Личное дело 143

Стефа кивнула.

– Спасибо, – тихо сказала она, поняв, что у неё больше нет аргументов.

– В общем, будь осторожна, – бросил Марк напоследок и открыл ключом свою дверь.

– Хорошо, – тихо ответила Стефа. Она хотела спросить, как дела у него, однако парень уже успел скрыться в своей квартире.

Стефанида зашла домой и сразу взяла на руки Юджина, чтобы ощутить: она не одна, её ждут и любят. А затем медленно вошла на кухню, не включив свет. В темноте она осторожно подошла к окну, встала рядом с ним, прячась за стеной, и осторожно выглянула.

Михаил всё ещё стоял на улице и не сводил глаз с её окон. Мужчина нахмурился. Стефа поняла: он ждет, когда в её квартире зажгутся огни. Хочет убедиться, что девушка дома.

На миг её тронула эта забота. Но, вспомнив их вечерний разговор, его деликатный тон и попытку списать её чувства на «уязвимость», девушка вдруг снова захотела помучить мужчину. Заставить понервничать, засомневаться.

Почему она ещё не в квартире? Болтает с Марком? Пошла к нему домой? Или же что-то случилось?

Стефе казалось, она делает это, чтобы немного отомстить Михаилу. Вынудить поволноваться, как он всегда заставляет её. Это был редкий шанс, пусть и украдкой, но посмотреть на него сверху вниз. Вызвать у собранного, скрытного мужчины эмоции. Девушка знала, что это не правильно. Что она не должна желать мужчине такого. Но устоять она не смогла.

Слова Марка отрезвили её. Скоро все разрешится, и Михаил спокойно уедет. В новый город, на новое дело, к новым людям, которых надо спасать. Мужчина забудет о ней. Но пока она может хотя бы чуть-чуть удержать его здесь. Сделать так, чтобы он нервно ходил у её подъезда. Думал о том, чем она занимается. Снова и снова поднимал взгляд, надеясь увидеть тёплый свет в её окне.

Девушка знала, что пора нажать на выключатель. «Ещё пять минуточек», – мысленно сказала она себе и горько усмехнулась.

Игра заходила слишком далеко. Михаил выглядел слишком напряженным, и казалось, вот-вот рванет к двери. Но пока он внимательно всматривался в её окна. Стефа застыла, боясь, что он заметит её. Уловит движение, тень. Но её пугало не только это. На самом деле, ей было страшно в тёмной квартире. Сердце бешено колотилось.

Но Стефа была готова побыть во тьме, чтобы Михаил задержался ещё чуть-чуть. Лишь бы он пока не уходил.

И не оставлял её одну. Хотя бы ещё пару мгновений.

Глава 9. Тёмный лес

«О чём ты только думала, Стефа?» – автомобиль Михаила стремительно летел по дороге сквозь темноту ночного города. Мужчина крепко сжимал руль руками и напряженно смотрел перед собой. Стиснув зубы, он надеялся, что чутье ему врет. Чутье, которое говорило: опасность уже где-то рядом со Стефой. Запах беды, столь хорошо знакомый мужчине, витал в прохладном и сыром воздухе.

Подъехав к нужной улице, Михаил сбавил скорость и, еле сдерживая бушующий гнев, стал плавно лавировать между домов. Злость и тревога, подпитывая друг друга, лишали мужчину привычного равновесия. В груди Михаила кипели эмоции.

А ведь день начинался размеренно и беспечно.

Утром Стефа, стараясь казаться спокойной, уже по привычке зашла за кофе и вежливо улыбнулась Артёму.

– Доброе утро!

– Привет! Твоя фантастическая четверка сегодня в сборе, – бодро сообщил бариста. Его лицо светилось от хорошего настроения.

Стефа с облегчением выдохнула. Ей было страшно увидеть Михаила после прошлого разговора. Девушка с радостью отметила, что в присутствии Олега Петровича мужчина вряд ли будет обращать на неё внимание и вспоминать, что было вчера. Неловкую беседу. Тягостное молчание. Выходку Стефы и отказ пригласить в квартиру.

Стряхнув тревожные мысли, девушка вернулась в реальность. Артём приготовил капучино и, поставив ароматный напиток на стойку, игриво улыбнулся постоянной клиентке.

– Стефа, а ты не хотела бы как-нибудь выпить кофе со мной? – спросил он вдруг и наклонился к ней через барную стойку, уверенно заглянув в глаза. – Не здесь, конечно.

Девушка удивленно уставилась на него и смутилась от внезапного вопроса.

– Кофе будет не так хорош, как мой, – глаза Артёма хитро блеснули. – Но я обещаю это как-то компенсировать. Выберу красивое место.

– Это… Так неожиданно, – растерянно улыбнулась Стефа.

– Не отвечай прямо сейчас, – мягко сказал Артём. – И помни: это ни к чему тебя не обязывает. Просто узнаем друг друга получше и, может, подружимся.

– Это ведь… Не свидание? – осторожно уточнила девушка. На душе заскребло чувство стыдливости – ей очень не хотелось обижать парня, но и сближаться она не планировала.

– Пока нет, – Артём намеренно выделил первое слово, и улыбка парня стала шире.

Стефа совершенно не ждала таких предложений. Её уже давно не приглашали на свидания и даже на «пока не свидания». Она бы и так смутилась, но чувство неловкости стало ещё сильнее от осознания: «Мне придётся рассказать об этом Михаилу. Он ведь просил сообщить, если кто-то попробует со мной сблизиться». Девушке стало стыдно и за то, что простой вопрос, невинное проявление интереса теперь бросало на Артёма тень подозрений. «Он даже не знает, во что ввязался», – мелькнуло в мыслях Стефаниды. Щеки её залились краской, а тело сковала застенчивость.

– Я немного подумаю, ладно? – с виноватым видом ответила Стефа. – А то у меня стажировка, окончание учебы, потом выпускной… Много навалилось.

– Конечно, – парень сохранил дружелюбный тон и не показал и тени недовольства. – Думай, сколько будет нужно.

Забрав кофе, девушка медленно двинулась в сторону офиса. Стефанида была совершенно убеждена, что обаятельный бариста слишком далек от криминала, жестокости и убийств. «Может, пока не рассказывать Михаилу?» – засомневалась она. «Но сначала нужно решить, что ответить. Стоит ли согласиться? Может, это позволит понять мотивы и убедиться в непричастности Артёма? Или лучше отказаться, чтобы избежать риска и, к тому же, не давать ложных сигналов?»

В глубине души Стефа знала ещё одну причину, по которой не может согласиться. Михаил. Как она может пить кофе с другим, когда мысли возвращаются к нему? «Но, с другой стороны, Михаил дал понять, что между нами ничего, кроме бесед, не будет. Может быть, стоит отвлечься и пообщаться с кем-то ещё?» Артём казался ей приятным, лёгким человеком. Образованным, симпатичным и обаятельным.

Однако теперь от этих слов веяло опасностью и холодом.

Высокий, образованный, красивый – описание парня звучало как выдержка из психологического портрета, который создавали коллеги Стефы.

«Да нет, не может быть», – девушка потрясла головой. Отбросила тревожные мысли и зашла в штаб, поприветствовав Риту и Егора. Ребята возились с какими-то бумагами и лишь на мгновение отвлеклись, чтобы поздороваться со стажеркой. Из кабинета Михаила вышел Олег Петрович и воскликнул:

– Доброе утро, стажер! Рад видеть.

– Здравствуйте, – скромно улыбнулась ему Стефа. Она все ещё немного терялась от грозного вида мужчины.

– Стефа, скажи, а почему у вас в городе так мало камер видеонаблюдения?

– Не знаю, – неуверенно ответила девушка. – Раньше в них не было острой необходимости. У нас был тихий и спокойный городок.

– Ну, похоже, он тихим больше не будет, – сказал мужчина, и в его голосе послышалось раздражение. – Надо везде поставить камеры, и срочно. А то я здесь будто в прошлое попал. Лет на десять назад отбросило.

Стефа нахмурилась, оскорбленная такими словами о городе, но возразить мужчине не осмелилась.

Олег Петрович тяжело вздохнул и направился к выходу.

– Ну, Дубровский, надеюсь ты его разговоришь. Хорошо бы с этим делом уже заканчивать, – бросил он напоследок.

Михаил показался из кабинета. Опираясь на дверной косяк и скрестив руки на груди, он кивнул Олегу на прощание, а затем перевел взгляд на Стефаниду.

– Привет, – обратился он к девушке, и та удивленно обернулась. Одно простое, короткое слово ударило её током. Она привыкла к фразам «Доброе утро» и «Здравствуй» из его уст. К коротким указаниям: «Зайди», «Присядь» или «Иди к машине». Но это мягкое, такое свойское и бесхитростное «Привет» мгновенно выбило её из колеи. Вызвало отклик в сердце, полный надежды и теплоты.

– Привет, – неуверенно ответила она, чувствуя себя так, будто совершает рискованный и дерзкий прыжок, а не просто здоровается.

Михаил ободряюще улыбнулся, заметив её застенчивость. Стефа снова обернулась к коллегам, чтобы убедиться: Егор и Рита не заметили, что атмосфера рядом с ними неожиданно изменилась. Что в диалоге руководителя со стажеркой появились новые, более нежные ноты.

«Он не в обиде», – подумала Стефа с облегчением, но всё же почувствовала легкий укол вины за свое вчерашнее поведение и перевела взгляд на окно, сделав вид, что изучает уличный пейзаж.

На лицо девушки падал мягкий дневной свет, и Михаилу показалось, что её нежная, гладкая кожа излучает сияние. На щеках Стефы проступил легкий, свежий румянец, а глаза, словно отражавшие цвет весеннего неба, завораживающе блестели. Взгляд мужчины давно стал для неё осязаемым, но она снова постаралась сделать вид, будто не замечает его внимания. Придав лицу беспечное выражение, Стефа повернулась к руководителю. «Надо ему рассказать про Артёма, – решила она. – Нужно проверить, как он к этому отнесется».

Всё в лице девушки казалось Михаилу нежным и невинным, но стоило Стефе пристальнее взглянуть на него – и эту наивную чистоту прожгла легкая, но смелая улыбка. Уголки губ отозвались на её мысли и коварно приподнялись, выдав совсем не чистые помыслы. В холодных глазах стажерки вспыхнули жгучие, дерзкие огоньки.

«О чём же таком ты думаешь, Стефа?» – глубоко вздохнув, подумал Михаил. Её обжигающая улыбка вызвала горячую волну в его теле. Мужчина замер, боясь пошевелиться и выдать свой всплеск эмоций. «Стефа молода, но совсем не проста», – он сделал вывод, что недооценил девушку.

Стефа оттолкнулась от своего стола и направилась в сторону Михаила. Она не знала, как начать ещё один неловкий разговор. Ей было трудно и стыдно сообщать про интерес другого мужчины, но всё-таки Стефе слишком хотелось узнать, как на новость отреагирует Михаил. «Быть может, это все же хоть немного его заденет? Или он хотя бы поймет, что я могу понравиться парню? Что я – не ребенок, и у меня есть личная жизнь», – рассудила она. Но стоило ей приблизиться к Михаилу, как он отступил на шаг в кабинет и объявил:

– Сегодня я уеду. Нужно поговорить с нашим новым подозреваемым. С тем сталкером из добровольцев, которого нашёл Егор.

Мужчина спешно накинул легкую черную куртку, прошёл мимо Стефаниды и направился к выходу. У дверей он на несколько секунд замер, будто задумался, и обернулся.

– Стефа, не сиди тут допоздна, лучше иди домой пораньше и займись сегодня учебой.

Девушка успела лишь кивнуть, и Михаил, не дожидаясь ответа, покинул офис. В штабе остались Стефа, Егор и Рита.

– Ура, мы одни дома, – парень оторвался от документов и не слишком старательно изобразил восторг.

– Ага, и вместо веселья будем придумывать ловушки для преступников, – отозвалась Рита. – Всё, как в кино.

Она задумчиво подошла к доске доказательств и, взглянув на Стефу, спросила:

– Как тебе? Мы с Егором предпочитаем компьютерные программы и виртуальные доски, но Михаилу нравится этот дедовский способ.

– При нём ты слово «дедовский» не используешь, – уколол коллегу Егор.

– Я могу, и он нам тогда дедовщину устроит. Хочешь? – Рита вопросительно подняла бровь.

– Готов терпеть такое только от тебя, – дерзко ухмыльнулся парень.

– Я вообще-то Стефу спросила про доску, а ты опять перебил.

Взгляды коллег сошлись в немой битве. А Стефа тем временем рассмотрела доску.

Первым делом стажерка обратила внимание на фотографии трёх девушек. Темные волосы, бледная кожа и голубые глаза – они и правда были похожи. Под одним из снимков стоял красный крестик – так Рита обозначила сообщницу преступника. Но угадать в ней обманщицу по фото было невозможно, у всех этих девушек были добрые, красивые глаза и миловидные лица. Все трое были молоды и с интересом смотрели в будущее. Создавая жуткий контраст с этими снимками, ниже расположились фотографии с мест преступления. Стефа с дрожью посмотрела на них, но быстро отвела взгляд. Лес, грязь и кровь, тела в неестественных позах – внимательно изучить эти кадры у Стефаниды не получилось. Рядом на доске Рита записала краткие личные данные жертв, а ниже создала временную шкалу.

Довольно большую часть доски занимал блок о преступнике. Его предполагаемый рост, возраст, образование и черты. Орудие преступления и мотив. Стефа заметила блок, который ранее не обсуждала с коллегами: «Поведенческие особенности: манипулятивное поведение, отсутствие чувства вины, умение адаптироваться в обществе, хорошая маскировка истинных намерений. Вспыльчивость?»

– Мне кажется, это выглядит… Впечатляюще. Как в детективных сериалах, – оценила Стефа, заставив Егора и Риту перевести внимание на неё. – Такая четкая система.

Рита довольно улыбнулась.

– Рада, что тебе нравится, – сказала она. – Тогда пока поизучай всё на доске внимательно, а мы с Егором посидим над заданием Михаила.

Стефа встала перед доской и задумалась, рассматривая материалы. Она вспомнила десятки фильмов и сериалов, где главные герои старались понять убийцу, проникнуть в его разум, посмотреть на мир глазами преступника. Но пытался ли кто-то понять этих девушек? Что они ощущали? Что видели? Что привело их в это жуткое место?

Стефа закрыла глаза и представила, что стоит лицом к непроглядному, темному лесу, скрывающему в черноте тысячи жутких тайн. Ощутила холод на коже. Под ногами – противная, вязкая слякоть. Вокруг – беспокойное молчание ночи. Запах сырой земли. Но хуже всего – чье-то присутствие рядом. Угрожающее и тяжелое, оно давило. Девушка затаила дыхание. Он не должен её услышать.

Он не должен её найти.

Холодный, первобытный страх опутал её колючей проволокой.

– Стефа, прием-прием! – голос Егора пробудил Стефаниду, и она ощутила себя так, словно вынырнула из ледяной воды и наконец-то смогла глубоко вдохнуть.

– Да? – растерянно отозвалась она.

– Я говорю, что тебе лучше пойти домой, раз Михаил так сказал. Он уже, похоже, в офис не приедет сегодня.

– Хорошо, – согласилась стажерка, оставаясь задумчивой.

Словно в тумане она добралась домой. Убийства, опасность – всё это стало казаться более реальным. «Это не кино и не подкаст, – напомнила себе девушка. – Всё происходит на самом деле».

Стефа продолжала думать об этом, когда вышла на вечерную прогулку с собакой. Перед глазами стояла картина: глубокая ночь, тёмный лес и холодный свет луны. И девушке вдруг захотелось увидеть это воочию. Стефанида знала: если уйти чуть дальше, чем обычно, она быстро выйдет к лесу, ведь живёт на окраине города. Лишние десять минут, и картина, зависшая в мыслях, откроется перед её глазами. В душе закопошилось странное, абсурдное желание перешагнуть грань привычного комфорта и взглянуть прямо в глаза опасности.

Что-то манило её туда. Правда? Жажда ответов? А, может быть, сам Танатос?

«Я с Юджином, и сейчас ещё даже нет десяти», – подумала Стефа и прошла мимо давно знакомых домов по дорожке. Многоэтажек становилось всё меньше, и вскоре девушка дошла до крайней. Дальше были лишь несколько частных домов. Вскоре асфальт сменился протоптанной землей, а вместо домиков остались только деревья и густые кустарники. Спустя ещё пару минут Стефа остановилась и посмотрела перед собой. Через дорогу уже начинался лес, а рядом с девушкой, среди чёрных веток, прятался старый заброшенный дом, от которого остался лишь фундамент и кирпичный каркас первого этажа с большими отверстиями для окон.

Девушка не решилась идти дальше. Она смотрела на лес – а он смотрел на неё.

Густой хвойный лес, в таинственном свете луны казавшийся черным. Немой свидетель, точно знающий, что случилось, но равнодушный к трагедиям, судьбам и новостям.

У Стефы перехватило дыхание от того, что она осмелилась, вопреки запретам и логике, прийти сюда и взглянуть в лицо страху. Оказаться тут и задаться вопросом: «Сколько всего скрывалось от глаз и случалось в лесу? Что происходит там этой загадочной ночью?»

Лес надежно хранил доверенные ему тайны. Он прятал не только птиц, летучих мышей, ночных животных и шуршащих в траве насекомых. Он скрывал и самую жуткую правду.

Его тёмная, древняя сила, спрятанная в корнях и ветвях, манила. Приглашала вдохнуть запах свежей и терпкой хвои, теплого дерева и земли. Прикоснуться к стволу рукой и ощутить сухую, шершавую древесину. Пойти по хрустящим листьям, удаляясь всё глубже в чащу. Поднять голову и увидеть, как среди крон виднеется тёмно-синее небо с искрами раскаленных звёзд.

Лес предлагал заглянуть в черные глаза бездны. Рискнуть, войти и медленно затеряться в его цепких, колючих объятиях.

Словно завороженная, Стефа смотрела на лес и луну, ощущая трепет во всем теле. Но её прервал и будто вывел из транса яркий свет фар и звук резко затормозившего автомобиля.

Прикрыв глаза ладонью, Стефа обернулась к машине и инстинктивно сделала шаг назад. Юджин, стоявший рядом с ней, напрягся и прижал уши.

Передняя дверь автомобиля открылась, и тёмная фигура выбралась из салона. Крупный мужчина выпрямился и присмотрелся к девушке.

– Стефа? – неожиданно воскликнул он, но Стефанида не узнала голос.

Мужчина приближался, и девушка ощутила, как всё тело налилось тяжестью. Она стала судорожно придумывать пути отхода, но через пару мгновений всё-таки узнала человека, идущего к ней.

– Лёша? – удивленно спросила она. – Что ты тут делаешь?

– У меня тот же вопрос к тебе, – парень остановился в паре шагов от неё. – И почему ты одна?

– Я не одна, – Стефа указала на Юджина.

– О, ну это другое дело, – усмехнулся Лёша. – Не броди тут. Опасно. Ты где-то рядом живешь?

– Не совсем, но достаточно близко, – девушке не хотелось говорить свой адрес.

– Мы здесь с напарником патрулируем, – поспешил объяснить парень и указал на машину, где сидел второй человек. – Вызвались добровольцами.

– Понятно, – Стефа была растеряна из-за внезапного появления знакомого. – Ты молодец.

– Да просто работа такая, – парень опустил глаза, будто смущаясь, но на губах его играла самодовольная улыбка.

– Я просто гуляла с собакой и забрела сюда. Сейчас пойдем обратно, – объяснилась девушка и захотела поскорее уйти. Она словно очнулась ото сна и поняла, насколько глупо было приходить в уединенное и отдаленное место ночью.

– Давай я немного тебя провожу, здесь не безопасно, – парень говорил так, словно не предлагает помощь, а просто сообщает о ней.

– Да не надо, тебя ждет напарник.

– Он поймет, – мягко улыбнулся Лёша. – И подождёт. Мы никуда не спешим.

– Но у вас же важное задание, – продолжила отнекиваться Стефа.

– Наше задание – обезопасить девушек. И ты одна из них. Куда идти?

Стефанида неуверенно указала направление.

– Не волнуйся, я быстро проведу тебя в более людное место и вернусь. Не буду смотреть, где ты живешь, если ты этого боишься, – Лёша угадал опасения Стефы. Девушке совсем не хотелось, чтобы человек из интернета знал, где именно находится её дом.

– Я не боюсь, ничего такого, – попыталась оправдаться она. – Просто собиралась еще с собакой погулять. Мы не так давно вышли.

Стефа медленно направилась в нужную сторону, крепко сжимая поводок собаки. Леша шел рядом с ней. Прогуливаясь в ночи с едва знакомым парнем, Стефанида ощутила себя странно. Девушка не привыкла к вниманию, но теперь ей казалось, будто огонек, загоревшийся в душе после встречи с Михаилом, начал притягивать и других мужчин. Это вызывало неловкость, но вместе с тем и волнующий интерес.

– Удивлен, что твой начальник позволяет тебе гулять в потемках, – заявил Лёша, бросив на девушку хитрый взгляд.

– Он же мне не хозяин, – Стефа постаралась ответить равнодушно и пожала плечами. – Кажется, он тебе не понравился.

– Скорее это я ему не понравился, – с ухмылкой ответил парень. – А ты?

– Что я?

– Нравишься ему?

– Ему никто не нравится, – ответила Стефа, избегая взгляда Лёши.

– Мне так не показалось, – задумчиво протянул собеседник. – Знаешь, он ведь мне сказал, что ты на жертв похожа. Я думал, он тебя с охраной и собаками сторожит. Потому я и не писал тебе пока.

Стефа повернулась к парню, но не смогла прочесть его эмоций. Лицо Леши оставалось спокойным.

Но почему-то в этот момент по спине девушки пробежали мурашки. Она, лес, ночь и не слишком хорошо знакомый мужчина, чьи намерения совсем не ясны – картина становилась зловеще похожей на то, что увидели девушки из дела перед своей смертью. «От упоминания жертв напряглась», – решила девушка и попыталась разрядить обстановку.

– Ну вот, собака меня сторожит, – шутливо бросила Стефа, указав на бегущего впереди Юджина.

Парень тихо засмеялся.

– Значит, охрану всё же приставили, хоть и пушистую.

Вскоре Стефа и Леша дошли до хорошо освещенной улицы, и девушка наконец спокойно выдохнула.

– Если ты не против, дальше я сама. Мне неловко отрывать тебя от важной задачи. Да и напарник ждет.

– Хорошо, – парень остановился. – Может, напишешь мне, как доберешься? Чтобы я был спокоен.

Стефа утвердительно кивнула и поспешила домой. Она несколько минут виляла между домов. Только убедившись, что никто за ней не следует, она направилась к нужному подъезду и поднялась в свою квартиру.

Закрыв за собой дверь, девушка несколько минут колебалась, но затем все же нашла давно заброшенный чат с Лешей и скинула короткое сообщение: «Я дома». Ответ был таким же кратким: «Хорошо, отдыхай».

К этому моменту Алексей уже успел сделать звонок. Оставив Стефу, он быстро нашёл и набрал номер, который собирался удалить, но не успел. Парень четко объяснил ситуацию. Собеседник задавал вопросы спокойно и старался быть собранным, но Лёша все-таки понял по голосу: мужчина сдерживает гнев. Чтобы немного утихомирить его, парень заверил, что Стефа в безопасности и благополучно доберется домой.

Но это не помогло. Михаил и правда был в бешенстве.

Резко поднявшись из кресла, Михаил быстро оделся и рванул к выходу из своего номера. Без какого-либо плана он выбежал из гостиницы, сел в машину и поехал к ней, чтобы убедиться: она точно в порядке.

Стефа пробудила в нём чувства. И не только нежные, светлые. Плотину его равнодушия смыло потоком эмоций.

Страх. Ревность. Гнев. Все эмоции, что он прятал и подавлял, хлынули прямо в душу. Выбитый из равновесия этим потоком, Михаил пытался хоть немного успокоиться, чтобы не напугать её и не наделать ошибок. Он не мог мыслить ясно. «Что она делала там ночью одна? Неужели ждала кого-то? Зачем рисковала? Почему не слушает меня?»

Он быстро доехал до дома Стефы и подошел к подъезду как раз в тот момент, когда оттуда выходила женщина. Михаил придержал дверь, затем проник в дом и побежал по лестнице на нужный этаж, перепрыгивая по несколько ступенек за раз.

Наконец добравшись до пятого этажа, мужчина уверенно подошел к двери и без колебаний постучал.

Стефа, которая готовилась ко сну и пыталась усмирить тревогу, нахлынувшую на нее по пути домой, вздрогнула от страха. Она понадеялась, что ей просто показалось. Но стук повторился. Девушка испуганно стала подкрадываться к двери, и с каждым стуком паника в её душе разрасталась. Быстро выключив в спальне и кухне свет, чтобы прикинуться, будто её нет дома, Стефа медленно подошла ко входу в квартиру.

И наконец она услышала голос, заставивший её выдохнуть: «Стефа, это я, Михаил».

Открыв дверь, она увидела мужчину, которого точно не ожидала застать на своем пороге. Но секундное облегчение тут же сменилось волной ледяного волнения.

Михаил. У её квартиры. Ночью.

И выглядел он совсем не дружелюбно. В глазах мужчины искрилась ярость. Он твердо, не спрашивая разрешения, шагнул в квартиру, заставив Стефу отойти дальше, и захлопнул за собой дверь. Буравя девушку тяжелым взглядом, он двинулся на неё. Стефанида, оторопев, сделала несколько шагов назад из коридора в тёмную кухню.

Она никогда не видела руководителя таким несобранным. Взволнованным. Эмоциональным.

– Стефа, – в ночной тишине его жесткий голос прозвучал словно гром. – О чем ты только думала?! Ты какого черта творишь?

Он не кричал на неё, но говорил громко и строго, и в словах его слышался болезненный укор.

Стефа непонимающе захлопала глазами. Она продолжила медленно пятиться и ощутила, как поясницу стукнул край кухонного стола. Отступать было больше некуда.

– Скучно стало? – со злым ехидством бросил ей мужчина.

– Я не понимаю, – пролепетела Стефа.

– Не понимаешь? Я тебе что сказал? Уйти домой пораньше, пока не стемнело! Чтобы ты была в безопасности у себя дома! Неужели это так сложно?