Чета из Клана. Легенда двух

«Зима будет трудной… Самой трудной… За что столько всего свалилось на нас?» – думала про себя Ровена, цепляясь длинными пальчиками за свою одежду и нервно ее теребя.

Тоска, голод и одиночество… Вот что ждало их впереди, и Ровена отлично это осознавала. Но могла ли дочь некогда богатого аристократа представить себе, что ей придется все это пережить? Она была не из балованных детей, всегда росших в роскоши, любви и потакании, нет. И все же она лелеяла надежду на спокойную, мирную жизнь, в тепле и уюте, в окружении своей семьи…

Последние же годы, а точнее все ее девятнадцать лет, её семьей являлись только отец и нянька, с детства ее воспитывающая. Матери своей Ровена никогда не знала – та умерла еще при родах, успев прошептать имя для девочки. Отец, горько переживающий утрату жены, никогда больше не женился и посвящал всю свою любовь и заботу только дочери – маленькому ангелочку, как он часто ее называл. Ровена была точной копией матери: ее тонкие черты лица украшали большие синие глаза, обрамленные длинными черными ресницами, четко выраженная линия пухлых губ дарила нежную улыбку, а черные пышные волосы доставали ей до поясницы. Она была красавицей, что скрывать, и многие джентльмены предлагали ей руку и сердце. Увы, никто не удостоился ее согласия и не потому, что Ровена была слишком высокого мнения о себе, а из-за того, что не хотела покидать престарелого отца и ни один из кавалеров не всколыхнул в ней того чувства, которое, как она думала, испытывают при настоящей любви.

Но годы шли, и так случилось, что ее отец, лорд Уильям Дориан, потерял все, что наживал за свою жизнь. Долги росли, предприятие, в которое он оказался втянут, не давало никакой прибыли, и в конце концов им пришлось продать все свои владения, чтобы рассчитаться с займами. Уильям потерял уважение в высшем обществе так же, как и расположении короля, и никакой надежды на восстановление репутации даже не появлялось. Тогда лорд решил, что лучшим выходом для них будет уехать в оставшееся в их распоряжении крошечное поместье, находившееся далеко в Ирландии. Ровену эта новость расстроила, но она прекрасно понимала ту необходимость и просто смирилась. Теперь леди Дориан являлась обедневшей аристократкой, что приуменьшило количество потенциальных женихов и исключало еще один вариант спасти положение семьи, выйдя замуж за богача.

Но казалось, беды еще не закончились и так, перед самым отъездом из Лондона, Уильяма поразила болезнь. Обычная простуда в его почтенном возрасте превратилась в серьезную угрозу для жизни, что поразило Ровену до глубины души. В тот момент она впервые осознала, что может остаться совершенно одна, в чужой стране, в дали от всего, что было дорого ее сердцу… В полном одиночестве, посреди холодных земель, хмурой погоды, на пару с тоской, медленно разрывающей ее душу.

И сейчас, сидя в карете, Ровена боролась с беспокойством, что давно поселилось в ее мыслях. Она мельком взглянула на своего отца и отметила, что он стал выглядеть еще хуже.

«Ничего… Мы приедем, я буду ухаживать за ним, и вскоре он пойдет на поправку», – думала она, нервно закусывая нижнюю губку. – «Как было бы хорошо, если бы удалось найти доктора…»

А пока ей оставалось ждать. Ждать, пока они приедут в поместье, и постараться увидеть просвет даже в этом темном туннеле из сомнений и страха.

«Все изменится. Я знаю это».

На землю опустились тяжелые сумерки, когда карета остановилась, и нанятый кучер прокричал, что они приехали. Ровена поспешно вышла из экипажа и помогла отцу сделать то же самое. Уильям был слаб, и ему пришлось опереться на девушку.

– Помогите мне донести багаж, – попросила Ровена, обернувшись к кучеру.

Тот неохотно спрыгнул со своего места и взялся за собранные сумки. Ему и так мало заплатили, а еще заставляют таскаться с вещами. И все же лучше помочь – чем быстрее сделает это, тем быстрее уедет из этих мрачных мест. Он был наслышан об окрестностях замка Кард и сам себе сейчас удивлялся – как вообще согласился довести этих людей сюда. В замке всегда было много людей… если можно их так назвать… Жители постоянно требовали новых служащих, которых редко кто потом видел. Но хозяин – господин Ронан Кардлайн, оставался справедливым и честным лордом, те, кто ему служил, никогда не оставались обманутыми. Но с недавних пор Ронан стал увядать на глазах и хозяином мало-помалу становился Маркус Блэр. Никто не знал, кем он приходится Кардлайну, но жителей это не так уж волновало. Главное, что теперь приходилось больше трудиться и платить…

Ровена с отцом направилась по дорожке к невысоким железным воротам, за которыми находился старый особняк. Дом был небольшим – всего три этажа, нуждался в хорошем уходе, а сад и вовсе превратился в колючие кустарники, завядшие и безжизненные. Что ж, работы здесь для Ровены хватало, а главным вопросом для нее сейчас являлся тот, где взять дрова, чтобы разжечь огонь в камине и согреться. Она надеялась, что сможет найти хотя бы несколько ссохшихся веток.

Они зашли с Уильямом в дом, и девушка помогла отцу присесть на кресло. У порога кучер поставил багаж и поспешил попрощаться.

– Спасибо, что довезли нас, – поблагодарила Ровена, провожая мужчину.

Она снова вышла во двор и проводила взглядом уезжающую карету. Заметила, как кучер с недоверием взглянул на нее, а потом на их старый особняк. Что ж, возможно, это и выглядело странно. Теперь придется привыкать и к таким взглядам, перешептываниям. Слава Всевышнему, что здесь мало кто знал, что произошло с семьей Дориан.

Ровена огляделась и обняла себя за плечи. Сумерки сгущались, но она отчетливо смогла разглядеть вдалеке очертания громадного замка. Пики его башен устремлялись в небо, создавая вокруг себя зловещий вид. Поежившись, девушка понадеялась, что ей удастся заручиться поддержкой хозяина Карда и вскоре их дела с отцом пойдут в гору.

Дни сменялись холодными и тусклыми вечерами. По утрам солнце поднималось высоко в небе, освещая распростертую под ним землю, но, казалось, совсем не давало тепла. Ровене поначалу пришлось тяжело – все приходилось делать самой, чему-то учиться, а что-то пришлось припомнить. Ровена не жаловалась – ей не позволяло воспитание, она понимала, что без ее усилий они совсем пропадут.

Уильям почти все время проводил в своей комнате, лежа в кровати под несколькими одеялами, которые сохраняли толику тепла. Иногда он порывался встать, чтобы помочь дочери, но ее строгий взгляд останавливал отца.

– Я со всем справляюсь, отец, не волнуйся об этом, – говорила она, гладя его по руке. – Отдыхай. – После этих слов она подбрасывала еще пару поленьев в камин и выходила из комнаты, чтобы заняться остальными делами в доме.

Так, спустя пару дней, Ровена сообщила отцу, что ей необходимо отлучиться на некоторое время. Отец обеспокоенно спросил ее, куда она собирается.

– У нас осталось немного денег… Если мы будем экономить, нам хватит на два месяца, а дальше я что-нибудь придумаю. – Сказала Ровена, плотнее кутаясь в теплую накидку. – Я хочу сходить в город, нужно кое-что подкупить. Я скоро буду, отец, – девушка поцеловала в лоб Уильяма и улыбнулась ему.

Выйдя во двор, Ровена взглянула на небо, которое сегодня затянули хмурые облака. Ветер гулял по земле, играя с опавшими сухими листьями, кружа и поднимая их вверх, он чуть подталкивал Ровену вперед, словно хотел, чтобы она поторопилась. Не обращая на это внимания, девушка медленно зашагала по запыленной дороге, уводящий в город. Ровена была одета в простое зимнее платье темно-синего цвета, которое, не смотря на свою скромность, выгодно подчеркивало ее стройную высокую фигуру и большие синие глаза. Лошади и экипажа у Ровены с отцом не было и девушке приходилось ходить пешком, как бы далеко ни находилось необходимое.

Так и сейчас, погрузившись в свои мысли, Ровена брела по дороге, желая поскорее добраться до города.

***

– Не толпитесь же на дороге! – кто-то с возмущением толкнул Ровену в сторону.

Девушка обернулась и увидела тучного мужчину, который явно куда-то торопился. Он еще минуты три ворчал, ругаясь себе под нос, прежде чем скрылся за углом. Ровена же, поджав губы, сочла за лучшее промолчать, чем устраивать спор по поводу, кто должен уступать дорогу.

Ей казалось, что здесь люди живут по каким-то совершенно другим устоям. Все они казались ей мрачными, не разговорчивыми. То и дело Ровена ловила на себе недоверчивые взгляды, и это ей крайне не нравилось. Словно они в чем-то ее подозревали, или знали то, чего не знала она.

«Наверняка так относятся ко всем новоприбывшим», – думала девушка, проходя по вымощенной дороге. – «Совсем скоро все наладится и, возможно, у нас с отцом появятся здесь друзья».

Все-таки Ровена предпочитала смотреть со светлой надеждой на будущее. Она заставляла себя верить в лучшее. Так было нужно, этим она дышала последние месяцы, чувствуя, что каждый вздох может стать последним…

Ровена стояла у входа в небольшую продуктовую лавку с большой плетеной корзиной в руках. Остальные покупки лежали внутри, накрытые небольшим покрывалом. Девушка раздумывала, стоит ли ей еще что-то прикупить или все необходимое она уже приобрела. Гуляя по торговой площади, Ровена старалась держаться с присущей ей аристократической осанкой, но корзина в руках говорила об ее нынешнем положении. Так зачем продолжать строить из себя особу знатного происхождения, когда от этого происхождения у тебя ничего не осталось? Какое-то время Ровену смущал этот факт, она старалась не смотреть людям в глаза, шла по улице и покупала продукты быстро, а затем сделала то, что уже привыкла делать, – смирилась.

Так и сейчас она просто вытерпела грубость того мужчины и уже засобиралась домой. Но в последний момент, она все же решила дойти до конца улицы, узнать, где находится лавка с лекарствами. На хорошего доктора ей вряд ли хватит денег, а кто согласится лечить за бесплатно? Поэтому Ровена решила, что от отвара, приготовленного собственноручно, отцу хуже не будет, а то и здоровье его улучшиться.

Улыбнувшись своим мыслям, что она сама сможет помочь отцу, Ровена резко двинулась с места, даже не глядя по сторонам. Уставившись себе под ноги, она спешно шла вперед.

Внезапно, совсем того нехотя, Ровена столкнулась с идущим ей навстречу человеком. Корзинка выпала из ее рук, глухо упав на землю. Некоторые купленные продукты раскатились в стороны. Ахнув и укоряя себя за нерасторопность, Ровена присела, быстро подбирая покупки.

– Извините, я совершенно случайно, – проговорила она, обращаясь к человеку, но совершенно не поднимая на него глаза.

В ответ ей не раздалось ни звука, и девушка с интересом взглянула на того, с кем столкнулась на дороге. Увидев высокого молодого человека перед собой, она вскинула брови. Тот был высоким строгим мужчиной, с каштановыми волосами, убранными назад, и зеленовато-серыми глазами. Богатая одежда выдавала его положение в обществе. И он, не скрывая интереса, разглядывал ее, чем вызывал недоумение и неудовольствие девушки.

«Неужели совсем нет никакого воспитания?» – подумала Ровена, продолжая подбирать потерянные покупки.

– Вы, должно быть куда-то сильно спешили, раз не заметили меня, – произнес мужчина, прищурив свои глаза. Ровена отметила, что взгляд у него хитрого человека, постоянно думающего о какой-либо наживе.

– Еще раз приношу свои извинения, – холодно ответила Ровена, поднимаясь. – Однако вы, как джентльмен, могли бы…

– Как джентльмен? – рассмеялся мужчина, прерывая девушку. Смех его казался ледяным, лишенным чувств. – А по отношению к кому, извольте спросить? Мисс…? У кого вы служите? – с нарочитым пренебрежением произнес он. – Назовите свое имя, чтобы я мог отправить записку вашему хозяину или хозяйке.

– Я – леди Дориан, к вашему сведению, – с той же манерой ответила Ровена. Что ж, ей приходилось встречать таких зазнавшихся людей, на всех смотрящих свысока. Но чтобы ее приняли за чью-то прислужку? Ее задели эти слова. Неужели она создает такое впечатление?

– Леди Дориан? – удивился мужчина, приподняв брови. Его осанка приобрела еще более аристократичный вид, казалось, он стал еще выше. – Я раньше о вас не слышал, леди, – сказал, делая акцент на последнем слове. – Где вы живете?

– Извините, но я не считаю необходимым вам отвечать, и у меня нет желания продолжать этот разговор. Если вы помните: я очень спешу. – Ровена попыталась его обойти, желая скорее избавиться от его компании. Она даже не хотела знать имя этого грубияна. Какая же глупость – первый день в городе и столкнуться с таким неприятным человеком!

– Ну-ну, милая леди, я думаю, у вас найдется для меня минутка. – Мужчина резко схватил ее выше локтя и притянул к себе.

Ровена испуганно на него взглянула, но сразу же взяла себя в руки. Вокруг было много народа, вряд ли он сделает ей что-то плохое прилюдно.

– Отпустите меня. Немедленно. – Ее слова прозвучали четко, без лишних эмоций. Конечно же, без страха. Девушка пристально смотрела ему в глаза, запоминая его лицо. Она мысленно удивилась, замечая какой бледной оказалась его кожа вблизи.

Мужчина не собирался ее отпускать, но хватку ослабил.

– Конечно же, леди Дориан, – улыбнулся он, и Ровена поняла, что улыбка эта не предвещает ей ничего хорошего. – Разрешите, я провожу вас. Я вижу вы совсем одна, не хорошо женщине так ходить по улицам нашего города.

– С чего вы взяли, что я одна?! – Ровена попыталась вырваться, но у нее ничего не вышло. Она подумала, что после этого у нее на руке останутся синяки.

– Я много чего знаю, милая… – вкрадчиво произнес мужчина. – Но… тогда где же ваша компаньонка? Вам даже некому помочь, – он посмотрел на ее корзину.

Ровена глубоко вздохнула. В голове она быстро обдумывала все отговорки, которые могли бы ей помочь. Но почему-то с каждой секундой перед холодным взглядом серо-зеленых глаз ее уверенность в себе становилась все меньше. В какой-то момент она хотела даже ударить его той же корзиной, главное, чтобы поскорее уйти от него.

– Вы ошибаетесь, любезнейший, – раздался позади тихий голос, однако он словно громом раздался в душе Ровены. – Я прошу сию же секунду убрать руки от этой дамы. – Это не было похоже на просьбу, скорее на приказ – твердый, уверенный, не позволяющий возражать.

Ровена резко обернулась. То же сделал и нежеланный собеседник. В тот же момент девушка почувствовала, как он напрягся, ощетинился. Что-то в его движении промелькнуло неестественное.

Девушка перевела взгляд на того, кто решил вступиться за нее. Заранее она уже была благодарна ему, но стоило ей взглянуть на своего спасителя, как все мысли из ее головы разом исчезли. По телу пробежал холодок, кровь отлила от щек. На какой-то миг Ровене показалось, что она знает этого мужчину. Знает лучше, чем кто бы то ни был…

Его лицо ей словно было хорошо знакомо: утонченные, строгие черты, прямой нос, необычные аметистовые глаза. Странный цвет, подумала Ровена, не отрывая от него взгляда. Светлые волосы мужчины доходили ему до плеч и были заплетены сзади черной лентой. Красивый, не яркий, но дорогой наряд говорил, что этот человек богат, но вовсе не кричит об этом на каждом углу.

Встретившись с ним взглядом, Ровена словно замерла, она боялась потерять этот момент, словно упустит вместе с ним что-то очень важное для себя. Сама удивляясь такой странности, она не могла ничего поделать с этим ощущением.

– Эта леди ваша? – внезапно задал вопрос тот, кто продолжал держать ее за руку. Ровена кинула на него негодующий взгляд. Что за вопросы он задает? Что значит «ваша»?

– Отпусти, – повторил светловолосый и, казалось, что голос его еще несколько раз повторился эхом вокруг.

Помедлив немного, мужчина все же отпустил руку Ровены, медленно и изящно опустив ее. Он хмыкнул, как бы выражая свое пренебрежение и неудовольствие, оглядел девушку с головы до ног и снова взглянул на светловолосого.