Под городом, во тьме

Вернувшись к осаждённой машине, она вставила флешку в слот и стала просто ждать. Окна сообщений моргали и сыпали комментариями, но вскоре это прекратилось. Компьютер завис, все задёргалось, рассыпавшись на ряды пикселей в тщетной попытке закрыть старые окна другими. Затем перед Крио возник чёрный экран смерти системы.

Она прикусила губу до крови. Лицо её было маской ярости. Но вскоре она расслабилась, откинувшись на спинку кресла, задумчиво глядя на дисплей. Да, она потеряла один из рабочих компов и некоторые файлы. Придётся восстанавливать систему, а после крепко засесть в лабораториях и думать над новой защитой. Но её экстренный вирус, снабжённый механизмом безусловного автозапуска, как только флешка получит питание, точно успел заразить не только её компьютер. Вирус за доли секунды распространился дальше по линии подключения. Он проник по каналу связи в систему её оппонента, а там перекинулся и на другие компы Управления. Кто знает, возможно, сегодня там случился тотальный краш.

***

Через неделю Крио, в душе которой ярость сменилась ноющим любопытством, вновь попыталась влезть на сервер Гор-управления, и к своему удивлению обнаружила, что его файлы почти не пострадали. А вскоре перед ней опять всплыло текстовое окно.

«Привет! Ох, и задал ты мне! Зачем так подгадил? Я ж так… Поиграться хотел…»

Крио была готова к такому. Её оппонент, похоже, совсем не скрывался, а ждал прямого ответа. Поэтому она встречно влезла к нему в систему, создав такое же окно-сообщение.

«Ага, поиграться… А нечего по чужим компам шарить! Скажи лучше, как ты так быстро всё восстановил?»

«Х-ха! Ну… Я же не мальчик! Резервные копии, дубли… Правда, ты мне всё равно устроил аврал. Я, дурак, не заметил в экстазе, что твоё вирус создаёт тьму своих фрагментированных клонов, и те, самособираясь, сжирают всё новые компы в сети…»

Крио расплылась в счастливой улыбке.

«Ну так! Сама писала. Кстати, я тоже не мальчик. Я девочка. И ты ко мне больше не влезешь. Новая защита. Попробуй!»

Пару минут всё было тихо, и Крио подумала, что собеседник с трудом переваривает информацию. Но в ответ ей вдруг открылось окно её собственного диспетчера файлов.

Она удивилась, конечно, но не так чтобы сильно. Чего-то такого она в тайне ждала.

«Вытри слёзы! – пришло сообщение. – Кажется, ты не очень-то старалась с защитой. А вот вирус твой меня впечатлил! Ну давай уже что-ли знакомиться? Я – Найс, работаю айтишником в здешнем Управлении. А ты?..»

Крио на минуту подвисла. «Вытри слезы»? Ну надо же… С ней так нагло ещё никто не разговаривал. Разве что, может, Люм… Но это было частью игры.

«Зови меня Крио… Найс? Что-то ты не очень-то найс…»

«Крио? Та самая Крио?! Да ну!.. Попроще ник придумать не могла?»

Крио так и застыла перед монитором. То, что её оппонент в Городе что-то слышал о боссе Западных Подвалов, не могло не настораживать. Впрочем, она тут же вспомнила, что в прошлый раз хакер влез в файлы на её терминале. Нет, вообще-то, она не хранила историю важной переписки и пользовалась не своим ником, а номером цифр, как логином… Скорее всего, Найс просмотрел её письменные распоряжения для Подвалов.

«Вот чёрт! Это нехорошо! Нужно снова засесть за защиту…»

«Знал я одну Крио… – вновь стал набирать мигающий курсор. – Ну то есть так… Не лично знал, но… До сих пор мучает совесть! Хочешь кое-что расскажу?»

Крио окаменела. Значит, она не зря влезла в базу Управления. Всё могло наконец проясниться. Хотя могло оказаться и провокацией.

«А что взамен?» – нервно ответила она.

«Да так, сущий пустяк. Дашь мне исходники вируса?»

Последовала долгая пауза. Крио судорожно размышляла: «Давать такие вещи противнику – просто самоубийство. Даже если я подотру некоторые ключевые моменты и улучшу свою защиту… Этот Найс… С его-то способностями из моего вируса можно вырастить нечто абсолютно новое… Уж не крашнулись бы потом Подвалы! Или ещё что похуже… Нет, надо сначала изъять из локальной сети все карты и сбросить их на носители, не подключённые к сети. А ещё… Его ведь можно и обмануть…»

«Ох, и много же ты просишь! – для убедительности набрала Крио. – С чего я тебе поверю?»

«И правда немало. Но… Я уже точно не помню… Давно это было… Крио… Как там? Фатум? Фотоний?.. Может быть, Крио Фотида?»

Её сердце сжалось и ухнуло куда-то вниз.

«Ладно, убедил. Глумливый ты мой… Ну так когда и где?»

Окно сообщений зависло на пару минут. Может, парень и сам удивился такому успеху, однако, скорее, с кем-то он связывался сейчас и что-то планировал. Потом всё-таки написал:

«Знаешь кафешку «Небесный странник» на сорок пятом уровне?»

«Нет уж! Чтоб меня повязали? Там ведь полно охраны!»

«Ой, да брось! Уверен, что ты умеешь пользоваться маскировкой. Ну там… нейм-шифтеры… Слушай, а не из-за этого ли тебя забрали, Крио?»

Она чуть не подпрыгнула в кресле. Вообще-то, Найс ткнул пальцем в небо, но попал как-то слишком уж близко. Крио вспомнила историю с Никой.

«Нет, – ответила она. – Это исключено. А не хочешь ли пожаловать к нам?»

«К вам? Это, прости, куда?»

«П-ф-ф… Да не прикидывайся! Ты же видел все мои файлы!»

«Ну… Может, всё-таки наоборот? Ты же знаешь, это почти безопасно…»

«Знаю, что почти. Потому и не хочу. Что́ решим?»

«Ты предлагай!»

«Давай тогда на нейтралку».

«Это куда, интересно?»

«Да есть у вас место одно. На двадцать первом уровне. Что-то вроде аллеи с деревьями. Там есть угол без камер. И охраны мало. Что скажешь?»

«Ладно… Но максимум два на два. Поняла?! Приводи с собой только одного!»

«Это как? Гор-охрана ходит по двое! Не получится замаскироваться по них…»

«Вот ты и надевай второй экзоскелет! Вы – двойка патруля. Остановились поболтать со знакомыми. Бывает».

«Ага, как же! Может, ты всю аллею засадишь своими людьми? И нас разнесёт настоящая Гор-охрана».

«Ой, что ты! Нет у меня таких связей! Я всего лишь сетевой инженер!»

«В судебном управлении-то? Ну конечно…»

«Да ла-а-адно! Хорош ломаться! Зачем ты мне? Я просто хочу флешку с вирусом. И к тому же… Я тоже буду всего с одним другом. Честно! И в случае чего вы легко сможете уйти. Да хоть вовсе не слезайте с сайклов! Обменяемся флешками, и всё, до свиданья!»

«И ты будешь одет как охранник?»

«Не-а. Я буду в цивиле. И подойду к вам один. Ведь ты говоришь, что там редко ходит патруль?»

«Ничего не поняла. Вот ты же сам намекаешь, что у тебя будут люди в засаде!»

«Ну… Не люди… Один человек… А на виду или нет – какая разница? Вы будете в броне. И все пути отхода ты знаешь. С вашими технологиями, как я понял, патруль вообще не страшен. Они и не поймут, кто здесь свой, а кто нет. Я не буду на вас никого натравливать, честно! Даю слово. А у тебя у самой будет обширное поле для импровизации. Ты ведь тоже можешь нас обмануть! Подумай… Лучше места нам не найти».

«Ох, ты выкручиваешь мне руки! Ну ладно… – в итоге ответила Крио, по правде вполне довольная, что приняли её вариант. – О времени ещё поговорим. Я сначала со своим бойцом утрясу. А ты дай мне уже свой логин в мессенджере! Хватит портить друг другу софт!»

***

Крио лежала на чёрной шёлковой простыни, откинувшись на грудь Люма, а тот сидел по-турецки, слегка отклонившись назад и упёршись руками в матрас, но даже в таком положении спина его была идеально прямой. Крио привалилась спиной к его скрещённым ногам, а затылком к груди, уютно устроившись, словно в живом мягком кресле, поглядывая на Люма снизу-вверх, любуясь его прямым носом и острой гранью нижней челюсти со следами хирургического шва.

Здесь сегодня не было ни тумана, ни голограмм. Просто по периметру комнаты прятались фонари-светлячки, и от них исходил ореол тёплого сияния. Но стол перед ложем, как прежде, был роскошно накрыт, и в ведёрке со льдом охлаждался сосуд с игристым вином.

Они с Люмом уже восполнили первую потребность их тел и теперь приходили в себя. Спать пока не хотелось, по крайней мере Люму. Похоже, ему нужно было о чём-то поговорить.

– Крио… Я тут кое-что выяснил… Не хотел поднимать эту тему, но… Думаю, ты должна знать…

Девушка насторожилась. Она приподнялась, наконец отлипнув от Люма, и села напротив, скрестив ноги так же, как он, выпрямившись и внимательно глядя ему в лицо.

– Я провёл тут кое-какое исследование… Да что там исследование… – невесело хохотнул он. – Достаточно было заглянуть в городские новости. В эту их излюбленную театральную афишу…

И Крио сразу поняла, о чём речь, а точнее о ком, и нахмурилась, отнюдь не желания, чтобы Люм вспоминал это. Но тот продолжал:

– Та девчонка… Николетт… Мы знали её как Нику Яннис. Но это лицо… Она дочь достойнейшего Стефана Агапида. Ты знала?

– Да, знала… – печально ответила Крио, не собираясь рассказывать про свои приключения в сети, чтобы Люма не волновать. – Не надо… Зачем ты?..

– Да ладно, Крио. Я не о том. Я просто хотел сказать… А тебе не кажется, что тебя подставил Стефан?

Крио грустно улыбнулась. Она подняла руку и прижала Люму к губам изящный тонкий палец.

– Не надо! Всё позади. Мы с тобой, здесь… вместе… и всё не так уж плохо, да?

– Да! Ну конечно!

Люм качнулся вперёд и стал целовать её бледные щёки, лоб и губы. Он гладил её длинную шею, нежно водил ладонями по шёлковой коже плеч, сжимал её острые локотки, словно лишний раз убеждаясь, что Крио никуда от него не ускользнёт. Потом, вдоволь наобнимавшись, слегка отстранился и вновь принял серьёзный вид.

– Но понимаешь… Тут такое дело… Она теперь жена нового Главы по контролю за Гор-судом.

Брови Крио приподнялись. Вообще-то, она не была так уж сильно удивлена. Рано или поздно с любым членом Совета в Городе могло случиться то, что случилось с отцом Николь, и его место бы занял кто-то другой. Стефана Агапида «убрали» в прошлом году, и причём руками Подвалов, и Крио из глупой мести сыграла роль исполнителя. Вовсе не нонсенс, что прежний глава по контролю за Гор-судом перешёл кому-то дорогу. Грязные перестановки в Совете были в порядке вещей. Но в виду всех последних событий… Этих игр хакера Найса… Как будто Город тянул свои жадные щупальца к Крио. Напоминал ей о том, как из-за своего подросткового любопытства она оказалась в центре бурных страстей и попала на психокоррекцию. В итоге она оказался в Подвалах, чудом избежав процедур химического воздействия и жизни чернорабочего. Дальше по чьей-то прихоти Крио стала новым боссом Подвалов, перешагнув через труп предыдущего босса, который силой сделал её своей.

Теперь Крио молчала, на её лице была написана скорбь. А Люм продолжал:

– Я не знаю, кто был заказчиком. Он скрыл своё лицо и айпи. Да я особо и не интересовался. Я принял заказ. Понимаешь… Мне ли не хотеть отомстить! За тебя отомстить, Крио… – он горько улыбнулся, коснувшись базальтово-бледной щеки. – Ты забрала у меня заказ и сказала, что сделаешь всё сама при помощи «ТТП-1». Я не сомневался тогда, ведь это в первую очередь твоё дело, а не моё, но… Потом… Говорят, твой отряд… Что случилось?

Крио молча глядела на Люма огромным голубыми глазами, и в них набухали слёзы. Потом она подалась вперёд.

С грустной улыбкой она чмокнула Люма в губы, как бы убеждая его, что всё уже позади. Потом вдруг оживилась и перевела разговор на другую тему:

– А кто теперь новый глава… Ты думаешь, это он заказал?

– Нет, конечно. Ну, то есть… Я точно не знаю. Они же скрывают лицо. Но мне кажется, что он мог приложить руку к смерти Стефана.

– И что? Что нам от этого знания? Разве это теперь имеет какое-то значение?

– Нет, конечно. Но грустно. Я понимаю, тебе неприятно это вспоминать… Но, возможно… Николь живёт с убийцей своего отца.

– Да, неприятно, конечно… Но такая уж жизнь в Городе, Люм…

– Да, и правда. Но я ещё хотел вот о чём. Что-то в последнее время нам со «Смогом» совсем не везёт. Город как будто всё меньше покупает. Не думаешь?..

– Что там новая политика, и они начали закручивать гайки с запрещёнкой?

Люм даже смутился и отвёл глаза.

– Ну… Да. И, возможно, они в курсе нашей истории. Если Николь рассказала… Ты же знаешь, что в Город давно просочилось твоё легендарное имя…

Крио кончиками пальцев коснулась щеки Люма, как бы уверяя его, что она всё поняла, и от может не продолжать.

– Да брось, Люм! Ну и что с того, что в Городе кто-то распространяет байки о Подвалах? Поверь, и раньше так было. И что с того, что теперь кто-то может меня лично знать. Да и вообще Люм… Ты знаешь… Я как-то лазала на планшет Николь…

– Что?!

– Да не волнуйся ты! Мне просто было грустно. Так вот, там нет ничего… Она не заходит в мессенджер, не хранит ничего с тех времён…

– Ой ли?.. Может, у неё новый планшет. И к тому же, девочка моя, это ведь ещё ничего не значит… Она может всё хранить в своей голове!

Зелёный огонь лисьих глаз топил лёд прозрачно-синих.

– Да… Но… Что же… Ты хочешь сказать, что она… может захотеть отомстить?

– Ничего я не хочу сказать. Но если вдруг она узнает о том, что со Стефаном случилось на самом деле. Что это была не авария аэроплатформы…

– То она тут же разведётся с супругом и отсудит у него половину имущества.

Люм не удержался и прыснул со смеху, закатив глаза.

– Да… уж. Но сердце дочери… Оно может захотеть мести. Ника может попробовать как-то навредить нам… Навредить тебе, Крио…

Повисла паузы. Девушка печально смотрела куда-то вдаль, мимо Люма. А он держал её кисть и поглаживал по запястью пальцами второй руки, напряжённо, с тревогой заглядывая ей в лицо.

– Нет, – решительно произнесла Крио. – Я неплохо узнала Николь. Даже за то короткое время, что мы общались… Я знаю, она очень добрая девушка. Она никогда не захочет сделать кому-то зла.

– Ой ли, Крио… Город творит с людьми страшные вещи. Я имею в виду… Деньги, власть, признание «достойнейших»… Крио, я, конечно, тоже коснулся этого всего… Но я видел гостей «Симфонии». Видел… Мне кажется, я видел их души. Они… не такие как мы. И Николь…

Крио подняла руку, прижав палец к губам Люма. Затем нежно провела по грани его нижней челюсти, трассируя пальцами сетку тонких шрамов – следов хирургического шва. Эта твёрдая, упрямая, но изящная линия челюсти стала немного шире, ведь теперь её скрепляла титановая пластина.

Люм притянул руку Крио к губам и поцеловал. Но та вдруг оборвала поцелуй.

– Почему ты не убрал шрамы? Не хочешь об этом говорить, но… Каждый раз, когда я их вижу, я вспоминаю всё… Что ты чуть не умер… Зачем?

Тот поймал её бледные пальцы и опять прижал их к губам.

– Тише… Ну что ты, девочка? Я не… Я это не потому. Правда. Это… для меня самого. Понимаешь, я хочу помнить всё. Всё, через что мы прошли! А ещё… Они не такие уж страшные, да? Говорят, шрамы украшают мужчину! А ведь я, между прочим, мужчина и тоже иногда смотрюсь в зеркало.

Последнюю фразу он произнёс с таким серьёзным видом, что Крио просто не могла не улыбнуться.

– Ну да… Пожалуй… А не чаще, чем иногда?

Тут расплылся в улыбке и Люм, нежно глядя на свою милую, но порой такую наглую девочку. Он поднял руку и нежно провёл по её густым волосам, по бархатной коже скул, опускаясь всё ниже, касаясь соблазнительной шеи. Подался вперёд, припадая к её мягким губами, жадно втягивая аромат её кожи. И вновь они опустились на простыни, сплетаясь в объятьях неугасающей страсти.

Глава 5. Коннект

Трой долго протестовал. Выйти в Город с неудалённым нанопаспортом? И на таких зыбких условиях, когда в любой момент может напасть Гор-патруль? А Крио небось ещё и захочет снять шлем… Нет, ей нельзя так рисковать!

Только босс приказала. К тому же, она разрешила Трою взять ещё пару бойцов. На нечестную игру намекал и сам Найс, так что грех было не воспользоваться карт-бланшем. И она убедила Троя, что всё будет норм. Загрузила в умные шлемы карты слепых зон в аллее и на ближайших к ней аэротрассах. Кстати, карты она теперь хранила на компе, недоступном в сети, а старший айтишник Ирм и другие спецы Лабораторий уже вели серьёзную работу по усовершенствованию защиты Подвалов с учётом недавних событий.

В итоге Трой сдался. Они с Крио и четвёркой бойцов проработали все пути прибытия и отступления. Встреча была назначена на полдень субботы. Даже на средних уровнях в это время полно людей, так что их подставной Гор-патруль будет не слишком заметен.

Крио с Троем и четвёркой солдат вылетели на сайклах от Западных Ворот, пробрались по лабиринту тех-уровней и аэротоннелей наверх, разделились затем на двойки и отправились к городской аллее оговорёнными путями. Скам с Люцием полетели по Северному аэрошоссе и зависли на две трассы выше. У них – усиленная оптика шлемов и дальнобойные снайперки. Ещё двое солдат будут чинно курсировать в виде патруля Гор-охраны между Южным и Западным полётом. А с востока Крио прикроет многолюдная социальная башня. Только, нет гарантии, что у Найса не окажется людей среди её охраны, но тут уж ничего не поделаешь. Даже отчаянная Крио с её новейшим нейм-шифтером не полезла бы внутрь здания, напичканного магнитным сканерами. Не стала бы она подвергать такому риску и своих людей, хоть у них и удалён нанопаспорт. Тем более, что любая движуха у башни может Найса спугнуть.

Было уже четыре минуты первого. Крио и Трой, одетые в броню Гор-охраны, стояли в конце аллейки из жиденьких деревцев. Рядом в паре десятков сантиметров над землёй зависли их сайклы: не заглушенные, а просто поставленные на нейтралку. Деревья были очень необычными: низенькими, в полтора человеческих роста от силы, с шарообразными кронами, со стройными гладкими стволами и тонкими изящными ветвями, покрытыми чёрно-красной листвой.

Крио уже начала думать, что Найс не придёт: испугался, или что-то сорвалось. Или всё это и правда подстава, и сейчас со всех сторон грянут выстрелы. Но каково же было удивление Крио и Троя, когда к ним приблизился маленький смуглый человечек, одетый в обычную городскую одежду из серенькой биоадаптационной ткани. И Крио поначалу решила, что это просто какой-то чересчур смелый горожанин, собирающийся о чём-то спросить у солдат Гор-охраны. Но нет.

– Найс, – представился человечек.

Он оказался низеньким щуплым пареньком совершенно неопределённого возраста. Ему вполне могло быть от двадцати четырёх до всех тридцати пяти, учитывая его странную, столь необычную в Городе, смуглую и очень гладкую кожу, скрадывавшую следы времени. Черты его лица тоже были странными: мягкими и какими-то неопределёнными. Эти черты могли бы принадлежать и подростку, и взрослому парню. Пожалуй, единственной выдающейся деталью у него на лице был горбатый, но аккуратный, тонкий, чуть загнутый книзу нос, придававший ему явное сходство с жителями Восточных Подвалов.

На лоб Найса падали пряди чисто мытых тёмных волос, когда-то аккуратно подстриженных, но порядком отросших. Они были тоже странными: не каштановыми, но и не вполне чёрными, а какого-то матово-тусклого, серовато-бурого цвета, словно их припорошило пылью. Глаза Найса – тёмно-карие – тоже были слегка необычными: из-за эпикантуса над веками казалось, что взгляд его вялый, сонный и вечно ускользает куда-то вбок. Глаза прикрывали стёкла огромных квадратных очков: может быть, без диоптрий, служивших просто украшением. Кажется, они были частью особого стиля Найса. Возможно, с фотохромными линзами, прояснившимися при слабом свете очень пасмурного дня.

– Ну привет! – неожиданно бодро сказал он, что никак не вязалось с его сонным видом, и задрал голову, глядя в глухой шлем брони, делавшей из Крио гиганта. – Может, покажешь лицо? А то скучно… Да и я, как видишь…

Крио потянулась к креплениям. Трой зашипел на неё сквозь динамик рации: «Что ты! Снайперы!» Но Крио его не послушала и отщёлкнула крепления шлема, шепнув в ответ: «У нас тоже!»

Глаза Найса расширились. Он так и впился в прекрасное бледное лицо девушки, обрамлённое атласно-чёрными прядями вьющихся волос, колыхнувшихся на ветру.

– Ты… Ты очень необычная… Крио Фотида… Теперь понятно, почему…

Только Крио его не слушала. Она совершенно преступно отвлеклась, глядя мимо Найса. Ведь впервые за два с лишним года она была снова в Городе, видела холодный свет пасмурного дня, чувствовала на коже дыхание свежего ветерка, а не вялый поток из систем регенерации воздуха. Она жадно уставилась вдаль, обозревая аллейку, упиравшуюся в социальную башню с тротуарчиком перед ней, по которому сновали люди: такие скромные, мирные и пассивные горожане. Крио посетило сильнейшее, болезненно-острое чувство. Не то чтобы дежавю, но какая-то тоска о том, что никто из этих людей никогда не поймёт, не узнает того, что пережила она.

Вскоре Крио вернулся к реальности, потому что в переговорнике щёлкнуло, а приводы брони Троя тихо шикнули: он рефлекторно сжал руки на прикладе винтовки, когда мимо пролетал Гор-патруль. Может быть, Гор-охрана, а может, и люди Найса. Сайкл скрылся за поворотом, а Крио одёрнул хакер:

– Так ты принесла?

– Ага.

Босс не глядя вынула флешку из разгрузочный ячейки брони, не отрывая взгляда от тёмных, внимательных глаз за оправой квадратных очков. Пожалуй, глаза Найса только казались сонными, а где-то в их глубине горел тайный пытливый огонь.

– Я проверю? – спросил тот, потянувшись к клапану небольшой наплечной сумки.

– А – а! – качнули головами Трой с Крио.

Она выбросила вперёд руку, сжав кисть Найса жёсткими пальцами, закованными в бронеперчатку. Трой целил в него из винтовки, мгновенно сорвав её с магнитных креплений брони.

– Оу! – воскликнул Найс, покривившись от боли. – С-спокойно!.. Не надо так нервничать! Я только хотел взять планшет.

– Не стоит, – глядя ему в глаза, произнесла Крио.

Она медленно разжала пальцы и выпустила руку Найса, смущённо ему улыбнувшись. Тот отдёрнул кисть и болезненно стал ею трясти. Он уставился на свои пальцы с красным отпечатками на них. Флешка, конечно, осталась цела, ведь её корпус был сделан из стали, как и многое другое в Подвалах. А вот пальцы придавило.

Трой опустил винтовку, но продолжал внимательно наблюдать за Найсом, хотя хакер больше не шелохнулся, так и застыв на месте с вытянутой рукой. Крио плавно залезла в другую ячейку брони, извлекла оттуда планшет и выдернула флешку из всё ещё подрагивающих пальцев Найса. Она вставил её в слот планшета, развернув тот дисплеем к парню, чтобы тот увидел, как Крио открывает папку, и что файлы находятся именно на флешке.

Найс вытянул руку, с опаской ткнув пальцем в первый попавшийся файл. Тот открылся, демонстрируя парню длинный программный код.

Крио знала, что на этом этапе всё будет норм. Ведь планшет не был подключён к сети, так что файлы не могли никуда уйти с него.

– Верю… – в итоге протянул Найс. – Впечатляет…

Он вдруг резко схватил флешку, рванул её из слота планшета.

Крио успела поймать руку Найса, опять слишком сильно сдавив её. Найс издал стон боли, зажмурившись и аж присев. Но вот флешку так и не выпустил: теперь уже просто не мог. Она так и осталась торчать в его защемлённых пальцах.

Трой держал Найса на прицеле, и Крио подумала, что если здесь и правда засада, то сейчас опасный момент. Она вынула флешку из пальцев упрямого Найса и выпустила его руку.

– Прости… – растерянно произнесла она.

Найс разогнулся, всё ещё как-то ёжась, потирая дрожащую кисть.

– Н-ничего… – застенчиво буркнул он. – Я же сам виноват.

– Зачем ты?..

– Ну… – он нервно усмехнулся. – Ты же могла удалить всё и дать мне пустую флешку.

Крио лукаво улыбнулась.

– Резонно. Но я бы так не сделала. Это как-то низко. Ну… Расскажешь теперь? Это ты стёр все мои данные из регистрационной базы?

Минуту Найс молчал, напряжённо глядя на Крио. А поскольку в экзоскелете она возвышалась над ним на добрые две головы, то теперь её оппонент выглядел совсем жалко и как-то обиженно. В глубине души Крио была сильно разочарована.

Вдруг глаза Найса сузились.

– Если я скажу «да», ты убьёшь меня?

– П-ф-ф… – Крио закатила глаза. – Чтобы нас расстреляла твоя охрана? Да и зачем мне? Ты ведь всего лишь исполнитель, ведь так? А я пришла сюда за именем заказчика.

– Исполнитель… – угрюмо протянул Найс. – Но вот вообрази себе, что это немного не так.

Брови Крио приподнялись, и Найс, довольный эффектом, широко ухмыльнулся. Это поразительным образом изменило его черты. Из странно-неопределённых они превратились в черты ехидного парня лет двадцати шести, что вполне подходило к его мысленного портрету, который представляла Крио. Портрет наглого молодого хакера. То, что последовало дальше, звучало ещё интересней.

– Представь себе, я не исполнитель, но и не заказчик. Ну то есть всё немного сложнее. Если вкратце… В общем, был один человек. Его попросил другой. Попросил… последить за данными некой интересной персоны в Городской регистрационной базе. Понимаешь? Кто-то там всё время копался, то и дело вносил в твою запись новые правки. И то тебя забрала охрана, а то вроде как и не забирала… То ты в психушке сидишь, а то тебя переведут в заведение с режимом помягче через самый глухой маршрутник… А то вдруг и совсем отпустят раньше минимального срока… Но увы, этому не дано было сбыться…