Мёртвые знают правду

Сердце забилось быстрее.

Я сделала шаг вперёд.

Тень двинулась.

Я не успела моргнуть, как силуэт исчез за углом.

Чёрт!

Я рванула вперёд, свернула в переулок…

Но там никого не было.

Только гулкое эхо моих шагов.

И…

Что-то сверкнуло на земле.

Я присела и остановила дыхание.

Карманные часы.

Лежащие прямо на мокром асфальте.

Стрелки остановлены на 05:29.

Это предупреждение?

Или…

Я смотрела на остановившиеся стрелки, ощущая, как внутри нарастает тревога.

Если часы – это послание, то что оно значит?

Я надела перчатки, подняла находку и осмотрела её.

Старые, массивные карманные часы.

Как и в предыдущих случаях, стекло треснуто, но механизм внутри выглядит целым.

Как будто их кто-то намеренно остановил.

Я открыла крышку.

На внутренней стороне что-то выцарапано.

Я прищурилась.

"ВРЕМЯ НЕ ЖДЁТ."

По спине пробежали мурашки.

Значит, убийца действительно оставляет это намеренно.

Я сфотографировала находку и набрала Питера.

– Ты не поверишь, что я нашла.

– Дай угадаю. Опять часы?

– Да. И они снова показывают другое время.

– Ты видишь в этом логику?

Я посмотрела на надпись.

– Пока нет. Но убийца явно хочет, чтобы мы что-то поняли.

– Ты уверена, что не переоцениваешь ситуацию? Может, это просто его почерк?

– Я чувствую, что тут что-то большее.

Марк тяжело вздохнул.

– Ладно. Где ты сейчас?

– На Тринити-роуд.

– Возвращайся домой. Разберёмся утром.

Я посмотрела на часы в своей руке.

05:29.

А если это…

Я замерла.

А если это время следующего убийства?

                                  3.

Я вернулась домой глубоко за полночь.

Зайдя в квартиру, первым делом поставила найденные часы на стол, рядом с фотографиями с мест преступления.

Теперь у меня было три пары часов с разным временем.

03:15.

04:47.

05:29.

Я взяла блокнот и начала делать заметки.

Что между ними общего?

Разные улицы. Разные жертвы.

Но одна и та же рука убийцы.

Я откинулась на спинку стула и закрыла глаза.

Что, если я неправильно ищу?

Вдруг важны не только часы, но и место их нахождения?

Я потянулась за картой и отметила точки убийств.

Затем добавила место, где нашла третьи часы.

Соединив линии…

Я почувствовала, как по коже пробежал холод.

Это не случайные места.

Они образуют фигуру.

Какой-то узор.

Но какой?

Внезапно лампа замигала.

Я подняла голову.

Тишина.

И вдруг…

В комнате стало холодно.

Я медленно обернулась.

Зеркало напротив меня запотело.

И на его поверхности снова начали проявляться буквы.

Я замерла, наблюдая, как невидимая рука выводит послание.

"СМОТРИ ВНИМАТЕЛЬНО."

Сердце бешено заколотилось.

Смотреть куда?

На карту?

На часы?

Или…

На следующую жертву?

Зеркало окончательно запотело, и надпись медленно исчезла, как будто её никогда и не было.

Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться.

"Смотри внимательно."

Смотреть куда?

Я снова перевела взгляд на карту.

Линии, которые я соединила, не просто хаотичны.

Они образовывали странный символ треугольника.

Я сделала снимок и загрузила в интернет для поиска совпадений.

Через несколько секунд высветился ответ.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

Это был древний знак.

"Сигил времени."

Я тут же открыла первое найденное описание.

"Сигил времени – это символ, использовавшийся в старинных оккультных ритуалах. Он якобы позволял видеть грядущее или управлять ходом времени."

Я прикусила губу.

Слишком странное совпадение.

Я подняла взгляд на часы, которые нашла на Тринити-роуд.

05:29.

Сигил времени.

Что, если убийца не просто оставляет следы?

Что, если он играет со временем?

Мой телефон завибрировал, и я вздрогнула от неожиданности.

Сообщение от Скай Вальмонта.

Скай: "Ты не спишь?"

Я посмотрела на экран, колеблясь.

Почему он пишет именно сейчас?

Я набрала ответ.

Я: "Нет. Разбираюсь с делом."

Скай: "Слишком поздно для работы. Должен ли я напомнить, что тебе нужен сон?"

Я закатила глаза.

Я: "И ты тоже не спишь."

Скай: "Ты права. Но у меня была причина."

Я замерла, чувствуя странный холод по коже.

Я: "Какая?"

Он не ответил сразу.

Минуту. Две.

И вдруг…

Скай: "Увидимся завтра, Сайрэна."

Я нахмурилась, перечитывая его сообщение.

Что-то в нём заставило меня насторожиться.

Но я не могла понять, что именно.

                                          4.

На следующее утро я направилась в архив, чтобы найти больше информации.

Если "сигил времени" – не просто совпадение, то я должна понять его значение.

Но как только я вошла в здание..

Я почувствовала чьё-то пристальное внимание.

Медленно обернулась.

И увидела ЕГО.

Скай Вальмонт стоял в другом конце холла, наблюдая за мной с тем самым, таинственным прищуром.

Наши взгляды встретились, и я почувствовала внутреннее напряжение.

Он медленно улыбнулся.

Я сжала папку в руках, стараясь не выдать волнения.

Но что-то в его взгляде заставило меня понять…

Он уже знает.

– Интересно, что ты ищешь, Сайрэна? – его голос был мягким, но в нём слышалась насмешка.

– Разве тебя это касается, Вальмонт?

Он неторопливо двинулся в мою сторону, и я заметила, как люди в зале невольно оборачивались на него. Даже в простой чёрной рубашке и пальто он выглядел так, будто только что сошёл со страниц дорогого журнала.

Притягательный. Опасный.

Я не двинулась с места, когда он остановился напротив, нависая надо мной своей высотой.

– Касается. Вдруг ты пишешь обо мне?

– Ты думаешь, что весь мир вертится вокруг тебя?

Он улыбнулся уголком губ.

– Не весь. Но твой – возможно.

Я почувствовала, как внутри вспыхнул гнев.

– Ошибаешься.

Он чуть склонил голову, разглядывая меня так, будто видел намного больше, чем я показывала.

– А если я скажу, что тоже кое-что ищу?

– И что же?

Он на секунду замолчал, словно решая, стоит ли говорить.

Потом его голос прозвучал тише, почти интимно.

– Правду.

Я непроизвольно сжала губы.

– Ты же понимаешь, что правда не всегда приятна?

– А ты, похоже, уже столкнулась с этим?

Я не ответила.

Он наклонился ближе, почти касаясь меня своим дыханием.

– Могу помочь тебе её найти.

На секунду меня будто парализовало.

Но затем я сделала шаг назад.

– Не уверена, что хочу знать ту правду, которую ищешь ты.

Я развернулась и пошла в архивный отдел.

Но даже не глядя, я знала – он всё ещё смотрел мне вслед.

                                       5.

В архиве я нашла старые газеты.

Несколько лет назад в городе уже происходила серия убийств.

Но те преступления так и не раскрыли.

Я просмотрела фотографии из дел.

Почерк был похож.

Но главное…

Последняя жертва исчезла.

Не была найдена.

Пропала без следа.

Я перечитала статью.

"Анна Фрей, 22 года, исчезла в 2017 году. Последний раз её видели на…"

Я замерла.

На Тринити-роуд.

Там, где я нашла последние часы.

Чувство холода накрыло меня.

                                        6.

Я вышла из архива на улицу, пытаясь собраться с мыслями.

Но когда подняла голову…

В окне машины напротив я увидела отражение.

Кто-то стоял позади меня.

Я резко развернулась.

Но улица была пуста.

Только слабый ветер качал вывеску над входом.

И всё же…

У меня было странное чувство.

Будто за мной следят.

Я стояла посреди улицы, сердце билось где-то в горле.

За мной точно наблюдали.

Я чувствовала это каждой клеточкой.

Но улица была пуста.

Я провела языком по губам, осматриваясь.

Ветер холодил кожу, проникая под пальто, но это был не просто ночной холод.

Это было что-то другое.

Будто воздух вокруг становился густым, липким.

Будто кто-то – или что-то – было рядом, но я не могла этого увидеть.

И вдруг…

Шёпот.

Тихий, неразборчивый, словно долетевший из другого мира.

Я замерла.

Откуда он?

Шаг вперёд.

Шёпот стал чуть громче.

Я напряглась, чувствуя, как ледяное прикосновение пробежалось по позвоночнику.

Голос был женский.

И он звал меня.

– Сайрэна..

Я резко обернулась, но там никого не было.

Только уличный фонарь, мигающий в такт ударам моего сердца.

И вдруг…

Удар.

Что-то резко толкнуло меня вперёд, и я чуть не упала.

Как будто невидимая рука дёрнула меня за плечо.

Я резко обернулась, дыхание сбилось.

– Кто здесь?! – мой голос дрожал.

Ответа не последовало.

Но взгляд упал на что-то на земле.

Небольшая, потрёпанная фотография.

Я медленно наклонилась, подняла её.

На фото была женщина.

Молодая, с тёмными глазами, смотрящими прямо мне в душу.

Я резко вдохнула.

Это была Анна Фрей.

Та самая пропавшая девушка.

Той же ночью я сидела за компьютером, крутя фотографию в пальцах.

Это был знак.

Не случайность.

Она хотела, чтобы я её нашла.

Но почему?

И главное…

Кто или что пыталось меня предупредить?

Глава6.Невидимые улики.

                                       1.

Я смотрела на фотографию, которую кто-то – или что-то – оставило для меня.

Анна Фрей.

Пропавшая девушка.

Я знала, что это знак.

Но от кого?

Я провела пальцем по пожелтевшим краям снимка.

Что ты хочешь мне сказать, Анна?

                                         2.

Я открыла ноутбук и начала искать старые статьи об исчезновении Анны.

Она пропала семь лет назад.

Дело закрыли, списав на бегство или несчастный случай.

Но тело так и не нашли.

Последнее место, где её видели…

Тринити-роуд.

Я снова посмотрела на фотографию.

Словно она ожила.

Тёмные глаза девушки будто смотрели прямо на меня.

И вдруг…

Гулкий звук раздался за окном.

Я резко повернулась.

Темнота.

Но на секунду мне показалось, что в тени кто-то стоял.

Я моргнула, и фигура исчезла.

Только ветер раскачивал деревья.

Мне не показалось.

Кто-то наблюдает за мной.

Мой телефон завибрировал.

Скай Вальмонт.

– Ты долго не отвечаешь, – его голос был низким, спокойным.

– Я была занята, – я старалась говорить ровно.

– Ты снова рылась в старых делах?

– А если да?

– Ты не боишься, что, копая в прошлом, найдёшь что-то, что лучше оставить мёртвым?

Я замерла.

Слова Вальмонта прозвучали слишком многозначительно.

Будто он что-то знал.

Но что?

Я сжала телефон в руке.

– Иногда мёртвые хотят, чтобы их услышали, Скай.

На другом конце провода повисло молчание.

Потом он тихо рассмеялся.

– Ты мне нравишься, Сайрэна. Ты любишь играть с огнём.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

– Может, просто хочу знать правду.

– А если правда тебе не понравится?

Я закрыла глаза.

– Значит, придётся её принять.

Когда я повесила трубку, взгляд снова упал на фотографию Анны.

И тут…

Мир вокруг меня изменился.

Я больше не была в своей квартире.

Холодный воздух ударил в лицо.

Я стояла на Тринити-роуд.

И передо мной…

Женщина в тёмном пальто.

Анна.

Она открыла рот, словно хотела что-то сказать.

Но вдруг резкий свет фар ослепил меня.

И голос.

– Не вмешивайся.

Всё исчезло.

Я снова оказалась в своей квартире, сердце бешено колотилось.

Я знала одно…

Это было не предупреждение.

Это была угроза.

Анна Фрей.

Её имя пульсировало в голове, как назойливая мелодия.

Я знала, что это было не просто видение.

Она пыталась что-то сказать мне.

Но кто пытался меня остановить?

И почему именно сейчас?

Я снова села за ноутбук.

Если Анна Фрей пропала семь лет назад, значит, кто-то из её окружения что-то знал.

Я нашла статью с интервью её матери.

"Анна не могла просто уйти. Она бы никогда так не поступила."

"Последний раз я говорила с ней за день до исчезновения. Она казалась обеспокоенной."

"Я знаю, что её убили. Но никто не хочет искать убийцу."

Я сжала губы.

Кто-то знал правду.

Но тогда почему дело замяли?

Я хотела проверить ещё кое-что.

Открыла файлы по новым убийствам.

Сравнила их с делом Анны.

Метод совпадал.

Но тогда возникает вопрос…

Это один и тот же убийца?

Или кто-то просто копирует старые преступления?

В тишине квартиры зазвонил телефон.

Я вздрогнула.

Неизвестный номер.

Я медленно нажала «Ответить».

– Сайрэна…

Голос был тихий, но отчётливый.

Женский.

Хриплый.

Будто человек говорил издалека.

Будто через… воду.

Я вцепилась в телефон.

– Кто это?

Тишина.

А затем три слова.

– Ты идёшь за мной.

И гудки.

Я осталась сидеть, не в силах пошевелиться.

Анна Фрей.

Это была она.

Я в этом не сомневалась.

Я смотрела на телефон, ощущая, как внутри растёт ледяной страх.

Это не могло быть реальным.

Но я слышала её голос.

Анна Фрей.

Она мертва, но каким-то образом…

Она пыталась со мной говорить.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

В голове пульсировал вопрос:

«Ты идёшь за мной»… или это значит, что кто-то идёт за мной?

Я поднялась с кресла, чувствуя, как дрожат ноги.

Нужно было выйти.

Подышать свежим воздухом.

Или, наоборот, найти ещё больше ответов.

                                        3.

Улица встретила меня густым туманом.

Воздух был тяжёлым, влажным, с запахом дождя.

Я шла быстрым шагом, стараясь не думать о звонке.

Но ощущение наблюдения снова вернулось.

Я свернула в переулок, ведущий к небольшому кафе.

Нужно было кофе.

Или что-то крепче.

Я уже почти подошла, когда вдруг…

Щелчок.

Будто кто-то сделал шаг за моей спиной.

Я застыла, боясь повернуться.

– Ты выглядишь напряжённой.

Я резко обернулась.

Скай Вальмонт.

Стоял в тени фонаря, руки в карманах, лёгкая полуулыбка.

Как будто его ничего не могло выбить из равновесия.

– Не спишь? – он склонил голову.

– А ты?

– Я ночной человек, – его взгляд пробежался по мне, оценивая. – А ты явно кого-то боишься.

Я сжала пальцы в кулак.

– Мне просто нужно кофе.

Он усмехнулся.

– Тогда позволь составить компанию.

Я хотела сказать «нет».

Но не сказала.

                                   4.

Мы сидели в углу кафе, тёплый свет падал на его лицо.

Красивый, слишком идеальный.

Но я знала, что за этой идеальностью что-то скрывается.

– Ты выглядишь так, будто увидела призрака, – он медленно помешивал кофе.

Я напряглась.

– А ты веришь в призраков?

Он улыбнулся.

– Скажем так… Я знаю, что мёртвые не всегда молчат.

Я стиснула зубы.

– Интересное заявление.

– А что насчёт тебя, Сайрэна? – он склонился чуть ближе. – Во что веришь ты?

Я посмотрела ему в глаза.

Глубокие.

Такие, в которых можно утонуть.

Но я знала…

За этим что-то есть.

– Я верю, что правда всегда выходит наружу.

Он усмехнулся.

– Правда – это то, что мы выбираем видеть.

Мои пальцы сжали чашку.

Этот человек

Он определённо что-то скрывает.

Скай Вальмонт смотрел на меня испытующе, словно хотел разобрать по кусочкам, понять, что творится в моей голове.

– Правда – это то, что мы выбираем видеть, – повторил он, откинувшись на спинку стула.

Я усмехнулась, пытаясь скрыть напряжение.

– Значит, ты хочешь сказать, что каждый видит свою версию реальности?

– А разве не так? – его голос был нежным, но хищным. – Ты, например, видишь в людях только то, что хочешь видеть? Или позволяешь себе заглянуть глубже.

Он говорил спокойно, но в его словах чувствовался скрытый вызов.

– Я пытаюсь докопаться до сути, – призналась я.

Он усмехнулся.

– И часто получается?

Я посмотрела на него.

Этот человек был загадкой.

В нём сочеталось спокойствие и скрытая опасность.

Как у зверя, который терпеливо ждёт.

– Иногда, да, – я провела пальцем по краю чашки. – Но люди любят носить маски.

– Маски? – он приподнял бровь. – А ты, значит, без маски?

Я чуть наклонилась вперёд.

– Может, у меня их просто больше, чем у других.

Его губы дрогнули в лёгкой улыбке.

– Ты интригуешь, Сайрэна.

Его голос стал ниже.

Почти интимным.

Опасным.

В воздухе повисло напряжение.

Я вдруг поняла, что наши лица слишком близко.

Что разговор уже давно перестал быть обычной беседой.

Что между нами что-то меняется.

Его взгляд остановился на моих губах.

Мгновение – и он наклонился ещё ближе.

– Тебе нравится играть с огнём? – прошептал он.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось.

Но не от страха.

От чего-то другого.

Чего-то, что я не могла контролировать.

– А если да?

Его пальцы мягко коснулись моей руки.

Скользнули по запястью.

Лёгкое, почти невесомое касание.

Но от него по всему телу побежали мурашки.

Я не отстранилась.

– Значит, однажды ты можешь обжечься, – сказал он тихо.

Я смотрела в его глаза.

И вдруг он поцеловал меня.

Ничего нежного.

Только голод и напряжение.

Как будто он сдерживался слишком долго.

Как будто это было неизбежно.

И я ответила.

Потому что, чёрт возьми…

Я тоже этого хотела.

Его губы были горячими, но прикосновение жёстким, уверенным, требовательным.

Поцелуй не был случайным.

Не был игрой.

Это было столкновение двух стихий.

Но стоило мне чуть отстраниться, как он замер.

Я видела в его глазах тень сомнения.

Как будто он позволил себе слишком много.

Как будто пытался понять – пожалею ли я об этом мгновении.

Я провела пальцами по своим губам, на которых ещё горел его поцелуй.

– Ты часто целуешь девушек, с которыми едва знаком?

Он ухмыльнулся, но в улыбке было что-то печальное.

– Нет.

– Почему тогда я?

Он долго смотрел на меня, словно взвешивая, стоит ли говорить правду.

– Ты другая, Сайрэна.

Этих слов было мало.

Но в них было всё.

                                       5.

Мы вышли из кафе и пошли по улице.

Ночной город окутывал нас мягким светом фонарей, отражающихся в мокром асфальте.

Я ощущала, что момент между нами не исчез.

Просто стал глубже.

– Расскажи что-нибудь о себе, Вальмонт, – я скрестила руки на груди.

– Ты всегда такой таинственный?

Он чуть усмехнулся.

– А что ты хочешь знать?

– Что-нибудь реальное.

Он ненадолго задумался, прежде чем заговорить.

– Когда мне было семь, мой отец пропал без вести.

Я удивлённо посмотрела на него.

– Пропал?

– Да. Просто исчез. Без записки, без следов. Однажды ушёл из дома… и не вернулся.

– Ты узнал, что с ним случилось?

Он покачал головой.

– Нет. Но иногда мне кажется, что он где-то рядом. Что он следит.

В его голосе не было печали.

Только затаённая боль и странная убеждённость.

– Ты думаешь, он жив?

Скай медленно выдохнул, устремив взгляд вдаль.

– Я не знаю, во что верить.

Я вдруг почувствовала, что понимаю его.

Понимаю больше, чем должна.

– Теперь ты, Сайрэна.

Я резко взглянула на него.

– Что?

– Расскажи что-нибудь реальное.

Я улыбнулась, но внутри стало тяжело.

Я не любила говорить о себе.

Но что-то в нём…

Заставляло говорить правду.

– Когда я была маленькой, моя мать умерла.

Он внимательно посмотрел на меня.

– Как?

Я вздрогнула.

Этого я никому не рассказывала.

Но слова всё равно сорвались с губ.

– Она сказала, что её что-то преследует. Видела тени, слышала голоса. Но никто ей не верил.

Скай слушал без единого лишнего движения.

– А потом?

Я опустила взгляд.

– А потом она исчезла. Как твой отец.

– Ты думаешь, это связано?

Я нервно рассмеялась.

– Ты веришь в совпадения, Вальмонт?

Он чуть склонил голову.

– Нет.

Я кивнула.

– Вот и я нет.

На мгновение между нами повисла тихая, напряжённая пауза.

Как будто мы сказали друг другу больше, чем собирались.

Как будто…

Мы были ближе, чем должны были быть.

Глава7.Ложные следы.

                                        1.

Я сидела в полутемной квартире, уставившись в экран ноутбука.

Три убийства. Да их теперь три.

Анабель Кроу, Алекс Уитмор и Льюис Карвер.

Первые двое – адвокаты. Известные, уважаемые, богатые.

Карвер – владелец элитного ночного клуба "Эбони", но с его именем связывали торговлю наркотиками, людьми и подпольные сделки.

На первый взгляд, никакой связи.

Но есть одно общее.

Карманные часы.

                                    2.

Ночной клуб "Эбони"

Дождь моросил над улицами, когда я вошла в клуб.

Несмотря на поздний час, здесь было на удивление тихо.

Тусклый свет, запах алкоголя и никотина.

И в дальнем углу – он.

Скай Вальмонт.

Меня не удивило его присутствие.

Он мог появляться в самых неожиданных местах.

Я подошла к нему и склонила голову.

– Неожиданно тебя здесь встретить.

Он медленно поднял взгляд, наблюдая за мной с оттенком любопытства.

– Я мог бы сказать то же самое, Сайрэна.

– Ты знал Льюиса Карвера?

– Поверхностно.

– А Анабель Кроу и Алекса Уитмора?

Он чуть усмехнулся.

– Они защищали многих людей, кому лучше бы гнить за решёткой.

Я внимательно посмотрела на него.

– Ты считаешь, что они заслужили

смерть?

Он чуть склонил голову, словно обдумывая мой вопрос.

– А ты?

В этот момент в воздухе что-то изменилось.

Как будто комната на секунду замерла.

Я вздрогнула.

Призраки были рядом.

Скай заметил моё состояние.

– Что-то не так?

Я медленно обернулась.

На барной стойке что-то появилось из ниоткуда.

Карманные часы.

Такие же, как у всех жертв.

Я почувствовала, как внутри всё похолодело.

Они пытались мне что-то сказать.

Я смотрела на карманные часы, лежащие на барной стойке.

Я ведь точно видела, что секунду назад их здесь не было.

– Сайрэна? – голос Ская вывел меня из оцепенения.

Я медленно повернулась к нему.

– Ты видишь это?

Он скользнул взглядом по часам и чуть прищурился.

– Что именно?

Он их не видит.

Я сжала зубы. Значит, это снова только для меня.

Я протянула руку, осторожно дотронулась до часов.

Лёд.

Они были ледяными, как будто только что из морга.

– Сайрэна, – голос Ская стал тише, но напряжённым. – Ты бледная.

Я резко закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

Что ты хочешь мне сказать?

И вдруг голос.

Шёпот, пронзающий череп изнутри:

"Ты идёшь по ложному пути."

Мгновение – и часы исчезли.

Как будто их никогда и не было.

Я вскочила.

– Мне нужно идти.

Скай нахмурился.

– Сайрэна…

– Позже.

Я развернулась и вышла, пока он не успел схватить меня за руку.

                                      3.

Дождь бил по стеклу, пока я раздумывала.

"Ты идёшь по ложному пути."

Какому пути?

Я долго смотрела на экран ноутбука, пока внутри меня не защемило странное чувство.

Анна Фрей погибла вскоре после своего первого и последнего дела.

Я сделала глубокий вдох и начала читать материалы судебного процесса.

Семь лет назад

Подсудимый: Дэниел Кроу.

Обвинение: убийство.

Потерпевшая сторона: семья Льюиса Карвера.

Защита: Анна Фрей.

Вторая защита: Алекс Уитмор.

Судья: Харви Уэллс.

Ключевые факты

Я перечитывала материалы, пока не увидела кое-что странное.

Льюис Карвер обвинял Дэниела Кроу в убийстве его младшего брата, Райана Карвера.

Но улики против Кроу были шаткими.

Анна Фрей и Алекс Уитмор защищали его.

Однако дело развалилось из-за недостатка доказательств, и Кроу был оправдан.