Претендентка

В голове роились вопросы, на которые не было ответов. Местные ли они, или притворяются местными? А если нет, то как смогли достать пропуска в город? И самый главный вопрос: почему мы пошли именно тем темным переулком? Почему именно там? И что случилось с бабушкой? Почему я её не слышала?

От последнего вопроса выступили слезы. Но я резко махнула головой, чтобы их сдержать.

Повозка замедлила ход и вскоре остановилась. Взглянула в просвет и меня ослепили лучи, отражавшиеся от воды. Впереди простирался мост.

Мужчина встал и преградил мне обзор. Он обменялся несколькими словами с напарниками и вновь занял своё место, уставившись на меня. Я вздохнула и отвернулась, возобновляя наблюдение через прорезь.

Когда мы въехали на мост, я почувствовала, как повозка будто наткнулась на препятствие. Послышался скрип, вслед за которым последовал треск. Повозка постепенно накренилась. Заржали лошади. Мужчина снова метнулся к просвету и равновесие нарушилось окончательно. Повозка перевернулась.

Следующий момент остался смазанным. Очнулась я уже от ярких лучей солнца. Над головой исчез полог, остались лишь прочные прутья клетки. Вода достигла шеи.

Кто-то вытащил кляп, и я глубоко вдохнула ртом. Руки и ноги тоже развязали, и я смогла подняться, но постоянно соскальзывала с прутьев. Огляделась: одна из девушек быстро развязывала всех и помогала им подняться, а наш охранник в этот момент просто лежал на воде, лицом вниз. Вода достигла пояса. В этот момент до меня дошло, что вокруг вода окрасилась в красный. Это были мои волосы, с которых, смылась краска. Черт!

Вода продолжала подниматься. Пришлось ухватиться руками за прутья сверху. Ещё чуть-чуть – и всё! Мой слух глухо улавливал шумиху, что творилась на мосту и на берегах. Но мне было не до неё. Девушка, освобождавшая нас, быстро подплыла ко мне, дала пощёчину и крепко схватила за плечи. Только сейчас я обратила внимание на её глаза. Они были такими знакомыми…

– Теперь ты слышишь меня?! – она смотрела мне прямо в глаза, а мой мозг еле переваривал её слова. – Я знаю ты артистка, можешь что-то сделать с дверью?

Я неуверенно кивнула, в голове все мысли мешались, а её голос казался таким глухим. Набрала воздух в легкие и нырнула. Увидела замок, он был массивным. От такого у меня не было с собой отмычек. Огляделась. Не нашла ничего полезного, что могло помочь.

Всплыла. Вода уже была выше шеи и приходилось выгибать голову, чтобы можно было дышать.

– Я… не могу… ничего сделать… – я тяжело дышала, паника заставляло сердце биться быстрее, казалось оно сейчас разорвется. Неужели мы так и пойдем на дно?

Радом раздался плеск. Через несколько секунд послышался глухой щелчок под водой. Кто-то схватил меня за ногу и потащил на дно. Я не успела набрать воздуха и начала барахтаться, чтобы выплыть, но неведомая сила тащила меня всё глубже в темноту.

Очнулась уже на твердой и холодной земле. Закашлялась и стала выплевывать воду. Меня кто-то приподнял за спину. Только сейчас открыла глаза. Предо мной был парень с черными вьющимися волосами до плеч, с которых капали капли. И сапфировыми глазами.

Он отпустил меня, и я облокотилась на левую руку, повернувшись на бок, всё так же откашливая воду. На земле я увидела свои распустившиеся красные локоны. Меня словно ударило током. Сердце на секунду замерло. Мир перед глазами поплыл. Они красные?! Их видели! Что делать? Тут куча народа… Толпа вокруг гулко кричала, но её звуки оставались далеко, утратив всякий смысл, не успев достигнуть сознания.

Подняла голову. Перед глазами все размывалось, фигуры проходивших рядом людей сливались в туманные контуры. Надо бежать! Бежать и спрятаться! Надо найти путь к нашей стоянке… Я поднялась, но меня отшатнуло в сторону. Когда я наконец обернулась к переулку и сделала шаг, чья-то рука резко дернула меня назад. Резко развернувшись, я едва удержалась на ногах. Передо мной снова возникли знакомые сапфировые глаза.

– Куда мы собрались? Да ещё и в таком состоянии… – он придвинулся ближе и негромко прошептал мне на ухо. – Тебе не безопасно так разгуливать, принцесса.

Я оттолкнула его, но мою руку он не выпустил. Головокружение усилилось, сердце билось учащённо. Что делать? Он всё понял! Но кто он?..

Быстро окинула взглядом берег. Там были другие девушки из нашей повозки, но сероглазой девушки, спасшей меня, поблизости не наблюдалось. Постепенно зрение восстанавливалось.

– Что будем с ними делать? – к нам подошел молодой и пухлый офицер. В отличие от моего спасителя, его волосы были коротко пострижены.

Значит мой собеседник не из простых. Ну а что можно было ожидать от города вельмож? Я опять посмотрела на него и уловила озорной блеск в его глазах.

– Отвезем их во дворец, а там разберемся. И да, следи за этой русалкой получше, мне её надо показать кое-кому. – он передал мою руку офицеру, элегантно взмахнул плащом и растворился в толпе на мосту.

Вот только дворца и не хватало в этот великолепный день!

Дворец

Девушек с моста стали сажать в повозку. Хотя её даже повозкой нельзя было назвать! Такое убранство было достойно высоких чинов, а не простых девчонок, вроде нас.

Нас рассадили на лавочки, установленные внутри вдоль стен. Пока забиралась во внутрь, схватилась за стенку. Она не была металлической, но это был древесный массив. Не то, что наши хлипкие повозки. За такое Замир бы не просто отдал наш театр, а душу бы продал.

Внутри оказалось довольно просторно, не как в той клетке. Хотя эта клетка казалась на много прочнее предыдущей.

Пока девушки рассаживались, я подглядывала за полог. Сколько же стражи было снаружи, некоторые были на лошадях. Да, сбежать было не вариантом – догонят быстро, да и дома были далековато, поэтому спрятаться где-то не было возможным.

Последним к нам сел тот самый офицер. А вот той сероглазой девушки с нами не было. Похоже, ей повезло намного больше, чем мне. Я выругалась под нос на свои волосы. Офицер поднял на меня хмурый взгляд, в ответ я ему наиграно улыбнулась и отвернулась, наблюдая, как закрывают повозку.

Повозка тронулась, а моё настроение сменилось грустью. Уже не тревожило, что со мной могут сделать. Просто не хотелось терять последние крохи свободы. А была ли она у меня когда-нибудь? Мы же постоянно прятались от убийц и людей, желающих нажиться на продаже меня инквизиции за солидное вознаграждение. А что стало с Розалин? Надеюсь, они просто её оглушили, и с ней всё в порядке. Пока буду придерживаться этих мыслей.

Огляделась. Девушки, хоть и промокли, но были явно воодушевлены. Только интересно чем? Неужели их не тревожило то, что им придётся до конца жизни кому-то прислуживать не имя собственную волю? Нас оказалось не так много: рядом сидело семеро, не считая офицера, который не сводил с меня взгляд.

Посмотрела на потолок и только сейчас поняла, насколько дорогие ткани покрывали его. Они пропускали свет, но при этом создавали тень. За такую ткань любая модница провинции отдала бы душу для своих нарядов, но это было убранство повозки!

Ехать оказалось недалеко. А я даже не заметила во всей этой кутерьме, насколько близко дворец был расположен рядом с мостом. Было слышно, как сопровождающие с кем-то разговаривали, а потом открылись ворота.

После того как повозка остановилась, нас не сразу выпустили. Слышались разговоры и шорох шагов, похоже, кто-то бегал вокруг повозки. Кажется, нас и не ждали. Я невольно хмыкнула.

Посмотрела на офицера – он уже отвернулся и смотрел в сторону выхода из повозки. Если он так расслаблен, у меня явно не было шансов на побег.

Через несколько минут повозку открыли, и внутрь проник яркий луч света, который заставил меня поморщиться и заслонить глаза рукой.

– На выход! – раздался грубый голос снаружи, и девушки стали пробираться к выходу.

Я вышла одной из последних. Хоть ткань и пропускала свет, но снаружи солнце было явно ярче, и я не могла не щуриться от его блеска. Оглянулась за спину. Стены были очень высокие, перелезть их так просто не получится, а подходящего приспособления у меня с собой не было. Перевела взгляд на ворота. Как и ожидалось, по бокам стояла стража.

Меня кто-то подтолкнул. Это был старый знакомый из повозки.

– Иди, – спокойно сказал он.

Обернувшись, поняла, что я отстала от девочек, и хотела побежать, чтобы нагнать их, но тут меня схватили за руку.

– Не бегать! – прошипел голос сзади.

Ну конечно! Правила, правила и ещё раз правила! Как будто их раньше было меньше. Я выдернула руку и пошла быстрым шагом, чтобы нагнать остальных.

Нас вели садами. Таких садов я не видела с тех пор, как покинула последний город империи Далман. Во мне к грусти добавилась тоска по родному городу. Хотя я его и плохо помнила, но всегда скучала по тем временам, когда бегала по садам и лесам. А какие белоснежные зимы там были…

Опустила голову. По бокам от дороги была такая сочная трава! Я уже и забыла, когда последний раз видела такую. Даже на границе империй такая не росла. Проглотила комок в горле и моргнула, прогоняя наворачивающиеся слёзы.

Внутрь мы попали через маленькую, неприметную дверь. И я сразу ощутила холод каменных стен. Одежда, после последнего приключения ещё не высохла, и это добавило дрожи телу. Схватилась за предплечья и стала их тереть в надежде согреться. Это не помогало, но я уже не могла разжать руки.

Мы остановились. Перед девочками я рассмотрела двух женщин. Мои глаза впились в их шерстяные платья. Хоть они и были неприметного коричневого цвета, но как же мне хотелось такое же, чтобы не чувствовать этот холод!

Они открыли дверь, что-то тихо сказали, и девушки стали заходить внутрь.

Как только я вошла в комнату, дверь за мной сразу же закрылась.

Это был большой и светлый зал с колоннами, посредине которого стоял большой стол, на котором разместились подносы с фруктами и кувшины. Девочки уже толпились возле него. Перевела взгляд на потолок: над столом он был стеклянным с витражными вставками. Я даже немного приоткрыла рот от удивления. Витражи раньше видела только на окнах в храмах, но чтобы они были на потолке…

Заметила несколько лавочек у стены, сиденья которых были обтянуты тканью, и направилась к ним.

Я присела на край одной из них, подняла ноги и обхватила колени, наблюдая, как все жадно набивают рот едой и делят яства между собой.

Рядом села девушка, которая в своём подоле принесла фрукты.

– А почему ты не ешь? Это же фрукты!

Я не была расположена к разговору и не отводила взгляда от стола. Как же это казалось диким! Они так неаккуратно всё поглощали и пили воду прямо из кувшинов. Чаши на столе отсутствовали. Интересно, на что рассчитывали служащие?

– Не хочется…

– А я уже и не помню, когда ела апельсины…

Взглянула на неё. Она вертела в руках большой и яркий апельсин. Её волосы были аккуратно заплетены в косу, которая до сих пор оставалась мокрой.

– Ну да… Не знаю, как в этом городе, но в стране апельсины – большая редкость.

Перевела взгляд на других. Заметила, как одна девушка откусывала яблоко. Сглотнула слюну. Я уже и позабыла, когда последний раз их не то что пробовала, а даже видела. В родной стране они были дешёвой едой, а тут – не везде их можно было найти, а цена на них была просто невероятной для простого человека. Но подойти и взять я так и не решилась.

– Говорят, что в этом городе большие сады с фруктами. Их развозят по провинциям. Не удивительно, что они такие богатые…

Я медленно перевела взгляд на неё.

– То есть ты хочешь сказать, что ты не отсюда?

Она не отвлекалась от процесса чистки апельсина, даже не взглянула на меня. Но выглядела такой весёлой и бодрой. Ну почему они такие довольные?!

– Конечно нет! Раньше об этом городе я и не мечтала! Но… – она тяжело вздохнула и перевела взгляд на меня. – Меня поймали в соседней провинции и привезли сюда.

Я сглотнула, даже голова немного закружилась. Как так? Мы мучились, стремясь сюда попасть, а её просто привезли сюда?!

– А как вас так просто доставили сюда?

– О-о-о, не так просто, – она нервно улыбнулась. – Нас привезли с торговым караваном, и, как я слышала, за нас отдали приличную сумму взятки.

Между нами повисло молчание. До меня доносился шум дележки фруктов и споры девушек, кому достанется последняя груша.

– Но зачем…

– Ты думаешь, тут нет рабства? – она громко рассмеялась и положила себе в рот одну дольку апельсина. – Не будь наивной, как остальные! Здесь мы стоим в разы дороже, чем в других городах. Поэтому нас сюда и переправляют контрабандой.

В горле застрял комок. Мои надежды на самый безопасный город империи тут же разбились о суровую твердь действительность. Может, не стоило вообще сюда стремиться? Могла бы найти какой-нибудь тихий уголок и остаться там, но нет! Но Розалин… Она всегда тянула сюда, чтобы найти лабораторию отца…

– Но! Контрабандисты в городе оказались лучше, чем те, что нас привезли.

– Ты хочешь сказать, что это были не те, кто нас провёз?

– Нет, конечно! Они только передали нас, за нас заплатили и собирались дальше «пристроить».

Она сбросила апельсиновую кожуру на пол. Только после этого заметила, какую грязь развели девушки у стола. Они просто бросали очистки и огрызки на пол. Часть фруктов, которые упали на пол, были просто раздавлены. А некоторые даже успели перемазаться соком. Это выглядело довольно дико.

Время тянулось томительно медленно. Хотя здесь и было светло, но из-за каменных стен холод не отпускал своих коварных объятий. Зубы стали постукивать.

Девушки стали расходиться по лавочкам, наевшись и набив свои карманы.

Дверь шумно открылась, и в неё споря вошли трое – мужчина, хотя по его белой одежде и опрятному лицу можно было принять за женщину, если бы не скуфия на его голове. И две коренастые женщины, одетые как наши сопровождающие.

Они остановились у входа, не прекращая спорить, пока одна из девочек, взявшая поднос с собой на лавочку, не уронила его с громким грохотом, который прокатился по всему залу.

После этого воцарилась гробовая тишина, и вошедшие перевели взгляд на нас, а потом на стол и тот бардак, который образовался вокруг него. Мужчина медленно подошёл к столу и развернулся к нам.

– Дамы! Моё имя Сафан… – он произнес это неожиданно громко. У этого зала отличная акустика. Он покосился на стол. – Какие неряхи! – чуть тише произнес он. – Итак, дамы! Или кто вы… С сегодняшнего дня вы официально зачисляетесь в штат дворцовой прислуги!

Он медленно обвел всех взглядом, на мне он на секунду дольше задержал взгляд, но потом продолжил осмотр остальных.

– Мои помощницы помогут вам освоиться здесь! Они вас переоденут, помоют и помогут разместиться!

После этих слов женщины двинулись к нам, подняли двух девушек, рядом со мной, и вывели. Те даже не сопротивлялись, а послушно семенили за ними.

– Я даже и мечтать не могла, что смогу работать и жить в императорском дворце! – раздался восторженный шепот моей собеседницы.

– Не поверишь, я тоже… Ой, как не ожидала… – вырвалось у меня. И теперь мои мысли были заняты только одним – как спрятать ключ, чтобы никто его не заметил. Уже машинально стала проверять карманы на предмет того, что могло бы пригодиться.

Вскоре мы с ней остались вдвоём. Следующими были мы. Время словно пролетело за считанные мгновения. Возможно, оно так быстро прошло из-за моих мыслей о возможных способах защиты моей тайны, но за нами уже пришли. Мне не оставалось ничего другого, кроме как действовать и импровизировать. Я не могла предусмотреть всего, что могло случиться, но кое-что я могла подготовить.

Нас вывели в коридоры, и пока мы шли, я успела нащупать заветные капсулы в кармане и незаметно просунуть пару под бинты на запястье.

У входа в ванную Сафан оставил нас и закрыл за нами дверь. Я услышала, как щелкнул ключ в замочной скважине с другой стороны, и женщины тут же приступили к тому, чтобы нас раздеть.

– Я сама! – я попыталась вырваться из крепких рук женщины, занимавшейся мной. Откуда у неё столько силы?!

– Да куда тебе!

Я смогла вывернуться и отпрыгнула от неё.

– Я сказала, я сама! – казалось, мой голос стал походить на голос Розалин, такой же твёрдый и беспрекословный.

– Ну давай! – ответила она и скрестила руки на груди.

Я быстро сняла с себя всю одежду до нижнего белья и начала аккуратно складывать вещи.

– Этого можешь не делать, – сказала сопровождающая. – Всё равно всё отправится в печь… И нижнее бельё сними!

– Я не дам вам сжечь мои вещи! – я схватила одежду, но женщина выдернула её у меня из рук и оттолкнула меня.

– Тебе она здесь не понадобится! Ещё мало ли какую заразу сюда принесла! – она взяла вещи, постучала в дверь. Замок щелкнул, женщина скрылась за дверью. Как только дверь закрылась, замок тут же снова щелкнул.

Я немного замешкалась, но решила продолжать раздеваться дальше, иначе бы меня раздели силой. Перевела взгляд на спутницу: её уже раздели, и она стояла, пытаясь прикрыть обнажённое тело руками. Вторая сопровождающая стояла рядом с ней и внимательно наблюдала за мной.

Когда вернулась моя сопровождающая, мы уже были обнажёнными и пытались прикрыться руками. Хоть и было холодно до дрожи, но моё лицо пылало от стыда. А ещё я была ужасно зла на них!

– Своенравная тебе попалась! – усмехнулась женщина, которая присматривала за нами.

Мне повезло, что про повязку они ничего пока не сказали. Но про это я даже не думала. Теперь мои мысли были только о том, как согреться. Была надежда на горячую воду, которой нас собирались мыть.

Нас посадили в большую ванну на один стул спиной друг к другу. Я чувствовала её тепло спиной, но это продолжалось недолго – на нас вылили ушат холодной воды.

– Эй! – стуча зубами, выкрикнула я. Вскакивать я не решилась, меня бы всё равно усадили на место.

Спиной я чувствовала, как девушка за мной дрожала. Но при этом не издавала ни звука.

– Да что же вы все такие покорные… – тихо, сквозь зубы процедила я.

– Если будем повиноваться, с нами ничего не случится… – тихо раздался голос за спиной, произносящий слова, словно мантру.

На нас вылили ещё один ушат. Пришлось терпеть, стиснув зубы. Потом нас стали тереть щетками. Когда добрались до руки, женщина подняла её и увидела повязку.

– Это надо снять! – она подозвала девушку, которая стояла у двери.

Чёрт! Так и знала, что это случится! Но на этот случай у меня был припасён один трюк, который сработает только один раз… Капсулы, которые я подложила в повязку, были наполнены бычьей кровью. Они маленькие и их легко было раздавить, надавив пальцем. Этим трюком мы пользовались на выступлениях, когда выходил наш трюкач и надо было изображать его жертву, после чего он нас якобы исцелял.

– У меня там рана! Не надо! – я вырвала руку и быстро раздавила капсулу, нажав большим пальцем на повязку. Ткань сразу же окрасилась в красный цвет. Крови было немного, но окрасить повязку этого хватило.

Она снова взяла мою руку и стала её рассматривать.

– Тебя надо отвести к врачу, повязку лучше не снимать… Помоем её так, не снимая повязку! Не хватало ещё чтобы она кровью тут истекла!

Я выдернула руку и облегчённо выдохнула. Теперь надо было придумать, как обмануть лекаря, чтобы он не заметил ключа.

После водных процедур нас быстро одели в новую одежду и вывели в коридор. Меня отвели от двери и повели по коридору. Через плечо обернулась назад. Мою компаньонку повели в другую сторону. Похоже, её повели к остальным, а меня всё же направили к лекарю.

Хоть меня и переодели в тёплое шерстяное платье, но из-за мокрых волос всё равно было холодно. Маленькие окна, которые были под самым потолком, тускло освещали нам путь. Представляю, как жутко здесь ночью. Мысли о попытке сбежать уже покинули меня. Слишком много народа здесь сновало. Да и женщина, которая сопровождала меня, была довольно крепкой на вид. Чем их тут только кормят?

Мы столько раз уже завернули в этом бесконечном лабиринте коридоров и прошли столько развилок, что я уже потерялась и оставила надежду запомнить путь. Как они только сами здесь не плутают? Неужели он находится так далеко?

Наконец мы остановились у какой-то двери, и одна из женщин постучалась. Внутри всё сжалось, и я рефлекторно сжала перевязь на руке. Мысли были только о возможных вариантах, как можно было спрятать ключ.

Дверь приоткрылась, и перед нами предстал невысокий седовласый старичок. Его волосы были аккуратно уложены в пучок на голове, а его одежда была довольно скромной, даже для городского лекаря. Он окинул нас усталым взглядом и вздохнул.

– Что на этот раз? – он смотрел сопровождающую.

– Новая партия. У девчонки что-то с рукой. – Она дёрнула мою руку вперёд, чтобы показать врачу мою повязку. Тот снова вздохнул и отошёл от двери, приоткрыв её, чтобы я могла зайти.

Я прошла внутрь. Здесь пахло травами, и на удивление было очень светло благодаря одному большому окну, которое было завешено небольшими пучками трав. Оно было открыто, но мои надежды быстро угасли – за окном была решётка.

Комната была небольшая, но в ней помещались высокий аптечный стеллаж, большой шкаф с книгами, кушетка и стол. Но моё внимание больше привлекла дверь у противоположной стены.

– А вы, девушка, постойте снаружи, – раздался усталый голос старика за спиной и звук закрывающейся двери.

Он быстро прошёл в комнату и сел за свой стол, показав на стул напротив, приглашая сесть. Затем проследил за моим взглядом на дверь.

– Можешь не надеяться… – тихо произнес он. – За ней операционная и моя комната. И там тоже решётки на окнах.

– А я ничего такого и не хотела… – начала я, но он добродушно улыбнулся, проявив морщинки у глаз.

– Знаю я вас. Ты думаешь, что ты первая, которую против воли привели сюда? Ты огорчишься, узнав правду… – его улыбка погасла, а глаза наполнились печалью. – Давай займёмся твоей рукой.

Он протянул руки ко мне через стол, ожидая, что я сделаю так же в ответ.

– Можно я сама? – вроде бы он не такой плохой, как остальные, мне не хотелось грубить ему. Да и в голове уже вертелось несколько вариантов.

Я быстро стала развязывать повязку. Взглянула на него, он не сводил глаз с меня. Но он не знал, какие трюки у меня есть в запасе и кем я была до того, как попала к нему в кабинет. Спасибо нашему фокуснику, который научил меня некоторым вещам.

Я опустила руки под стол, но тут старик цокнул языком. Я подняла на него взгляд, и он жестом показал, чтобы я вытащила руки. Но этого момента хватило, чтобы быстро достать ключ и смахнуть его в рукав. Снова положила руки на стол и стала медленно её разматывать.

Теперь оставалось только придумать отмазку, почему у меня была перевязана рука и откуда кровь. В горле пересохло. Теперь я не отводила взгляда от своей руки.

Сняла последний моток бинта. Рука всё ещё была испачкана кровью. Он надел на себя очки и взял её. Внимательно осмотрел и поднял на меня суровый взгляд.

– Что это такое? – теперь в его голосе не было той мягкости, что прежде, а чувствовалась строгость.

– Надежда умирает последней… – эти слова вырвались из меня полушёпотом, прежде чем я успела это осознать. Я пыталась подавить зарождающийся страх и что-то быстро придумать. Но мысли просто путались в голове.

– Так, это понятно… Но как ты это объяснишь? – он взял со стола тряпицу и стер кровь с моей руки.

– Говорили, что девушек с недостатками и ранами не забирают… – я тихо произнесла. Это первое, что мне пришло в голову.

– Хорошо… – он достал большую книгу из ящика стола и стал что-то записывать.

Тут в дверь постучали. Старик снова вздохнул, встал и направился к ней. Я обернулась, но он только приоткрыл её, и мне не было видно, кто был по ту сторону. Хотя что мне бы это дало, я всё равно никого здесь не знаю.

Был слышен неразборчивый шёпот, старик кивнул, закрыл дверь и снова вернулся за стол. Он быстро что-то дописал и убрал книгу на место.

– Ладно… На сегодня закончим. Тебя ждут. – Он из ящика достал бинт, взял мою руку и стал её перематывать. – Давай договоримся, что для остальных у тебя там была большая царапина. Через неделю мы снимем бинт.

Я робко кивнула, не понимая, почему он мне помогает. Но противоречить ему не стала.

Он проводил меня до двери, в коридоре уже меня ждали. Это была та женщина, которая сопровождала меня, и Сафан.

На этот раз меня повели к небольшой лестнице и поднялись на пару пролётов вверх. Выйдя на этаже, стало ясно, что это уже этаж не прислуги, а хозяев замка. Тут было намного светлее. Коридор был просторнее, он был застлан коврами, а на стенах висели причудливые подсвечники.

У каждой двери дежурила стража. Как же их было много. Выбраться отсюда будет очень сложно, если вообще возможно. Я сглотнула комок в горле.

Здесь было гораздо теплее, видимо, из-за больших окон, которые были намного больше, чем на нижних этажах, да и решёток на них не было. Заглянула в них. Они выходили на тот же сад, через который нас вели.