Избранный

Ночной кошмар предупредил меня о том, что времени у Золотого Принца осталось мало и помощь нужна ему прямо сейчас? Что, если он уже находится не на планете Ифери, а в моем родном мире? Вдруг он где-то здесь, почти рядом, во вражеском плену, но нам его не найти и не спасти без информации о том, где злые сородичи его прячут и, возможно, каждый день мучают жестокими пытками.

Глава 3. Два корабля

Извилистые отвалы песчаника в Долине Эдельвейсов переливались в закатных лучах красно-оранжевыми полосами и казались намного крупнее, чем в реальности. Мы словно попали в гигантский каньон, и под прикрытием купола невидимости внимательно смотрели по сторонам, наслаждаясь причудливой игрой света.

Пожелтевшая к осени тонкая остролистная трава росла плотными пучками прямо на камнях. Под светом краснеющего солнца она отбрасывала длинные высокие тени и зрительно превращалась в черные кусты. Вечнозеленый плющ, блеклый и чахлый, с подсушенными летней жарой тонкими побегами, оплетал крапчатые и полосатые камни.

Мы примерно помнили, где ифери открывали портал в свой мир, и заняли позицию на безопасном расстоянии от места искривления пространства. Сидели молча, ждали появления врага, но медленное движение воздуха в долине ничем не нарушалось. Пока что для себя, не сообщая друзьям, я решила, что подождем, пока натикает еще минут пятнадцать на стареньких механических часах у меня на запястье, и вернемся домой. К тому времени солнце зайдет за горизонт.

Будто покрасневшее от усталости за день недовольно-мрачное светило почти скрылось за темной скалой. От сияющего диска осталась тонкая красная верхушка, когда Ганс заметил сквозь стекла очков что-то необычное в небе. Он толкнул меня локтем в руку и указал пальцем на кудрявое облако. Я присмотрелась и поняла, что там не в порядке. Да, облака меняют форму при быстром движении в потоке ветра, но это явно не тот случай.

Белый с желтыми краями сгусток небесной влаги почти не двигался, точнее плыл настолько тихо, что мы не могли уловить его движение взглядом. Казалось, он стоял на месте, и при этом колебался, как будто из него пытались выбраться наружу сотни маленьких существ и толкались, вызывая дрожь.

Мелкие возмущения с каждым мигом становились все сильнее. Минуты не прошло, и облако растеклось белыми волнами. Обнажилось темное “нутро”, и в наше родное небо стремительно ворвался корабль чужаков. За ним последовал еще один, длиннее и крупнее, с хищно заостренным носом. Второй корабль стал стрелять по первому, выпускать луч за лучом, целясь в расположенные по бокам турбины.

К такому повороту событий мы оказались не готовы. Никто из нас не помнил даже на уровне слухов, чтобы ифери атаковали сородичей. Нет, однажды я собственными глазами видела нечто подобное, когда Грейсон в зверином обличье сражался с жирной белой самкой. Но там был мой ручной монстр, он защищал меня и друзей…

А вдруг это Грейсон угнал корабль и его преследуют враги? В таком случае мы должны помочь.

– Арс, нужно стрелять, – шепотом попросила я.

– Может, лучше подождем, пока они друг друга укокошат? – Арсений не горел желанием тратить драгоценный заряд “плазмогана”.

Хорошо хоть мне удалось его убедить взять оружие с собой в разведку.

– А если Грейсон там? – я подобралась к нему ближе и потянула за рукав. – Представь, что наш друг летит на первом корабле. С чего бы им палить по своим?

– Да мало ли что могли не поделить, – недоверчиво нахмурился наш силач.

Преследуемый корабль вихлял из стороны в сторону, чтобы сбить вражеский прицел. Блеснул темно-синий луч, и правая турбина вспыхнула. Подбитый корабль резко пошел на снижение, но его противник не отставал и, похоже, не собирался прекращать огонь. Следующий луч пролетел мимо цели и пробил скалу. В долину посыпались каменные обломки.

– Арс, я прошу… Нет, умоляю, – я нарушила правила тишины и заорала другу в ухо. – Стреляй!

Корабли пришельцев со свистом пролетели низко над нашими головами.

– Ладно. Авось, убьем двух зайцев. Снимай барьер, – Арсений встал, закинул на плечо тяжелое орудие.

Я сняла барьер невидимости, и он прицелился вслед остроносому кораблю. Заряда хватило на один выстрел, но поднаторевший в охоте на иферийских шакалов парень бил без промаха. Корабль-преследователь взорвался, и нам пришлось убегать от далеко разлетевшихся обломков.

Иномирный летательный аппарат с поврежденной турбиной совершил жесткую посадку в долине. Отвалилась часть фюзеляжа, сломалось крыло и сильно помялась носовая часть.

Не задумываясь об опасности взрыва, я помчалась к подбитому кораблю ифери, и только когда подбежала совсем близко, увидела, что из покореженной кабины тянется темно-серый дым.

“Только не взрывайся”, – сильно-сильно пожелала в мыслях, и, напрягая остатки силы физической, сверхчеловеческой, откинула измятую дверцу кабины.

В запрокинутом назад кресле пилота лежал кто-то в облегающем черном комбинезоне, придавленный металлическими обломками. Я забралась в кабину, держа в правой руке тонкий кинжал на случай вражеской атаки. К счастью, оружие нам больше не пригодилось. Раскидывая обломки, я увидела до боли знакомое лицо и чуть не прослезилась.

– Грейс! – мой голос осекся.

Я задохнулась от бурных чувств или едкого дыма, или всего сразу.

– Эмбер, – слабым голосом произнес мой ифери.

Он приоткрыл красные глаза и улыбнулся уголками губ. По его виску стекала кровь, на ребристом остроконечном ухе краснела широкая ссадина.

Грейсон попытался приподняться и упал, теряя сознание. Голова запрокинулась. Я приподняла ее, положила себе на руку и почувствовала исходящее от его кожи тепло.

Золотой принц дышал, а это главное. Пульс не чувствовался, но я помнила, что у ифери его нащупать труднее, чем у человека.

– Друзья, наш Грейсон вернулся, – обернувшись, я крикнула собравшимся возле корабля ребятам. – Помогите мне вытащить его из разбитой посудины, пока тут все не взлетело на воздух!

Арс и Динь рискнули заглянуть в кабину, и вместе с ними я аккуратно извлекла Грейсона из стальной ловушки. Оттащив принца ифери подальше от сбитого корабля, мы уложили его на покрытых мхом камнях.

– Мы перенесем чужака в “Сосновый рай”? – Ганс засомневался, стоит ли показывать подменышу новое убежище команды.

– Нет, бросим здесь, чтобы его нашли преследователи! Думаешь, они больше сюда не прилетят? Не говори глупости, – меня разозлил недовольный тон Ганса.

Я обвела взглядом собравшихся в круг друзей, увидела сомневающиеся унылые гримаски на их лицах и еще больше расстроилась.

– Все же тащить домой пришельца – это огромный риск, – Динь замялась, переступая с ноги на ногу. – Ты уверена, что на нем нет маячков? Я бы предложила подержать его на карантине.

– Где? – уточнила я, не скрывая раздражения в голосе. – Ты знаешь много безопасных мест?

– В том и проблема, что не знаю, – подруга потупила взгляд. – Но если бы ты хоть на минуту отложила в сторону личные чувства и забыла про боль от потери Чарли, то смогла бы понять, что наши опасения не беспочвенны. Люди столько всего натерпелись от красноглазых тварей…

– Грейсон много раз помогал команде. Вспомните, как он всех нас защищал от себе подобных, – я воззвала к совести друзей. – Разве этот конкретный ифери не заслужил наше доверие?

– Эмбер, мы не знаем, что с ним делали на другой планете больше двух месяцев, – Арс внимательно всмотрелся в неподвижное лицо Грейсона, пока не пришедшего в сознание, и скептически хмыкнул. – Где гарантия того, что ему хорошенько не промыли мозги? Собратья могли накачать его какой-нибудь дрянью, чтобы настроить против нас!

– Грейсона пытались убить. Мы видели своими глазами. За ним гнались, – напомнила я. – Грейсон рисковал жизнью, чтобы добраться сюда. Какие вам еще нужны доказательства того, что принц ифери на нашей стороне? Он – союзник, а не враг!

– Откуда нам знать, что у них там за разборки, – продолжал упрямиться Арс. – Например, борьба за власть. Чем не причина для покушения на жизнь?

– Хватит спорить! Мы не можем его бросить! – я сорвалась на истеричный крик. – У нас нет изолятора для содержания пришельцев на карантине. Значит, придется рискнуть. Грейсону сейчас нужна помощь, и я не оставлю его здесь одного. Заберем его с собой.

Постаралась успокоить нервы, чтобы сосредоточиться и открыть портал в коттеджный поселок “Сосновый рай”. Вышло не с первой попытки. Энергии у меня в запасе оставалось критически мало для того, чтобы долго поддерживать активный пространственный разлом. Физические силы тоже были на исходе. Я не смогла самостоятельно поднять Грейсона, чтобы перенести в убежище. Хорошо хоть Арс перестал брыкаться и согласился с этим помочь.

Никто из нас не знал, как и чем лечить ифери. Грейсон, в день нашего с ним знакомства, мог сам давать мне подсказки, а сейчас он продолжал оставаться без сознания.

Его уложили на кровать в свободной комнате. Динь перевязала ему бинтом рану на голове и заклеила пластырем ухо.

Я не отходила от него ни на шаг. Придвинула большой тяжелый стул, почти кресло из грубой древесины, поближе к изголовью кровати и неустанно смотрела на бледное лицо Грейсона, в ожидании, что он наконец очнется и сможет поговорить со мной. Хотелось вновь услышать любимый голос, почувствовать, как тот становится четче и громче, наливается силой.

Да, мне был дорог именно он, принц ифери, как самостоятельная личность. Друзья ошибались, полагая, что все дело в скопированной им внешности парня, которого я искренне любила в недавнем прошлом.

Вопреки мнению друзей, я умела их различать: Чарли и Грейсона. Не скрою, у них в характере часто проявлялось нечто похожее. К примеру, нежелание сдаваться и пасовать перед трудностями.

Вот и сейчас я мысленно просила Грейсона: “Только не сдавайся, продолжай бороться за жизнь и возвращайся ко мне. Повтори слова, что ты сказал мне в час прощания на берегу озера. Я хочу снова услышать, как много значу для тебя. Хочу почувствовать, как сильно ты меня любишь.

Ты снова здесь, рядом со мной, а это значит, все мои надежды не были напрасными. Я не зря поверила в твое желание вернуться и ждала два месяца. Правильно делала, что гнала прочь коварные сомнения и не поддавалась внушениям друзей о том, что для тебя нет ничего дороже стремления к власти на родной планете.

Да, у меня были моменты испуганных метаний, когда мне казалось, что я совершила непоправимую ошибку, способную разрушить мир людей, но все равно я никогда не позволяла себе потушить огонек доверия.

Вот лучшее доказательство истинной верности – я не посмела сдать тебя Наблюдателям. Не знаю, возможно ли, что мои могущественные крылатые наставники в курсе происходящего. Может, они понимают, кто ты – избранный принц из древнего пророчества ифери. Просто не вмешиваются, безмолвно и невидимо следят за нами, интересуются: а что же произойдет дальше.

Признаться честно, я и сама хотела бы это узнать. Мне будет легче пройти нелегкий путь рядом с тобой. Плечом к плечу или рукой к лапе… Странные мысли. Даже немного смешные.

Просыпайся, о, сказочный принц, спящий волшебным непробудным сном. Светлый и печальный ангел-хранитель верит в скорое пробуждение и мечтает вновь увидеть счастливую улыбку на твоем лице”.

Устав смотреть на лежащего без чувств Грейсона, я откинулась на высокую спинку полукресла и закрыла глаза. В них покалывало от усталости, и я решила дать им передышку. Сама не заметила, как провалилась в тяжелую, вязкую дремоту.

Глава 4. Удел королей

Я проснулась от прикосновения к руке – легкого и ненавязчивого. Моих пальцев нежно коснулись мужские – прохладные, жесткие, слегка шершавые.

Под влиянием неусыпного инстинкта я вздрогнула. Осознав, что происходит, широко распахнула глаза и выпрямила затекшую шею, восставая из тьмы тяжелого и мутного сновидения, которого почти не помнила.

Светало. Солнце пока еще не взошло. Рассвет лишь обозначился бледно-розовой полосой зари. Сквозь щели между тонкими занавесками виднелись затухающие звезды в синем небе.

– Эмбер, прости, – Грейсон смотрел на меня печальным взглядом провинившегося щенка, который очень не хочет, чтобы его как следует отшлепали газетой. – Я не смог исполнить обещанное… Больно говорить об этом, разочаровывать тебя.

– Грейс, я ничего с тебя не требую, – от его негромкого усталого голоса у меня глаза наполнялись влагой. – Ты сам понимаешь, на все воля случая и… многое в нашей жизни зависит от везения.

Я размяла шею и приподняла плечи, расправляя лопатки, под которыми неприятно заныло после сна в неудобной позе.

– Честно, я искал Великую Мать, чтобы покончить с ней раз и навсегда, прекратить войну, – Грейсон погладил мои пальцы. – Я готов был прыгнуть в огонь, но, несмотря на все старания, мне так и не удалось добраться до королевы ифери. Мой план раскусили. Враги меня поймали и пытали. После долгих мучений мне удалось сбежать от них и скрыться в пустыне. Не знаю, сколько иферийских суток я скитался по бесплодной пустоши. Мне с трудом удалось выжить. Я добрался до военной базы, угнал боевой корабль и влетел в портал.

– Грейс, я помню, что было дальше, – я накрыла его руку своей и улыбнулась, смотря ему в глаза сквозь заволокшую взор мутную водянистую пленку непролитых слез.

– Повезло, что ты с друзьями охотилась в долине, – голос принца ифери зазвучал бодрее и, кажется, счастливее. – Это ведь не была случайность?

– Отчасти, может быть, и нет, – смахнув ресницами предательскую влагу, я призадумалась, а стоит ли рассказывать ему о странном сне.

Решила отложить этот разговор на потом.

– Люди бы сказали, между нами возникла мистическая связь. Удивительно, что ты почувствовала меня сквозь пространство и время. Далекие миры нас не разъединили, – Грейсон отвел руку, разлучив наши пальцы, оперся на кровать и привстал.

– Как ты себя чувствуешь? – я помогла ему сесть, подложила подушки под спину.

– Ужасно голоден, – в потемневших глазах моего ручного монстра хищно блеснули красные огоньки.

– Я позову Арсения и попрошу найти для тебя еду, – услышав где-то далеко внизу голос друга, я подошла к двери и громко крикнула. – Арс, подойди сюда! Ты нам нужен!

– Пара минут, и я к вам поднимусь, – снизу прогремел ответ.

– Грейс, я надеюсь, ты не будешь на меня сердиться за то, что не сохранила при себе твой чудесный подарок, – мне захотелось поностальгировать вместе с ним и вернуться в день совершеннолетия на берег живописного озера. – Здесь бы он пропадал без дела. Я подумала, пусть лучше он дарит счастье и уютное тепло малышке Дафне, чем одиноко пылится в углу нового убежища.

– Эмбер, я не понимаю, о чем и о ком ты говоришь, – Грейсон свел густые темные брови к переносице и озадаченно качнул головой. – Какой подарок? Разве я что-то дарил тебе? И кто такая Дафна?

– Не пугай меня, – я нервно поежилась. – Если это шутка, то для них сейчас неподходящее время.

– Ифери не склонны шутить, – Грейсон оставался невозмутимо серьезным. – Люди бы сказали, что у нас проблемы с чувством юмора. Но у меня, похоже, другая проблема. С памятью.

– Постарайся вспомнить, пожалуйста, – умоляюще произнесла я, балансируя на грани отчаяния. – Ты подарил мне на день рождения плюшевого медвежонка. Я отдала его маленькой Дафне, внучке оружейника Тодда, которого убили мародеры. Девочку взяла на воспитание Беттани. Ее ты тоже не помнишь?

– Не-а, – Грейсон заложил уши.

– Добрая женщина в годах… Ее муж был священником, и он погиб в первый год войны с вами, – в мысленном взоре предстала приветливо улыбающаяся Беттани. Она помогала крошке Дафне спуститься с крыльца, держа за маленькую пухлую ручку. – Грейс, ты вылечил ее от рака. Дал моей подруге Динаре свою кровь и слюну, чтобы та сделала лекарство для Беттани, и оно реально помогло. Неужели ты совсем ничего не помнишь?

– Эмбер, я мало что помню о том, как жил на твоей планете до возвращения в родной мир, – признался ифери, не расправляя заложенных ушей. – Возможно, на моем состоянии отразились последствия крушения корабля. В мозгу плавают рваные обрывки, и в них нет ни Дафны, ни Беттани, ни набитого ватой медведя из искусственной шкуры.

“Нашего поцелуя в них тоже не найти. И твоего признания в любви”, – горестно подумала я.

Мой маленький мир, полный светлых надежд и душевной гармонии, рухнул в неизвестный по счету раз.

То, чем я дорожила… То, что поддерживало мое стремление к победе над захватчиками… То, что помогало хоть как-то держаться на плаву… Это все улетело в бездонную пропасть из ночного кошмара.

– Расскажи, что ты помнишь, – я едва сдержалась, чтобы не продолжить: “о нас”.

– Помню, ты спасла меня, вытащила из мельницы с мертвыми человеческими телами. Ты помогла выжить. Дала мне имя как высшая самка, – Грейсон распрямил уши, повернулся и сел на кровати, спустив босые ноги на пол. – Я был в долгу перед тобой, и потому начал сражаться на стороне людей.

“Вот, значит, в чем дело! В чувстве долга, а не в чем-то большем – нежном, романтичном”, – у меня внутри все закипело, и я не знала, на кого должна злиться: на Грейсона или на глупо-наивную себя.

А может ли всему виной быть авария, из-за которой Золотой Принц позабыл самое важное между нами. Крушение корабля оборвало связующую нас нить, или же та всегда существовала лишь в мечтах восемнадцатилетней фантазерки, гордо называющей себя защитницей мира людей?

– Ифери увидели во мне претендента на власть в захваченном мире, – продолжал Грейсон, не замечая смятения человеческой девушки, не чувствуя ее душевных терзаний. – Сородичи много раз покушались на мою жизнь. Знаю, они не остановятся, пока я не разрушу насквозь прогнившую систему. Я дал себе и тебе клятвенное слово, что расправлюсь с королевой-отступницей, предательницей собственного сына. Но все, чего я сумел добиться – унести лапы с родной планеты.

– Ты вернулся живым. Это самое главное. В погибающем мире нет ничего важнее жизни. Если все умрут, некому станет его спасать.

Я беспокойно прошлась по комнате, силясь вернуть контроль над разбушевавшимися эмоциями. Увлеченная переживаниями, не услышала шагов поднимающегося по лестнице Арсения, или в нем прочно укоренилась привычка всегда и везде ходить бесшумно, как при вылазках в стан врага. Мне чуть не прилетело дверью по лбу, в последнее мгновение успела отклониться назад.

– Звали? – Арс окинул меня встревоженным взглядом, придирчиво уставился на Грейсона, потом снова посмотрел на меня – с вниманием и сочувствием. – Ты в порядке?

– Я, – слегка растерялась, потому что ждала, что он спросит о самочувствии принца ифери. – Да. Со мной все хорошо.

– А с ним? – теперь он “вспомнил” о Грейсоне. – Вижу, ему намного лучше.

– Он пришел в себя и раны зажили, – я сняла с уха ифери отклеившийся пластырь, – но есть проблема. Частичная потеря памяти. Думаю, из-за сильного удара по голове при крушении корабля.

– Я-то чем могу помочь? – Арс округлил глаза в искреннем удивлении.

– Скажи, у нас в запасе осталось мясо?

– Вяленое. И немного копченых ребрышек.

– Ему нужно сырое мясо, – уточнила я. – Свежее.

Арс подошел к окну, приоткрыл штору и кивком указал на темную, угловатую от высоких елей полосу под тусклыми звездами в быстро светлеющем небе.

– До леса рукой подать, – он оглянулся на Грейсона. – Видишь сосны и елки? Там бегает дичь.

– Я пока еще слаб для охоты, – устало сказал Грейсон, – и не готов к трансформации тела в боевую форму.

– Ладно, сделаю одолжение, – друг согласился помочь с добыванием еды для пришельца. – Возьму карабин и порыскаю по ближайшим окрестностям. На днях видел большого толстого енота. Он ошивался у гаражей, повалил мусорный бак. Значит, живет где-то рядом, сегодня тоже может прийти. На соседнем участке месяц назад под бытовкой жили хорьки с выводком. Надо посмотреть, убежали они или все там сидят.

– Не стану я есть хорьков и енотов, – Грейсон брезгливо повел носом. – Ты бы еще предложил вонючего скунса.

– А чем плох скунс? – язвительно усмехнулся Арс. – Малость вонюч, но зато не ядовит.

– Нет!

– И какие, интересно знать, тебе нужны деликатесы?

– В лесу живут лоси и кабаны. На заброшенных фермах сохранился одичавший скот. Я хочу, чтобы ты добыл молодого оленя или нежного молочного ягненка.

– А я хочу жареную осетрину с черной икрой. Случаем, не найдешь для меня, когда мозги на место встанут? Все. Точка. Базар окончен. Удастся мне подстрелить зайца – считай, тебе повезло. Попадется хорек или опоссум – значит, это судьба. Ты у нас в гостях, а не наоборот. Будешь жрать что дают.

Арс вышел на лестницу, зло хлопнув дверью.

Я осуждающе посмотрела на Грейсона, и тот молча повесил уши под строгим взглядом. Стоило мне собраться с духом и мыслями, чтобы прочитать ему длинную мораль и напомнить о правилах хорошего тона, как нас отвлек доносящийся снизу хохот.

Ребята ржали табуном диких мустангов. Арсений решил показать им небольшой спектакль вместо того, чтобы нормально все объяснить.

– Моя бабушка любила смотреть слезливые телесериалы про печали богачей из жарких тропических стран. У нас разыгрывается похожий сценарий.

“Ах, мой ненаглядный Педро, – взвыл Арс, подражая женскому голосу. – Неужели ты разлюбил свою Марианну? Что же с тобой случилось? Почему твои пылкие чувства внезапно охладели и сейчас ты смотришь на меня, как домашняя капибара на новый шкаф?!”

“О, моя прекрасная Марианна, – он загудел фальшивым басом. – Я не узнаю тебя, дорогая! Случилась настоящая трагедия! Непоправимая катастрофа! Вчера я упал с подножки трамвая и мне отшибло память. Увы и ах, я ничего не помню о нашей сказочной любви!”

– Встречайте пояснительную бригаду, – Арс вернулся к родному голосу, подводя итог. – В роли Марианны выступает наша несравненная Эмбер. А роль дона Педро играет ее инопланетный прынц. Да, прикиньте, мальчики и девочки, он тоже потерял память от удара по голове, и, кажется, вдобавок тронулся умом.

– Неправда, Грейсон узнает меня и помнит всех нас, – я крикнула в гостиный зал, спускаясь с лестницы. – У него не полная амнезия и рассудок в норме. Хватит устраивать цирк!

– А почему тогда он требует на ужин молочного ягненка? – не уступил Арс. – Скунсов и опоссумов не признает за свежее мясо! Это еще что за выпендреж?

– Скунс – не королевская еда, – сдержанно возразил Грейсон, спускаясь за мной следом.

– Рискну с тобой поспорить. Надеюсь, не укусишь, – Динь сгоняла до книжной полки, взяла солидный том в выцветшей от старости обложке и показала Грейсону. – Самая настоящая королевская!

Я прочитала название книги: “Застолья правителей древности. Рецепты необычных блюд”.

– Мы тут все живем как принцы и принцессы, – с легкими нотками обиды разъяснила подруга, листая желтые страницы перед носом удивленного ифери. – Не первый раз мне приходится готовить по этой книге. Читай – сойка в малиновом соусе. А здесь нарисован голубь на вертеле. Что насчет крапивного супа? Или ваше высочество желает кроличьих потрохов? Жареную лягушку не хотите? Соленые рыбьи головы тоже не нравятся? Их подавали на королевских пирах!

– Много веков назад полки магазинов не ломились от быстрых завтраков, стейков для барбекю, шоколадных батончиков и ореховой пасты. Даже царям, королям и султанам приходилось есть то, на что мои родители и смотреть побрезговали бы, – рассудительно подытожил Ганс. – Мы тоже сейчас живем в непростые времена и не ходим каждый день в супермаркет. Понимаешь, друг… В нашей ситуации требовать к столу молочных ягнят, как бы, не очень прилично.

Меня порадовало, что Ганс не стал дальше развивать конфликт и даже назвал пришельца другом, а не врагом.

– Я вас понял. Соглашаюсь есть опоссумов и соек, – Грейсон принял правила игры большинства. – Пока не доберусь до заброшенной фермы, – миг спустя прошипел он так тихо, что ребята вряд ли могли услышать.

Рано я радовалась. А тут еще Билли решил высказать свое никому не интересное мнение. Мелкий пакостник не поленился нарушить хрупкий мир.

– Отлично! Браво! Спектакль – супер. Арс, тебе от меня персональный респект, – Билли похлопал в ладоши. – А остальным… Прямо не знаю, что сказать. Меня опять забыли спросить, надо ли тащить в наш общий дом вражеского шпиона! Посмотрите на них! У нас теперь все – самозваные короли и королевы. А я вот он, перед вами, реальный наследник благородной династии, и на мое слово всем плевать. Хочу ли я видеть наглую рожу чудовища, которое сожрало моего брата и напялило его лицо как маску? Нет, нет и еще сто пятьдесят раз нет!

– Билли, молчи, – приструнил Ганс. – Будь мужчиной. Перестань истерить, как глупая капризная девчонка. Твоего мнения никто не спрашивает. Отвянь.

– Поймал на слове, – Билли ткнул пальцем в стекло его очков. – Я буду молчать о монстре. Но ровно до того момента, пока у меня на руках не окажутся веские доказательства… Да, я буду рыть землю носом, но всем вам докажу, что наивные идиоты доверились врагу. Развесили перед ним уши. Фу… Вы для него молочные ягнята, а не короли.