Добро пожаловать на «Фестиваль Бессмертных»

Кристиан принял амулет, чувствуя, как по телу разливается волнующая энергия. Взглянув на Айри, он увидел в её глазах отражение отблеска костра с осознанием великого начала. Они оба понимали, что их жизнь уже никогда не будет прежней.

Астрид, наблюдавшая за ними, тихо добавила: “Долина Забытых Имён – не место для прогулок. Она испытывает каждого, кто туда входит. Она показывает самые страшные кошмары, самые болезненные воспоминания. Она питается страхом и сомнениями”.

Старик, до этого казавшийся задремавшим, приподнял глаза, в которых горел неземной огонь.

– Астрид права. Долина – это зеркало души. Она отражает то, что скрыто глубоко внутри, но она же может и исцелить. Если вы сможете принять своё прошлое, каким бы оно ни было, вы найдёте в Долине не только ответы, но и упокоение души.

Старик улыбнулся, глядя на ребят, и в этой улыбке было что-то печальное и мудрое. – "А теперь к истории", – добавил он.

"Примерно четыре тысячи лет назад, – продолжил он, понизив голос, – когда наша планета была совсем юна и девственна, а её обитатели немногочисленны, по земле ходили Боги. Их могущество затмевало любую форму жизни по силе возможностей. Трое братьев – божественные сущности – определяли саму суть мироздания. Старший – "Жизнь" – являл себя воплощением созидания и даровал появление на свет разным существам на просторах Терриа’Эйна. Средний представлялся "Смертью". Будучи проводником душ и владыкой ночи, он проводил умирающих на путь перевоплощения или вечных оков своей обители. Ну, а младший – “Баланс” – был хранителем идиллии, наблюдая за тем, чтобы ни одна чаша весов не перевесила другую. Их господство ознаменовало гармонию всего естественного. Так, время текло плавно и спокойно на протяжении эпох. Но, как это часто бывает, даже в таком совершенстве, нашлись те, кто стремился нарушить покой других обитателей.

Вскоре братья пришли к выводу, что их старания достойны отдыха и им нужен преемник – четвёртый брат. Они разделили своё могущество на сгустки божественного проявления, от каждого понемногу. Так явилось свету четвёртое божество. Даровав ему все присущие им качества в равной степени, они наделили его невообразимой силой.

Из осколков своих имён божественной сущности они нарекли младшего – Инн’Адан’Эйн – ‘Баланс Жизни и Смерти'. Младший из Богов чтил своих братьев, он с благоговением взирал на них, внимая каждому их слову и следовал их наставлениям, а потому преуспевал в своих начинаниях. Создатели мира видели – их цель отойти от дел и уйти на покой – оправдана.

Перед тем как покинуть родную планету, братья вверили младшему священную обязанность: охранять первородную элементаль магии – саму суть мироздания, поддерживая хрупкое равновесие бытия, её основу в этом мире, дабы сохранять балансирующую часть существования.

Брат их, ведомый любопытством, внимательно слушал и запоминал слова богов.

Когда "Жизнь" и "Смерть" покинули мир, "Баланс" внезапно остановился и подозвал к себе четвёртого бога. Склонившись к его уху, он прошептал слова, что навсегда остались тайной. После этого шёпота, Инн'Адан'Эйн словно преобразился.

Его сияние померкло, а в глазах отразилась вся боль и скорбь мира. "Баланс", заметив перемену, произнёс: "Не печалься, брат. Ты узнал то, что должен был узнать, и не более". Вскоре и третий брат покинул Терриа’Эйн, оставив Инн'Адан'Эйна одного.

Со временем новоиспечённый владыка освоился и приступил к исполнению своего долга, следуя заветам братьев. Но каждый раз, творя что-то новое, он невольно вспоминал слова, сказанные ему третьим богом”.

“И вот, – продолжил свой рассказ старец увлечённым слушателям, – когда мир Терриа’Эйна был молод, могущественный Инн'Адан'Эйн – Творец, вдохнул жизнь в расу, что могла похвастаться двойственной природой. Их обличие было подобно людям, но в жилах текла кровь драконов, позволяющая им преображаться в величественных существ”.

Младший брат воздвиг для них блистательную империю, а сам, приняв внешний вид своих созданий, спустился в мир смертных, возглавив тринадцатую империю, провозгласив себя Императором Драконов.

Незадолго до наших времён, примерно одну тысячу лет и два века назад, процветало тринадцать империй: Келен'Риан, Драв'Горн, Эл’Дарион, Зан'Тайр, Сералим, Кайри'Арн, Ниар'Эйн, Атэр'Кон, Ксар'Ан, Линзард, Арт'Вар, Роз'Адан'Эрн и Ал’Ридиэн.

Каждая из этих империй, словно драгоценный камень в короне Терриа’Эйна, сияла своим уникальным светом:

Келен'Риан – обитель благочестивых паладинов, внешне схожих с людьми, но отличающихся удивительной устойчивостью к экстремальным температурам. Их кожа, способная покрываться плотным прозрачным слоем, позволяла им выживать там, где другие неминуемо погибли бы от жары или холода.

Драв’Горн – выкованный в недрах гор, прославился своими трёхметровыми мастерами-рудокопами, чьи изделия не имели себе равных по качеству и красоте.

Эл'Дарион – земля провидцев, чьи предсказания определяли судьбы целых народов, средоточие знаний и мудрости, где тысячелетиями накапливались познания, делавшие их одними из самых просвещённых обитателей Терриа’Эйна.

Зан'Тайр – страна воинов, чья непобедимая армия и строгий кодекс чести внушали трепет и уважение.

Сералим – королевство летописцев, чьи работы находили чтецов по всему миру. Их навык красноречия и умение расположить к себе одними лишь словами, не находили равных.

Кайри'Арн – империя садов. Она поражала своей красотой и плодородием. Цветы и специи, произраставшие там, ценились на вес золота, и многие готовы были отдать последнее, чтобы прикоснуться к этим чудесам природы.

Ниар'Эйн – обитель магов, где собрались потомки всех видов магии, от целителей до некромантов. Они владели тайными знаниями и способностью управлять стихиями, творя чудеса и обрушивая гнев на своих врагов.

Атэр'Кон – государство торговцев, контролировавшее все торговые пути и несметные богатства мира, определяя экономическую жизнь Терриа’Эйна.

Ксар'Ан – родина изобретателей, постоянно удивлявшая мир новыми технологиями и открытиями, двигая прогресс вперед.

Линзард – империя человекоподобных ящеров, владевших навыком умело скрываться под толщей песчаного покрова. Они имели глубокую связь с древними артефактами и почти забытыми ритуалами. Их города, высеченные в скалах и увитые лианами, хранили секреты, которые не решались разгадать даже самые отважные исследователи. Говорили, что они умеют общаться с самой землей и призывать на помощь духов предков.

Арт'Вар – империя, чья музыка разносилась по всему миру. Да, да, по всему миру. Их песни могли как поднять настроение, так и призвать на бой, даже с заведомо печальным исходом.

Ал’Ридиэн – родина мастеров боевых искусств, чьи навыки владения телом и оружием поражали своей точностью, координацией и скоростью. Все известные миру боевые стили берут своё начало именно отсюда.

И, наконец, Роз'Адан'Эрн, та самая тринадцатая империя – империя драконов. С виду грозные и вводящие в ужас создания, но только лишь снаружи. Доподлинно известно о них, как о мудрейших, мирных и не знающих войны, существах. Но так было не всегда…

Раса драконов быстро показала миру своё превосходство: они наставляли других существ, обучая их мудростям богов, защищали от внешних угроз, и являлись хранителями нашего мира.

Влияние же тринадцатой империи было настолько велико, что остальные государства поклонялись им, отдавая должное. Всё свелось к тому, что все правители двенадцати королевств Терриа’Эйна уступили свои троны единогласному правлению драконов.

Однако в тени этого всеобщего признания зрело недовольство. В империи Зан'Тайр, наследник престола, принц Каэлин, не разделял всеобщего восхищения. Его амбиции, граничащие с одержимостью, не позволяли ему смириться с потерей трона.

Он видел в драконах не мудрых правителей, а захватчиков, укравших его законное право.

Каэлин начал плести паутину интриг, используя своё влияние и богатство для подкупа и манипуляций. Он искал союзников среди тех, кто был недоволен властью драконов, тех, кто помнил времена независимости и жаждал вернуть себе былое величие.

Его речи были полны яда сомнения, подтачивающего веру в мудрость драконов и разжигающего пламя недовольства.

Он распространял слухи о том, что драконы забыли о своих обязанностях, что их мудрость превратилась в самодовольство, а их защита стала лишь видимостью. Он утверждал, что драконы отвернулись от простых смертных, погрязнув в роскоши и интригах своего величия.

Принц знал, что одними лишь интригами ему не победить. Ему нужна была сила, способная противостоять мощи драконов. И он нашёл её в древних легендах, в забытых знаниях о магии, способной подчинять себе саму природу.

Он отправился в опасное путешествие, в заброшенные храмы и древние руины, в поисках артефактов и заклинаний, способных дать ему власть над стихиями. Он изучал запретные книги, общался с отшельниками и колдунами, готовыми продать свои знания за золото и власть.

И вот, после долгих лет поисков, он нашёл то, что искал: древний артефакт, способный поглощать и перенаправлять энергию первородной магии, той самой, которую Инн’Адан’Эйн должен был охранять. С помощью этого артефакта Каэлин надеялся лишить драконов их силы, их связи с магией и тем самым свергнуть их с трона.

Но его слепая вера в своё могущество оказалась роковой ошибкой. Первородная магия, пробуждённая артефактом, оказалась слишком сильна для смертного. Она моментально одержала верх над Каэлином, подчинив его своей воле.

Искажённое лицо Каэлина отражало не его амбиции, а лишь безумную пляску первородной магии. Его глаза, некогда полные хитрости, теперь горели нечестивым пламенем, отражая хаотичные потоки энергии, бушующие внутри. Артефакт, который он так жаждал использовать, стал его тюрьмой, а его тело – проводником для силы, которую он не мог контролировать.

Первые признаки катастрофы не заставили себя долго ждать. Земля под ногами Каэлина задрожала, словно в преддверии землетрясения. Ветер взвыл, превращаясь в неистовый ураган, вырывающий с корнем деревья и срывающий крыши с домов. Небо над Зан’Тайром потемнело, затянутое зловещими тучами, из которых извергались молнии, бьющие в землю с оглушительным грохотом.

Магия, вырвавшаяся на свободу, не знала границ. Она искажала реальность, превращая знакомые пейзажи в кошмарные видения".

Пока костёр потрескивал, а хранитель Сумеречной Обители рассказывал им легенды об истоках времён зарождения Первородной расы, и о подлинных событиях той эпохи, ребята пытались осмыслить услышанное.

Какая правда о себе ждёт их впереди? И что за древние силы планеты связаны с их судьбой?

Кри, всё ещё держа в руках амулет, почувствовал шквал эмоциональной нестабильности, вспомнив слова старика о том, что самая сильная защита – в их памяти. "Что же я должен помнить?" – думал он, пытаясь вспомнить детали своего прошлого, которые могли бы помочь им в этом странном путешествии. В его голове всплывали обрывки воспоминаний: смех друзей, тепло мест, где они останавливались на ночлег под открытым небом, разбивая лагерь. Но всё это казалось таким далёким, как будто принадлежало другому человеку.

Рассказчик умолк, устремив взгляд на лица собравшихся вокруг костра. В наступившей тишине слышалось лишь потрескивание догорающих поленьев.

После долгой паузы он произнёс: "Вторую часть истории вы узнаете сами, на своём пути, ибо сейчас вы не готовы её принять должным образом".

Риди, словно ждавшая этих слов, робко предложила: "Думаю, нам стоит отдохнуть перед дорогой. И вам тоже нужно время, чтобы осмыслить услышанное. Ночь будет долгой".

И действительно, она выдалась тягостной в размышлениях и очень тянущейся. Кри и Айри не смыкали глаз, ворочаясь у костра, то и дело подбрасывая хворост в угасающее пламя. Слова старика эхом отдавались в их головах, переплетаясь с треском дров и завыванием ветра, сквозь кроны деревьев.

Нами украдкой наблюдала за Кри, который не выпускал из рук амулет. Тёмная энергия, пульсирующая в нём, одновременно притягивала и пугала её. Она чувствовала, как эта энергия резонирует с чем-то внутри неё, с чем-то тёмным и забытым.

"Что, если этот амулет не только защищает, но и пробуждает что-то? – подумала она, но тут же отогнала эту мысль, – сейчас нужно сосредоточиться на предстоящем пути”.

Кри, чувствуя её взгляд, поднял голову. В его глазах читалась та же тревога, что и у неё.

– “Ты тоже это чувствуешь?” – тихо спросил он, словно боясь нарушить тишину ночи.

Она неуверенно кивнула в ответ.

– “Энергию амулета? Да. Она… странная”.

Они замолчали, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Закрыв глаза, они сосредоточились на амулете, чувствуя, как тёмная энергия проникает в их сознание, словно открывая потайные двери. В их головах начали всплывать образы: лица, места, события…

Не заметив, они погрузились в сон, унося с собой этот поток мыслей.

Во сне Кри видел лица, переполненные болью и страхом, слышал крики, эхом разносящиеся в пустых залах забытого храма. Образы были настолько яркими и реалистичными, что казались воспоминаниями, но воспоминаниями чужими, принадлежащими кому-то другому.

Осталось лишь разобраться в своих видениях и узнать, чью жизнь он видит по ту сторону омута.

Глава 2: Хранители душ

Глава 2: Хранители душ

Ночь принесла не отдых, а мучительное погружение в кошмар наяву…

Я, Кристиан Розенкранц, вновь оказался пленником этого кошмарного места – храма, знакомого лишь по видениям. Находясь в конце зала, перед собой я вижу возвышение, нечто, похожее на саркофаг, но больше напоминающее ритуальный алтарь, нежели место упокоения. На его поверхности вырезаны символы, смысл которых ускользает от меня. Но главное – пульсирующая, словно живое сердце, Сфера из чистого хрусталя по центру плиты, тревожно сияющая ярко-фиолетовой энергией. Её воздействие затмевает мне разум, с каждой пульсацией я перестаю воспринимать внешние звуки, невольно концентрируясь на ней, и лишь одна фраза доносится из её глубин – Крист’Эйн Ан’Розен Эрн’Крайнц. Моё лицо в холодном поту, липком и предвещающем неизбежность скорби. Я ощущаю позади себя присутствие, как минимум нескольких человек. Они благосклонны ко мне и не представляют для меня угрозы… Но почему я окружён мыслями о их гибели от моих рук?

Это вызывает чувство безысходности.

Теряюсь между фрагментами сна… Туманность…

Резкий звук, похожий на шуршание сухих листьев под ногами, вырвал меня из объятий сна. Веки тяжело поднялись и передо мной возникла фигура Стража Сумеречной Обители. Его обычно невозмутимое лицо сейчас было омрачено тревогой. В тусклом свете его глаз плясал отблеск моего собственного, нарастающего ужаса. Старик хранил молчание, но его взгляд говорил громче слов. Он знал. Знал о древнем храме, о зловещей Сфере, о голосе.

"Кристиан, ты плохо выглядишь, – наконец произнёс он, его тон, обычно мягкий, сейчас звучал твёрдо и отрывисто. – Ночь выдалась тяжёлой. Сны… они становятся всё более реальными, не так ли?".

Я попытался сесть, но тело не слушалось. Слабость сковывала меня, словно цепями. – "Я… я видел его снова. Храм…".

Хранитель молча кивнул, давая мне понять, что слушает. Ему было известно, что мне необходимо выговориться, излить этот кошмар, пока он окончательно не поглотил меня.

"Они… они были там. За мной. – продолжил я. – Друзья? Я не знаю. Но я… я чувствовал, что убью их. Всех. Моими руками. Это… это не я. Я не хочу этого" – голос дрожал, выдавая мой страх.

Старик опустился рядом, его рука легла на мое плечо, даря слабый, но ощутимый прилив тепла. – "Это не ты, Кристиан. Это влияние. Сфера пытается сломить тебя, использовать твой разум как проводник".

– "Проводник? Для чего?".

– "Чтобы вырваться. Чтобы вернуться. Он ждёт, Кристиан. Ждёт, когда ты станешь достаточно слаб, чтобы открыть врата в этот мир".

– "Что это за врата? И кто ждёт?".

– "Я могу лишь указать тебе направление, где искать ответы. Сейчас ты не готов услышать всю правду, это может сломить тебя. Но я объясню тебе несколько важных вещей".

Хранитель подбросил дров в костёр, и яркие языки пламени осветили его лицо. Он сел напротив меня, его взгляд, казалось, проникал в самую душу, и он начал своё напутствие:

"Первое, что ты должен понять, Кристиан, – это природа Сумеречной Обители. Это не просто место, это граница. Граница между светом и тьмой. Она существует, чтобы сдерживать то, что не должно вернуться в этот мир. И сфера, которую ты видишь во снах – это вместилище древнего, могущественного и… порождающего хаос. Она – ключ, а ты – замок".

Он сделал паузу, словно давая мне время переварить услышанное. Костёр потрескивал, отбрасывая мрачные тени на его лице, делая сказанные им слова ещё более зловещими.

"Второе, – продолжил он, – это твоя связь с Обителью. Я не случайно привёл тебя в это место. В тебе течёт кровь тех, кто веками охранял эту границу, тех, кого ныне считают вестниками Хаоса – Драконов. Ты – наследник, хранитель, хотя сам об этом и не подозревал. Инн’Адан’Эйн твой бог, он породил твоих предков и вверил им оберегать наш мир, и ты должен продолжить их путь.

Сфера чувствует твою генетическую связь, твою кровь, она тянется к тебе, как к родному. Она видит в тебе возможность, лазейку, чтобы обойти защиту, наложенную на неё давным-давно".

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Наследник? Хранитель? Я всегда считал себя не от мира сего, изгоем общества, но теперь, слушая слова Стража, я понимал, что моя жизнь – это лишь верхушка айсберга, скрывающая под собой глубокую и опасную тайну.

"Третье, – произнося ещё тише, почти шёпотом продолжал он, – это природа голоса, который ты слышишь. Это не просто голос, это ментальная проекция, попытка проникнуть в твой разум, подчинить его. Он использует твои страхи, твои сомнения, твои самые тёмные мысли, чтобы сломить тебя. Не поддавайся ему, Кристиан. Не позволяй ему контролировать тебя. Сфера – это душа, душа Первого дракона, стремящаяся на свободу, но ей нужна кровная стабильная физическая оболочка, а ты единственный потомок, кто сохранил рассудок и можешь совладать со своим всплеском гнева, хоть ещё и не научился этому".

Старец снова замолчал, глядя на меня с беспокойством, – “Первый дракон не должен вырваться из Сферы, в которую его поместил Инн’Адан’Эйн. Когда-то, Первый из рода драконов, пошёл против богов и погрузил наш дом в хаос. Его могущество было велико, и даже трое братьев не могли его остановить.

Вторая часть истории тебе поведает, как именно Первый дракон был заключён в Сферу и что же на самом деле произошло в те далёкие времена. В нужное время, ты услышишь продолжение этой истории, поэтому не спеши раньше своего срока выведать её тайны”.

"И последнее, – сказал он, поднимаясь на ноги, – ты должен научиться контролировать свои сны. Они – путь к истокам. В них ты можешь противостоять Сфере, в них ты можешь найти ответы на свои вопросы. Но будь осторожен. Сны – это опасное место, и восставший против богов будет тебя там ждать".

Он протянул мне руку, помогая подняться, – " Доверься мне, Кристиан. Я знаю, что это звучит безумно, но я говорю правду. Моё существование посвящено защите этого мира, и я всеми силами стараюсь ослабить влияние Сферы на твоё сознание".

Усталость постепенно отступала, уступая место решимости. Я посмотрел в его глаза, полные мудрости и тревоги, и кивнул.

"Но… как мне совладать с собой?" – выдохнул я, чувствуя, как слова застревают в горле.

Хранитель не спеша помотал головой в стороны, и в его глазах мелькнула грусть, – "Ты, Кристиан, просто забыл, кем являешься. Твоя кровь – это память. Ты должен вспомнить, пробудить в себе силу предков. Это не произойдет в одночасье, это долгая и трудная дорога. Если ты не научишься контролировать свою силу, она поглотит тебя, сделает марионеткой в руках Сферы".

“Я научу тебя, – без сомнений произнёс он – покажу тебе, как управлять своими возможностями, как противостоять голосу. Но ты должен быть готов. Готов к боли, к страху. Готов к тому, что тот мир, который ты знал, изменится в твоём понимании навсегда.

Первый шаг – это осознание. Ты должен принять свою судьбу. Принять то, что ты – Дракон. В твоей душе горит пламя – пламя, которое может согреть мир или же оставить после себя лишь пепел. И самое важное, прими своё истинное имя, данное предками, оно имеет значение куда большее, чем ты осведомлён. Выбор же я оставляю за тобой”.

"Я… я согласен, – прошептал я. – Я готов учиться".

Страж кивнул, и на его лице появилась слабая улыбка, – "Твой путь начинается отсюда. Но помни, Кристиан. Это будет духовно нелегко. Ты должен быть верен себе, своим корням и тем, кого пустил в свою душу.

Завтра мы начнём тренировки. А сейчас тебе нужно отдохнуть. Сфера будет пытаться проникнуть в твой разум во сне. Будь готов. Сопротивляйся".

Я снова прилёг на траву у костра, отчаянно пытаясь уснуть. Но как ни старался, голос Хранителя и его напутствия, никак не давали мне провалиться в сон. Огонь весело плясал, и я чувствовал, как его тепло проникает в меня, словно обнимая, успокаивая.

Всматриваясь в языки пламени, я постепенно отпускал все мысли. Сознание плавно погружалось в мир грёз. Я перестал слышать треск дров от костра, остался лишь слабый отголосок речей Хранителя, словно эхо вдалеке. А после стих и он, растворившись в обволакивающей тишине. В какой-то момент я уснул, даже не заметив, как.

Я оказался в месте, которое казалось до боли знакомым. Вокруг простирались объёмные поля, усыпанные цветами, каких я никогда не видел. Они излучали успокаивающий эффект. Небо над головой было облачно-густым, белоснежным, с проблесками синевы. И тишина… не гнетущая, а с внутренним звучанием, словно шёпотом самой природы.

Я направился вперёд, чувствуя, что меня кто-то ждёт. Под ногами приятно проминалась трава с лёгким хрустом, а воздух наполнял аромат цветов и свежести ветра. Вдалеке я увидел силуэт – высокую, стройную фигуру. Подходя всё ближе, я отчётливее видел очертания. Это была девушка с длинными, серебристыми волосами. Её лицо было нежным и умиротворённым, а глаза – глубокими, с ярко-синим отблеском, как ясное небо.

Она улыбнулась мне, и от её улыбки меня окутало спокойствием. Я был уверен, что знаю её всю жизнь, хотя никогда раньше не видел.

По правую сторону от неё находился тот самый овальный камень из моих видений, врытый в землю, но на этот раз на нём не было крови. Я плавно окинул взглядом местность с горными хребтами и древние развалины вдали, а после остановил свой взор на камне… У его основания медленно стала вытекать кровь.

Девушка не спеша подошла ко мне и едва коснулась своими пальцами моей правой ладони.

“Я помню тот день – произнесла она со скорбью. – И помню, что в тот день произошло… Ты сильно похож на него, Кри”.

Я не мог понять о ком она говорит и откуда знает меня, но важнее было то, что я помню её, хоть и видел только в своих грёзах.

“Именно здесь, – продолжила она с печалью в голосе. – Когда-то давно, в те времена правления Первой империи, произошло решающее сражение. Наследник империи Зан’Тайр – Каэлин, вступил в ожесточённую схватку против правителя расы драконов”.

“Инн… Адан… Эйн… – разделяя слова, произнесла девушка со слезами на щеках, – Здесь место упокоения Императора драконов”.

Я всматривался в горизонт, ощущая смятение, – “Каэлин был в силах убить бога?”

“Это был уже не Каэлин, а та сущность, что овладела им, – почти неслышно ответила она. – Но не он стал причиной упокоения Инн’Адан’Эйна у этого камня”.

Мой мысленный поток вдруг соотнёс всю ту информацию, которую я узнал от неё и Хранителя Сумеречной Обители, воедино и я осмелился выдвинуть ей свои догадки.

“Каэлин… – я повернул голову к ней. – Это он находится в Сфере, которую я вижу во снах? Он является Первым драконом, который пошёл против богов и своего бога тоже? И это его я слышу, как он зовёт меня?”