Сказания Валетрии Танец Тьмы и Света

После выступления девушки Хэнк тайком пробрался за кулисы – хотел поговорить с вампиршей. Она этого не ожидала, но не прогнала гостя. Он просто зашёл спросить, помнит ли девушка его, хоть и много времени прошло с тех пор, как они познакомились. Разговорились. Этот вечер Катерина провела за чаем и беседой со старым знакомым. Вампирша узнала мага не сразу, и неудивительно. Уже двадцать пять лет прошло, и Хэнк постарел, в то время как она осталась такой же. Второй раз судьба сводит их вместе на несколько часов. А потом вновь долгая разлука, и неизвестно встретятся ли они вновь. Этим вечером они вдоволь насмеялись, вспоминая прошлое. Тогда, двадцать пять лет назад, Хэнк только начинал свой путь мага и обучался в академии. Однажды ему дали задание – добыть пепел Чёрных Змей для магических зелий. Молодой человек отправился на поиски и забрёл в леса, рядом с Зелградом, где частенько объявлялись эти монстры. Хэнк хотел только выследить маленькую змейку, убить и собрать пепел. А в итоге нарвался на большую змею, чему не обрадовался, а потом и вовсе пожалел, до встречи с Ней. Под напором атак монстра ему пришлось отступать, но змея не хотела его отпускать и начала преследовать. Пришлось снова сражаться. Силы иссякали, юный волшебник ещё плохо владел боевой магией и мог лишь защищаться. Когда парень упал, сбитый с ног монстром, и почувствовал, что смерть уже дышит ему в спину, появилась Она. Маленькая девочка спрыгнула с дерева, встав между магом и змеёй. «Прикрывай меня!», − прикрикнула дева, а потом вдруг всё её тело покрыли чёрные пищащие летучие мыши. Из-под их крыльев проглядывал красный свет. Когда они разлетелись, растворившись словно их и не было, перед Хэнком стоял уже не ребёнок. Дева с чёрно-серыми волосами закрыла лежащего на земле парня собой, препятствуя змее добраться до обессилившего человека. Красные мелкие кристаллики, будто капли крови, засияли на её черно-белом наряде.

Изящные белые пальцы рук начинают грациозно двигаться, собирая магию на кончиках ногтей. Не дожидаясь пока вампирша закончит заклинание, змея нападает на неё, но тут вдруг свирепая атака разбивается о коричневый полупрозрачный магический щит. Хэнк крутит им, вращая сжатые кулаки огромных сильных рук, защищая вампира и себя. Катерина завершает магию, и резко выпрыгнув из-за щита, бросается к змее, опутывая её красными магическими нитями, тянущимися от ногтей. Удерживая монстра с их помощью на одном месте, дева громко кричит заветные слова, нити начинают излучать алый свет, и змея взрывается. Тысячи мелких кусочков фейерверком разлетаются во все стороны. Вампирша стоит, сверля взглядом молодого мага. Парень поднимается, смотря на девушку сверху вниз, ведь он выше неё. Улыбка обнажает белоснежные ровные зубы, а крепкие руки обхватывают вампиршу, в замешательстве не успевшую отскочить. Маг, обнимая удивлённую спасительницу, произносит слова благодарности. Выскользнув из объятий, Катя останавливается недалеко от парня, вновь обернувшись ребёнком. Тот, продолжая улыбаться и благодарить, собирает останки монстра, закидывая их в большую холщовую сумку. Маг называет своё имя, и предлагает вампирше вместе пойти до недалеко расположенного Зелграда.

Так познакомились скиталец-вампир и юный маг. А потом, на закате добравшись вместе до города, они разошлись в разные стороны и встретились вновь только спустя двадцать пять лет за кулисами столичной сцены, на которой выступала Катерина. Но не только их удивительная встреча произошла тем вечером.

Глава 15

Поединок Мура увидела одна девушка, утром прибывшая на турнир. Однако её целью было вовсе не посещение праздника или участие в боях, она кое-кого искала. После начала решающего боя, гостья пробралась ближе к арене и внимательно присмотрелась. Животная кровь забурлила по венам: он-то ей и нужен! Долго ждала зрительница окончания боя, награждения и завершения пира, всё это время находясь недалеко от кота, но так, что бы при этом не выдать своего присутствия. Тёмно-серый капюшон скрывал верхнюю половину лица, делая её облик достаточно подозрительным. Однако толпа так веселилась, что никто не обращал внимания на своё окружение. Жители столицы знали, что дворцовые стражники проверяют всех входящих за городские стены, да и город постоянно патрулируется отрядами на случай беспорядков, краж или драк. Но такое случалось крайне редко: за серьёзное нарушение порядка жителей могли даже выселить из города, а гостям до конца их жизни запретить показываться у стен столицы. За все века список тех самых нарушителей состоял всего лишь из тридцати семи валетрианцев, большая часть из которых уже покинула этот мир. Все короли были непреклонны в своих решениях, если становился вопрос о безопасности подданных. Девушку, скрывающуюся под тёмным плащом, без проблем пропустили за стены города, стоило ей показать амулет, что болтался на её шее поверх одежд. Круглый, высеченный из дерева и украшенный зелёными, словно молодая трава, самоцветами, он давал ей возможность проникать туда, куда обычным имперцам путь был закрыт. Даже во дворец. Проникнуть в город ей не составило труда. Вдоволь нагулявшись по улицам столицы и досыта наевшись на пиру, загадочная незнакомка решила проследить за победителем и при первой возможности поговорить с котом наедине. Она выполняла важное поручение, от которого зависело будущее Империи. Если бы не её плащ, гостья привлекла бы к себе слишком много ненужного внимания со стороны прохожих, ведь девушка была ещё одним представителем кошачьей расы. Мур сразу почуял, что за ним следит кто-то из его сородичей, поэтому старался быстрее пробраться к своему дому, ведь если они начнут стычку тут, толпы народа сбегутся на них поглазеть. Паренёк почему-то был уверен, что с ним хотят сразиться. Всё-таки он долгие годы мастерит и продаёт техномагические артефакты, запрещённые кошачьим племенем. Для них всё это было опасными технологиями, из-за которых погибла великая цивилизация, но для него они были жизнью, способом существования, его талантом, призванием. Вопреки своему страху кот мастерил и продавал техномагические устройства, эти чудеса кошачьего народа, делая с их помощью жизнь валетрианцев проще, удобнее, интереснее. Он никогда не мастерил оружия на продажу, лишь только вещицы, помогающие в быту, в путешествиях, в охоте на монстров. Шагая по ярко освещённым и шумным улицам столицы к Восточным Вратам, кот не оглядывался, старался не спешить и делал вид, что наслаждается ночной прогулкой. На самом же деле он обострил все свои чувства, осторожно наблюдая за преследователем. Сначала парень подумывал попытаться сбежать, петляя среди домов, и прыгая по крышам, но тогда преследователь пустится за ним в погоню, что не останется не замеченным. Наверняка какой-нибудь неравнодушный житель, узнав победителя турнира, тут же кликнет стражу, начнётся потасовка, а потом ещё пару недель по столице будут гулять сплетни, в разных подробностях описывающие всю эту историю. Такого Муру явно не хотелось, ведь ему нравилась привычная спокойная жизнь. Ему хватало и того внимания, что уделяли ему жители из-за его принадлежности к кошачьей расе. Несмотря на уже довольно долгое проживание в Городе Королей, он только недавно смог окончательно привыкнуть ко всему, хотя иногда некоторые гости столицы заставляли парнишку смущаться, убегать от них, прятаться или краснеть. Дети часто тянулись потрогать длинный кошачий хвост, а девушки нередко отправляли в его адрес такие шутки и фразы, что он краснел и прижимал серые ушки к голове, быстро от них удаляясь. Многие знали парня, кто-то частенько заглядывал в его лавку, воины знали кота по турнирам, поэтому относились к нему с почтением и уважением. Сейчас Мур не хотел становиться участником драки или ещё чего неприятного, поэтому сразу решил вывести преследователя из города за стены, а среди пригородных домов зрителей гораздо меньше. Наверняка большая часть из них всё ещё слоняется по центру и городским улицам, не торопясь домой после гуляний. Через Восточные Ворота и кот и незнакомец прошли без проблем, оказавшись на слабо освещённых широких улицах, петлявших среди домиков в один или два этажа, окружённых садами, огородами, надворными постройками, изгородями живыми и каменными. Фонари тут стояли реже, прохожие вообще практически не встречались, и можно было смело побежать, сбрасывая погоню со своего хвоста. Именно так котейка поступил, резко прибавив скорости. Он знал все закоулки города, а пригорода тем более, поэтому быстро избавился от незнакомца, как ему показалось.

Спустя несколько минут быстрого бега Мур стоял у дверей двухэтажного, наполовину каменного, наполовину деревянного домика, с небольшим резным балкончиком на втором этаже, высоким крыльцом и частично застеклённой терраской. Осматриваясь по сторонам, прежде чем войти в дом, он переводил дыхание. Не заметив никого постороннего, парень уже взялся за дверную ручку, как вдруг его громко окрикнули. До боли знакомый голос, но это не Джулс. Хозяйка «Золотого Чайника» не могла вернуться домой вслед за ним, потому что у возлюбленной остались дела в таверне. Перед пиром она предупредила любимого, что вернётся позже и просила не ждать её. Кот медленно обернулся, боясь встретиться взглядом с тем, кто неожиданно появился, и сейчас стоял за его спиной. Краем глаза он заметил девушку в сером плаще, на голову ниже себя. Она замерла на самой нижней ступеньке каменного крыльца, прижав руки к груди. Парень почувствовал, как животная кровь отзывается внутри него, стараясь угадать под капюшоном черты лица. За одну секунду незнакомка откинула накидку, открывая высокие торчащие черно-серые ушки с небольшими кисточками на концах, копну чёрно-серых волос, каждая прядь которых была разной длины, а самая длинная касалась ремня на талии. Желтые глаза искрились радостью, мягкая улыбка, прямо как у мамы, застыла на губах. Мур задрожал, шагнул к ней, но почему-то замер, продолжая разглядывать кошку, словно призрака из прошлого. Перед ним стояла Ася, его родная старшая сестра. Она бросилась ему на шею – столько лет не виделись! С тех пор как он сбежал из дома котёнком, брат с сестрой сталкивались всего лишь дважды: один раз на рынке в Зелграде, и второй раз в лесах недалеко от Южных Гор. И то, братец в обе случайные встречи ловко улизнул, ведь винил себя за то, что бросил Асю и родителей, клан, родной дом. Из-за этого ему было ужасно стыдно, даже в глаза сестры ни секунды не мог смотреть. Так он почувствовал себя и в этот момент, пока кошка нежно и крепко обнимала его. Мур тихим дрожащим от волнения голосом пригласил девушку войти, пропуская кошку внутрь дома. Ася просто села на первый попавшийся стул и долго смотрела на стоявшего напротив брата, а улыбка и слёзы не сходили с её лица.

− Мур!…

− Стой, подожди! Я первый скажу: прости меня! Я очень виноват перед тобой и родителями, перед кланом. Я сбежал! Я вас бросил! Мне так стыдно…− Кот склонил голову, и бросился на колени перед сестрой.

− Мы уже давно тебя простили, братик! – Девушка вскочила со стула, подняла брата на ноги и вновь его обняла, так сильно и крепко, что ему стало трудно дышать.

В этот момент домой пришла Джулс и замерла на месте, прямо посреди прохода. Самые разные мысли начали крутиться в её милой головке. Мур уставился на возлюбленную большими круглыми глазами, стараясь освободиться от объятий сестры. Ася стояла к Джулс спиной и не видела, кто именно вошёл, однако почувствовала присутствие человека.

− У нас гости? – Спросила недоумевающая Джулс. − И почему ты меня не предупредил? Мур?

Каково ей было в тот момент, ведь она застала возлюбленного поздней ночью посреди их дома в объятиях незнакомки, да ещё и кошки! Хозяйка таверны испугалась, что гостья может оказаться какой-нибудь бывшей подружкой кота из их родного клана, или даже невестой. Негодование, ревность и злость начинали закипать в ней, а Джулс отличалась довольно вспыльчивым характером, и могла здорово побить обидчика своим деревянным половником, который всегда носила в сумке как талисман.