Темная Сага. Морозный Пик

– Немедленно отворите дверь.

Позабыв об осторожности, парни стремительно выскочили из Зала, едва не свалившись с крыльца здания. Им повезло: во дворе форта было также безлюдно, а дозорные у Главного Зала не успели смениться. И, главное, за ними никто не гнался.

Но главное злополучие было впереди.

– Кошмар! – воскликнул Клад. Тяжело дыша, он согнулся и уперся руками в колени.

– Кто это был? – спросил Эрни. Как и его друг, он пробежал через весь Зал на одном дыхании и теперь боролся с отдышкой.

– Не знаю. Видимо, его поставили что-то охранять. Видел же дверь за его спиной?

Эрни покачал головой. Странный человек в доспехах полностью поглотил его внимание.

Клад упал на прохладный каменное покрытие двора форта.

– Надеюсь, нам не сильно достанется за эту вылазку, – сказал он, – Знаешь, тот железный убийца мог нас запомнить.

– Казнить нас точно не будут, в этом я уверен, – Эрни присел рядом, – Если он действительно хотел нас убить – то явно бы не остановился перед закрытой дверью.

– Да, ты прав. – подтвердил Клад, – Не остановился бы.

На самом деле, Эрни думал совсем по-другому. Человек в доспехах готов был раскромсать незваных гостей, это было видно по его озверевшим глазам, но по неизвестной Эрни причине не смог выйти из своей комнаты.

– Как думаешь, что он охраняет? – не унимался молодой кузнец, – Сокровища?

– Все возможно. Следующая за той комната точно не пуста. Может, там находится то, что мы искали…но нам этого не узнать.

Друзья отдышались и встали. Они направились в сторону Ночного Зала, но дойти до него им было не суждено.

– Жаль, что мы не нашли мага, – сказал Клад. Румянец горел яркими пятнами на его щеках, – Похоже, он все же покинул Морозный Пик еще в тот день. Как теперь быть с просьбой Дика?

– Если честно, после такой встряски хочется прекратить поиски, – ответил Эрни, – Мы его не нашли, Клад, и могли пострадать. Кто знает, как нам выльется эта прогулка по…

Резкий толчок сзади оборвал слова Эрни. Он потерял равновесие и упал на колени, вытянув руки перед собой. Позади раздался мерзкий смех, парень развернулся. Пока он и Клад шли и разговаривали, их догнал здоровяк, донимающий всех и каждого во время тренировок. Его полностью лысая голова блестела от пота.

– Я знаю, где вы были, тупые засранцы, – процедил он, – Отвечайте немедленно, что вы там искали?

– Отвали от нас, – ответил Клад, – Мы носили картины, по указу сэра…

– Смеешь мне лгать? – зарычал здоровяк и поднял руку.

От громкой пощечины наотмашь Клад перекрутился вокруг себя и упал лицом вниз. Эрни подскочил на ноги и толкнул обидчика в ответ. Здоровяк едва шелохнулся с места.

– О, а ты смеешь меня трогать? Сейчас я тебе преподам урок, тупица.

Лысый обнажил меч и рассек перед собой воздух. Эрни увернулся от рубящего удара и ушел в сторону.

– Драка! – послышался крик со стороны Ночного Зала.

Здоровяк зарычал и атаковал снова, Эрни достал свой меч из ножен и легко парировал удар, отпрыгнул назад. Он взглянул на своего оппонента, и его руки пробрала дрожь, но парень не потерял самообладание и крепче сжал меч. Здоровяк смотрел на него нечеловеческими красными глазами и заливался диким хохотом:

– Наконец-то я тебя нашел, сученыш. Видишь мои глаза? Запомни их хорошо, потому что сейчас я вырежу твои и скормлю твоему сопливому другу.

Издали послышался чей-то призыв прекратить драку, но никто не послушался. Лысый здоровяк набросился на Эрни. Парень отразил первую атаку своим мечом, увернулся от второй и, оказавшись сбоку обидчика, нанес секущий удар по его ноге. Красноглазый солдат взвыл от боли и присел, попытался вслепую достать Эрни, но парень вновь легко увернулся, и в ответ нанес длинный порез по толстой руке. Здоровяк выронил меч.

– Я убью тебя! – проревел он, но тут же получил удар в живот и упал на спину.

Подоспел Клад, Эрни махнул ему рукой, чтобы он не вмешивался. Красноглазый обидчик злобно сопел, неуклюже вставая, парень приставил острый клинок к его горлу. Чей-то крик с призывом немедленно бросить оружие стал еще ближе, но Эрни не собирался бросать свой меч.

Ему нужны были ответы.

– Ты кто такой? Что вам от меня нужно?

Искря красными глазами, лысый ополченец растянул свой рот в безумной улыбке. Он прижался шеей к мечу Эрни, по лезвию потекла тонкая струйка крови.

– Как много вопросов и мало ответов, неправда ли? – отвечал он, – Скоро ты все узнаешь, сученыш, и тебе очень повезет – если ты будешь умирать от моей руки.

– Тот безумец с Фопита – вы с ним заодно? Ты тоже Ихт? Отвечай, сейчас же!

Красноглазый усмехался. Эрни колебался между желаниями сейчас же проткнуть его мерзкую улыбку или избить до полусмерти. Парень совсем не думал о последствиях, хоть и знал, что за любое из действий его показательно казнят на арене или вздернут над вратами Морозного Пика.

Сильные руки заломали его сзади, выхватили меч и оттащили от Ихта. Эрни больно ударили в живот, он согнулся и с хрипом выпустил весь воздух из легких.

– Оставьте его, не он первый начал. – закричал Клад.

Подоспевшие на драку его не слышали. Это были гвардейцы Шон и Дугат, а с ними прихвостни Салла – ополченцы Креп и Новард. Но не только они стали свидетелями потасовки: Эрни только сейчас увидел, что на крыльце Ночного Зала стояла толпа зевак, из Дневного Зала вышли повара, а дозорные на стенах оставили свои посты и наблюдали за происходящим. Всем был интересен исход.

Эрни силой поставили на колени. Креп и Новард заломали его руки назад, перед ним возник сэр Дугат. Одет он был в простую одежду, а седые короткие волосы были смяты от непродолжительного сна.

– Что ты себе позволяешь? – закричал хозяин, – Думаешь, получил меч и можешь делать, что на ум придет?

Гвардеец ударил Эрни по лицу. Клад попытался еще раз оправдать друга, но его тут же заткнули. Здоровяк Ихт с размазанной кровью на шее встал на ноги и отряхнулся. Его никто не трогал.

– Тебе есть что сказать? – спросил его Дугат, – На тебя напали вдвоем?

– Нет, – отмахнулся тот, – Считайте, что ничего не произошло. Мы просто играли.

Он улыбнулся и подмигнул Эрни. Его глаза уже приняли нормальный вид.

– Тебя ведь ранили! – вмешался Шон, – Скажи нам, что произошло?

– Я сказал – все в порядке! С тобой я точно ничего не буду обсуждать.

Лысый здоровяк Ихт в ополченской форме пошел прочь. Никого, кроме Клада и Эрни, не удивило его хамство.

– Что же мне с вами делать, бестолочи. – пробубнил Дугат и потер лоб.

Придумывать наказание не пришлось. Из Главного Зала широким шагом к ним шел лорд Ригер Тванс, вслед за ним Салл. В отличие от Дугата и Шона, одеты они были как подобает командирам форта. Эрни отвел взгляд в сторону, не желая замечать на себе пронзительный и яростный взгляд обоих.

Лорд перебросился парой слов с Дугатом и присел напротив обвиняемого.

– Ты становишься настоящей занозой, Эрни Тилбот, – процедил Ригер сквозь зубы, – Из всех новоприбывших, я почему-то хорошо запомнил только твое имя.

– Давайте сюда второго! – сказал Дугат.

Салл потянул за ухо Клада и швырнул его на колени рядом. Встав над ними, лорд Тванс прокашлялся и поднял руку вверх, привлекая внимание всех наблюдающих. Немного выждав, он объявил:

– Эти двое подло напали на своего брата по оружию, чем нарушили не меньше трех законов королевского ополчения…

– Неправда, они защищались! – прокричал кто-то со стороны Дневного Зала.

– Да-да. Тот бизон первый напал, – подтвердил голос с северных ворот, – Он постоянно всех достает.

– Всем молчать, когда говорит ваш лорд! – взревел Салл.

Наступила тишина. Ригер Тванс прожег взглядом Эрни, затем выругался и вновь поднял руку.

– Неважно, так это или нет. Эти двое…точнее – трое, нарушили тишину, выясняли отношения не по уставу, еще и боевым оружием. За эти провинности я лишаю их жалованья до Третьей Луны. Ближайшие свои дни они проведут в тюрьме, чтобы хорошо осознать свое поведение.

Эрни опустил глаза и поблагодарил Аддара, что лорд не знает про их приключение в Зале Славы.

– Расходитесь по своим делам! – крикнул Салл наблюдателям, – Иначе пожалеете.

Лорд склонился над Эрни и Кладом и процедил:

– В следующий раз вы так просто не отделаетесь, я вам обещаю. – Ригер поднял голову и сказал Дугату, – Уведи их с глаз моих.

Сильные руки Новарда подняли Эрни с колен, Клада поднял Креп. Перед тем как их повели в тюрьму, Эрни взглянул на Главный Зал и заметил девушку в окне первого этажа.

Сара в ночном платье и собранными в хвост золотыми волосами наблюдала за происходящим с тревогой на лице. Они встретились взглядом.

Глава 18: Человек в черном

Глубокой ночью в глубине Зала Славы преданный Черного Бога Грок замазывал свои раны жгучей мазью. Порезы на руке и ноге были неглубокие, но ныли от каждого прикосновения. Гроку нравилась боль: она представляла ему виденья, как он разделается с ублюдком Эрни Тилботом, когда придет время. Он поплатится за его унижение этим вечером. И за Старейшину Зоху.

Одинокая свеча перед Гроком едва подсвечивала длинный стол, за которым он сидел. Сама комната была в непроглядной тьме, но Ихт знал, что он здесь не один. Это помещение почти никогда не бывает пустым.

В подтверждении его мыслям из темноты вышла фигура в черной мантии, один из новых Старейшин Грока. Положив на стол небольшую, но тяжелую кожаную сумку, он принялся в ней что-то искать, попутно выкладывая на стол ненужные предметы. В основном это были орудия для пыток: острые и блестящие от тусклого цвета ножи разной формы, крюки, скальпели.

Грок кратко глянул на своего господина, и молча засунул два пальца в банку с лечебной мазью. Он не должен начинать разговор первым. Таковы были правила.

«Интересно, я заслужил место среди Старейшин? Старик Зоха давно хотел повысить меня, так пусть это сделает колдун».

Человек в черном, не найдя нужного ножа, выругался и с металлическим грохотом бросил сумку на пол. Он обратил внимание на Грока, задержав взгляд через черный капюшон на его ранах.

– Смог узнать, что было нужно тем двоим?

– Нет, мой господин, но я выполнил ваш указ. Один из тех двоих, сопляк по имени Эрни – тот самый, кого мы искали.

– А второй?

– Не уверен. Он заткнулся и свалился с ног от одной пощечины.

Темный маг о чем-то задумался, опершись руками об стол. Грок набрал в грудь воздуха:

– Для такого слюнтяя этот Эрни слишком дерзок, но неплохо махает мечом. Это его не спасет. Завтра же я подкараулю его и задушу, вырву ему его поганые руки и ноги, если вы позволите.

И черного рукава вытянулась морщинистая старческая рука, пригрозившая костлявым пальцем здоровяку. Кисть была испачкана высохшей кровью.

– Не вздумай что-либо с ним делать! Или ты забыл, что тебе говорил Арад? Этот парень нужен будет мне живым, но не сейчас. Когда придет время…

– А после мне можно будет с ним разобраться? – не унимался Грок, – Он раскрыл Старейшину Зоху в городе, извалял меня…

– Лучше заткнись, – процедил человек в черном, – Молчи или очень пожалеешь!

– Да, мой господин, – сказал покорно здоровяк и надавил на рану руки так, что зазвенело в ушах.

«Эти новые Старейшины совсем не чтут традиций поклонителей Ихтаара. Неужели в Великой Пустыне как-то по-другому обходятся с врагами?»

Отворилась дверь, двое в комнате повернулись. К ним вошел Ригер Тванс, как всегда в строгой выправке и с недовольным лицом. С порога он указал пальцем на Грока и воскликнул:

– Ирл, у нас же договор – не трогать моих людей, пока они в стенах форта. Почему же твой индюк смеет размахивать своим мечом!

Грок хотел встать и проехать по раздражающей морде лорда, но остался сидеть, и даже не огрызнулся в ответ на ругательство. Он уже и так достаточно разозлил своего господина, не оставив себе возможности спросить про долгожданное посвящение в Старейшины.

– Он действовал по моему указу, Ригер. Ему не пришлось бы ничего делать, если бы два твоих щенка не шастали по Залу Славы.

Лорд взревел:

– Я им запрещал! Они знают, что вход сюда закрыт для всех без исключений.

– Знают или нет – какая разница? – повысил голос Ирл.

Он снял капюшон, обнажив в полутьме свое старческое злобное лицо. В едва подсвеченной комнате вдруг стало еще темнее. Колдун медленно пошел в сторону Ригера.

– Это только твоя провинность, никого больше. И теперь ты мне должен еще пять душ. Возражения есть?

Грок с интересом наблюдал за диалогом колдуна и лорда. Ригер в ответ молча покрутил головой и нахмурился, сказать ему было нечего. Все трое в комнате хорошо понимали, кто в действительности из них главный в Морозном Пике.

– Ты говорил, чтобы я не трогал новеньких, – заговорил лорд уже спокойным голосом, – Но мне нужно, чтобы ты отдал мне лишь одного из них – Эрни Тилбота, что шастал здесь. Он давно сидит острым камнем в моем горле, и я завтра же хочу отправить его со следующим отрядом.

Грок взглянул на своего господина, и поймал на себе его недовольный взгляд.

– С рассветом все рекруты – твои, – с презрением ответил Ирл, – Делай с ними что хочешь в пределах нашего соглашения, хоть отправляй всех разом. Но это не касается Эрни, парень мне нужен.

У Ригера от удивления открылся рот.

– Мне привести его сюда?

– Нет, мне пока не до него! Пусть живет своей жизнью: тренируется, ест, спит, хоть дерьмо за тобой собирает – мне без разницы! Но он должен быть в форте, цел и невредим.

Последние слова были не только для Ригера, и Грок кивнул господину. Ему придется делать вид, что ничего не произошло, и обходить сученыша стороной.

Притворяться он не любил больше всего.

Ригер согласился с застывшим хмурым лицом. Разговор был окончен. Человек в черном взял острый коготь со стола, и перед тем как снова уйти в непроглядную тень, сказал:

– Грок, проводи дорого лорда Тванса, затем воды для нашего стражника. Мы ведь не хотим, чтобы испепеляющее солнце Великой Пустыни расплавило его красивый латный доспех?

Глава 19: Заговор

Сотни людей с безумием в глазах пронзали себя ножами и с криками падали на каменную площадь Фопита. Некоторые вкупе с дрожью распевали имя Черного Бога, но их голоса быстро смолкали, уступая граду глухих стуков безжизненных тел. Не в силах сомкнуть веки, Эрни закрыл руками глаза. Он был в ужасе. На этот раз кошмарный сон его не отпускал, не позволял ему проснуться.

Когда вокруг вновь воцарилась тишина, Эрни с осторожностью опустил руки от глаз. Утренний прохладный ветер гнал неиссякаемые клубы тумана, погрузившего Фопит в серо-белые печальные краски. Городская площадь была усеяна трупами самоубийц с искореженными лицами и открытыми глазами. Во главе сидела обнаженная женщина на коленях с Ихтовским знаком на спине. Торчащий из груди нож мгновенно убил ее, не дав сектантке согнуться вперед и упасть. Эрни медленно спустился с деревянной сцены площади и, обходя самоубийц стороной, услышал вдалеке настойчивый детский голос. Слова были едва различимы:

– …поздно. Ничего нельзя… изменить. Грядут… перемены. Грядет новая Эра…

Эрни уловил движение во мгле, в южной части Главной улицы. Он чувствовал, что ему нужен тот мальчуган. Парень направился к нему. Тонкий голосок становился все ближе.

– Свет и Тьма, Огонь и Бездна схлестнутся на этих землях в своей извечной борьбе. Исход неизвестнен даже Богам.

Ребенок у погасшего фонарного столба смотрел в пустоту перед собой, продолжая говорить. На этот раз убегать он никуда не собирался, но Эрни все же замедлил шаг, чтобы не спугнуть мальчика. В действительности боялся только он.

– Ты должен быть сильным. Должен избавиться от страха. Именно тебе предстоит объединить всех живых и повести их за собой. Только с тобой этот мир имеет шанс на спасение от Вечной Тьмы.

– Кто ты?

Мальчик взял его за руку. Эрни почувствовал его тепло, приятное и греющее, словно от костра в промозглый ветреный день.

– Ты должен быть осторожней. Враг повсюду, и он уже видел тебя. Ты должен опасаться их. Ты еще слишком слаб.

– О ком ты говоришь? – спросил Эрни.

Лицо мальчугана вдруг исчезло, оставив лишь плоскую поверхность кожи. Он вытянул руку вперед, указывая на площадь Фопита, Эрни глянул в ту сторону и оцепенел. Ноги парня подкосились, а голова резко закружилась. Он словно проваливался в бездонную пропасть, не отрываясь от ужаса, происходящего перед его глазами.

Люди, совсем недавно отдавшие свои жизни во имя Ихтаара, неспешно вставали на ноги. Они бессвязно хрипели и смотрели на сцену, на которую взобралась ожившая нагая сектантка с кровавой дырой между грудей. Она смотрела на Эрни, испепеляя его красными демоническими глазами. Уловив его взгляд, женщина закричала и указала на него рукой, а ожившие мертвецы по ее повиновению повернулись к мальчику и парню. Спешно перебирая непослушными ногами, они устремились к ним.

В это мгновенье Эрни, едва не сошедший с ума от страха, окончательно провалился в темноту и закрыл глаза.

Кошмарный сон наконец-то отпустил его, заставив проснуться глубокой ночью в тюремной камере. Больше Эрни не сомкнул глаз.

– Интересно, как поживают наши старички, – спросил Клад, – Чтобы они сказали, узнав, что мы в фортовской тюрьме?

– Не думаю, что они гордились бы нами, – ответил Эрни.

Он сидел на холодном полу спиной к стене и смотрел перед собой. Клад же занимался чем угодно, лишь бы не оставаться на месте: сейчас он ходил от одного конца маленькой камеры к другому, поднимая ворохи пыли и заставляя моргать яркий луч света из единственного крохотного проема под самым потолком. Для молодого кузнеца заключение в тюрьме оказалось тем еще испытанием.

У Эрни болела голова. Он слегка потирал виски и рассуждал о недавних событиях. Ихты в Фопите и в Морозном Пике. Тот странный человек в Зале Славы. Похищения людей и повторяющийся кошмарный сон, который этой ночью стал ужасающе невыносимым. Всё связано в одну очень нехорошую историю, в центре которой оказался он сам. Мысль, что ему нужно как-то действовать, не давала покоя.

Не останавливаясь, Клад продолжал не довольствовать:

– Этот хмырь, что напал на нас – кто он такой? Неужели, он смог избежать наказания? Ему ведь сходили с рук издевательства над рекрутами во время тренировок, сошло и сейчас.

Погруженный в свои мысли, Эрни посмотрел на друга, будто увидел его впервые. Он понял, что ему нужно поделиться своими переживаниями, иначе попросту сойдет с ума.

Клад остановился перед ним, поймав его взгляд:

– С тобой все в порядке? Вид у тебя неважный.

– Надеюсь, что да. Я должен тебе кое-что рассказать. Это связано с…

Резкий стук оборвал Эрни и заставил обоих вздрогнуть. Они не успели опомниться, как дверь в камеру отворилась и к ним вошли два ополченца. Один из них был в испачканном поварском фартуке, а в его крепких руках были небольшой котелок с ароматным варевом и две ложки.

– Братья-заключенные, – протянул помощник повара с улыбкой, – Обед добрался и до вашего голодного станища.

– Рут! Слава Адару! – воскликнул Клад.

Он пришел с ополченцем Кордом, охраняющим вход в тюрьму с ночи, как та перестала быть пустой. Рут представил его как своего верного друга, кому можно доверять, и поведал, что именно Корд придумал, как можно попасть в запретный Зал Славы, и именно он договорился с дозорными у Главного Зала. Эрни и Клад поблагодарили Корда за помощь и поделились, что поиски мага ни к чему не привели. В их истории Корда и Рута заинтересовал странный человек в стальных доспехах из последней комнаты. Расспросив о нем подробнее, они в недоумении посмотрели друг на друга, словно не веря услышанному. Клад поинтересовался о причинах их удивления.

– Дело в том, что тот человек в стальных доспехах, что напал на вас, – пояснял Рут, – Это сэр Гевин, командир патрулей и дозорных Морозного Пика.

– Единственный добропорядочный из хозяев, – добавил Корд, – Как я думал, сбежавший с этого змеиного логова.

Клад присвистнул. Наступила тишина, каждый обдумывал услышанное. Наконец, Рут сказал:

– Думаю, что маг Огня все еще может быть в форте. Но где именно он, и почему в Зале Славы сидит сэр Гевин – большая загадка.

– Если он и в форте, нам до него не добраться, – сказал Эрни, – Скорее всего, его держат в плену. У меня есть доказательства.

Клад, Рут и Корд удивленно посмотрели на бледного парня, все так же сидящего у стенки камеры. Эрни глубоко вдохнул и выдал все, что не давало ему покоя. Не умолчал он и про кошмарные сны, и про свою странную способность видеть красные глаза Ихтов. К концу его истории изумления на лицах троих ополченцев только обострились.

– Знаешь, – сказал Клад, – Если бы я не знал тебя так хорошо, как знаю – то решил бы, что ты все выдумал. Но я чувствую, что ты говоришь правду.

Рут и Корд молча кивнули. Они не выразили никаких сомнений – об Ихте в Фопите слышали все, а незнакомый никому лысый здоровяк в обмундировании был очень странным, да и хозяева закрывали глаза на его проступки.

– Благодарю вас за доверие, – сказал Эрни, – Но я все также не знаю, что делать с этими открытиями.

После непродолжительного молчания Корд выдвинул идею:

– Оставлять это никак нельзя. В Морозном Пике происходит что-то плохое, и мы все под ударом.

– А ополченцев становится все меньше и меньше, – поговорил Рут, – Завтра будут отправлять очередной отряд. Как я слышал, в нем отправят людей больше чем обычно.

Корд еле слышно выругался, а Эрни и Клад посмотрели друг на друга. Никто из присутствующих в камере уже не верил, что королевские приказы об отправке людей в Грат приходят так часто.

– Нужно все обдумать и решить, что нам делать, – продолжил помощник повара, – Есть у меня пара мыслей, но нужно все проверить. Мы с Кордом займемся этим к нашей следующей встрече, – он повернулся к Эрни и Кладу, – Кому, по-вашему, еще можно доверять в форте?

– Гарло, – парни ответили одновременно.

Корд одобрительно кивнул и спросил:

– Как насчет Эрика Бина? По-моему, он свой человек.

– Да, – согласился Эрни, Клад молча кивнул. Хоть они толком и не общались с земляком, Эрик был крайне недоволен устоями форта.

– Пусть будет так, – подытожил Рут, – А вы приходите завтра в Дневной Зал, если не выйдет – то послезавтра. К тому времени, надеюсь, у нас будет план.

– Нас так скоро отсюда выпустят? – спросил Клад.

– Да. Вашу вчерашнюю стычку наблюдал весь Морозный Пик. Многим было по душе, что Эрни проучил того задиру-здоровяка. Кстати, его зовут Грок, дурацкое имя: как раз для дикаря. То, что он избежал наказания, быстро разнеслось среди остальных солдат, и утром собралась целая толпа недовольных тем, что вас двоих держат в тюрьме, а Грока – нет. Мастер Горн возглавил забастовку на кузне, яростно требуя назад своего помощника.

– Ого, – протянул Клад и задрал нос, подчеркивая свою значимость.

Рут продолжил:

– Хозяева Дугат и Шиннер быстро распустили толпу, но не угрозами или силой: они заверили всех, что держать вас в тюрьме дольше двух ночей не будут. Их слова подтвердил сэр Шон в разговоре со мной. Думаю, ему можно поверить.

Новость была приятная. Не менее приятно было и еще кое-что: перед тем, как уйти, Рут протянул Эрни знакомый отрывок пергамента. Парень молча его забрал и кивнул в знак признательности.

После обмена рукопожатиями Рут и Корд покинули тюремную камеру, обещая зайти завтра, если их к тому времени не отпустят. Эрни же, наконец, почувствовал спокойствие. Ему было по душе, что у него есть соратники. Он верил всем сердцем, что у них обязательно получится раскрыть заговор в Морозном Пике. Может быть, они все же встретят мага Огня, или, в крайнем случае, сами отыщут тех самозванцев – похитителей, о которых переживал старина Дик.

В том, что все происходящие странности связаны между собой, Эрни не сомневался.

Пока Клад о чем-то рассуждал, еле слышно говоря сам с собой, Эрни прошел к одинокому лучу света, успевшему обрести теплые вечерние тона и забраться на противоположную от окошка стену. Затаив дыхание, он раскрыл крохотный листок и прочел содержимое. Ответ Сары был краток:

«Мне нужна помощь. Я в большой беде. Через ночь за заброшенным складом у сев.врат. С.»

Ночью, когда Эрни и Клада бросили в темницу, Сара лежала на своей кровати и смотрела на серый, едва видимый потолок. С тех пор как дядя Ригер запер ее в комнате, ей плохо спалось, а после случившегося во дворе форта ни о каком сне не могло быть и речи.

Саре было неважно, почему Эрни подрался с другим ополченцем. Она знала не понаслышке, что солдаты часто выясняют отношения между собой, это было в порядке вещей. Ее отец, почивший лорд Равниной Крепости, после каждой стычки своих поданных говорил одну и ту же фразу. Его теплый родной голос возник в голове девушки: