолжая всматриваться в темноту. Ему показалось, что сгусток тени шевельнулся.

– Кто здесь? – Иван сказал это громче, надеясь, что сможет разбудить соседа, но тщетно.

В следующую секунды от тьмы отделилась и шагнула к нему высокая фигура. Лицо было скрыто маской сделанной будто из множества переплетенных костей, между которыми блуждали сгустки черных теней. Тело было покрыто плащом, сотканным из множества вороньих перьев. Из впадин глазниц на Ивана смотрели два серебристых огонька светившихся в темноте, как у существ из кошмаров. Фигура будто дымилась, но это был не дым. Множество черных сгустков мрака исходили от него. Само это существо было тенью.

– Не нужно бояться, мальчишка, – прошипела тень. Ее голос был похож на скрип веток. – Ключ должен открыть…

Иван остолбенел и не мог двигаться. Тень сделала шаг ему навстречу.

– Ты должен открыть Врата, – продолжала шипеть тень. – Твоя кровь – ключ.

Тень приближалась.

Иван рванулся к двери, но тень оказалась быстрее. Холодные пальцы впились ему в горло.

– Не пытайся бежать, глупец, – серебряные глаза тени гипнотизировали. – Твое предназначение – разрушить границу. И ты это сделаешь.

Шрам на ладони Ивана внезапно вспыхнул. Его телом будто снова завладел кто—то другой. Темников схватил руку, держащую его за горло и тень отпрянула с шипением.

– Арран… – прошептала она, и в ее голосе прозвучали нотки удивления и страха

– Эй, что тут происходит? – раздался голос Лекса.

Он сидел на своей кровати, держа в руке кристалл, который светился ярким лиловым светом.

– Лекс, не двигайся! – крикнул Иван, но было уже поздно.

Тень повернулась к Лексу, ее серебряные глаза сверкнули.

– Ты… – прошипела она. – Не мешай мне…

Лекс сжал кристалл в руке, и свет усилился настолько, что заполнил все комнату. Иван зажмурился и упал на пол.

Тень зашипела и начала отступать, ее форма расплывалась, как дым на ветру, пока не исчезла совсем. Черные жилы на потолке тоже начали растворяться.

Свет кристалла начал угасать.

– Что за чертовщина? – пробормотал Лекс, глядя туда, где секунду назад он видел фигуру в плаще и костяной маске.

Иван поднялся с пола, все еще чувствуя холодные пальцы на своей шее.

– Ты… ты ее отпугнул, – сказал он, глядя на Лекса.

– Да, похоже на то, – Лекс посмотрел на свой кристалл. – Но, если честно, я не думал, что это сработает.

– Кто это был? – спросил Иван.

– Не знаю, – ответил Лекс. – Никогда не видел ничего подобного. Но, кажется, мы только что столкнулись с чем-то, что здесь точно быть не должно.

Иван сел на кровать, его руки все еще дрожали. А шрам на ладони все еще был горячим.

– Это был призрак? – спросил он.

Лекс задумался, его пальцы нервно перебирали кристаллы.

– Скорее – нет, – Лекс немного помолчал. – Это могла быть тень, но я думал – это всего лишь легенды.

– Легенды? – Иван поднял бровь.

– Да. Или слухи. Якобы в этом мире существуют… тени. Я точно не знаю, что это. То ли бестелесные духи. То ли сгустки темной энергии. Они существуют где-то рядом, во мраке. Но никогда не контактируют с живыми. И тем более не нападают. Но несколько лет назад, может двадцать, или больше, в Академии проводили эксперименты по оживлению теней. Но что-то пошло не так. Эксперименты прекратили, а всю информацию засекретили. Но теперь в стенах академии осталось… эхо тех событий. Я всегда думал, что это страшилки для новичков.

– Страшилки, значит – Иван посмотрел на место, где исчезла тень.

– Да. Ими пугают новеньких. Рассказывают, что тени приходят ночью. Но обычно они не такие… агрессивные. Просто пугают.

– Это было похоже на человека. Оно держало меня за горло, – Иван потрогал свою шею. – Но ты не испугался.

Лекс усмехнулся.

– А я не из пугливых. Но надо признать, эта тень была очень жуткой. И слишком похожей на человека.

– Да, – Иван задумался. – А чем ты его отпугнул?

– Говорил же, что я из Двора Камня. Мы учимся работать с кристаллами. Делаем из них артефакты для разных целей. Кристаллы способны поглощать магическую энергию. Этот, – он показал на камень в своей руке, – Это должен был быть просто фонарем, но, кажется, я недооценил его потенциал. Видимо переборщил с зарядом. Поэтому вспышка такая яркая.

– Ты сам сделал? – Иван был действительно впечатлен. Он снова посмотрел на кристалл.

– Да. Мой отец говорил, что кристаллы – это не просто инструменты. Они живые. Нужно только найти с ними общий язык.

Лекс на мгновение замолчал, его лицо стало мрачным. Они замолчали.

– Ладно, – Лекс зевнул. – Мы ее спугнули. Давай спать, а то скоро уже рассвет.

Орлов снова устроился на кровати, положив обе руки под голову. Иван сидел, вглядываясь в темноту в углу комнаты.

– Лекс, – заговорил он. – А если она вернется?

Лекс вздохнул и приподнялся.

– У кристалла есть еще заряд. Отпугнем опять.

– Она сказала мне, что я должен открыть Врата, – Иван смотрел в темноту не отрывая взгляда.

– Тебе об этом нужно поговорить с кем-то из магистров. Или с директором. Я об этом ничего не знаю. Ложись спать уже.

Иван кивнул. Он лег на кровать и принялся смотреть в потолок, стараясь заметить черные жилы, ползущие к нему. Но их не было. Усталость взяла свое: Темников закрыл глаза и мгновенно уснул.

Глава 3

Утро началось с громкого звона колокола, который, казалось, бил прямо в голову.

Иван открыл глаза. Все еще потрясенный ночным происшествием, он уставился в потолок, где трещины в штукатурке образовывали причудливые узоры, напоминающие карту неизвестного мира. Его тело ныло, а в голове пульсировала странная тяжесть.

– Доброе утро! – Лекс уже был на ногах. Он спешно заправлял кровать, его светлые волосы торчали в разные стороны, а на шее висело полотенце. – Я пошел умываться. Подтягивайся, это справа по коридору, третья дверь.

Лекс выскочил из комнаты.

Иван сел, потянулся и взглянул на свою форму, лежащую на стуле. Он поднялся и принялся разглядывать одежду. Черный мундир с серебряными пуговицами, белая рубаха, высокие сапоги и плащ с капюшоном – все это выглядело слишком дорого для него.

Он надел рубаху и натянул форменные брюки.

Взял мундир. Он не был новым, на нем уже виднелись следы износа: потертые локти, пятно на рукаве.

«Наследник проклятого рода, – подумал Иван, сжимая в руках мундир. – И даже форма не может скрыть, что я здесь чужой.»

Но эта форма, несмотря на потертости, выглядела лучше, чем все, что он носил раньше.

Когда накануне Иван пришел к кастеляну, тот посмотрел на него с презрением, но форму выдал. Ношеную. Судя по всему, кастелян не смог побороть свое отвращение к Ивану и сделал это намеренно. Ну и пусть. Эта одежда лучше, чем его лохмотья, пропахшие конским навозом.

Его пальцы наткнулись на шрам на ладони, который слегка заныл, словно напоминая о своем существовании.

– Эй, Темников! – раздался голос Лекса, который вернулся из ванной. – Ты собираешься на занятия или так и будешь здесь сидеть?

– Да, сейчас, – Иван нашел среди выданных ему вещей полотенце и тоже отправился в ванную комнату.

Когда он вернулся, Лекс уже был одет в свою форму Двора Камня – коричневый мундир с зелеными нашивками. На столе стояли две кружки с дымящимся напитком, который пах чем-то горьким.

– Вот, пей, – сказал Лекс, указывая на одну из кружек. – Эликсир бодрости. Помнишь?

– Да, да, – пробормотал Иван и взял кружку. – Ты… как ты себя чувствуешь после вчерашнего?

Лекс усмехнулся, но в его глазах промелькнула тень беспокойства.

– Как обычно. Не могу сказать, что это нормальное явление в академической жизни. Поэтому, признаю, вчерашнее происшествие было… особенным.

– Особенным? – Иван поднял бровь.

– Да. Я тут поспрашивал у других ребят, не слышали ли они чего-нибудь странного ночью, но все только плечами пожимали. Говорят, спали, как убитые.

Темников отпил горячего напитка из кружки.

– Я вот еще что подумал, – продолжил Лекс. —Эта тень… Она явно приходила именно к тебе.

Иван почувствовал, как шрам на ладони слегка заныл.

– Ты думаешь, это связано с моим родом?

Лекс пожал плечами:

– Может быть. В Академии много странного, но, чтобы на учеников нападали… Особенно на новичков. Про такое я не слышал. Хорошо бы с этим разобраться.

Иван начал одеваться, стараясь не обращать внимания на свои мысли.

Он застегнул последнюю пуговицу на мундире. Форма сидела на нем не идеально – видимо, ее предыдущий владелец был чуть шире в плечах, – но это было все же лучше, чем его старые лохмотья. Он взглянул на Лекса, который уже стоял у двери, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Ты готов? – спросил Лекс.

– Почти, – ответил Иван. – Куда ты сегодня идешь?

– Лекция по магии кристаллов у Камнева, – ответил Лекс, разваливаясь на своей кровати. – А ты? Думаю, тебя ждет что-то из предметов Двора Теней. Может, некромантия?

– Нет, – Иван покачал головой. – Я тоже пойду на лекцию Камнева.

Лекс непонимающе посмотрел на Ивана.

– А зачем тебе на лекцию Камнева? – он присел на стул и уставился на Ивана. – Ты серьезно? Ты же из Двора Теней. Зачем тебе магия камня?

– У меня индивидуальный график, – ответил Иван, стараясь не смотреть Лексу в глаза. – Магистр Вран сказал, что я должен посещать лекции всех Дворов. После я все объясню.

– Индивидуальный график? – Лекс поднял бровь, его лицо выражало смесь удивления и любопытства. – Ты что, универсальный маг?

– Что-то вроде того, – Иван пожал плечами, чувствуя, как шрам на ладони слегка заныл. – Но это, между нами, ладно? Я не хочу, чтобы все начали задавать вопросы.

– Понял, понял, – Лекс поднял руки, но в его глазах все еще светился интерес. – Ну что ж, тогда сегодня мы будем учиться вместе. Идем?

– Да, идем, – ответил Иван, поднимаясь с кровати.

Они вышли в коридор, где уже кипела жизнь. Ученики в разноцветных мундирах спешили на занятия, их голоса сливались в гул, напоминающий рой пчел. Иван чувствовал себя чужим среди них, но с Лексом рядом это было немного легче. Стены коридора были украшены гобеленами с изображением сцен из истории магии. На одном из них был изображен древний маг, поднимающий гору с помощью кристалла, на другом – битва между драконами и огромными птицами.

– Это главный коридор, – объяснил Лекс. – Он соединяет все здания академии. Но давай пройдем через улицу? По дороге заодно посмотришь, что тут да как.

– Да, будет здорово, – ответил Иван.

* * *

Они вышли во внутренний двор, в центре которого стоял фонтан в виде дракона, из пасти которого била струя воды. Вокруг фонтана росли странные растения с серебристыми листьями, которые слегка светились в тени.

Вчера Иван ничего этого не рассмотрел. Он еле успел прийти к назначенному сроку. Путь занял у него почти неделю. Большую часть дороги ему пришлось пройти пешком. Иногда его подвозили простолюдины на конных упряжках.

Никто из них его не знал. Просто какой-то оборванец пытается добраться ближе к столице. Может рассчитывает найти работенку, или думает, что столичные жители подают больше милостыни.

Иван пришел в академию вовремя. И не удивительно, что на территории его встретила толпа учеников и преподавателей. Все знали, что в это время будет испытание последнего представителя «проклятого рода», отправленного учится по квоте от самого Императора. Но зачем правитель выдал ему квоту? Может быть, хочет держать его на виду.

– Это сад алхимиков, – сказал Лекс указывая на сад впереди, в центре которого возвышался прозрачный хрустальный купол. – Здесь выращивают травы для зелий и эликсиров. Там же проходят занятия у всех, кто увлекается алхимией и зельеварением. Но я там бываю редко.

Они прошли мимо сада, но впереди увидели еще одно скопление деревьев и других растений.

– А это оранжерея, – указал туда Лекс. – Но она, можно сказать, заброшена.