Добрая Гаргулия

– Сулейман аль-Джинни правит нами уже тысячи лет. Он не тот библейский царь Соломон, хотя они и встречались когда-то. Наш владыка – это джинн чистейшей сущности, объединивший в себе все стихии. Он выглядит как высокий мужчина с золотисто-бронзовой кожей, глазами цвета расплавленного золота и волосами, в которых мерцают звёзды. Его власть абсолютна, но справедлива. Он судит по совести и мудрости, накопленной за тысячелетия.

– А кто после него идёт по иерархии? – спросила Гаргулия.

– Под Сулейманом стоят Семь Великих Визирей, каждый из которых управляет одним из слоёв. Затем идут Эмиры – правители больших областей, потом Шейхи – главы кланов, и далее обычные джинны. Но наша иерархия не так жестка, как у демонов. Мы можем подниматься по рангам через мудрость, силу духа и благородные поступки.

– Интересно. А какие виды джиннов существуют?

– О, их множество! Основные виды определяются стихиями. Ифриты – джинны огня, самые гордые и могущественные в бою. Мариды – водные джинны, мудрые и терпеливые. Силены – воздушные джинны, быстрые и переменчивые. Гули – земные джинны, крепкие и упорные. Есть также шайтаны – джинны тьмы, близкие к демонам, но не утратившие свободу воли. И кариме – благородные джинны света, почти ангелы.

– Как эти виды относятся друг к другу?

– По-разному. Ифриты считают себя самыми благородными и иногда свысока смотрят на других. Мариды спокойны и мудры, они часто выступают посредниками в спорах. Силены любят свободу и плохо переносят любые ограничения. Гули самые трудолюбивые, они создают и строят. Шайтаны… с ними сложно. Они балансируют на грани между светом и тьмой. А кариме служат своего рода связующим звеном между нами и высшими силами.

– А как вы относитесь к людям, ангелам и демонам?

Азраил задумался, его форма стала более устойчивой.

– К людям мы относимся… сложно. Они созданы из глины, мы – из огня. Мы старше и сильнее, но у людей есть то, чего нет у нас – они могут выбирать свою судьбу каждый день заново. Мы завидуем этой свободе и одновременно презираем их за слабость. Некоторые из нас любят людей, другие считают их недостойными существами. Я лично считаю, что люди – это самое интересное творение, которое я видел.

– А ангелы?

– Ангелы – наши старшие братья, созданные из света. Мы уважаем их, но не всегда понимаем. Они слишком совершенны, слишком покорны воле Всевышнего. У нас есть гордость, страсти, желания. Мы можем ослушаться и согрешить. Поэтому между нами и ангелами иногда возникает напряжение. Но мы признаём их превосходство в духовных вопросах.

– А демоны?

– Демоны – это наши падшие братья. Когда-то они тоже были джиннами, но выбрали путь тьмы и восстания против Всевышнего. Мы их жалеем и одновременно презираем. Шайтаны среди нас постоянно рискуют пойти по их пути. С демонами мы не воюем открыто, но и не дружим. Скорее, игнорируем друг друга.

– Азраил, а как человек может начать контактировать с джиннами?

– Есть несколько способов. Первый – это случайность. Человек может наткнуться на одного из нас в местах силы: древних храмах, пустынях, горных пещерах, у старых колодцев. Второй способ – ритуалы призыва. Но это опасно, потому что неопытный человек может призвать не того, кого хочет.

– А что это за ритуалы?

– Самый известный – это ритуал лампы или кольца. Человек должен найти предмет, в котором заключён джинн, и правильно его потереть или произнести нужные слова. Но большинство таких предметов – подделки или пустые. Настоящие встречаются редко.

– А зачем джиннам взаимодействовать с людьми?

– У нас есть свои интересы. Во-первых, люди могут дать нам то, чего у нас нет – новые эмоции, переживания, взгляд на мир. Во-вторых, через людей мы можем влиять на физический мир, что для нас важно. В-третьих, некоторые из нас просто любят власть над более слабыми существами. И наконец, есть джинны, которые искренне хотят помочь людям.

– Что вы можете делать, а чего не можете?

– Мы можем изменять свою форму, телепортироваться, управлять стихиями, создавать иллюзии, исцелять или вредить, влиять на события и судьбы. Но мы не можем нарушать основные законы мироздания: воскрешать мёртвых, заставлять кого-то полюбить по-настоящему, изменять прошлое или предсказывать будущее со стопроцентной точностью.

– А что насчёт ваших священных артефактов?

– У нас есть несколько. Главный – это Печать Сулеймана, кольцо нашего царя, дающее власть над всеми джиннами. Есть и другие печати. Есть семь Священных Труб. Есть также Чаша Ветров, из которой можно пить знания, и Зеркало Истины, показывающее суть вещей. Эти артефакты находятся в седьмом слое и охраняются самыми могущественными из нас.

– Как вы перемещаетесь между мирами?

– Между мирами или слоями мы перемещаемся силой мысли. А в мир людей мы проникаем через разрывы в ткани реальности. Они возникают в местах сильных эмоций, в древних святилищах, во время затмений или других астрономических событий. Некоторые из нас могут создавать такие разрывы сами.

– А может ли человек попасть в ваш мир?

– Может, но это крайне опасно. Человеческое тело не приспособлено к нашим условиям. В первом слое он сгорит, во втором – его разорвёт ветрами времени, в третьем – он утонет в море абстракций. Только очень подготовленный маг или мистик может выжить, и то не надолго.

– А если всё-таки выживет?

– Он изменится навсегда. Его сознание расширится, он будет видеть невидимое, слышать неслышимое. Но он также может сойти с ума от избытка информации. Такие люди часто становятся пророками, безумцами или великими магами.

– Азраил, а как именно человек может вызвать джинна?

– Есть древние методы. Первый – это создание магического круга с определёнными символами и произнесение истинного имени джинна. Но узнать истинное имя очень сложно. Второй способ – использование предметов силы: старинных ламп, колец, амулетов. Третий – обращение в священных местах с правильными молитвами или заклинаниями.

– Но ведь это опасно?

– Очень опасно. Неопытный человек может призвать враждебного джинна или шайтана. Или призвать джинна, но не суметь его контролировать. Мы не любим принуждения, и если человек пытается нас заставить, мы можем жестоко отомстить.

– А есть ли безопасные способы?

– Самый безопасный – это заслужить наше уважение. Есть люди, которые просто живут праведно, помогают другим, ищут истину. К таким людям мы иногда приходим сами, предлагая дружбу и помощь. Это редко, но случается.

– Расскажи подробнее о том, как выглядит ваш мир в деталях.

Азраил улыбнулся, и его форма стала более детализированной.

– Начну с первого слоя, где я родился. Джаханнам аль-Нур простирается бесконечно во всех направлениях. Небо там не голубое, как у людей, а переливается от тёмно-красного до ярко-золотого, и на нём видны не звёзды, а горящие руны древней магии. Солнце представляет собой огромный кристалл огня, который никогда не заходит, но меняет свою интенсивность в зависимости от настроения слоя.

– А что там растёт?

– Деревья огня – это удивительное зрелище. Их стволы представляют собой застывшую лаву, но живую, пульсирующую. Листья – это языки пламени разных цветов: красного, синего, зелёного, белого. Каждый цвет означает определённую эмоцию или состояние духа. Когда ветер дует через такой лес, слышна музыка – не звуки, а прямое воздействие на душу.

– А города?

– Наши города в первом слое построены из огненного стекла – материала, который горит, но не плавится. Здания растут органично, как живые организмы. Улицы представляют собой реки медленного огня, по которым мы скользим не обжигаясь. В центре каждого города стоит Башня Желаний – место, где джинны собираются, чтобы делиться мечтами и планами.

– А как там течёт время?

– Время в нашем мире не линейно. В одном месте может быть утро, в другом – вечер, в третьем – время может течь вспять. Это зависит от эмоционального состояния обитателей той или иной области. Если много джиннов грустят о прошлом, время там замедляется или поворачивает вспять.

– Расскажи о втором слое, – попросила Гаргулия.

– Сахра аль-Рих – это место, где понятие «земля» теряет смысл. Там есть только бесконечная пустыня из серебряного песка, каждая песчинка которого содержит в себе воспоминание или мечту. Ветры там перемещают не просто воздух, а время и пространство. Джинны воздуха строят свои города из спрессованного ветра – представь себе архитектуру из застывших торнадо и ураганов.

– Это вообще возможно представить?

– Трудно, согласен. Но попробуй вообразить дом, стены которого состоят из вертикальных потоков воздуха, настолько плотных, что по ним можно ходить. Крыши – это горизонтальные воздушные течения, а окна – это разрывы в воздушных стенах, через которые видны другие измерения.

– А что с третьим слоем?

– Бахр аль-Асрар – это океан, но не водный. Это океан жидкого знания. Он переливается всеми цветами радуги, и каждый цвет представляет определённую область знаний. Синий – это магия, зелёный – природа, красный – страсти и эмоции, золотой – божественная мудрость. Водные джинны плавают в этом океане, впитывая знания через кожу.

– А их города?

– Их города – это живые кораллы размером с горы. Каждый коралл специализируется на определённом виде знаний. Библиотеки представляют собой лабиринты внутри этих кораллов, где книги растут на стенах как живые организмы. Чтобы прочитать книгу, нужно просто прикоснуться к ней, и знание перетекает в сознание.

– Это звучит как рай для учёных.

– Да, но есть опасность. Человек может утонуть в знаниях, потерять себя в бесконечном потоке информации. Поэтому доступ туда строго ограничен.

– А четвёртый слой?

– Джабал аль-Хикма – это горы из драгоценных камней и металлов, но не обычных. Каждая гора состоит из материализованной мудрости. Изумрудные пики содержат знания о природе, рубиновые – о страстях, сапфировые – о небесах, алмазные – о чистой истине. Земные джинны высекают свои дома прямо в этих горах, создавая залы невероятной красоты.

– А пятый слой – Ночь Грёз?

– Это самое загадочное место. Там всегда царит мягкий сумрак, освещённый светом грёз и фантазий. Реальность там настолько податлива, что опытный джинн может создать целый мир силой воображения. Но эти миры существуют только, пока их создатель о них думает. Города грёз постоянно меняются, перестраиваются, исчезают и появляются снова.

– А шестой слой?

– Нур аль-Арва – это место, где материя становится почти неощутимой. Всё там состоит из света различной плотности и оттенков. Благородные джинны, живущие там, выглядят как светящиеся силуэты невероятной красоты. Их города – это архитектура из чистого света, где каждое здание поёт гимны в честь Всевышнего.

– И наконец, седьмой слой?

– Арш аль-Мулук… Я видел его только издалека. Это место, где сливаются все стихии, все виды энергии, все формы существования. Дворец Сулеймана аль-Джинни представляет собой структуру, существующую одновременно во всех измерениях. Он одновременно огромный и маленький, древний и новый, реальный и просто символ.

– Азраил, а есть ли в вашем мире времена года?

– У нас нет времён года в человеческом понимании, но есть Циклы Настроений. Периодически весь наш мир проходит через фазы: Цикл Страсти, когда всё становится более ярким и интенсивным; Цикл Мудрости, когда замедляется время и обостряется понимание; Цикл Грёз, когда граница между реальностью и фантазией стирается; и Цикл Покоя, когда всё затихает и отдыхает.

– А как вы питаетесь?

– Мы питаемся не пищей, а энергией. Джинны огня поглощают тепло и свет, воздушные – движение и звук, водные – течение и изменение, земные – стабильность и рост. Но самая питательная для нас энергия – это человеческие эмоции. Поэтому многие из нас так тянутся к людям.

– Это объясняет многое, – заметила Гаргулия. – А как вы размножаетесь?

– Мы не размножаемся в биологическом смысле. Новые джинны рождаются из слияния стихий при участии сильных эмоций или желаний. Два джинна могут объединить свои сущности и создать третьего, но это происходит редко и требует огромных затрат энергии.

– А умираете ли вы?

– Мы не умираем от старости, но можем быть уничтожены в бою или растворены в своей стихии, если потеряем контроль над собой. Также мы можем выбрать добровольное растворение, если устанем от существования. Но чаще всего мы просто меняемся, превращаясь в другой вид джинна или переходя на другой слой.

– Расскажи о ваших законах и правилах.

– Наши законы основаны на принципе Равновесия. Мы не должны нарушать гармонию мироздания. Запрещено уничтожать без причины, лгать в серьёзных вопросах, предавать данное слово. Но самый важный закон – это Закон Свободы Воли. Никто не может заставить джинна действовать против его желания, даже сам Сулейман.

– А как вы наказываете нарушителей?

– Наказания зависят от преступления. За мелкие проступки – изгнание на определённый срок в низший слой. За серьёзные – лишение части силы или запрет на смену формы. За самые тяжкие – изгнание в мир людей без возможности вернуться или превращение в обычный предмет.

– А что происходит с джиннами, заточенными в лампы?

– Это одно из самых тяжких наказаний. Джинн сохраняет сознание, но не может действовать самостоятельно. Он зависит от того, кто владеет предметом. Это мучительно для нас, потому что мы созданы для свободы. Многие джинны в лампах становятся злобными и мстительными именно из-за этого заточения.

– Как долго может продолжаться такое заточение?

– Теоретически – вечно. Но обычно есть условия освобождения: выполнение определённого количества желаний, совершение благородного поступка, или просто истечение срока наказания. Проблема в том, что многие люди не знают этих условий и используют джиннов только для личной выгоды.

– А что происходит, если человек освобождает джинна добровольно?

– Это редкость, но если человек освобождает джинна, не требуя ничего взамен, из сострадания, то такой человек получает нашу вечную благодарность. Мы можем стать его другом и защитником на всю жизнь. Это гораздо ценнее любых исполненных желаний.

– Азраил, а существуют ли среди вас те, кто выступает против вашего порядка?

– Конечно. Есть джинны-бунтари, которые отвергают власть Сулеймана и правила нашего общества. Они часто становятся изгоями или уходят к демонам. Есть также джинны-анархисты, которые считают, что каждый должен подчиняться только своей воле. Они создают проблемы, но редко представляют серьёзную угрозу.

– А воюете ли вы друг с другом?

– Иногда случаются конфликты между кланами или слоями. Но настоящие войны редки, потому что Сулейман быстро вмешивается и останавливает любые серьёзные распри. Последняя большая война была тысячу лет назад, когда группа ифритов попыталась захватить власть в четвёртом слое.

– Как вы относитесь к магии людей?

– С любопытством и некоторой снисходительностью. Человеческая магия – это попытка имитировать наши естественные способности. Большинство людей-магов очень слабы по нашим меркам. Но иногда встречаются исключительные личности, которые могут соперничать даже с младшими джиннами.

– А можете ли вы обучать людей магии?

– Можем, но это опасно для человека. Наша магия основана на прямом управлении стихиями, а человеческое тело не приспособлено к таким энергиям. Человек может получить огромную силу, но также может выгореть изнутри или сойти с ума.

– Азраил, а что вы знаете о будущем?

– Мы видим потоки вероятностей, но не можем предсказать будущее точно. Слишком много переменных, слишком много свободных волеизъявлений влияют на ход событий. Мы не можем сказать, что именно вероятно произойдёт, но нечто произойдёт обязательно.

– А есть ли пророчества в вашем мире?

– Есть древние пророчества, оставленные первыми джиннами. Они говорят о Великом Слиянии – времени, когда все миры объединятся в один. Но когда это произойдёт и как – неизвестно. Некоторые считают, что это будет концом всего, другие – новым началом.

– Что? Конец всего? Ты про апокалипсис?

– Да. Именно его я и запустил по своей глупости.

– Что? Что ты наделал? Рассказывай быстро всё как есть!

– Стало интереснее? Тогда слушай внимательно!

Глава 4. Начало апокалипсиса

К Азраилу и Гаргулии подлетела Мудрая Ворона и закаркала:

– Вот вы где. Снова шушукаетесь у меня за спиной, что-то затеваете, заговорщики?

– Нет, Мудрая Ворона, – ответил Джинн. – Я рассказывал Гаргулии о мире джиннов и назвал своё настоящее имя…

– Азраил, я знаю – с усмешкой прокаркала Мудрая Ворона.

– Откуда ты знаешь? – изумилась Гаргулия и вопросительно посмотрела на Азраила.

– Я ей не говорил, – ответил он.

– Вы не забыли? Я, вообще-то, Мудрая не просто так… Ладно, не стесняйтесь меня, продолжайте ваш разговор. Я посижу, послушаю про таинственный мир джиннов.

Гаргулия хотела услышать про начало апокалипсиса, но не хотела, чтобы «слишком мудрая» Ворона была в курсе начала апокалипсиса и раскаркала об этом всем. Поэтому Гаргулия продолжила задавать Азраилю вопросы про мир джиннов.

– Азраил, а что вы, джинны, думаете о современном мире людей?

– Он изменился с тех пор, как мы впервые встретились с людьми. Стал более технологичным, более связанным, но и более оторванным от духовного. Современные люди реже обращаются к нам, потому что верят больше в науку, чем в магию. Это и хорошо, и плохо.

– Почему хорошо?

– Потому что люди стали более самостоятельными, меньше зависят от высших сил. Они развивают свои собственные способности. Это достойно уважения.

– А почему плохо?

– Потому что они теряют связь с духовным миром, с тонкими энергиями. Становятся слишком материалистичными. А также потому что нам становится скучно – меньше интересных взаимодействий с людьми.

Гаргулия задумчиво кивнула.

– Азраил, а что будет с вашим миром, если люди совсем перестанут в вас верить?

– Наш мир существует независимо от человеческой веры. Но связь между мирами может ослабнуть. Это будет потеря для обеих сторон. Люди лишатся источника чуда и магии, а мы – источника новых эмоций и переживаний.

– А есть ли способ усилить эту связь?

– Да. Люди должны снова научиться видеть магию в повседневной жизни, чувствовать присутствие духовного мира. Не обязательно призывать нас или заключать сделки. Достаточно просто помнить, что мир больше и загадочнее, чем кажется.

– Азраил, а если бы человек захотел подружиться с джинном, что бы ты, глядя ему в глаза, посоветовал?

Джинн улыбнулся, и его форма стала теплее, более человечной.

– Будь честен. Не пытайся нас обмануть или принудить. Предложи дружбу, а не сделку. Покажи, что ты ценишь нас как личностей, а не как источник исполнения желаний. И главное – будь готов дать что-то взамен. Дружба – это всегда взаимообмен.

– Спасибо за рассказ, – сказала Гаргулия. – Но расскажи ещё об одном: как выглядят сами джинны? Ты рассказал о мире, но не о его обитателях.

Азраил улыбнулся и медленно начал изменять свою форму, демонстрируя Гаргулии различные образы.

– Мы не имеем фиксированной формы, как люди или ангелы. Наш истинный вид – это сгусток энергии соответствующей стихии. Но для удобства общения мы принимаем различные облики.

Сначала он предстал в виде высокого мужчины с медно-красной кожей, глазами цвета расплавленного золота и волосами, похожими на языки пламени.

– Это моя предпочитаемая форма для общения с людьми. Ифриты обычно выбирают облик красивых, но внушающих трепет людей. Мы любим производить впечатление.

Затем его форма изменилась – он стал прозрачно-голубым, словно сделанным из воды и воздуха.

– А так выглядят мариды – джинны воды. Они предпочитают текучие, изменчивые формы. Иногда принимают облик морских созданий или просто остаются в виде водяных духов.

– А как выглядят джинны воздуха?

Азраил превратился в едва видимый силуэт, мерцающий как мираж.

– Силены почти невидимы. Они любят быть неуловимыми, как ветер. Часто принимают облик птиц или просто остаются невидимыми вихрями.

– А земные джинны?

Теперь Азраил стал массивным, словно высеченным из тёмного камня, но при этом сохранил грацию движений.

– Гули предпочитают прочные, основательные формы. Часто выглядят как люди-великаны или принимают облик каменных существ. Но это не делает их медлительными – они могут быть очень быстрыми, когда нужно.

– А шайтаны?

Азраил на мгновение стал тёмным, окружённым тенями, которые двигались независимо от его тела.

– Шайтаны… они любят пугающие, тёмные формы. Рога, клыки, крылья летучих мышей, глаза как угли. Они хотят внушать страх. Но это зачастую – просто маска, многие из них в душе не такие злые, как кажутся.

– А благородные джинны?

Азраил засиял мягким золотистым светом, его черты стали утончёнными, почти ангельскими.

– Кариме выглядят как самые прекрасные из людей, но излучают свет изнутри. Они редко принимают пугающие формы, предпочитая вдохновлять, а не устрашать.

– Интересно. А есть ли среди вас женщины?

– Конечно! Женские джинны не менее могущественны, чем мужские. Есть знаменитая джинни по имени Зарина аль-Бахр, королева водных джиннов третьего слоя. Она старше меня на несколько тысячелетий и мудрее большинства эмиров.

– А как джинны влюбляются?

– Наша любовь отличается от человеческой. Мы влюбляемся в сущность, в энергию другого существа. Два джинна могут слиться в экстазе так, что их энергии переплетутся навсегда. Это создаёт такую связь, которая гораздо сильнее человеческого брака.

– А могут ли джинны влюбляться в людей?

Азраил задумался, его форма стала более человечной и печальной.

– Да, и это часто трагично. Мы живём тысячелетиями, люди – десятилетиями. Мы видим, как наши возлюбленные стареют и умирают, а сами остаёмся неизменными. Некоторые джинны превращают своих возлюбленных в джиннов, но это меняет их сущность. Они перестают быть людьми.

– А бывали ли дети от таких союзов?

– Очень редко. Полукровки – невероятно редкие существа. Они обладают частью наших способностей, но остаются смертными. Обычно становятся великими магами или пророками. Но их судьба часто трагична – они не принадлежат полностью ни одному, ни другому миру.

– Азраил, а как вы относитесь к различным религиям людей?

– Мы признаём Всевышнего – Творца всех миров. Но человеческие религии… они часто искажают истину. Каждая религия видит только часть картины. Ислам ближе всего к истине в вопросе о нас – там мы описаны наиболее верно.

– А что вы думаете о современных попытках людей связаться с вами через интернет или технологии?

Азраил рассмеялся – звук был как потрескивание костра.

– Забавно наблюдать! Некоторые люди думают, что могут вызвать нас через компьютерные программы или приложения. Но магия не работает через цифровые технологии. Нужен живой контакт, настоящие эмоции, не виртуальные.

– А воздействуют ли технологии на вашу способность появляться в мире людей?

– Странным образом – да. Электромагнитные поля иногда затрудняют наши проявления. В больших городах с множеством электроники нам сложнее материализоваться. Зато в местах, где мало техники – в пустынях, горах, старых лесах – связь между мирами крепче.

– А есть ли у вас что-то вроде науки?

– У нас есть изучение законов магии и устройства миров. Но мы познаём не через эксперименты, как люди, а через медитацию и прямое восприятие энергий. Наши мудрецы проводят столетия, изучая одну-единственную истину, постигая её со всех сторон.

– А есть ли у вас искусство?

– О да! Наше искусство – это создание новых реальностей. Мы лепим миры из чистой энергии, создаём симфонии из звуков стихий, пишем свои поэмы, зажигая их огнём на звёздном небе. Но наше искусство недолговечно – оно существует, пока его создатель сосредоточен на нём.

– А играете ли вы в игры?

– Наши игры были бы смертельны для людей. Мы играем в «Войны Стихий» – создаём миниатюрные армии из элементалей и устраиваем сражения. Или в «Танец Времени» – пытаемся предсказать все возможные варианты развития событий. Есть также «Охота за Истиной» – поиск скрытых знаний во всех мирах.

– Азраил, а что для вас означает смерть?

– В отличие от людей, мы не боимся смерти. Для нас – это просто переход в другое состояние. Умирающий джинн растворяется в своей стихии и может переродиться в новой форме. Но он теряет воспоминания и личность. Это скорее реинкарнация, чем продолжение существования.

– А есть ли у вас представления о загробной жизни?

– Мы знаем, что существуют высшие сферы, куда уходят души праведников всех рас – людей, джиннов, даже раскаявшихся демонов. Но что там происходит, знает только Всевышний. Некоторые наши мудрецы пытались туда заглянуть, но возвращались молчаливыми и изменившимися.