Вларос: код Императора. Книга 1

Внезапно мой взгляд зацепился за гигантский электронный плакат, занимавший всю высоту одного из небоскребов. На нем был изображен воин в черной броне с солнечным крестом на груди. Лицо у него было молодым, но глаза… Огненные, с серебряным зрачком, отражающим мир.

«Мудрец?!» – мысленно воскликнул я. Динамично меняющиеся лозунги мне совершенно не понятны, они начерчены какими-то угловатыми рунами, но вот человек, изображенный во весь рост, стоял в броне наподобие той, в которую был облачен Марк, но больше похожей на доспех самого Мудреца из моего сна, причем с аналогичными узорами и символами. Вот только гладковыбритое лицо принадлежало мужчине лет тридцати с густой шевелюрой светло-русого цвета, бережно закрывающей уши. Мужчина чертами лица даже был чем-то похож на меня, но глаза… Эти глаза я узнал бы где угодно, поэтому здесь не может быть ошибки.

– Прошу прощения, что перебиваю, а это кто вот на том здоровом плакате? – спросил я, указывая на изображение.

Марк посмотрел в указанном направлении и с недоумением произнес:

– Что? Ты разве не знаешь? Это же Вечный Император!

– А, точно… – пробормотал я, чувствуя, что попал в очень неловкое положение – не знать изображение главы государства в мире, где я якобы потерял только память, а не прибыл из другого времени! Простыми объяснениями в провале памяти уже не отделаться. Что мне теперь сказать?

– Серьезный же у тебя случай с потерей воспоминаний, – мягко заметил Марк, похлопав меня по плечу. – Но не переживай, в обиде не бросим, поможем вернуть утраченное.

– Спасибо, – с благодарностью ответил я, мысленно отметив удивительную проницательность этого человека.

– Кстати, а ведь Цитадель – единственное сооружение на Земле, построенное под личным руководством Императора, – с гордостью продолжил Марк. – Поэтому из всего вышесказанного нетрудно догадаться, что Новоантарес, в центре которого расположена башня, является столицей Округа Цитадели, объединяющего множество областей. Хотя можно сказать шире.

Он сделал паузу, глубоко вдохнул и, впервые показав еле заметную эмоцию каменного лица, добавил:

– Мой город – это фактическая столица Земли и одна из столиц всей Империи.

Глядя на величественный силуэт Цитадели, я ощутил странное чувство – как будто я не случайно оказался здесь, в этом месте и времени. Словно все эти события – встреча с Мудрецом, перенос в будущее, знакомство с Марком – были частью какого-то грандиозного плана, суть которого мне еще предстояло понять.

«Найдешь ответы на свои вопросы. Вернешься обратно с тайною великой. И спасешь мир свой от ужасного врага…» – слова Мудреца эхом отдавались в моей голове, когда гравимобиль плавно приближался к подножию гигантской черной башни, устремленной в небо, словно копье, брошенное в сердце вселенной. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее я ощущал исходящую от нее леденящую ауру – как будто время и пространство вокруг башни искривлялись, создавая ощущение тревоги и благоговейного страха.

И где-то глубоко внутри я почувствовал странную связь с этим древним сооружением, будто оно было частью меня, а я – частью его. Словно вернулся домой после долгого отсутствия, но не помнил, что это мой дом.

Глава 2. Чужой

Цитадель. Самое величественное сооружение, которое я когда-либо видел. Особенно издалека заметно, как оно простирается настолько высоко в небо, что пронизывает, словно игла, многочисленные слои атмосферы, скрывая свой кончик в необъятных облаках. Даже не верится, что это чудо, высотой около пяти километров построил человек, игнорируя все законы физики. Основание башни достигает шестисот метров в диаметре, а площадь, занимаемая вместе с военными объектами, – девяносто квадратных километров. Размеры поистине внушительные, особенно для горной местности. Настоящий мегаполис, захватывающий дух.

Чем ближе мы подъезжали к этому колоссу, тем сильнее ощущалась исходящая от него леденящая аура – как будто время и пространство вокруг башни искривлялись, создавая ощущение тревоги и благоговейного страха. Это была не просто постройка – это был символ абсолютной власти, возведенный чьей-то волей вопреки всем природным законам.

Прошло уже минут сорок с начала пути, а старейшина города все не прекращал восхищаться черной башней, описывая ее во всех подробностях. Возникало такое ощущение, как будто он сам ее построил, но скорее причина заключалась в другом. Цитадель же является административным центром его города, поэтому внутри нее также находился и дом Марка, ведь места явно предостаточно для высших должностных лиц, а может даже, что он мысленно присвоил башню себе как обладателю Новоантареса, где она и расположена.

Рассказывая о Цитадели, Марк заметно оживился, хотя его каменное лицо почти не меняло выражения. Только глаза, эти необычные глаза с белыми трещинами, похожими на разломы в земной коре после землетрясения, выдавали его волнение.

Интересно, зачем один из высших чинов города так открыто делится информацией с первым встречным? Возможно, в сказанном нет ничего секретного, или за непроницаемым лицом Марка скрывается личность, жаждущая внимания? Может поэтому недавно в одиночку ходил по городу, общаясь с народом? А сейчас как раз чувствует себя значимым, предоставляя свою помощь в информировании «пришельца»? Никогда бы не подумал, что человек может быть настолько добрым и отзывчивым, одновременно грозным на вид. А может, у него были какие-то другие планы насчет меня?

Но меня больше занимали другие мысли.

Зачем Мудрец привел меня в этот мир? Что же он собирался мне показать? Вопросов возникало все больше, а ответов не видать. Впрочем, одну зацепку я все же нашел – Вечный Император определенно был тем самым Мудрецом, но только молодым. А Цитадель, похоже, играла роль связующего звена. Возможно, в ней я найду ответы на некоторые свои вопросы.

Марк также утверждал, что там есть база данных, поэтому вдруг в ней хранится некий секретный источник информации, предназначенный именно для меня? Звучит наивно, но изучить Цитадель и разобраться в ее истории все же стоит. Других зацепок у меня попросту нет.

Мы проехали первый блокпост, затем второй, но внутрь салона никто даже не заглянул, следовательно, и на меня не посмотрели. Пока что я оставался неопознанным, по крайней мере, мне так казалось. Но когда мы подъехали к третьему, гравимобиль плавно остановился, и нам пришлось выйти. Даже Марк прошел через скан-ворота, напоминающие металлодетектор, подтверждая свою личность. Со мной, как и следовало ожидать, возникли проблемы.

– Как только пройдешь регистрацию, то сможешь самостоятельно проходить через третий блокпост, – сказал Марк, указывая на небольшое административное здание. – За ним остаются лишь Главные Врата Цитадели, а у ворот самой башни можно обратиться к местному охраннику. Он очень разговорчив и будет рад рассказать тебе все, что захочешь узнать.

Марк подробно описал внешность охранника, чтобы я не ошибся, и еще раз настойчиво рекомендовал обратиться к нему за всей интересующей меня информацией. Эти советы выглядели странно, но мне ничего не оставалось, кроме как следовать им.

Однако, прежде чем старейшина Новоантареса сел обратно в гравимобиль, ему кто-то позвонил. В этом мире уже не было привычных мне мобильных телефонов, которые нужно постоянно брать с собой. Как называются и работают эти устройства связи, узнать мне сейчас не удалось, но они выглядели как электронная родинка на мочке уха. Во время разговора губы Марка сжались, брови нахмурились, глаза выразили тревогу, а голос слегка задрожал. Мне показалось, что он испытывает сильную душевную боль, пытаясь удержать ее внутри. Его каменное лицо на мгновение рассыпалось, обнажив человечность, но лишь на секунду – голос быстро стал прежним, холодным и гордым.

Язык, на котором говорил Марк, был мне совершенно непонятен. Я разобрал только последние короткие фразы: "хай", "иэ" и "имперенс си". После разговора старейшина пожелал мне удачи, сел в машину и уехал, оставив меня одного в этом незнакомом мире.

Я смотрел вслед уезжающему гравимобилю, чувствуя беспокойство. Марк явно получил тяжелую новость.

Может, стоило спросить, не нужна ли ему помощь? Но я даже не знаю, как его найти потом. Да и вряд ли обычный «пришелец» вроде меня может чем-то помочь главе округа. Надеюсь, с ним все будет в порядке.

Регистрация была долгой, она заняла порядка трех часов и это еще без очереди. Но если учесть, что было пройдено достаточное количество различных тестов, заполнено множество анкет, и сданы всевозможные анализы, то это чрезвычайно быстро. Анализы делились на органические и неорганические. Для первых взяли кровь, частички кожи, прядь волос, образец сетчатки глаза и многое другое. Для вторых измерили биополе, мозговую активность, естественное пси-излучение и другие непонятные мне параметры. Каким образом и что именно замеряли, было совершенно неясно, но что-то да записали, получив в итоге увесистое личное дело. Ну, оно было бы таким, если б существовало в бумажном виде, а мне выдали некую пластиковую карточку, где все это содержалось.

Самым забавным в процессе регистрации стало то, что я не понимал ни слова из того, что мне говорили, но все подготовленные для заполнения бланки были на моем родном языке.

Странно… Очень странно. Неужели русский настолько распространен, что даже военные документы на нем оформляют? Или это какая-то автоматическая система, подстраивающаяся под язык посетителя? Такие технологии вполне могут существовать в будущем. И все же мне дико повезло! Представляю, как бы я мучился, заполняя все это на непонятном языке.

Выйдя из здания, мне сразу показалось странным, как быстро изменилась погода. Стало как-то пасмурно и даже прохладно. А может мне это всего лишь показалось, потому что впереди предстали Главные Врата Цитадели, испускающие ледяную ауру дикого ужаса. Действительно так или нет, я не знаю, но своими размерами они меня уж точно поразили. Невероятно массивные ворота для военного времени, высотой не меньше трехсот метров, а шириной около двухсот. Они были угольно черного цвета в отличие от серебристых построек воинской части.

На высоте двадцати метров от земли располагались защитные орудия всех видов. Если блокпосты выглядели современно, то от Врат и массивных стен веяло древностью. Когда они были построены? Здесь явно что-то не складывалось. Строительством руководил молодой Император, но сами постройки выглядели тысячелетними относительно внешнего вида города. Стоило расспросить Марка подробнее, но я постеснялся лишний раз прерывать его монолог.

К сожалению, мне не представилась возможность испытать неописуемые эмоции, проходя через массивные Главные Врата, потому что они явно были закрыты и не открывались уже множество веков, поэтому мне пришлось осматриваться в поисках запасного входа. И он оказался в основании стены, выделенный современной техникой. В очередной раз прошел через скан-ворота, но на этот раз робот-охранник утвердительно кивнул и пропустил меня, что-то сообщив на своем языке.

Переступив порог внутренней территории, я ощутил, как меня накрыла волна древности. Дух захватывало, особенно под аккомпанемент басистого звона массивных колоколов, доносившегося откуда-то издалека. Контраст между современным миром за блокпостом и тем, что я видел здесь, был настолько резким, будто я совершил еще один скачок во времени, но теперь в далекое прошлое, ну, по сравнению с текущим миром.

Здесь не было цветных светящихся линий разметки. Кроме редких дронов в воздухе никто не летал, а пешеходные дорожки располагались только на земле. Повсюду стояли огромные защитные сооружения, похожие на те, что закреплены на стене. Недалеко от Врат возвышалась и сама башня, окруженная военными постройками.

В Цитадели было все – гигантские склады, куда заезжали большие фургоны, тренировочные лагеря и полигоны с множеством новобранцев, десятки огромных генераторов, снабжающих электричеством всю территорию. Здесь чувствовалась какая-то мания гигантизма – даже самое низкое строение высотой не уступало двадцатиэтажному зданию.

Стоя у основания башни, я никак не мог понять, почему она не обрушилась под тяжестью пяти километров высоты. Может, дело в материале? Снаружи башня казалась металлической. Это зрелище настолько потрясло меня, что на время я забыл о тревоге, вызванной неожиданным перемещением в будущее.

Я также заметил несколько военных в экипировке, отличной от той, что была у обычных патрульных в городе. На их черных доспехах виднелись белые, красные и зеленые символы, почти идентичные тем, что я видел на броне Мудреца. Они передвигались с особой выправкой и целеустремленностью, как будто каждое их движение было тщательно отточено годами тренировок. Наверное, они такие же офицеры, как и Марк.

Рядом со мной прошли несколько необычных существ, совершенно непохожих на людей. Они были низкорослыми, но с невероятно широкими плечами и мощным телосложением. Значит, тот самый страж порядка, в доме которого я проснулся, принадлежит этой расе?

Следуя советам Марка, я подошел к худощавому охраннику, скучающе стоявшему на выходе контрольно-пропускного пункта Главных Врат. Интеллигентный вид, придаваемый ему очками в дорогой золотой оправе с чистейшими тонкими линзами, внушал мне некую надежду на адекватную его реакцию.

– Здравствуйте. Извиняюсь за беспокойство, но не могли бы вы мне помочь? Можете рассказать, зачем была построена Цитадель? Или где найти информацию о ней? Я слышал о неких информационных архивах, – дерзко начал расспрашивать охранника. Ну, а что поделать? Необходимо самому проявлять активность.

– Здравствуй, – с ноткой радости отозвался он. – Долго же ты проходил регистрацию. Меня зовут Стерлинг Амос.

Он протянул мне руку, хитро улыбаясь. Я неуверенно ответил рукопожатием. Его рука была удивительно твердой, почти металлической, хотя выглядела совершенно обычно.

– Константин, рад познакомиться.

– Неужели заинтересовался этим совершенством? Это и не удивительно! Цитадель – чудо творения человека. Хотя правильнее будет сказать – бога. Она построена в военное время и была неприступной крепостью. Ты про Великую войну хоть слышал?

– К сожалению, нет, я не местный. И у меня серьезная потеря памяти. Я практически ничего не знаю про планету Земля. Это же Земля?

– Да, это Земля, – подтвердил Стерлинг. – Один из центров нашей Империи Вларос, которая разрослась уже до десятка тысяч звездных систем. Однако до сих пор система Солнца лидирует по множеству показателей, а наша планета относится к числу самых благоприятных для проживания.

– Угу… А Великая война примерно когда была? Неужели почти две тысячи лет назад? – такое предположение сделал, вспомнив про 1835 год от установления мира, но с датой строительства Цитадели мысленно связь еще не установил.

– Да… Страшные были времена. Никто не знает, как долго она длилась, но точно больше века. Если бы не Цитадель, то могли и не выстоять под натиском врага. Ее построили где-то за двадцать лет до окончания Великой войны…

– Постойте, пожалуйста. Цитадель настолько древняя? – перебил я, уловив несоответствие. Неужели все мои подозрения верны?

– Эмм… Да, я же сказал, что построена в военное время, – без раздражения повторил Амос.

– А можете пояснить еще один момент? Цитадель же построена под руководством Императора?

– Конечно…

– А как вы различаете, о каком Императоре идет речь, если того Императора в эпоху Великой войны и нынешнего называете одинаково? – я быстро задал вопрос, пока Стерлинг не начал длинный рассказ.

– А, вот оно что, – офицер улыбнулся и после небольшой паузы продолжил, – потому что он один и тот же. Вечный Император, которого считают богом.

– В смысле? Он еще жив? – я не поверил его словам.

Император на плакате выглядел молодо, а Мудрец явно был пожилым. Не может быть, чтобы за две тысячи лет он внешне не изменился. Или же Мудрец настолько старый? А может это вовсе разные люди…

– Император бессмертен. Поэтому и зовут его вечным. Разве не знал? – рассмеялся офицер, но тут же остановился. – Извини, не думал, что у тебя настолько серьезные проблемы с памятью. Хотя я твое личное дело изучил по просьбе Марка.

По просьбе Марка? Значит, старейшина подготовил почву для моего визита. Просто так ли это, или у него есть какие-то свои планы на меня? Возможно, эта встреча с Амосом тоже часть какого-то плана?

– Не, все в порядке. К тому же там, где я жил, как-то не интересовались тем, что происходит за пределами маленькой системы, – попытался было оправдать свое невежество, но тут решил продолжить тему, пока речь не зашла обо мне, – а про Цитадель, что еще можете рассказать?

– Ах да, – продолжил Амос. – На чем я остановился? Точно. Ее построили где-то за двадцать лет до окончания Великой войны, причем строили долго, поэтому повезло еще, что оккупанты не смогли остановить строительство. Ну, как сказать долго, на самом же деле «необъяснимо, но факт». По нашим меркам считается долго, но в то время в условиях полной разрухи, отсутствия необходимых технологий и экономического истощения страны Цитадель построили довольно-таки быстро. За пять лет.

– Как пять лет?! – меня эта цифра просто шокировала, что невольно перебил офицера.

– Я же говорю «необъяснимо, но факт». И это не самое удивительное. Цитадель вообще неизвестно как стоит, не разваливаясь под своей тяжестью, не говоря уже о том, как ее построили. Ведь гравитационные технологии открыли много позже, где-то в шестом-седьмом веке. Причем до сих пор башню ни разу не реставрировали.

Амос поправил очки и продолжил:

– Даже ученые, исследовавшие башню изнутри, разводят руками. Правда, на самые верхние этажи они не смогли попасть – вход опечатан самим Императором. К слову, даже президент системы Солнца наверх не поднимался. Возможно, секрет башни кроется именно там.

Он понизил голос, словно делясь тайной:

– Археологи уверяют, что в строительстве приняли участие какие-то неизвестные инопланетные силы, ушедшие в небытие. Никто из современных цивилизаций не присваивает заслугу себе, лишь восхваляют могущество человеческой расы, воздвигшей сие чудо. Но без гравитехнологий построить пять километров в высоту просто невозможно.

– А что говорят те, кто участвовал в строительстве? – спросил я.

– Даже ветераны войны, участвовавшие в строительстве, практически ничего не знали о постройке Цитадели, либо боялись сказать правду, – ответил Амос. – По легендам, Император зачаровывал строительные материалы, привязывая их к небу, а после останавливал время, чтобы все люди спокойно работали без спешки. Звучит фантастически, но в каждой легенде есть доля правды. Вечный Император всемогущ.

Он сделал паузу, словно вспоминая что-то:

– Кстати, в подтверждение данной версии историки отмечают, что люди очень быстро старели во время строительства. Вчера солдат был молодым, а сегодня становился стариком. Это хорошо помнили ветераны, оставившие после себя мемуары. Случай даже документально подтвержден, но врачи утверждают, что данная патология возникала из-за болезней, бушевавших во время войны.

Амос печально вздохнул:

– И действительно… Чего только не было. Я никак не могу понять, как вообще остались выжившие, когда планета чуть не раскололась от постоянных взрывов…

Он улыбнулся:

– Есть и другие легенды. Например, что благодаря многочисленным молитвам с небес спустились боги и своей волей воздвигли Цитадель. – Стерлинг довольно ухмыльнулся. – Но это уж чересчур больная фантазия. В чудеса Императора верится больше, он хотя бы до сих пор жив.

– Звучит невероятно, – задумчиво произнес я, переваривая услышанное.

– После завершения строительства враг все-таки проломил северные блокпосты, – продолжил Амос. – Им удалось окружить Цитадель, но взять ее оказалось невозможно. Здесь укрывалось около шестидесяти миллионов мирных жителей, спасавшихся от ужасов войны за этими стенами. Жилые отсеки располагались не только в самой башне, но и глубоко под землей.

Амос жестикулировал, словно рисуя картину сражения:

– Осада длилась несколько лет, но взять Цитадель кенситам так и не удалось. А такая высота башни необходима была не только для разведки и для защиты, но и, конечно же, для атаки. На самом верху башни до сих пор находится мощнейшее оружие, способное поражать любые объекты в радиусе двух тысяч километров такой чудовищной силой, что стирала с лица земли целые города, а в радиусе десяти тысяч километров поражает точечным выстрелом, уничтожая любые строения. Оружие перезаряжается от нескольких секунд до нескольких минут, это зависит от получаемой энергии. Однако в военное время у нас не хватало мощностей, поэтому Великая лучевая пушка использовалась исключительно против стратегических объектов. Подтвержденных выстрелов на максимальной мощности не больше пяти, но и их хватило, чтобы переломить исход войны.

Его голос стал тише, словно он говорил о трагедии:

– После семи лет осады мы потеряли почти двадцать пять миллионов жителей Цитадели, но все же сдержали оборону. Кенситам пришлось отступить, а после сдаться, так как в их государстве началась кровавая революция. Их жители, видимо, просто побоялись того, что мы поставим еще такие пушки для их уничтожения. Да и войска боялись приближаться к башне на расстояние выстрела, но их все же насильно отправляли, подавляя весь боевой дух.

Амос распрямил плечи, в его голосе зазвучала гордость:

– Мы своей Цитаделью практически закрыли врагу путь даже в космос, а затем отправили на земную орбиту спутники с новейшим вооружением. Спустя десять лет мы смогли объединить планету. Но, как видишь, правительство не сокращает военную мощь, хотя войны, подобные Великой, нам уже не угрожают.

– А почему не сокращают военную мощь, это же расходы огромные? – поинтересовался я.

– Во-первых, из-за далеких войн в других системах, которые теоретически могут прийти и к нам. С нашей планеты ежегодно отправляется около сотни тысяч добровольцев в горячие точки. Самая кровавая война сейчас в Галландии.

Стерлинг загибал пальцы:

– Во-вторых, из-за угрозы терроризма, которой, к слову, нет уже почти тысячу лет, но она, по мнению правительства, до сих пор существует. Недавний теракт на Императорском кургане это подтвердил, – Стерлинг на мгновение запнулся, будто сказал что-то лишнее, но быстро продолжил. – В-третьих, для поддержания порядка. После введения жестких законов люди боятся даже украсть мелочь, а солдаты – это не только боевая мощь Империи, но и полиция.

Он понизил голос, и его глаза забегали по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто:

– Лично я считаю, что армию не сокращают потому, что существует угроза со стороны тайного врага, у которого несколько имен. Самое распространенное – Кенси. Правительство молчит по этому вопросу, но есть основания задуматься об этом, даже несмотря на то, что прошло почти две тысячи лет.

Увидев мое непонимающее выражение, Амос пояснил:

– Ой, ты же не слышал о нем. Кенси был императором вражеского государства во время Великой войны. Это он хотел истребить все живое на планете по причине, известной только ему. По его воле осаждали семь лет нашу Цитадель. В Кенси нет ничего человеческого – он проводил опыты на живых людях, пытался создать совершенное войско. В его государстве каждый день проходили массовые пытки. Мирные демонстрации разгонялись жестоким кровопролитием…

В этот момент мне показалось, что в голове вспыхнул осколок воспоминания – я увидел кровавое поле боя, усеянное телами, и услышал голос, произносящий: «Оттако – столица империи Сирос, а точнее неприступная крепость великого Кенси…»

Видение исчезло также внезапно, как и появилось, оставив после себя лишь тревожное ощущение. Я почувствовал странную головную боль, как будто что-то пыталось вырваться из глубин моего сознания, но не могло.

Что это было? Воспоминание? Но я никогда не был на поле боя! Может, это видение от Мудреца? Или… или часть той «тайны», которую мне предстоит узнать? Имя Кенси отозвалось во мне чем-то… знакомым. Словно я уже слышал его раньше. Но откуда?

Амос покачал головой, словно не веря, что такое возможно:

– Я не понимаю, как в той стране жили люди. Хоть и в нашем государстве тоже были случаи насилия, но не так жестоко. К крайним мерам прибегали только в исключительных случаях.

Его взгляд стал серьезным:

– Я думаю, что Кенси рано или поздно объявит миру о своем существовании. Поэтому наш мудрый Император не теряет бдительности и постоянно поддерживает боевую мощь Империи… – офицер вроде бы закончил свой долгий рассказ, посмотрел на мое задумчивое лицо и подвел итоги, – Ты это, не грузись так, это всего лишь моя точка зрения… На самом же деле я не знаю, зачем такая военная мощь. Еще хочешь что-нибудь узнать? С радостью поделюсь знаниями, а то ты не представляешь, как это утомительно стоять тут весь день, – с ухмылкой принялся ожидать моих слов.