Личное дело 143

– Так значит, они – не следователи, а психологи?

– Я ещё не совсем поняла их статус, – пожала плечами Стефа. – Один из них – Олег Петрович – вроде какая-то важная шишка, связующее звено между отделом и следователями. Вечно пропадает в полиции, я его толком не видела.

– А что насчёт остальных коллег? Есть симпатичные? – тут же заинтересовалась Лена.

– Ну, есть Рита, она очень крутая, красивая и уверенная в себе.

– Ой, да что мне твоя Рита! – перебила подруга. – Ты знаешь, что я парней имею в виду.

– Есть ещё Егор. Он очень умный и приятный. Но мне кажется, между ним и Ритой есть какая-то связь, хоть и едва уловимая.

– Ну, уже лучше. А ещё? – разгоралось любопытство Лены.

– Главный в группе Михаил. Такой взрослый и строгий, всеми командует. Я немного его боюсь, он как будто всех насквозь видит.

– И насколько он взрослый?

– Лет тридцать пять, – прикинула Стефа.

– Ой, да это не взрослый, самый роскошный возраст! Уже не мальчик, ещё далеко не дед, – глаза Лены игриво заблестели. – И как он, хорош собой?

– Ну, он умный, серьезный. Профессионал.

– Я о другом спрашиваю. Не увиливай! Он сексуальный?

– Да я не думала о нем в таком смысле! – воспротивилась Стефанида и чуть не подавилась кофе. – Он же руководитель! Холодный и недоступный.

Девушке стало неловко от такого вопроса, и она начала нервно покусывать губу.

– А глазки то заблестели! И щеки краснеют, – торжествующе воскликнула Лена. – Думала ещё как!

Стефа была не в силах поднять на неё глаза и смущенно рассматривала свои ногти. «Разговор зашёл не в то русло», – подумала девушка.

– Запомни, Стефа, – у Лены включился тон умудренного жизнью наставника. – Не бывает в этом мире недоступных мужиков. А ты – молодая и красивая, хоть и зануда. Ещё и умная. Просто мечта для такого мужчины, якобы холодного.

– Лена, прекрати, – запротестовала Стефанида. – Не навязывай мне иллюзии.

– Какие иллюзии? Просто ты построй из себя бедную-несчастную, и эта неприступная «скала» сразу захочет тебя собой закрыть, защитить, залюбить, – глаза подруги горели энтузиазмом. – Увезет тебя отсюда в Москву, и заживёшь там прекрасно

– Не могу я так. Не хочу! – сморщилась Стефа. – Да и фокусы эти он сразу раскусит. Я вообще ничего не делала, а он уже в чем-то подозревает меня, проверяет всё время, вопросы странные задаёт.

– Ты и меня не обдуришь, – парировала подруга. – Хмуришься хоть, а улыбка вот-вот на лице заиграет. Нравится он тебе, но оно и понятно. Мужик настоящий. Взрослый, сильный.

– Не смешно, – пробурчала Стефа.

– А никто и не смеётся.

– Он рассмеётся, если узнает, что глупый стажёр о нем так болтает с подругой. Стыд какой.

– Ох, и глупая ты, Стефа! – вздохнула Лена. – Сама подумай, зачем он вообще тебя в группе оставил? Чего в офисе с ним сидишь каждый день? Помогаешь ему что ли сильно?

– Спасибо, что напомнила, как я бесполезна, – Стефа притворилась оскорбленной. Но в голове и правда крутились мысли. Зачем? Зачем позвал и говорит с ней подолгу? Зачем учит, домой подвозит?

– Знаю, зачем я ему на виду нужна, – Стефа вдруг помрачнела и решила сказать правду, пусть и частичную.

– Чего ты поникла? В чем дело? – подруга насторожилась.

– Он считает, я похожа на жертв. Может, думает, я привлеку маньяка.

– Да ты сдурела? Думаешь, стали бы на живца ловить? Это глупейший план! Похожие девушки и другие есть, а ты сама говоришь, что в их офисе сутками прячешься, никто тебя не видит. Никакой маньяк не найдёт.

– А может, ему просто жалко меня? Думает, я беспомощная, – Стефа тяжело вздохнула.

– Тогда бы вас уже человек двадцать там сидело, со всего города бы собрали, – не сдавалась Лена. – И вообще, даже если думает, что беспомощная, слабая… Пусть думает, так и попадёт в твои сети.

Стефанида задумчиво посмотрела в окно. Она до сих пор не до конца понимала, как оказалась в сложившейся ситуации. И почему направленной в Рудноград группе есть до неё дело.

– Не знаю, что у вас там происходит, но я бы такого мужчину не упустила, – мечтательно протянула Лена.

– Да ты его даже не видела!

– Ну и что! У меня на классных мужчин чутье. Их не так уж часто встретишь. Скажи честно, что о нем думаешь?

– Честно? – Стефа задумалась. – Наверное, он немного меня интригует. Но его поведение такое странное. Иногда как будто заботится и хочет защитить, а потом вдруг как на врага смотрит. Не понимаю…

– Ты просто обязана с этим разобраться, – настаивала Лена. – И ради такого я буду гулять с Юджином хоть каждый день. К счастью, недалеко от тебя живу. И ключи есть.

– Думаю, всё же сейчас нам лучше разобраться с расследованием. Точнее Михаилу и ребятам. Я пока ничем не помогаю, – Стефа поджала губы. – Все очень сосредоточены на деле. Тут не до глупостей.

– Ой, ну снова ты про это, – недовольно воскликнула Лена. – Любовь, значит, глупости, а мрачняк – не глупости! Почему все опять говорят только о плохом?!

Стефа вопросительно взглянула на неё.

– На днях виделась с Кристиной. Тоже все меня грузит про эти убийства, – объяснила Лена. – Она знает подругу одной из жертв.

– И что говорит? – воспряла Стефа, надеясь узнать что-то полезное.

– Говорит, та уже несколько недель причитает: «Почему она, почему именно она?» Что вообще за вопрос такой? Почему? Ну судьба такая! – резко заявила подруга. Она не была бесчувственной, но от всеобщей одержимости темой убийств ей явно было совсем не комфортно.

Однако Стефа понимала, что за пренебрежительным тоном Лены скрывается страх. Девушка предположила, что Лена слишком сильно боялась оказаться на месте убитых девушек. Или, если все же была достаточно наблюдательна и заметила сходство жертв со Стефой, на месте той самой убитой горем подруги, которая не может смириться с потерей близкого человека. Стефанида решила, что именно из-за глубоко спрятанных опасений Лена даже думать об этом не хочет, злится и всячески избегает разговоров о деле.

– Тебе легко говорить, – решила отшутиться Стефа и уйти от болезненной темы. – На тебя ни один маньяк не посмотрит.

– Конечно! Всем стремным мужикам с ужасным вкусом нравишься ты! – подруга расслабилась и хитро улыбнулась. – Ладно, пойду подправлю макияж. Всё равно об интересном ты говорить не хочешь.

Лена встала из-за стола и направилась к уборной, демонстрируя посетителям кофейни легкую и грациозную походку. А Стефа осталась за столом, допивая кофе и размышляя о разговоре.

«Интригует? Почему я так сказала?» – мысленно сокрушалась девушка. На помощь ей пришла привычка находить всему рациональное, как ей казалось, объяснение: «Так, я просто глубоко напугана, моя жизнь под угрозой. И поэтому мои мысли начинает занимать такой человек, у которого все под контролем. Уверенный и сильный, способный защитить. Мне всего-навсего хочется быть в безопасности. Ничего такого».

Ненадолго оставшись одна, девушка начала изучать кофейню и бросила взгляд на прилавок. И вдруг заметила за стеклянной витриной милые розовые макаруны. «Наверняка, клубничные», – подумала Стефа и не смогла сдержать улыбку, вспомнив недавнее неловкое подшучивание в офисе. «А что если…», – в душе девушки, обычно сдержанной и осторожной, вдруг вспыхнуло игривое желание сделать маленькую шалость и слегка подразнить непоколебимого руководителя. Она подошла к прилавку.

– Подскажите, а с каким вкусом эти розовые макаруны?

– Это клубничные, – вежливо улыбнулась девушка за кассой.

В глазах Стефы заплясали весёлые огоньки. «Нет, не стоит. Михаил, наверное, уже забыл про ту фразу. Это будет глупо», – мысленно одернула себя девушка. Но, поколебавшись несколько секунд, все же сказала:

– А можно упаковать 5 штук?

– Конечно! – бариста аккуратно сложила сладости в изящную белую коробку и ловко перевязала её розовой лентой.

«Какой же огромный контраст с Михаилом, – мысленно посмеивалась Стефа, пока крутила в руках небольшую, нежно оформленную упаковку с десертом. – Такие милые и хрупкие макаруны со сладкой клубничной начинкой для такого хмурого и жесткого мужчины, вечно одетого в тёмное».

– Что это у тебя? – поинтересовалась подошедшая Лена.

– Да так, захотелось взять что-то вкусное к чаю, – не решилась признаться в замысле Стефа.

Попрощавшись с Леной, девушка задумалась: стоит ли ехать в штаб или отправиться домой. Попытка слегка подразнить Михаила казалась слишком волнительной и рискованной, но все же Стефаниде очень хотелось увидеть реакцию серьезного и, как она отметила ранее, неприступного мужчины на такой наивный и шутливый подарок. Девушка решила ненадолго заехать в офис, несмотря на то, что взяла выходной. «Если что, сегодня смогу сразу сбежать», – убедила она себя.

Добравшись до офиса, Стефа спешно проскочила мимо Ольги и поднялась на второй этаж. Она осторожно открыла дверь и вошла в штаб, погруженный в молчание. Кабинет Михаила был открыт, и стажерка тихо направилась прямиком к нему, стараясь не нарушать тишину. С каждым шагом сердце её стучало всё быстрее и громче.

Мужчина сидел за столом и был погружен в работу. Он внимательно изучал папку с делом и даже не заметил, как в дверном проеме появилась девушка. Тяжело вздохнув, Михаил нахмурился, прикрыл глаза и устало потер переносицу.

– Здравствуйте, – неуверенно произнесла девушка и медленно вошла в кабинет, нарушив уединение руководителя. Егора и Риты в офисе уже не было.

– Стефа? – удивлённо спросил Михаил, подняв голову от материалов дела. Его брови слегка взметнулись, и хмурая морщинка между ними разгладилась. – У тебя же сегодня выходной.

– Я решила на пять минут заехать и немного отблагодарить вас за то, что не оставили меня на произвол судьбы, – скрывая волнение, Стефа, до этого прятавшая коробочку за спиной, протянула упаковку с макарунами вперёд и аккуратно поставила на стол перед Михаилом.

Мужчина слегка потянулся вперёд, чтобы сквозь прозрачную верхнюю часть упаковки увидеть, что внутри. На лице его не дрогнула ни одна мышца. Ноль эмоций. Все та же холодная отстраненность.

«Черт, он не понял», – разочарованно подумала Стефа, ощутила себя очень глупо и захотела провалиться под землю от накатившего стыда.

Но ещё через мгновение Михаил аккуратно потянул за оба края розовой ленты, развязывая очаровательный бантик на коробке, и его губы начали растягиваться в улыбке, которую он тщетно пытался сдержать. Возле его глаз появились едва заметные, лукавые морщинки. Стефа сжала губы, стараясь скрыть облегчение и радость, которая разлилась теплом в её груди.

Крупными руками Михаил осторожно, словно боясь повредить, раскрыл маленькую коробку, присмотрелся к содержимому и теперь уже вслух рассмеялся. Стефа впервые слышала его смех – мягкий, чуть приглушенный и бархатистый.

– Клубничные, значит? Я рад, что ты прислушиваешься к моим словам, Стефа.

– Увидела их и сразу подумала о вас, – с легкой иронией в голосе отозвалась девушка.

– Тогда, может, разделим этот десерт? Попьем чай? – выражение его лица стало непривычно тёплым и дружелюбным. Стефа не ожидала, что мужчина действительно захочет попробовать сладости, ещё и сразу.

– Я точно вас не отвлекаю?

– Нет, я как раз собирался взять небольшой перерыв, – успокоил её Михаил.

– Тогда давайте, – девушка решила, что отказываться будет некрасиво и глупо. – Я могу приготовить чай.

– Нет-нет, я сам, – руководитель встал из-за стола. – Ты уже позаботилась о сладком.

Оказавшись на кухне, мужчина быстро набрал воды в чайник и включил его. С легкостью достав две чашки с верхней полки, он поставил их на столешницу, затем нашёл в шкафчике заварочный чайник. Стефа даже не знала, что в офисе есть такая посуда, и всегда использовала обычные пакетики. Войдя в комнату отдыха следом за Михаилом, она села на диван и стала наблюдать, как стоявший к ней спиной мужчина аккуратно насыпает чайные листья в изысканный чайник.

Вспомнив вопрос Лены о том, привлекателен ли руководитель, Стефа, преодолевая смущение, бросила на него изучающий взгляд. Девушка решила, что может себе это позволить, пока он не видит. Сегодня мужчина выглядел не таким собранным и строгим, как обычно. На щеках его появилась щетина, придавшая лёгкую и расслабленную небрежность. Рукава серой рубашки, подчеркивающей цвет глаз, были закатаны до локтей. Темные густые волосы выглядели слегка растрёпанными. Подтянутая фигура, широкие плечи и сильные руки – он казался человеком, который запросто может догнать преступника, повалить на землю, обездвижить и задержать. «Какая же мощная у него спина, – мелькнуло в мыслях девушки. – И руки…»

Стефа привыкла иметь дело с ровесниками, которым больше подходило слово «мальчик» или «парень», но назвать так Михаила не повернулся бы язык. Теперь перед ней был мужчина.

Шум кипящего чайника вывел Стефу из размышлений. Она успела отвести взгляд как раз перед тем, как мужчина обернулся. Он налил горячую воду в заварочный чайник и, ожидая готовности напитка, оперся на кухонную столешницу. Его взгляд снова упал на подарок стажерки, который стоял на столе перед девушкой.

– Забавная ты, Стефа. С тобой трудно быть строгим, – внезапно сказал он и хитро прищурился.

Девушка ощутила, как от приятных слов её душу наполнил согревающий свет, однако поспешила скрыть улыбку.

– Но вам эти трудности не по чем, – съязвила она, и тут же пожалела об этом. Михаил заговорил с ней так искренне, а она опять свела все к шуткам.

Поймав её слегка виноватый взгляд, мужчина с несвойственным ему озорством улыбнулся.

– Разве я с тобой строгий?

– Бывает, – уклончиво ответила девушка, но и сама поняла: если бы он и правда был к ней слишком придирчив или вел себя грубо, она не поспешила бы сюда в свой выходной.

Михаил поставил перед ней чайник и чашки, сел на другой край дивана и аккуратно разлил ароматный напиток.

– Ты ведешь себя тихо и осторожно, а потом вдруг вспышка эмоций, колкость или даже небольшая шалость. Это твоя теневая сторона? – заинтересованно спросил он, взял свою чашку и закинул ногу на ногу.

– Может быть, – Стефа не ожидала, что разговор пойдет о ней. – Я об этом особо не думала.

Конечно, Стефа знала, что такое теневая сторона. Скрытые аспекты личности, которые человек прячет от самого себя, подавляет и не признает. Спрятанные черты характера, страхи и неосознанные влечения и мотивы. Однако Стефанида никогда не пыталась познать свою теневую сторону. Неужели она может быть колкой и игривой? Что вообще она таит от самой себя? Какие качества и желания?

– А ваша теневая сторона – добрый и милый любитель сладкого чая? – девушка поспешила шутливо переключить внимание со своей персоны на собеседника. – Боитесь, кто-то примет вас за мягкого и приятного человека?

– О, это было бы просто ужасно, – притворно нахмурился Михаил и с этим наигранно суровым видом надкусил купленный Стефой розовый макарун. Девушка поднесла к лицу чашку, чтобы спрятать улыбку, но глаза её излучали радость. От чашки исходили ноты терпкого черного чая и бергамота.

– Есть версия, что интерес к преступлениям и тру-крайму – тоже проявление нашей теневой стороны, – уже серьезнее заговорил мужчина и внимательно посмотрел на Стефаниду. – Ты ведь думала, почему тебе нравится смотреть или слушать истории про убийства?

– Я думала, но не нашла ответ, – Стефа неуверенно пожала плечами, вспомнив вечера, проведенные за просмотром роликов о реальных преступлениях. – Может, просто нравится пощекотать нервы? А вы знаете, почему люди любят такое?

– Точного ответа у меня нет, – покачал головой Михаил. – Но мне кажется интересной версия, что таким образом мы взаимодействуем со своей тёмной стороной и подсознанием. С тем, что в нас скрыто. Жестокостью или, наоборот, глубинными страхами.

– А что насчет других версий? – уточнила Стефа.

– Я думаю, у всех разные причины. От банальной любви к жестокости до желания таким странным образом ощутить себя защищенными. Разве не приятно знать, что ужас и смерть бродят где-то рядом, но раз за разом отводят от тебя взор и проходят мимо, выбирая кого-то другого? – мужчина опять изучал выражение лица Стефы, и в его глазах сиял искренний интерес. От этого взгляда, обжигающе испытующего, девушка снова ощутила мучительное волнение.

– Думаете, мне особенно приятно уворачиваться от опасности? Ведь я в группе риска? – поинтересовалась Стефанида, желая понять, почему Михаил снова копается в её мотивах.

– Не знаю, ты мне скажи, – не раскрывал своих мотивов он.

– Я бы сказала, что мне просто повезло, – замялась Стефа. Ей было страшно говорить открыто. Она почувствовала себя уязвимой, ничем не защищенной перед проницательным мужчиной. Словно он мог узнать все её тайны. Увидеть то, чем она пока не хотела делиться. Забраться в самые потаенные уголки её души.

– Но везение – это ведь и есть самое приятное. Это совсем не «просто». Когда фортуна выбрала именно тебя – это нечто особенное. Разве это не приносит удовольствие? – вкрадчиво продолжал свой допрос Михаил.

– Не знаю… На самом деле, я не чувствую себя в особом положении. Не ощущаю удовольствия. Мне страшно, – этим признанием Стефа удивила даже саму себя. Оно вырвалось совершенно неожиданно под пристальным взглядом руководителя. – Пугает, что это везение закончится. Что закончится вообще всё. И отсрочка беды окажется лишь жестокой уловкой судьбы, чтобы потерять всё стало ещё страшнее.

– Потерять что? – голос мужчины стал тише и напряжённее.

– Всё, что я нашла в последнее время, – неуверенно раскрывалась Стефа, опустив взгляд и начав теребить нижний край длинной и теплой клетчатой рубашки.

Михаил молчал и выжадающе наблюдал, безмолвно предлагая ей продолжать.

– Интересных людей, ощущение причастности к чему-то важному и хорошему. Чувство… Защищенности, – запнулась она перед последним словом.

В комнате повисла пауза. Девушка не решалась говорить дальше, ощутив, что открыла больше, чем хотела.

– Оно не окажется ложным, Стефа. Это чувство. Ты его не потеряешь.

Девушка наконец решилась поднять лицо и увидела, как пронзительно Михаил смотрит на неё. Какой решимостью сияют его глаза. Голос мужчины звучал уверено и твёрдо, будто он пытался убедить в своих словах очень недоверчивого, строптивого собеседника. Но Стефа такой не была, она верила его словам. Так кого же он убеждал? Её или самого себя?

Стефа глядела в ответ – уязвимо, открыто, с пробудившимся доверием и надеждой. Но столь хрупкую, полную потаенного напряжения паузу неожиданно прервал громкий шум открывшейся в офисе двери и бесцеремонный, низкий мужской голос: «Михаил!»

Краткий молчаливый диалог был нарушен. Михаил резко поднялся с дивана и направился в коридор.

Стефа последовала за ним и увидела, что в штаб вошли двое. Впереди был брутальный мужчина, который, несмотря на невысокий рост, обладал плотной, широкой фигурой и казался внушительным, даже слегка угрожающим. «Лысый в костюме. Это, должно быть, тот самый Олег Петрович», – подумала Стефа, рассматривая его. Из-за спины мужчины показался молодой широкоплечий парень с пшенично-русыми волосами и настороженным выражением лица. Стефа несколько секунд изучала его черты, мимику и напряженные движения, как вдруг её пронзила резкая вспышка узнавания. «Черт, это же… Не может быть!»

– Стефа? – удивленно воскликнул вошедший парень, и его голос громом разнесся по тихому офису. Глаза молодого человека широко раскрылись. – Ты тут откуда?

Михаил резко обернулся и направил на девушку вопросительный, жесткий взгляд, полный тёмных сомнений. От теплоты и мягкости, которыми он удивил её совсем недавно, не осталось и следа. Осознание этого больно кольнуло Стефу.

Она растерянно застыла посреди штаба, не зная, что делать и говорить. «Более неловкую встречу придумать сложно», – подумала Стефанида, оказавшись под пристальным, выжидающим взором сразу трех пар удивленных глаз.

Глава 5. Деструктивные конфликты

Нет, не может быть, чтобы она его одурачила.

Но это внезапное, громкое «Стефа!» из уст пришедшего на допрос так резко и болезненно обожгло Михаила, что подозрения вспыхнули с новой силой. Он должен был оставаться собранным, внимательным и спокойным. Но громкое восклицание «Стефа», чёрт его побери… Ситуация вышла из-под контроля.

Да, придется признать: внезапный поворот выбил его из колеи. «Эти двое знакомы – факт, который меняет дело», – мелькнуло в голове мужчины. За время, проведенное рядом со Стефой, Михаил успел прийти к выводу: подозрения, из-за которых он так холодно встретил девушку в первый день, были беспочвенны. Он дотошно наблюдал за ней и не нашел в её лице, задумчивом и светлом, признаков лжи. Кое-что девушка всё же скрывала: свою тревогу и опасения. И, кажется, что-то ещё, чему Михаил пока не успел найти объяснения. Однако страх стажерки был настоящим. Её желание довериться команде – тоже. «Нет, Стефанида не опасна, – решил мужчина. – Она не может врать так искусно».

Но теперь всплыла новая информация. Общая картина изменилась слишком резко. Михаил ещё не успел сложить появившиеся детали пазла. Однако, даже засомневавшись в Стефаниде, он инстинктивно вышел вперед, заслонив собой девушку, и мягко отодвинул её рукой, вынуждая отступить и встать позади него.

– Стефа? Ты тут откуда? – вопрос так и повис в воздухе.

Михаил шагнул навстречу гостю, всё еще загораживая Стефаниду. Она растерянно молчала, выглядывая из-за широкой спины. Неловкую паузу уверенно прервал Олег Петрович.

– Михаил, ты хотел с ним лично поговорить. Тот самый Алексей.

– Оперуполномоченный Алексей Вересов, – спохватился молодой парень, обратив внимание на Михаила, и гордо выпрямился.

– Михаил Дубровский, – ледяным тоном произнёс тот, не сводя с Алексея взгляд.

– Я о вас наслышан, – продолжал молодой человек. – А ты что тут делаешь, Стефа? Так и не сказала.

«Лёша, 28 лет, рост 178 сантиметров», – пронеслось в голове девушки. Тот самый Лёша, с которым она не пошла на свидание. Она удивилась, что парень так сразу узнал её, ведь они никогда не встречались лично и видели друг друга лишь на фото.

– Я тут стажируюсь. А ты… Ты же сказал, что работаешь с животными!

Стефа понятия не имела, что её знакомый был сотрудником правоохранительных органов. Девушка думала, что он ветеринар.

– Ну да, в тот день, когда я так сказал, мы задействовали в работе собак, – Лёша ребячливо и невинно улыбнулся, явно не считая свою недомолвку чем-то плохим. – У тебя стажировка? А, ты же психолог! Ну, рад тебя видеть!

– Что тут за программа «Жди меня»? – саркастично спросил Олег Петрович. – Только не бросайтесь обниматься.

– Стефа, – резкий голос Михаила прервал шутку его коллеги. Руководитель обратился к девушке, не обращая внимания на Алексея. – Это Олег Петрович, вам давно пора познакомиться. Олег, это наша стажёрка Стефанида.

– Интересное имя. Очень приятно, – произнёс Олег Петрович, приложил ладонь к груди и кивнул. – Нашей команде не помешают столь прекрасные кадры.

Олег Петрович, с его плотной, но спортивной фигурой, бритой головой и большими, глубоко посаженными глазами, словно окруженными тенью, производил сильное впечатление, однако его учтивый тон и обходительные манеры смягчали эффект, создавая интересный контраст воинственной внешности и дружелюбного поведения.

– Рада наконец познакомиться, – ответила Стефа, вежливо улыбнувшись. Она уже не таила обиды на то, что следователь бесцеремонно не пришел на встречу с ней, которую сам же и назначил.

– А теперь, когда все друг друга знают, давайте уже перейдём к делу, – Олег Петрович больше не хотел терять времени. – И наш дорогой Алексей ещё раз объяснит, зачем любезно поделился информацией о шифре со всем городом.

Стефа перевела удивленный взгляд на знакомого.

– У меня в кабинете, – строго сказал Михаил. – Стефанида, оставайся здесь. Не уходи домой, ты мне ещё нужна.

Мужчины удалились в кабинет и закрыли дверь. Стефа, пораженная случившимся, опустилась на стул и обвела взглядом опустевший офис.

В её голове крутилось множество вопросов. Лёша работает в полиции? Он передал фотографию шифра в телеграм-канал? Занимается ли парень делом об убийствах? И зачем она нужна Михаилу?

При мысли о руководителе Стефу больно ужалила догадка. Михаил не зря с таким ледяным подозрением на неё посмотрел. Лёша обнародовал шифр. Стефа мгновенно его разгадала. Они знакомы. «Черт, он точно решит, что это не совпадение!» Сердце заныло от накатившей тревоги. Там, за закрытой дверью что-то происходило, а Стефа, одна в пустом помещении, мучилась от неизвестности. «Как ему объяснить? Сказать, что город маленький, здесь все друг друга знают?» – размышляла девушка. Но это было ложью: она практически никого не знала. А врать Михаилу – плохая идея.

Тем временем в кабинете повисла напряженная тишина.

Михаил занял свое место за столом. Алексей сел напротив него, а Олег устроился в свободном кресле возле кофейного столика.