Аэрос. Сила жизни

– Господа, если у кого-то есть дом в городе, можете отправляться к родным. Остальных же прошу следовать за мной, я отведу вас туда, где можно отдохнуть, пока готовят ваши комнаты, – вежливо обратился к воинам Хейес.

Но никто не сдвинулся с места. Все смотрели на своего капитана, ожидая его указаний. Только Кэрен не замечал направленных на него взглядов. Продолжая стоять с прямой спиной, он невидяще смотрел перед собой. Холдеру пришлось даже дотронутся до его плеча, чтобы привлечь внимание. Кэрен дернулся, но быстро взял себя в руки и оценив ситуацию, кивнул, давая своим людям молчаливое позволение идти. И только тогда воины нестройным рядом направились к выходу вслед за Хейесом, периодически бросая беспокойные взгляды назад.

В зале теперь осталось трое человек. Я, Кэрен и молодой мужчина, который как раз спускался с возвышения, пока не остановился рядом с нами. Кэрен наблюдал за его приближением, не отрывая глаз.

– Даон, – Кэрен прерывисто вздохнул и, спустя мгновение, мужчина притянул его к себе и сжал в крепких объятиях.

– Я так скучал по тебе, – отстранившись, произнес Даон, внимательно разглядывая лицо Кэрена. – Ты изменился. Повзрослел.

– А ты постарел, – негромко засмеялся Кэрен.

Еще ни разу я не слышала его смех. Даже такой тихий. Внутри затрепетало, от того, как быстро подавленное состояние Кэрена отпускает его. Лицо воина теперь озаряла улыбка, а глаза светились радостью.

– Узнаю своего колкого на язык братца, – Даон взлохматил Кэрену волосы, отчего тот шутливо толкнул его в плечо. – Нам о многом нужно поговорить, Кэр. Но не сейчас. И не здесь. – С этими словами мужчина перевел взгляд на меня. Тон его стал предельно серьезен.

В этот момент, когда оба брата стояли рядом, я видела их внешнее сходство. Форма лиц была практически одинаковой, только черты лица у Даона были гораздо резче, чем у его брата. И глаза. В отличие от теплых карих глаз Кэрена, в серых глазах Даона я заметила высокомерие и надменность. Но при этом, на брата он смотрел с теплотой и любовью. Короткие светлые волосы были идеально уложены. Сбоку, на изысканном черном камзоле, отороченном золотом, я заметила ножны с мечом, сверкающий эфес которого был сделан в виде головы волка.

– Позвольте представиться, – мужчина галантно склонил голову. – Даон Серверу, принц королевства Ламори, старший сын короля и наследник престола.

Кэрен что-то тихо пробурчал себе под нос, но слов я не расслышала. Зато их услышал Даон и метнул на брата сердитый взгляд, после чего снова посмотрел на меня.

– Приятно с вами познакомиться, ваше высочество, – поклонилась я ему.

– Айя, значит, – не сводя с меня пронзительного взгляда серых глаз, проговорил он. – Очень интересно узнать вашу историю. Но король прав, все устали с дороги, и вам требуется хороший отдых. Поговорим после.

– Брат, моя комната… – начал неуверенно Кэрен.

– Все та же, – бросил он через плечо. – Миледи, – обратился он уже ко мне. – Ваши покои будут располагаться напротив покоев моего брата. Идемте, я вас провожу.

Глава 12. Айя

Коридоры замка, по которым нас вел наследный принц, озарялись лишь тусклым светом свечей из резных канделябров. Шаги гулким эхом отражались от каменных стен. Никто из нас троих не говорил ни слова, и я молча шла вперед, стараясь не отставать.

Мы довольно долго петляли по нескончаемым коридорам дворца, пока наконец, не остановились перед двумя массивными деревянными дверьми, расположенными по бокам длинного коридора. Подойдя к одной из них, Кэрен кивнул брату на прощание и скрылся в комнате, оставив нас с Даоном в коридоре одних.

– Располагайтесь, миледи, это ваши покои, – Даон повернул тяжелую ручку двери напротив, пропуская меня вперед. – К комнате примыкает купальня, слуги уже нагрели воду. В шкафах найдете одежду – можете брать любую, какая понравится. Если что-то понадобится, скажите об этом служанке. Она уже скоро принесет ужин. – Он подождал пока я кивну, удостоверяясь, что я его поняла. – Спокойной ночи.

С этими словами Даон ушел, затворив за собой дверь.

Я обвела глазами окружающее меня пространство. Покои, в которых я оказалась, освещались несколькими окнами с одной стороны, из которых струился лунный свет и свечами в нишах – с другой. От их пламени на светлых стенах плясали тени.

Даже в полутьме все вокруг сверкало роскошью. В центре комнаты стояла огромная кровать с тяжелым балдахином. Повсюду были расставлены мягкие стулья и кушетки, рядом с которыми в позолоченных подсвечниках горели свечи. Платяные шкафы занимали собой всю дальнюю стену. Между ними расположилось высокое зеркало.

Скинув обувь, я ступила босыми ногами на ковер, расстилающийся по всему полу. Мягкий ворс, словно лесной мох, окутал мои ноги. Дойдя до купальной, о которой говорил Даон, я отворила дверь и зашла внутрь небольшого помещения. При свете нескольких свечей в углах комнаты, я разглядела довольно большой чан, наполненный водой. От его поверхности поднимался пар. На каменной стене, висело несколько полотенец. Рядом примостилась каменная чаша, встроенная в стену, служившая умывальником.

Плотно затворив за собой дверь, и, на всякий случай, подперев ручку двери спинкой стула, стоящим поблизости, я погрузила одну руку в воду. Вода была теплой, а в воздухе витал приятный запах эфирных масел.

Нерешительно потоптавшись на месте, я скинула свое пыльное платье, упавшее бесформенной кучей на каменный пол, и залезла целиком в прозрачную воду, негромко застонав от удовольствия. Горячая вода обволакивала тело, расслабляя напряженные мышцы тела. Закрыв глаза, я с наслаждением вдыхала нагретый воздух с легким ароматом лаванды.

Протянув руку и взяв с рядом стоящего столика мочалку и мыло, я начала растирать уставшее тело, избавляясь от грязи, скопившейся за время путешествия. Закончив умываться и вытеревшись полотенцем, я повязала его вокруг себя, позволяя каплям воды, стекающим с волос, впитываться в махровую ткань.

Прислушавшись к обстановке за дверью и не услышав чужого присутствия, я отворила дверь и прошла к огромным шкафам, надеясь отыскать подходящую одежду.

Открыв дверцы, я обомлела. Внутри было огромное множество различной одежды. Порывшись среди вешалок с кучей платьев, я наконец-то отыскала ночную сорочку, подходящую мне по размеру, и быстро переоделась, повесив полотенце сушиться на ближайший стул.

Туалетный столик рядом с окном был заставлен всевозможными предметами. Взяв гребень и усевшись на кушетку, я провела им по волосам, расчесывая спутавшиеся мокрые пряди. Глядя на богатое убранство покоев, я чувствовала себя неуютно. Слишком роскошно. Слишком вычурно. Белые стены были расписаны позолоченными узорами, картины в огромных рамах занимали собой большую часть противоположной стены. Шторы, плотно закрывающие окна, расшиты ярко-красными нитками. Богатый ковер покрывал все пространство каменного пола.

Неожиданно до моего носа донесся приятный аромат еды. Покрутив головой, я увидела на столике рядом с входной дверью поднос со столовыми приборами. Видимо его принесли, когда я была в купальной. Я подошла к нему и подняла крышку. На тарелке лежало сочное мясо, политое белым соусом, и запеченные овощи. Мой живот тут же требовательно заурчал, и, сев на стул, я с удовольствием приступила к трапезе.

После ужина я решила не гасить свечи в покоях, чтобы не оставаться в кромешной темноте и залезла на высокую кровать.

Дома я всегда спала на соломенном тюфяке, поэтому сейчас было очень непривычно лежать на столь мягкой перине. Шелковые простыни приятно охлаждали кожу, но при этом казались скользкими. Было что-то чуждое во всем этом комфорте. Словно я не подхожу для него. Как будто мое место не здесь. Лежа на огромной кровати, я мечтала оказаться дома, ощутить знакомый запах цветов, расставленных в вазах по всему дому и снова услышать родной голос мамы.

Сон всё не шел. Воспоминания о прошлом перемешивались с мыслями о сегодняшнем дне, не позволяя забыться спокойным сном. Проворочавшись в постели некоторое время, я вылезла из кровати, и накинув поверх сорочки теплую накидку, найденную в шкафу, подошла к двери.

Медленно отворив входную дверь, выглянула наружу. В коридоре стояла тишина. Не было видно ни стражников, ни других обитателей замка. На носочках пройдя к двери напротив моей, я тихо постучала.

На мой стук никто не открыл. Я постучалась снова. Постояв так еще немного, я повернула ручку двери – она оказалась не заперта, и вошла внутрь.

Скудное убранство комнаты, по сравнению с тем, куда поселили меня, поражало. В покоях не было ничего лишнего. На полках у стены стояло несколько книг, на письменном столе лежали письменные принадлежности и бумага. Узкая кровать у дальней стены была идеально заправлена. Лишь одиноко стоящий подсвечник с зажженной свечой и поднос с уже остывшей едой на столе, выдавали признаки того, что здесь кто-то живет.

Я начала сомневаться, что застану здесь Кэрена. Он мог уйти отсюда или вообще ночевать в другом месте.

Уже повернувшись, чтобы покинуть его покои, я заметила в тусклом свете лежащий на кровати кожаный пояс. Этот коричневый пояс с ножнами и выглядывающим оттуда эфесом меча я бы узнала везде, слишком часто я его видела за последние три недели. Значит Кэрен где-то здесь. Он не мог уйти без своего оружия.

В этот момент занавески, скрывающие окно, затрепетали, и до меня донесся порыв ветра. Подойдя ближе, за белой тканью я заметила очертания балконной двери и толкнула её.

На балконе, облокотившись на перила, стоял тот, кого я искала. Кэрен смотрел вдаль, на расстилающийся впереди город, и едва скользнул по мне взглядом, когда я подошла к нему и встала рядом.

С высоты башни, в которой мы находились, дома вдали казались совсем небольшими. Ночная мгла темным покровом опустилась на город, лишь лунный свет мягко озарял улицы. Немногочисленные огни от масляных ламп у дверей домов одиноко сверкали во тьме.

– Почему ты не спишь? – низкий мужской голос с небольшой хрипотцой разрезал ночную тишину.

– Мне было не уснуть, – я пожала плечами.

– И поэтому ты решила ворваться в мои покои? Чтобы помешать спать мне?

Я закусила губу. Об этом я даже не подумала. Подул ветер, и я поёжилась, сильнее запахнувшись в теплую ткань, таким образом скрывая своё смущение. Один лишь Кэрен стоял невозмутимо, как будто не ощущал ночной прохлады.

– Нет, я пришла не за этим.

– За чем тогда? – его голос казался отстраненным.

– Илой очень отличается от того города, который мы проезжали, – я взглянула вдаль.

– Да? И чем же?

– Люди здесь очень зажатые, будто опасаются чего-то.

– Этот город не всегда был таким. По-крайней мере, мне так рассказывали, – Кэрен сделал паузу и мельком взглянул на меня, изогнув бровь, – Ты пришла поговорить о городе?

Я сглотнула и, решив больше не тянуть, задала волнующий меня вопрос:

– Почему ты не сказал, что являешься сыном короля?

– Так вот оно что…

Кэрен молчал довольно долго, прежде чем ответить.

– Потому что это не важно.

– Не важно? – я развернулась к нему. – Кэрен, твой отец – король. Почему ты не сказал об этом раньше?

– А должен был?

– Но… а как же остальные? Они тоже не знали? Или… – но в глубине души я уже знала ответ.

Я опустила голову. Выходит, о том, что он из королевского рода, не знала лишь я одна.

– Значит, раз ты принц, то… – я замялась.

– То что? – не отрывая взгляда от города, произнес Кэрен. – Договаривай.

– Теперь понятно, откуда тебе было известно о королевской библиотеке. Ты вырос в этом городе. В замке. Но зачем ты скрывал?

– Это не твое дело. Я не обязан докладывать каждому встречному историю своей жизни.

От его грубого голоса я слегка отшатнулась. Было плохой идеей приходить сюда. Не знаю, о чем я вообще думала. Я слегка наклонила голову, скрывая горечь.

– Извините, ваше высочество…

– Не утруждайся. – Кэрен обернулся ко мне. Лицо его было суровым. – Я не такой принц, о котором ты думаешь. Я бастард. Побочное явление прошлого моего отца. Даон – мой старший брат, законный принц, наследник престола, вот кто заслуживает внимания. Не я. И хватит об этом.

В его темных глазах горела ярость и печаль, но сами черты лица оставились невозмутимыми. Словно каменная маска. Мне хотелось как-то помочь ему.

– Ты расстроен из-за отца, да? Он с тобой так холодно разговаривал. Именно поэтому ты был так обеспокоен последние несколько дней? Волновался перед встречей с ним?

Кэрен побледнел и сжав кулаки, отвернулся от меня.

– Довольно. Убирайся. – в голосе не было злости, но я отчетливо различила отчаянные нотки, словно он сдерживался из последних сил.

Я поняла, что своими вопросами зашла слишком далеко.

– П-прости, я… не хотела тебя задеть, просто переживала за тебя и хотела бы помочь… То, что ты сказал сегодня… – но Кэрен оборвал меня на полуслове, стукнув кулаками по перилам и развернувшись ко мне всем телом. Его лихорадочно горящие глаза прожигали во мне дыру.

– Да что ты о себе вообще возомнила? – с угрозой в голосе произнес он, неторопливо приближаясь. – Думаешь, если провела со мной рядом некоторое время, то имеешь право вмешиваться в мою жизнь? Как бы не так.

С каждой фразой голос Кэрен нарастал, пока он не прорычал, указывая рукой на дверь.

– Убирайся, оставь меня одного!

Едва не плача, я попятиться прочь с балкона и чуть не споткнулась о порог, разделяющий балкон и комнату. Перескочив его, бросилась через всю комнату к двери, но не успела схватиться за ручку, как дверь распахнулась, и в проеме возник брат Кэрена.

Лицо наследного принца даже не дрогнуло, стоило ему увидеть меня в покоях его брата. Даон с прежней надменностью смотрел на меня, когда я быстро поклонилась и стремглав выскочила в коридор, ещё больше укоряя себя за то, что пришла сюда.

Влетев, наконец, в свою комнату, я тяжело опёрлась спиной о входную дверь.

Как-то раз старик в нашей деревне, у которого мы с мамой часто покупали молоко и сыр, так как своей коровы у нас не было, сказал, что в жизни мне придется сложно, потому что я всегда говорю человеку все, что придет на ум.

«– Ты слишком прямолинейна. Не думаешь, как люди отреагируют на твои слова.

– Но я так чувствую. Неужели говорить искренне – это плохо? – не согласилась я.

– Конечно нет. Говорить от всего сердца – нужно. Но сначала убедись, что своими словами не заденешь чувства другого человека».

Тогда я не придала этому значение. Мне было все равно на мнение людей обо мне. Я всегда мало общалась с односельчанами.

Но сейчас, видя, как мои искренние вопросы задели Кэрена, мне хотелось вырвать себе язык.

Я тихо застонала от досады и от осознания, что опять всё испортила. Вместо того, чтобы поговорить с Кэреном, мне удалось лишь разозлить его своими вопросами.

Глава 13. Кэрен

Не знаю сколько времени я простоял на балконе, наблюдая за городом внизу. Пора было возвращаться.

Я разжал руки, сомкнутые в кулаки. На ладонях остались белые следы от ногтей, с такой силой мне приходилось сдерживаться, чтобы не ударить первое, что подвернется под руку.

Ненавижу, когда лезут в душу. Особенно с вопросами об отце.

«Я хотела бы помочь…» Наивная девчонка.

Столько раз в прошлом я не знал куда себя деть от стыда, задетый язвительными замечаниями других людей. Они думали, что я не слышу тихих перешептываний, но ошибались. Одинокому мальчику легко было остаться незамеченным в огромном замке. И не сосчитать сколько раз мне приходилось драться с другими мальчишками из-за насмешек надо мной и моей матерью. Отец не вмешивался, словно ничего не замечал. Или не хотел замечать. Все прекратилось благодаря Даону.

Глубоко вздохнув, я поднял взгляд на ночное небо. Звезды ярко сверкали в темноте, даря спокойствие и умиротворение. Постояв так еще немного, я развернулся и зашагал обратно в комнату. Закрыв за собой дверь на балкон, краем глаза я уловил в темном углу затаившийся силуэт, и настороженно замер, потянувшись за мечом. Но на привычном месте его, висящим сбоку, не оказалось. Слишком поздно я вспомнил, что оставил пояс с ножнами лежать на кровати.

Я мысленно выругался. «Вот болван».

Стремительно наклонившись к правой ноге, быстрым движением я выхватил кинжал, припрятанный в ботинке.

– Наконец-то ты закончил наслаждаться видами и соизволил вернуться в комнату. Я уже заждался, – знакомый насмешливый голос донесся до моих ушей.

С этими словами, мой брат вышел из тени на озаряемый лунным светом участок комнаты и усмехнулся, заметив наставленное на него острие кинжала.

– Ты что, убить меня вздумал? – с улыбкой произнес он, подходя ко мне.

– Я же не знал, что это ты, – буркнул я в ответ, убирая оружие на прежнее место.

– Похоже за эти несколько лет ты стал еще более подозрительным.

– Это необходимо, если не хочешь, чтобы тебя убили.

Ухмылка Даона сразу пропала.

– Ты прав, – брат положил мне руку на плечо, внимательно осматривая с головы до ног. – Я рад, что ты здесь, жив и здоров.

– Похоже, только ты этому рад.

– Кэрен…

– Забудь. Я тоже рад тебя наконец-то видеть. Как ты сам?

Даон неодобрительно покачал головой, но спорить не стал.

– Все хорошо. Все так же помогаю следить за порядком в королевстве, посещаю собрания совета, выполняю поручения короля.

– А… как он? – мой голос резко охрип, и я прокашлялся. – Отец. Как его здоровье?

– Лекари хорошо о нем заботятся. Знаешь, он до сих пор упражняется на мечах. Хоть советники и просят его поберечь себя, он все равно их не слушается. Такой упрямый… прямо как ты.

Я сделал вид, что пропустил мимо ушей его последнюю фразу.

– Рад что с ним всё в порядке. Значит за эти четыре года все осталось по-прежнему.

Даон помолчал, кашлянув в кулак. Меня посетило неприятное чувство.

– Даон, что-то произошло?

– Пока нет, но произойдет, – на губах брата промелькнула тень улыбки. – Я скоро женюсь.

Я опешил.

– Насколько помню, из всех, с кем ты проводил ночи, до того как я уехал, ты чаще всего был с… как же её зовут… – я потер переносицу, вспоминая.

– Мелион.

– Точно, Мелион! – воскликнул я. – Это на ней ты женишься?

– Нет.

– Нет? Но она же тебе нравилась.

– Нравилась, – пожав плечами, натянуто подтвердил Даон, – Но она давно в прошлом.

Я вопросительно вздернул брови.

– Тогда может объяснишь?

Даон взъерошил свои всегда идеально лежащие волосы, избегая смотреть мне в глаза. Я понял, что он нервничает.

– Моя невеста родом из соседнего королевства. Из Юваара. Её семья занимает важное место при дворе.

– Из Юваара? – Помню, как он всегда был против политических браков и как можно дольше оттягивал любую возможную женитьбу. – Это твоё решение или отец…

– Моё.

– Даон, но ты же говорил…

– Я помню, что я говорил, Кэр, – оборвал меня брат, – и я не отказываюсь от своих слов.

В моей голове всплыла информация, которую я знал о государстве, граничащее с нашим. Королевство Юваар занимало собой южную территорию острова Лэйа. Это было небольшое государство, по большей части независимое. Королевская семья дружественно относилась к своим соседям, не вмешиваясь в дела других государств и не провоцируя конфликтов. Даон несколько лет назад ездил туда на коронацию молодого принца и потом с восторгом рассказывал мне об иноземной красоте юваарских простор. Невысокие, но массивные сооружения, пустынные равнины, скалистые горы, диковинные фрукты и растения, каких не встретишь в Ламори.

И море. Таинственное, непостоянное. Я мог судить о нем только по рассказам брата, и оно мне всегда казалось необъятным. Я представлял, как стою на горячем песке, глядя вдаль, а на горизонте виднеются сгуски пены на гребнях бушующих волн. Пальцами ног я зарылся в песок, а теплая вода омывает мою кожу, вынося на берег мелкие камешки и ракушки.

Я тряхнул головой, вырываясь из грёз, и обратил внимание на брата.

– И что, отец позволил тебе взять в жены девушку не из королевского рода? Вот так просто?

Даон пожал плечами.

– Он был не против. Возможно он преследует этим какие-то цели. А может и нет. В любом случае, сейчас все равно нет необходимости заключать политические союзы посредством брака. Ты же знаешь, Ламори – самое крупное государство на континенте. И у нас самое сильное и подготовленное войско. Никому и в голову не придет на нас нападать.

– А если амбиции будут с нашей стороны?

– С чего вдруг ты об этом спросил? – он нахмурился. – Отец не развяжет кровопролитную войну за территории. И я тоже. Будь уверен.

– Тогда я все равно не понимаю…

Даон подошел ближе и положил руку на моё плечо.

– Я знал, что ты так отреагируешь. Но все в порядке. Это мое решение. У нас с моей невестой довольно сложная история в прошлом… Когда-нибудь я всё тебе расскажу. Но поверь мне, Кэрен, я люблю её. Так, как никого никогда не любил. А она любит меня.

Рядом с Даоном всегда вились девушки. Многие из них пытались привлечь внимание наследного принца, и редко когда его можно было встретить прогуливающимся в одиночестве. Мой брат не был ханжой и не отказывался от их внимания, но никогда не позволял себе переходить грань. Не давал обещаний, которые не в силах был выполнить. И если Даон действительно нашел ту, с которой захотел провести всю жизнь и сделать её своей королевой – значит эта девушка была поистине особенной.

– Что ж, в таком случае я рад за тебя, – мои слова была искренними.

Брат улыбнулся.

– Завтра я вас познакомлю. Свадьба назначена через пять месяцев. Ты ведь останешься?

Я понуро опустил голову. Радость быстро улетучилась из меня.

– Сначала мне нужно исполнить приказ отца. Если получится уничтожить дреонов и, наконец, избавить королевство от этой напасти, тогда возможно отец смилостивится и позволит мне присутствовать на твоей свадьбе. Но если нет…

– Кэр, ты мой брат. И я хочу, чтобы ты был рядом в этот день. Даже если бы ты не вернулся сам, я бы нашел способ тебя разыскать и привести в столицу. А отец…

– Не хочет меня видеть. Ничего не изменилось за эти четыре года, Даон. Чтобы я ни делал, он не перестает смотреть на меня как на ничтожество.

– Я с ним поговорю, время еще есть.

Я умоляюще посмотрел на него.

– Не нужно, прошу. Ты ведь знаешь, что это ничем не поможет. Но, если мне, с помощью Айи, удастся выполнить его приказ, тогда возможно он позволит мне остаться.

Даон нахмурился и задумчиво посмотрел в окно.

– Эта девушка… Ты действительно думаешь, что она не опасна и поможет тебе истребить дреонов?

Я тяжело вздохнул и сел на кровать. Пружины протяжно скрипнули, так долго на ней никто не лежал. Я провел рукой по мягкому покрывалу, разглаживая складки на ткани.

– Сперва я был уверен, что она меня обманывает и просто притворяется, но потом понял, что она и правда понятия не имеет о силе, которой владела её мать и которая также течёт в её крови.

– И ты веришь ей настолько, чтобы рискнуть своей жизнью? Отец не отступится от своих слов, ты же знаешь. Он казнит тебя. Ты спятил, Кэрен!

Я сделал паузу прежде чем ответить.

– Да… наверное, и правда спятил. Я тоже раньше думал, что поступаю опрометчиво. Но она спасла меня в лесу от стрелы, понимаешь? Не знаю, как ей это удалось, но только благодаря ей я сейчас жив.

Я вздохнул и потер ладонью заднюю сторону шеи. Перед лицом встали её полные ужаса глаза, когда она поняла, что только что стрела чуть не пронзила моё сердце.

– Необязательно ей полностью доверять. Но я точно уверен в одном – Айя никому не желает причинять вред.

Даон задумчиво смотрел на меня, скрестив руки на груди.

– Кэрен, скажи… тебя с ней что-нибудь связывает?

Я возмущенно засопел и уставился на него.