Личное дело 143

Бариста отошел к кофемашине и Стефанида, в этот раз не столь погруженная в мысли о стажировке, смогла получше его рассмотреть. Он держался расслабленно, легко и явно был из тех парней, что знают о силе своей харизмы. Светло-зеленые глаза, в которых плясали веселые огоньки, казались очень яркими на контрасте с темными, нарочито небрежными волосами. На губах играла непринужденная улыбка, а возле носа виднелись светлые и озорные веснушки. Стефа снова посмотрела на руки, ловко трамбующие молотый кофе, но почти сразу отвела взгляд и стала исследовать пространство за прилавком. В углу она заметила стул, на котором лежала книга. Присмотревшись, девушка смогла разобрать название: «По ту сторону добра и зла».

– Читаешь Ницше? Для учебы или просто для себя?

– Это так, досуг, – произнес парень, не отрываясь от дела и аккуратно переливая молоко из питчера.

– Я думала, ты студент.

– Да, я учусь, а тут подрабатываю, – кивнул Артём.

– И на кого учишься?

– Поваром буду, – улыбнулся парень.

– Значит, отлично управляешься с ножами? – в шутку бросила Стефа, и лишь через несколько мгновений поняла, что именно сказала.

– Над искусством допроса тебе ещё нужно поработать, – спокойно произнес Артём, поставив два стаканчика на стойку и уверенно взглянув прямо в лицо девушке. – Пока не очень тонко получилось.

– Я ничего такого не имела в виду, – поспешила оправдаться Стефа.

– Ничего страшного. С ножами я и правда обращаюсь великолепно, – парень снова улыбнулся и хищно стрельнул зелеными глазами. – Лучше – только с кофемашиной и девушками.

Он вернулся к инструментам, чтобы сделать третий кофе, но на его лице сохранилась тень лукавства.

– И чем же ты покоряешь девушек? – Стефа решила включиться в игру, чтобы отвлечь внимание от своего неосторожного вопроса.

– Для начала – вкусной пастой и игрой на гитаре.

– Ого, хорошо играешь? – она изобразила восхищение и широко раскрыла глаза.

– Сносно. А ты что любишь?

– Хм, – задумалась Стефа. – Как видишь, кофе.

– Скрытная, значит, – ухмыльнулся парень. – Скажи хоть что-нибудь, о чем я сам бы не догадался.

– Скажу, если выдашь какой-нибудь свой минус, – Стефанида попыталась схитрить. – А то пока описал себя идеальным: и читаешь, и готовишь, и на гитаре играешь.

– Что ж, девушкам не слишком нравится мой велосипед, – Артём одарил её многозначительным взглядом. – Они часто предпочитают мужчин на машинах.

Стефанида ощутила, как этот комментарий, безобидный на первый взгляд, кольнул её и заставил неловко усмехнуться, признав поражение в словесной дуэли. И в следующий миг Стефу отбросило в воспоминание: бархатная ночь и пустая дорога, темный салон автомобиля и золотые огни, мерцающие через стекло. Руки, уверенно сжимающие руль. И близость мужского тела – стоит лишь, будто случайно, протянуть ладонь в гипнотической темноте…

– С тебя 600 рублей и рассказ о себе, – насмешливый, но приятный голос вернул Стефу в реальность.

– А? Да! – спохватилась она и приложила карту. – Мне нравится читать, а ещё гулять и слушать музыку. Учусь на психолога и люблю свою собаку.

– Рад узнать тебя получше, – с неожиданной теплотой произнёс Артём, облокотившись на барную стойку.

– И я тебя! Ещё увидимся, – из вежливости сказала Стефа, взяла напитки и поспешила в офис.

Поднявшись во временный штаб, девушка обнаружила, что бариста был прав: на месте были только двое. Рита сидела на пустом столе с задумчивым видом, а Егор занял стул неподалеку от неё.

– Всем привет! – произнесла Стефа и поставила напитки перед ребятами. – Вы тут вдвоем?

– Привет! Михаил ещё не пришёл, – тут же включился в беседу Егор. – Я его вечность ждал, но он утром часа два проторчал в спортзале отеля. Боится, что килограммы набрал на здешней пицце?

– Зато ты совершенно бесстрашный, – с притворным восхищением ответила Рита. – Отважно уничтожаешь «Четыре сыра» и «Пепперони».

– Вообще-то мне больше нравится «Маргарита», – подмигнул девушке Егор. Рита недовольно закатила глаза, но Стефа успела заметить, что на её губах все-таки промелькнула улыбка.

Дружеский обмен колкостями прервало появление Михаила – он вошел в офис с деловым и сосредоточенным видом. Мужчина выглядел даже строже чем обычно, и выбранное им сочетание белой рубашки и классических черных брюк кричало о серьезном, профессиональном настрое.

– Михаил, прошу, в следующий раз возьмите Егора в спортзал! На все два часа, а лучше и на три! – игриво взмолилась Рита.

– Мне не нужно в спортзал, я и так стройный, – довольно ухмыльнулся Егор и указал на свою голову. – Этот мозг сжигает тысячи калорий в день.

– Что-то я не вижу, чтобы тут кто-то сейчас активно задействовал мозг, – съехидничал Михаил, но быстро перешел к делу. – Егор, Рита, сегодня дам вам несколько заданий, минут через пятнадцать зайдите в мой кабинет. Стефа, а к тебе есть разговор, позову позже.

Стефанида ощутила напряжение в теле. «Какой ещё разговор? Я что, всё же успела создать проблемы?», – пронеслось у неё в голове.

Михаил направился к кабинету и уже в дверях обернулся, добавив:

– И ещё, Рита, после обеда верни всё на доску.

Девушка взглянула на него с сомнением.

– То есть… Всё? – переспросила Рита. Мужчина выразительно посмотрел на неё и кивнул.

С легким волнением ожидая «разговора» и загадочного наполнения доски, Стефа устроилась за своим столом. Михаил разрешил ей иногда заниматься выпускной работой, поэтому она достала ноутбук и попыталась сосредоточиться на задаче. Вскоре из кабинета руководителя вышли Егор и Рита.

– Мы ненадолго уедем, но скоро вернемся. Не хулигань тут, – сообщила Рита и помахала Стефе рукой. Попрощавшись с коллегами, стажерка перевела взгляд на кабинет Михаила – дверь была закрыта.

Стефанида осталась наедине с пустой белой доской и представила, что уже скоро на ней появятся надписи и фото. Возможно, по-настоящему страшные снимки. Но пока доска оставалась чистой, ещё можно было предаться наивной вере, что все ужасающие события, жертвы и всё это дело – лишь придуманная история из интернета, а не реальность.

«Как же это странно и несправедливо. Девушки отчаянно ищут любовь и мужчину, надеясь обрести поддержку, заботу и радость. А получают равнодушие, проблемы, а иногда и худший исход. Побои и даже смерть, – с горечью рассуждала Стефа. – Тот, кого искали для защиты, становится тем, от кого и стоило защищаться». Ощутив, что тяжелый ком тревоги начал разрастаться в душе, она постаралась отогнать мрачные мысли. «Но есть ведь и хорошие мужчины, верно?» – её взгляд упал на дверь кабинета, где сидел Михаил. «Нет, он – вряд ли исключение из правил. Помешан на работе, холодный и равнодушный, – девушка попыталась убедить себя, что этот мужчина не вызывает доверия и приятных чувств, но навязчивые мысли все же прорывались сквозь голос разума: – Он строгий и безразличный. Почти не показывает эмоций. Но бывает ли он с кем-то открыт и ласков? Может ли быть горяч?» Стефа поспешила отбросить образы, нахлынувшие теплой волной. «Нет, это не моё дело. И все же… Есть ли в нём всё-таки нежность?»

Девушке вдруг вспомнилось, каким мягким показался тон Михаила в прошлый вечер. Мужчина не пропустил её слова – запомнил и был внимателен к её чувствам. «Стефа» – его тихий, ласкающий голос раздался в голове. «Стефа», – он становился всё громче и выманивал из реальности. Девушка вдруг ощутила прикосновение руки к плечу, ярко и чувственно, как на яву. Ей отчаянно захотелось закрыть лицо руками, забыть обо всем и поддаться этому наваждению, что тянуло за собой в заманчивый мир фантазий. Утонуть в притягательных образах, вызывающих приятную слабость, и хоть на секунду поверить, что это может быть правдой.

«Стефа», – он снова касается рукой её плеча, а потом мягко проводит пальцами вверх, к шее и нежно приподнимает её лицо. Другую ладонь, сильную и горячую, аккуратно кладёт на талию и осторожно, но требовательно притягивает её ближе, прижимаясь крепким и жаждущим телом. «Стефа, иди ко мне»…

«Черт! Нет, нет, нет!» Девушка вскочила со стула и, хлопая глазами, огляделась вокруг. Убедившись, что поблизости нет никого, она приложила ладони к горящим щекам. «Что со мной? Как можно думать о таком, прямо тут, среди рабочего дня?». Вязкие лапы фантазии все ещё цеплялись за её разум и не давали сбежать так легко. Мягкая дрожь бежала по коже. Стефе казалось, она до сих пор ощущает тепло рук на своем теле и щекочущий трепет в груди.

Стоило ей на секунду вернуться к картинке из мыслей – тут же скрипнула дверь, и перед Стефой появился руководитель. В этот раз настоящий. Застигнутая врасплох девушка сделала несколько шагов назад и врезалась в соседний стол, подняв грохот. Противно заскрипели ножки мебели, а с края стола упал картонный стаканчик, полный карандашей и ручек. Все они шумно рассыпались по полу, играя громкую симфонию Стефиного стыда.

– Ты чего пятишься? – удивлённо спросил Михаил и подошёл ближе, всматриваясь в её лицо.

– Забыла, что вы тут. Испугалась, – выпалила девушка и отодвинулась от руководителя.

– Выглядишь странно. Случилось что-то? – мужчина наклонился, чтобы их лица были на одном уровне, и стал внимательно изучать её выражение.

– Нет! – резко и слишком громко воскликнула Стефа и повернулась в сторону, избегая проницательного взгляда.

Девушке казалось, он видит её насквозь, знает каждую мысль. Понимает, чем она тут занималась: думала о его сильных, ловких руках, и совсем не работала. Её поймали с поличным. Краснея от стыда, Стефа села на корточки, чтобы собрать рассыпанные ручки и оказаться подальше от глаз Михаила. Однако мужчина не отставал: он опустился рядом, чтобы помочь ей, и продолжил искать причину странного беспокойства. Взгляд руководителя казался озадаченным, но постепенно в нем проявлялись игривые искорки.

– Никогда не видел тебя такой… Потерянной, – медленно протянул он.

Их руки слегка соприкоснулись, когда оба потянулись к одному карандашу. Мужчина уступил – но не сразу.

– Я просто… Мне что-то нехорошо. Голова кружится, – Стефа соврала лишь отчасти. Голова уже и правда кружилась.

«Он всё видит, он издевается!» – с отчаянием подумала девушка, тщетно пытаясь усмирить дыхание, ставшее сбивчивым.

– Должно быть, ты утомилась, – мужчина аккуратно взял её за запястье, притянув его ближе к себе, мягко вложил в руку девушки последнюю пару упавших карандашей и закрыл её ладонь, слегка надавив на тонкие пальцы.

– Ага, томилась, – рассеянно пробормотала Стефа, опасаясь, что он почувствует её учащенный пульс. – В смысле утомилась.

Посмотрев на стажерку с хитрым прищуром, мужчина наконец поднялся и отступил.

– Ты ела? Может, это от голода? – предложил он ей спасительную ложь.

– От голода, да… Возможно, – зацепилась за неё Стефа. Она встала, оперевшись на стол, и вернула стаканчик с канцтоварами на место.

– Хочешь пообедаем где-то в городе? Подскажешь хорошее место? – спросил мужчина. – У нас с ребятами совсем не было времени изучить здешние заведения.

В душе Стефы разыгралась нешуточная борьба. С одной стороны, в её мыслях сразу закрутились варианты отговорок, чтобы не идти с Михаилом и выбраться из тумана неловкости и смущения. С другой, желание просто побыть рядом с ним заискрилось в сердце. Это был шанс увидеть мужчину в обычной, адекватной обстановке и провести время как с нормальным человеком, отбросив хоть ненадолго мрачный флер подозрений, опасности и пугающих тайн.

«В каком-то смысле Лена была права, – подумала Стефа. – От расположения Михаила может зависеть моя жизнь. Он будто знает обо мне всё, а сам остается для меня загадкой. Я должна узнать его получше. Разобраться, что он за человек. Найти к нему подход. Ведь не для того я учу психологию, чтобы испуганно хлопать глазами и оставаться в полном неведении?»

– Я знаю одно хорошее место, – сказала Стефа, надеясь, что за пределами офиса мужчина немного утратит бдительность, и ей удастся разузнать о нём побольше. – Оно недалеко, можно дойти минут за 15, и машина не будет нужна.

– Тогда веди, – согласился Михаил, и Стефа побежала вперед, чтобы у него не осталось возможности и дальше изучать следы румянца и странное замешательство на её лице.

Залитый солнцем Рудноград уже не казался таким тоскливым и серым. Стефа и Михаил шли по узкой дорожке, вдоль которой росли небольшие деревья, пока не одетые в зелень, но уже показавшие первые почки.

– Думаю, сейчас Рудноград можно назвать… Уютным, – задумчиво сказал Михаил.

– Весной здесь довольно красиво, – добавила Стефа. Ей было приятно, что мужчина нашел приятное слово для её города. – А вы всегда жили в Москве?

– Я переехал в Москву с семьей только в старших классах. Но считаю её своим домом, – ответил он, так и не раскрыв, откуда родом.

– А сейчас… Сколько вам лет? – неуверенно спросила девушка, опасаясь, что он не оценит вмешательства в личное.

– Мне тридцать четыре, – без колебаний сообщил Михаил. – А тебе?

– Будет двадцать пять, – сказала девушка, не уточняя, что двадцать пять ей исполнится только через полгода.

Вскоре они подошли к заведению, которое находилось на первом этаже жилого дома. Увидев вывеску итальянского ресторана «У Джованни и Джузеппе», Михаил с нескрываемым скептицизмом спросил:

– Знаменитые рудноградские итальянцы?

– Здесь так вкусно, что вы поверите, будто в Италии. Словно наслаждаетесь там отпуском и прекрасной едой, – заверила его Стефа и на мгновение представила мужчину расслабленно сидящим на веранде в римском кафе. В её воображении Михаил вытянул свои длинные ноги, подставил лицо солнцу и прикрыл глаза, наслаждаясь ласковыми лучами и насыщенным ароматом эспрессо.

В реальности он посмотрел на неё недоверчиво, но все же галантно открыл дверь и пропустил девушку вперед.

– Да, в маленьких городах тоже есть отличные заведения, – бросила Стефа, проходя перед ним.

Гостей встретила приветливая официантка и проводила за большой деревянный стол, накрытый клетчатой скатертью. Стефа и Михаил устроились на мягких коричневых диванах напротив друг друга.

– Я отправил адрес Рите и Егору, они тоже скоро подойдут.

– Хорошо, – улыбнулась Стефа. Видеть Михаила в уютной, почти домашней и совершенно нормальной обстановке было непривычно. От наблюдения за тем, как он беспечно листает меню, бросает взгляд в сторону большого панорамного окна или, слегка нахмурившись, смотрит на небольшие картины с летними итальянскими пейзажами, у Стефы стало тепло на душе.

– Здесь очень вкусная пицца, – порекомендовала девушка.

– Хочешь возьмем на двоих?

Стефа кивнула. Ей наивно казалось, что если делишь с кем-то еду – вы уже не чужие друг другу.

– Выбирайте любую.

Он взял пиццу с прошутто и рукколой и двойной эспрессо. Мужчине было приятно видеть, что Стефа хотя бы на время отпустила свой страх и наслаждалась весенним, приподнятым настроением. Утром он хотел отбросить сантименты и сосредоточиться на деле. Серьезно поговорить со стажеркой, прекратить наивные игры и раскрыть факты, которые навсегда проведут четкую линию между ними. Но теперь, смотря на беззаботный блеск в её глазах и оказавшись со Стефой в не самой изысканной, но всё же приятной, обыденной обстановке, Михаил хотел только одного: отложить всё мрачное на потом. Всего на один момент ощутить между ними связь, хотя бы такую: наивную, хрупкую.

Сейчас он желал простых вещей: разделить горячий обед, сидеть рядом на мягком диване, обсудить несложные и понятные вещи, узнать об этой девушке больше. Общая еда, непринужденная беседа, легкие улыбки – пусть для неё это всё обычно, но для него, привыкшего жить одиноко в холодном и мрачном мире, эти мелочи были яркими и далекими, почти невозможными, и оттого столь ценными.

Они говорили о пустяках. Есть ли время готовить дома? Где подают лучшую пасту? Какое любимое блюдо?

– Так значит, острое вам не нравится? – удивленно подняла брови Стефа. – Я думала, вы – любитель острых ощущений!

– А ты становишься смелой, да? – мужчина коварно прищурился. – И любопытной.

Ему нравилась эта перемена. Как в Стефе все более четко прорисовывался решительный и игривый характер.

Дзынь! Беседу вдруг прервал звук уведомлений у Стефаниды на телефоне. Не ожидая подвоха, она открыла чат и увидела сообщение от Лены.

«Стефа, ЭТО ОН?????»

«ДЕСЯТЬ ИЗ ДЕСЯТИ!!!!!!!»

Дрожащими руками девушка поспешила погасить экран, чтобы Михаил не увидел слов подруги, и стала нервно озираться вокруг, выискивая глазами Лену.

– Что-то случилось? – настороженно спросил мужчина. – Выглядишь взволнованной.

– Нет, просто тут где-то должна быть моя подруга.

Сердце Стефы ускоренно застучало. Она вновь ощущала себя пойманной с поличным, будто была на тайной встрече или запретном свидании.

Телефон продолжал настойчиво пищать, сообщения падали одно за другим. Стефа поднесла экран ближе к лицу и разблокировала смартфон.

«Хватай его и беги!»

«С тебя там штаны не слетели?»

«Если ты с ним не замутишь, это сделаю я!»

«ЭТИ ПЛЕЧИ!!!!!!!!!!!!»

Сообщения Лены чередовались с потоком смайликов и эмодзи с огонечками.

Стефа начала краснеть и быстро убрала смартфон в задний карман джинсов. Однако не устояла и все же бросила оценивающий взгляд на плечи, которые так впечатлили подругу. Затем, ещё раз осмотревшись, она так и не нашла в заведении Лену. Должно быть, та проходила мимо и увидела их через большое окно.

«Черт, вот всегда так в этом городе! Все друг друга видят и всё знают», – пристыженно подумала девушка, испытывая острое желание закрыть руками лицо, и быстро напечатала:

– Ты где?

– На улице и без красавчика! Мне зайти?

– НЕТ!

Стефа снова убрала телефон и постаралась забыть о нём и обо всех словах, что увидела в чате.

В этот момент к их столику как раз подошли Егор и Рита. Девушка села рядом со Стефанидой, а Егор сел напротив Риты и возле руководителя.

– Чего желаете? – спросила подоспевшая официантка.

– Желаю… – выразительно начал Егор с мечтательным выражением на лице.

– Только попробуй опять ляпнуть что-то про «Маргариту», – сверкнула глазами Рита.

– Ладно, – пожал плечами Егор. – Кстати, тебя назвали в честь пиццы или коктейля?

Рита закатила глаза и сделала заказ первой. Когда всем принесли еду, девушка по привычке вернулась к главной теме.

– Михаил, а что если наш убийца решил залечь на дно, узнав, что за него взялись серьезно? – спросила она после того, как получила свою пасту с курицей и грибами.

– Сомневаюсь, – ответил мужчина. – Скорее всего, мы имеем дело с выраженным нарциссом, который захочет продемонстрировать своё превосходство и нам.

Несколько секунд мужчина помолчал с напряженным, задумчивым видом, а затем с холодной неприязнью в голосе добавил:

– Он не залег на дно. Скорее готовит нечто особенное.

Рита и Егор беспокойно переглянулись и уткнулись в тарелки.

– Егор, не смотри с такой тоской на лимончелло! Все равно без паспорта тебе не продадут, – спешно перевела тему Рита, стараясь развеять мрачную атмосферу, которая сгустилась над их столом.

Игривая перепалка коллег заставила Михаила улыбнуться, но в этой улыбке просвечивала печаль. Он понимал, что его темный, жестокий мир не отступит даже на пару часов. Хотя мужчина наслаждался этим днём в кругу людей, которым начал доверять. Днём, слишком теплым для начала апреля и слишком беззаботным для ситуации, в которой они оказались. Но по опыту Михаил знал: это обманчивый манёвр судьбы, банальное затишье перед бурей. Его чутье говорило, что нельзя терять бдительность. Опасность была слишком близко.

Каждый вечер Михаил ловил себя на чувстве, что за ним наблюдают. Покалывание по коже, напряжение в мышцах, тяжесть в плечах и неприятное, скользкое ощущение в сердце – всё это говорило мужчине: вопреки окружающей тишине и тому теплу, что Михаил нашёл в Руднограде, преступник близко, и он уже готовит удар.

Убийца не отвлекся на прогулки весенними вечерами, подбор летней одежды, посадку растений на подоконнике или поездки по расцветающему городу на велосипеде. Он задумал свой следующий ход.

Зло уже дышит им в спину. И в этот раз на кону слишком много.

Глава 7. Фатальная ошибка

Должно быть, работа его сломала. Стоило хоть немного отвлечься, побыть беззаботным всего лишь миг – и Михаил ощутил себя виноватым. Будто бы допустил оплошность, и должен немедленно все исправить. Снова стать собранным и хладнокровным.

Сидя в своём кабинете, мужчина опять наблюдал за Стефой. Его разум, наученный ошибками и давно отравленный недоверием, отторгал светлые мысли, посчитав их опасными и чужеродными. Он снова начал искать подвох. Мужчина был убежден: Стефа связана с этим делом, и не только как потенциальная жертва.

Он не мог разгадать её. Неловкая и колючая на первый взгляд, Стефанида так легко влилась в его команду. Довольно быстро поладила с Егором и Ритой. Почти смогла втереться в доверие и к нему самому. Это казалось странным. «Нужно бы отстраниться. Нужно вновь взглянуть со стороны», – размышлял Михаил. Но вот она опять сидит перед его кабинетом, так близко. И он снова смотрит – отстраниться не получилось.

«Жизни Стефы угрожает опасность, а она спокойно корпит над своей выпускной работой. Что-то с ней не так, – ломал голову мужчина. – Но нужно думать не о стажерке, как бы сомнительно она себя не вела. Вернуться к делу, к подозреваемым, и не думать о ней».

Не думать о ней. Хватит думать о ней.

Михаил пытался быть честным с собой. Он знал: в опасных моментах правда может его спасти. Мужчина с трудом, но признал: искра сомнений и подозрений уже разгоралась в опасное пламя интриги. Жгучего интереса. И ему захотелось скорее его потушить. Сбросить внезапное наваждение. «Я – не новичок, не совершу эту ошибку, – твердо решил Михаил. – И Стефе тоже пора понять, что я – не защитник и не опора».

Он – лишь случайный попутчик, и скоро дороги их разойдутся.

Да, должно быть, работа его сломала. Михаил видел так много женщин, пострадавших от мужчин и их желаний, что уже привык ограждать их и от себя самого. Чтобы точно не причинить боль, даже случайно. Желания были ему не чужды, но он выбирал только сильных, жестких и даже циничных женщин. Тех, кто ничего от него не ждет. Женщин, которые точно знают, чего и когда хотят. Уязвимые, хрупкие, начинающие свой путь девушки – точно не были в его вкусе. Нужно держаться от них подальше.

Его работа – не показывать своих эмоций. Не отвлекаться на жалость, симпатию или злость. Чтобы говорить с преступниками спокойно, даже приветливо, втираться к ним в доверие и выуживать правду, Михаил подавил свой гнев, отвращение, ярость. А вместе с ними – и всё остальное. Он стал воплощением невозмутимости. Легко надевал подходящую случаю маску. Думал, что беспристрастен. Но оказалось, что страсти нельзя подчинить до конца. И это стало проблемой, которую нужно скорее решить.

Мужчина знал, как говорить с худшими из худших. Но как поговорить с ней, девушкой, что смотрела ему в лицо с такой трогательной надеждой? Как читать столь чистые и ясные глаза, продолжая упорно искать в них ложь? Он должен был работать безжалостно и тонко, а вместо этого боялся сделать лишнее, неловкое движение, даже слегка задеть её чувства и запятнать своим недоверием, темными мыслями. «Что ж, рано или поздно она всё равно узнает, что я за человек, – подумал Михаил, тяжело вздохнув. – Пусть же поймет сейчас, пока не поздно».

Должно быть работа его сломала. Или же, наоборот, собрала по кусочкам? Отшлифовала, избавив от глупостей, слабостей и сантиментов? Сделала его сильным. Тем, кто больше никогда не ощутит беспомощность. И не совершит новых ошибок.

Вернув себе уверенность, Михаил громко сказал, не вставая из-за стола и стараясь сохранить невозмутимость:

– Стефа, зайди.

Девушка перевела глаза от монитора на него. На самом деле, она лишь пыталась что-то писать, но мысли были совсем о другом. Стефа ощущала на себе сосредоточенный взгляд – и по телу бежали волнующие мурашки.

«Как же странно устроен мозг, – размышляла она. – В столь мрачный и странный момент моей жизни я думаю не о том, как себя спасти. А о другом человеке. Чем он живет, зачем так смотрит, какого он мнения обо мне? Будто мой разум отверг реальность и погрузил меня в томные грезы. Вот они, фокусы психики? Работа защитного механизма?»

Стефа тихо вошла в кабинет, освещенный бронзовыми лучами закатного солнца, и опустилась в кресло, уже стоявшее возле стола. Эта комната стала знакомой, привычной, и девушке было приятно здесь находиться. «Разве не глупо, что прямо сейчас, когда опасность столь близко, я ощутила себя такой защищенной? Может быть, даже впервые в жизни», – мысль пронеслась ветерком в её голове.

Стажерка начала понимать поведение Михаила – и его собранный, задумчивый вид говорил о том, что беседа окажется долгой. «Может, он наконец расскажет подробно о деле? Поэтому и сказал вернуть всё на доску», – предположила она и приготовилась слушать.