Избранный

– Кажется, человек попал в беду, – сказала я, переводя дыхание.

– Ты полетишь его спасать? – меня удивило равнодушие в голосе Грейсона.

Хотя, чему мне удивляться? Ифери относятся к людям хуже, чем к скоту. Но Грейсон… Раньше он был другим, не таким, как сородичи. Или его забота всегда была предназначена только для высшей избранной самки, как он поначалу меня называл, пока я не отучила.

– Будь осторожна, – добавил он, прочитав недовольство на моем лице.

– Мы отправимся туда вместе, – я на миг подняла ботинки, чтобы хлопнуть подошвами перед его мордой. – Я незаметно спущусь, уберу крылья и оставлю для тебя обувь. Ты вернешь себе человеческую внешность, оденешься, спрячешь уши.

– Что там происходит? – напрягся Грейсон. – Что ты слышала?

– На лесного скитальца напали койоты. Он или она пытается от них отбиться. Там может быть ребенок, – рассказала я.

– Койоты? Только и всего? – принц ифери презрительно фыркнул.

– Грейс, сколько можно тупить? Мы должны действовать быстро, – я уже готова была ему врезать по чувствительным ушам ребром ладони, – пока звери не загрызли человека.

– Эмбер, жалкие трусливые койоты – не та проблема, которая требует моего высшего монаршего вмешательства, – Грейсон повернулся ко мне боком, вскинул голову и приподнял переднюю лапу.

Я невольно хихикнула над его комично-горделивой позой бронзового коня с памятника полководцу.

– Ты сам сказал, они тебя боятся как огня.

– Тебя они тоже испугаются. Это не волки. От человека ты их сможешь отогнать.

– А если путник ранен и ему нужна срочная помощь? Мой запас энергии на исходе. На обратный полет в лагерь не хватит. Или… – я предположила, что под личиной попавшего в беду скитальца может скрываться подменыш ифери. – Вдруг там не человек, а живая приманка. Типа тебя.

– Не типа! – Грейсон обиженно рявкнул, скаля черные клыки. – Я не приманка! Я принц! Кто бы там ни был, он мне не ровня.

И поскреб землю задними лапами, будто какашки зарыл.

– Грейс! Реально, кончай тупить! – я наорала на него, забыв о правилах конспирации. – Мне. Нужна. Твоя. Помощь. Теперь у тебя в голове прояснилось?

– Так бы сразу и сказала, что без меня не справишься, – Грейсон посмотрел на подушечку передней лапы, облепленной мхом и грязью. – А то беги, спасай какую-то безродную чернь, которой не посвящали древнее пророчество. Сбивай лапы до боли. Они у меня отдыха требуют. Ноют. Вот…

Ифери пошевелил длинными когтистыми пальцами, опустил лапу и понюхал обслюнявленный мешок, примиряя себя с необходимостью снова тащить его в зубах.

Я подумала, что будь сейчас жив миллиардер Говард Грейсон, он бы, наверное, даже радовался неожиданной замене старшего наследника. Принц ифери больше соответствовал семейному мировоззрению, чем родной сын Чарли, который никогда не превозносился над окружающими, был добрым, щедрым и милосердным парнем.

Глава 7. Отважная девчонка

– Убирайтесь прочь! А ну, пошли вон отсюда! Я кому сказала?! Сейчас вам все зубы выбью и хвосты оторву! Мало тебе показалось, да! На, держи еще!

Храбости юной беглянке не занимать. Рыжая девочка-подросток с всклокоченными кудряшками, в которых запутались сухие травинки и опавшие листья, из последних сил боролась за жизнь, отражая атаки голодных койотов. Правая нога у нее попала в медвежий капкан. Стальные зубья вонзились глубоко под кожу. По штанине серых джинсов растеклось большое пятно крови, и оно не застывало, ткань продолжала намокать.

Кривясь от боли, смелая девчонка давала отпор койотам, однако те не сдавались. Мерко тявкая и повизгивая, они делали все новые попытки растерзать жертву. Аромат крови раззадоривал хищников. Звери окружили девочку, целясь подобраться к незащищенной шее. Один из них потянул за капюшон темно-зеленой ветровки и отхватил приличный удар длинной палкой. Другой метил вцепиться в свободную от капкана левую ногу. Девочка успела ее подобрать, согнула в колене и пырнула койота в морду складным ножом, чуть не выбив глаз.

Я не хотела шокировать ее видом белоснежных ангельских крыльев. Убрала их силой воли, подхватила внушительного размера корягу, вышла из кустов и с громким устрашающим воплем поперла на зверей.

Вдали за моей спиной раздался приглушенный рык Грейсона. Услышав смертоносного врага, койоты убежали в лесную чащу. Один из них сильно хромал, не мог наступить на окровавленную заднюю лапу.

– Привет, – я бросила корягу и улыбнулась девочке. – Не бойся, мы пришли помочь.

– Уши покажи, – рыжая путница отпустила палку и приставила лезвие перочинного ножика к своей шее. Прямо над артерией. Меня поразила ее смелость и хладнокровная готовность расстаться с жизнью перед лицом врага. – Живой я вам не дамся. Не позволю сделать из себя инкубатор для личинок.

– Смотри. Вот одно. А вот другое, – я убрала распущенные волосы за уши, поворачиваясь к девочке то левой, то правой стороной.

Держалась от нее дальше, чем расстояние удара ножом. Мало ли что может выкинуть в сильнейшем стрессе.

Уже ждала, что скажет: “Плохо видно, подойди ближе, чтобы я могла рассмотреть твои уши”.

Нет. Не сказала. Удивленно выпучила покрасневшие от слез глаза и опустила нож. Похоже, не ожидала встретить настоящего человека.

– Меня зовут Эмбер. А тебя? – я рискнула продолжить знакомство.

– Сара, – она продолжала смотреть на меня, как на кого-то удивительного, хоть без крыльев я выглядела обычной девушкой.

– Могу я осмотреть твою ногу? – я протянула к ней открытую ладонь. – Дай нож. Клянусь, я не причиню тебе зла.

Сара засомневалась, ее темно-зеленые глаза пугливо заметались от уголка к уголку.

– Надо вытащить ее из капкана, – я наклонилась к ней и посмотрела на зажатую стальными тисками ногу.

При этом была готова к внезапной атаке. От пережившего дичайший стресс подростка можно всякого ожидать.

– Я пыталась. Ничего не выходит, – Сара хлюпнула потекшим носом и отдала мне нож.

– Грейс! Бегом сюда! – позвала я, оглянувшись.

Без его взгляда – “рентгена” не обойтись. Я боялась трогать капкан, не зная, насколько серьезна травма. Цела ли кость или раздроблена.

– Зовешь подругу? – спросила Сара, вытирая грязные пальцы о штанину.

Она попыталась сесть удобнее и вскрикнула от боли.

– Друга, – я придержала ее за плечо, не дала упасть на холодную землю. – Полное имя Грейсон.

– А-аа, ясно, – превозмогая боль и усталость, протянула Сара.

После изнурительного сражения со стаей койотов это все на нее навалилось с утроенной силой. Я испугалась, что девочка потеряет сознание, и крепче сжала ее плечо, заглядывая в глаза.

– Ты как здесь оказалась? – задала ей бодрящий вопрос.

– Шла в поселение людей, – болезненно сглатывая, ответила Сара.

– Все понимаю, ты искала убежище, где можно переждать зиму и не умереть от холода и голода, – я стала говорить тише и спокойнее. – Но в некоторые места лучше не ходить, хотя там живут люди, и к заброшенным лесным домам не стоит приближаться. Рядом с ними обычно много ловушек или капканов.

– Люди ставят их на адских гончих? – предположила Сара.

– Не только. На лесных зверей – тоже, – я подумала, что против ифери капканы малоэффективны: пришельцы их чувствуют и обходят.

– Не надо было мне ходить в тот дом, – Сара, не поворачиваясь, указала рукой назад, где вдали за деревьями пряталась охотничья хижина. – Все равно я не нашла там припасов. Лучше бы не сворачивала с тропинки… Мой рюкзак утащили койоты. Куда-то туда, в кусты.

– Мы его поищем. Но сначала разберемся с твоей ногой, – я переглянулась с подошедшим Грейсоном.

Красные глаза сделались темно-карими. Нечеловеческие уши скрывались под густыми длинными волосами. К счастью, Сара не догадалась попросить их показать. Разве могла она представить, что человек и ифери гуляют по лесу вместе? Я бы тоже раньше не подумала, что такое возможно в захваченном мире.

– Умоляю, только не отрезайте мне ногу, – запричитала Сара. – Я этого больше всего боюсь.

– Больше, чем диких зверей и личинок пришельцев?

Не знаю, зачем я это ляпнула. Прозвучало как издевка. Надо следить за языком. Буйство нервов на него плохо действует.

– Не волнуйся, – я коснулась ее припухшей от слез щеки. – Постараемся обойтись без крайних мер.

Снова не то сказанула. Крайние меры… Откуда у меня в голове взялись слова политика, вещающего с трибуны? Не к месту вспомнились давно просмотренные фильмы?

Одно понятно… Чем сильнее я нервничаю, тем худший из меня выходит утешитель.

– Тебе повезло, что на запах крови пришли не волки. От них бы ты не смогла защититься, – Грейсон тоже попытался успокоить Сару, но и у него это вышло не лучше, чем у меня.

– Мне нужна твоя помощь, – я попятилась к нему, не спуская глаз с рыжей девчонки.

Интересно, теперь перед каждой просьбой мне нужно будет повторять “волшебные” слова, без которых ифери не почешется. Нет, почесаться он как раз может. И задней лапой, и передней. И за ухом, и щеку. И рукой, и… ногой, наверное, тоже способен изловчиться. А вот помочь кому-то, кроме своей человеческой самки, просто так, по доброте душевной, как люди говорят… На это, значит, он больше не способен. Высокомерный… Тьфу… Высокородный статус не позволяет.

Грейсон передал мне куртку. Я надела ее, чтобы спрятать прорези в свитере на спине для крыльев, и мысленно заметалась, не лучше ли уступить ее Саре.

Рыжая девчонка одета не по сезону. Легкая ветровка, тонкая футболка.

Что со мной происходит? Это еще что за революция поднялась в мыслях? Мне, правда, боязно вызвать лишние вопросы прорезями на спине в свитере? Или меня заразила генетическая жадность династии магнатов Грейсонов, которая даже пришельца не обошла стороной и непостижимым образом передалась ему, миновав законного человеческого наследника?

Нее…, серьезно? Мне жалко испачкать нарядную куртку в грязи? Да, мы с друзьями раздобыли чистую, эксклюзивную одежду. Редкость в разрушенном мире. Но… Фу так думать!

Я уже была готова скинуть куртку с плеч, как Грейсон ее на мне придержал, обнимая за эти самые плечи.

– Эмбер, ты хотела меня о чем-то попросить, – шепотом произнес он. – Я слушаю.

– Грейс, а ты сам, разве, не понимаешь, о чем? – у меня брови от удивления подпрыгнули. – Серьезно говорю, кончай тупить. Что с тобой? Ты сегодня непробиваемо тормознутый.

– Уточни, что я должен с ней сделать? – сдержанно процедил Грейсон.

– Ну не прибить же.

– А вдруг тебе не нужен лишний рот и чужеродный элемент в команде?

– Чужеродный элемент? – я против желания вспыхнула. – Сказать, кто…

– Я… Понятно, – Грейсон показал, что хотел бы отвернуться и не смотреть на меня, но ему пришлось внимать моим словам и следить за мимикой. – Любой человек тебе друг, а я…

– Не любой. Кроме мародеров и прочих злодеев, – я потянула его за шнурки от капюшона. – Слушай, Грейс, не время для пререканий. Сара истекает кровью. У нее рана… Может быть, очень страшная. Но я, в отличие от тебя, не вижу сквозь джинсовую ткань, кожу и плоть. Мне нужно, чтобы ты оценил ее состояние и высвободил ногу из капкана.

– Нет проблем, – Грейсон отошел от меня, направляясь к рыжей девочке. – Ради моей…

– Только не называй меня самкой, – я в два шага его догнала. – Особенно при Саре, пожалуйста. Она не должна узнать наши секреты.

– Я и не собирался, – ифери достал из кармана резинку для волос и подвязал их так, чтобы уши оставались прикрытыми.

Вспомнил о выдернутом из моих крыльев перышке и полез в нагрудный карман, но ничего там не обнаружил.

– Исчезло, – кивнул, проверяя, как резинка держит собранные в “конский хвост” волосы, и пошел помогать Саре.

Грейсон присел у ног девочки, осмотрел рану через штанину и проверил пальцами, можно ли разомкнуть створки капкана.

– Перелома нет. Опасных для жизни кровотечений тоже. Задеты поверхностные сосуды. Есть разрыв сухожилия. Капкан проржавел и захлопнулся не полностью. Это спасло ее ногу, – он шепотом поделился со мной результатом диагностики.

– Снимешь капкан? – спросила я.

– Да. Легко, – Грейсон сочувственно улыбнулся, посмотрев на испуганную девочку. – Но ей будет очень больно. Возможен шок.

Может, я перегнула палку, считая, что принц ифери стал жестоким и бесчувственным по отношению к людям?

– Укуси ее около раны, прежде чем его снимать, – дала ему важный совет. – Твоя слюна действует как обезболивающее и антибиотик.

– Правда? – Грейсон выглядел искренне удивленным.

– Ты же забыл, как лечил Беттани, – а я на нервах успела забыть о его частичной амнезии. – Да, все именно так. Сначала тебе надо неглубоко куснуть Сару за ногу, а потом разжать створки капкана. У меня сейчас на борьбу с железякой не хватит сил. Полет забрал остаток энергии.

– Отвлеки девчонку, – попросил Грейсон, – или завяжи ей глаза, чтобы не видела.

– Я тоже боюсь, что Сара может умереть от страха, если поймет, кто ты, – из моей груди вырвался тяжелый вздох. – Послежу за ней, чтобы не сопротивлялась и не смотрела в твою сторону.

Сара с опаской посматривала на нас, подозревая, что мы шепчемся о чем-то плохом для нее. Когда мы снова к ней подошли, она испуганно заморгала, пытаясь собрать слова для вопроса, что мы собираемся делать.

– Ничего страшного, – я будто прочла ее мысли. – Грейсон отрежет штанину, снимет капкан с твоей ноги и позаботится о том, чтобы это было не очень больно. Потерпеть, конечно, придется. Но ты ведь сильная. Настоящий боец. Вон как с койотами сражалась. Держись.

– Мне надо лечь? – правильно подумала девочка.

– Да. Ложись. Я тебе помогу. Хочешь, постелю свою куртку под спину? Ты замерзла? – мне удалось побороть несвойственную Эмбер Айронхарт жадность.

– Ночью было холоднее. Не надо, я потерплю. Осталось немного, да?

– Да, совсем немного.

Я помогла девочке лечь и села рядом, положив ее голову себе на руку и придерживая ее под грудь.

– Смотри только на меня, чтобы не пришлось завязать тебе глаза. Не нужно смотреть, что Грейсон будет делать с твоей ногой.

– Я не боюсь вида крови, – решительно заявила Сара.

– Это хорошо, – я ласково улыбнулась. – Я же говорю, ты очень храбрая. Но все равно смотри на меня или лучше закрой глаза. И держись за мою руку. Не дергайся. Договорились?

– Ага.

Сара держалась молодцом и все стерпела. Я видела, а она нет, как Грейсон пронзил ее кожу выросшими поверх белых, человеческих, черными и острыми иферийскими зубами. Девочка несильно вздрогнула при укусе и крепче сжала мою руку, зажмурившись.

Грейсон выждал минуты две, пока иномирный анестетик подействует, после чего разомкнул капкан и высвободил ногу девочки. Мы вместе с ним сделали перевязку потрепанным шарфом Сары, проложив под нестерильную ткань найденные у себя в карманах чистые носовые платки.

– Я могу идти? – отважная рыжая девчонка собралась самостоятельно продолжить путь.

– Пока тебе нельзя наступать на раненую ногу. Грейсон понесет тебя в наше убежище, – я переглянулась с ифери, готовым взять ее на руки.

– А когда смогу ходить? Я ведь не останусь калекой? – с испугом вопрошала Сара.

– Конечно, нет. Все будет хорошо, не волнуйся, – я вновь подбодрила ее дружелюбной улыбкой. – А насчет первых прогулок тебе все объяснит моя подруга Динара. Она врач. Как только мы доберемся домой, она сразу же займется твоим боевым ранением.

Я закинула на плечо найденный в кустах рюкзак Сары. Приличия ради не порылась в нем из любопытства. Вряд ли девочка несла с собой взрывчатку.

Грейсон бережно поднял Сару с земли, уложил ее голову себе на руку, а ноги оставил свободно свисать, полусогнутые в коленях.

– Тебе удобно? – спросил он, глядя на меня в ожидании жеста одобрения. – Нога больше не болит?

Я благодарно улыбнулась ему.

– Пока боль утихла, – с промедлением ответила Сара, прислушавшись к себе. – Меня клонит в сон. Очень устала. Далеко до вашего убежища?

– Если хочешь, можешь вздремнуть. Идти придется не один час, – я слабо представляла, в какую даль нас занесло, если мерить расстояние обычными человеческими шагами.

– О-о-о, я так долго вас искала, – восторженно пролепетала Сара, чем удивила нас обоих до кратковременной потери дара речи. – Мне повезло, что вы сами нашли меня, ребята. Даже без этого капкана и койотов… Я уже не верю, что смогла бы вас найти и добраться живой до поселения. Зачем я сказала “живой”? Мертвой я бы никак до вас не добралась.

– Ты знала о нас и пришла сюда специально? – я не верила собственным словам.

Будь все по рассказу Сары, она бы не приняла Грейсона за мою подругу и знала бы про мои крылья и его… звериную натуру.

Что-то здесь с чем-то не сходилось. Нет, не так… Тут не сходилось ничего и ни с чем. Кроме, разве что, самого факта наличия лагеря бойцов сопротивления в коттеджном поселке “Сосновый рай”.

Могла ли Сара с кем-то нас перепутать? Что, если весной или летом в “Сосновом раю” жила другая группа молодых людей и они куда-то ушли до того, как мы с друзьями набрели на это место и заселились в синий дом?

Нельзя бросать раненую девочку в лесу. Придет время, и мы займемся решением новых загадок. А пока оно торопит возвращаться в лагерь. Сара еще слишком слаба для допросов с пристрастием и не готова к новым порциям стресса.

Я предупредила Грейсона, чтобы поддерживал странную легенду о “том самом убежище”, пока мы не прибудем в поселок и Динь не поставит Сару на ноги.

Глава 8. Новичок в команде

Домой мы добирались больше двух с половиной часов. Сара заснула на руках Грейсона, как уставший маленький ребенок. Я разбудила ее, когда мы вышли из леса и приблизились к скрипучим воротам коттеджного поселка, рядом с которыми красовалась вывеска.

Рыжая девчонка разлепила припухшие от слез веки и приподняла голову, отлипнув от руки Грейсона. С неподдельным шоком она посмотрела на ворота, окинула рассеянным взглядом виднеющиеся за ними нестройные ряды уцелевших и побитых снарядами домов и вслух прочитала надпись: “Сосновый рай”.

– Где мы?! – она слегка толкнула Грейсона кулачком в грудь, будто бы он мог себе позволить опустить ее на землю, и возмущенно уставилась на меня.

– Почти пришли в убежище, – пояснила я, не понимая причин ее негодования. – Наш дом на другой улице. От ворот его не видно.

– Это не то поселение! – вскрикнула Сара, глядя на меня, как принцесса на служанку. – Мне сюда не надо. Я шла в другое место, и прошу доставить меня куда нужно.

– Мне жаль, но служба доставки на сегодня закрыта. Рабочее время истекло, – с лидерской жесткостью отрезала я. – Сама ты и до того дальнего столба не дойдешь, – указала на покосившийся фонарный столб, с которого волосами лысеющей старухи свисали оборванные провода. – Поэтому нравится тебе или нет, заночуешь в нашем доме.

– А когда нога заживет, вы меня проводите в мое настоящее убежище? – неугомонная девчонка нашла для нас новое задание.

– Ваш лагерь далеко отсюда? – поинтересовалась я.

Мы не встречали в здешних краях людей. Грейсон обегал всю округу и не обнаружил следов.

– Не особо, – Сара махнула рукой, словно речь шла о дороге длиной максимум сутки пешком. – Он где-то там. Думаю, прямо за теми горами.

Грейсон и я синхронно воззрились на возвышающиеся неприступной громадой темно-серые горы с заснеженными вершинами.

– Я ее туда не потащу, – заворчал принц ифери. – А сама она и треть пути не проползет. И там нет человеческих поселений: ни обжитых, ни заброшенных. Не видел даже шалашей с палатками.

– Неправда, – Сара надулась, как аквариумная рыбка.

– Правда, – Грейсон скрипнул зубами, удерживаясь от хищного оскала. – В этих горах не живут люди, только жирные ленивые сурки и горные козлы – тощие, костлявые и на редкость вонючие!

– Я докажу и провожу! Знаю дорогу… Дайте мне встать на ноги, и я… – Сара в запале дернула раненой ногой и взвыла от боли.

– Идем без лишних разговоров, – я отодвинула тяжелую, захрясшую створку ворот, пропуская Грейсона с капризной живой ношей. – Потом поболтаем о горных козлах и девчонках с козьим упрямством.

Сара замолчала и перестала дергаться – позволила Грейсону доставить ее в наш дом и занести в мастерскую.

Динь была дома одна. Ганс и Билли ушли добывать запчасти для генератора. Арс отправился на охоту, похоронив надежду на щедрость принца Грейсона Второго.

Сам принц свалил, как только передал найденную в лесу девочку в заботливые руки нашей феи. Мы с Динь убрали весь инструмент с рабочего железного стола, Грейсон уложил на него Сару и тут же смылся.

Честно говоря, не ожидала, что Грейсон сбежит и не останется помогать при операции на сухожилии. Еще один гаденький осадок упал в копилку моих личных впечатлений. Кровь и слюна ифери не повредили бы в качестве лекарства, но Динь заверила меня, что будет достаточно и обычных медикаментов из наших заботливо собранных запасов.

Саре действительно повезло. Под действием слюны Грейсона кровь перестала сочиться из ран и отечность начала спадать. Сухожилие мы с Динь подлатали, и теперь Сара должна пойти на поправку. Главное, что нога сильно не пострадала, но некоторое время придется ее беречь и не напрягать. Про переход через горы упрямой рыжей девчонке пока надо забыть.

Убедившись в том, что моя помощь ей больше не требуется, я оставила подругу наедине с пациенткой.

Я переоделась в чистое домашнее. Удобная флисовая толстовка и спортивные штаны показались идеальным выбором на остаток дня и короткий осенний вечер.

Пришла на кухню в поисках чего-нибудь вкусного для быстрого перекуса. На глаза попалась открытая пачка хрустящих сухих хлебцев. Кто-то ее открыл, попробовал один, сгрыз через силу и усеял столешницу крошками. Точняк, это был кто-то из парней. Им не заходило диетическое питание, они считали мюсли с хлебцами чисто женскими вкусняшками. Не знаю, как долго хлебец пролежал в доме, маркировку со сроком годности сорвали когда открывали пачку, но засох он до состояния натуральной жести. Едва пальцами разламывался.

Я налила в кружку чуть теплой воды, приукрасила кусочек серой “жести” тоненьким слоем иссохшей ореховой пасты. Чуть-чуть не успела положить на язык и оценить, насколько это все съедобно. Вернулись Ганс и Билли. С грохотом свалив где-то в углу найденные в уцелевших домах запчасти, парни отправились, конечно же, на кухню. Нетрудно догадаться, куда обычно тянет проголодавшихся охотников.

– Ребята, у нас, возможно, пополнение в команде, – я передумала откладывать важный разговор на после перекуса, пусть даже он мог испортить им аппетит. – Пока не все ясно. Еще осталось много вопросов без ответа. Но вы должны знать, чтобы потом не удивляться. Мы с Грейсоном кое-кого нашли в лесу. Можно сказать, там было небольшое сражение.

– Значит, у нас в команде появилась новая боевая единица, – Билли задрал подбородок и медленно покачал головой, строя из себя важную персону. – Это даже я почти одобряю. Возражаю на один процент.

– Вы нашли взрослого бойца? – у Ганса заплясали солнечные лучики в глазах от восторга. – Дай угадаю! Ему лет сорок, и он чемпион по боксу. Бух-бах, – он с одного удара нокаутировал висевшую над плитой прихватку для горячего. – Или по карате. Кия-ааа!!!

Со всей дури Ганс долбанул коленом по стулу. Тот качнулся, но выстоял, а мой друг скривился от боли, потирая ушибленное место, где скоро расцветет синяк.

– Не угадал. Мимо, – произнесла я сквозь смешок. – Это не чемпион-боец.

– А кто? – недоуменно насупился Билли.

– Понимаю, звучит фантастично, – Ганса озарила новая идея. – Но вдруг, вы обнаружили в лесу настоящего боевого робота. Потерянную секретную разработку военных. И он там бам-шмяк. Раскидал за секунду целую стаю иферийских шакалов. Кому шею свернул, кому хребет перебил. А потом, такой, увидел тебя и сказал: “Я создан, чтобы защищать людей от пришельцев-захватчиков. Мне нужен командир, им будешь ты”. Эмбер, скажи, пожалуйста, что все так и было. Ну же… Не молчи!

– Против боевого робота я возражаю еще меньше, – пробубнил Билли. – Если он разумный и не глючный, то не возражаю совсем.

– Не было там никакого робота. И взрослого спортсмена – тоже. Что вы, как маленькие, верите в сказки?

– Кого тогда вы нашли? – Билли спросил серьезно и с ощутимой тревогой. – Не хочу слышать, что еще одного монстра-перебежчика.

– Мы встретили в лесу обычную девочку. Ее зовут Сара. Она попала в беду и мы ей помогли, – рассказала я.

– Простая девчонка? Фу! – Билли хмыкнул и скрестил руки на груди.

– Не штангистка и не каратистка? – Гансу было тяжело расстаться с вдохновляющей мечтой.

– Нет, – я окончательно ее разрушила. – Но Сара – храбрая девочка. Она угодила в капкан и не сдалась, выстояла против стаи койотов.

– Койоты – не инопланетные монстры. Я против обузы, – заявил Билли.

– Обычная слабая девчонка. Не робот, не боец, – раздосадованно бормотал Ганс.