Слияние в Вечности

– Вытащите меня после сигнала! – прокричала жрица, совершая прыжок.

Ми́дла различила движение. Свечение усилилось, а затем начало угасать. Мост вновь становился чёрным. Она искала глазами Хе́кту, но её нигде не было видно. Ки́о выбежал из капсулы, остановившись рядом с ней и указывая на середину моста, где вращался чёрно-золотой портал. Скрываясь в нём, резиновый трос был натянут струной.

– Я думал, она будет перепрыгивать на ту сторону! – запыхался он.

Трос сжался сильнее. Капсула дёрнулась, поднимая столп пыли.

– Быстрее внутрь! – прокричала ему Ми́дла, и он припустил обратно к капсуле.

Трос снова сжался, капсула дёрнулась дважды. Портал засасывал его, сдвигая тяжеленную технику. Ми́дла запаниковала:

– Ки́о!

Пелена стала плотной. Пыль забивалась ей в глаза и в ноздри. Звук движения капсулы приближался. Ми́дла закрыла голову руками, страшась неизбежности, но скрежещущий звук вдруг прекратился, и капсула взмыла вверх, разгоняя пылевую завесу.

Хе́кта перенеслась в место, напоминавшее вечно пасмурный день. Оказавшись на мосту, который потух вместе с её перемещением, она сосредоточилась, вытягивая перед собой руки. Как только намерение окончательно сформировалось, пальцы жрицы зажглись голубым светом, и она медленно раздвинула ими пространство, заглядывая в момент, когда они совершали ритуал.

В своём неистовом гневе Зара́йя была обворожительно прекрасна! Хе́кта засмотрелась на неё, сдерживая сентиментальный порыв. Зара́йя обращалась к планете, чей голос она теперь отчётливо слышала, в отличие от того дня, когда всё происходило у дочери в голове.

– Как прекратить изменения?! – спрашивала она.

– Никак! – грохотал в ответ голос планеты. – Расщепление неизбежно! Оно положит начало глобальным изменениям! Не волнуйся, вы уцелеете! Но станете менее чувственными! Пережив это тёмное время, я начну процесс слияния! Создай мост, соединяющий обе реальности! Пусть он будет над пропастью!

– Пропастью?! – переспросила Зара́йя, и в тот же миг земля у неё под ногами треснула.

– Торопись! – докричался до неё голос Хе́кты, сдерживавшей разрушение.

Видя всё со стороны, она запомнила слова ритуала, связывавшего её, Зара́йю и Лиа́ну с планетой. Маленькая Лиа́на испуганно озиралась по сторонам, но, кажется, осознавала намного больше, чем Хе́кта тогда представляла. Помогая им, планета вплетала в ритуал свою огненную неудержимую силу. Земля разошлась у них под ногами, и только мост удерживал от падения в бездонную пропасть.

Сойдя на землю, Зара́йя запечатала портал. Долина низвергла кипящие гейзеры, ставшие препятствием для посещения разлома и образованного над ним портала. А мост – стал хрупким спусковым крючком, на который нельзя было ступать во избежание повторения катастрофы.

Заметив, что трос чрезмерно сместился, Хе́кта схватилась за него, вытолкнула из портала и прыгнула. Ки́о выжидал, управляя капсулой. В момент прыжка он резко поднял её переднюю часть, и трос натянулся, дергая жрицу, мотнувшуюся в воздухе. Спохватившись, он выровнял капсулу, бережно опуская её на землю. Коснувшись щекой иссушенной почвы, Хе́кта кашляла из-за поднявшейся в воздух пыли.

– Хуже, чем я думала, – откашлявшись, сказала она.

Ми́дла помогла ей подняться, и жрица, оперевшись об её руку, заковыляла к капсуле. Ки́о уже опустил её, выдвигая для них трап. Но, как только они шагнули на его блестящую поверхность, у Ми́длы раздался свист в ушах – что-то стремительно пронеслось мимо, протыкая обшивку. Пошатнувшись, Хе́кта упала с трапа, утягивая её за собой. Пытаясь понять, что происходит, Ми́дла приподнялась и увидела, как копья с золотыми наконечниками пронзают их капсулу.

– Выключить двигатель! – предупредительно прозвучал повсюду чей-то воинственный голос.

***

Прошло какое-то время прежде, чем Лиа́на смогла остаться наедине со своими новыми знакомыми. Спрятавшись в зарослях пахучих кустов, от цветения которых у неё слезились глаза, они укрылись от назойливых седовласых гарпий. Ла́рс стеснялся задавать прямые вопросы. Ву́на, напротив, была лишена чувства такта:

– Планета говорила с тобой?

– Какой у неё голос?

– На Се́ллтриксе таких, как ты, считают верховными жрицами.

– Мы с сестрой выросли там.

– Правда? – не заинтересованно переспросил Ла́рс, прислушиваясь. – Жрицы не выдают своих.

– Верно, – вздохнула Ву́на. – Мы с сестрой никогда не были жрицами. После развоплощения матери нас сослали в Се́ллтрикс к отцу. А потом… я совершила ошибку, – скрестила она на груди руки, сомневаясь, стоит ли рассказывать им об этом. – Я скучала по маме и убежала в столицу. Сестра отправилась за мной. Пыталась уговорить вернуться. Но у меня случилась гневная вспышка…

– И это заметили, – участливо коснулась её руки Лиа́на.

– Почему ты не стала жрицей? – спросила Ву́на, отворачиваясь, чтобы они не видели, что у неё на глаза выступили слёзы.

– Моя бабушка была верховной. Так себе удовольствие, – пожала плечами Лиа́на.

– Как собираешься выбираться? – также испытывал неловкость из-за не свойственного для Ву́ны состояния Ла́рс.

– Как думаете? – протиснулась к ним через кусты сестра-близнец Ву́ны с выбритыми висками. – Что сделает с вами У́р, когда поймает?

Ла́рс открыл от удивления рот. Лиа́на переводила взгляд с одной сестры на другую, чувствуя замешательство Ву́ны. Зрительный контакт длился недолго: Ву́на нахмурилась и отвернулась.

– Ву́ри, – протянув руку, представилась её сестра Лиа́не.

– У ваших родителей были… другие варианты? – медленно соображал Ла́рс.

– Как? – не поднимала головы Ву́на. – Как тебе удалось притворяться?

– Мне пришлось, – криво улыбнулась Ву́ри. – Они следят за каждым движением. Я не хотела оказаться там снова.

– Оказаться где? – ощущала Лиа́на закипающий гнев Ву́ны.

Ву́ри опустилась рядом с ней на траву, и, боязливо раздвинув кусты, проверила, нет ли за ними слежки.

– Они переписали мои воспоминания. Я не понимала, кто такая. А когда поняла, решила не высовываться, – виновато взглянула она на сестру. – Пока меня держали в закрытом корпусе, я познакомилась с одним «исправителем»…

– Отлично! – всплеснула Ву́на руками.

– Он предложил помощь.

– С чего ты взяла, что ему можно доверять?! – взорвалась сестра. Нервно подпрыгнув, Ла́рс приложил палец к губам.

– Какой смысл «исправителю» рисковать своим положением? – не понимал он.

Ву́ри смутилась, и Лиа́на всё поняла. Ву́на тоже поняла, вскочив с места и с шумом проламываемых на пути веток покинув убежище. Ла́рс с Лиа́ной сконфуженно переглянулись. Ву́ри вздохнула.

– Как бы там ни было, – сказала она, – я не хочу здесь оставаться. Сегодня ночью я встречусь с ним и попрошу вывести нас из блока.

За завтраком Ву́ри продолжала играть роль выжившей из ума особи. Ла́рс клевал носом в тарелке, поглядывая на одну из «смотрительниц».

– Неправдоподобно, – зашипела на сестру Ву́на, когда та намеренно промахнулась мимо еды.

– Прекратите, – еле заметно шевелила Лиа́на губами. – У тебя получилось? – спросила она Ву́ри, рассчитывая на её ночной разговор. Ву́ри отрицательно покачала головой. Ву́на фыркнула. Косясь на «смотрительниц», Ву́ри пообещала Лиа́не рассказать обо всём позднее.

Обычно после завтрака они отправлялись на прогулку, но в этот раз их выстроили парами и повели к лифту. Лиа́на ощутила наплыв источаемого толпой страха. Двери лифта открылись, и она с удивлением обнаружила его расширение. Теперь он представлял собой светлый металлический коридор. Исчезая в нём, очередь сокращалась.

Паника нарастала. Кто-то истошно завопил, пытаясь пробраться к выходу. «Смотрительницы» включили прибор, издающий низкий режущий звук. Лиа́на закрыла уши руками, но звук проникал ей под кожу, кусался и истязал: голова болела, темнело перед глазами. Кто-то рядом с ней вплотную прижался к полу, стоня и взвизгивая. После того как увели нарушителя, «смотрительницы» выключили прибор. Звук прекратился, а вместе с ним и жуткая пытка.

– Что… это было? – пыталась прийти в себя Лиа́на, преодолевая головокружение.

«Смотрительницы» снова построили их и завели в лифт-коридор. Он долго спускался. И чем дольше он ехал, тем больше ужаса испытывали «ла́са». Лиа́на наклонилась к Ву́ри, собираясь спросить про этаж иллюзий, но поблизости стояла «смотрительница» и спугнула её. Тогда она настроилась на Ву́ри и передала ей информацию мысленно. У Ву́ри вытянулось лицо.

– «Ты слышишь меня? – настойчиво спросила Лиа́на. Ву́ри кивнула. – Не подавай вида. Этаж исправления. Мы едем туда?»

– «Не знаю. Он внизу, но где именно? Здесь столько этажей! Часть из них исследовательские лаборатории».

Лиана задумалась.

– «Что они изучают?»

– «Нас. Хотят понять, как навсегда отключить чувства».

У Лиа́ны похолодело в груди. Внедрение, о котором говорил лидер «нури́дов», уже происходило. Поэтому так важно было провести ритуал связи сейчас.

Двери лифта открылись. Следуя строем, седовласые отвели их в центр просторного этажа. Здесь не было ни перегородок, ни кресел, ни устройств. Лиа́на вертела головой в поисках опасности, думая о том, что там припрятан какой-то неприятный сюрприз. Наконец, повсюду вспыхнул ослепляющий свет, освещая белоснежное полотно, которым были обтянуты пол, потолок и стены. Гул волнения эхом пронёсся по залу, а затем «ла́са» стихли, их лица расслабились, и они начали медлительно разбредаться.

Лиа́на видела, как у неё в сознании прокручиваются образы. Вяло, неспешно они возникали не напрямую, маскируясь под естественные. Она могла бы принять их за собственные, если бы не владела своими.

Не понимая в какую игру её втягивают, она стояла и смотрела прямо перед собой. Ву́ри пригибалась, а затем прижалась к полу и поползла. Кто-то наступил на неё, выкрикивая несуразности. Ву́на, тихо напевая, расчесывала пальцами волосы. Ла́рс – делал вид, что стреляет.

В тёмной части зала, почти незаметной из-за яркого света, стояли наблюдающие. Лиа́на знала, что это так, и что У́р является одним из них. Решив им подыграть, она начала приседать.

– «Раз, два», – считала она про себя.

– «Раз, два».

– «Раз».

Выполняя машинальные движения, она думала. Они ввели их в иллюзии и наблюдали за показателями. Для внедрения изменений на любом уровне необходимо для начала собрать данные. Такие, как У́р, продались с потрохами. Разозлившись, Лиа́на попыталась успокоиться, но взрыва было не избежать. Никогда и никто так не издевался над ней! Пригнувшись, она отклонилась назад, нащупав опорным пальцем поверхность пола, и прыгнула, высекая под собой искры.

Прыжок был затяжным. Она давно не прыгала, но тело вспомнило. Пролетая над теми, кто был в иллюзиях, и над теми, кто надзирал, она приземлилась в затемнённой части зала, в последнее мгновение выставив перед собой ноги и сильно толкнув в грудь главного «исправителя». Она видела отражённое у него на лице непонимание, когда его тело оторвалось от пола и скрылось в углу зала.

Рядом с ней засуетились несколько особей. Мужская особь совершила выпад, пытаясь уколоть её чем-то острым, но Лиа́на увернулась, попутно делая ему подсечку. Падая, он случайно вколол это вещество женской особи, и она мгновенно потеряла сознание. Оставался всего один «исправитель». Лиа́ну пожирал гнев, и он, видимо, почувствовал его, поднимая руки в сдающемся жесте. Она уверенно к нему шагнула.

– Стой, я знаю, как отключить систему! – указал он на обезумевших «ла́са», продолжавших играть свои роли.

Не сводя с него напряжённого взгляда, Лиа́на кивнула. «Исправитель» наступил ногой на выемку в полу, и из неё выехал длинный столб с округлой платформой, на которой было множество кнопок. Введя нужную комбинацию, он отключил иллюзию. Свет в зале стал приглушённым, «ла́са» вышли из замутнённого состояния. Лиа́на всматривалась в угол зала, опасаясь появления главного.

– Нужно бежать, – обернулся к ней «исправитель».

– Но… как? – гнев отступил, и теперь её потряхивало от мысли, на что она на самом деле способна.

Считывая её растерянность, «исправитель» взял её за руку и вывел в зал к подопытным.

– Устройство действует на всех по-разному, – объяснял он на ходу. – Кто-то более устойчив к его частоте. А вот, чтобы совсем не подействовало, – покосился он на неё, – такое вижу впервые.

«Ла́са», правда, отходили от случившегося по-разному. Кто-то уже озирался по сторонам, сопоставляя факты, другие – пребывали в шоке, были и те, кто не вынес перегрузки, лежа на полу неподвижно.

Испугавшись за своих спутников, Лиа́на искала их глазами, и выдохнула только тогда, когда заметила среди толпы. Ву́на – стояла, сгорбившись, и смотрела прямо перед собой в одну точку. Ла́рс – плакал, сидя на полу и обхватив колени руками. Ву́ри – подбежала к ним, обнимая за шею случайно подвернувшегося Лиа́не помощника.

– Ты решился? – удивлённо спросила она. – Лиа́на, это знакомый, о котором я вам говорила – Релла́р.

Лиа́на поняла, почему «исправитель» не сопротивлялся и не нападал: он был парой Ву́ри.

Пары у «ла́са» создавались по обоюдному согласию. До отказа от себя это происходило из глубокой взаимности, а после – из соответствия статусу или исключительной выгоде.

– У нас не так много времени, – поторапливал их Релла́р. – Нужно покинуть город, пока они не очнулись. Заблокируют портал, и мы здесь застрянем, – направился он к тёмной части зала.

Лиа́на подхватила под мышки продолжавшего рыдать Ла́рса, протащила его немного, отпустила и зарядила ему пощёчину. Ла́рс моргнул, взгляд у него прояснился, и он заковылял самостоятельно. Ву́ри тащила сестру за руку.

Они прошли мимо лежавшего в отключке главного «исправителя» и его помощников. Лиа́на бросила виноватый взгляд на женскую особь, получившую из-за неё дозу транквилизатора. Релла́р вёл их извилистыми коридорами, пока впереди не показалась серая дверь.

– Кажется, мы свернули не туда. Придётся пройти через лабораторию, – обернулся он к Ву́ри. – Сделайте вид, что я веду вас на исследование.

– Это будет легко, – подал голос Ла́рс. – Я ужасно напуган.

Лиа́на ожидала увидеть кого-то вроде «нури́дов», и поразилась просторному залу с множеством столов и сидевшими за ними «ла́са». Работа кипела, никто даже не обратил на них внимания. Пройдя через зал, они спустились по лестнице на этаж ниже, и вышли к небольшой, абсолютно пустой площадке. Лиа́на заметила на полу подсвечивавшееся изображение арки с различными символами. Ву́ри решительно шагнула к порталу, но Релла́р её остановил.

– Подожди, я введу вас в базу.

Достав небольшой передатчик, встроенный в его рукав, он принялся вводить данные в сжатом виде.

– Куда он нас перенесёт? – задумчиво спросила его Лиа́на.

– На границу города.

– О́ктиус на границе. Его распределили к отбросам.

– Мы будем поблизости, – не отвлекаясь от процесса, ответил он. – Нужно спешить. Не успеем и…

– Да, мы поняли! – раздражённо возмутилась Ву́на, только что окончательно сбросившая последствия морока.

Релла́р ввёл необходимые данные, и они парами перенеслись на границу города. Как только все вышли из портала, он нарушил кодировку, чтобы какое-то время никто не смог через него переместиться.

– Ты нам очень помог, – поблагодарила его Лиа́на. – Дальше я сама. Мне нужно найти О́ктиуса.

– Это слишком опасно! – схватила её за руку Ву́на.

– Я не уйду без него, – вырвала она руку.

– Как хочешь, – безразлично бросил Релла́р. – Уходим, – приобнял он Ву́ри, и она прильнула к его груди.

– Я не хочу рисковать, – присоединяясь к ним, виновато пробормотал Ла́рс.

Ву́на была в смятении, и всё же встала на сторону сестры. Лиа́на не осуждала её. Релла́р вызвал свою капсулу, и, пока остальные переносились на борт, вручил Лиа́не передатчик наподобие своего.

– Я вбил в него код. Нажми на кнопку и переместишься за стену города. Только смотри, чтобы значок портала светился зелёным.

– Позаботься о них, – смотрела она, как он входит в ореол света.

– Обещаю, – кивнул Релла́р, перемещаясь на борт капсулы.

***

Ми́дла слышала, как бешено колотится её сердце. Ки́о вышел из капсулы с высоко поднятыми руками.

– Вытяните руки! – снова прогремел чей-то голос в усилитель звука.

Ки́о протянул руки, и на них возникли стяжки из светового материала. Ми́дла и Хе́кта прошли ту же процедуру. Стяжки оказались неподъёмными: Мидла подтягивала руки выше, с трудом удерживая их в обычном положении. Из атаковавшей капсулы переместились существа в эргономичных серебристых костюмах со встроенными защитными пластинами на груди. Существо с усилителем голоса было красивой высокой мужской особью. Ми́дла смотрела на него снизу вверх, отмечая, какие жёсткие у него черты лица и необычный серебристый цвет волос.

– На борт! – рявкнул он, отключая усилитель.

Ки́о и Ми́дла следовали впереди, Хе́кта – плелась за ними. На подмостках к капсуле, она одёрнула Ми́длу за рукав, и, когда та к ней повернулась, шепнула:

– Молчи.

Ки́о тоже услышал предупреждение, бросая на Ми́длу обеспокоенный взгляд.

Капсула оказалась намного больше той, на которой они прилетели. Все сопровождающие были мужского пола и обладали гораздо более внушительным ростом, чем основное население планеты. Все, кроме одного, имели тёмно или светло-коричневый цвет волос.

Когда капсула взмыла в небо, серебристоголовый опустился на скамью напротив Хе́кты, вглядываясь в её лицо.

– Мост мог разрушиться. О чём ты думала? Повезло, что тебя увидела…

–…Э́лла. Она видит лучше меня, – хмыкнула жрица. – Обязательно было связывать нас? – вложила она ему в ладонь световые стяжки. Серебристоголовый лукаво ей улыбнулся, щёлкнул пальцами, и стяжки слетели с рук Ми́длы и Ки́о.

Через непродолжительное время капсула коснулась мягкой воздушной подушки. Особи поднялись со скамьи, выстраиваясь в проходе. Боковая часть летательного аппарата открылась, и они по очереди выпрыгнули наружу.

– Теперь вы, – обратился серебристоголовый к Хе́кте.

– Я уже стара для таких прыжков, Ге́ктиус. Не возьмёшь меня на руки? – съязвила она, вызывая у Ми́длы панический страх нарваться на неприятности.

Ощутив её сильные эмоции, Ге́ктиус шарахнулся, и, довольная результатом, Хе́кта поспешила выпрыгнуть наружу. Помешкав, справляясь с тревогой, Ми́дла собралась с духом и тоже прыгнула. Воздух мягко подхватил её, перенося на сочно-зелёную траву, окружавшую посадочную площадку. Восстанавливая дыхание, она засмотрелась на Хе́кту, отряхивавшую испачкавшийся в пыльце костюм, и Ге́ктиус врезался в неё, повалив на землю. Он растерянно извинялся, поднимаясь и подтягивая её за руку. У Ми́длы саднило щёку.

– Я тебе покажу! – неожиданно для всех и особенно для неё, обычно собранный, избегающий конфликтов Ки́о набросился на Ге́ктиуса с кулаками.

Нанося бесполезные удары по металлическим пластинам на его груди, он разбивал себе кулаки в кровь. Ге́ктиус потрясённо смотрел на Хе́кту, не зная, что предпринять. Вздохнув, жрица коснулась головы Ки́о, лишая его сознания. У Ге́ктиуса в рукаве сработал передатчик: «Верховная ожидает!»

Они следовали вдоль сверкающего бирюзовой гладью озера, уютных жилищ и фруктовых садов. Ми́дла хромала после падения, и Ки́о вызвался поддерживать её под руку. Она искоса на него поглядывала. Скромный и рассудительный, он никогда не нарушал правил, ведь его названой матерью была советница Хара́рты – Одэ́йра. Ми́дла не представляла, что он на такое способен. Она и дальше размышляла бы об этом, но с ней поравнялся сильный, высокий, статно державшийся Ге́ктиус.

Купольное здание наподобие здания совета в Хара́рте возвышалось над всей долиной. Они направлялись к нему по узкой тропинке, преследуемые взглядами жителей Се́ллтрикса. Ми́дла была очарована их самобытностью. Они совсем не походили на обитателей Хара́рты: раскованные, предпочитавшие свободный крой одежды, с доброжелательными взглядами, улыбками и цветами в волосах. Ми́дла впервые была в городе жриц, заметив одну бросавшуюся в глаза особенность: волосы женских особей были серебристыми без исключений, волосы мужских особей – оттенков каштанового.

– Почему серебристый цвет волос в основном у женских особей? – прихрамывая, спросила она Хе́кту чуть громче, чем ей хотелось бы.

Ге́ктиус хмыкнул.

– Серебристый оттенок – цвет жриц, – бесцеремонно ответила Хе́кта. – Но бывают и исключения, – весело добавила она, поглядывая на Ге́ктиуса. – Впрочем, только женская особь становится жрицей.

Ге́ктиус завёл их в просторный зал купольного здания, походивший на цветочную оранжерею. Полы в нём были зеркальными, отражения в них сжатыми. Остановившись, Хе́кта провела пальцами по крупно-зелёным листьям растений.

– Сколько лет, Э́лла, – с улыбкой сказала она, и из-за кустарников с разноцветными опадавшими и тут же возникавшими цветами, вышла красивая особь.

Она была невысокой, её фигура не казалась наделённой физической силой, но от неё исходила невидимая глазу, вызывавшая трепет и глубокое уважение энергия.

– Присядем, – указала она на кресла, стоявшие под центром купола.

***

Лиа́на понимала, как мало времени у неё на поиски О́ктиуса. К тому же, она выделялась на фоне жителей Зена́ра, а потому первым делом стащила в одном из домов костюм и облачилась в него. Передатчики программировались индивидуально, поэтому она выдернула его из костюма и вставила в него переданный ей Релла́ром.

Какое-то время она бегала вдоль домов, заглядывая в окна, но очень скоро поняла, что так ей не отыскать О́ктиуса. Поэтому, спрятавшись за зданием, Лиа́на вылетела из тела и проверила везде, где только могла, найдя его прежнее место заточения. Влетев внутрь, она обнаружила пустое здание. В подвале, где они хранили продовольствие, вращался портал. Воздух вокруг него был настолько разряженным, что портал мог взорваться в любой момент. Коснувшись его мысленно, она поняла, куда он ведёт и ужаснулась.