Другой мир не встретил меня чашечкой кофе

Второй мужчина, помоложе, с лёгкой щетиной на лице и непринуждённым видом, взял кружку пива и ответил:

– Да, но ты же знаешь, как это работает. Когда архистрат берёт дело в свои руки, то всё, что нужно – это слово. Он ловко уладил всё, как в прошлый раз. Повторил тот же сценарий с исчезновением торговцев. Люди просто исчезли, и все забыли, что вообще случилось.

– Но теперь это не просто торговцы, – снова возразил первый, словно не веря сказанному. – Это простые люди, которые вообще не связаны с этим. Как он объяснит их исчезновение? Почему всё так быстро затихло?

Молодой человек усмехнулся и отпил из кружки.

– Проблемы людей – это всегда второстепенно, если архистрат не решит, что это нужно раскрыть. Он сам по себе – сила. Ему не нужно объяснять, почему что-то исчезает. Если он решит, что нам нужно просто «забыть» про это, то так и будет.

Слова его эхом отозвались в голове. Я наблюдал за ними, не отрываясь, стараясь понять, куда клонит разговор. Эти мужчины обсуждали исчезновение людей как нечто обычное, как будто это не имело никакого значения. Они говорили о каком-то архистрате, как о человеке, который может «замять» такие события просто своим словом.

– Ты вообще веришь, что это просто совпадение? – не успокаивался первый. Он продолжал смотреть на собеседника с растерянным выражением. – За несколько дней исчезло столько людей, и все, как будто забыли! Это слишком… странно, даже для нас. Он что, силу богини использует, чтобы стереть следы?

Молодой человек пожал плечами.

– Возможно, но, знаешь, у меня есть другие подозрения. Некоторые говорят, что этих людей сам архистрат продал в рабство.

– Это безумие! Не говори таких вещей вслух! – первый мужчина был явно возмущён. Его лицо стало красным от гнева.

– Ты не знаешь, как всё устроено, – сказал второй, и в его голосе прозвучала издевка. – А кто знает, тот молчит. Архистрат – это всего лишь пешка в более сложной игре. И ты, и я только незначительные фигурки в этом мире. Так что, если он замалчивает такие вещи, значит, для этого есть веские причины.

Тот, кто был более старым, нахмурился, но больше не стал спорить. Он тихо выпил из стакана и отвёл взгляд. Воздух между ними становился всё более тяжёлым, и я чувствовал, как напряжение растёт.

Люди исчезают, и всё это как-то очень быстро и без следов. Архистрат, кто такой вообще, заминает скандал. Как? Почему? Я сидел и слушал, пытаясь уловить каждое слово, а в голове всё больше вопросов. Почему мне это важно? Зачем мне на этом зацикливаться? У меня других проблем нет?

Когда я закончил есть, на мгновение погрузился в свои мысли, переваривая услышанное. Вдруг дверь трактира распахнулась, и в помещение вошла Лина. Всё вокруг словно замерло. Мужчины, сидящие за столами, на секунду перестали разговаривать, их взгляды скользнули к ней, оценивая. Даже воздух стал немного тяжелее, как будто вся комната ожидала, что она скажет или сделает.

Лина, заметив на себе взгляды, не обратила на них особого внимания, но её выражение лица было слегка напряжённым. Она быстро прошла через все помещение, когда её взгляд встретился с моим, и не давая мне возможности сразу заговорить, тихо сказала:

– Идём, поговорим в комнате.

Она повела меня к лестнице, и, несмотря на все взгляды, которые следовали за нами, я чувствовал только её присутствие. В голове проносились мысли, но они не были такими громкими, как раньше. Лина рядом – это было то, что помогало мне снова почувствовать, что я на каком-то более знакомом и понятном пути.

Мы поднялись по скрипучей деревянной лестнице, и я чувствовал, как в груди всё сильнее сжимается. Сердце стучало глухо, будто предчувствуя, что сейчас я услышу нечто важное – нечто, что изменит всё. Лина шла впереди, не оборачиваясь, её шаги были уверенными, но в плечах ощущалось напряжение, словно она тоже готовилась к этому разговору.

Когда мы вошли в мою комнату, она сразу же закрыла дверь и на мгновение задержалась у порога, будто прислушивалась – то ли к звукам за дверью, то ли к себе.

– Садись, – сказала она спокойно, указывая на стул у окна. – Разговор будет долгим.

Я молча сел. Деревянный стул скрипнул подо мной, а я, глядя на неё, пытался угадать, что именно она собирается рассказать. В этом тесном помещении она казалась кем-то… другим, не просто странной девушкой из леса, а кем-то, кто знает слишком много.

– Пора объяснить тебе, куда ты попал, – произнесла она наконец. – И почему тебе стоит начать понимать правила этого мира. Потому что здесь не выживают те, кто слишком долго остаются в неведении.

Я не перебивал. Только смотрел. И ждал.

Мир, в который попал Кайден, называется Эсвалон.

Огромный, разнообразный и древний, в нем существует три континента, первый, самый загадочный и насыщенный магией из них является Арканта. Этот континент не просто существовал – он дышал. Магия здесь не была чем-то редким или тайным: она была частью мира, как воздух, как дождь, как гравитация. Люди не просто пользовались ею – они с ней сосуществовали.

Арканта охватывала земли с разным климатом, ландшафтом и культурой. На юге простирались жаркие равнины и пустыни, где магия часто использовалась для создания различных артефактов. Север был иным. Более суровый, дикий, неприветливый. Западные побережья Арканты были усеяны торговыми городами, свободными магами и наёмниками. Тут процветала алхимия, искусство зачарования и магия контракта. Восток же хранил руины древних империй и запретные территории, покрытые туманами и легендами.

Вторым континентом Эсвалона была Нордалия – суровая, ледяная земля, лежащая далеко на севере. Здесь никогда не таял снег, а небо большую часть года оставалось затянутым серыми облаками. Вечная мерзлота и пронизывающий ветер стали неотъемлемой частью жизни местных жителей. Зима здесь никогда не уходила.

Нордалия состояла из двух стран, чья вражда длилась уже не одно столетие.

Харгар – земля крепких, закалённых в битвах людей, чья культура строилась вокруг силы, чести и выживания. Здесь магию презирали и считали слабостью. В Харгаре её приравнивали к предательству традиций. Даже намёк на ее наличие мог обернуться изгнанием или смертью. С малых лет детей учили владеть оружием, охотиться и служить клану. Воины Харгара были известны по всему Эсвалону как безжалостные и выносливые бойцы, презиравшие колдовство, но не страх.

По другую сторону ледяных хребтов лежала Торвальда – страна мастеров, кузнецов, архитекторов и строителей. Здесь магия была не просто редкостью – она никогда не рождалась. Ни один маг не появился на свет в этих землях. И всё же жители Торвальды достигли невероятных высот в ремесле. Они создавали оружие, способное выдерживать удары зачарованной стали. Их города были утоплены в льду и камне, но внутри – тёплые, полные жизни и огня кузниц.

Несмотря на общее происхождение и общие климатические условия, Харгар и Торвальда не могли ужиться. Конфликт между ними не всегда выражался в открытой войне, но напряжение чувствовалось постоянно. Харгар считал торвальдцев слабыми, прячущимися за стенами. Торвальда, в свою очередь, презирала харгарцев за дикость и отказ от разума.

Нордалия редко интересовала магов Арканты – здесь их просто не ждали. Но именно в этой ледяной изоляции рождалась сила и мастерство, которым могли бы позавидовать даже магические державы.

Третьим, самым обширным континентом мира Эсвалон был Элисума. Он охватывал огромные территории – от бескрайних лесов до высокогорных плато, от степей, продуваемых ветрами, до оживлённых портовых городов на побережье. Элисума отличалась невероятным разнообразием культур, ландшафтов и подходов к магии. Здесь магия переплеталась с ремеслом, искусством, наукой и политикой, давая начало целым цивилизациям.

Одной из четырёх стран Элисумы была Альтания – страна изобретателей, мастеров и маго-инженеров. Она располагалась на северо-востоке континента и граничила с двумя другими государствами: Мерндель на востоке и Вендорой – через узкий проход, отделённый хребтом и старыми лесами. Несмотря на близость к Вендоре, Альтания была её полной противоположностью.

Здесь магию не сдерживали, а превращали в инструмент. Альтания славится своей технологией, в которой магия и наука идут рука об руку. То, что в других странах считалось бы чудом, здесь было обыденной частью быта. Улицы освещались не светящимися шарами, а системами из магических кристаллов и зеркал. Повседневные предметы – от чайников до дверных замков – были зачарованы для удобства. Книги могли сами переворачивать страницы, одежда – регулировать температуру, а дома – менять внутреннее освещение в зависимости от времени суток.

Каждый ребёнок в Альтании с ранних лет учился понимать принципы «маготеха» – так здесь называли искусство соединения магии с механизмами. Лучшие умы страны трудились не в храмах или замках, а в исследовательских мастерских, где создавались устройства, способные менять повседневную жизнь.

Общество в Альтании строилось на ценности знаний, инноваций и практичности. Здесь не верили в пророчества – здесь их анализировали. Магов не боготворили – их нанимали, как инженеров. Страна живет в постоянном движении вперёд, и то, что ещё вчера было открытием, сегодня уже считалось устаревшим.

Именно из-за этого динамичного ритма Альтания часто вызывала раздражение у более традиционных соседей. Но её технологии и товары ценились по всему Эсвалону. Умение сделать из обычного – исключительное, и из повседневного – поистине волшебное, было тем, что выделяло Альтанию на фоне всего остального мира.

Севернее Альтании, за туманными горами и полями, где весна задерживается, а осень приходит рано, лежала Мерндель – страна, в которой надежда давно стала дефицитом. Несмотря на благоприятный, умеренный климат и плодородные земли, Мерндель считалась самой бедной страной всего континента Элисума.

Здесь не было войн или катастроф, но страдания были постоянны – тихие, повседневные. Главной причиной нищеты была сама власть. Королевский двор Мернделя держал страну в железной хватке, устанавливая непомерные налоги, которые разоряли даже тех, кто и без того жил на грани. Каждый урожай, каждая монета, каждая капля труда – всё, что производил простой народ, вскоре оказывалось в сундуках чиновников и знати.

Долги считались преступлением, а наказание за них – рабство. Тысячи мернделийцев ежегодно продавались за границу: в шахты Харгара, на стройки Альтании, в порты южных земель. Правительство не просто позволяло это – оно само контролировало рабские рынки, получая выгоду от каждой сломанной жизни. Семьи распадались, дети исчезали, и всё это считалось «необходимыми мерами для экономической стабильности».

На улицах городов Мернделя царила тишина. Не потому что всё было спокойно, а потому что говорить вслух стало опасно. Доносительство поощрялось, а недовольство каралось. Люди учились жить без лишних слов, без надежд и без планов. В лесах и заброшенных деревнях начали рождаться слухи – о тех, кто не смирился, кто собирает силы. Но для большинства это были лишь сказки. Потому что в Мернделе было проще поверить в рабство, чем в свободу.

И всё же, несмотря на разруху, страх и нищету, Мерндель не рассыпался окончательно. Страна держалась на плаву – не благодаря власти, не благодаря порядку, а вопреки им. И главным образом – благодаря трём организациям, о которых знали все, но мало кто решался говорить вслух.

Безликая Вуаль – сеть, способная добыть любую информацию. От секретных переписок королевских советников до того, что сегодня ел на ужин управляющий соседнего поместья. Они не оставляли следов, не бросали вызов открыто, но были в курсе всего. Говорили, что именно благодаря Вуали в стране ещё оставалась хоть какое-то равновесие: тех, кто перегибал палку слишком сильно, находили… и больше не видели. Никто не знал, где у этой организации центр, кто её глава и как в неё попасть. Но если ты был кому-то интересен, Безликая Вуаль уже о тебе знала.

Чёрная Рукоять – организация, от одного названия которой у большинства стыла кровь. Профессиональные убийцы, безжалостные, точные, незаметные. Они не ошибались, не объяснялись и не брали лишнего. Контракт, одна цель – и смерть. Никто не знал, кто стоит за Рукоятью, но ходили слухи, что в ней состоят даже те, кто официально давно мертвы. Убийства по заказу, устранение политических фигур, «несчастные случаи» – всё это их рук дело. Иногда именно страх перед Чёрной Рукоятью сдерживал власть от самых жестоких решений.

Тень – организация воров, ставшая легендой. Про них шутили, что они могут унести замок в кармане, и это была не совсем шутка. Они специализировались на невозможном: проникнуть туда, куда никто не мог, украсть то, что казалось неукраденным, и исчезнуть без следа. Ходили слухи, что Тень даже однажды «украла» целый караван с вооружённой охраной и магическим сопровождением, не оставив ни единого свидетеля. При этом они имели свой кодекс – убивать не любили, и всегда часть награбленного уходила к беднякам. Некоторые видели в них героев, другие – хаос. Но ясно было одно: если в стране ещё оставалась искра дерзости и свободы – то это была Тень.

Эти три силы – Безликая Вуаль, Чёрная Рукоять и Тень – не подчинялись закону. Но именно они удерживали Мерндель от окончательного краха. И, возможно, именно в их тенях рождалось то, что однажды изменит судьбу этой забытой богами страны.

Южнее Мернделя и Альтании, ближе к тёплым ветрам и плодородным равнинам, раскинулась страна Вендора – земля, где вера переплетается с реальностью, а прошлое не забыто, а почитаемо. Её история началась не с политики и не с завоеваний, а с разрушений.

Четыреста лет назад Вендоры не существовало. Эти земли были бесплодной пустошью, изрезанной трещинами, выжженной солнцем и войной. Здесь проходили самые ожесточённые сражения с чудовищами – древними, уродливыми созданиями, рождёнными неведомыми силами. Монстры владели этими землями, и ни одно королевство не решалось претендовать на них. Никто не жил здесь – только смерть.

Пока не появилась Исия.

Она пришла из ниоткуда. Молодая, хрупкая, с ясными глазами и голосом, который невозможно было не услышать. Но главное – она обладала странным даром, силой, не похожей ни на магию, ни на обычные человеческие способности. Когда Исия коснулась земли, она начала меняться. Когда она подняла руки к небу – монстры начали исчезать. А когда она повела за собой людей – пустоши начали оживать. Говорили, что сила Исии исходила не от мира, а от самой богини света, и что в момент величайшей битвы она не просто уничтожила чудовищ – она переписала саму ткань земли, изгнав тьму. За ней пошли воины, целители, беженцы и искатели истины. Исия не просто спасла их – она создала страну, назвав её Вендора – «дар небес».

После того как Исия уничтожила чудовищ и освободила земли будущей Вендоры, она не просто основала страну, но и посвятила свои силы народу. Ее дар был невероятно мощным, но, как и все силы, он был ограничен. Каждый раз, когда она использовала его для борьбы, исцеления или защиты, часть её энергии уходила, и тело её становилось всё более уязвимым. На грани полного исчерпания своих даров, Исия решила, что ей нужно передать часть своей силы следующему, кто станет новым защитником, новым светом для Вендоры. Она выбрала человека – простого, но мужественного воина, который, по её мнению, был способен унести её тяжкое бремя. Передавая ему свои силы, она чувствовала, как её тело становится всё более тяжёлым и неподвижным. И её силы иссякли настолько, что она сама превратилась в камень, в памятник величию, жертвенности и мужеству.

Но её каменное тело не стало просто статуей. Оно оставалось живым в каком-то смысле. Легенды гласят, что Исия всё ещё хранит в себе частицу того света, который когда-то принесла в этот мир, и её дух, хотя и заключённый в камне, продолжает оберегать Вендору. С тех пор в Вендоре ходит одна из самых мощных и загадочных легенд. Говорят, что только сила человека из другого мира сможет вернуть Исию к жизни. Это пророчество стало надеждой и страхом для многих. Надеждой – потому что люди верят, что когда Исия вернётся, она вновь восстановит мир, победит тьму и освободит от страха. Но также и страхом – потому что неясно, кто или что должно быть этим человеком. И есть ли этот человек вообще.

Многие в Вендоре с нетерпением ждут исполнения пророчества, другие же говорят, что попытка вернуть Исию может привести к ещё большему разрушению, чем все войны с чудовищами. В любом случае, эта легенда живёт среди людей, как напоминание о том, что в их мире есть силы, которые могут не только творить чудеса, но и приносить непоправимые последствия.

Сейчас Вендора – строгая, но справедливая страна. Магия считается запретной и даже проклятой. Дети, проявившие магические способности, считались исчадиями зла. Когда такой ребёнок рождался, его немедленно убивали. В вендерском обществе не было места для тех, кто был способен пользоваться магией. Их не жалели, не пытались понять или обучить.

Это было жестокое решение, продиктованное страхом, который охватил народ, – страхом, что магия может вернуть их в тот мрак, который они пережили. Народ Вендоры искренне верил, что маги – это вестники тьмы, и что только полное уничтожение магии в их стране может обеспечить безопасность и процветание.

Либрена – таинственная и древняя страна, расположенная на дальнем востоке, на границе с оставшимися землями монстров, где силы природы и магии переплетаются с традициями и верованиями. С давних времён Либрена считалась местом, где процветает не только культура, но и уникальные способности, подаренные их легендарным Великим Мастером Ордэ.

Всё началось несколько тысячелетий назад, среди людей появился тот, кто смог понять природу чудовищ, кто нашёл способ их приручить. Этот человек, по имени Орде, был необычным, не похожим на других людей. Он смог не просто победить чудовищ, но и установить с ними контроль, обуздать их силы и направить их в пользу человечества. Орде стал не просто героем – он стал святыней. Его считали не только человеком, но и почти богом. Его способности передавались через поколения, и так Либрена начала развиваться в уникальном направлении: страна превратилась в место, где люди смогли приручать чудовищ и использовать их в своей повседневной жизни. Именно благодаря Орде жители Либрены стали обучаться не только военному искусству, но и древним методам взаимодействия с природой и чудовищами. Эти существа стали не просто оружием, но и союзниками, помощниками в сельском хозяйстве, строительстве, защите и даже в магии.

Однако, несмотря на свои достижения, Либрена не избежала конфликтов с другими странами. Особенно острая вражда с Вендорой, которая яростно отрицает использование магии, обострилась ещё со времён великих сражений с чудовищами. Вендора, где магия считается проклятием, никогда не могла принять тот факт, что соседняя страна может так беззастенчиво обращаться с чудовищами, а не уничтожать их, как это было в её истории. Либрена, напротив, видела в этих существах своего рода партнёров, которые могут быть использованы для множества целей. Она гордилась своими дарами и искусствами, в то время как Вендора воспринимала это как угрозу и отвратительное проявление нечистых сил. Конфликт между Либреной и Вендорой углубляется с каждым годом, и обе страны продолжают враждовать по вопросам магии, чудовищ и контроля над ними. В то время как Либрена продолжает развивать свои уникальные навыки, Вендора, скорее, желает устранить любые проявления магии и чудовищ, не понимая, что многие из них могут быть опасны только при неправильном использовании.

Сегодня Либрена остаётся загадочной и таинственной страной, которая управляет чудовищами, используя древние знания и магию, унаследованную от Мастера Ордэ. Здесь приручение монстров – не только способ выживания, но и часть повседневной жизни. Вместо того чтобы разрушать, Либрена с уважением относится к этим существам и использует их силы в разных областях жизни. Тем не менее, их способность приручать чудовищ остаётся их самой сильной и опасной картой в международной политике, так как многие соседние страны боятся их силы. Вражда с Вендорой – это только одна из граней этой уникальной, магической страны, которая остаётся загадкой для остального мира. Либрена находится на стыке миров – и магии, и мира, где чудовища, как и люди, имеют свою судьбу.

В этом мире существует древняя и малоизвестная тайна, касающаяся прихода людей с Земли. Это явление редко, но оно известно как "Пришествие чужаков". Существует необъяснимая магическая аномалия, которая иногда "вытягивает"людей из других миров, в том числе с Земли. Эти аномалии – как разрыв в тканях реальности, моментальный сдвиг в магическом поле, который происходит в самых непредсказуемых местах и временах. Люди, попавшие сюда, наделены особенным запасом магии, которая не существует в их родном мире, но по каким-то причинам является чрезвычайно мощной и нестабильной.

В некоторых более древних легендах рассказывается, что попавшие сюда люди создают энергетический дисбаланс в этом мире. Их магия слишком мощная, а сама энергия, которую они приносят с собой, может разрушать баланс, поддерживаемый местными законами магии. В результате происходит выход энергии за пределы нормы, что может вызывать разрушения, исчезновение людей, необычные явления и даже врата, ведущие в другие миры. Это может быть одной из причин, почему из других миров периодически появляются люди – они как бы влияют на этот мир, заполняя в нём пробелы, вызванные аномальными энергетическими всплесками.

Я всё ещё сидел, пытаясь переварить всю информацию о мире, в который я попал. Лина продолжала говорить, но её слова становились всё более спутанными, словно она пыталась объяснить что-то сложное и не находила нужных слов. Я старался сосредоточиться, но внутренний хаос был слишком велик – магия, монстры, войны, страны с непримиримыми идеологиями… как мне вообще разобраться во всём этом?

Но внезапно Лина замолкла, прислушалась, и её взгляд стал напряжённым, как у животного, уловившего запах опасности.

– Они здесь, – её голос был твёрдым, а глаза метались по комнате. – Нам нужно уходить, срочно.

Я ничего не успел понять. В моей голове всё ещё звучала её история о континентах, о магии, о людях с Земли, а тут… что-то меняется в воздухе. Лина резко встала, будто что-то почувствовала. Она была абсолютно серьёзной, даже опасной, в её движениях была решимость, с которой она действовала в моменты угрозы.

– Ты что-то слышишь? – я спросил, пытаясь понять, что происходит, но её взгляд уже был направлен в сторону окна. Я тоже повернулся, но ничего не мог разглядеть.

Лина не отвечала. В её глазах была какая-то тревога.

– Почему? Кто они? – я спросил, ощущая, как инстинкты начинают работать. Вопрос был глупый, но я не знал, как по-другому спросить. Моё тело уже готовилось к действию, как если бы я был на войне, а не сидел в постоялом дворе.

Лина не ответила прямо, но я видел, как она что-то решает в голове, моментально оценивая ситуацию. Затем, без всяких объяснений, она схватила меня за руку.

– Пойдём. Мы не можем терять время.

Она потянула меня к двери, и я пошёл за ней. Вдруг, как по команде, все звуки в комнате будто исчезли, и я почувствовал этот странный, невидимый, но осязаемый холод. В этом мгновении я понял, что всё, что казалось мне таким загадочным и странным, было лишь игрой на фоне чего-то гораздо более опасного и мощного.

Глава 4 – Побег

Лестница скрипела под нашими шагами – слишком громко, как мне казалось. Я шёл за Линой, стараясь не смотреть вниз, туда, где тусклый свет шара у входа отбрасывал длинные, неестественные тени. Всё внутри звенело от напряжения, но мы двигались уверенно, почти спокойно.

Почти. На втором пролёте она вдруг остановилась, и я едва не врезался ей в спину.

– Что? – прошептал я, но она только кивнула в сторону общего зала.

Я выглянул из-за её плеча и увидел их.

Трое. В форме. Бело-золотая ткань, с вышитыми символами солнца и узким, вертикальным мечом. Светоносные.

Один говорил с трактирщицей. Остальные стояли рядом, как тени, молча, не двигаясь. В помещении стало как-то холодно. Даже отсюда чувствовалось – это не просто воины. Это те, кто пришёл не спрашивать, а наказывать.

Лина сделала шаг назад. Я посмотрел на неё – лицо стало другим. Не испуганным, нет. Сосредоточенным, собранным. Словно маска, надетая за доли секунды. Глаза смотрели не на людей внизу – сквозь них. Она уже считала шаги, выходы, окна, возможные укрытия.

– Назад, – прошептала она и развернулась.

– Но… мы же почти вышли, – сказал я. Глупо, я знаю. Как будто слова могли что-то изменить.

– Если они нас увидят – всё, – отрезала она. – Светоносные не задают вопросов. Особенно если у них приказ.

Мы вернулись в комнату. Тихо закрыли за собой дверь. Я впервые заметил, как Лина затаила дыхание и прислонилась к стене.