Хроники Федерации: «Адрастея»

– У меня есть что добавить к твоим сомнениям, Алекс. Помнишь бронестворку трюма? Это не просто композитная броня. Я видел подобное на кораблях Ордена в своё время. Листы с функцией самовосстановления – их эффективность была признана недостаточной, но каждый лист способен восстановиться до первоначальных характеристик при повреждении 15% своей структуры. Даже если ты просто спилишь с такого кусок, он за несколько часов или дней вырастет обратно. Правда, это сработает лишь несколько раз – это очень сложный композит на основе металлов с памятью и особой кристаллической структурой молекул. Флотом это было признано неэффективным: очень тяжело отследить процент износа, проще на верфи заменить повреждённую броню. Но на некоторых кораблях данная технология применялась. При этом все программы диагностики говорят о том, что это стандартная композитная броня.

Самуэль сделал лёгкую паузу, давая Алексу время на осмысление.

– Плюс ко всему – необычная компоновка зарядных гнёзд для экзоскелетов. В серии «Аравия», судя по техописанию, их четыре, а на «Адрастее» – двенадцать. Ну и куча всяких мелких и не очень мелких изменений, абсолютно недопустимых на флоте Федерации.

– Ну, история у корабля определённо мутная, но по всем базам он чист. Фирма-продавец просто посадила его на планету, чтоб не платить за парковочную орбиту, и вскрывали они корабль после этого лишь дважды, причём второй раз – сегодня. Все системы в пределах нормы, не всё так радужно, как обещал продавец, но нет ничего такого, из-за чего надо загонять корабль на верфь. Поднять на орбиту, заправить расходниками – и можно лететь.

– Надеюсь, ты всё хорошо обдумал, Алекс. Менять спокойную жизнь на курортной планете на кусок не очень нового железа – это сомнительный выбор.

– И это мне говорит человек, который даже не знает, куда он отправился из дома.

–Многоликий направит мой путь, я в этом не сомневаюсь.

– И что говорит тебе Многоликий про этот корабль?

– Он говорит мне, что я множество раз пожалею о том, что снова связался с тобой. Всё, связывайся с продавцом, поехали, оформим эту малышку. В центральные миры мы не собираемся, а тут, на окраине, всем без разницы, чем занимался этот корабль. Тем более что все официальные бумаги в полном порядке.

Глава 6

Орбитальная станция «Эклипс-7» висела в черной пустоте космоса, словно гигантский улей, кипящий жизнью на орбите Тауруса. Ее массивные модули, соединенные широкими переходами, сверкали серебристыми панелями, а вокруг медленно вращались энергетические ретрансляторы, напоминающие причудливые скульптуры. Внутри царила оживленная суета: на голографических табло мигали расписания рейсов, а роботы-погрузчики сновали по коридорам, сопровождаемые потоками пассажиров и членов экипажа.

Шлюз открылся с едва слышным шипением, и на станцию хлынул поток прибывших пассажиров с очередного рейса. В проеме появился профессор Картер Моррис. Его лицо, обычно спокойное и сосредоточенное, сейчас было искажено гримасой раздражения. Он поправил очки, которые сползли на кончик носа, и бросил короткий взгляд на свою ассистентку, Елену. Она, как всегда, выглядела невозмутимой, хотя и слегка уставшей после долгого перелета.

– Наконец-то, – проворчал профессор, шагая внутрь станции. – Шесть дней задержки, ужасные каюты, а ведь это регулярный рейс.

Профессор, вы всегда не в настроении когда вам мешают работать – Улыбнулась Елена. – но вы же понимаете, что дальше будет хуже? В окраинных мирах нет твердых маршрутов межзвездных прыжков, да и до Зетты-4, по вашим словам, не меньше шести недель в пути.

– Да ты совершенно права, за последние шесть лет я видимо засиделся в кабинете.

– Проработав с вами, пять лет последнее место, где я вас ищу, когда вы не отвечаете на вызовы это кабинет. – меланхолично заметила Елена.

– А первое ? – заинтересовался Моррис.

– Лаборатория. Иногда я думаю, что вы именно там и живете.

– Надо же мне проверять свои идеи на жизнеспособность. Как же жаль что управление «черной сферой» уничтожено, а наших знаний хватает лишь на жалкие крупицы мощи. – голос профессора был одновременно и мечтательным и раздраженным.

– «Черная сфера»?

– Ах да… я про суперкомпьютер ушедших.

– Я не слышала этого названия…

– А его никто не слышал кроме Мишеля. Мы его так назвали, когда впервые увидели.

– Мишеля Дюпонта? Заведующего Кафедрой… Таак… а когда вы видели суперкомпьютер? И почему не рассказывали?

– А как то все не было повода, а в исследованиях он не поможет. Его мощности нам все равно не предоставят, там очередь на две сотни лет. И никакой рывок технологий не поможет. – Моррис горько вздохнул. – И мы с Мишелем были в составе нашедшей его группы. Больше шестидесяти лет прошло. – Меланхолично закончил он.

– Вы его обнаружили ??

– Там список из почти двадцати тысяч имен. Вся первая группа проекта «Голоса времени».

– Да вы рассказывали что участвовали. Он кстати все еще открыт.

– Еще бы «голос времени» ведь целая… почти целая Артавианская станция за семьдесят лет её изучения, мы многое получили. И еще многое сможем понять

– А почему нет изображений Артавианского суперкомпьютера? Есть подробные требования к формату запроса, есть требования к его объему, даже к структуре. А характеристик самого вычислительного центра и его изображений нет.

Они прошли по широкому коридору, стены которого были увешаны рекламными голограммами, предлагающими всё – от экскурсий на планету до последних моделей космических скафандров. Вокруг царил гул голосов, смешанный с механическим гулом погрузочных дроидов. Профессор остановился у огромного иллюминатора, за которым открывался вид на Таурус. Голубая планета медленно плыла в темноте.

– А он и не Артавианский. Они как и мы лишь пользовались жалкими крохами его возможностей его создали те кто гораздо древнее их. А нам достался лишь почти уничтоженный терминал доступа. А изображения… – Моррис посмотрел на огромный шар планеты занимающий две трети обзорного экрана.

Затем достал планшет и зажег над ним голограмму. Абсолютно черная сфера, верхний слой которой состоящий из миллионов точек словно плыл по её поверхности. – Это доработанное и анимированное изображениях без привязки к масштабу.

– Что почему так ?

– «Черная сфера» это гигантский компьютер, построенный вокруг белого карлика. Состоящий из неизвестного количества слоев. Каждый слой состоит из плит пере излучающих энергию звезды, на следующий слой, используя часть её на вычисления. Внешний доступный для изучения слой, не излучает даже в инфракрасном диапазоне.

Звезда питает компьютер, а он излучая энергия плитами в том числе и обратно на звезду разогревает её верхние слои. Удивительный пример «безотходного» использования энергии.

– Как такое можно построить?…

– Леночка мы до сих пор не можем внятно объяснить, почему он не развалился под действием гравитации.

Моррис вздохнул и, поправив пиджак, двинулся дальше. Их разговор быстро растворился в гуле голосов. Орбитальная станция, казалось, жила своей жизнью, но для профессора это было лишь очередное место на пути к его цели. И он не собирался позволить никому и ничему помешать ее достижению.

***

Бар на станции «Эклипс-7» под названием «Орбитальный причал» был местом, где утилитарность оформления сочеталась с комфортом посетителей, привлекая мелких дельцов, пилотов и тех, кто желал воспользоваться их услугами. Интерьер был стилизован под космический хаб. Стены из искусственно состаренного металла с имитацией потертостей создавали атмосферу «настоящего космоса», а мягкие кресла-ложименты и голографические экраны на стенах удачно имитировали командный отсек.

Барная стойка, стилизованная под панель управления корабля, была оснащена автоматическими дозаторами напитков, предлагающими как классические коктейли, так и крепкий алкоголь для тех, кто предпочитал расслабиться после переговоров. Над стойкой висел большой голографический экран, транслирующий запись прошедшего позавчера «Ежегодного заезда Тауруса».

В углу располагалась зона для переговоров с звукоизоляцией, где посетители могли обсудить сделки в приватной обстановке. Рядом стояли терминалы с доступом к торговым платформам и логистическим системам, позволяющие отслеживать поставки и заключать контракты прямо за столиком. Настенные экраны отображали расписание рейсов, свежие контракты на доставку грузов и интерактивные карты станции, помогающие ориентироваться в ее огромных модулях.

Здесь царила деловая атмосфера: пилоты обсуждали маршруты, торговцы «сражались» за партии грузов, а бармен-робот с человеческим лицом ловко смешивал напитки, изредка вставляя замечания о текущих ценах на топливо или новостях станции. Каждый элемент бара был продуман так, чтобы сочетать эстетику космической утилитарности с функциональностью, делая его идеальным местом для работы и ожидания.

За одним из столиков сидели Алекс и Самуэль, пытаясь подобрать хотя бы перегоночный экипаж для «Адрастеи». Сделка прошла удачно: компания-продавец оказалась настолько любезной, что полный комплект расходников, боеприпасов и вывод на орбиту прошли дополнительным бонусом «за полную единовременную оплату» – пояснил им довольный сделкой продавец.

– Конвой на Барилот отправляется через три дня. Это наш лучший шанс забрать Алтинора.

– Пожалуй, да. Набирать экипаж с таким «огромным» списком кандидатов мы можем до второго пришествия Многоликого, – Алексей устало посмотрел на планшет и с досадой бросил его на стол.

Список кандидатов был удручающе маленьким. Прыжки в окраинные миры были долгими и опасными. Никто не горел желанием подписываться на такое. Но основная сложность была в том, что оборудование «Адрастеи» требовало весьма продвинутых баз знаний, а допуск на некоторые должности мог быть получен только после прохождения кандидатом серии симуляций.

Конечно, уровень автоматизации «Адрастеи» позволял управлять кораблем и в одиночку. Однако стандартные протоколы требовали наличия хотя бы минимальной двусменной вахты. За два дня поисков контракт был подписан только с одним – теперь уже членом экипажа.

Кир, бывший обитатель одного из миров смерти, решивший сменить карьеру на более спокойную и безопасную, имел достаточный уровень знаний и успешно прошел симуляцию от ИИ, временно заняв должность старшего техника.

Для заполнения минимального экипажа хотя бы двумя сменами вахты требовалось найти еще второго пилота и оператора орудийных систем. И вот тут кандидатов не было от слова «совсем». Желающих мотаться по окраинным мирам и свободным системам на Таурусе было практически не найти – здесь хватало контрактов на более изученные маршруты.

– Кир просил пару дней, чтобы уладить все свои дела. Хотелось бы найти пилота и оружейника за это время, но, видимо, не судьба. Я связался с Алтинором – он говорит, что пески Барилота ему надоели до чертиков, и он с радостью присмотрит за реакторами нашей скорлупки.

– Значит, стармех у нас есть, – кивнул Сэм, перебирая данные на планшете. – Но без второго пилота и оружейника мы никуда полноценно не прыгнем.

Алекс хотел ответить, но к их столу подошли двое. Братья – Джен и Джон. Одинаковые молодые лица, слегка потрёпанные комбинезоны у одного синий, у другого – серый. Алекс знал их вскользь: их участки на планете имели небольшую общую границу.

– Мистер Андерсон… – замялся Джон, переминаясь с ноги на ногу.

– Садитесь, – Алекс жестом указал на свободные места. – Что-то случилось?

– Мы видели вакансии на ваш корабль, – начал Джен, избегая прямого взгляда.

– Но…

– Но?

– Мы ни разу не были дальше внутреннего астероидного пояса, а уровень баз чуть ниже требований, – выпалил Джон.

Алекс почувствовал, как у него напряглись плечи.

– Вляпались во что-то?

– Нет! – Джен резко вскинул руки. – Просто…

– Я уговорил его попробовать. – встрял Джон. – Мы умеем быстро учиться… был шанс вот мы и подошли

Слушая парней, Сэм и Алекс изучали их данные: освоенные базы, сертификаты, допуски.

– Да-а… – медленно протянул Алекс. – Набор баз и уровень знаний у парней низковат. Джон, скажем, хоть и не тянет на пилота, но с должностью оператора систем вооружения, если немного подучить, вполне бы справился. Всё упирается в отсутствие опыта. Они просто не пройдут симуляцию от ИИ.

– Ситуация… Квалифицированный экипаж мы тут будем набирать до следующего года, а парни вроде бы и согласны, но без опыта их не принять…

Слушая парней, Сэм и Алекс изучали их данные: освоенные базы, сертификаты, допуски.

– Да-а… – медленно протянул Алекс. – Набор баз и уровень знаний у парней низковат. Джон, скажем, хоть и не тянет на пилота, но с должностью оператора систем вооружения, если немного подучить, вполне бы справился. Всё упирается в отсутствие опыта. Они просто не пройдут симуляцию от ИИ.

– Ситуация… Квалифицированный экипаж мы тут будем набирать до следующего года, а парни вроде бы и согласны, но без опыта их не принять…

– Тогда у меня для вас такое предложение, парни… – Алекс на секунду замолчал, словно собираясь с мыслями. – Вас мы оформляем на корабль в качестве стажёров. Зарплата у вас будет просто слёзы, но вы получите доступ к учебным программам и практику по специальностям «второй пилот межсистемного судна» и «оператор систем вооружения». Когда сдадите симуляцию ИИ, получите полноценные должности и оклады.

– Нас это устроит, – ответили братья хором.

– Что ж, договора вам скинул. Допуск на корабль получите сразу после подписания. У вас есть два дня на сборы и закрытие дел. Через трое суток мы в составе конвоя отправляемся к Барилоту. Поэтому ровно через 48 стандартных часов жду вас на борту с вещами. Опоздавших не ждём.

– Спасибо, мистер Андерсон. – Алекс получил уведомление о двух заключённых контрактах.

– С этого момента можно просто «командир», – улыбнулся он. – С остальной командой познакомитесь на корабле.

Когда братья ушли, Самуэль покачал головой:

– Очень щедрое предложение. Нестандартно щедрое. С чего бы это?

Алекс кивнул на экран, где шла трансляция лучших моментов «Большого заезда Тауруса»:

– Их бот был первым, проскочившим «поле смерти» на финальном этапе. А базы до шестого уровня по основным специальностям уже загружены в систему корабля.

– Легко делать щедрые предложения, если они тебе ничего не стоят, – усмехнулся Самуэль. – Ну что ж, минимум экипажа набрали. Осталось забрать нашего механика и подыскать пару контрактов подороже.

Следующие два дня Алексей бегал по станции как заведённый. Заключение договоров сопровождения с конвоем, определение места в общем ордере, тестовые сопряжения систем управления «Адрастеи» и конвойного крейсера – всё это практически не оставляло свободного времени. Самуэль же успел за это время оформить все необходимые документы и сертификаты, пополнить корабельные запасы и с помощью Ордена найти ещё двух членов экипажа на должности техников.

На утро третьего дня к «Адрастее» пришвартовался транспортный бот, доставивший членов команды на борт. Первым из него вышел Кир. Высокий, коротко стриженный мужчина средних лет, он обладал внушительными габаритами. Широкие плечи и хорошо развитая мускулатура нисколько не мешали ему двигаться плавно. Он словно перетекал в пространстве, и это казалось невозможным при его монументальном виде. За ним, словно безмолвные тени, следовали двое техников в традиционных орденских балахонах с накинутыми капюшонами, полностью скрывавшими их лица. Последними из бота вышли братья. Они активно вертели головами, стараясь рассмотреть всё вокруг. Все прибывшие замерли перед встречавшим их Алексеем, создавая подобие строя.

– Рад приветствовать вас на корабле. Как вы уже знаете, через четырнадцать часов мы выдвигаемся в составе конвоя на Барилот, где заберём ещё одного члена нашей команды. За оставшееся время вам предстоит ознакомиться с кораблём и выбрать себе каюты.

Алексей вывел на ближайший экран схемы корабля.

– В вашем распоряжении каюты второго отсека. Первые две от рубки управления заняты мной и старшим помощником. Каюты третьего отсека закреплены за механиком и энергетиком. Пять кают, находящихся рядом с кают-компанией, зарезервированы для возможных пассажиров. Остальные свободны, их вы распределите между собой самостоятельно. В медотсеке имеются пять медицинских капсул. Правда, штатного медика у нас пока нет, но для ускоренного обучения в них хватит и возможностей ИИ корабля.

Теперь о вас. – Алексей посмотрел на братьев. – Вы получили допуск в качестве стажёров, а это значит, что все действия можете осуществлять только под контролем наставников. Джон, ты будешь работать в паре с Самуэлем – он знает системы вооружения как свои пять пальцев. Джен, со мной – освоишь всю прелесть бесконечности пилотских вахт при прыжках. Остальные распределятся по вахтам согласно расписанию, которое уже загружено в систему. В памяти корабля имеются учебные программы по основным специальностям до седьмого уровня. Их вы можете свободно изучать в свободное время, график использования капсул также можете получить у ИИ.

Вам же, – Алексей снова обратился к братьям, – я рекомендую как можно быстрее пройти симуляционные тесты у ИИ для получения полноценных должностей на корабле.

Братья кивнули, показывая, что услышали и приняли информацию.

– Ну что ж, тогда можете начинать выбирать каюты и распаковывать вещи. Общий сбор в кают-компании через три часа. И добро пожаловать на борт. Надеюсь, вы по достоинству оцените «Адрастею». Корабль не самый новый, но эта серия всегда славилась своей надёжностью.

Через три часа все собрались в кают-компании. Каюты были распределены, расписание вахт изучено, за неимением организационных вопросов собрание плавно переквалифицировалось в обед.

– А почему мы перемещаемся в составе конвоя? – спросил Джен. – «Адрастея» ведь бывший военный транспорт. Вооружения у неё хватает, зачем нам дополнительная охрана? Своим ходом мы бы добрались намного быстрее.

– Вооружение на межсистемных судах не устанавливают только идиоты, пацифисты и самоубийцы. И все они живут в космосе очень недолго, – проворчал Кир, на секунду прекратив жевать.

– На борту сейчас минимальный экипаж, в составе которого два стажёра без допуска к самостоятельной работе. При любой встрече с самой захудалой пиратской бандой мы – лёгкая мишень, – начал объяснять Самуэль. – Мы не в состоянии обеспечить достаточную гибкость и оперативность в управлении, нам не хватает людей для полноценного ведения огня, контроля щитов и управления потоками энергии. Будь в экипаже полноценный второй пилот, энергетик, оружейник и механик – всё было бы иначе. А пока мы имеем то, что имеем, и в составе конвоя передвижение намного безопасней.

– А что вообще представляет из себя этот конвой? – спросил Джон.

– Конвойная эскадра обычно состоит из двух основных кораблей класса «крейсер» и выше, а также нескольких кораблей охранения. Один из них – вычислительный центр, оснащённый огромным массивом датчиков. Он рассчитывает точки входа и выхода из прыжка, оптимальное расположение кораблей в ордере, скорость и траектории их движения. Оборудование второго позволяет объединить поле кубье у всего ордера в общий «пузырь». По сути, пара конвойных кораблей – это примитивная копия «исследователей» Федерации. Но в окраинных и свободных мирах они довольно востребованы.

– А почему не установить всё оборудование на один корабль?

– Это, малыш, потому что корпус линкора прорыва – очень дорогая штука для свободных миров, – снова вмешался Кир.

– В принципе, так и есть, – улыбнулся Самуэль. – Оборудование для синхронизации полей занимает просто огромный объём, а вычислительные комплексы и системы охлаждения для них и массивов датчиков – ещё больше места. Не забывай про экипаж, первостепенные системы корабля, запасы продовольствия, системы вооружения и прочее жизненно необходимое оборудование. Средний конвойный крейсер втрое больше «Адрастеи». А чтобы уместить всё оборудование в один корпус, понадобится, как и сказал Кир, минимум корпус линкора прорыва. А их даже во флотах Федерации не то чтобы очень много. Корпуса такого размера крайне сложны в проектировании и производстве.

– А как всё это происходит? Ну, само движение, – Джен не отставал от брата в количестве вопросов.

– Вам бы базы по навигации и управлению кораблями хотя бы до шестого уровня поднять. Не смешили бы Многоликого очевидными вопросами, – шутя пожурил братьев Мокель, один из техников Ордена, пришедший по приглашению Самуэля.

– Вообще, он прав, – сказал Алексей, – но в общих чертах: конвойные крейсера рассчитывают траекторию и порядок построения. Пилоты выводят корабли на расчётный курс. После разгона управление частично передаётся ИИ конвоя. Он синхронизирует движение и прыжок всего ордера. Минус такого прыжка в том, что скорость и дальность определяются по самому медленному кораблю.

– И в том, что можно прыгнуть прямо в лапы пиратов и прочих не самых приятных личностей, – снова вмешался Кир.

– Да, такие случаи бывали. Но тут всё решает репутация. Никто не заключит контракт с новичком. А те, кто годами нарабатывал имя, не хотят всё потерять. Случаев, когда такие эскадры теряли все охранные корабли, давая время клиентам уйти из ловушки или засады, гораздо больше.

– Ну, раз все поели, предлагаю дежурной смене пройти на вахту. Через 9 часов мы должны занять своё место в конвое.

Глава 7

Джен проснулся в своей каюте. Мозг разрывал пронзительный сигнал боевой тревоги. С трудом сообразив, где он находится и что делать, он застегнул пилотский комбинезон, рефлекторно проверил запас расходников и, поменяв кислородный баллон на новый, кинулся в рубку управления.

– Отметка на радаре. Расстояние – полтора миллиона. Тип не определён. Доклады от инженерных служб и операторов систем вооружения получены, – вбежавший на мостик Джен начал доклад раньше, чем успел сесть в ложемент.

– Корабль опознан. Крейсер класса «Носорог». Судно проходит в базах Федерации как пиратское, – выдал через секунду ИИ.

– Не нервничай, – Алексей, не торопясь, дошел до пищевого синтезатора (по причуде предыдущих владельцев и в нарушение всех уставов вмонтированного в одну из стен рубки). Заказав чашку кофе, он лениво посмотрел на основной экран. – Просканируй астероидное скопление по нашему курсу. Подозрительно легко мы его обнаружили.

– Сканирование ничего не выявило. Обычные железно-рудные астероиды.

– Данные по составу пылевого хвоста скопления. – Алексей быстрым шагом вернулся в своё кресло и буквально вцепился глазами в строки бегущих данных. – Смена курса, сбросить скорость, запустить ракеты в сторону астероидов в режиме свободного поиска целей.

Шесть точек отделились от корабля и стремительно понеслись к скоплению астероидов.

– Расстояние до крейсера – миллион двести. Цель увеличила скорость. Десять минут до рубежа открытия огня. Фиксирую новые цели: три судна класса «корвет» вышли из скопления астероидов. Расстояние – сто пятьдесят тысяч, быстро приближаются. Расстояние менее ста тысяч километров. Противник открыл огонь.

Из шести отметок ракет две практически моментально погасли. Оставшиеся, зафиксировав и распределив цели, ускорились, начав при этом активно маневрировать, сбивая прицел противника.

– Носовые маневровые – полная мощность, поворот корпуса на десять градусов вправо. Цель – ближайший корвет, огонь левым орудием, доворот на два градуса и огонь правым. – Скупые команды Алексея разносились по всей рубке, дублируясь на постовых экранах.

Джен напряжённо следил за показателями приборов, стремясь в точности выполнить свою часть. Корпус «Адрастеи» медленно разворачивался. Левая пушка Гаусса выплюнула многокилограммовый снаряд в сторону корвета. Через секунду то же самое проделала её напарница. На корвете зафиксировали энергетические всплески от орудий, небольшое судно дёрнулось, стремясь укрыться в астероидном поле. Четыре оставшиеся ракеты рассыпались на части, выпуская свои более мелкие копии и массу ложных целей, затрудняя работу турелей корветов и создавая дополнительную нагрузку на их вычислительные комплексы. Игнорируя пятящийся первый корвет, они устремились к двум оставшимся. Пространство вокруг них засверкало от вспышек уничтожаемых ракет; несколько секунд спустя засверкали уже их щиты, принимая на себя пропущенные ракеты. Маленькой, но яркой звездой вспыхнули двигатели первого выпущенного из пушки Гаусса снаряда, стремясь скорректировать движение и нагнать меняющий траекторию корвет. Первый снаряд прошёл мимо – от успевшего слишком далеко сместиться с момента выстрела корвета. Второй снаряд оставил от корвета только яркий, медленно затухающий шар огня.

– Полный вперед! Сближение до дистанции лазерного огня. По выходу на дистанцию поражения – огонь из всех тяжёлых установок. И сразу поворот вправо: астероидное поле должно остаться между нами и крейсером.