Дракон размером поменьше

Деви́ поспешил туда, отметив про себя, что внутри горит свет. Он распахнул дверь ударом ноги и увидел весьма интересную картину: в углу стоял бравый солдат регулярной армии, пытавшийся сорвать одежду с молодой Деви́цы, отбивавшейся от его лап, лёжа на сене. Правда, легкие раны не могли стать препятствием для настоящего воина, решившего добиться своего во что бы то ни стало. Деви́ сразу понял, кто перед ним, увидев железную каску, похожую на шляпу и герб Акилтании на спине – клинки, скрещенные под взошедшей луной и солнцем. Солдат обернулся, показав Деви́ опухшую морду заядлого любителя выпивки, «украшенную» огромной красной бородавкой.

– Ты кто ещё? Гвардеец? – проворчал он, недовольно покосившись, и выпустил из рук платье несчастной. – Если ты тоже решил поразвлечься, то лучше убирайся! У нас тут, понимаешь, свидание, и третий нам не нужен!

– Помогите, помогите, уберите от меня это животное! – завопила девушка, попытавшись ткнуть солдату башмачком прямо в пах, но, к несчастью, промахнулась.

– Ого! – воскликнул Деви́, – Как видишь, ты даме не по вкусу! Может, найдёшь себе другую, предпочитающую мужчин вроде тебя? Я слышал, таких красавиц полно в свинарнике!

Деви́ зашёл в сарай и солдат окончательно переключил своё внимание на него. Отвернувшись от дамы, он шагнул в сторону шутника, задевшего его самолюбие острым языком:

– Слушай, чего тебе надо? – проворчал он, – Мы с тобой вроде из одного теста, хоть ты и гвардеец, а я служу в регулярной армии. Так чего лезешь? Я тут с девкой развлекаюсь, не видишь что ли?! Убирайся!

– Я думаю, убраться лучше тебе, – твёрдо произнёс Деви́, – пока твоё тесто не прокисло! – и тут же подумал: «К чему это я вообще… а, ладно!»

– Ну тогда я сейчас намну тебе бока, раз ты такой дурак, – осклабился солдат, направляясь к человеку, который испортил ему любовные утехи.

– Попробуй, раз такой смелый, но потом не жалуйся! – предупредил его Деви́, готовясь к драке. – И да, только дурак будет пытаться взять женщину силой, будучи в полном обмундировании… не плохо бы хоть немного раздеться, не правда ли?

Издёвка раззадорила солдата, заставив кинуться на проклятого остряка сломя голову. Деви́ ловко отпрыгнул в сторону, и его противник влетел прямо в стену, получив вдогонку хорошего пинка! Сарай дрогнул от хорошего удара, словно был готов рухнуть. К счастью для солдата, «железная шляпа» спасла его голову – он быстро очухался и, рыча, бросился на Деви́, собираясь отомстить за побитый зад, познакомившийся с гвардейским сапогом. Между ними завязалась знатная драка, которая перешла на улицу, когда солдат вытолкнул остряка из сарая, впрочем, он тут же получил прямо в лоб, да так сильно, что каска слетела с него, будто старая дырявая шляпа, которую сдуло ветром с огородного пугала!

Противник Деви́ обладал весьма увесистыми кулачищами, однако он выдыхался гораздо быстрее. Пропустив несколько тумаков, солдат выставил руку перед собой, прошептав, задыхаясь:

– Погоди, погоди, давай поговорим… – сообщил он о своём намерении провести мирные переговоры.

– Тут нечего говорить, – отвечал Деви́, изрядно запыхавшись, – забирай обмундирование и проваливай! – он кивнул на «железную шляпу», валявшуюся в стороне, – А про Деви́цу можешь забыть. Понял меня?!

– Понял, понял… – пробурчал солдат, недовольно глядя на своего обидчика и прошептал: «Я тебе это припомню, свидимся ещё…»

Побитый герой-любовник нехотя ретировался, злобно оглядываясь на проклятого гвардейца, который испортил вечер безудержной страсти. Деви́ улыбнулся в ответ самым доброжелательным образом, и, обернувшись, увидел спасённую девушку, показавшую носик из-за двери. Надо сказать, дама была весьма хороша собой: густые светлые волосы, спускавшиеся на плечи, голубые глаза и сочные губы так и манили к себе любого, кто не равнодушен к женскому полу, особенно к прекрасным принцессам в простом холщовом платье, которым лет двадцать на вид. Казалось, она слишком хорошо выглядит для обычной крестьянки, но, тем не менее, девушка принадлежала к самому низкому сословию. Богам следовало бы сделать её как минимум герцогиней, да ещё с такой-то изящной фигурой, да аппетитными формами, но они почему-то распорядились её судьбой иначе… красавица вышла на улицу:

– Как вас зовут? – спросила она дрожащим голосом. – Хорошо, что вы спасли меня, ненавижу это животное! – воскликнула красавица, и её передёрнуло от омерзения.

– Моё имя – Деви́ Ньольн, можно просто Деви́, – представился спаситель, доброжелательно улыбнувшись. – Хорошо, что я оказался рядом! А тебя?

– Клодильда, – девушка замялась, – то есть, Клоди, для друзей. Ну и для тебя тоже. Я дочка кузнеца. Мой папа уехал на день к дядюшке, к брату своему. Вот этот тип, узнал, что его в деревне нет, и решил показать свою удаль, – Клоди смачно плюнула на дорогу, – был бы он дома, это животное думало бы своей головой, а не… не морковкой!

Деви́ рассмеялся, услышав садово-огородный эпитет, которым красавица наградила известную часть мужского тела. Девушка тоже засмеялась, правда, трудно сказать, что стало причиной её смеха – сказанная шутка или нервное напряжение, вполне естественное после такого-то приключения. Деви́ поинтересовался:

– А что, Клоди, только твой отец способен постоять за себя? Я смотрю, люди, которые слышали твои крики, резко оглохли и делали вид, будто ничего не происходит!

– Ага, точно, – Клоди вздохнула, – как будто они и не мужчины вовсе! Наши боятся солдат, как огня. Правда, они к нам не суются особо, потому как офицеры с них за это могут спросить. Но пьяные, бывает, куролесят или к бабам пристают. Наши мужики боятся, что потом их придут дубасить целой ротой, вот и не лезут. Бывало уже такое – побили нашего доктора, да так побили, что для него пришлось другого доктора звать. Слава богам, тот его выходил!

– Знаешь, давай я провожу тебя домой? – предложил Деви́. – В следующий раз постарайся не гулять поздно вечером, если папа в отъезде. Это может плохо закончиться…

– Да я уже поняла!

Глава 6. Гигантская ворона… или жирный гусь?

Деви́ провожал Клоди домой, пытаясь придумать, как бы напроситься в гости. Увы, в его распоряжении было минуты три – этого маловато, чтобы состряпать дивную сказку о страждущем герое, которого просто обязан пустить переночевать каждый добрый человек. Остановившись на крыльце своего дома, Клоди посмотрела в глаза Деви́ и слабо улыбнулась:

– Я бы пригласила тебя к нам в дом, но, если мой папа узнает, что здесь был мужчина, пока его нет… тебе несдобровать! – она продолжала улыбаться, однако говорила вполне серьёзно, – Он у меня кузнец от бога и силён как чёрт. Понимаешь, побьёт он тебя…

– Несомненно побьёт, несомненно, – перебил красавицу Деви́, – если узнает! Но если не узнает, то что тогда? – задумчиво нахмурив брови, он посмотрел на месяц, появившийся в ночном небе, словно ожидал услышать ответ от него.

– Узнает, узнает, – Клоди, махнула рукой и превратила небрежным жестом в прах тысячи надежд.

– Хм, ну ладно, раз он такой, всезнающий, – произнёс Деви́, понимая, что сегодняшняя ночь будет тёмной, скучной и совершенно одинокой. – Может быть, у вас тут можно где-то остановиться? Где-то кроме таверны? Просто я не люблю спать в кабаках, там бывает очень шумно…

– Представь себе, есть, – Клоди показала на деревянный дом в самом конце улицы, – видишь? Там жил Гоун… охотник. В позапрошлом месяце он встретил в лесу медведя, и… в общем, Гоун обычно стрелял из лука. В ближнем бою, да ещё и против медведя, у него не было шансов, – Клоди шмыгнула носом, то ли выражая таким образом сочувствие непростой судьбе охотника, то ли от насморка. – Там теперь никто не живёт. Можешь занять его дом.

– Ясно, ясно, – протянул Деви́, – ну что ж, тогда я пойду, раз прекрасные дамы не любят хранить секреты…

– Спасибо тебе! Если б не ты, то… фу, даже думать тошно! – Клоди быстро поцеловала Деви́, шутливо ойкнула, уколовшись о щетину, и быстро юркнула в дом, хлопнув дверью перед самым носом спасителя прекрасных дев.

Деви́ ничего не оставалось, кроме как отправиться в дом, принадлежавший ныне покойному Гоуну. Конечно, он мог заночевать в трактире, да только когда припозднившиеся выпивохи начнут выяснять, кто виноват в какой-нибудь ерунде, да так, что услышат все постояльцы, тогда поспать уже не выйдет. И вообще, в тавернах нужно пить и есть, а отдыхать лучше дома или хотя бы в гостях!

Деви́ открыл дверь, жалобно скрипнувшую петлями, которые словно просили дать им хоть капельку масла, и вошёл в дом охотника. Оружия тут не было и в помине – видимо, всё растащили местные, однако ему удалось найти огниво и немного дров.

Вскоре в очаге запылал огонь, который быстро выгнал ночную прохладу из заброшенного дома. Желудок напомнил хозяину о себе громким урчаньем, однако Деви́ приказал ему вести себя тихо до самого утра. Просто он уже расположился на кровати, и, казалось, не встанет даже если в дом зайдёт король и потребует сатисфакции у нахала, имевшего наглость оскорбить его супругу. Впрочем, это, конечно, вздор: нога Луи XII никогда не переступит порога какой-то хибары. Да и неужто его величество снизойдёт до дуэли с поданным… которая, к тому же, может закончиться для него самым печальным образом!

Деви́ уснул, думая о том, как хорошо позавтракает утром. Он надеялся хорошо выспаться и уж точно не думал о том, что кто-то разбудит его посреди ночи. Тем не менее, это произошло! И сна его лишил отнюдь не мочевой пузырь, который, порой, заставляет бросать все дела и бежать, бежать вперёд, чтобы исполнить его волю!

Деви́ услышал за окном тихий голос, бормотавший проклятья. Он вскочил на кровати, схватившись за меч, и прислушался.

«Неужели тот болван вернулся мстить посреди ночи?!» – подумал спаситель красавицы Клоди.

Впрочем, что сидеть, да гадать, кто там пожаловал в гости! Явно это не старый друг, да и вообще не друг, а, вполне возможно, что и самый настоящий враг. Резко встав с кровати, Деви́ направился к выходу, готовясь встретить незваного гостя, как полагается. Достав меч из ножен, он ударом распахнул дверь, ожидая увидеть того солдафона с красной бородавкой на носу, но там никого не оказалось. В то же мгновение Деви́ услышал звук хлопающих крыльев, доносившийся с другой стороны дома, оттуда, где находилось окно. Ему показалось, будто взлетела птица, только какая-то уж очень огромная! Он тут же обошёл дом, и увидел, как она улетает в ночном небе, освещенном бледным лунным светом.

«Какая огромная! – подумал Деви́, глядя вслед улетающей птице – Кто это – не пойму… ворона или, может, жирный гусь? Неплохо же эту птичку откормила матушка-природа! Но болтала-то не птица, уж точно! Может, нищие решили тут заночевать, и одарили меня проклятьями за то, что занял такое чудесное место для ночлега? Хм, возможно. Почему бы и нет… в любом случае они сбежали!»

Желудок напомнил герою о том, что неплохо бы дать ему какой-нибудь еды и, желательно, повкуснее. Это напоминание оказалось весьма настойчивым и заставило Деви́ позабыть о сне и уяснить простую истину: спать голодным – сущее мучение! Он прикрыл дверь пустующего дома, подумав о том, что стоит заглянуть в трактир, да наесться до отвала, а потом, вероятно, уснуть прямо за столом.

В окнах таверны все ещё горел свет, правда, оттуда не доносилось звуков, которые можно услышать в заведениях подобного рода: шлепков кулака о напросившуюся морду, музыки, ругани, смеха, радостного гула, которым пьяная публика сопровождала каждый удачный тост. Впрочем, и не очень удачный – тоже. Пьяненькому народцу на самом-то деле все равно, в честь какой радости осушить кружку эля. Хотя, если найдется дурак, который предложит выпить за здоровье Найджела Скаредного, то обязательно получит в морду, и это будет справедливо, видят боги!

Заходя в кабак, Деви́ наткнулся на парня, которому доверил Стикса. Помощник трактирщика получил золотой, вызвавший у него одобрительную улыбку. Рассчитавшись за все блага, которые полагались коню, хозяин Стикса вошёл в зал, оказавшийся вполне сносным. Судя по чистому полу, здесь хотя бы иногда убирали. В дальнем углу сидели трое крестьян: двое распивали кувшин вина, оживленно болтая, а за другим столиком одинокий пьянчужка мусолил стакан, будто никак не решаясь выпить, потому что потом ему бы пришлось заказать новый, однако денег на такую роскошь у крестьянина, судя по всему, не было.

Трактирщик угостил гостя холодным ужином. Он время от времени поглядывал на чужака, хотя и делал вид, что спит у стойки. Возможно, хозяин заведения и вправду уснул бы, если б ему не было так интересно узнать, какого чёрта гвардеец забыл в Оске, однако спросить напрямую он не решился. А Деви́ и не настаивал на беседе. Он как следует поел, расплатился и ушёл досыпать остаток ночи, которая почти закончилась.

Глава 7. Злая доля Гоуна.

Деви́ не стал возвращаться в дом охотника, которому судьба уготовила незавидную участь медвежьей трапезы. Он снял комнату в таверне на одну ночь, не желая загадывать наперёд. Тем более это несколько глупо, если у тебя есть королевский приказ добыть голову дракона! Рано или поздно «счастливчику» придется ехать в Дракенен и вступить в бой с огнедышащим чудовищем. А дуэль с драконом – это верная, мучительная, но очень быстрая смерть.

Деви́ мгновенно отправился в царство грёз, едва упал на скрипучую деревянную кровать. Утром в его голове созрел план… возможно, он созрел ещё раньше, но уставший мозг не собирался рассматривать его до утра. А дело было вот в чём: приказ короля не запрещает брать в Дракенен напарников! Другое дело, что никто не пойдёт, будучи в здравом-то уме! Но если заставить коменданта гарнизона в Оске дать побольше людей, то шансы сразить дракона резко возрастают… осталось найти способ надавить на местного «царька»!

«Кажется, появляется надежда! И это меня несказанно радует! Теперь-то определённо не стоит спешить в пасть к дракону…» – радостно подумал Деви́, когда закончил утренние процедуры и поспешил завтракать, надеясь, что хозяин таверны позаботился о более-менее приличном меню.

Опасения его были справедливыми: вчера, с голодухи и баланда для свиней могла сойти за фруктовый пудинг! К счастью, повар у трактирщика оказался, что надо и готовил он отлично. Боги, да он просто гений своего дела! Ему бы не в «Синем принце», а в одной из лучших таверн славного города Белливью, которые из-за безбожных цен посещают только аристократы. Ах, да, кабак в Оске назывался более чем странно! Деви́ разразился смехом, увидев при свете дня вывеску, на которой был изображен конь, улыбающийся во весь рот, и держащий на одном копыте огромную кружку, увенчанную пенной шапкой. Мерин стоял на задних ногах, уперев левую переднюю в бок, а на правой возвышался напиток. Позвольте не объяснять, почему Деви́ сразу понял, что это не кобыла – художник позаботился и о той самой детали, глядя на которую все становится очевидно…

Нужником в «Синем принце» была обычная яма, вырытая за таверной, а рядом на стене висел железный умывальник. Место для утреннего туалета и отправления естественных потребностей умиляло своей простотой.

Вернувшись в таверну, Деви́ попросил у трактирщика подать завтрак. Тот кивнул одному из мальчишек-помощников, крутившихся рядом, и парень стрелой улетел на кухню. Усевшись за стол, Деви́ задумался о птице, увиденной сегодня ночью. Впрочем, не прошло и минуты, как его размышления прервал высокий крепыш, носивший густые усы – этот малый бесцеремонно уселся напротив, не спрашивая приглашения. Ночная встреча с огромной птицей сразу отошла на второй план – Деви́ посмотрел в глаза здоровяка и спросил:

– Чего изволишь, любезный? Заметь, я тебя не звал! – добавил он, улыбнувшись одним уголком рта.

– Вижу на тебе форма, которую гвардейцы носят в мирное время, – неторопливо проговорил крепыш. – Это ты защитил Клодильду?

– Ну, может и я, – сказал Деви́, смягчившись, потому что догадался, кто перед ним.

– Меня зовут Корин, – представился здоровяк. – Я её отец. Благодарю тебя!

Человек, представившийся Корином, протянул руку. Деви́ пожал её, отметив недюжинную силу.

– Гвардеец, у тебя есть орехи в исподнем! – проговорил отец Клоди, рассмеявшись. – Не то, что у остальных в этой дыре…

– Да, Корин, именно так, – Деви́ посмотрел на него, – напрасно ты оставил дочь одну…

– Напрасно она болталась по деревне, на ночь глядя! – недовольно проревел Корин, но тут же добродушно пробурчал, – Позволь угостить тебя завтраком, Деви́ Ньольн, правильно?

– Да, можно просто Деви́, – кивнул спаситель Клоди.

– Хорошо, сейчас мы с тобой позавтракаем! И ещё, если тебе нужен кузнец – обращайся! Старина Корин выкует тебе всё, что пожелаешь, хоть меч, хоть кочергу, ха-ха-ха!

Деви́ подозвал помощника трактирщика отменить заказ. Корин же наоборот попросил принести лучшей еды, которая только есть на кухне. Они хорошенько позавтракали и перешли к яблочному пуншу. Разумеется, безалкогольному! Раннее утро, как ни как – время детских напитков! Если бы «Синий принц» был домом какого-нибудь богача, а не обыкновенной таверной для простого народа, то здесь бы обязательно висели часы. Стрелки этого удивительного механизма показывали бы примерно девять утра или около того.

Сделав очередной глоток пунша, Деви́ поинтересовался:

– Скажи-ка мне, друг мой, Корин, а как же это лучника Гоуна угораздило пойти в лес охотиться на медведя?

– Лучника? – спросил Корин, удивлённо посмотрев на Деви́, – Да ты шутишь?! Гоун был охотником, а не лучником! Этот парень владел мечом, как полагается воину! Правда твоя, из лука он тоже неплохо стрелял. Приноровился, когда узнал, что в окрестных лесах полно разной дичи.

– Хм, может быть, роковая случайность… Как говорится, и на старуху бывают любовные приключения, – проговорил Деви́, усмехнувшись, и сделал глоток. – Кстати, о дичи! – воскликнул он, вспомнив, кто его разбудил сегодня.

– Чего ты орёшь? – пробурчал Корин. – Вон, всех переполошил! – сказал он, шутливо кивнув, на трактирщика и двух помощников, навостривших уши. – У нас тут прилично разной птицы водится, я тебе скажу. Можешь поохотиться, если стрелять умеешь! Лук-то у тебя есть?

– Нет, – Деви́ покачал головой, – только меч и кинжал. Это оружие – обязательная часть гвардейского обмундирования, которое нам выдают в мирное время. Ладно, дело не в этом, – он нетерпеливо махнул рукой, не желая обсуждать вещи, которые, по его мнению, не заслуживали внимания. – Сегодня ночью я заночевал в доме Гоуна. Посреди ночи меня разбудили какие-то странные звуки – вроде бы кто-то разговаривал. Я вышел узнать, какого чёрта некто заявился без приглашения. Человек, а, может быть, и не один, исчез. Но интересует меня не безвестный болтун, вовсе нет! Я увидел огромную птицу. Спросонья я подумал, что это большая ворона или ещё какая пташка побольше. Но уже утром, когда сознание пришло в порядок, мне стало ясно одно – не бывает ворон размером с откормленного гуся! Только размах крыльев у этой птички будет поменьше…

Корин покивал и потянулся к своей кружке. Выпив, он заговорил:

– Знаешь, вряд ли я тебе могу сказать, что это за птица. Вот Гоун – тот мог бы. Но он теперь в желудке проклятого медведя, будь она неладна, чёртова судьбина! Кстати, знаешь, зачем наш охотник в лес поперся?

– Нет, – ответил Деви́, пожав плечами, – и зачем же?

– Выслеживал какую-то редкую птицу! – сказал Корин. – Повадилась летать к нему по ночам. Может быть, это она снова навестила любимое место?

– Вот как, – произнёс Деви́, подумав: «Может и мне за ней последить? Как говорил, капитан Тримиил, нечего спешить в пасть дракону. Пару дней я ещё могу болтаться тут или даже три-четыре. А если раздобыть редкую птицу и подарить её коменданту местного гарнизона, то, возможно, он даст мне немного людей. И тогда появится какой-никакой шанс остаться в живых… главное – взять с собой людей побольше и найти дракона размером поменьше!»

Деви́ был тысячу раз прав: король прекрасно знает, сколько дней пути до Оски и скоро пожелает узнать, не проезжал ли смертник через заставу. И, если того не было и в помине, то Луи XII может объявить несчастного изменником, ослушавшимся приказа. Любой житель Акилтании имеет право убить того, кто оказался вне закона. И обратной дороги нет – изменники остаются врагами государства до последнего вздоха.

Деви́ расспросил Корина о том, как Гоун пытался выследить редкую птицу. На его счастье, кузнец кое-что об этом знал, благо он и ныне почивший охотник были закадычными приятелями.

Глава 8. Лес Саривуд.

– Гоун говорил, что эта птичка обитает в Саривуде, – проговорил Корин, откинувшись на стуле, который жалобно скрипнул под тяжестью его тела. – В нашем лесу, который волшебный, хм! – он ехидно ухмыльнулся, – Враньё всё. Лес как лес. Хотя байки о нём сочиняют всякие. Ты, небось, слыхал, а Деви́?

– Так, кое-что, – сказал Деви́, кивнув. – Всякие сказки…

– Вот именно! – весело рявкнул кузнец, – Сказки, одно слово! Я там был не раз и не видел ни следа волшебства, ни малейшего! Гоун почему-то думал, что птица эта живёт где-то в чаще: говорил, может быть, там вообще целое гнездо! Вот, он и пытался найти её, или их, или чёрт знает, кого и сколько. Хотел изловить, да продать подороже. А нашёл только пасть медвежью…

Корин горько вздохнул, сокрушаясь о печальной доле, постигшей его приятеля. Деви́ посочувствовал кузнецу и, между делом, расспросил, как доехать до Саривуда. Оказалось, что до леса можно и пешком добраться чуть более чем за полчаса, если идти быстрым шагом. Оно и вернее, ну, в самом деле, не таскать же коня по лесу, обыскивая чащу в поисках редкой птички!

Деви́ попрощался с Корином. Новый приятель пожал ему руку, пообещав заняться воспитанием Клодильды, и направился домой, после того как рассчитался с трактирщиком. Хозяин таверны кивнул, не став пересчитывать пригоршню меди, среди которой одиноко блеснула серебряная монетка. Деви́ поднялся наверх, забрать меч. Зайдя в свою комнату, где стоял только шкаф, да деревянная кровать, на которой лежал матрас, набитый соломой, и вполне приличная подушка, охотник за редкими птичками пристегнул ножны. Кинжал был при нём – младший брат острого клинка спокойно ждал своего часа в кожаном чехле, который был частью пояса. Впрочем, ждать ему придётся долго, потому что настоящий гвардеец предпочитает честный бой и пренебрегает стилем шпиона, наносящего удар в спину, если только это не единственный способ получить преимущество в битве. Прадед Луи XII приказал дополнить обмундирование гвардейца кинжалом, потому что это оружие куда полезнее меча, когда приходится действовать скрытно. За время Токелондской войны Деви́ пользовался им дважды: один раз воткнул в спину, а в другой раз – бросил, словно метательный нож, и попал врагу прямо в глаз!

Конечно, идти охотиться на птицу с «мечом и щитом» – не самое разумное решение. Деви́ прекрасно это понимал, поэтому заглянул в гости к Корину, надеясь разжиться луком. Он хотел было постучать в дверь, но застыл, услышав звонкие удары молотом, раздававшиеся на заднем дворе – очевидно, кузнец уже работал в поте лица своего, превращая железную заготовку в меч или что-то более мирное, вроде плуга и кочерги.

Деви́ обошёл дом кузнеца и увидел Корина, который орудовал молотом в своей мастерской под навесом. Он спросил, не найдётся ли у искусного оружейника лука? Разумеется, кузнец согласился помочь спасителю любимой дочери. Да можно ли отказать после такого комплимента, адресованного умению и мастерству?!

На полках под навесом лежали заготовки и кузнечные инструменты по соседству с разными изделиями, среди которых было и оружие: кинжалы, одноручные мечи, плицы. Тут же нашёлся и охотничий лук, который Корин отдал новому другу совершенно бесплатно.

Вскоре Деви́ покинул Оску и свернул на восток по конной дороге. Примерно через четверть часа пути он сошёл с тракта, чтобы добраться прямиком до леса с волшебной репутацией, которую многие подвергали сомнению.

Стоит ли говорить о пути, который прошел без приключений? Пожалуй, лучше не заострять на нём внимание. Единственно, о чём стоит упомянуть, так это разговор с двумя лесорубами, которых Деви́ встретил почти у самого леса. Двое простых мужиков обсуждали новые пошлины, введенные на продажу древесины, одаривая королевского министра финансов не самыми лестными эпитетами – они замолчали, увидев гвардейца, который возник перед ними, словно чёрт из табакерки! Ну, по-крайней мере, лесорубам так показалось, потому что они очень увлеклись разговором и не заметили Деви́, который приветствовал их первым:

– День добрый, труженики пилы и топора!

– Ага, и тебе, добрый человек! – ответил тот, который был постарше, а молодой ограничился кивком.