Нова

– Она вам представилась?

– Называет себя Блудной Дщерью.

Старик улыбнулся.

– Она лжет. Это старый миф, который известен лишь историкам религии и богословам. Вам знакома эта история?

– В самых общих чертах.

– Откуда?

– Узнал накануне. Ларк рассказал.

– Вот и ответ. Эта сущность прочитала вас и нашла свежий образ, под который можно мимикрировать. Чего она хочет?

– Пока толком неясно. Хочет встретиться во плоти.

– Значит, есть несчастный одержимый человек, – расстроенно сказал Мада. – Или сознательно служащий этому существу фанатик. Вы знакомы с феноменом неупокоенных душ?

– Да. Приходилось контактировать.

– Думаю, эта женщина именно такова. Возможно, вам стоит пойти с ней на контакт. Что она предлагает вам в качестве платы за помощь?

– Спасение жены.

Плечи кардинала опустились вниз, будто он принял на себя тяжелую ношу.

– Иоахим… Это невозможно. Я знаю, как это тяжело принять. Но судьбу изменить нельзя.

– Я понимаю. Теперь понимаю. Как будто весь мир против меня…

– Это вовсе не так. Вы окружены любящими людьми и близкими друзьями. Ваши подвиги известны во всем королевстве. Просто есть вещи, с которыми не можете справиться даже вы.

– Что вы мне посоветуете?

– Возвращайтесь к любимой жене. В эти дни она нуждается в вас как никогда раньше.

– Я знаю. Я имел в виду, насчет Блудной Дщери?

– Ах, это… – Мада пожал плечами. – Если это не займет много времени, попытайтесь упокоить эту несчастную душу. Это будет благим делом. Здесь нужна осторожность, но я уверен, что вы справитесь.

Иоахим кивнул и протянул руку для прощания, но кардинал Мада сделал шаг навстречу и неожиданно обнял барона.

– Простите меня. Я использовал свое положение, чтобы обратиться к вам по личному вопросу. Вы должны меня понять… – сказал Иоахим к Маде, сам не зная, чего хочет от старого кардинала.

– Вам не стоит об этом беспокоиться, – ответил тот. – Я вижу, что у вас добрые намерения, продиктованные заботой о ближнем. Язык любви понятен каждому. Даже старому сухарю вроде меня.

В глазах Иоахима мелькнувшее было отчаяние уже начало уступать место какой-то новой, смутной пока надежде. Он принял решение.

– Прощайте, кардинал Мада, – сказал барон и после вежливого поклона вышел прочь, ступая твердой походкой.

«Нет, такой не сдастся», с удовлетворением подумал Мада, глядя в спину уходящему барону.

Эта мысль заставила его улыбнуться. Иоахим Лигийский, очевидно, не собирался возвращаться к жене, пока не поговорит с Новой, и это полностью устраивало старого кардинала. Все шло, как и было запланировано.

***

Ларк Михал ждал друга у выхода из здания центрального аппарата инквизиции. Его взгляд был устремлен в пустоту и он совсем не обращал внимание на прохожих.

– Связь продержится еще недели две, – тихо сказал он. – Но я больше не смогу быть рядом с ним… Я должен ехать на раскопки. Я постараюсь держать тебя в курсе, насколько смогу…

– С кем разговариваешь? – Иоахим хлопнул Ларка по спине. Его будто подменили  – в глазах горела надежда, в движениях сквозила спокойная уверенность.

– Не обращай внимания, я сам с собой, – ответил Ларк. – Я смотрю, у тебя хорошее настроение, – удивленно добавил он.

– Хорошее – неправильное слово, друг. Просто когда появляется определенность, когда твердо знаешь, куда идти и что делать, сомнения больше не гнетут. Ты был прав, Ларк, во всем прав. Любовь всей моей жизни ждет меня дома, так что же я теряю это бесценное время, которое у нас еще осталось? Но мне нужна была эта соломинка с Дракием, чтобы понять настоящие приоритеты. Завтра же утром я отправлюсь домой.

Ларк кивнул.

– Правильное решение, Иоахим. Прости, что я пока не могу быть рядом – мне передали, что меня ждут на раскопках. Но через неделю я обязательно вырвусь и проведаю вас.

– Спасибо, друг, – кивнул ему Иоахим и они крепко пожали друг другу руки.

Это было их последнее рукопожатие.

Глава 7. Нова Ли'Этта.

Иоахим нерешительно стоял напротив трактира с поэтичным названием «Чайка». Как и сказала Нова во сне. Конечно, это могло быть простым совпадением, думал он. В конце концов, нет ничего удивительного, что заведение назвали в честь птиц, прописавшихся в незамерзающем порту на постоянной основе.

И все же… «Чайка» существовала в реальности, и от этого у Иоахим бежали мурашки. Отругав себя за малодушие, барон уверенно шагнул внутрь и направился к стойке. На втором этаже сдавались комнаты, о чем свидетельствовала полка с крючками для ключей за спиной хозяйки трактира. Она не обратила внимание на очередного посетителя и продолжила протирать стаканы полотенцем. Крючки на полке были пусты, на одном из них висела табличка: «мест нет».

– Добрый день, – представился Иоахим. – Я ищу женщину по имени Нова Ли'Этта.

Хозяка отвлеклась от своего заняти и переспросила:

– Вы Иоахим Лигийский?

– Да.

– Госпожа Ли'Этта предупреждала, что вы можете придти. Она просит вас подождать, у нее дела в городе.

В горле у Иоахима пересохло.

– Дайте бутылку вина и стакан, – попросил он, положив на прилавок деньги с избытком, чтобы не было лишних вопросов. Но, оказалось, большая сумма не произвела на женщину должного впечатления.

– Я думаю, у вас с госпожой Ли'Эттой будет серьезный разговор. Не лучше ли пиво?

– Нет, – коротко отрезал Иоахим. Хозяйка подала ему небольшую бутыль и сказала: – Садитесь вон за тот столик в углу. Так вы будете видеть входную дверь. – Затем она накрыла монеты ладонью и подвинула их к Иоахиму. – Госпожа Ли'Этта щедра, так что к ее гостям особое отношение. Вино за мой счет.

Едва сев за столик, барон сразу же опрокинул стакан. Похоже, вино было крепленым, но Иоахим не возражал. Давненько он не был так взволнован. Ли'Этта существовала в реальности. По крайней мере, для этой женщины. Он лихорадочно вспоминал свои сны, к которым так поверхностно относился. Теперь они требовали серьезной переоценки.

Первый раз он увидел Нову во сне около месяца назад. Тогда он еще не знал ее имени, но ее образ сразу же врезался в память, несмотря на то, что он не мог различить ее лица.

Они встретились на гигантском мосту, и эта женщина сразу вызвала у него целый каскад негативных чувств, главным из которых был страх. Внизу шумела вода, и Иоахим понял, что хочет сбросить ее вниз, в эту бушующую пену. Он хотел поразить ее с помощью стальной иглы, направленной магнитным полем прямо в голову, но во сне сконцентрироваться не получалось. Несмотря на то, что Нова почувствовала его намерения, она не стала ни нападать, ни защищаться, ни убегать. Опасная женщина в красном медленно подошла, обняла его и прошептала на ухо, что хочет помочь.

Сказала, что Исиния в опасности, и за жену Иоахим испугался намного больше, чем за себя. Проснулся в холодном поту.

Незнакомка приходила к нему ещё не раз, сны приносили все больше деталей, оставаясь, однако, туманными и нереалистичными. Однако когда он приехал в Сертерию, все изменилось…

Похоже, что, физически приблизившись к ней в реальности, он позволил этой коварной женщине установить с ним более тесную связь. Хотя он ее совсем не знал, Иоахим сердцем чувствовал, что доверять Нове нельзя.

Он отставил вино в сторону. Сейчас ему очень хотелось напиться, но он понимал, насколько это неблагоразумно. Заказал горячее жаркое и сытно поел. С удовлетворением ощутил, что удалось не захмелеть от крепкого напитка.