Междулистье. Том второй. Истинные силы

Секунда, ещё одна и ещё… Всадница с громким хлопком исчезла, оставив от себя огромный пузырь воздуха, который так же бесследно схлопнулся, отправив тучу пузырьков в сторону поверхности. Раздосадованный Хранитель скинул капюшон и прямо в толще воды во всё горло издал потусторонний крик. В этот момент Заних был очень недоволен тем фактом, что он собственноручно упустил одного из Всадников Междулистья.

Чародейка упала на сухую траву и получила удар по лбу. От неожиданности она вскрикнула. В руках у неё лежал посох Хранителя. Камень его светился так ярко, что будто был готов взорваться! Он пульсировал и распускал по сторонам фиолетовые разряды, которые насквозь прожигали деревянную повозку и ворох сена в ней.

Одна из молний попала в саму Всадницу, заставив оцепенеть от ужаса. В голове закружился калейдоскоп картинок. Они складывались в единую картину, на которой были изображены её мама Лестия, брат Тони и она сама. От удивления, Неолла открыла рот и воспоминания обрушились на неё как ледяной дождь. Она вспомнила, куда попала после своей смерти на острове Эмири.

Девушка закрыла глаза и опустила голову, погружаясь в чертоги своей памяти.

***

Несколько лет назад

Тело Неоллы, разорванное на множество частиц, кружилось в фиолетовом вихре. И каждая из мельчайших крупиц исчезала в глубинах фиолетового кристалла, который венчал посох Хранителя. Молнии пронзали каждый кусочек, превращая в чёрную пыль.

Открыв глаза, Всадница ужаснулась. В том месте, куда она попала, не было ясно, где находится верх, где низ, где вообще что. Пласты земли плавали в воздухе. Некоторые из них были небольшими, а некоторые огромными. Они сталкивались друг с другом, осыпая всё вокруг обломками, песком и заливая сверху водой. Со всех сторон девушку окружали фиолетовые просторы. Происходящее было ей внове, ведь в любом из посещённых ранее миров можно было видеть всё не дальше горизонта, но тут… Здесь было иное. Пространство это было безгранично. Не было ему ни конца ни края. И смотреть на это было сложно, Неоллу начало мутить.

Чародейке сложно было сориентироваться в пространстве, да и каждую минуту ей грозила опасность оказаться раздавленной очередной глыбой, летящей по своему собственному маршруту. Страшно было и двигаться, и оставаться на месте. Ведь чтобы выбрать правильный путь нужно было понять, что это вообще такое и по каким законам оно существует.

Осторожными шажками она ступала то вправо, то влево, наблюдая за окружающим хаосом. Издалека доносились обрывки слов и криков. Многие слова и фразы были на неизвестных ей языках, но, по ощущениям, в некоторых из них угадывались призывы о помощи. Одни из них своими звуками ласкали слух, напоминая речь Амари. Другие могли соперничать с животным рыком. Оказаться рядом ни с одним из этих источников Неолла не желала. Ещё и массивные куски земли так и норовили обрушиться на голову, двигаясь вокруг по непостоянным траекториям.

Через некоторое время Всадница устала от ежесекундного вращения головой, да и внутреннее напряжение нарастало. Перебравшись на соседний плавучий остров, она заползла в глубокое отверстие в земле и выдохнула, намереваясь немного передохнуть. Закрыв глаза, она пыталась вспомнить, что с ней произошло и как она сюда попала, но мысли в её голове не могли собраться воедино и перед глазами всплывали фрагменты из разных времён. Не представлялось возможности понять, что из них по хронологии было из последнего. Вдобавок, это начало сводить с ума. Да это и не удивительно, покуда всё окружавшее и так больше походило на сумасшествие. Так она и сидела ещё много дней, боясь покинуть своё обретённое убежище.

***

Несколько лет спустя

Неолла закинула верёвку на палку, торчащую из ближайшей каменной глыбы, пролетавшей неподалеку. Крепко схватив импровизированную тарзанку, девушка прыгнула в пропасть, раскачалась и запрыгнула на соседний остров. Рывком подтянула к себе глыбу. Когда та поравнялась с ней, отвязала свою верную помощницу-верёвку, после чего пинком отправила каменную скиталицу в чётко определённом направлении. Лёгкая улыбка скользнула по лицу чародейки, и она достала из-за спины самодельный лук. Затем наложила стрелу с привязанной к ней тонкой верёвкой. Прицелившись, выпустила её в большое дерево на одном из соседних островов.

Привязав второй конец верёвки к воткнутому в землю шесту, Всадница перебралась на середину длины и остановилась. Это было обычным делом – выжидать нужное время и нужное место. Совсем недолгой сегодня была подготовка к моменту появления нужной контрольной отметки.

За последние годы Неолла обследовала множество из возможных мест в поисках хотя бы одного ответа на вопросы о вызволении из этого хаоса. Пока все попытки оказались тщетны, она не нашла ни одного выхода хотя бы куда-нибудь в другое место. Изо дня в день её окружал один и тот же «пейзаж», изредка подбрасывающий ей новые осколки из реального мира. Почти каждый из них не приносил ни одного ответа.

Таким же образом сюда попадало множество странных, нужных порой вещей, но за всё время ей не повстречалось ни одной живой души. Она их только слышала. Спустя много времени, она стала воспринимать их отголосками эха когда-то существовавших здесь «живых». Да она и сама перестала себя считать таковой, ведь каждое сказанное ей слово здесь также могло спустя время дойти до кого-то только призрачным напоминанием о ней и о том, что когда-то и она была здесь.

Девушка запрыгнула на подъехавшую платформу и во весь опор бросилась к краю, поскольку знала, что если чуть промедлит, то не успеет до следующего прыжка. Это был один из крупнейших островов и в голове она отсчитывала оставшиеся секунды.

Вчера она подвернула ногу и, хотя наложила чары, боль всё же немного тревожила. Выходило, что Неолла отставала по времени на целых две секунды. Теперь ей нужно было их нагнать, ведь если она этого не сделает, то может застрять на несколько дней в одной точке.

Чародейка не представляла по какому пути следует эта глыба, поскольку ни разу она не оставалась на ней, всегда успевая добраться до следующего острова. И ещё одна стрела с верёвкой тоже не помогла бы сейчас, поскольку несколько минут назад она оставила почти все силы на пройденном отрезке.

Всадница преодолела большое расстояние, позади осталась полуразрушенная башня. А ведь это была только половина пути. Время отставания увеличилось до четырёх секунд.

Внезапно, откуда-то сверху обрушились осколки нескольких зданий, тут же преграждая путь. Бежать дальше было бессмысленно. Девушка рухнула на колени, прямо в высокую траву. Тяжело вздохнув, она решила передохнуть, раз уж сегодняшнее путешествие так внезапно закончилось. Взгляд блуждал по бесконечным скоплениям частиц самых разных миров, а в мыслях проносились фантазии о том, что могло её ждать внутри той или иной реальности.

***

Прошло два дня, а поблизости от её «корабля», проплывающего по просторам «чёрт знает чего», не появилось ни одной переправы.

– Если бы мне тут ещё и есть хотелось, то я бы сдохла сразу же, – в который раз, больше для себя, бросила Неолла в пустоту.

Она восседала на крыше башни и разглядывала проплывающие вдалеке обломки. Безмолвие вокруг волновали лишь тяжёлые вздохи, наполненные обречённостью. Нога за прошедшие дни болеть перестала совсем и теперь девушка мечтала о новых акробатических этюдах. Только шанса всё не представлялось.

Глаза от постоянного напряжения начали закрываться, увлекая её в сны. И всё бы ничего, только они здесь были не самым весёлым развлечением. Каждый раз она видела что-то не своё, не о себе, чужое. Истории, которые произошли когда-то и с кем-то. И практически каждая из них заканчивалась одинаково – этот кто-то попадал сюда. Единственная деталь, которая связывала их все, заключалась в виде Хранителей. Каждая жертва попала сюда по вине посоха с фиолетовым камнем.

Именно эти сны помогли чародейке вспомнить всё произошедшее с ней во время неожиданного путешествия на остров Эмири. И теперь она жаждала найти выход отсюда и поквитаться со своим убийцей. За последнее время она выросла как физически, так и духовно. Теперь это не была та хрупкая беловолосая девчушка, что часто пряталась за спинами других Всадников Междулистья. Она стала больше похожа на грозную воительницу, глаза которой наполняли грусть и желание возможного отмщения. Мышцы её могли посоперничать с силой двух крыльев, которые в этом пространстве, по-видимому, лишённом воздуха, никак не могли помочь при перемещении. В то же время из-за отсутствия воздуха тут не было и лишнего сопротивления, что помогало в акробатических этюдах. А уж та ловкость, с которой она выполняла прыжки и другие трюки, не снилась даже Элии. Хотя та и была в этом сильна.

Всадница стянула волосы в тугой хвост, а облачением ей служил кожаный костюм, найденный в одном из домов в бог знает каком из кусков миров. Конечно же, не без помощи магии, она подогнала его под свои размеры. Несмотря на это, вид её мог вызвать опаску у предположительного недруга.

Вдалеке появился остров. И всё бы ничего, но он шёл на таран и делал это с высокой скоростью. За считанные минуты он оказался так близко, что Неолла не на шутку забеспокоилась. Она спустилась вниз и, стоя по пояс в траве, внимательно следила за его курсом, стараясь предугадать, куда он нацелился. На всякий случай отбежала дальше от башни.

Каменюка не заставила себя долго ждать. Своим остроконечным носом, который пробороздил немало, летающий остров врезался в самую середину, аккурат туда, где стояла башня. Неолла отбежала ещё дальше, чтобы, чтобы её не задело осколками, где и замерла как вкопанная, наблюдая за приближающейся к ней массе из земли, деревьев и огня. Впрочем, так и не долетевших. Всё это было здесь для неё в новинку, да и сам этот кусок был будто обрывком из воспоминаний.

Глубоко вспоров и без того повидавший на своём веку кусок дрейфующей земли, нежданный пришелец с ослабевающим грохотом замер, обрушив облака пыли на всё вокруг. Всадница не то, чтобы бросилась прочь. Скорее наоборот, начала подкрадываться к нему, влекомая неизвестным.

Деревья и постройка, объятая огнём, часть забора и сарай – все это было ей знакомо.

– Боже! – вырвалось из самых глубин горла девушки утробным выдохом.

Перед ней возвышался осколок её памяти. Это была часть острова Эмири! Точнее сказать, часть от потерянного когда-то дома. Вот только весь ужас, который случился с ним, мало походил на райский уголок Аминадоры. Дом был охвачен пожаром, но никого рядом с ним видно не было.

Неолла осторожно вскарабкалась на край глыбы и замерла, внимательно осматривая окрестности. Вот только то, что последовало далее, тронуло её до глубины души.

Дверь горящего дома распахнулась и на порог вышла Лестия.

– Мама! – закричала Всадница и поднялась во весь рост, привлекая внимание женщины.

Лестия будто не видела или не слышала дочь. Она спустилась во двор принялась что-то искать, копаясь в ворохе листвы. Девушка побежала было к ней, как испуганно остановилась. На лужайке перед домом появился Хранитель. И чародейка узнала в нём своего убийцу. Это был Лаофий. Он о чём-то говорил с Лестией. От этих слов та упала на колени и разрыдалась. Сверкнул камень посоха Хранителя и всё поменялось. Дом стоял целый, поваленные деревья снова были на своих местах и беспорядок во дворе исчез.

Неолла сделала несколько осторожных шагов к дому, но её снова вспугнули. К их дому подбежала Малла Саэгли, их соседка. Она взбежала по ступеням и подняла руку для того, чтобы постучать в дверь. И в этот миг она растаяла. Будто ветер смахнул с порога тело крупной женщины большим облаком серебристой пыльцы. Миг, другой… Она вновь появилась перед домом, во второй раз подбежала к двери и даже успела постучать в неё несколько раз. Дверь не открыли. Малла снова исчезла.

Перед домом появился Хранитель. Он направил посох в сторону дома. В тот же миг с навершия посыпались серебристые пылинки, которые сперва образовали небольшое облако, а потом из него выбежала дико орущая Малла. В тот же миг Хранитель жестом закрыл ей рот, не позволяя устраивать истерику хотя бы одним звуком. Женщина повиновалась и побежала к дому. В который раз она оказалась на пороге дома Рантов и постучала. В этот момент Хранитель шевельнул посохом и стёр женщину с лица земли. Сам он затаился в зарослях.

Дверь отворилась и на пороге появилась мать Неоллы. Сердце Всадницы заколотилось, но страх перед Хранителем сковал её. Вся храбрость испарилась, подобно женщине на пороге. Девушка сделала несколько шагов в направлении дома.

Лестия не видела дочь. Она стояла и вглядывалась в темноту. Мимо неё пробежала Малла, но подобием призрака растаяла, не успев перешагнуть порог дома. Дверь захлопнулась. Всё снова исчезло.

Уже через несколько секунд снова распахнулась. На пороге стояла Лестия и теперь она была вся в крови. К ней на порог вышел её брат, Тони, тоже весь забрызганный кровью. В руке он что-то держал, но Неолла издали не смогла определить предмет. Он бросил его на ступени и тот покатился вниз, пока не упал с крыльца на траву перед домом.

Хранитель покинул свое убежище и приблизился к ним. Он поднял предмет и поднёс его к своему лицу. Бросив быстрый взгляд, тут же отбросил в сторону. До Неоллы долетел обрывок его фразы: «…не она…»

Его костлявая рука схватила Тони за горло. С тихим хрустом шея переломилась, будто соломинка, после чего Хранитель отбросил его в сторону. Мальчишка рухнул всем телом на землю, несколько раз конвульсивно содрогнулся и затих. Лестия бросилась к нему, но Хранитель схватил её за волосы и с силой дёрнул на себя, заставляя запрокинуть голову и упасть.

Всадница чувствовала, как по щекам текут слёзы, но оцепенение овладело ей и не давало даже слова вымолвить. Лестия закричала. Хранитель пнул её по лицу, отчего женщина попыталась закрыться руками. Взглядом она нашла залитое слезами лицо Неоллы. Губы задрожали, а руки потянулись в сторону дочери. В следующий миг посох коснулся матери, и та обратилась в фиолетовую пыль, быстро растаявшую в воздухе. Хранитель откинул капюшон и потёр морщинистый лоб. Он тоже увидел чародейку. Улыбка на его лице сменилась гримасой боли.

Девушка посмотрела на свои руки и ахнула. Тысячи золотых нитей вырвались из её пальцев и впились в плащ Хранителя. С неистовой силой они сжали всё тело монстра и красные огоньки в его глазах потухли. Это был первый раз, когда Всадница Междулистья умертвила Хранителя. Оттого он и был настолько удивлён этому обстоятельству. Тело его обмякло, но до земли не опустилось, исчезнув чёрной дымкой.

Глаза Неоллы были широко открыты, а изо рта капала слюна. Судорожный вдох вырвал её из оцепенения. Она разрыдалась. И хотела бежать было к телу брата, но всё снова сменилось, отчего слёзы и рыдания были безжалостно задавлены. Повисла ночная тишина.

На лужайке появилась Малла Саэгли. Она опасливо оглядывалась назад и кивала кому-то в знак согласия. Подбежала к крыльцу, кинув камешек в окно. Занавески приоткрылись и в окне появилась Лестия.

– Где Мирроль? – спросила Малла.

Дверь открылась, и женщина вбежала в дом. Девушка подошла к дому и прислушалась к разговору двух женщин. Она смотрела на место, где ещё несколько минут назад стоял Хранитель. Там, прямо на траве, подрагивая и переливаясь, лежала капля Воды. Всадница отвела от неё взгляд и заглянула в окно. Сквозь прозрачную ткань она увидела, как по комнате вышагивала Малла, которая что-то втолковывала её матери.

– Ты что, не понимаешь, что я тебе говорю? Так хочешь я тебе по слогам ещё раз повторю?! – она почти кричала.

Грозно посмотрев на свою дочь Мирроль, она взяла за плечи Лестию.

– Что-то произошло! Всё произошло по-другому! Его не было, и я дошла до вашего дома сама! Я жива, ты ведь видишь! – она рукой била себя по груди, едва не переходя в истерику.

Тони и Мирроль сидели на кровати и молча смотрели на неё. По выражениям их лиц можно было сказать, что они были удивлены появлению мамы Мирроль. Вот только почему – это было для Неоллы тайной. Лестия обняла Маллу и всячески пыталась успокоить её. Неолла постучала в окно, чем перепугала всех в доме.

– Нет! Не открывай! Это снова он! – завопила Малла.

– Это я, мамочка! – закричала девушка.

Лестия осторожно подошла к окну и отдёрнула занавеску. Увидев за окном дочь, она вскрикнула от радости.

– Это Неолла. Она вернулась!

Лестия выбежала из дома, чуть не снеся с петель дверь, и подбежала к дочери. Объятья мамы для Неоллы были самыми прекрасными ощущениями за последние годы. Она чувствовала родной запах и сильно сжала мать в объятьях, боясь, что и это видение улетучится – ровно, как всё до этого.

– Мамочка! – она не могла поверить в то, что они снова вместе.

В дверном проёме появились Малла, Тони и Мирроль. В отличие от Лестии, они не спешили бежать к свалившейся как снег на голову девушке. Зато мать, всматриваясь в глаза дочери, признала её. Она гладила пальцами лицо чародейки и вздрагивала, ощупывая шрамы на лице.

– Теперь ты дома. Пусть и в таком, – утирая и свои слёзы, и дочери, улыбнулась Лестия.

В следующий момент картинка мигнула и пропала. Неолла откинула посох от себя и тот сразу затих.

– Вот чёрт! Теперь ещё из-за него меня будут искать. Да что же я за счастливая такая… – пробормотала она с досадой.

Глава шестая

Мастона и Неолла

Вместо зелёного света Зеленоглазого Лаэми, в глаза Мастоне ударил ослепляющий свет жёлтого солнца. Она плюхнулась навзничь, распластавшись на мягкой, но сухой траве. Вдобавок, что-то её сильно ударило по лбу, когда она попыталась приподняться. Этим предметом оказался деревянный посох, который парил над землёй и испускал фиолетовые вспышки. Она потёрла лоб, который только час назад был избавлен от большой шишки. И вот те на! Новая порция!

Она оказалась на поляне, но только совершенно другой. Здесь деревья отличались от тех, что росли в Выветрени и трава была не столь насыщенного зелёного цвета.

Когда глаза привыкли к столь интенсивному свету, она посмотрела по сторонам. Неподалёку стояла какая-то телега, на которой сидела девушка с такими же белоснежными волосами, как у неё самой. Рот её был открыт от изумления. Девочка помахала ей рукой.

– Здравствуйте!

Та будто не понимала её. Она всё так же сидела, но Мастона заметила, как кисти девушки вцепились в деревянные края, а костяшки пальцев побелели. Приближаться к этой недружелюбной особе она не рискнула.

– Чудачка, – отряхиваясь от чёрной гари и земли, больше для себя, сказала пигалица.

При этом она пожала плечами, понимая, что и сама она тоже та ещё престранная девочка. Приподнявшись, она ощутила удар. На её ногу налетел огненный шар, который рассыпался на мириады искр от прикосновения с оголённой кожей. Она повернулась в сторону, где сидела девушка. Та стояла в оборонительной стойке и наготове у неё сияли ещё два шара, по одному в каждой руке.

– Ты что, совсем что ли?! – потирая ногу, возмутилась Асти.

Девушка опустила руки и сферы в руках её испарились. Она сделала несколько неуверенных шагов, но остановилась, всё ещё недоверчиво оглядывая появившуюся из ниоткуда гостью. Несколько секунд они так и стояли, друг напротив друга.

– Чаво? – ожидая атаки в любой момент, осторожно поинтересовалась Мастона.

Незнакомка хранила молчание. Недолго. Видимо осмелев, она подошла к девочке и схватила её за правую руку. Мастона попыталась вырваться, но хватка была сильна. И только в этот момент Асти поняла, что смутило её в нападавшей. За спиной придурочной незнакомки величественно вздымались кожистые крылья.

Девочка сделала протяжный выдох и завопила.

– Чудище! Чудище!

Незнакомка тут же заткнула ей рот рукой и ещё сильнее вывернула руку.

– Во-первых, не чудище, а Неолла. Во-вторых… – она запнулась, увидев, как в окончании пальца девочки сверкнули глазки золотистой змейки.

Мастона всё не унималась и призывала на помощь. Неолла снисходительно ожидала завершения этой истерики.

Когда девочка выдохлась, Всадница аккуратно отстранила руку от её рта.

– Лучше скажи мне, откуда у тебя это? – она указала на инородный предмет у неё в пальце.

– Ах, это…

Асти, будто повстречав давнюю подругу, спокойно продолжила: