Сказания Валетрии Танец Тьмы и Света

Во время экзамена Синяя и Красный стояли у Башни Мудрецов, ожидая наследницу трона. Эльфийка не вышла, а выбежала из дверей, окрылённая успехом – экзамен сдан на отлично! Оракул и старцы высоко оценили способности будущей королевы, радуясь тому, что наследница может попытаться привести страну к ещё большему миру и процветанию. В тот день тройка друзей долго праздновала маленькую победу Офелии на этом поприще знаний и мудрости. Расположившись за самым неприметным столиком в таверне Джулс, они кутили до заката. Хотя принцессе не пристало ходить по таким местам, она всё же бывала там время от времени, всегда скрывая свою личность и изменяя внешний вид. Эльфийке нравилось переодеваться горожанкой, и слушать речи простого народа. Так она узнавала об их проблемах, бедах и нужде, радостях и горестях. Завсегдатаи таверны знали, что рядом с «Серебряным Копьём» и молодым стражником веселиться переодетая принцесса, поэтому рассказывали ей всё без утайки, надеясь на то, что девочка передаст их слова королю, а тот хоть как-то попытается помочь своим подданным.

Вечеринка молодых наследников сегодня удалась, да так, что Варвара съела очень много кексов, и у неё разболелся живот. Пришлось Виктору бежать к аптекарям в их квартал за целебной настойкой, пока Офелия присматривала за расхворавшейся подругой, размышляя о будущем.

Расслабляться принцессе не следовало, не смотря на успешную сдачу экзамена. Теперь она имела доступ в Башню Мудрецов, расположившуюся за северо-восточными вратами городской стены среди пригородных уютных домиков и огородов. Офелия получила возможность читать секретные книги, хранящиеся в библиотеке башни. Этим она собственно и занялась, проводя среди книжных полок, уставленных толстенными фолиантами, каждый день по пять-шесть часов. Много информации почерпнула юная эльфийка из тех книг и рукописей. Что-то оказалось удивительным и интересным, а что-то до дрожи пугающим. Поэтому она утаивала большую часть прочитанного от друзей, и не всегда рассказывала им то, что нашла на страницах древних манускриптов. Эти знания могли накликать на воительницу и стражника беду, а принцесса не хотела подвергать Виктора и Варвару опасности.

Глава 13

Настал день турнира. В столицу приехало много участников со всех концов страны, и таверна Джулс была переполнена народом до отказу; все хотели попробовать её знаменитые блюда. Такой еды, как в «Золотом Чайнике», не готовили даже в самых богатых заведениях города. Именно во время турниров и различных праздников, когда на улочки Города Королей стекаются самые разные жители Империи, предприимчивая хозяйка столь известного места зарабатывала самое большое количество монет, знакомилась с разными валетрианцами, а полки с артефактами и реликвиями либо заполнялись до отказу, либо опустошались до конца.

Но не только хозяйка таверны извлекала наибольшую выгоду из турниров. Ещё один житель столицы ни капли не уступал Джулс по количеству посетителей своего заведения. Это был красивый юноша из кошачьего народа по имени Мур. Вот уже несколько лет подряд его лавка техномагических артефактов, которые, кстати, кот изобретал и мастерил собственноручно, пользовалась огромным успехом, а особенно во время турнира. Самым известным и покупаемым товаром тут считались очки с приближающим устройством, благодаря которому зрители последних рядов могли хорошо рассмотреть то, что происходило на арене. Не только техномагические штуковины привлекали посетителей, но и сам Мур. Парень являлся чем-то вроде городской диковинки, на него приходили посмотреть, с ним хотели пообщаться. Представителей кошачьего народа осталось немного, да и те предпочитали скрываться от посторонних глаз. Клан Лесных Котов, охраняющий руины Кошкограда, Степняки, что населяют степи у Моря Воспоминаний, да Пустынники, затерявшиеся среди Золотых Песков – вот всё, что осталось от некогда великой кошачьей цивилизации. Лесные и степняки редко шли на контакт с чужаками, и появлялись в других селениях лишь для того, чтобы купить необходимые предметы и еду, а коты пустыни вообще считались чуть ли не сказкой, так редко их видели где либо ещё.

Мур был некоторым исключением из всех кошачьих правил. Этот кот, в отличие от своих сородичей, очень любил путешествовать и изучать культуру других народов Валетрии. Еще мальчиком, а ему только-только исполнилось одиннадцать лет, он сбежал из дома, и отправился странствовать по Империи в одиночку. Ничего не пугало юного котёнка, а жажда знаний и приключений манила вперёд, далеко от родных краёв. К двадцати годам кот заработал неплохое состояние на продаже смастерённых им техномагических артефактов, которые парнишка продавал на ярмарках и базарах при посещении разных поселений, а потом решил обосноваться в столице. На вырученные деньги он открыл небольшую лавку, которая за пару лет выросла до огромного магазина. Любовь к техномагии текла по жилам кота вместе с кровью – древняя кошачья цивилизация прославилась именно своими изобретениями и великими открытиями. Увы, годы и чёрное зло, выползшее из Бездны, всё разрушили, коты постепенно ушли в тень, техномагия исчезла. Сейчас, только благодаря Муру, такие устройства вновь распространялись по миру, и ценились как необыкновенные дорогие диковинки, сродни артефактам, поэтому-то магазин-мастерская кота стал таким известным и часто посещаемым местом столицы.

Джулс не считала кота-умельца конкурентом, ведь хозяйка таверны уже несколько лет жила с парнем под одной крышей, и являлась его невестой. Из-за своего трудолюбия, магазина и таверны, влюблённые расставались рано утром и встречались только поздним вечером за ужином, на небольшой кухоньке маленького и уютного пригородного домика недалеко от каменных стен столицы. Все знали про эту парочку, хоть они показывались на людях вдвоём крайне редко. Но если их видели, то не могли глаз отвести от этого союза животной грации и большого человеческого сердца, от Мура и Джулс.

Мур, в отличие от своей невесты, не только продавал артефакты, но принимал участие в каждом турнире на протяжении шести лет, с тех пор как пятнадцатилетним парнишкой впервые ступил на арену. Этот по-кошачьи ловкий юноша всегда держался в тройке лидеров. Первое место уже три года подряд занимал немолодой маг по имени Хэнк. Второе делили между собой Виктор и Варвара, потому что их битвы всегда заканчивались ничьей. А на третьем расположился наш котик. Нынче он, не изменяя своей традиции, тоже решил участвовать, обещая порадовать зрителей чем-то интересным и грандиозным. Все жители и гости столицы ждали этот турнир с замиранием сердца, ведь он обещал быть захватывающим: Мур как раз закончил какое-то особое устройство, сделанное специально для турнира. Хэнк получил красный знак мага − третий знак в иерархии магов из пяти возможных: самый низший – жёлтый, потом следовал оранжевый, за ним красный, коричневый, и чёрный. Виктор занял довольно не последнее место в дворцовой страже, куда берут самых выдающихся воинов, а Варвара убила ледяного дракона. Неизвестно кто из них в этом году займёт первое место, ведь каждый колоссально силён. Но это только местные вояки. А что же приезжие? Среди них тоже встречались сильные бойцы, не уступающие столичным героям. Бои начались.

Зрители шумели с раннего утра, выкрикивая имена участников и слова поддержки. Те, кто не успел купить очки в лавке Мура, старались пробраться как можно ближе к арене, чтобы всё рассмотреть, не упуская ни одного момента. А поглазеть было на что: на аренах бились представители самых разных народов, разного возраста и уровня подготовки. За неделю до начала турнира в город прибыла группа бродячих артистов, и некоторые её члены тоже решили принять участие в боях, чтобы показать себя и может даже что-то выиграть. За первые сто мест давалась соответствующая награда, и, конечно же, за первые 10 мест она была достаточно высока. Не только денежные вознаграждения могли забрать десять сильнейших, но и редкие артефакты: рукописи с заклинаниями в единственном экземпляре, редкие зелья или ингредиенты для их изготовления, которые практически невозможно раздобыть самостоятельно, волшебное оружие, доспехи, украшения из королевской сокровищницы. Самая высокая − награда за первое место − менялась каждый год. На этот раз король решил сохранить интригу и до самого решающего боя не оглашал, что же станет главным трофеем, который достанется победителю. Среди участников и зрителей пошёл шепот: по столице начали гулять самые разные, а иногда и фантастические, слухи и предположения. Некоторые утверждали, что это «Винное Сердце» – редкий артефакт вампирского народа, дающий невероятную силу своему владельцу. А ещё он содержал кровь первого вампира Валетрии − Дэймоса − которая никогда не заканчивалась, сколько бы её не выливали из представлявшего маленький сосуд артефакта. Печальную историю Дэймоса знали все, от мала до велика. Прожив 157 лет, парень безумно влюбился в девушку и всё делал ради неё, но за её любовью скрывался мотив – завладеть сердцем первого вампира, являющимся вечным источником вампирской крови. Девушка являлась колдуньей и с помощью вампирского сердца хотела преумножить свою силу. Она никак не могла придумать способ заполучить сердце своего спутника, но тут сама Судьба распорядилась, чтобы вечный источник крови достался злодейке. Жаркой и сухой летней ночью перо Огнептицы, пролетавшей над деревней, случайно упало на крышу дома, где жили колдунья и вампир. За несколько секунд небольшое строение полностью объяло пламя. Дэймос оказался в огненной ловушке: среди всех жителей Валетрии вампиры наиболее всего были подвержены губительному воздействию огня. Они, как порождения Смерти и Любви, стали ненавистны пламенной богине. Мало что могло их погубить, они отличались силой, быстротой, ловкостью, жили по несколько веков, после двадцати лет их внешность практически не менялась, и умирали они не седовласыми стариками и старухами, а красивыми девами и мужчинами. Вампиры стали почти неуязвимыми, но Богиня Огня решила сыграть злую шутку, сделав их бессильными даже перед самой маленькой искрой. Первый вампир это прекрасно знал, поэтому всегда избегал огня. Но от Судьбы не уйти, как не старайся. Колдунья воспользовалась случаем, создав себе магическую защиту от огня и жара, и просто смотрела, как её возлюбленный тает, мучаясь от боли в красных языках пламени. Безжалостная дева ждала, когда вампир ослабнет, а затем вырезала вампирское сердце из груди ещё живого парня небольшим острым ножом. Дэймос плакал, пока его лишали сердца, но колдунья не замечала слёз – они испарялись, не успев скатиться по бледным щекам юноши. Вся деревня видела немыслимое зверство. Сначала жители пытались потушить пожар, чтобы спасти вампира, но долгая засуха и неугасаемый жар пера Огнептицы лишали их потуги смысла, поэтому им ничего не оставалось, как просто наблюдать. Деймоса любили все живущие в этой маленькой деревушке валетрианцы, ведь парень, несмотря на свою потребность в крови, никогда никому из местных зла не причинял, защищал поселение от монстров, помогал добывать дичь в лесах. На него всегда полагались, его всегда поддерживали, а он поддерживал всех в ответ, учил детей грамоте, добывал лекарства для больных. Пока дом полностью не догорел, оставив на своём месте лишь остатки печи и обгоревшие камни фундамента, да ещё колдунью под магическим куполом среди пожарища, жители проливали горькие слёзы, намереваясь покарать злодейку. Как только последняя искра потухла, дева сама побежала прочь, направляясь в леса рядом со Змеиным Болотом. Ей в след летели проклятия, крики и магические заряды. Убегая всё дальше, она слышала, как народ кличет её «ведьмой». Несколько жителей пустились в погоню, но ведьму не догнали. Затерявшись на окраине топей, дева создала сосуд, в который поместила вырезанный у возлюбленного орган. Чёрная бутыль с высоким и узким горлышком, в середине основной ёмкости которой расположилось прозрачное стеклянное окошечко, по форме своей напоминала сердце в его анатомическом виде. Сквозь стекло виднелась багряная густая кровь, всегда заполняющая сосуд лишь наполовину. Испив вампирской крови, магические силы колдуньи стали пребывать, и она начала трансформироваться внешне, но недолго продлилась её радость. Именно когда она начала преображаться и набирать силу, несколько десятков вампиров напали на неё. Почувствовав смерть первого из их племени, они, стекаясь со всех уголков Империи, разузнали подробности от очевидцев злодеяния, нашли ведьму и предали огню, забрав пока что безымянный артефакт. Между собой они нарекли сосуд «Первая Жертва», но такое название никто не запомнил, а «Винным Сердцем» его назвали уже позднее люди, потому что жидкость внутри него напоминала не кровь, а вино. Это название пришлось вампирам по душе, и так закрепилось за артефактом.

«Винное Сердце» действительно находилось среди наград за одно средненькое место в первой десятке, но оно не являлось главным призом турнира. К тому же, на эту награду уже положил глаз один из участников, и поклялся, во что бы то ни стало, добыть его. Как раз некто из бродячих артистов – девчушка по имени Катя. Этот артефакт когда-то давно принадлежал её роду, но со временем был утрачен. Узнав о том, что «Винное Сердце» − награда за пятое место в турнирной таблице, она решила принять участие.

Глава 14

На арене шёл решающий бой. Раздался оглушительный грохот. Искры полетели во все стороны, но зрителей надёжно защищал невидимый щит, выставленный придворными магами. Толпа шумела: кто-то выкрикивал имя кота, кто-то поддерживал немолодого мага. Мур использовал своё новое техномагическое изобретение, которое позволяло парню парить в воздухе несколько десятков секунд, а также выпускало шары-заряды из перчаток на его руках. Именно на руках, не на лапах, ведь кошачьи относились к зверолюдям. Вот как всё обстояло с их внешностью: ростом и комплекцией как люди, вместо привычных для нас ушей на голове торчали кошачьи ушки, в области поясницы располагался подвижный длинный хвост, руки, ноги и лицо человеческие. Даже глаза были самые обычные, с круглыми зрачками. Ходили они на двух ногах, шерсть покрывала только уши и хвост, на голове росли обычные, как у людей, волосы самых разных оттенков, близких по цвету к шерсти. Но одна особенность отличала их – все представители расы имели способность перевоплощаться в полностью кошачье тело, сильно уменьшаясь в размерах. И часто пользовались этим своим умением в битве: по маленькой цели попасть куда сложнее, да и крохотному зверьку проще найти себе укрытие, проще затеряться, убежать или неожиданно напасть на врага. Однако, нет преимуществ без недостатков − долго находиться в облике животного кошачьи не могли, ведь эта форма несла за собой риск остаться таким навсегда. К тому же пребывание в маленьком теле сокращало продолжительность жизни на пятнадцать-двадцать лет. Несмотря на это, находились среди древнего народа те, кто после распада кошачьей цивилизации предпочитали оставаться в таких обличьях и вести животный образ жизни. Мур пользовался перевоплощением не так часто, только когда маленькое тело животного действительно давало преимущество в сложившейся ситуации. В сегодняшнем бою он решил использовать только свои новые техномагические артефакты, так как это не запрещалось правилами, да и на маленьком кошачьем теле они бы не поместились, а только мешали двигаться.

Бой длился долго. Напряжение росло с каждой новой минутой. Мур боролся против прошлогоднего чемпиона – Хэнка. Трудно сражаться с магом, когда ты сам не маг. Редко кто из народов, чьи предки были когда-то животными, пробуждает Душу Мага, обычно большинство из них или Звери, или Целители, иногда Воины, Стрелки и Мудрецы. Мур пробудил Душу Зверя, поэтому его кошачьи способности усилились в несколько раз. Очень большую ставку он сделал на свой техномагический артефакт. Хотя он и не предполагал, что его поставят сражаться с Хэнком – всё решал жребий. Бойцов делили на группы, а потом составляли случайные, примерно равные по силе, пары, победители проходили в следующие этапы. И так продолжалось, пока не оставалось двое сильнейших бойцов – именно они и сражались за звание чемпиона и главный приз. Мур победил Варвару в предыдущем бою. Она и Виктор снова пришли к ничьей, к великому огорчению Виктора. Остались двое, сражающихся за первое место участников – Хэнк и Мур. Бородатый мужчина, по комплекции крупнее и сильнее паренька, при своих габаритах был очень даже ловким, быстро уходил от атак кота, а сам наседал на него со всех сторон, непрерывно используя магию. Хэнк, не смотря на возраст, был видным мужчиной: чёрные с проседью длинные волосы, собранные на макушке в шишку, густая окладистая борода, словно снегом припорошенная от появляющейся седины, кожаный жилет поверх бежевой тонкой блузы, расстёгнутой нараспашку. Под ней показывался загорелый и мускулистый торс. Рукава, закатанные по локоть, открывали большие жилистые руки, на запястьях которых болталось множество браслетов различной формы и цвета. Шоколадного цвета брюки, заправленные в голенища тёмных кожаных сапог, украшенных вышивкой из огненно-красных нитей, плавно обтягивали мощные ноги, при этом не сковывая движений. На талии их держал широченный пояс, с висящими на нём магическими амулетами всевозможных оттенков. Огненные глаза из-под нахмуренных густых чёрных бровей внимательно следили за движениями противника, большой лоб загорелого лица пересекали длинные глубокие морщины. Кот, не смотря на устрашающий вид своего оппонента, не боялся его ни капли, но был уверен в своём проигрыше. Всё-таки Хэнк стал магом красного уровня, а это о многом говорит. Кот отступил немного от врага, и приготовился выложиться на максимум. Настал момент решающего удара…

Победа! Маг, поверженный юношей, без сознания лежит на мелком желтоватом песке, которым усыпана арена. Кот, запыхаясь и пошатываясь, стоит над его телом, улыбаясь белоснежными острыми зубками. Зрители вскакивают со своих мест, бегут на поле недавнего поединка, поднимают кота на руки, и принимаются подкидывать, выкрикивая его имя. Хэнка уносят подоспевшие целители. Солнце начинает опускаться за горизонт, освещая мягким светом всё вокруг: радостные лица толпы, проплывающие по небу пушистые облака, сверкающие в лучах окна Серого Дворца, крыши домов, корону короля, стоящего в ложе среди своей семьи и свиты. Эльф улыбается победителю, кивает головой и исчезает. Мур видит бегущую к нему счастливую Джулс, толпа отпускает кота, девушка бросается на его шею, и дарит долгий сладкий поцелуй. И вот уже поздний вечер, король проводит церемонию награждения и объявляет главный приз – «Змеиное Жало». Все присутствующие замирают на несколько секунд. Невероятно! Один из немногих артефактов, уцелевших со времён Первого Вторжения. «Змеиное Жало», некогда принадлежавшее одному из пяти великих героев, сражавшихся тем кровавым днём – юноше-ламии, зовущего себя Шин Золотохвостный, считалось навеки потерянным. И вот оно вновь являет себя миру. Мур замурлыкал от восторга, принимая этот ценный дар. Он, перед лицом богов и короля, поклялся бережно хранить и очень осторожно использовать силу вверенной ему реликвии. После награждения победителя стали раздавать призы всем остальным участникам, первую десятку лучших Рафаэль чествовал лично, далее этим занялись принцесса и королева вместе с главами дворянских домов. Как бывает на всех столичных праздниках, после боёв закатили грандиозный пир по случаю завершения турнира. До самого рассвета столица танцевала, пела и радовалась, жители и гости набивали животы вкусностями, барды исполняли песни на каждом углу, таверны, магазины и сувенирные лавки были полны народу.

Виктор и Варвара в этот раз разделили третье место, уступив и магу, и коту. Хэнк оказался вторым. Он не очень то и расстроился; в его возрасте, а ему недавно стукнуло сорок лет, довольно утомительно в один день сражаться с таким количеством сильных противников. Мужчина радовался тому, что в последние годы более молодые юноши и девушки всё чаще участвуют в турнирах, добиваясь высоких результатов. Приятно осознавать, что именно в их юных руках будущее всей Валетрии.

Как только Хэнк отдохнул после боя, отправился посмотреть театральное представление. Маг пил вино, затерявшись среди толпы зрителей, если конечно такой детина может вообще среди кого-то затеряться, и наслаждался номерами приезжих артистов. Настало время выступления Кати. Она первый раз оказалась на столичной сцене, но ничуточки не волновалась, ведь это было бы смешно в её сто двадцать три года. На сцене она показывала любимый всеми, а особенно мужчинами, номер – перевоплощение. К зрителям выходила милая девочка на вид лет одиннадцати, немного танцевала, кружась по сцене чёрно-красным пятном своего наряда. Быстрый неожиданный прыжок вверх, несколько секунд вращения среди вихря неизвестно откуда взявшихся чёрных летучих мышей, грациозное приземление. И вот перед зрителями стоит взрослая девушка – красивая вампирша, с чёрными волосами длиной до пояса, в которых проглядывают серые пряди, чудесной стройной фигурой, завораживающей улыбкой. Толпа хлопает в ладоши, мужчины свистят, девушки с завистью и восхищением заглядываются на неё. Вампирша ещё немного танцует, а потом вновь прыжок, переворот и на сцене девочка-подросток завершает свой номер. Занавес. Появляются другие артисты.

Катя сидит за кулисами и вертит в руках «Винное Сердце», выигранное на турнире. При взгляде на него глаза девушки наполняются горькими слезами. Все вампиры знают легенду о Дэймосе, но не только по этой причине вампирше хочется плакать. Она тоже любила, но сильно обожглась, а ошибка привела к необратимым последствиям. В пору своей юности, когда только начинают зарождаться первые чувства, встретился на её пути человек. Красивый юноша вскружил голову семнадцатилетней Кате, добился её расположения, без памяти влюбил в себя. Обещания, клятвы, милые свидания при Луне, подарки, забота и любовь оказались всего лишь притворством: человек возжелал древней силы, жаждал совершить зло. Узнав, что «Винное Сердце» надёжно хранится от посторонних глаз и злых рук семьёй Катерины, парень сделал так, что она была готова ради него на всё. Глупая первая любовь! Иногда ты так сильно разрушаешь чужие судьбы, что разбитые тобой сердца воедино уже никому не собрать. Именно это случилось с девушкой. Доверившись своему возлюбленному, вампирша открыла местоположение артефакта, и сама принесла его к жениху, надеясь с помощью крови Деймоса замедлить процесс старения любимого человека. Она хотела как можно дольше быть рядом с ним, он же, взяв у неё артефакт, зажёг на своей ладони пламя. Именно тогда серые глаза Кати стали красными, вампирья сила пробудилась, и девушка смогла избежать огненного заряда в последний момент, отскочив на несколько метров назад. Парень оказался магом! Катя не знала, ведь жених умело скрывал свои способности. Теперь вся правда выходила наружу. Пока по особняку с невероятной быстротой распространялся губительный огонь, злодей рассказывал обманутой девушке о своих истинных намерениях. Он, глупый малый, думал расстроить её, она же взбесилась от его слов. Невероятная страсть и любовь обернулись дикой ненавистью и злобой. Все чувства и способности обострились до предела, и вампир напала, смахивая горькие слёзы со своего бледного лица. Завязалась битва. Среди горящей мебели, обваливающегося потолка, клубов дыма и невероятного жара сражались они друг с другом. Злодей, осознавая свою уязвимость, решил бежать. Выбив стёкла, он ловко выскочил в окно. Разъяренная дева последовала за ним, спасаясь от огня и желая убить предателя. Осознавая то, что великий артефакт захвачен магом не из лучших побуждений, вампирша вознамерилась исправить свою ошибку, вернуть реликвию обратно, и покарать обманщика. Пока она гналась за злодеем по Саду Элвина, священной земле своих предков, семья девушки спасалась от пламени. Все эти события разыгрались в ночь великого праздника, поэтому особняк был полон гостей. Не зря маг выбрал именно этот день, ведь он хотел погубить как можно больше вампиров. Однако его план не удался, и из всех присутствующих тем вечером погибли только две юных племянницы Катерины. Малышки не смогли выбраться из горящей комнаты, а взрослые пришли за ними слишком поздно. Их мать места себе не находила от горя, а через пару дней Бледнолунная Река унесла бездыханное тело: женщина утопилась. Спустя две ночи к сгоревшему особняку вернулась Катя. Она так и не догнала виновника страшного пожара, а «Винное Сердце» было утрачено на сотню лет. Маг просто исчез. У родного дома её ждали, но только с той целью, чтобы прогнать из клана, из города, с родных земель. Если бы не она со своей глупой любовью к непонятному человечишке, всего этого бы и не произошло. Как бы сильно девушка не извинялась, не обещала вернуть артефакт семье, все оставались непреклонны в своём решении. Даже родные отец и мать отказались от дочери, ведь она подвела всю свою семью, подвергла смертельной опасности, из-за неё две юные жизни прервались, не успев толком начаться.

Со слезами на глазах девушка покинула родные места. Началась её новая жизнь, полная одиночества и скитаний. Дожив до тридцати пяти лет, и научившись искусству трансформации, Катя решила провести оставшуюся жизнь в облике одиннадцатилетней девочки. Её настоящая внешность привлекала слишком много внимания, ведь девушка была красива, словно тёмный ангел. В неё влюблялись, ради неё совершали подвиги, но дева не отвечала поклонникам взаимностью. Теперь разбитое сердце избегало любви, даже страшилось этого чувства. Она жила в самых разных уголках Империи, подолгу нигде не задерживаясь. Какое-то время провела среди зарослей Русалочьего Леса, подружившись с местными обитателями, бродила у подножия Южных Гор по их границе с пустыней, добралась до Южной Крепости, и даже хотела переплыть Море Воспоминаний. Хотела достигнуть Тёмных Земель, и навеки затеряться среди демонов, но Амайя не пропустила безрассудную деву. Пару лет назад, заглянув на ярмарку в Истсе, Катя повстречала бродячих артистов. Поражённая их выступлениями, девушка захотела присоединиться к ним. Брат танцовщицы, коснувшись руки нового члена труппы, сразу смекнул, кто она такая, и что скрывает. А ещё увидел то, что пока решился сохранить в тайне. Другой сильный паренёк, хорошо разбиравшийся в людях, поставил новенькой условие: они примут её в свою команду, только если она раскроет свою истинную сущность. Доверие среди этой группы артистов ценилось превыше всего, каждый знал остальных как себя самого. Девушка могла бы уйти, плюнув на всё это, но что-то остановило её. А спустя день она уже путешествовала вместе с труппой, проходя от деревни к деревне, с одной ярмарки на другую, преодолевая реки, горы и леса. Два человека и один эльф-полукровка стали её лучшими друзьями и семьёй, а позже их команду возглавил юноша с ещё более мрачным, чем у вампирши, прошлым. Любовь к мужчине отняла у неё многое, но взамен она получила ещё больше. Потеряв одно, мы приобретаем другое, и не стоит жалеть о том, что было, нужно смело идти к тому, что ждёт впереди. Так решила для себя Катя.