Аэрос. Сила жизни

Плотно затворив за собой дверь, и, на всякий случай, подперев ручку двери спинкой стула, стоящим поблизости, я погрузила одну руку в воду. Вода была теплой, а в воздухе витал приятный запах эфирных масел.

Нерешительно потоптавшись на месте, я скинула свое пыльное платье, которое бесформенной кучей упало на каменный пол, и залезла в прозрачную воду, негромко застонав от удовольствия. Горячая вода обволакивала тело, расслабляя напряженные мышцы тела. Закрыв глаза, я с наслаждением вдыхала нагретый воздух с легким ароматом лаванды.

Протянув руку и взяв с рядом стоящего столика мочалку и мыло, я начала растирать кожу, избавляясь от грязи, скопившейся за время путешествия. Закончив умываться и вытеревшись полотенцем, повязала его вокруг себя, позволяя каплям воды, стекающим с волос, впитываться в махровую ткань.

Прислушавшись к обстановке за дверью и не услышав чужого присутствия, я отворила дверь и прошла к огромным шкафам, надеясь отыскать подходящий наряд.

Открыв дверцы, я обомлела. Внутри было огромное множество различной одежды. Порывшись среди вешалок с кучей платьев, я наконец-то отыскала ночную сорочку, подходящую мне по размеру, и быстро переоделась, повесив полотенце сушиться на ближайший стул.

Туалетный столик рядом с окном был заставлен всевозможными предметами. Взяв гребень и усевшись на кушетку, провела им по волосам, расчесывая спутавшиеся мокрые пряди. Глядя на богатое убранство покоев, я чувствовала себя неуютно. Слишком роскошно. Слишком вычурно. Белые стены были расписаны позолоченными узорами, картины в огромных рамах занимали собой большую часть противоположной стены, шторы, плотно закрывающие окна, расшиты ярко-красными нитками, а богатый на вид ковер покрывал все пространство каменного пола.

Неожиданно до моего носа донесся аппетитный аромат. Покрутив головой, я увидела на столике рядом с входной дверью поднос со столовыми приборами. Видимо, его принесли, когда я была в купальной. Подойдя ближе, я подняла крышку: под ней на тарелке лежало сочное мясо, политое белым соусом, и запеченные овощи. Живот тут же требовательно заурчал, и, сев на стул, я с удовольствием приступила к трапезе.

После ужина я решила не гасить свечи в покоях, чтобы не оставаться в кромешной темноте и залезла на высокую кровать.

Дома я всегда спала на соломенном тюфяке, поэтому сейчас было очень непривычно лежать на столь мягкой перине. Шелковые простыни приятно охлаждали кожу, но при этом казались скользкими. Было что-то чуждое во всем этом комфорте. Словно я не подхожу для него. Как будто мое место не здесь. Лежа на огромной кровати, я мечтала оказаться дома, ощутить знакомый запах цветов, расставленных в вазах по всему дому и снова услышать родной голос мамы.

Сколько бы я ни лежала с закрытыми глазами, сон все не приходил. Воспоминания о прошлом перемешивались с мыслями о сегодняшнем дне, не позволяя забыться спокойным сном. Проворочавшись в постели некоторое время, я вылезла из кровати, и накинув поверх сорочки теплую накидку, найденную в шкафу, подошла к двери.

Медленно отворив входную дверь, выглянула наружу. В коридоре стояла тишина. Не было видно ни стражников, ни других обитателей замка. На носочках пройдя к двери напротив моей, я тихо постучала.

На мой стук никто не открыл. Я постучалась снова. Постояв так еще немного, повернула ручку двери – она оказалась не заперта – и вошла внутрь.

Скудное убранство комнаты, по сравнению с тем, куда поселили меня, поражало. В покоях не было ничего лишнего. На полках у стены стояло несколько книг, на письменном столе лежали письменные принадлежности и бумага. Узкая кровать у дальней стены была идеально заправлена. Лишь одиноко стоящий подсвечник с зажженной свечой и поднос с уже остывшей едой на столе, выдавали признаки того, что здесь кто-то живет.

Я начала сомневаться, что застану здесь Кэрена. Он мог уйти отсюда или вообще ночевать в другом месте.

Уже повернувшись, чтобы покинуть его покои, я заметила в тусклом свете лежащий на кровати кожаный пояс. Этот коричневый пояс с ножнами и выглядывающим оттуда эфесом меча я бы узнала везде, слишком часто я его видела за последние три недели. Значит Кэрен где-то здесь. Он не мог уйти без своего оружия.

В этот момент занавески, скрывающие окно, затрепетали, и до меня донесся порыв ветра. Подойдя ближе, за белой тканью я заметила очертания балконной двери и толкнула ее.

На балконе, облокотившись на перила, стоял тот, кого я искала. Кэрен смотрел вдаль, на расстилающийся впереди город, и едва скользнул по мне взглядом, когда я подошла к нему и встала рядом.

С высоты башни, в которой мы находились, дома вдали казались совсем небольшими. Ночная мгла темным покровом опустилась на город, лишь лунный свет мягко озарял улицы. Немногочисленные огни от масляных ламп у дверей домов одиноко сверкали во тьме.

– Почему ты не спишь? – Низкий мужской голос с небольшой хрипотцой разрезал ночную тишину.

Я пожала плечами.

– Мне было не уснуть.

– И поэтому ты решила ворваться в мои покои? Чтобы помешать спать мне?

Я закусила губу. Об этом я даже не подумала. Подул ветер, и, поежившись, я сильнее запахнулась в теплую ткань, скрывая смущение. Один лишь Кэрен стоял невозмутимо, как будто не ощущал ночной прохлады.

– Нет, я пришла не за этим.

– Зачем тогда? – Его голос казался отстраненным.

– Илой очень отличается от того города, который мы проезжали, – выпалила я первое, что пришло в голову.

Кэрен скосил на меня взгляд.

– Да? И чем же?

– Люди здесь очень зажатые, будто опасаются чего-то.

Кэрен хмыкнул.

– Этот город не всегда был таким. По-крайней мере, мне так рассказывали. – Он сделал паузу и мельком взглянул на меня, изогнув бровь. – Ты действительно пришла поговорить о городе?

Я сглотнула и, решив больше не тянуть, задала волнующий меня вопрос:

– Почему ты не сказал, что являешься сыном короля?

Кэрен молчал довольно долго, прежде чем ответить.

– Потому что это не важно.

– Не важно? – Я развернулась к нему. – Кэрен, твой отец – король. Почему ты не сказал об этом раньше?

– А должен был?

– Но… А как же остальные? Они тоже не знали? Или… – растерянно протянула я, но в глубине души уже знала ответ.

Я опустила голову.

Конечно, знали.

– Значит, раз ты принц, то… – Я замялась.

– То что? – Не отрывая взгляда от города, поторопил меня Кэрен. – Договаривай.

– Теперь понятно, откуда тебе было известно о королевской библиотеке. Ты вырос в этом городе. В замке.

– Это не твое дело. Я не обязан докладывать каждому встречному историю своей жизни.

От его грубого голоса я слегка отшатнулась. Было плохой идеей приходить сюда. Не знаю, о чем я вообще думала.

Я слегка наклонила голову, скрывая горечь.

– Извините, ваше высочество…

– Не утруждайся. – Кэрен обернулся ко мне. Лицо его было суровым. – Я не такой принц, о котором ты думаешь. Я бастард. Побочное явление прошлого моего отца. Даон – мой старший брат, законный принц, наследник престола – единственный, кто заслуживает внимания. Не я. И хватит об этом.

В его темных глазах горела ярость и печаль, но само выражение лица оставалось невозмутимо. Словно каменная маска.

Мне хотелось как-то помочь ему.

– Ты расстроен из-за отца, да? Он с тобой так холодно разговаривал. Именно поэтому ты был так обеспокоен последние несколько дней? Волновался перед встречей с ним?

Кэрен побледнел и, сжав кулаки, отвернулся от меня.

– Довольно. Убирайся! – В голосе не было злости, но я отчетливо различила отчаянные нотки, словно он сдерживался из последних сил.

Я поняла, что со своими вопросами зашла слишком далеко.

– П-прости, я не хотела тебя задеть, просто переживала за тебя и хотела бы помочь… То, что ты сказал сегодня… – Но договорить я не успела: Кэрен оборвал меня на полуслове, стукнув кулаками по перилам, и развернулся ко мне всем телом. Его лихорадочно горящие глаза прожигали во мне дыру.

– Да что ты о себе вообще возомнила? – с угрозой в голосе произнес он, неторопливо приближаясь. – Думаешь, если провела со мной рядом некоторое время, то имеешь право вмешиваться в мою жизнь? Как бы не так!

С каждой фразой голос Кэрен нарастал, пока он не прорычал, указывая рукой на дверь.

– Убирайся, оставь меня одного!

Едва не плача, я попятилась прочь с балкона и чуть не споткнулась о порог, разделяющий балкон и комнату. Перескочив его, бросилась через всю комнату к двери, но не успела схватиться за ручку, как дверь распахнулась, и в проеме возник брат Кэрена.

Лицо наследного принца даже не дрогнуло, стоило ему увидеть меня в покоях брата. Даон с прежней надменностью смотрел на меня, когда я быстро поклонилась и стремглав выскочила в коридор, еще больше укоряя себя за то, что пришла сюда.

Влетев, наконец, в свою комнату, я тяжело оперлась спиной о входную дверь.

В мыслях промелькнуло воспоминание: как-то раз старик в нашей деревне, у которого мы с мамой часто покупали молоко и сыр, так как своей коровы у нас не было, сказал, что в жизни мне придется сложно, потому что я всегда говорила человеку все, что придет на ум.

«– Ты слишком прямолинейна. Не думаешь, как люди отреагируют на твои слова.

– Но я так чувствую. Неужели говорить искренне – это плохо? – не согласилась я.

– Конечно нет. Говорить от всего сердца – нужно. Но сначала убедись, что своими словами не заденешь чувства другого человека».

Тогда я не придала этому значение. Мне было все равно на мнение людей – я мало общалась с односельчанами. Но сейчас, видя, как мои искренние вопросы задели Кэрена, мне хотелось вырвать себе язык.

Я тихо застонала от досады и от осознания, что опять все испортила. Вместо того, чтобы поговорить с Кэреном, мне удалось лишь разозлить его своими вопросами.

Глава 13. Кэрен

Не знаю сколько времени я простоял на балконе, наблюдая за городом внизу. Пора было возвращаться.

Я разжал руки, сомкнутые в кулаки. На ладонях остались белые следы от ногтей, с такой силой мне приходилось сдерживаться, чтобы не ударить первое, что подвернется под руку.

Ненавижу, когда лезут в душу. Особенно с вопросами об отце.

«Я хотела бы помочь…»

Наивная девчонка!

Сколько раз в прошлом я не знал куда себя деть от стыда, задетый язвительными замечаниями придворных. Они думали, что я не слышу их тихих перешептываний и не замечаю презрительных взглядов, направленных в мою сторону. Но ошибались. Одинокому мальчику легко было остаться незамеченным в огромном замке. И не сосчитать сколько раз мне приходилось драться с другими мальчишками из-за насмешек надо мной и моей умершей матерью. Отец не вмешивался, словно ничего не замечал. Или просто не хотел замечать. Все прекратилось благодаря Даону.

Глубоко вздохнув, я поднял взгляд на ночное небо. Звезды ярко сверкали в темноте, даря спокойствие и умиротворение. Постояв так еще немного, я развернулся и зашагал обратно в комнату. Закрыв за собой дверь на балкон, краем глаза уловил в темном углу затаившийся силуэт и настороженно замер, потянувшись за мечом. Но на привычном месте его, висящим сбоку, не оказалось. Слишком поздно я вспомнил, что оставил пояс с ножнами лежать на кровати.

Я мысленно выругался. «Вот болван!»

Наклонившись к правой ноге, быстрым движением я выхватил кинжал, припрятанный в ботинке.

– Наконец-то ты закончил наслаждаться видами и соизволил вернуться в комнату. Я уже заждался. – Знакомый насмешливый голос донесся до моих ушей, и брат вышел из тени на озаряемый лунным светом участок комнаты.

Заметив наставленное на него острие кинжала, он усмехнулся.

– Ты что, убить меня вздумал? – с улыбкой произнес он, подходя ко мне.

– Я же не знал, что это ты, – буркнул я в ответ, убирая оружие на прежнее место.

– Похоже за эти несколько лет ты стал еще более подозрительным.

– Это необходимо, если не хочешь, чтобы тебя убили.

Ухмылка Даона сразу пропала.

– Ты прав. Прости. – Брат положил мне руку на плечо, внимательно осматривая с головы до ног. – Я рад, что ты здесь, жив и здоров.

– Похоже, только ты этому рад, – фыркнул я.

– Кэрен…

– Забудь. – Я мотнул головой и заставил себя улыбнуться. – Я тоже рад тебя наконец-то видеть, – искренне произнес я. – Как ты сам?

Даон неодобрительно покачал головой, но согласился сменить тему.

– Все хорошо. Все так же помогаю следить за порядком в королевстве, посещаю собрания совета, выполняю поручения короля.

– А как… он? – Мой голос резко охрип, и я прокашлялся. – Отец. Как его здоровье?

– Лекари хорошо о нем заботятся. Знаешь, он до сих пор упражняется на мечах. Хоть советники и просят его поберечь себя, он все равно их не слушается. Такой упрямый. – Даон подмигнул. – Прямо как ты.

Я сделал вид, что пропустил мимо ушей его последнюю фразу.

– Рад что с ним все в порядке. Значит за эти четыре года, что меня не было при дворе, все осталось по-прежнему.

Даон помолчал, кашлянув в кулак. Меня посетило неприятное чувство. Я настороженно выпрямил спину.

– Даон, что-то произошло?

– Пока нет, но произойдет. – На губах брата промелькнула тень улыбки. – Я скоро женюсь.

Опешив, я потер переносицу, вспоминая.

– Насколько помню, из всех, с кем ты проводил ночи, до того как я уехал, ты чаще всего был с… как же ее зовут…

– Мелион.

– Точно, Мелион! – воскликнул я.

– Но женюсь я не на ней.

– Нет? – Я вскинул брови. – Но она же тебе нравилась.

– Нравилась, – пожав плечами, подтвердил Даон. – Но я никогда не был в нее влюблен.

Я растянул губы в улыбке.

– Жажду подробностей.

Даон взъерошил свои всегда идеально лежащие волосы, избегая смотреть мне в глаза. Неужели он нервничает?

– Моя невеста родом из соседнего королевства, Кэр. Из Юваара. Ее семья занимает важное место при дворе.

– Из Юваара? – Я удивленно моргнул. Помню, что Даон всегда был против политических браков и как можно дольше оттягивал любую возможную женитьбу. – Это твое решение или отец…

– Мое.

– Даон, но ты же говорил…

– Я помню, что я говорил, Кэр, – оборвал меня брат, – и я не отказываюсь от своих слов.

В моей голове всплыла информация, которую я знал о государстве, граничащее с нашим. Королевство Юваар занимало собой южную территорию острова Лэйа. Это было небольшое государство, по большей части независимое. Королевская семья дружественно относилась к своим соседям, не вмешиваясь в дела других государств и не провоцируя конфликтов. Даон несколько лет назад ездил туда на свадьбу молодого короля и королевы и потом с восторгом рассказывал мне об иноземной красоте юваарских простор. Невысокие, но массивные сооружения, пустынные равнины, скалистые горы, диковинные фрукты и растения, каких не встретишь в Ламори.

И море. Таинственное, непостоянное. Я мог судить о нем только по рассказам брата, и оно мне всегда казалось необъятным. Я представлял, как стою на горячем песке, глядя вдаль, а на горизонте виднеются сгуски пены на гребнях бушующих волн. Мысленно пальцами ног я зарывался в песок, а теплая вода омывала кожу, вынося на берег мелкие камешки и ракушки.

Я тряхнул головой, вырываясь из грез, и обратил внимание на брата.

– И что, отец позволил тебе взять в жены девушку не из королевского рода? И даже не рожденную в Ламори? Вот так просто?

Даон пожал плечами.

– Он был не против. Возможно отец преследует этим какие-то цели. А может и нет. В любом случае, сейчас все равно нет необходимости заключать политические союзы посредством брака. Ты же знаешь, Ламори – самое крупное государство на континенте. И у нас самое сильное и подготовленное войско. Никому и в голову не придет на нас нападать.

– А если амбиции будут с нашей стороны?

– С чего вдруг ты об этом спросил? – Он нахмурился. – Отец не развяжет кровопролитную войну за территории. И я тоже. Будь уверен.

– Тогда я все равно не понимаю…

Даон подошел ближе и положил руку на мое плечо.

– Я знал, что ты так отреагируешь. Но все в порядке. Это мое решение. У нас с моей невестой довольно сложная история в прошлом… Когда-нибудь я все тебе расскажу. Но поверь мне, Кэрен, я люблю ее. Так, как никого никогда не любил. А она любит меня.

Я кивнул. Рядом с Даоном всегда вились девушки. Многие из них пытались привлечь внимание наследного принца, и редко когда его можно было встретить прогуливающимся в одиночестве. Мой брат не был ханжой и не отказывался от внимания противоположного пола, но никогда не позволял себе переходить грань. Не давал обещаний, которые не в состоянии был выполнить. И если Даон действительно нашел ту, с которой захотел провести всю жизнь и сделать ее своей королевой – значит эта девушка была поистине особенной.

– Что ж, в таком случае я рад за тебя, – сказал я, и мои слова была искренними.

Брат улыбнулся.

– Завтра я вас познакомлю. Свадьба назначена через пять месяцев. Ты ведь останешься?

Я понуро опустил голову. Радость быстро улетучилась из меня.

– Сначала мне нужно исполнить приказ отца. Если получится уничтожить дреонов и, наконец, избавить королевство от этой напасти, тогда возможно отец смилостивится и позволит мне присутствовать на твоей свадьбе. Если же нет…

– Кэр, ты мой брат. И я хочу, чтобы ты был рядом со мной в этот день. Даже если бы ты не вернулся сам, я бы нашел способ разыскать и привести тебя в столицу. А отец…

– Не хочет меня видеть, – раздосадованно хмыкнул я и пожал плечами. – Ничего не изменилось за эти четыре года, Даон. Чтобы я ни делал, он не перестает смотреть на меня, как на ничтожество.

Даон стиснул челюсти.

– Я с ним поговорю, время еще есть.

Я умоляюще поднял глаза на брата.

– Не нужно, прошу. Ты ведь знаешь, что это ничем не поможет. Но, если мне, с помощью Айи, удастся выполнить его приказ, тогда, возможно, отец позволит мне остаться.

– Эта девушка… – Даон нахмурился и задумчиво посмотрел в окно. – Ты действительно думаешь, что она не опасна и может помочь истребить дреонов?

Я тяжело вздохнул и сел на кровать. Пружины протяжно скрипнули – так долго на ней никто не лежал. Я провел рукой по мягкому покрывалу, разглаживая складки на ткани.

– Сперва я был уверен, что она меня обманывает и просто притворяется, – признался я. – Но потом понял, что Айя и правда понятия не имеет о силе, которой владела ее мать и которая также течет в ее крови.

– И ты веришь ей настолько, чтобы рискнуть своей жизнью? Отец не отступится от своих слов, ты же знаешь. Он казнит тебя. Ты спятил, Кэрен!

Я сделал паузу прежде чем ответить.

– Да, наверное, и правда спятил. Я тоже раньше думал, что поступаю опрометчиво. Но Айя спасла меня в лесу от выпущенной в мою сторону стрелы, понимаешь? Не знаю, как ей это удалось, но только благодаря ей я сейчас жив.

Я вздохнул и потер ладонью заднюю сторону шеи. Перед лицом встали ее полные ужаса глаза, когда она поняла, что стрела чуть не пронзила мое сердце.

– Необязательно доверять ей полностью, Даон. Но я точно уверен в одном – Айя никому не желает навредить.

Даон задумчиво посмотрел на меня, скрестив руки на груди.

– Кэрен, скажи… Тебя с ней что-нибудь связывает?

Я возмущенно засопел и уставился на него.

– Конечно нет! С чего ты взял?

– Она так стремительно выскочила из твоих покоев. Что она вообще делала здесь так поздно?

– Мы просто разговаривали. Ей не спалось, и она пришла поговорить. Я прогнал ее.

Брат приподнял одну бровь.

– И все?

– И все. Даон, поверь, она для меня просто способ уничтожить чудовищ и заслужить одобрение отца. Ничего более.

– Я ведь беспокоюсь о тебе, Кэр. Если из-за нее с тобой что-нибудь случится, – он подчеркнуто медленно наставил на меня палец. – Если из-за нее ты окажешься под угрозой – я убью ее собственными руками.

Я мог лишь молча кивнуть в ответ на его слова. Знал, что брат говорил правду.

Даон тяжело вздохнул и с сомнением покачал головой.

– Будь осторожнее, ладно? – Он развернулся и направился к входной двери. – А теперь отдыхай, увидимся утром.

Я подождал, когда за Даоном захлопнется дверь и произнес в полутьме, окружающей меня со всех сторон:

– Я всегда осторожен, брат.

***

Утром я проснулся от негромкого стука в дверь. Встав с кровати и отперев замок, я пропустил внутрь служанку, которая принесла поднос с различной едой. Поставив его на стол, она неодобрительно покосилась на тарелку с нетронутым ужином, оставшимся со вчерашнего вечера.

– Ваше высочество, вам нужно хорошо питаться, чтобы были силы в течение дня. Вы совсем исхудали за время своих странствий.

– Ты так думаешь, Мира? – с улыбкой спросил я ее. Эта уже немолодая женщина была одной из немногих, кто относился ко мне с теплом, еще с тех самых пор, когда я, десятилетним зашуганным мальчишкой попал в королевский замок.

– Да, ваше высочество. Небось вы и ваши воины плохо питались все это время. Конечно, кто же вам в лесу готовить-то будет. – Она сокрушенно покачала головой.

– Я буду все съедать, что ты приносишь, Мира. Обещаю, – заверил я ее и, взяв ломтик хлеба с маслом, откусил большой кусок, показывая, что намерен сдержать данное слово.

Мира только обреченно вздохнула и, забрав вчерашний несъеденный ужин, вышла из комнаты.

Позавтракав и умывшись, я покинул комнату, направляясь знакомым путем к тренировочной площадке.

В замке и правда мало что поменялось, пока меня не было. Такие же серые каменные стены, украшенные витиеватыми узорами. Позолоченные рамы на окнах, на широких подоконниках которых стояли резные вазы в качестве декора. За каждым поворотом коридоров, и рядом с лестницами стояли караульные, охранявшие покой королевского замка.

Пока я пересекал территорию по направлению к тренировочной арене, мне встретились лишь пару человек, которые при взгляде на меня, низко кланялись и уступали дорогу. Видя эти галантные жесты, я почтительно наклонял голову в ответ, хотя внутри меня все умоляло, чтобы они перестали выражать эту фальшивую любезность.

Выйдя из каменной крепости во внутренний двор, до меня донеслись крики и звон ударяющейся друг об друга стали. Я пошел на знакомый звук по каменной тропинке, огибая кусты и деревья, растущие по всей территории двора. Стояло утро, и новобранцы вовсю тренировались. Выйдя на арену, я увидел, что помимо них, решили размяться и воины из моего отряда.

Внезапно тренирующиеся остановились и замерли при виде меня, вытянувшись в струнку. Все, кроме моих воинов, которые лишь кивнули мне и продолжали сражаться, как ни в чем не бывало. Но и они тоже опустили оружие, ощутив в воздухе внезапную перемену.

Я обвел взглядом лица воинов, внимательно наблюдавших за мной, вместе с их наставником, который был мне незнаком.

– Пожалуйста, продолжайте заниматься. Не обращайте на меня внимания. – Я постарался чтобы голос звучал уверенно. Будущие воины все как один поклонились мне и разошлись по арене, продолжив состязаться.

А я стоял, не решаясь пройти на площадку, и уже подумывал было развернуться и уйти, чтобы не стеснять остальных, но тут ко мне подбежал Холдер с мечом наперевес. Лицо его было расслабленным и отдохнувшим, но глаза смотрели серьезно и обеспокоенно. Он все понимал.

– Капитан, не желаете ли потренироваться со мной?

Я признательно кивнул ему и, более не колеблясь, вытащил из ножен меч и прошел вслед за ним на свободное место на арене. Мы скрестили оружие. Окружающий мир сразу перестал для меня существовать. Все проблемы и недосказанности словно отошли на второй план. Перед собой я видел лишь противника и слышал только скрежет металла.

Холдер – один из немногих воинов, кто был близок мне по силе. Еще со времен юности, когда я только постигал военное искусство, мы часто состязались вместе и ни разу я не видел, чтобы он специально проигрывал мне. Холдер был отличным воином, но у него не было того, чего в избытке было у меня. Желания стать лучшим воином в королевстве. Преуспеть и показать королю, что я способен добиться большего.

Что я тоже чего-то стою.

Именно поэтому я дни и ночи проводил на тренировочной площадке, совершенствуясь в военном деле, пока не осталось никого, кого я не смог бы победить. Впервые, в восемнадцать лет обезоружив в итоговом поединке своего наставника, который обучал юношей при дворе воинскому искусству, он подошел ко мне на глазах других учеников и с гордостью пожал мою руку. Я никак этого не ожидал и так и застыл с протянутой рукой.

Наставник, будучи мудрым воином никогда не выделял кого-то из своих учеников и обучал всех сурово, не давая никому спуску. Получить от него похвалу казалось невозможным, но тем не менее, мне это удалось.

В тот момент я чувствовал себя самым счастливым человеком на свете, но радость тут же испарилась, стоило мне увидеть лицо отца. Он стоял у подножия арены в окружении личной стражи и наблюдал за состязанием. Я не знал, как долго он там находился, но он не мог не видеть мою победу. Я с гордостью поклонился ему, улыбаясь во весь рот, но отец лишь презрительно скривился и, развернувшись, направился прочь.