Чета из Клана. Легенда двух

И Дамьян… Она увидела, как противно ему все то общество, что было приглашено на бал. Как ему надоел весь этот маскарад, не только на празднике, но и в его жизни. Катрин даже подумала, что он вовсе не хочет занимать место Астина. Возможно, просто еще не готов? Но нет, он готов, ко многому готов. Если бы только у него был выбор.

Вздохнув, Катрин оторвала взгляд от пола, потому как шла всю дорогу до спальни, склонив голову вниз. Она даже и не заметила, что уже была на месте. Протянула руку к двери, чтобы открыть, но рука сама замерла на секунду. Ей вспомнилась первая встреча с Кассианом. Он разозлился, что она заняла комнату Мелиссы. Он все еще надеялся, что сестра вернется в их семью и не хотел отдавать частичку, напоминавшую ему о родном человеке, неизвестно кому.

Покачав головой, девушка все же толкнула дверь и решила, что завтра будет не менее тяжелый день, чем сегодня. Ей придется самой рассказать Дамьяну о замысле Астина в вопросе о разгорающейся войне.

– Проходи, – Кассиан открыл перед сестрой дверь своей спальни. – Тебе нужно отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы принесли еду и… ты ведь голодна? Да о чем я спрашиваю… Кувшин на столе полон, налей себе, боюсь, сегодня охота не удастся. И…

– Кассиан, успокойся, – Мелисса тихо рассмеялась. – Со мной все в порядке, не нужно суеты, – она погладила брата по щеке, и тот улыбнулся ей.

– Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! – он обнял ее, проводя рукой по ее волосам. – Когда приехал и не застал тебя… Я просто готов был убить здесь всех… – при воспоминании тон его стал жестче.

– Я надеялась, что ты не станешь этого делать… ты сам бы мог пострадать, если бы стал возражать против отца… а я не хочу приносить столько несчастий, – Мелисса отошла от него и взглянула брату в лицо. – Я сама понимаю, что натворила, сама и расплатилась. Жалею лишь о том, что Драгнера придется так редко видеть, и то, спасибо Дамьяну, что сегодня уговорил Совет…

Кассиан при упоминании этого скривил губы в усмешке и отвел глаза.

– Да, спасибо Дамьяну, – повторил он.

– И еще жалею, что теперь почти не буду видеться с тобой… – продолжила Мелисса. Она с нежностью посмотрела на брата. – Береги себя, Кассиан, прошу тебя… Прости, что оставила тебя здесь теперь одного… Надеюсь, у вас с Дамьяном наладились отношения?

– Давай не будем об этом, – Кассиан прошел к резному столику и налил из кувшина целый бокал желаемого напитка. Он протянул его Мелиссе, но та покачала головой.

– Этот смертный плохо на тебя влияет, – проворчал Кассиан и сам сделал глоток.

– Отец разозлился на тебя сегодня, – грустно сказала Мелисса, скромно садясь на край кресла. – Прости.

– Лисса, прекрати! За что ты просишь прощения? За то, что этот старый паршивец помешан на власти? – возмутился Кассиан, подходя к сестре.

– Не говори так на отца, – попросила она, поднимая голову, чтобы посмотреть на брата. – Закон есть закон, почему из-за меня он должен меняться?

– Да потому что… – Кассиан выдохнул. Он не хотел больше говорить на эту тему. – Слушай… ты и так прекрасно знаешь, какого я мнения об Астине. Лучше расскажи, как ты теперь живешь и где?

Мелисса печально улыбнулась, но вспомнив о своем возлюбленном, придала улыбке радость.

– Все замечательно, как бы странно это ни звучало. Мы живем в одной деревушке на юге Швеции. Там красиво…

Кассиан усмехнулся.

– А люди в этой деревушке еще не вымерли?

– Перестань, Кассиан! Знаешь, я не убиваю людей и не беру крови больше, чем мне необходимо.

– Конечно, ты вообще скромница, – Кассиан улыбнулся. – Если возникнут проблемы с этим, только намекни – устроим гонки на выживание, – и сам же вампир рассмеялся своей шутке.

– А что сегодня был за бал? В честь чего? – спросила Мелисса заинтересованно. Она уже успокоилась и чувствовала себя гораздо лучше.

– Да так… – отмахнулся Кассиан. – Астину захотелось снова полюбоваться подданными, сказать, что мы приехали…

– Разве только поэтому? Я заметила незнакомую девушку рядом с Дамьяном. Она была и на Совете.

Вампир молчал. Он сел на кровать, раскинув руки и облокотившись на них. С задумчивым видом уставился в невидимую точку на стене. Потом, словно очнувшись от мыслей, сообщил:

– Ее зовут Катрин Элендер и, как представили ее сегодня на вечере, – она посол Запада… что чертовски странно… Но плюс ко всему прочему, она невеста брата. – Кассиан заметил, как удивленно смотрит на него сестра и утвердительно добавил: – Дамьян женится.

– Так это замечательно! – воскликнула Мелисса, улыбаясь и хлопнув в ладоши.

– Да, действительно – радостная новость, – иронично произнес вампир.

– Ты что, не рад? – вскинула брови Мелисса.

– Ну почему же? Мне до этого особо и дела-то нет, – пожал плечами Кассиан.

– Что-то ты не договариваешь, братец, – с сомнением произнесла сестра, пристально глядя на него.

– Вовсе нет, Лисса, истинная правда – мне все равно, – заверил ее Кассиан.

– Ладно, поверю тебе, хотя ты все-таки что-то не договариваешь мне, – Мелисса шутливо погрозила пальчиком.

– Как я могу что-то утаивать от тебя, дорогая? – рассмеялся вампир. – Ты же сразу меня раскусишь!

Они замолчали на пару минут, каждый был погружен в свои мысли. Они могли молчать так очень долго и все равно понимать друг друга. И это их особенно сближало.

– Кассиан, – тихо позвала Мелисса. – Я хотела бы увидеть сына… Я, наверное, переночую в его комнате… Я очень соскучилась по нему.

– Конечно. Тебя проводить?

– Нет, не стоит, – покачала головой Мелисса.

– Не бойся, тебя никто не тронет, – серьезно произнес Кассиан, вставая с кровати.

Сестра улыбнулась ему и бесшумно выскользнула из комнаты. Кассиан проводил ее взглядом и, не снимая одежды, рухнул на постель. Он чувствовал себя усталым, и даже кровь не взбодрила его.

«Так и думал, что вечер выдастся трудным», – подумал он, глядя на расписной потолок спальни.

Следующее утро выдалось хмурым и пасмурным. Солнце даже не думало показываться, а небо обещало снова обрушить на землю сильный ливень. Именно по этой причине Катрин торопливо собирала свои вещи, закладывая их в дорожную сумку. Она рано встала, переоделась в свою обычную мужскую одежду и натянула высокие сапоги. Когда же вещи были собраны, девушка присела на кровать и обвела взглядом комнату. Здесь она больше жить не будет, ей самой уже не хотелось занимать комнату Мелиссы, словно она отняла ее у сестры Дамьяна и Кассиана. А это чувство ей не особо нравилось.

Катрин встала и подошла к окну. Толстые рамы были плотно закрыты, но ей не пришлось тратить много сил, чтобы открыть их. Со второго раза Катрин распахнула окно и вдохнула свежесть раннего утра. Спальня Мелиссы выходила окнами на задний двор замка, где расположилась небольшая беседка, а каменная тропка уводила в глубину сада и дальше, к выходу в лес. Сейчас туман расстилался по земле легкой дымкой, прикрывая собой землю. Темные облака сгущались, и создавалось впечатление, что близился вечер, а вовсе не день.

Катрин посмотрела на верхушки высоких деревьев и вспомнила ее встречу с Кассианом в лесу, а потом и тот случай с Сантаной. Вспомнила, как он смотрел на нее, как прижал к себе, крепко и властно. А затем Катрин сравнила этого вампира с тем, которого увидела вчера на балу.

«Боже, о чем ты думаешь!» – упрекнула себя девушка, сжимая ладонь в кулачок. – «Снова хочешь страдать?..»

Катрин закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки и больше не думать о сыне де Ансаре, но как назло перед глазами стоял только он. Проклятье!

«Ты жена его брата, дура…»

Девушка медленно открыла глаза и разжала руку. Сегодня она поговорит с Дамьяном и завтра их здесь уже не будет. А когда они вернуться… она не была уверена, что все останется именно таким, каким она видит сейчас.

Многое изменится, но в лучшую ли сторону?..

– Их было двое и жизнь они делили… Им было больно, когда их разделили…– монотонно произнес Кассиан, лежа в своей постели и глядя в потолок.

Он сложил руки за голову, длинные черные волосы были раскинуты на подушке, а шелковое одеяло открывало голую грудь. В его спальне было так же мрачно, как сейчас на улице. Погода Кассиана радовала, он любил, когда здесь шли дожди. Сам не знал почему, но ему это нравилось.

Он повторял эту фразу из странного свитка, который недавно обнаружил в старом отделе библиотеки. Обычно эта часть библиотеки всегда была закрыта и хранила толстые пыльные тома, неизвестно какого содержания и чьего авторства. Однако Астин не желал избавляться от этого хлама, каким его считал Кассиан, хотя сам давно туда не заходил.

В тот раз, когда Кассиан забрел в старый отдел, он искал одну книгу, которую просила принести Алма, чтобы прочитать Драгнеру. Кассиан неохотно поплелся в библиотеку, ворча, что это заботы няньки, и без интереса стал перебирать томики в кожаных переплетах. Дойдя до запертой двери, Кассиан остановился и задумчиво поглядел на железную ручку. Ему вдруг захотелось зайти туда.

В комнате было темно, пахло пылью и немного плесенью. Кассиан махнул рукой перед лицом, чтобы развеять маленькое облачко пыли, которое взвилось, стоило двери закрыться. В темноте он прошел между дубовыми стеллажами с древними свитками, книгами и еще множеством отдельных бумаг, связанных вместе. В конце стеллажей вампир обнаружил тяжелый стол с канделябром. Кассиан зажег несколько свечей, и блики пламени проскользнули по комнате, теряясь в дальних тенях. Он оглянулся вокруг себя с безразличным видом.

«Как скучно, – хмыкнул вампир. – И как Дамьян все время засиживает за книгами?»

Просмотрел некоторые томики, всматриваясь в надписи на корешках книг, провел ладонью по полке и брезгливо смахнул серую пыль и паутину.

– Какой смысл все это хранить? Здесь, что со времен сотворения мира книжонки? – вслух произнес Кассиан.

Так и не получив ответ на свой вопрос, он вернулся к столу, собираясь задуть свечи и уйти из этой части библиотеки. Но его внимание привлек приоткрытый ящик стола. Любопытство взяло верх, и Кассиан потянул его на себя. Он оказался пустым, не считая засохшей чернильницы и какой-то свернутой вчетверо пожелтевшей бумаги. Кассиан взял ее в руки и медленно, без особого интереса, развернул. Но в следующее мгновение выражение его лица изменилось. Теперь оно отражало удивление, смешанное с неверием в написанное на бумаге.

От размышлений о прошлых событиях Кассиана оторвал громкий шум, донесшийся из коридора. Потом послышалась ругань, и вампир уже понял, кому принадлежал голос возмущения. Он усмехнулся, встал с кровати и накинул на тело халат, особо не заботясь, чтобы как следует завязать пояс. Длинная ткань доходила до пола, свободно закрывая тело.

Кассиан протер рукой глаза, потянулся и, не торопясь, пошел к двери. Открыв ее, он выглянул в коридор. Как он и думал: ругань принадлежала Катрин.

– Решила всех на уши поставить своими возгласами? Совсем по-хозяйски, да? – Кассиан облокотился на косяк дверного проема и скрестил руки на груди.

Девушка обернулась и смерила его негодующим взором.

– Да здесь каждая прислужка считает себя хозяйкой, со своими манерами! – Катрин глянула в сторону, где несколько минут назад скрылась одна из слуг дома. Потом она перевела взгляд на разбитую вазу, упавшую со столика.

– Это ты сейчас сравнила себя с прислугой? – усмехнулся Кассиан, прослеживая ее взгляд. Он хмыкнул, заметив осколки. – Мне нравилась эта ваза.

Катрин фыркнула, вздернув подбородок.

– Может мне тоже тебя стоит с кем-то сравнить?

– Ну, попробуй, дорогая. Интересно услышать твою версию, – усмехнулся вампир.

Катрин и правда хотела сказать ему что-то резкое, но вспомнила, как совсем недавно думала о нем. Ей показалось странным, что сейчас она чувствовала какую-ту вину перед ним. Из-за чего? Она не знала.

Возможно, сейчас она видит его последний раз. Эта мысль пронзила ее насквозь.

– Сравнение с заботливым братом подойдет? – она подошла к нему.

Кассиан закатил глаза к потолку и прицокнул языком.

– С твоей стороны это сравнение не подходит. У невестки…

Но Катрин не дала ему договорить, приложив палец к его губам. Кассиан замолчал, вскинув брови.

– Сегодняшний день не подходит для того, чтобы снова выяснять кто кого переспорит. – Произнесла она, глядя ему в глаза. Она медленно убрала руку. – Когда я вернусь… Возможно, тогда уже ты будешь придумывать мне прозвища. – Катрин грустно улыбнулась.

Сейчас она не была похожа на самоуверенную женщину, всегда достигающую своих целей, а скорей походила на смущенную и растерянную, тщательно подбирающую слова, которые хочет сказать.

– Когда ты вернешься? – переспросил Кассиан. – Ты что решила из-под венца сбежать?

– Нет, – усмехнулась Катрин. – Сегодня ночью мы с Дамьяном уезжаем в Ирландию.

Кассиан молча смотрел на нее, размышляя над услышанной новостью. Что им там понадобилось? И если Дамьян снова представлял посла Севера, то почему с ним едет Катрин, а не он?

«Ах, да, она же посыльная западников», – вспомнил Кассиан. И все же ему было неприятно, что он узнал об этом последним. Наверняка все уже знали об отъезде Дамьяна.

– Что ж, удачи вам, госпожа де Ансаре в вашем свадебном путешествии. – В его словах слышалась издевка.

– Нет, Кассиан, при мне можешь никого из себя не строить. Мы едем, чтобы уладить вопрос о разногласиях Кланов. Это будет довольно опасно.

Кассиан промолчал. Катрин отвернулась, снова посмотрев на осколки вазы.

– Ладно, мне уже пора, – произнесла она.

Сделала пару шагов, собираясь уйти, но в последний момент остановилась и вернулась к Кассиану. Не раздумывая больше, она приникла к его губам, обхватив руками за шею. Застыла на секунду и медленно подняла глаза, встречаясь взглядом с Кассианом. Его аметистовые глаза оставались непроницаемыми. В мыслях Катрин уже промелькнуло, что зря она так поступила. Но через мгновение мужчина прижал ее к себе, а застывший на губах поцелуй начал оживать. Он, все больше наполняясь страстью, полностью захватывал обоих. Кассиан крепко обнимал ее, опуская руку все ниже по спине и проводя по бедрам. Он резко повернул девушку, прижимая ее к стене, намериваясь продолжить поцелуй, однако Катрин резко отпрянула от него, насколько ей позволяло положение, приложив ладони к его груди.

Она посмотрела на него, встречая потемневшие от страсти глаза. Кассиан вопросительно смотрел на нее.

– Я всегда любила играть с огнем, – улыбнулась Катрин. Приблизившись к его лицу, она прошептала ему на ухо: – А теперь забудь об этом, Кассиан, ибо я не хочу гореть дважды.

Она вынырнула из его рук и стремительно зашагала прочь, оставив Кассиана одного.

Дамьян сидел за своим столом в семейной библиотеке и перебирал важные бумаги и учеты. Не появившись на завтраке в кругу семьи, он решил, что лучше ему не встречаться сегодня с ними. Вчерашняя перебранка с отцом все еще пребывала в его памяти и давала повод только негативным размышлениям. Правда, когда Драгнер забежал к нему в библиотеку, чтобы поприветствовать, Дамьян был искренне рад его видеть, а так же и Мелиссу, которая пришла за мальчиком.

Они немного поговорили, сестра снова поблагодарила Дамьяна и сообщила, что уже сегодня вечером она уезжает. Мальчик рос без должного внимания, ведь его отец тоже не так часто навещал его, и это огорчало Мелиссу.

После того, как сестра с племянником ушли на прогулку, Дамьян подошел к одному из стеллажей с книгами и внимательно стал изучать имеющиеся там рукописи. Не более, чем через минуты три, дверь библиотеки распахнулась и легкие шаги раздались позади вампира.

Обернувшись, Дамьян вскинул брови. Перед ним стояла немного раскрасневшаяся Катрин, будто чем-то была взволнована.

– Что-то случилось? – поинтересовался он вместо приветствия, заводя руки за спину. Он оглядел ее и отметил, что раз она вернулась к своей обычной манере одеваться, значит, куда-то собирается отлучиться.

– Ничего, все в порядке, – проговорила Катрин, стараясь казаться невозмутимой.

Дамьян кивнул головой. Но было видно, что он не поверил ей. Просто не стал устраивать допрос. У нее есть полное право не говорить ему всего.

Катрин глубоко вздохнула и произнесла:

– Нам нужно серьезно поговорить, Дамьян.

Вампир опустил глаза в пол, словно обдумывал ее предложение. Затем пожал плечами и пригласил девушку сесть. Сам же устроился за столом, откинувшись на спинку кресла и прикрывая рот ладонью.

– Я тебя слушаю, – спокойно произнес он.

Катрин уверенно села напротив него, закинула ногу на ногу и воззрилась на вампира.

– Сегодня нам придется уехать, – девушка сразу перешла к делу. Она выжидательно смотрела на Дамьяна, ожидая от него реакции на ее слова. Но как и прежде, ее постигло легкое разочарование – казалось, Дамьяна ничем нельзя удивить.

– Объясни суть дела, – попросил он, задумчиво постучав пальцем по подбородку.

Катрин громко выдохнула и припомнила все, что прежде они оговаривали с Астином.

– Как ты знаешь, я являюсь одним из послов Запада, я занимаю там важное положение, в особенности у Отца Ронана, – начала она. – Ты – посол Севера и при этом наследник. Вчера твой отец объявил о нашей помолвке и скорой свадьбе. Большинство северян уже знают эту новость, вскоре она дойдет и до Запада. Поэтому нам нужно спешить.

– Я начинаю понимать, что за план был у отца, – Дамьян позволил себе перебить Катрин. – Умно, весьма умно, – на его губах заиграла улыбка.

Катрин хмыкнула и жестом показала свое согласие.

– Значит, сегодня мы отъезжаем в Ирландию? – уточнил Дамьян.

– Верно, уже сегодня вечером мы должны покинуть твой дом… – девушка не договорила, увидев удивление на лице вампира.

– Это и твой дом теперь, – объяснил Дамьян.

– Не спеши с утверждениями. Я только помогаю Астину, хотя и свой интерес имею – мне не нужна размолвка между Кланами.

«Еще одна пешка в игре, как и я», – подумал Дамьян.

– Так вот, – продолжила Катрин, – мы прибудем в Инпримул Ранд, но не думаю, что нам нужно сразу выдавать свое присутствие. Нам нужно будет поговорить с Ронаном, Маркусу на глаза лучше не попадаться. Пусть Ронан даст свое согласие, а он его даст, и считай, мы выиграли этот спор.

– С чего ты взяла, что Ронан согласится?

– Я с ним в хороших отношениях. Он согласится, – уверенно заявила Катрин.

– А Маркус?

– А что Маркус? Он будет вынужден подчиниться воле Отца. Главное, чтобы его не объявили преемником… Тогда нужно будет и его согласие. – Катрин замолчала, погружаясь в свои размышления. Помолчав с минуту, она произнесла: – Но мы можем настоять на своем, соберем Верховный Совет.

Дамьян обдумывал все, что сейчас услышал. Он поддерживал это план, и видел его вполне удачным. Если они поторопятся и успеют до кончины Ронана, в чем он не сомневался, то все выйдет как нельзя лучше. Что ж, решено – они уезжают. В какой-то мере он был рад, что снова отправляется в дорогу – дальше от интриг их дома, дальше от разногласий с братом…

– Хорошо, дай мне время собрать необходимые вещи, – сказал Дамьян.

Катрин в тот же момент резко поднялась на ноги и одарила его улыбкой.

– Рада, что вчерашние события не повлияли на сегодняшнее решение.

Она вышла из библиотеки, закрыв за собой дверь и вновь оставив Дамьяна один на один с собой.

Вечером того же дня Дамьян и Катрин были готовы к отъезду. Им приготовили лошадей, закинули на них вещи и вывели во внутренний двор замка. Когда уже стемнело, Алма и Астин вышли, чтобы попрощаться с Дамьяном и Катрин. Мать крепко обняла сына, пожелав ему удачи. Она прошептала ему, что будет ждать его возвращения, чтобы ни случилось. Катрин Алма расцеловала как дочь.

Встретив непроницаемый взгляд Астина, Дамьян и слова не произнес и сразу же вскочил на Вальфара. Он все еще был разозлен на отца и очень радовался той идее, что не увидит его ближайшее время. Но вот кого он хотел увидеть перед отъездом, так это своего брата. Кассиана не было в замке весь день, еще с утра он уехал куда-то на Сантане.

Расстроенный этими мыслями, Дамьян вместе с Катрин пустился в путь. Им предстояло всю ночь провести верхом, проехать через город и сесть на корабль – маленькое судно, идущее в Ирландию.

Проезжая по пустынной пыльной дороге, среди темных зарослей леса, Дамьян внезапно остановился, заставив Вальфара недовольно фыркнуть.

– Что случилось? – Катрин сразу это заметила. Она торопилась и не собиралась останавливаться, пока они не достигнут назначенного места.

– Подожди немного. – Дамьян и не собирался ждать ее разрешения на это. Он просто развернул коня и проскакал пару ярдов. Ему казалось, что кроме них двоих, здесь находился еще один вампир.

– Нам нужно торопиться! – громко позвала Катрин, но Дамьян проигнорировал ее слова. Он и сам знал, что времени у них не так много.

Вампир направил Вальфара в сторону леса, туда, где ветви прочно скрывали все, что находилось за их чертой.

– Зачем тебе скрываться? Я чувствую тебя на расстояние, брат, – произнес Дамьян.

Наконец из темноты к нему вышел Кассиан, верхом на Сантане, он пристально смотрел на него.

– Думаешь, эта связь не может исчезнуть? – с непонятным намеком спросил Кассиан. Он говорил медленно, словно тянул время.

– Что? О чем ты говоришь? – не понял Дамьян. Слова брата показались ему странными. Вальфар взволнованно повел мордой.

Но Кассиан покачал головой.

– Надеюсь, на этот раз ты вернешься с лучшими новостями, – произнес он. Тон его был серьезен, и поведение было совершенно не свойственное ему.

Дамьян вскинул брови, внимательно глядя на брата. Тот что-то не договаривал.

– Я тоже надеюсь на это. – Дамьян взглянул в сторону Катрин, которая нетерпеливо его ждала. – И надеюсь на скорую встречу с тобой. Нам пора, брат.

Кассиан не стал долго задерживать Дамьяна. Он так же незаметно скрылся в тени леса и топот Сантаны через минуту был уже не слышен. Дамьян еще секунду простоял на месте, обеспокоенный поведением брата. Возможно, у него произошло что-то серьезное… Касающееся и его тоже… Как-никак – они одно целое, братья, близнецы. И все, что касалось Кассиана, касалось и Дамьяна.

– Хватит стоять на месте! – снова подала голос Катрин.

Дамьян кинул на нее быстрый взгляд и молча подстегнул коня. Оба всадника скрылись во тьме. В той, что всегда скрывала их сущность, в той, что хранила их тайны веками…

Часть II

Ее печальный взгляд снова скользнул по серому пейзажу. Деревья клонили свои ветви к земле, словно что-то хотели скрыть от людских глаз. Ветер нещадно рвал их кроны, рассеивая свою силу по всей округе. Его холодное дыхание проникало в карету, не давая ни малейшего шанса задержаться теплу. Хмурая осень больше походила на морозную зиму, которая не знает жалости ни перед кем.

На очередном ухабе карета подскочила, потревожив своих пассажиров. Старик, сидевший прислонившись к окну и укутанный в теплую одежду, болезненно закашлял и приоткрыл свои серые тусклые глаза. Было видно, что ему сложно сконцентрировать свой взгляд на чем-либо, но он приложил все свои усилия.

– Ровена… – прохрипел старик и протянул вперед руку. Наконец он вперил взгляд в хрупкую фигуру напротив. – Ты снова плакала, девочка моя? – в голосе слышалась нежность и даже чувство вины.

Молодая девушка встревожено взглянула на своего отца и быстро сжала его ладонь.

– Нет, что ты, – тихо произнесла она. Ее голос был красив и мелодичен, словно у доброго ангела, спустившегося с небес. – Не трать силы, отец. Потерпи немного – мы скоро приедем. – Девушка постаралась улыбнуться, но в глазах ее была все та же печаль и боль. Боль от того, что судьба так несправедливо отнеслась к ним.

– Прости меня, дочка, – отец снова закашлялся. – Прости. Тебе бы сидеть в теплом доме, с детьми и мужем, а ты ухаживаешь за стариком, который уже одной ногой в могиле… Все проблемы из-за меня одного…

– Прекрати сейчас же! – воскликнула Ровена. Тут же в ее тоне появилась непререкаемость и строгость. – Твоей вины нет ни в чем… потерпи немного. Мы со всем справимся. Я обещаю тебе. – Она отпустила его руку и теснее прижалась к дверце экипажа, пытаясь хоть как-то согреться.

Отец, потупив свой взгляд, тяжело вздохнул. Устало закрыв глаза, он погрузился в беспокойный сон, то и дело нарушаемый шумом колес и неровной дорогой. Чтобы не говорила Ровена, но он всегда будет винить себя в том, что именно сейчас они едут в единственное оставшееся у них поместье на самом севере Ирландии. И что их ждало впереди оставалось загадкой для них обоих.

Ровена устало посмотрела на пустые окрестности, которые скрывались за оконной шторкой. Холодная и одинокая земля словно на глазах покрывалась первым и тонким слоем льда. Совсем скоро обещал выпасть снег. И хотя девушка любила зиму, эти чудесные белые хлопья, падающие с небес и укрывающие землю, сейчас она вовсе не радовалась такой перспективе.