Личное дело 143

– Мы не верим в бескорыстность людей так, как ты, Стефа, – осадил её Михаил. – Преступники обожают прибиваться к делу, чтобы быть хоть немного в курсе. И выглядеть менее подозрительно. Поэтому да, мы объявили набор в такие группы, а затем проверили каждого, кто захотел бродить по ночам возле леса с фонариком.

Стефе нечего было ответить, и она до сих пор ощущала неловкость за свой неуместный, наивный вчерашний выпад.

– А Михаил улыбался так, когда… – девушка запнулась, но все же продолжила. – Когда понял, что третья жертва – не настоящая?

– Тогда он ничем себя не выдал, – сказала Рита, и в её голосе звучало уважение. – Сначала все поверили якобы пострадавшей. Невероятная история девушки, которая спаслась. Мы были очень воодушевлены тем, что она не погибла. Что преступник совершил ошибку и упустил жертву. Все цеплялись за её слова. Верили, что поимка убийцы близко. Но Михаил почти сразу её раскусил, однако не подал вида. Говорил с ней мягко, понимающе, приносил еду и воду, жалел её.

– А потом ошарашил нас тем, что вся её история – выдумка, – включился в рассказ Егор. – И после я сам удивился, как не заметил сразу. Описывая убийцу, она с трудом скрывала восхищение. Страх этой девушки был не настоящим. Довольно средняя актерская игра.

– Мы поняли, что она говорила много, – поделилась Рита. – Но ничего полезного и существенного так и не сказала. Дала нам самую банальную, размытую характеристику: «Высокий, темноволосый мужчина». И это, скорее всего, вранье.

– Когда Михаил намекнул, что преступник, должно быть, красив, она чуть не расцвела. Еле держалась, – с презрением в голосе продолжил Егор. – Она была горда, что её выбрал такой мужчина, пусть и пыталась скрывать это.

– Такой? – захотела уточнить Стефа.

– Красивый. Сильный. И властный, – пояснил парень, недовольно вздохнул и покачал головой.

– А когда Михаил сказал: «Все в порядке, вы больше его не увидите», в глазах девушки он заметил не облегчение, а тоску. Пусть и всего на миг, но ему хватило и этого, чтобы убедиться в своей версии, – завершила историю Рита.

– В общем, все её показания мы убрали из дела. Девушку отпустили домой, к семье. Якобы приходить в себя. Теперь остается лишь следить за ней. Преступник вряд ли свяжется с помощницей сам, но вот она, охваченная пылкими чувствами, может попытаться выйти с ним на связь, – добавил Егор.

Стефа задумчиво кивнула и с благодарностью посмотрела на ребят, которые так легко поделились с ней информацией.

– Знаешь, Стефа, я очень рада, что мы можем наконец поговорить с тобой об этом, – тихо произнесла Рита с мягкой улыбкой.

– Я боюсь, что вы всё ещё сомневаетесь во мне, – призналась Стефанида.

– Дорогая, ты целыми днями сидишь в комнате с двумя топовыми экспертами, – ответила ей коллега, шутливо указав на себя и Егора. – Если бы за это время мы заметили признаки лжи, то кофеек бы тут с тобой не попивали. И ты бы уж точно не сидела с Михаилом в его любимом кабинете, а уже торчала бы в холодной допросной.

– Точно, я же для вас как открытая книга, – усмехнулась Стефа. – Твои слова должны были успокоить, но почему-то наоборот взволновали.

– О, Рита умеет волновать, – саркастично отметил Егор.

– Надеюсь, ты простишь нас за недоверие, – девушка обратилась к Стефе. – И за глупые шутки Егора, которые тоже могут травмировать.

Стефанида тихо рассмеялась.

– Ничего, всё нормально, – она попыталась успокоить коллег. – Зато теперь я поняла, почему Михаил так настороженно и странно ко мне относился в первые дни. Всё встало на свои места.

– Ой, не принимай близко к сердцу, – махнул рукой парень, бросил взгляд на руководителя, который по-прежнему работал у себя за столом, и тихо продолжил. – Михаил вообще никому не доверяет, и со всеми держит дистанцию. Со временем он чуть-чуть оттает, но всё равно останется занудой-начальником. С подчиненными он дружбу не водит.

– А я и не хочу с ним дружить, – пробурчала Стефа, неожиданно ощутив укол разочарования.

– И чего же тогда ты хочешь? – спросил Егор, в голосе которого появились дразнящие, игривые ноты.

– Чего я хочу? – Стефа притворно задумалась и сделала интригующую паузу. Когда Егор вопросительно приподнял брови, она наконец ответила: – Понятного человеческого отношения.

– Насчет человеческого я не уверен, – протянул парень.

– А понятного не дождешься точно, – уверенно заявила Рита. – Никто не может раскусить Михаила. Мы с Егором долго думали, что он нас презирает. Выкинет из отдела. А в итоге он нас выбрал в свою команду. Для нас это был настоящий сюрприз. А мы ведь в людях разбираемся вообще-то.

– Оказалось, всё было до банального просто, – пояснил Егор. – Михаил относился к нам хуже, чем к другим, и постоянно доставал, потому что «видел потенциал» и не хотел, чтобы мы расслаблялись.

– Да уж, он умеет запутать. Но хватит сплетничать про Михаила, пора работать, – сказала Рита и направилась к доске, чтобы заполнить её, как просил руководитель.

Егор улыбнулся Стефе и тоже вернулся к делам.

«Неужели и я не смогу понять Михаила? – задумалась Стефанида. – Он меня тоже сбивает с толку. То отталкивает странными словами, то вдруг касается меня. А потом делает вид, что это ничего не значит».

Погруженная в мысли девушка вернулась к своему столу. «Хотя, должно быть, для него это и правда не имеет значения. Какие-то там касания… Просто мелочи. Михаил кажется взрослым, опытным. Он наверняка покорил многих женщин. И явно не только держал их за ручку. Чего только с ними не делал», – подумала девушка, и в её воображении вспыхнули откровенные образы. Смятая постель, близость двух тел, обнаженная кожа. Девушка зажмурилась и потрясла головой, пытаясь избавиться от картин, прорвавшихся в мысли. «Да уж, значение невинным прикосновениям здесь точно придаю только я, а в его жизни явно были вещи поинтереснее».

Соблазн повернуть голову и взглянуть на мужчину был велик. Но после того, что на миг она увидела в своем воображении, Стефа не решалась обернуться и упорно смотрела в стену перед собой.

А тем временем Михаил смотрел на неё.

И рассуждал о том, где же проходит грань, за которой влечение становится неправильным и опасным. Мужчина знал, что не был противен Стефе. Нет, она явно тянулась к нему, и он замечал это.

Но ведь и те, кого он ловил, часто думали что-то похожее. «Она любила меня, просто скрывала это». «Она сама меня соблазнила», «Эта девушка только выглядит юной, а в душе – это зрелая и коварная женщина». Чего только Михаил не наслушался за годы работы. Даже абсурдное: «Она звала меня через сны».

И, чтобы не уподобиться тем, кого выслеживал и в глубине души презирал, Михаил начал избегать всего, кроме самых однозначных предложений. И женщины часто говорили ему о своих желаниях прямо. Доставить им удовольствие и снять свое напряжение – эта задача была проста и понятна. Теперь же всё в разы усложнилось.

Стефа была совсем молода. Ещё не понимала, что ей нужно. И Михаил не хотел сбивать её с пути. Но всё-таки внезапный интерес этой девушки ласкал его эго и вызывал в душе трепет.

Мужчина видел, что стажерка кое-что скрывает. Совсем не то, о чем он подумал сначала. Прячет своё смущение, лёгкий страх перед ним и неожиданное влечение. Нервничает, когда он рядом, убирает руки за спину. Пытается смотреть ему в глаза, но с таким трудом выдерживает контакт, что её волнение передается и ему самому.

Михаил многое разглядел, чего не замечали другие. Но помимо едва заметных эмоций, промелькнувших на лице Стефы, мелких жестов и непроизвольных движений, он уловил и другое. Рассмотрел контуры стройной и гибкой фигуры, скрытой рубашками и свитерами не по размеру. Плавные изгибы, о которых было сложно догадаться с первого взгляда из-за объемной и мешковатой одежды. Отметил ровную и легкую походку, свойственную танцорам и тем, кто мастерски владеет своим телом.

От цепкого и опытного взора всё это не скрылось.

Мужчина изучил и легкий, смущенный румянец на нежной, сияющей коже. Изящные, мягкие руки, которые хотелось ощутить на собственном теле. Стыдливую, но интригующую улыбку, которая порой появлялась у Стефы, когда она словно выключалась из реальности. А в тот раз, когда девушка распустила длинные и блестящие волосы в его кабинете… Михаил не разрешал себе заходить далеко в этих мыслях.

Однако смотреть всё-таки позволял.

Но только смотреть. Мужчина убеждал себя, что и пальцем больше её не тронет. Он будет достойным наставником. Даст ей полезные книги. Научит важным вещам, пусть и не всем, о которых думал порой.

Оградит её от беды. Не доставит сложностей и проблем. А потом он уедет, и всё останется позади. Больше никаких искушений.

«Девушка уязвима. Ей страшно, и она просто ищет опору. Нельзя сближаться с женщиной в таком состоянии», – напоминал себе Михаил.

Но в то же время он был рад, что его прошлый план не сработал. Стефа не обиделась, не разозлилась за его подозрения и слежку. Не стала его презирать. Впервые проваленный план вызывал у мужчины улыбку.

Михаил решил, что нужно действовать иначе. В этот раз он хотел укрепить доверие, а не разрушить его. И выбрал новую тактику – поговорить с девушкой напрямую. Открыто и по возможности честно. Мужчина был уверен, что справится с этим. Но сомневался, готова ли к подобной беседе она.

И все же вечером, когда запланированные задачи были выполнены, Михаил дождался ухода Егора и Риты, а затем позвал Стефу в комнату отдыха.

– Выпьем чаю? Я немного устал сегодня, – спросил мужчина.

– Да, конечно, – Стефа по-прежнему не могла ему отказать.

Девушка зашла за ним в комнату и неуверенно села на край дивана. Михаил быстро приготовил ароматный травяной чай и поставил его на стол перед ней.

– Я рад, что наш вчерашний разговор не повлиял на твое отношение к Егору и Рите, – начал он издалека. – Надеюсь, вы продолжите хорошо общаться.

– Я понимаю, все просто делали свою работу. Они не могли мне всё рассказать без вашего ведома, – у Стефы получилось сохранить внешнее спокойствие, но внутри нарастало волнение. – Вы сказали только про Егора и Риту. Думаете, к вам я отношение изменила?

– Возможно, я бы хотел, чтобы изменила?

«Что он имеет в виду?» – девушка нервно сглотнула и осторожно посмотрела на лицо руководителя, пытаясь понять его намерения.

– Знаешь, Стефа, это должно было быть лёгкое дело, – усмехнулся мужчина. – Но мы здесь уже почти месяц. И всё значительно… Усложнилось.

Девушка молча смотрела на него, не понимая, что сказать. Зная, что беседы с Михаилом могут принимать неожиданный поворот, она пребывала в тревожном, но интригующем напряжении.

Михаил пододвинулся к ней чуть ближе на диване и заговорил подозрительно мягко и вкрадчиво.

– Стефа, послушай. Несмотря ни на что, мы с тобой хорошо поладили. Меня это очень радует, но всё-таки нужно кое-что прояснить.

После этих слов Стефанида начала догадываться, к чему он клонит, и её накрыло ледяной лавиной волнения. Почти извиняющийся тон мужчины не сулил ничего хорошего. «Неужели все мои эмоции и мысли правда так очевидны для него?» – подумала девушка, ощущая, как страх и стыд скручиваются в тугой узел у неё в животе.

– Мы в сложных обстоятельствах, – деликатно продолжал Михаил, внимательно наблюдая за ней. – К сожалению, ты сейчас уязвима, и в такой ситуации легко запутаться. Выбрать неправильный авторитет. Я просто хочу сказать, что не слишком подхожу на эту роль. Я – жесткий человек. Сильно старше тебя. И я – твой руководитель.

– Взрослый руководитель – звучит вполне подходяще для авторитета, – возразила Стефа, в душе которой поднималась волна протеста. Ей не хотелось услышать то, к чему подводил Михаил.

Мужчина тяжело вздохнул. Казалось, эта речь дается ему непросто.

– Стефа… Ты – прекрасная, умная девушка. На удивление смелая. Меня восхищает, что ты не падаешь духом. К тебе трудно быть равнодушным, но всё-таки мы должны сохранять дистанцию и…

– А разве кто-то её нарушает? – неожиданно перебила руководителя Стефа и сама удивилась решимости в своем голосе. Она была больше не в силах слушать, как её вежливо отвергают. «Ничего ведь даже не случилось, я не просила чего-то большего!» – в отчаянии подумала девушка.

Прямой взгляд и твердый голос стажерки удивили Михаила, снова нарушив его планы.

– Прости, если я неправильно понял, – он смотрел на Стефу недоверчиво, но всё же продолжал говорить мягко и тихо. – Я ни в чем тебя не упрекаю. Это я немного нарушил границы. Прости меня за это.

– За что именно вы извиняетесь? – задетая гордость Стефы не позволяла ей сдаться. – За подозрения или за то, что копались в моей голове, вы не просили прощения. Что же, по вашему, хуже этого?

– Пожалуй, я извинюсь за всё, – Михаил ушёл от ответа и сокрушенно опустил голову. Глаза его странно заблестели.

«За то, что хочу касаться тебя. Закрыться здесь и сейчас, в этом офисе, на замок. Нарушить все правила и границы. За то, что хотел бы владеть тобой».

Разве он мог озвучить такое?

– Не нужно ни за что извиняться, – виноватый вид мужчины сбил Стефу с толку. Ей захотелось забрать свои слова назад и скорее убедить его, что всё в порядке.

Однако руководитель продолжал задумчиво, слегка нахмурившись смотреть в пол.

– Михаил, всё нормально, – волнение девушки стало сильнее. Она испугалась, не сказала ли что-то не то. Молчание мужчины было мучительным и непривычным.

«Быть честным не получилось», – подумал Михаил, не понимая, как потерял контроль над беседой. Он перевел затуманенный взгляд на Стефу. Внутренние метания мешали ему продолжать разговор.

– Что ж, ладно, – не выдержала девушка. Ей показалось, мужчина испытывает её тишиной, желая вытянуть истину. Стефа вспомнила, что Михаил, вероятно, видит все признаки её лжи и притворства, поэтому решила отвлечь его, сказав хотя бы частичную правду. Набравшись смелости, она посмотрела ему прямо в лицо и открыто сказала: – Ладно, я понимаю, к чему вы вели, Михаил. Вы и правда нравитесь мне как человек, но я не думала ничего такого и не ждала развития. Мне просто нравится с вами общаться, вот и всё. Проводить время по вечерам, разговаривать или вместе обедать. Ничего больше.

– Мало кому нравится со мной общаться, – на лице мужчины появилась слабая, но ласковая улыбка. Стефе показалось, он немного расслабился.

– Сначала я тоже была не в восторге, – шутливо ответила девушка, надеясь разрядить обстановку.

– Мне тоже нравится с тобой общаться, – его слова прозвучали столь искренне и тепло, что у Стефы перехватило дыхание, а в сердце вспыхнули обжигающие искорки.

«Меня деликатно отвергли, а я всё равно растаяла, – подумала она, горько усмехнувшись. – Возможно, я обманываюсь из-за добрых слов. Или потому, что столь суровый человек боится меня ранить и действует аккуратно».

Но одна мысль заглушала все остальные, повторяясь снова и снова: «Ему нравится со мной общаться».

– Я подвезу тебя домой? – спросил Михаил, не зная, как продолжить разговор и желая избежать дальнейшей неловкости.

Стефа кивнула. Мужчина вылил остывший чай и сполоснул кружки.

– Подожди меня у входа, я быстро уберу документы в кабинете и догоню тебя, – попросил мужчина.

Стефа была рада покинуть офис и спокойно выдохнуть.

Холодный вечерний воздух приятно освежил голову. Стефанида вдруг ощутила, что за последние пару дней на неё свалилось слишком много в дополнение к тому, что на неё может охотиться убийца. Абсурдный второй шифр, хитрая сообщница, подозрения команды и ложь Михаила… Тот факт, что преступник захочет втереться в доверие. А теперь её ещё и отвергли. Чувства Стефы спутались в замысловатый и хаотичный клубок. «Слишком много всего», – устало подумала девушка. Ей захотелось закрыть глаза, забыть обо всём и просто ощущать весеннюю прохладу на коже.

Но прежде чем поддаться этому желанию, Стефанида осмотрелась вокруг. Внутренний голос подсказывал: нужно быть осторожной. На секунду девушке показалось, что вдали, через дорогу, мелькнуло какое-то движение. Но присмотревшись, Стефа поняла, что это было лишь тёмное дерево, которое покачивалось на ветру.

Убедившись, что поблизости никого нет, Стефанида расслабилась и закрыла глаза, наслаждаясь свежестью ветра, который будто очищал мысли. Всё расставлял на места и выделял главное.

Девушка вдруг ясно осознала, сколько всего происходило в команде, пока она беспечно занималась своими делами, читала книги и отвлекалась на глупые фантазии. Сколько всего делали коллеги, включая проверку её самой, слежки, допросы. Сколько небольших, но важных шагов они совершали, чтобы приблизиться ко злу. Злу, от которого ей нужно убегать и держаться подальше. «А точно ли я в подходящем месте?» – засомневалась Стефа на миг.

Девушка ощутила, что всё это время за её спиной разверзалась глубокая, чёрная пропасть, а Стефа не замечала её. Беспечно отводила взор, из-за чего в любой момент могла оступиться. Рухнуть в тёмную бездну, из которой нет пути назад.

Она надеялась, что Михаил успеет поймать её за руку. Не даст провалиться во мрак. Не позволит исчезнуть. Крепко удержит её ладонь, если Стефа сделает шаг во тьму. Но долго ли он будет рядом?

Рита, Егор, Михаил – они сплоченная команда. Приехали вместе. И вместе уедут. Оставив Стефаниду одну.

«Мы здесь лишние, Стефа», – в её голове вдруг зазвучал знакомый голос. Эхо забытого прошлого.

«Мы здесь лишние, Стефа», – часто повторял её друг детства и сосед Марк. Он говорил так, когда другие дети не принимали их в общие игры. Стеснительная, тихая Стефа и маленький, но слишком серьезный для ребенка Марк – их не любили сверстники во дворе. Над ними смеялись. Девчонка и мальчик – они не должны дружить. Это был повод для шуток и обзываний.

«Мы здесь лишние, Стефа», – напоминал он, когда их родители, ставшие не только соседями, но и друзьями, устраивали вечеринку у него или у девочки дома. Им нельзя было оставаться на празднике взрослых. «Дети, погуляйте», – бросал им кто-то из старших, и они выходили за дверь. Сидели на лестнице и часами болтали о всяком, пока из квартиры кричала музыка, доносился смех и слышался звон бокалов.

Они с Марком были тихими и замкнутыми детьми. Казалось, оба устали от шума, веселья и вечеринок ещё до того, как стали подростками и успели сами поучаствовать в этом. Их протестом стали порядок и тишина. Любовь к учебе и книгам. Мать Марка, эффектная и дерзкая брюнетка, посмеивалась над ними и говорила: «Два маленьких, сердитых пенсионера».

Став взрослой, Стефа почти позабыла о чувстве отчужденности. Выстроив себе тёплый, комфортный мир, где никто не мог её отвергнуть и задеть, девушка ощущала себя уверенно и спокойно.

Но сейчас холодная рука неизбежного одиночества вновь коснулась её спины. Медленно провела вдоль лопаток, напоминая: «Я скоро вернусь». Девушка открыла глаза, в которых заблестела тоска, и подняла взгляд к темному, отрешенному небу.

«Стефа!» – Михаил окликнул девушку, вырвав из скользких лап тревожного прошлого.

Девушка обернулась, машинально улыбнулась ему и поспешила к автомобилю.

Густое притворство, будто между ними ничего не случилось, постепенно заполняло салон, мешая свободно дышать.

– Задумалась? – начал диалог Михаил, заметив, что Стефа выглядит отстраненной.

– Просто устала. Долгий был день, – девушка не врала. Перепады эмоций, которые постоянно случались в последние дни, вытянули из неё последние силы.

Откинувшись на спинку сидения, Стефа смотрела перед собой. Свет фар разрезал темноту, которая стелилась перед ними. Мимо пролетали фонари, ослепляя яркими, желтыми вспышками. Ночная мгла окутала город, превратив все здания и деревья в черные тени.

Михаил, решил, что Стефа задумалась об их разговоре, и решил пока её не беспокоить. Тени и проблески света искажали черты лица, мешая понять эмоции девушки. Ночь скрывала её секреты. Спрятала её мысли даже от зорких глаз.

До дома Стефаниды они доехали в тишине.

– Спасибо, что подвезли, – наконец отозвалась девушка и вылезла из машины.

Михаил, сбитый с толку её настроением, вслед за Стефой покинул автомобиль.

Услышав шум захлопнувшейся дверцы, девушка обернулась.

– Можем ещё немного поговорить? – спросил Михаил и приблизился к стажерке. Подойдя к ней, он испытал давно забытое чувство – волнение, когда провожаешь девушку домой и, оказавшись у дверей, не знаешь, что сказать. Понимаешь, что нужно срочно решиться и что-то сделать.

Стефа вопросительно смотрела на него.

Михаил знал, что поступил правильно, попытавшись провести между ними черту приличий. Но оказавшись у её дома, в тусклом свете старого фонаря, он вдруг захотел вернуть надежду – и ей, и себе. Ещё миг, и он признался бы Стефе. Но вдруг волнующую тишину, обнявшую их обоих, прервал незнакомый голос.

– Стефа, всё в порядке?

Девушка обернулась и увидела подходящего к подъезду Марка. «Только недавно о нём подумала!» – пронеслось в голове у девушки. В прошлом Марк был худым, слабым ребенком, которого обижали. Но теперь в нём было сложно разглядеть того маленького и хрупкого мальчика. Он стал высоким и статным парнем. Стройный брюнет с тонкими чертами лица совсем не походил на нервного, трусливого школьника. Из давних черт сохранился лишь настороженный, напряженный взгляд.

– Марк, привет! Да, все отлично, – улыбнулась ему Стефа. Спохватившись, она представила мужчин друг другу. – Это мой руководитель Михаил. А это Марк, мой друг и сосед.

Никто из них не протянул руку для приветствия. Михаил тщательно просканировал парня глазами. Марк взглянул исподлобья и равнодушно бросил:

– Добрый вечер.

– Рад встрече, – ответил Михаил, однако не потрудился изобразить радость.

– Ты домой идешь? – Марк снова переключил внимание на Стефу, не проявив никакого интереса к новому знакомому.

– Да, уже иду, – Стефа неуверенно посмотрела на Михаила, но тот никак не отрегировал и не попытался её задержать.

И все же ему не хотелось отпускать Стефаниду с этим парнем.

Когда она собралась уходить, руководитель выпалил:

– Стефа, я с тобой поднимусь. Давно хотел посмотреть, насколько надежны твои замки.

Девушка ощутила прилив радости. А за ним – новое, неожиданное и жгучее желание. Уколоть мужчину. Отыграться. Заставить его ревновать.

– Мои замки в порядке, – холодно произнесла Стефа, обернувшись к мужчине и бросив на него гордый взгляд. – Пожалуй, мы с Марком уже пойдем. Нам на один этаж.

Настаивать Михаил не стал. Но это далось ему с трудом.

Марк молча подошёл ко входу в подъезд, открыл дверь своим ключом и пропустил Стефу вперед. Прощаться с мужчиной он и не думал, ведь они только что поздоровались. Однако парень все-таки обернулся и бросил последний, внимательный взгляд на Михаила. И резко захлопнул дверь.

Взволнованная тем, что натворила, Стефа не заметила, как добежала по лестнице на свой этаж. Отказать хоть в чем-то Михаилу? Для неё это было в новинку. Из вихря запутанных мыслей и чувств её вырвал встревоженный голос Марка.

– Я знаю, что ты сейчас сделала.

Девушка растерянно уставилась на него. Парень замер, опираясь спиной на дверь своей квартиры, и сверлил Стефаниду беспокойным взглядом.

– Стефа, я знаю, мы сейчас нечасто общаемся, но я по-прежнему волнуюсь за тебя, – серьезно произнес Марк. На лестничной площадке горела лишь тусклая лампочка, но даже в таком приглушенном свете зеленые глаза парня выразительно блестели.

– Я знаю, да. Мы всегда переживали друг за друга, – попыталась сосредоточиться Стефа.

– Не пытайся играть с этим мужчиной. Он кажется опасным. Ты была сама не своя рядом с ним, – заявил парень и скрестил руки на груди.

– Ничего такого, Марк. Он просто мой руководитель, и то ненадолго. Он скоро уедет в Москву, – начала оправдываться Стефа, но выходило неубедительно.

– Руководитель провожает тебя до подъезда? И ты дразнишь его, используя друга? Интересные рабочие отношения, – Марк не скрывал скепсиса. – А если он ещё и не местный… Не глупи, Стефа. Он действительно просто уедет и заживет свою привычную жизнь, будто ничего не было. Оставит тебя и ни о чем не пожалеет. А ты кажешься уже вовлеченной, я тебя знаю.

– Да ты о чем, Марк! Он просто мой начальник на стажировке. Я же не дура, – громко возразила Стефа, но и сама поняла, что звучит глупо. Девушку удивило, что друг так сразу попал в точку, хотя она давно не говорила с ним по душам. Что он озвучил опасения, в которых Стефа призналась себе именно в этот вечер.

– Ты всегда была разумной, – одобрительно кивнул парень. – Но иногда и самые осторожные оступаются.

– Марк, я всё понимаю, правда, – постаралась убедить его Стефа, но в мыслях вертелось: «И все же я дура».

– Знаю, ты умная девушка, – сказал сосед, посмотрев ей в глаза. – Но ещё ты – чувствительная, как бы ни пыталась показать обратное. Не позволяй прожженным людям играть с тобой. Иначе ты пожалеешь. И закроешься окончательно.