А что, если

Между нами с Калиасом всегда была связь, которую никто не понимал. Я чувствовала эту ниточку внутри, она была туго натянута, но сейчас на другом конце ничего нет. Она обрывается на середине. Может я смогу сплести эту нить сама? Я же умею творить и восстанавливать.

–Может я смогу поискать его внутри, через нашу связь?– сказала я, поднимаясь.– Эта нить по прежнему внутри, но неполноценная.

–Я пойду найду Румпеля, – сказал Пит. Он отвернулся так быстро, не успев поймать наши взгляды. – Возможно мы на подходе к острову. Может там будут подсказки.

Рут скрестила руки, ее лицо стало еще напряженнее. Магия бурлила внутри нее, как и внутри меня. Я ощущала ее под кожей. Она ждала выхода.

Я сделала шаг к карте, которую Рут умело закрепила на стене. Она подозвала шарик света из другого угла, чтобы тот ярче осветил пергамент. Подойдя ближе я смогла различить нити, из которых соткана карта. Тонкие частицы магии Рут подсвечивали карту по краям желтым цветом. На первый взгляд карта была пустая, но стоило поднести к ней руку, как линии начали оживать.

Символы на ней не были нарисованы- они всплывали из глубины и складывались в узоры. Когда я приблизилась, карта отозвалась на мою магию. По ее поверхности пробежало голубое сияние. Края карты дрожали, как поверхность воды, когда я погрузила пальцы в неизвестность.

Я закрыла глаза и подумала о мужчине, который когда-то был мне дорог. В памяти всплывали моменты полные любви. Тепло вспыхнуло в груди, как пламя, и разлилось по венам, согревая кровь и кости. Это тепло я превращала в мерцающую нить, которая туго оплетала мое сердце. Я сделала шаг- не физически, а внутри себя. Пространство вокруг изменилось.

Воздух стал вязким, как густой туман, и каждый вдох отдавался эхом в груди. Эта нить была частью меня, которую невозможно вырезать. Я мысленно нащупала ее и крепко обхватила. Не толще моего пальца она была обжигающей, но не оставляла следов на моих руках. Эта тонкая, крепкая материя освещала тьму моей души и вела меня за собой.

Я натянула трос, как поводок. Резкая отдача заставила меня содрогнуться. Она сопротивлялась, но не рвалась. Как будто сам Калиас держал ее с другого конца. Тьма впереди меня не пугала, а манила. А гнетущая тишина лишь толкала меня вперед.

Я шагала в темноте, ведомая нитью, которую сплела сама из мыслей, воспоминаний и любви. Пространство вокруг не менялось, хотя, может черный мрак становился серее. А может нить начала светить ярче, знаменуя о моей удаче. Но ничего не происходило. Только нить в моих руках и стук каблука на моих ботинках сопровождали меня.

Я остановилась, так как нить в моих руках задрожала, и не вела дальше. Она не исчезла, нет. Эта нить расплеталась на тонкие линии, уходя вглубь тени впереди меня. Я не видела ничего впереди. Нити просто исчезали в пространстве передо мной. Но я чувствовала, что нить цела. Я чувствовала, что ее кто-то держит. Я не могла сказать точно, куда меня может привести этот путь.

Я закрыла глаза и прислушалась. Вокруг- тишина, но своим усиленным слухом я улавливала некий необъяснимый гул. Я вертела головой в поисках звука, до боли знакомого.

Нить сверкала ровно. Золотистый свет мерцал вокруг места, где мои руки касались ткани. Остальные отрезки впереди и сзади были бледнее. Я пыталась понять звук вокруг. Он был многоголосым, как спор тысячи незнакомцев, каждый со своей правдой. Шум был постоянным, как рой насекомых, невидимых, но назойливых. Он становился громче и ярче, оглушая. Также я слышала шорох, похожий на трение подошвы об камни.

Наверно, так звучат земные города. Очень напоминает атмосферу оживленной улицы. Точно! Это городской гул! Как я могла не распознать сразу. Ведь я жила там какое-то время, думая, что я обычный человек.

Шум нарастал. Он ощущался везде: в вибрации под ногами, в дрожи воздуха, в ритме, который не принадлежал этому миру.

Я не могла сдвинуться дальше. Не могла пройти невидимый барьер передо мной. Не могла видеть через него. Я лишь наблюдала, как нить растворялась в темноте, то вспыхивая, то исчезая. Я ощущала некое присутствие рядом. Нежное прикосновение ветра я почувствовала на щеке и руке. Словно чья-то рука гладила меня, показывая свое присутствие.

Я стояла, не двигаясь, будто сама стала частью этой дрожащей реальности. Нить в моей руке продолжала мерцать, пытаясь сказать мне что-то. Прикосновение ветра стало настойчивее. Мои светлые волосы разметались в разные стороны от беспорядочного потока. Все внутри сжалось от леденящего чувства. Мне не было холодно, но кровь в жилах застывала, а воздух из моего рта выходил белым облачком пара.

И тогда я прошептала:

–Калиас…

Ветер замер. Нить вспыхнула ярче. И в этой вспышке- на миг- я почувствовала его. Он был жив. Его присутствие рядом ощущала каждая клеточка моего тела, но я не могла увидеть его глазами.

–Ты в земном мире?

Нить вспыхнула еще раз, отвечая. Я улыбнулась, а глаза наполнились слезами. Тепло окутало меня с ног до головы. Невидимая рука заправила выбившуюся прядь мне за ухо.

–Мне нужно вернуться к остальным и рассказать. Я найду тебя.

***

Я вернулась в каюту. Было тихо. Я открыла глаза и увидела своих друзей.

Пит сидел у стены, перебирая браслет на руке. Его пальцы двигались медленно, будто он считывал в нитях ответы, которых не мог найти. Рук стояла у маленького окошка, спиной ко мне, но я знала, она слышала, что я вернулась. Ее спина была прямая, как лезвие, а плечи- чуть напряженные, будто она готова отразить удар, даже не оборачиваясь.

Румпель, как всегда, появился неожиданно. Он вышел из тени. Его улыбка была мягкой, но в глазах виднелась тревога, скрытая за привычной игривостью.

–Мне кажется, я знаю, где он, —сказала я. Голос прозвучал хрипло, будто мне пришлось длительное время кричать сквозь пространство. – Он жив. Он в земном мире.

Пит поднял голову. В его глазах вспыхнула надежда, но он не улыбнулся. Он просто кивнул.

–Ты уверена? – спросила Рут, не оборачиваясь.

–Я почувствовала его присутствие. Он пытался мне что-то сказать.

Румпель усмехнулся, но в его взгляде не было насмешки. Он смотрел на меня, будто впервые. Словно осознал, кто стоит перед ним.

Рут медленно повернулась, ее волосы слегка качнулись, как водоросли в глубокой воде. В ее взгляде не было удивления- только сосредоточенность. Она смотрела на меня, будто взвешивала каждое слово, которое я произнесла.

–Если он там, – сказала она, – как нам его вызволить?

–Я думаю, мой меч явился мне как раз вовремя, – прошептала я. – Этот меч,– я вытащила рукоятку из за спины,– способен разрезать пространство. Я могла бы попытаться сделать это и отправиться за ним.

–Но ты уверена, -Румпель шагнул ближе ко мне. -А если он также в беспамятстве, как и ты?

Я сжала рукоятку меча крепче. И в этот момент- все изменилось.

Снаружи раздался глухой удар, будто само море решило напомнить о своей ярости. Корпус корабля содрогнулся, стены каюты задрожали, и пыль посыпалась с потолка. Сердце сжалось, будто предчувствие прорывалось сквозь кожу.

Пит мгновенно вскочил, его глаза метнулись к двери, пальцы уже сжимали рукоять кинжала. Рут рванулась к выходу, ее движения были точны, как у хищника. Румпель исчез – буквально растворился в воздухе, оставив за собой особый запах магии, напоминающий мокрую кожу.

– Что это было? – выдохнула я, сжимая рукоять так крепко, что костяшки побелели.

Ответ пришёл раньше, чем страх успел окрепнуть. Дверь каюты взорвалась, словно её вырвали из реальности. В проёме – фигуры, закутанные в тьму, как в саван. Их лица скрыты, движения быстрые, как у теней, что научились убивать.

Приспешники Малистро- Погасшие.

Они были закутаны в плотные плащи, ткань которых не отражала свет. Края плащей были обвиты металлическими нитями, что дрожали при каждом движении, издавая еле слышный звон, похожий на шепот стали.

Их лица скрывали маски- гладкие, без черт, с узкими прорезями для глаз. Но даже сквозь них чувствовался взгляд- холодный, изучающий, лишенный эмоций. Глаза были черными, как обсидиан, в них не было ни страха, ни ярости- только цель.

Кожа на открытых участках- кистях, шее- была серой, с прожилками, будто под ней текла не кровь, а тень. Пальцы длинные, с когтями, напоминающими заточенные осколки.

От них исходил гнилостный, удушающий запах – смесь прогорклой крови, сырой земли и чего-то неестественного, как будто их тела были пропитаны дымом сожжённых костей и болотной плесенью. Воздух вокруг них становился вязким, как туман в склепе, и каждый вдох рядом с ними оставлял привкус ржавчины и гнили на языке. Казалось, они не просто пришли – они принесли с собой смерть, разложение и память о давно забытых муках.

Они не говорили. Они просто вошли с поднятыми мечами. Один из них позади держал лук с туго натянутой тетивой.

Пит бросился вперёд, его клинок вспыхнул в воздухе, как молния. Он двигался с такой точностью, будто бой был его дыханием.

Рут метнула нож, не целясь – просто зная, куда. Нож нашел цель, и тело нападавшего грузно рухнуло на пол, перегородив вход.

Я подняла меч, но он дрожал, будто чувствовал силу, рвавшуюся наружу. Пространство вокруг трещало, готовое разорваться. Я мысленно велела клину успокоится, так как сейчас мне нужен меч, чтобы помочь моим друзьям.

Один из нападавших двинулся ко мне, и я инстинктивно подняла меч. Лезвие извивалось, как живое, предвкушая схватку. Казалось, клинку не терпелось ударить. И я ударила.

Мой клинок рассекал воздух, оставляя за собой синий след, как шрам на реальности. Пламя вдоль лезвия горело, не обжигая меня, но оставляя ожоги на тех, кто осмеливался приблизится.

Рут двигалась, как тень, ее ножи- продолжение ее мыслей. Каждый удар был, как приговор. Румпель появился за спиной одного из нападавших, коснулся его плеча- и тот исчез, будто растворился в воздухе.

Глаза дракона светились, но тело не могло принять полную форму. Он использовал магию, и она исходила от него, как жар от кузнечного горна. Он перемещал всех врагов, одним звездам известно куда. Ему не нужно было оружие. Он сам- оружие.

Использование магии могло повредить корабль, поэтому каждый старался использовать ее аккуратно, не в полную силу.

Мы пробрались по коридору, оставляя за собой тела. Нападавшие лезли из всех щелей, как кошмары, ожившие в темноте. Когда падал один воин, его место тут же занимал другой.

Я чувствовала, как магия внутри меня нарастает, будто волна, готовая обрушиться. Меч в моей руке становился горячим, принимая мою силу.

Я взмахивала мечом, прикрывая спины друзей. Они безудержно шли вперед, как буря, защищая меня. Мне оставалось лишь добивать, либо сражаться с теми, кто выбегал из прилежащих кают.

Я использовала магию точными ударами. Потоком воздуха я закрывала двери, оставляя нападавших запертыми. Я сковывала их ноги шипастыми лозами. Яркий свет лился из моих ладоней, ослепляя всех впереди, давая Питу продвигаться вперед.

Мы не оставляли никого.

Я подняла левую руку, и воздух вокруг меня задрожал. Невидимый щит возник у спины Рут, когда враг решил атаковать ее сзади. Его тело отлетело, пробив стену, и исчезло в соседней каюте.

–Аврора?– крикнул Пит. —Сзади!

Я обернулась, но поздно. Тяжелая нога в кожаном сапоге толкнула меня в спину. Я рухнула, ладони обожгло от удара.

Я повернула голову, и мы встретились глазами с нападавшим. Страх мелькнул в его черных глазах. Он увидел, как горели мои глаза. Но сбежать он не успел. Я не подняла меч, я подняла мысль. И она сожгла его и всех кто стоял позади него. От них осталась лишь горстка пепла, которую подхватил ветер и унес прочь.

Я поднялась на ноги, чувствуя, как дрожь магии всё ещё пульсирует в пальцах. Меч в моей руке был тяжёлым, но не от веса – от силы, которую он вобрал. Он будто ждал следующего удара, следующего решения.

Коридор был завален телами. Воздух пропитан пеплом, металлом и магией. Свет от моей ладони постепенно угасал, оставляя после себя мерцание – как след от кометы, что пронеслась сквозь ночь.

Рут подошла ко мне, её лицо было в тени, но глаза – ясные, холодные, внимательные.

– Ты начинаешь вспоминать, – сказала она. Это не был вопрос.

Я кивнула. Внутри все сжалось от осознания.

Крики продолжались наверху. Мы повернули головы одновременно, как по команде. Там наверху, наша команда сражалась с врагами, защищая свою честь.

Пит стоял у двери, ведущей на верхнюю палубу. Он обернулся, и в его взгляде было то, что я не видела давно – уважение. Не за силу. За выбор.

– Нам нужно добраться до острова, – сказал он. – Если Малистро знал, что ты начнёшь вспоминать, он знал и то, что ты станешь опасной.

Румпель появился из-за обломков, отряхивая пыль с плеча. Его движения были спокойными, но чувствовалась усталость.

– Он не просто знал. Он ждал, – сказал дракон, заправляя рубашку, которая вывернулась в бою, в штаны. – Он ждал, пока ты начнешься вспоминать, начнешь использовать силу.

Он откашлялся.

–Я думаю, он хочет забрать твою силу, – произнес он шепотом.

Брови Рут взлетели вверх. А я была совсем не удивлена, скорее разочарована.

–Это же очевидно, – сказала я, осматривая свои друзей. Из лица были усталыми, но живыми. – Никто не ранен?

Они покачали головой.

–Я не сдамся без боя, а вы?

Мы переглянулись и, не сговариваясь, двинулись наверх.

Глава 17

17 глава- Тайна.

Он умер, думая, что победил.

Сильный ливень сопровождал сражение. Звон стали оглушал со всех сторон, будто сама палуба кричала от боли. Крики, удары, скрежет металла- все сливалось в один гул, от которого звенело в ушах.

Многие упавшие- уже не поднимались. Мы оказались на палубе, в самом центре хаоса. Доски под ногами были скользкими, покрытыми водой и кровью. Дождь беспощадно мочил нашу одежду, делая ее тяжелой. Огонь моего меча не угасал.

Я огляделась – мои друзья уже начали свои сражения.

Я заметила вдали мужчину, который выдает себя за Калиаса. Он стоял на коленях, а руки его были скованы за спиной наручами, совмещенными с железным ошейником. Рядом с ним стоял Погасший. Его плащ отличался от остальных, он был красного цвета, показывая его принадлежность к высшему звену. Это плащ хлопал на ветру, как знамя.

Погасшие окружали нас, их движения были быстрыми, но лишенными жизни- как марионетки, ведомые чужой волей.

Рут уже сражалась с двумя, ее клинок отражал удары, а лицо оставалось сосредоточенным. Пит прикрывал ее спину. Щит из воздуха в его руке гудел, но защищал от ударов.

Я снова взглянула на мужчину в наручниках. Он поднял голову. Его глаза были серыми, словно отражали мрак его души.

Красный погасший повернулся ко мне. Его лицо было скрыто капюшоном и маской, но я чувствовала, что он смотрит прямо на меня.

–Ты опоздала. – Его голос был сухим, как ветер над пустыней.

И в тот момент я поняла- это было ловушкой. И мне нужно в нее попасться.

Я шагнула вперёд, и меч в моей руке вспыхнул, как молния, разрезающая шторм. Пламя на клинке шипело, сталкиваясь с дождём, и каждый удар оставлял в воздухе раскалённый след. Погасшие бросились на меня – трое, пятеро, я уже не считала. Их движения были резкими, но механическими, как будто их тела не чувствовали боли, не знали страха.

Я развернулась, клинок описал дугу, и один из них рухнул, рассечённый от плеча до груди. Второй отшатнулся, третий ударил – я почувствовала, как лезвие скользнуло по плечу, оставив горячую полосу боли. Палуба под ногами дрожала, как живая, и каждый шаг был борьбой с равновесием.

Внезапно с грохотом, похожим на раскат грома, рухнула мачта. Её основание треснуло, и верхушка ударила по палубе, разметав щепки, обломки и верёвки. Воздух наполнился запахом мокрого дерева и магии. Опилки летели в лицо, забивались в рот, мешали дышать. Один из Погасших оказался под обломками, но даже не вскрикнул – просто исчез в груде дерева.

Где-то за спиной раздался крик. Я обернулась. Это был Пит. Его щит треснул, воздух растворился, и он упал на колено. Рут метнулась к нему, но двое Погасших перехватили её. Она отбивалась, её клинок звенел, как колокол, но их было слишком много. Один из них ударил её в живот – не смертельно, но достаточно, чтобы сбить дыхание. Она рухнула рядом с Питом, и я увидела, как её пальцы сжались в кулак, но силы покидали её.

– Нет! – крик вырвался сам собой, как удар сердца.

Я рванулась к ним, но Красный Погасший уже стоял между нами. Его плащ развевался на ветру, а маска отражала отблески пламени. Он не двигался, просто смотрел. Остальные окружили моих друзей, и я поняла – ещё один шаг, и они не пощадят.

Меч в моей руке дрожал. Он не хотел сдаваться. Он пульсировал, как живой, как будто умолял продолжить. Но я знала – если я продолжу, они погибнут.

Я опустила клинок. Пламя на нём погасло, как звезда, исчезающая в тумане.

– Я иду, – сказала я. Голос прозвучал глухо, но твёрдо.

Я заглянула глубоко в себя и сосредоточилась на огоньке моей магии. Я нащупывала ее медленно, аккуратно. Ухватив ее в кулак, я потянула. Магия наполняла меня с ног до головы. Сила струилась под моей кожей, ожидая. Мои глаза вспыхнули синем пламенем, как каждый раз при использовании моих сил. Некоторых это пугало, а некоторые благоговейно поглядывали. Когда все стихии забурлили в моем сердце, требуя освобождения, я двинулась.

Я набросилась одновременно на всех вокруг. Моя магия струилась, как живой поток, и обвивала ноги нападавшим. Одни падали на палубе, сбитые с ног, другие- с хрипом и пустыми глазами летели за борт, исчезая в черной воде.

Я использовала разные стихии одновременно. Огонь пылал в моих глазах, ветер развивал мои волосы, земля крепко держала мои ноги, а вода, стекая по телу, освежала.

Клинки сыпались со всех сторон, но я держалась. Меч в моей руке пел- не звенел, а именно пел, с каждым ударом оставляя в воздухе след света и жара. Я ловила дыхание в легких погасших, сжимала его, как в кулак, и видела, как они оседали, хватая ртом воздух, которого больше не было.

Один из них прыгнул ссади- я развернулась, и магия вспыхнула вокруг меня кольцом. Взрыв воздуха отбросил его назад, и он ударился о мачту с глухим хрустом. Я не остановилась. Я была вихрем, пламенем, яростью.

Но их становилось больше. Один за другим они появлялись, занимая все пространство вокруг. Я не видела других членов команды, только черные плащи и мои друзья впереди.

Пита держали двое, но рвался он так, что каждому удерживающему приходилась качаться взад вперед. Но это не помешало им приставить по кинжалу к горлу каждого, кого я люблю. Я понимала, что не смогу исправить ситуацию никаким образом.

Я могла бы убить из всех. Я знала это. Но что останется от меня, если я сделаю это ценой их жизней?

–Прости, -прошептала я, не зная кому именно. Им? Себе?

Красный Погасший приблизился. Его шаги были почти бесшумными, будто он не качался земли. Он остановился в полуметре от меня, и я почувствовала, как холод от его присутствия пробирается под кожу.

–Ты выбрала правильно, – сказал он. Голос был ровным, почти ласковым, но в нем не было ни капли человечности.

–Отпусти их, – я кивнула в сторону своих друзей. – И я пойду с тобой и сделаю, как ты скажешь.

–Нет, -крикнула Рут, но ее крик прервался резко. Один из воинов ударил ее по лицу, отчего она завалилась на бок.

Кровь на ее губах окрасила зубы. Пит не выдерживал, он всеми силами дергался и пытался что-то исправить. Когда то погасший ударил Рут, на Пита надели маску. Эта маска скрывала половину его лица с носом и ртом и крепилась на затылке. Освободится от нее без рук невозможно. Он пытался кричать, но маска заглушала все звуки, превращая их в глухое мычание.

Главный Погасший склонил голову, изучая меня. Он наслаждался зрелищем, идущим по его сценарию. Могу поклясться звездами, что сейчас на его лице дерзкая ухмылка.

Красный кивнул. Один из Погасших подошёл, и я не сопротивлялась, когда холодные наручи сомкнулись на моих запястьях. Металл был шероховатым, с запахом ржавчины и магии. Он обжигал, но я не дрогнула. Эти наручи подавляли магию. Я ощущала пустоту каждой клеточкой моего тела, но магия не угасла, она затихла на мгновение.

Я стояла скованная, но не сломленная. Меч из моей руки забрал один из Погасших. И это хорошо, иначе я бы подняла его снова. Но в таком случае Пит и Рут не выжили бы.

Их лица были искажены болью, но они смотрели на меня с доверием. Это было хуже любого удара.

Всё стихло. Даже дождь казался тише. Только гул волн и дыхание корабля напоминали о том, что мы ещё живы.

Мы проиграли. Но это было началом.

Красный плащ подошёл ближе, его маска отражала отблески молний, а голос звучал так, будто доносился из глубины пещеры.

– Ты удивила меня, – сказал он. – Я думал, ты будешь драться до конца.

Я подняла на него взгляд, не отводя глаз.

– Я и дралась. Просто выбрала, за что стоит умереть… и за что стоит жить.

Он склонил голову, будто размышляя. Мычание Пита продолжалось. Я уверена, что он выкрикивал о том, какая я глупая и не должна жертвовать собой ради них.

– Ты думаешь, это благородно? Сдаться ради других?

– Нет, – ответила я. – Это больно. Но это мой выбор. А ты, похоже, не знаешь, что это такое.

Он замолчал на мгновение. Ветер продолжал трепать его плащ, и дождь стекал по маске, как слёзы, которых у него больше не было.

– Возможно, – сказал он наконец. – Но ты ещё не знаешь, что именно выбрала.

Он развернулся, и я услышала, как он бросил через плечо:

– На острове ты узнаешь цену своей силы. И цену своей слабости.

Один за другим нас начали уводить. На головы натянули мешки – грубые, пахнущие пылью, солью и чем-то древним. Мир исчез, остались только звуки: шаги, плеск воды, гул магии, которая вибрировала в воздухе, как натянутая струна.

Я не видела, куда нас ведут, но чувствовала – пространство вокруг меня меняется. Воздух стал плотнее, как будто мы проходили сквозь ткань мира. Магия портала была чужой, вязкой, и от неё кружилась голова. Я слышала, как Пит мычит сквозь маску, как Рут тяжело дышит рядом. Мы были рядом, но каждый – в своей тьме.

А потом – всё стихло.

Когда мешок сорвали с моей головы, я ослепла от света – не яркого, а странного, будто воздух сам светился. Остров раскинулся перед нами, и первое, что я почувствовала – это тишину, слишком глубокую, чтобы быть естественной. Она не была пустой, она звенела. Как будто сам остров нас слушал.

Земля под ногами была тёплой, несмотря на дождь. Камни – гладкие, будто отполированы веками ветра и магии. Они пульсировали слабым светом, как дыхание спящего зверя. Ветер здесь не просто дул – он шептал, и в его голосе были слова, которые я не могла понять, но чувствовала.

Деревья росли не вверх, а будто тянулись к чему-то внутри себя. Их листья были серебристыми, и когда они колыхались, воздух вокруг вибрировал, как струны арфы. Где-то вдали возвышалась башня – чёрная, как затмение, и её вершина терялась в облаках, которые не двигались. Они просто были.

Магия здесь была не как моя. Она не струилась, не вспыхивала. Она давила. Как вес воды на дне океана. Я чувствовала, как она проникает в меня, изучает, сравнивает. Не враждебно, но безжалостно.

Пит и Рут стояли рядом, но никто не говорил. Мы все чувствовали одно и то же: мы не одни. И не просто наблюдаемы – мы были внутри чего-то, как капли в сосуде. Остров не был местом. Он был существом.

Нас повели по тропе, выложенной гладкими камнями, которые светились изнутри тусклым синим светом. Он освещал путь. Вокруг не было ни птиц, ни насекомых, ни звуков – только наши шаги и шелест чужих плащей. Даже ветер здесь не дул.

Башня приближалась. С каждым шагом она казалась всё выше, всё уже, всё невозможнее. Её стены были не из камня – они были из чего-то другого. Из тьмы, спрессованной временем. Поверхность башни не отражала свет, но поглощала его, как губка. И чем ближе мы подходили, тем сильнее я чувствовала: магия здесь не просто присутствует. Эта магия, как живое существо. Она проникает каждому в тело и изучает. Я поняла это по лицам моих друзей, их изучали тоже.

Я чувствовала, как мои силы внутри меня сжимаются, как зверь, загнанный в клетку. Магия острова не мешала мне. Она обнюхивала мою магию, осторожно с опаской, как хищник, нашедший соперника себе по силе. Не грубо, а тонко, как будто говорила: «Ты здесь – гость. И ты будешь молчать».

Пит шёл с опущенной головой, маска всё ещё скрывала его лицо. Рут держалась прямо, но я видела, как она сжимает кулаки, чтобы не дрожать. Мы были рядом, но каждый – в одиночестве.

Башня возвышалась над островом, как игла, вонзившаяся в небо. Поверхность стен казалась гладкой издалека, но при приближении открывались тонкие узоры, выгравированные прямо в камне. Казалось, они не были придуманы, а были отпечатками настоящих существ, сражений, жизней. Линии изгибались, сплетались, образуя символы, которые менялись, если смотреть на них слишком долго.